El Almirante Don Juan José Latorre
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EL ALMIRANTE DoN 0UAf'J 00SE LATORRE B. Por Rodrigo FUENZALIDA Bade Capitán de Navío (R.) Armada de Chile Este ilustre marino, figura señera en nado para la posteridad como el " Curso nuestra historia naval, nació en Santiago, de los Héroes". Entre ellos cabe señalar el 24 de marzo de 1846. Sus padres fue a Arturo Prat Chacón, Luis Uribe Orrego, ron don E!ías de Latorre, Encargado de Carlos Condell de la Haza, Jorge Montt Negocios de Bolivia ante el Gobierno de Alvarez, Francisco Javier Malinas Gaci Chile y la noble dama penquista doña túa, Emilio Valverde y Guillermo Peña. Nicomedes Bena vente Valenzuela, nieta Fue en aquella Escuela Na val de la ca del que fue Intendente de Concepción en lle del Hospital, que creara la sobria ad 1813, don Pedro José Bustamante Roa ministración del Presidente Manuel Montt e hija de don Juan José Benavente Bus y dirigiera con tanto acierto el distingui tamante, y en consecuencia, sobrina de do Capitán de Fragata d e la Armada los nobilísimos militares de las guerras francesa don Juan Julio F euillet, contra de la Independencia y después magistra tado para el cargo por el ilustre Vice-Al dos don Diego José y José María Bena vente, todos ellos descendientes de los mirante don M a nuel Blanco Encalada, duques de San Carlos, de la primera no donde el jc·1en de doce años Juan José bleza de España. Latorre inició sus primeros pasos en el ámbito naval. En el curso de sus estudios, Sus primeros estudios los hizo, como embarcó en la corbeta "Esmeralda", Condell, en el English College d e Valpa transporte " Independencia" y vapor raíso, el mejor establecimie nto de educa " Maipú", en los cuales recorrió algu ción de su tiempo en ese puerto. nos puertos en progresivo perfecciona miento profesional. El 15 de mayo de 18 58 ingresaba a la Escuela Naval como cadete efectivo. Le El l 5 de julio de 1861 recibía sus des tocó en suerte tener por compañeros de p ach os de Guardiamarina y se embarca estudios a quienes más tarde se destaca ba en el "Independencia" , luego en la ron como los marinos más preclaros de "'Esmeralda" y en seguida en e l "Maipú'', su generación y que con su conducta die en todos ellos como Guardiamarina sin ron origen a que este grupo fuera desig- examen, durante tres años y diez meses. 618 REVIRTA DE MARINA (~OV IEM HR E ·DIC'JJo:::.t:n:lE En 1864 fu(" dos veces a M<'jillones, Asciende a C a µitán de Corbeta gra de Roli\'ia en aqu("l entonce!!, y luego a duado r l 12 d e febre ro de 18 7 3 . Ese mis El Callao. en la "Esm<'ralda". ll<'vé\rHlo m o <11i o , en julio, <.h:spués de permanecer al representan!(" de Chile ante el Congre- Jo, a1-1os y tr c ~; meses e n la "O'Higgins", 110 i\mrric-ano. don Manu<"l Montt. rs no mbrado ayuda nte del Comandante Rendidos lo~ exámenes de competencia Gc-ncrnl de Marina, puesto que sirve has corrc:-1po nclic-11tr:1. f ur clr~i g rrnrlo rn la do ta dici<'mbrc, siendo designado coman tac ión pcrmanc-ntr d<' la corbeta "[~m e dante del vapor de ruedas "Toltén" . En ra lda", el 2 de mayo de l KhS. En este él permanece sólo un mes y pasa, en buque. a la11 órdc-rw!I del Capitún de Na 1874, como Capitán de Corbeta efectivo vío don Juan \\;illiams Rebnllf'dn. le to a prcslar servicios como ayudante en los có participnr activamente en d combate Arsenales de Marina y luego de poco más de Papudo. el 26 dt' noviembre de ese de un año, como Gobernador Marítimo año. cuando tenía todos sus requisitos de Valparaíso, para poco después, el 1 O para asc("ndt'r. En el combate señalado, de abril de 1875, tomar nuevamente el aue dio por resultado la captura de la mando del 'Toltén" y ocuparse de tra "Covadon~a". actuó junto con sus com bajos hidrográficos en los ríos Valdivia oañero11 Arturo Prat y Carlos Condell y e Imperial. En septiembre de 187 6 toma bajo la11 órdenes directas de un ~ran se el mando de la cañonera "Magallanes'', gundo comandante, Manuel Thomson; quedando de estación en el Estrecho en todos ello11. así como él mismo, ll amados comisiones hidrográficas. a ser héroc11 epónimos ante la poHteridad. El 2 5 de septiembre de 187 7 es nom El 29 de noviembre de 1865 asciende brado Capitán de Fragata graduado. Es tando de estación en el Estrecho y en ex a Teniente 2 9 . Poco después, el 7 de fe brero de 1866, ahora a las órdenes de ploración en el Seno Skiring, estalla en Thom11on en la "Covadonga", se encuen noviembre de ese año un motín en Pun tra junto a Prat, en el combate de i\btao, ta Arenas, llamado "de los artilleros". contra las fragatas españolas "B~anca" y Con su buque, la "Magallanes". contribu "Villa de Madrid' , fogueándose nueva yó a dominarlo y cimentar el orden en la mente ante el peligro y asimilando valio colonia, volviendo luego al Skiring. sas lecciones de iniciativa, decisión y au El 29 de enero de 1878 es designado dacia, transmitidas e inculcadas por su corr.andante d e la "O'Higgins", siempre denodado comandante. A fines de ese en la misma zona y el 4 de diciembre año. !lit-mpre en la "Covadonga" , se di vuelve a tomar el mando de la "Maga rige a El C allao, conduciC"ndo al Ministro llanes" para dirigir la exploración hidro de C hile, señor Alvaro Covarrubias, gráfica e n la Patagonia, Río Santa Cruz '-4uien fuera destacado Ministro de Rela Y ªKuas del Skiring. Ese año presentó un ciones Exteriores durante el conflicto con documentado estudio sobre el Seno Ski España. ring, aue fue publicado en los "Anales En marzo de 186 7 fue trasbordado al de la Universidad de Chile". vapor "Arauco", como oficial de dt-tall, El 2 S de febrero de 18 79 regresa a hac:iendo en ese buque viajes a Coquim Valparaíso, zarpando poc o después a An bo. Juan F ernández y al E!itrecho de Ma tofaKasta, con motivo de la guerra de gallanes, conduciendo colonos y víveres, Chilt"' contra el Perú y Bolivia. pa11ando lu~go, tambié n como segundo, Viene er.to nces el período e n el cual al v a p o r "/\btao'', donde permanece de su fi gura profesional, ya rode ada de un estación en Mejillones. gran prestigio por su hrillante hoja de En abril de 18 7 1, ya c omo te niente J 9, ~er v 1 c 1 o s, comie nza a a g randa rse hasta trasborda a la corbeta "O'Higgins", y ha a lcanzar carac teres de ído lo nacio nal. ce di\'er!!OI! v iajes a l no rte y sur y otro a pue:s fue e legido por e l d estino para aba M a¡.: alla nrs a a uxilia r a la cañ o nera rusa tir t:I p od<'.r na val enemig o. " T o n K u ~e" . En este a uxilio, el «om a nrla n El 12 d e a bril d e 18 79, comandando te d o n Juan E l'l te b a n l .ópcz, jefe d ~ la la " M agallanes" , fue d esp a c h a do como " O ' l 1ii.:g ins", se c ubrr rl<- h o n o res a l re · correo d t- gabinete hacia !quique, donde m ulcar esa caño nera por la Angostura d e bía entregar al Ministro d e Gue rra en Ing lesa. C a mpa ña don Rafael Sotomayor una co- 1971) EL ALMIRANTE DON JUAN JOSE LATORRE 619 municac1on importante del Gobierno. En diariamente, al obscurecer, a cruzar fue su ruta, frente a la caleta de Chipana, se ra de la bahía. Tal dí a quedaron en el encontró sorpresivamente con las corbe puerto la "Abtao", cuyas máquinas esta tas peruanas "Unión" y "Pilcomayo", ~ª~ en reparaciones, y el "Matías Cousi destacadas allí con el propósito de inter no . ceptar a l transporte "Copiapó", que el De estas salidas estaba perfectamente Gol:>ierno de Prado sabía había zarpado enterado el Gobierno peruano, quien se de Valparaíso hacia !quique con solda formó un plan, en el cual se aprovecha dos, víveres y carbón. ría la ausencia temporal de las dos prin Latorre, al identificar las naves enemi cipales naves b loqueadoras, para atacar, gas, pudo virar al sur para eludir un com en la noche, al "Abtao", inmóvil en el bate que se presentaba en condiciones de puerto. Para ello se pensó en el "Huás manifiesta inferioridad. Sin embargo, co car", que sin mayor riesgo podría pene mo tenía una misión, ella debía ser cum trar en él al amparo de la obscuridad y plida. Por ello viró al NW alejándose de destruir la corbeta. los adversarios, quienes lo persiguieron En efecto, el 9 de julio el monitor sa en conjunto, en lugar de cortarle uno de lía de Arica y pasaba a Pisagua a ,infor ellos la proa y combatirlo separadamen marse si la "Abtao" permanecía todavía te, mientras el otro, de menor andar, lo en su fondeadero de lquique y a ordenar alcanzaba. Latorre, comprendiendo el por telégrafo que en la noche del 1O no error del enemigo, cambió su rumbo al se e ncendieran luces en ese puerto.