PAYS :France DIFFUSION :12940 PAGE(S) :38-42;44-45 JOURNALISTE : Alexis Berg SURFACE : 666 % PERIODICITE :Bimestriel 1 septembre 2017 - N°21

PORTRAITDE PRO Jim, fastand furious Il est bien plus qu'un énième Américain qui veut gagner l'UTMB. Jim Walmsley est, à 27 ans, un phénomène sans précédent Portrait d'une légende encore inachevée.

Texte et Photos Alexis Berg

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NATURE TRAIL 39

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Page de droite Concentré mais décontracté avant le départ de la Western States. Plutôt réservé dans la vie, Jim se transforme quand la course commence.

Western States 2017 : quelques minutes après son abandon. Son tout premier.

n homme vaincu, un coureur qui estentré dans la légende du trail US,bien plus atteindre des ravitaillements en cours d'ins- marche, torse nu et tête baissée. que le nom d'Andrew Miller, 20 ans, premier tallation, surprenant desvolontaires en plein 24juin dernier, mile 78 de la cejour-là, mais vainqueur par défaut et second briefing. Inutile de comparer le moindre de ses Western States.La longue et fine rôle dans les mémoires. Jim Walmsley possède temps de passageavecles références du passé. silhouette de JimWalmsley appa- cette capacité, rare et cruelle, de sedétacher des LesAméricains le disent ainsi : Jim Walmsley raît enfin au bout du chemin, avec plus de deux autres.Peut-être parce qu'il a un frère jumeau, redéfinit ce qu'est letrail-running. Mais ce Uheures de retard. Elle n'aura pas lieu en 2017, sa Will. Peut-être parce qu'il court la tête haute. qui fonde son aura échappe aux statistiques. l'œuvre, grande revanche avec cette course mythique, le Parcequ'il a connu l'ombre, quand l'officier C'est avant tout, de sa mécanique plus vieux 100miles du monde. Celui qui court de l'Air ForceJamesLewis Walmsley travaillait de course, fluide et légère,presqueirréelle. 11 sans toucher le sol vient d'être ramené soudain en sous-sol auprès de missiles nucléaires. Ou existeune photo de Jim qui illustre ce pouvoir sur Terre par la loi de son corps. Leslimites d'un bien, sans doute, ce type estjuste terrifiant de fascination. Il court sur la route, pendant la Western States2016, au milieu de lafoule, ou estomac vide. L'histoire estsuspendue ici, dans de vitesse.Leschiffres, lorsqu'ils parlent de un canyon brûlant qui touche au crépuscule, au Jim, racontent un phénomène inédit dans ce plutôt il flotte au-dessus.Il y a quelque chose de sport. Durant l'année 2016,sur les neuf courses magique : sesdeux pieds pendent à au moins bord d'une rivière qu'il ne vajamais traverser. qu'il a remportées auxÉtats-Unis, lenatif de vingt centimètres du sol et il paraît démesuré- Comme un an plus tôt, letriomphe annoncé Phoenix a écrit son nom avec autorité à côté ment grand (il fait 1,83m). Une autre photo, de Jim Walmsley estbrutalement ajourné. Une de cinq nouveaux records. Effrayant, oui. Pour prise le même jour, témoigne plus encore de son deuxième fois, l'ange maudit du trail américain sapremière expérience à l'étranger, en février statut. Ony voit Jim courir dans un sous-bois, s'estbrûlé les ailes.Troublante symétrie. En dernier en Nouvelle- Zélande, il explose de avec un court maillot blanc troué qui laissevoir 2016,c'est au même endroit que la première 21 minutes celui des 100-km du Tarawera son nombril. Il porte une casquette,et on aper- Western States de JimWalmsley avait commen- . Desperformances qui l'ont çoit desboucles noires sur sanuque. L'image a céà basculer,au passageRucky Chucky, là où hisséen première position du classement ITRA, été colléeà une autre, prise 14ans plus tôt, au il faut affronter le courant vigoureux de l'Ame- l'algorithme général du trail mondial, devant même endroit de laWestern States.On y voit un rican River.Emporté dans les rapides, le jeune Kilian Jornet. autre athlète élancé,à l'étroit dansson tee-shirt Américain avait perdu ici quelques minutes, et blanc raccourci, coiffée d'une casquette qui sans doute une partie nécessairede salucidité. laissependre desmèches brunes. C'est Scott Un peu plus loin, à sept petits miles de l'arrivée, Un pouvoir Jurek,au lendemain de la course, qui a publié aux portes d'établir un retentissant nouveau de fascination ces deuximages adossées. record, Jim avait manqué un virage, avant de se perdre totalement et d'abandonner le fil de son Lors de sesdeuxWestern States« avortées »,Jim exploit, retrouvé finalement seul et égaré, sur a constamment menacé les limites de l'exis- le bas-côté de la Highway 49. Ce « wrong turn » tant. En 2016,son avancel'a même conduit à 40 NATURE TRAIL

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PORTRAITDE PRO

Un gros mois de juillet dans les montagnes du Colorado : Jim a des ambitions pour début septembre !

Lui-même et son doppelgànger, son sosie. Voilà lique. Dépressif. Suicidaire. Dans un film qui est cet intrépide de 27 ans : l'héritier du diffusé au début de l'été, c'est en larmes plus grand coureur américain de l'histoire. La qu'il raconte cette période. Finalement, pression est grande. Et Jim en rajoute. Avant son c'est son psychiatre qui va le sortir de échec, l'ambitieux avait répété vouloir courir l'ombre : « Cours, lui dit-il. Fais-en ta la Western States 2017 en moins de 14 heures. priorité. » De retour dans son Arizona Soit trois quarts d'heure de moins que le record natal, Jim s'installe à Flagstaff, la Mecque deTim Oison. L'urgence, toujours l'urgence. de la course à pied aux États-Unis. Il Walmsley ne veut pas régner. Il veut juste tout trouve un job dans un magasin de vélo et gagner, incendier le sport et boire des bières commence véritablement sa deuxième avec ses potes en regardant le spectacle. Le vie. Son potentiel est évident. Au lycée, il piège serait d'y voir seulement de l'arrogance. a abandonné son rêve de devenir foot- Car Jim est plus complexe. balleur professionnel. Durant ses études, Walmsley a découvert le cross-country et Sorti d'enfer brillé sur la piste, couru des 5 000 mètres Une cicatrice sur la lèvre : s'entraîner sur des descentes techniques, en moins de 14 minutes, des 3 000 mètres c'est prendre des risques. Il faut revenir quelques années en arrière. Il steeple en moins de 9 minutes. Dès 2014, il faut aller au nord des États-Unis, dans le vaste constate ses aptitudes sur la longue distance. État minier du Montana. Quelque part dans Malgré un entraînement « sporadique », un souterrain de l'Air Force, se trouve la source il remporte le JFK 50 Mile, le plus ancien du feu qui habite aujourd'hui Jim Walmsley. ultra- du pays, crée en 1963. PALMARÈS Diplômé de biologie, il rêve d'être dentiste. Jim Walmsley, rié le 17 janvier Sorti de l'Académie militaire, son quotidien est 1990 « ennuyeux à mourir », raconte-t-il. Des sessions Le gang des furieux de 24 heures autour de missiles nucléaires. Le À Flagstaff, tout est réuni pour fabriquer les 2017 Leader du classement jeune officier suit la procédure, mais un soir sa meilleurs athlètes d'ultra-trail. De l'altitude, de ITRA, vainqueur du Tarawera carrière bascule. Après une virée en ville, il s'en- la chaleur et une infinité de terrains de jeu. Au Ultramarathon, vainqueur de Gorge Waterfalls 100k. dort dans sa voiture. À deux heures du matin, nord, s'étend l'immense Grand Canyon que Jim la police le réveille. Même s'il ne conduit pas, il Walmsley s'est amusé à rétrécir de manière effa- 2016 FKT du Grand Canyon Rim- est soûl. Sa« conduite » en état d'ivresse tombe rante en octobre dernier. En moins de 6 heures to-Rim-to-Rim, vainqueur du JFK au pire moment, quand éclate un retentissant (5:55:20), il a imposé un nouveau record pour 50, Lake Sonoma 50, Bandera scandale de triche systémique aux examens qui les 42 miles du Canyon's Rim-to-Rim-to-Rim lOOk, Mesquite Canyon... implique des officiers de sa base du Montana. (R2R2R). Soit 26 minutes de moins que la précé- Avant Vainqueur du JFK 50 en En février 2015, Jim quitte l'armée. Il passe d'un dente référence établie... par son voisin à Flags- 2014 et 2015 sous-sol à un autre et touche le fond. Alcoo- taff, un certain Rob Krar. 42 NATURE TRAIL

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PORTRAITDE PRO

«JE VEUX GAGNER l'UTMB » . Il n'est pas le pre- est encore longue, mier Américain à le C'est simple, sauf dire. Mais il pourrait blessures, il y aura être le premier à au départ la crème h. le concrétiser. Si de la crème. Avec, Krissy Moehl, Nikki surprise du chef, le Kimball et Rory chef lui-même. « Ce ^ Bosio ont bien sûr n'est pas juste J U remporté l'UTMB, la Kilian, estime Jim H victoire chez les Walmsley. Ce n'est hommes d'un cou- pas juste François, I reur US à Chamonix Zach Miller, Tim est un fantasme Tollefson... La liste qui crépite depuis de prétendants Éfc plusieurs années. s'étend à dix ou En 2016, Zach Miller quinze mecs. La avait longtemps dynamique risque jM mené la course d'être intéressante. H P avant de craquer, Je ne sais pas si ça son compatriote va créer un peloton Tim Tollefson pre- de tête ou des cas- nant la troisième sures. » L'Américain place. En 2015, réfléchit encore David Laney était le à sa stratégie. « Il premier Américain est possible que hissé sur le podium, certaines parties de Jim Walmsley veut la course puissent faire mieux : « Je être à mon avan- n'ai pas beaucoup tage, et il semble d'expérience là-bas, que ce soit dans le c'est certain. Mais début de la course, cela peut-être une Mais j'ai aussi envie bonne chose ». d'être patient. Si Sauf que cette je tire avantage année, la course de mes forces, je sera plus compé- vais peut-être me titive que jamais, retrouver devant. Je avec les doubles dois me demander vainqueurs français, si j'ai envie d'être Xavier Thévenard devant avec les et François d'Hae- meilleurs coureurs ne, le champion du du monde qui me monde Luis Alberto chassent ou bien, Hernando et ses qui sait, je serai en compatriotes Tofol train de chasser yc^ Castaner, Miguel quelqu'un d'autre. ^ . Heras et Pau Capell. Le dernier tiers de Mais aussi tous les la course fera la T j i meilleurs Améri- décision, comme , cains, Zach Miller, chaque année ou HHy Dylan Bowman, presque. Il faut Sage Canaday, en garder pour

t . t Jason Schlarb, Tim les trois dernières

r Tollefson... Et la liste grosses montées. »

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Page de gauche : Jim va passer trois semaines à Chamonix pour Sa confiance en lui est immense, son palmarès pas encore. reconnaître le parcours de l'UTMB.

« Désolé Rob,dira cejour-là Walmsley.J'ai main- l'entraînement. Et les yeux rougis par une tenant lerecord de notre pâté de maisons.» nuit troublée, après avoir pacéson pote James Le Canadien, double vainqueur de la Western Bonnett sur la Hardrock. « Sij'avais fait ma « Kilian lui States,n'est pastrop proche de sonjeune rival. course à la Western,je ne me sentirais pas Le mentor de Jim, c'estJamesBonnett, dit le aussi frais, confie-t-il en souriant. Jesuis en « Kid », un phénomène de précocité qui court bonne santé,je suisvraiment excité de faire a donné desultras depuis l'âge de 9 ans.Sesamis, ce ce gros bloc d'entraînement. «Walmsley n'est sont JaredHazen, deuxième desTempliers l'an- pasdans le Colorado pour cueillir desfleurs née dernière à seulement 21 ans.Ou bien Tim d'alpage. « C'est facile de trouver du dénivelé rendez-vous Freriks,le récent vainqueur de la . et de l'altitude ici. le veux être fort. J'essayede Ils sont la nouvelle vague de l'ultra, une bande me concentrer sur certaines montagnes, celles à Chamonix, de jeunes furieux de Flagstaff qui aiment courir qui peuvent ressembler à l'UTMB. » Jim ne vite et loin et n'ont paspeur de traverser la nuit va passecacher, ce n'est pas le genre. S'il est sans frontale. Jim estle chef de meute de ce venu passer son mois dejuillet sur les sentiers pour s'entraîner gang de furtifs, qui se font appeler les de la Hardrock, c'est pour jouer ensuite les et arborent comme emblème une tête premiers rôlesà l'UTMB : « Jevais courir avec ensemble. » de mort coiffée d'un chapeau et d'un foulard. une stratégie pour être en mesure de gagner ». Jim, lui, ne porte plus lesboucles qui sortaient Il estdifférent, Jim Walmsley.Il paraît fragile, de sa casquette.Un pari. Au lendemain de son vulnérable. Et l'instant d'après, il commence à abandon sur laWestern States,il s'estfait raser la courir et setransforme. Il est soudain ample et tête par sespotes. « J'aieu un mauvais jour, c'est épanoui. Un autre coureur estun peu comme aussi simple que ça, analyse-t-il. En gros,j'y suis ça. Kilian Jornet a rencontré l'Américain dans le allé trop fort, trop tôt. Jeme sentaisbien et je Colorado. Lesdeux hommes sesont bien enten- n'ai pas suchanger ma stratégie de course, alors dus.Alors le Catalan a proposé un rendez-vous qu'il faisait plus chaud que prévu. C'est difficile à Chamonix. Jim seralà pendant trois semaines. de ralentir... » Ils iront courir ensemble, avant la course. C'est sans doute le trail, ça, dans saversion la plus Avec Kilian romantique. Deux supposés rivaux qui s'en- Il ne sait pas faire, freiner, baisser l'intensité. traînent ensemble à la veille de la plus grande Trois semaines après l'avoir quitté au bord bataille de l'histoire de cesport. « Kilian, c'est le d'une rivière en Californie, c'est au bord d'une gars au sommet, reconnaît lim. Il fait des choses autre que nous avons retrouvé Jim Walmsley, qu'il estdifficile de seulement imaginer. » Mais Jim resteJim : « J'espèrepouvoir lui rendre la Il prend des risques, Jim. Parfois, ça casse. Souvent, dansle Colorado. Les cheveux courts, donc. ça fracasse. La lèvrecharcutée par une grosseboîte à monnaie de sapièce ». •

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