LA DEUDA EXTERIOR DE LA GRAN COLOMBIA FRENTE a GRAN BRETAÑA 1820-1860 Reinhard Liehr*
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LA DEUDA EXTERIOR DE LA GRAN COLOMBIA FRENTE A GRAN BRETAÑA 1820-1860 Reinhard Liehr* A partir del movimiento que condujo a su independencia, los países his panoamericanos experimentaron un endeudamiento exterior de trascen dencia secular. Muchos de ellos pudieron amortizar sus primeros emprés titos extranjeros sólo en el presente siglo. Después de la independencia, la deuda exterior de los gobiernos centrales iba gravando progresiva mente la formación del aparato estatal y de la economía nacional. El cré dito de los gobiernos se basaba aparentemente en la producción de meta les preciosos, habida y esperada, en sus países. Los gobiernos que en los años veinte del siglo XIX podían contratar las mayores deudas por empréstitos con los comerciantes banqueros de Londres eran los de Colombia y México, porque entre 1781-1820, Colombia contaba cada año con la mayor producción nacional de oro, y México con la mayor produc ción nacional de plata en el mundo (Soetbeer 1879: 110-111). El presente estudio tiene por objeto demostrar - basándose en los ejem plos de Colombia, Venezuela y Ecuador-tanto las razones y el trasfondo como las consecuencias y el crecimiento del endeudamiento exterior contraído. Para tal efecto se describirán I: los ingresos y egresos del gobierno central y la acumulación de la deuda interna; II: los primeros empréstitos extranjeros y los intereses de los comerciantes banqueros británicos contratados y, III: la genealogía de las conversiones de la deuda original. I En 1821 se form ó la República de (la G ran) Colombia como unión entre la antigua Capitanía General y Audiencia de Caracas y el Virreinato de Nueva Granada, que comprendía las Audiencias de Bogotá, Panamá y * Agradezco a Hans Huber Abendroth, Susan Berglund,JaimeJaramillo Uribe, Hermes Tovar Pinzón, Wera Zeller y Max Zeuske valiosas sugerencias así como la revisión del texto. 466 Reinhard Liehr Quito, aunque esta ultima se encontraba todavía luchando por la inde pendencia. En los primeros años fiscales los ingresos del nuevo Estado central decayeron sensiblemente en comparación con los de estas pro vincias al final de la época colonial. Con el propósito de crear las bases de una economía liberal, el Congreso General de (la Gran) Colombia, re unido en El Rosario de Cúcuta en 1821, suprimió o redujo parcialmente muchos impuestos coloniales: Fueron abolidos los derechos aduaneros internos y la llamada sisa sobre la venta de víveres.1 Por lo general se suprimió también el importante impuesto de la alcabala sobre las ventas que se cobraría en el futuro a una tasa reducida a la mitad, es decir al 2,5%, sólo en las ventas de bienes raíces y de mercancías im portadas.2 Se abolie ron los tributos de los indígenas que fueron declarados ciudadanos con igualdad de derechos, debiendo pagarlas mismas contribuciones que los demás, aunque en el Ecuador se continuaron cobrando los tributos hasta 1825.3 Fueron derogados también el monopolio de la destilación y tráfico de aguardientes, lo mismo que algunos otros monopolios de menor cuantía para el fisco, como el de los naipes.4 Estos ingresos coloniales, que se suprimieron en 1821, eran - según palabras del secretario de Hacienda y teórico liberal José María del Castillo y Rada - “crím enes” contra “la obra magnífica de la naturaleza” y “causa de la pobreza, y del envilecimiento de estos pueblos” (Castillo y Rada 1952: 6-7). Simón Bolívar, sin embargo, por razones militares y fiscales era de la opi nión que los antiguos y acostumbrados impuestos coloniales debían mantenerse. Por lo tanto, como dictador de la Gran Colombia, los resta bleció en gran medida en 1828, especialmente el impuesto de la alcabala, el de la contribución personal de indígenas y el monopolio de aguardien tes.5 En 1835 se suprimió en Colombia o Nueva Granada la alcabala sobre las ventas de bienes raíces y productos domésticos, y se la cobraba advalo- 1 Decreto del Congreso General de Colombia, El Rosario de Cúcuta, sept. 28,1821, Codificación nacional (1924-55,1: 55). 2 Ley del Congreso General de Colombia, El Rosario de Cúcuta, oct. 5,1821, Codifi cación nacional (1924-55,1: 89-90, 350-352). 3 Ley del Congreso General de Colombia, El Rosario de Cúcuta, oct. 11,1821, Codifi cación nacional (1924-55,1: 116-118); véase también Bushnell (1966: 113-114). 4 Ley del Congreso General de Colombia, El Rosario de Cúcuta, oct. 6,1821, Codifi cación nacional (1924-55,1: 94-97) y Bushnell (1966: 97-98). 5 Leyes y Decretos del Congreso y de Bolívar, Bogotá, sept. 26, 1827, así como mar. 14, oct. 15 y die. 23, 1828, Codificación nacional (1924-55,111: 321-325, 360-361, 420-426, 476); Memoria de Hacienda, Colombia (1831: 21-25). Bushnell (1983: 90- 97). Los indígenas pagaban tributos en Colombia hasta 1832 y en el Ecuador hasta 1857, véase Deas (1982: 298) y Aken (1981: 454). La deuda exterior de la Gran Colombia 1820-1860 467 rem tan sólo sobre las ventas de mercancías extranjeras a un porcentaje más alto.6 Los más importantes ingresos de la Hacienda pública de la Gran Colom bia eran los diferentes derechos de aduana que en el año fiscal de 1825- 26, año para el cual se cuenta con los datos más completos, alcanzaron el 60,3% (véase Gráfico l). Gracias a la independencia este porcentaje era generalmente mucho más alto que el de los impuestos recolectados a fines de la época colonial por dicho concepto (Bushnell 1966: 114, 98- 99). Los antiguos derechos aduaneros coloniales de importación y expor tación fueron en gran parte unificados y también disminuidos.7 Sin embargo, se mantuvieron algunos de estos derechos aislados como el de toneladas, el de anclaje, y otros nacionales y municipales.8 Además, en 1824, aunque tan sólo por dos años, se sustituyeron por un nuevo derecho de consumo, recolectado también por las aduanas, la alcabala sobre las mercancías importadas y otros impuestos aduaneros.9 A partir de los últimos años de 1840, solamente en Colombia los impuestos adua neros representaban entre la mitad y los dos tercios de los ingresos del gobierno central. Entre 1835-1879, más de dos tercios de las importacio nes colombianas eran textiles, especialmente telas baratas de algodón para vestir a las masas pobres urbanas o aculturadas, puesto que los con sumidores de artículos de lujo sólo formaban un estrato social reducido (Deas 1982: 289-290; Galindo 1874: apéndice, cuadro no. 4; Ocampo 1984: 145-170,431-451). Monopolios coloniales de cuantiosos ingresos fueron mantenidos en la Gran Colombia, como el del tabaco y el de la sal, pero también otros de menor importancia, como el del papel sellado y el de la pólvora. El m ono polio del tabaco, el rubro más importante de los ingresos del fisco a fines de la época colonial, decayó en la Gran Colombia, alcanzando en 1825-26 tan sólo el 8,5%.10 Tomando sólo Colombia, este monopolio se recuperó, 6 Ley del Congreso de la Nueva Granada, Bogotá, mayo 14,1835, Codificación nació nal (1924-55,V: 446-449). 7 Leyes del Congreso General de Colombia, El Rosario de Cúcuta, sept. 28 y 29, 1821, Codificación nacional (1924-55,1: 56-58, 64-65, 68). 8 Leyes del Congreso General de Colombia, El Rosario de Cúcuta, sept. 27y oct. 13, 1821, Codificación nacional (1924-55,1: 69, 128-129). 9 Leyes del Congreso, Bogotá, jul. 22, 1824, asi como mar. 25 y mayo 1,1826, Codifi cación nacional (1924-55,1: 350-352; II: 247-248, 344-346). 10 Véase Bushnell (1966: 99, 107-109,114), así como Leyes del Congreso (General), El Rosario de Cúcuta, oct. 8,1821, y Bogotá, jul. 7y ag. 11,1823, Codificación naiionul (1924-55,1: 106-109, 209-210, 283-285). 468 Reinhard Liehr Gráfico 1 Ingresos y egresos ordinarios de la Gran Colombia 1825-26 Ingresos O tros Contribución directa Derechos de aduana Diezmos y vacantes Monopolios del tabaco y de la sal Egresos Secretarias de Relaciones Exteriores, del Interior, Congreso Secretaria de Hacienda, deuda interior y exterior Fuentes : Gaceta de Colombia C Bogotá, feb.26,18Z6,no. 228,pp.3~My Bushnell(19éé!114) La deuda exterior de la Gran Colombia 1820-1860 469 ascendiendo en los años 1830-1840 a más o m enos el 20% de los ingresos del gobierno central. Pero a partir de 1851 el monopolio fue abolido y descentralizado en favor de administraciones municipales (Deas 1982: 295-296; Galindo 1874: apéndice, cuadro no. 3, Bushnell 1966: 114). Igualmente el monopolio de la sal, no tan importante en 1810, rindió en la Gran Colombia en 1825-26 el 2,3%, y sólo en Colombia alcanzó en los años 1830-40 más o menos el 20% de los ingresos del Estado central, igualando al monopolio del tabaco. En la segunda mitad del siglo XIX, el monopolio de la sal, especialmente a través de las salinas de Zipaquirá, produjo, después de las aduanas, los ingresos más importantes del gobierno central. La sal tenía un mercado bastante seguro como pro ducto de consumo popular y lo mismo servía para la conservación de la carne, para el engorde del ganado vacuno, y para el robustecimiento de las muías (Deas 1982: 294-295; Galindo 1874: apéndice, cuadros 6 y 7; Bush nell 1966: 114). Después de la independencia se mantuvo en la Gran Colombia el sistema colonial de remates locales de los diezmos (Brungardt Ms. 1974 : 5-24), gracias a la presión masiva del clero y pese a los ataques de los liberales. De estos diezmos aproximadamente la cuarta parte le correspondía al gobierno central. Los ingresos por diezmos, incluyendo vacantes, alcan zaron en la Gran Colombia en 1825-26 el 2,6%, porcentaje que decae en la Nueva Granada durante los años 1830-40.