1 Version originale de l'article paru sous ce titre in Histoire,Économie et Société, 1986, n° 4, p. 531-557. Pour citer ce texte, utiliser la pagination du présent fichier, et sa référence : http://www.u-paris10.fr/96682101/0/fiche___pagelibre – Page intitulée : "Histoire de la petite entreprise" PETIT ATELIER ET MODERNISME ÉCONOMIQUE : LA PRODUCTION EN MIETTES AU 19E SIÈCLE Alain FAURE Université de Paris X-Nanterre
[email protected] PRINCIPES La petite entreprise, à l'âge de l'industrialisation, au 19e siècle, en France, sera ici analysée comme un système de production et un mode de croissance économique. Les apparences sont en effet d'une simplicité trop belle pour qu'on s'y fie : l'histoire du petit atelier, à quoi se résume-t-elle chez beaucoup, sinon à celle, inversée, de l'usine, concurrente et conquérante, absorbant, dissolvant les structures économiques du passé ? Elle peut être au contraire pour d'autres – surtout fins politiques – celle d'une magnifique résistance à la fureur moderniste, impuissante à remodeler intégralement le paysage économique. Tout n'est pas faux dans ces vues linéaires, mais les pièges sont tendus, les clichés tout prêts à aliéner la réflexion. Afin de se dégager de ces notions présupposées de retard, d'archaïsme ou de survivance, il convient de se demander si, au siècle dernier, la production éclatée, émiettée, ne relevait pas d'une organisation spécifique de la production, ayant en propre son domaine, ses caractéristiques et son histoire. Précisons enfin d'emblée qu'il ne sera parlé que du secteur des biens de consommation destinés au vaste marché des besoins quotidiens.