Fitoterapia Exótica Teresa Martín López

Fitoterapia exótica Teresa Martín López 1. INTRODUCCIÓN a publicitar la utilización de «medicamentos naturales» cuando quedan por definir sus ca- El avance de la investigación científica ha- racterísticas en cuanto a condiciones de uso, ce que, cada día, se estudien más plantas me- seguridad y eficacia, aludiendo a ensayos dicinales con el objeto de descubrir sustan- comparativos llevados a cabo únicamente con cias útiles en terapéutica por sí mismas, o animales de experimentación, o ensayos clí- bien que sirvan de cabeza de serie para la sín- nicos de calidad y significación dudosa. tesis de nuevos fármacos. Por ello, cada día En función de todo lo anterior se dividi- es más frecuente la investigación de plantas rá el capítulo en los siguientes apartados: medicinales de origen tropical o exótico Plantas medicinales originarias de la India, pues, en muchos casos, algunas de estas de China, de Sudamérica, de Norte y Cen- plantas superan las cualidades terapéuticas troamérica, plantas africanas y plantas aus- de las conocidas tradicionalmente en la cul- tralianas. En cada apartado se relacionan tura occidental. las plantas medicinales, drogas o princi- Son numerosas las especies exóticas que pios activos que actúan a nivel de los dife- en los últimos años han sido objeto de inves- rentes aparatos o sistemas, en función de tigación farmacológica, por lo que es difícil su actividad farmacológica. hacer una selección de las mismas. El criterio de selección que utilizaremos será el de aque- llas plantas medicinales exóticas de las que se 2. PLANTAS MEDICINALES han realizado estudios experimentales y que ORIGINARIAS DE LA INDIA han demostrado, bien las actividades farma- cológicas por las que se utilizan, o bien han En la India y las zonas circundantes, la puesto de manifiesto nuevas aplicaciones te- medicina ayurvédica es la tradición fitote- rapéuticas. Considerando dos de los objetivos rápica dominante. Hoy día esta medicina primordiales en la etnofarmacología: está fomentada por el Estado como alter- – Justificar el empleo terapéutico de espe- nativa a la medicina occidental. cies vegetales de uso tradicional en las distintas culturas. – Identificar, como ya se ha mencionado, 2.1. Drogas activas sobre el los principios activos responsables de su sistema nervioso actividad y la posibilidad de nuevas aplicaciones. En este apartado se incluyen las hojas de Abies pindrow y Centella asiatica, que en No debemos olvidar, sin embargo, que los un ensayo clínico doble ciego y controlado estudios experimentales no hacen sino abrir por placebo, ponen de manifiesto una po- la puerta a futuras investigaciones o a un se- tente actividad ansiolítica. guimiento científico de su empleo tradicio- La decocción de las hojas de Nyctanthes nal, una vez constatada la actividad farmaco- arbor tristis produce una depresión general lógica. Con demasiada frecuencia se empieza de la actividad motora espontánea y aumen- 15 Plantas Medicinales y Fitoterapia IV ta el tiempo de sueño inducido por pento- de Dalbergia sissoo y de Azadirachta indi- barbital en animales de experimentación. ca, las raíces de Sida cordifolia y las semi- Un extracto rico en alcaloides de las raí- llas de Pongamia pinnata. ces de Inula royleana demuestra actividad Se ha estudiado la actividad antiinflama- bloqueante neuromuscular y este bloqueo toria de diferentes principios activos aisla- parece ser ejercido a nivel de receptores ni- dos de plantas hindúes, como los ácidos bos- cotínicos. wélicos, aislados de la gomorresina de Bos- El extracto de las hojas de Sesbania gran- wellia serrata, que inhiben la síntesis de leu- diflora contiene triterpenos con actividad cotrienos por inhibición de la 5-lipooxigena- anticonvulsivante y ansiolítica. sa; los triterpenos roxburghiadiol A y B, ais- Un extracto metanólico de Bacopa mon- lados de la parte aérea y los frutos de Aglaia niera estandarizado en bacósido A tiene una roxburghiana, y el ácido 2-hidroxi-4-metoxi actividad antidepresiva comparable a la de benzoico, de las raíces de Hemidesmus indi- imipramina, en diferentes modelos de depre- cus, que tiene actividad antiinflamatoria en sión en ratones. ratones. El extracto acuoso de las raíces de Clito- ria ternatea produce un aumento de la re- tención y desarrollo de la memoria espacial 2.3. Drogas con actividad en animales de experimentación. Igualmen- antioxidante te se han demostrado estas propiedades en Whitania somnifera, tanto en animales como Existen numerosas plantas medicinales en ensayos clínicos. originarias de la India con actividad antioxidante. Las ensayos farmacológicos recientes ponen de manifiesto que las plantas con esta 2.2. Drogas que actúan sobre actividad son: Terminalia chebula, Emblica el dolor y la inflamación officinalis, Curcuma longa, Mangifera indica, Momordica charantia, Santalum album Existen numerosas investigaciones que y Swertia chirata, extractos metanólicos de demuestran actividad antiinflamatoria de Celastrus paniculatus y Picrorhiza kurrooa, plantas medicinales de origen indio. extractos etanólicos y acuosos de Sida cor- Las plantas medicinales que han demos- difolia, Evolvulus alsinoides y Cynodon trado actividad antiinflamatoria son Saus- dactylon, extractos acuosos de Terminalia surea lappa, Argyreia speciosa y Achyrant- arjuna y de Podophyllum hexandrum,ex- hes aspera, la variedad india de Hypericum tracto hidroetanólico de Desmotrichum fim- perforatum y la fracción rica en alcaloides briatum y un extracto estandarizado de Ba- de Adhatoda vasica, que tiene una activi- copa monniera. dad antiinflamatoria equivalente a la hidro- Las drogas que demuestran esta actividad cortisona. son la raíz de Tinospora cordifolia, la corte- Las drogas con actividad antiinflamatoria za de las raíces de Hemidesmus indicus y las son la corteza de Syzygium cumini, las hojas vainas de Phaseolus vulgaris (Figura 1). 16 Fitoterapia exótica extracto hidroalcohólico de las hojas de Aza- dirachta indica tiene efecto hipotensor, dosis- dependiente, en corazón aislado de rana. Por otra parte, a partir del zumo fresco de los frutos de Emblica officinalis se han aislado dos compuestos, emblicanina-A y emblicanina-B, que ejercen una acción cardiopro- tectora en animales de experimentación. En un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado frente a placebo, realizado Figura 1. Frutos de Phaseolus vulgaris. en pacientes con enfermedad cardíaca conges- tiva crónica, la administración del polvo de la Se han aislado principios activos antioxi- corteza de los tallos de Terminalia arjuna pro- dantes de diferentes plantas indias, entre ellos dujo en los pacientes tratados una mejoría de aparecen orientina y vicenina, aisladas de las los síntomas y de la tolerancia al esfuerzo con hojas de Ocimum sanctum (Figura 2), y los la consiguiente mejora de la calidad de vida. sitoindoisidos VII-X y whitaferina A, aislados de Withania somnifera. 2.5. Drogas activas sobre sangre y sistema hematopoyético A partir de un extracto de la raíz de Hemi- desmus indicus se aísla un ácido orgánico que, administrado a ratones por vía oral, tiene actividad anticoagulante. Una fracción parcialmente purificada de Rubia cordifolia inhibe la agregación plaque- taria inducida por PAF en plaquetas de cone- jo, actuando a nivel del receptor bien por bloqueo o por desensibilización del mismo. Figura 2. Ocimum sanctum. 2.4. Drogas activas sobre el 2.6. Drogas activas sobre el aparato cardiovascular aparato respiratorio Las plantas medicinales que actúan a nivel En diferentes ensayos clínicos, doble cie- del aparato cardiovascular lo hacen a diferen- go y controlados frente a placebo, se pone tes niveles. Las últimas investigaciones reali- de manifiesto que las especies Solanum zadas al respecto ponen de manifiesto que un xanthocarpum y Solanum trilobatum y los áci- 17 Plantas Medicinales y Fitoterapia IV dos boswélicos aislados de Boswellia serrata Existen plantas medicinales con actividad tienen propiedades antiasmáticas. hepatoprotectora, como son diferentes espe- Ensayos realizados en ratas demuestran la cies del género Swertia (S. purpurascens, S. eficacia de diferentes extractos de frutos de chirata, S. paniculata y S. Cordata), Picrorhi- Elaeocarpus sphaericus en el tratamiento del za kurrooa y Phyllanthus amarus. asma bronquial. Entre las drogas con actividad hepatoprotectora aparecen la raíz de Hemidesmus indicus, las hojas y la corteza de los tallos de Gly- 2.7. Drogas activas sobre el cosmis pentaphylla, las semillas de Apium gra- aparato genitourinario veolens y de Hygrophila auriculata, las hojas de Moringa oleifera y de Azadirachta indica y Son pocos los ensayos realizados de plan- los rizomas de Nardostachys jatamansi. tas medicinales y drogas que actúan a este ni- Se han aislado principios activos que po- vel. En ratas se demuestra la actividad diuréti- seen esta actividad, entre ellos destacan los ca de las especies Aerva lanata y Vediuppu principios tanoides emblicanina A y B; puni- chunnam, y las propiedades antiandrogénicas gluconina y pedunculagina, de los frutos de del polvo de las hojas de Azadirachta indica, Emblica officinalis; el ácido ursólico, aislado que producen una disminución de los niveles de las flores de Ixora coccinea; el ácido gálico, de testosterona en suero. de los frutos de Terminalia belerica, y querce- tina, aislada de Phyllanthus emblica. La gomorresina de Boswellia serrata, debi- 2.8. Drogas activas sobre el do a su ya comentada capacidad de inhibir la aparato digestivo 5-lipooxigenasa, inhibe la formación de leuco- trienos, que desencadenan la

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