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Francis Perrin, Bâtissuer De L'atome

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Francis Perrin, Bâtissuer De L'atome • L2 Monde • I\/Iarcredi 8 juillet 1992 3 A • , Bat1sseu1· de latome xo $9 . Francis Perrin, décédé in 4 juille; étnit ;‘—..—=°D I ’nn des artisans du programme nucléaire iraneais ENQ par Je0n—P¤uI Dufour France, longtemps apres avoir cessé toute activite scientiiique. Dc petite taille, barbiche Prix Nobel de physique 1926 et ministre sous le Front populaire, §¤• blanche ct cheveux en bataille, ce pere aurait pu lui faire de grands yeux étonnés caches der l’ombre, l’ecraser de sa personna— rieres d’épaisses lunettes d’écaillc lite. ll fut, au contraire, A l’ori qui lui mangeaient le visage, gine de sa carriere. timide en apparcnce, Francis Per rin n’avait pas vraiment le physi Le jeune Francis ne frequen que de Fhomme d'acti0n. Ce qui tera l’ecole, uniquement pour les ne Vempéchera pas, apres une matieres littéraires et la philoso brillante carriere de chercheur et phie, precisait-il, qu’A partir de la d’universitaire, d’0ccuper pen troisieme. Pour toutes les autres dant pres de vingt ans le postc de matiercs, ses seuls professeurs haut commissaire au Commissa seront son pere et les amis de ce riat A l’é11crgie atomiquc (CEA). dernier, qui avaient nom Paul Une charge qui Pameriera A parti Langevin, ou Pierre et Marie ciper activement au Iancement Curie! Un enseignement de qua du programme électronucléaire lite puisque, apres une annee de franqais et, malgré ses convic amaths spe» au lycée Henri-IV, tions pacifistes, A cciui de Ia le jcune Francis entre A l’Ec0le uforce de i`rappe». normale superieure en l9l8, A dix-sept ans. Ce profil de carriére correspon dait d’ai\|eurs tres cxactement a Jean Perrin complétera l’educa ccux de son ancien patron Frédé tion de son lils en le faisant tra ric Joliot-Curie, ou de son pere, vailler dans son laboratoire. Une Jean Perrin, dont un grand buste epoque fascinante pour un jeune en bronze décorait Ie petit bureau toume vers la science. qu’il avait garde au College de Lire In suite page Il SCIENCES gleterre avec la reserve francaise forums internationaux, ies pays qui d’eau lourde, tandis que Joliot pre possédaient la bombe avaient beau Francis Perrin fere rester en France pour entrer coup plus de poids que les autres. » dans la Resistance. Francis Perrin En fait, dans ce domaine, Perrin se 1 se rend, pour sa part, aux Etats contentera surtout de ne pas gener Unis. ll enseigne A l’université la tAche d`Yves Rocard. Doublant batisseur de l’at0me Columbia de New~York de l94l A de fait le haut commissaire Francis l943, puis représente les Francais A Perrin pour ces activites militaires sera le amatheux » d’une equipe Suite de la premiere page l’etranger en 1944 et 1945 A 1’As qui resterent secretes jusqu’en qui comportait déjA les physiciens semblee consultative d’Alger. De 1958, ce dernier etait en effet la Depuis la découverte de la Hans von Halban et Lew retour A Paris, il devient, en 1946, radioactivité par Becquerel en Kowarski. En mai 1939, il établit caution scientifique, vis-A-vis de I896 et celle du radium par Pierre professeur de physique atomique et par le calcul qu’une réaction en moléculaire au College de France. l'armee,g1e Pierre Guillaumat, l’ad et Marie Curie deux ans plus tard, chaine ne peut se produire qu’en __ministrateur du CEA A l`epoque. une veritable aréaction en chaine» presence d’une cenaine quantité de L’aventure recommence A la s’était déclenchéc dans le domaine Liberation. Le Commissariat A Francis Perrin deploiera, en matériau tissile, la << masse criti revanche, une activite publique de la recherche en physique que ». Tres vite, les quatre hommes l'energie atomique (CEA) est cree nucleaire, qui évoluait au rythme en 1946, avec A sa téte Raoul Dau importante pour defendre 1’option déposent cinq brevets qui couvrent electronucleaire francaise face aux d’une découverte importante par toutes les applications de l’energie try (administrateur general) et Fre an, ou presque. Les chercheurs de nucléaire imaginables A l'époque, deric Joli0t·Curie (haut commis attaques dont elle faisait l’objet. En pointe menaient leurs travaux en des piles atomiques A la bombe. ll saire). Deux ans plus tard, 1‘equipe compagnie de Louis Leprince-Rin etroite collaboration, et-les Fran s’agissait de prendre de vitesse les des debuts, dont fait bien entendu guet, il montera notamment au cre cais — les mieux places A Vépoque Britanniques et les Américains, qui partie Francis Perrin, fait diverger neau contre l’appel signe par qua se réunissaient chaque semame avancaient rapidement dans ce Zoe, la premiere pile franeaise rea tre cents scientifiques qui dans le laboratoire de Jean Perrin. domaine. rr La rédaction de ces bre lisee rr avec des moyens de gara demandaient A la population de lls y discutaient des travaux en vets s'est faire dans une atmosphere giste», selon les termes de l’un de rrrefuser [installation des centrales cours A l’lnstitut du radium et dans A Ia Jules Verne, se souvenait Fran ses contructeurs. Mais, loin des nucléaires tant qu ’elIe n’aura pas les laboratoires voisins, mais aussi cis Perrin. Les discussions sur les reves idealistes de ses premiers une claire conscience des risques et politique : la plupart d’entre eux applications possibles allaient bon inventeurs, l’énergie nucleaire a des consequences ». etaient eng%icer- ésrin ete lesauhe. urie abitaient Les P deux train. Nous avions, par exemple, connu une premiere application, imaginé [utilisation de Ia bombe particulierement meurtriere, A C‘était en fevrier 1975 et Francis maisons voisines, boulevard Keller pour creuser un canal qui aurait Hiroshima et Nagasaki, en 1945. Perrin, age de soixante-treize ans, mann, et passaient Ieurs vacances permis de créer une région fertile Victime de ses sympathies commu avait demissionné cinq ans plus tot ensemble en Bretagne, A L’Ar dans la depression saharienne en y nistes et paciiistes, Frederic Joliot de la direction du CEA. Jusqu’A la couest, pres de Paimpol. amenant ies eaux de la Mediterra Curie est ecarte de la direction du fin, cet homme de convictions Francis Perrin profite pleine née.» CEA en avril 1950. Francis Perrin n'hesita jamais A prendre parti ment de cet environncment excep 1e remplace, ad la demande de quand il le jugeait nécessaire. Pour La premiere reaction en chaine Joliot-Curie», précisait-i1. Comme tionnel. ll complete par des docto se produira en l942, dans la pile soutenir Andrei Sakharov, avec rats en mathematiqucs, et en ce dernier, il affichait lui-meme cinq autres membres de l’Acade— d’Enrico Fermi A Chicago. Mais des convictions pacifistes. physique unc agrégation de physi l’avance de Joliot, Perrin, von Hal mie des sciences (le Monde du que obtenue des vingt et un ans. A ban et Kowarski était telle que cet Pourtant, il ne protestera pas 28 mai 1981). Ou pour aerenare la trente-deux ans, il est maitre dc événement scientifique aurait d0 quand, en decembre 1954, Pierre cause de 1’atheisme, A la tete de conferences A la Sorbonne. avoir lieu en France si la guerre Mendes France decide de lancer la l’Union des athées, dont il etan Apres des travaux sur la fluores n’avait pas disperse l’équipe, esti France dans la construction de president d’hormeur (le Monde du cence, il se tourne vers la physique ment la plupart des historiens des 1’arme atomique. all a ,su me 24 janvier 1979). nucléaire et collabore avec Frédéric sciences. En 1940, Von Halbari et convaincre en partie, se justifiait-il, Joliot-Curie A partir de l932. ll Kowarski s’embarquent pour l’An en me montranr que, dans les JEAN-PAUL DUFOUR l.
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