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SWR2 Musikstunde

Zweiter Sieger ist erster Verlierer Felix Slatkin, Mister Hollywood (4)

Von Jörg Lengersdorf

Sendung: Donnerstag, 4. Dezember 2014 9.05 – 10.00 Uhr Redaktion: Ulla Zierau

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Zweiter Sieger ist erster Verlierer Stunde 4: Felix Slatkin, Mister Hollywood

Sämtliche portraitierten Geiger in dieser SWR2 Musikstundenwoche hatten eins gemeinsam. Obwohl man sie in Sachen Prominenz vielleicht eher in die zweite Reihe einordnen kann, obwohl drei der vier bisher gefeierten Geiger bei wichtigen Wettbewerben nur Platz 2 belegt haben, finden sich sicher zu jedem Einzelnen dieser Geiger Stimmen in der weiten Welt der Violinfanatiker, die behaupten würden: alle bisher vorgestellten Geiger waren Kandidaten für den Violinolymp, allesamt Anwärter auf einen der raren Plätze an der ewigen Weltspitze der Virtuosenelite. Beim Musiker der heutigen Ausgabe stellt sich nun die Frage: wollte er genau dort vielleicht überhaupt nicht hin: ins Geschichtsbuch der Geigensolitäre? Wollte er vielleicht irgendwann viel mehr? Prominenz wie ein Popstar? Er hat jedenfalls für einen klassischen Musiker ein paar sehr bemerkenswerte Seitenwege genommen. Der Held des heutigen Tages bringt einen auf den tröstlichen Gedanken, dass für Geigengenies auch eine Menge anderer Karriereoptionen gibt, als immer nur den Geigensolisten zu spielen. Willkommen in der musikalischen Welt von Felix Slatkin.

Musik 1, 2.21min Livingston/Evans Bonanza The Fantastic Strings of Felix Slatkin Felix Slatkin (Dir) HitParadeRecords 13503 EAN 730531350328

Die Titelmelodie zur amerikanischen Westernserie “Bonanza”, gespielt von einem Ensemble aus veritablen Spitzenmusikern, dass sich nach seinem Dirigenten benannt hat: The Fantastic Strings of Felix Slatkin. Zu Deutsch: Felix Slatkins fantastische Streicher. Dass dieses Orchester aus Streichern, ein paar Gastbläsern und Schlagzeugern tatsächlich aus fantastischen Musikern zusammengestellt war, dafür hatte der Dirigent persönlich gesorgt. Felix Slatkin kannte in den 50ern und 60ern tatsächlich die gesamte Musikerelite der amerikanischen Westküste persönlich, seine Leute waren handverlesene Virtuosen aus den besten 3

Ensembles, die für Hollywood arbeiteten. Man kann Maestro Slatkin nun vermutlich wirklich das Etikett anheften: Dirigent für Pophits. Wahrscheinlich hätte es Slatkin nicht gestört, denn man konnte Felix Slatkin noch eine ganze Menge anderer Etiketten anheften. Zunächst einmal war er Geiger, und was für einer. Sicher ist niemand jemals auf den Gedanken gekommen, Felix Slatkin als den größten Geiger seiner Generation zu bezeichnen, dafür gab es zu viele große Geiger in Slatkins Generation. Vielleicht hat Felix Slatkin für ein solches Prädikat auch einfach zu wenig geübt. Tatsache ist, die Musik, mit der Felix Slatkin zuerst Geld verdiente, brauchte er gar nicht zu üben. Ein begabter Geiger wie er konnte Violinstimmen wie die folgende einfach vom Blatt abspielen, ohne zu üben.

Musik 2, 0.54min Irving Berlin Always Frank Sinatra (Gesang) Felix Slatkin (Violine) LC00162 COLUMBIA 4910282 EAN: 5099749102828

1947 nimmt Frank Sinatra den Irving Berlin Song “Always” auf, der Geiger an seiner Seite heißt Felix Slatkin, und erst das schluchzende Timbre seines Spiels macht den Song zu jenem Juwel als welcher er in die Popgeschichte eingeht.

Nun hatte aber Geiger Felix Slatkin am Anfang seiner Karriere vermutlich nicht im Traum daran gedacht, solche Musik einzuspielen. Geboren wird Slatkin als Sohn des Barbiers Chaim Zlotkin 1915 in St. Louis. Seine Eltern sind russisch jüdische Emigranten, die in den Staaten ihr Glück machen wollen. Und der Vater mit dem kleinen Barbierladen hat eine echte Leidenschaft für Geigenmusik, die er dem kleinen Felix Zlotkin offenbar vererbt. Felix bringt es bis zum Jugendalter so weit, dass er bei Violinlegende Efrem Zimbalist Unterricht erhält. Am Curtis Institute in Philadelphia lässt er sich zudem von niemand geringerem als Fritz 4

Reiner im Dirigieren unterweisen. Und wie das bei einem Vollblutmusiker so ist: die Liebe seines Lebens trifft Felix Zlotkin, inzwischen amerikanisiert: Slatkin, durch die Musik. Der 22jährige Felix lernt die 2 Jahre jüngere Cellistin Eleanor Aller beim gemeinsamen Lesen von Kammermusik kennen. Eine Romanze, die in einem privaten Musizierzimmer beginnt, mit Musik von Brahms und jeder Menge Temperament.

Musik 3, 8.59 Johannes Brahms Klavierquartett g-moll op. 25 Finale Aller, Victor {Klavier} Slatkin, Felix {Violine} Dinkin, Alvin {Bratsche} Aller, Eleanor {Cello} LC 03573 TESTAMENT SBT3063 EAN: 749677306328

Geiger Felix Slatkin in der vordergründig seriösesten aller Klaasikwelten, der deutschen Romantik. Mit der Ehefrau Eleanor am Cello machte er diese direkt in die Beine fahrende Aufnahme von Brahms g-moll Klavierquartett op. 25. Eleanors Bruder Victor Aller saß dabei am Klavier, Bratscher war Alvin Dinkin. Die Beziehung der beiden genialen Kammermusiker Eleanor und Felix Slatkin scheint kompliziert zu beginnen. 1937 haben sich beide beim Kammermusik probieren kennen gelernt, und schon zur zweiten vereinbarten Probe erscheint Felix nicht, weil er offenbar den Termin verbummelt hat. Eleanor hält Felix nach eigener Aussage sofort für selbstgefällig und arrogant, lässt sich aber dennoch überreden, Felix anzurufen. „Du hast Probe und bist nicht da“ – mit dem Telefonat beginnt eine wunderbare Freundschaft, denn statt gemeinsam zu proben, gehen die beiden anschließend ins Kino. Zwei Jahre später heiraten Felix Slatkin und Eleanor Aller, Kammermusik wird für die Beziehung konstitutiv, jeden Abend werden ins gemeinsame Wohnzimmer Freunde zum Lesen von Trios, Quartetten und größeren Besetzungen geladen. 5

Beim ersten Kind Leonard, jenem Leonard Slatkin, der später selbst ein weltberühmter Dirigent werden soll, entdecken die beiden verdutzten Eltern schon in den ersten Lebensjahren, dass er ein absolutes Gehör hat. Warum? Weil er bereits im Kindergartenalter Kammermusikstimmen der Eltern in den richtigen Tonarten summt. Wen wunderts? Aber es sind unruhige Zeiten für ein ungestörtes Familienleben, Während des 2. Weltkriegs wird Vater Felix in die Armee eingezogen, und profitiert hier erstmals von seiner phänomenalen Fähigkeit, sich für wirklich jede Art von Musik zu begeistern. Felix Slatkin, zunächst Geiger in einem Militärorchester, wird später zum Dirigenten der Kapelle der Air Force.

Musik 4, 1.11 Felix Slatkin Charge The Light Brigade Military Band/Percussion Band Felix Slatkin (Dir.) Capitol CDP 7-92090-2

Eine Original Aufnahme mit Felix Slatkin. Der begnadete Geiger und Kammermusiker hat noch nach dem Krieg zwei Platten mit Musik für Militärkapelle aufgenommen, vielleicht gefiel er sich auch in der Rolle des Tambourmajors, es war bei weitem nicht seine einzige exzentrische Passion. Bis zum Kriegsende 1945 spielt Felix Slatkins Militärorchester jedenfalls die damals astronomische Summe von 100 Millionen Dollar an Kriegsanleihen ein. Wie man den Publikumsgeschmack trifft, hat Felix Slatkin früh gelernt. Schon vor dem Krieg war er Konzertmeister bei der Twentieth Century Fox, spielte als Geiger mit einem Filmorchester die Soundtracks für große Hollywoodschinken ein. Nach Kriegsende geht er nach Hollywood in die Traumfabrik zurück, wo auch Frau Eleanor inzwischen als Cellistin einen Spitzenposten in der Filmmusikbranche bekleidet. In Hollywood werden Hits und Schmachtfetzen am Fließband produziert, die Arbeit wird extrem gut bezahlt, auch weil viele Partituren und Stimmen erst kurz vor der ersten und oft auch einzigen Probe fertig werden. Um 9 stehen die druckfrischen Noten auf den Orchesterpulten, um kurz vor 10 trudeln die hochspezialisierten Spitzenmusiker der 6

Hollywood Klangmaschine ein, um die oft mittelmäßige Musik direkt beim ersten Lesen perfekt vom Blatt zu geigen. Live Konzerte gibt es nicht, alles geht direkt in die Konserve. An den ersten Pulten der Streichergruppen sitzen die Stimmführer wie Felix Slatkin und Eleanor Aller, und fühlen sich vermutlich oft etwas unterfordert.

Musik 5, 1.06 Alfred Newman Angharad and the Minister aus “How Green Was My Valley” 20th Century Fox Orchestra Alfred Newman Felix Slatkin, Konzertmeister Membran International 221807-207 EAN 4011222218070

Heutzutage werden Filmmusiken für Hollywood allzu oft mit digitalisierten Orchesterklängen zusammengepuzzelt, will heißen: was in modernen Filmen manchmal klingt wie ein unterkühltes Orchester, ist eine digitale Simulation aus dem Computer.

In den Vierzigern des letzten Jahrhunderts ist das selbstverständlich noch anders. Die Orchester der Filmstudios Hollywoods bezahlen die besten Musiker der Westküste, auch weil die häufig als Solisten ausgebildeten Profis in kürzester Zeit, und damit preiswertestens, in der Lage sind, dem Film den richtigen akustischen Schmelz zu verleihen. Was wäre eine Liebesszene ohne die schmachtenden Streicher im Hintergrund? Felix Slatkin, der Ausnahmegeiger, und seine Hollywoodkollegen vom Orchester der Twentieth Century Fox spielten unzählige Filme erst in den Kinohimmel, gerade gehört: Felix Slatkin zum Beispiel in einer Szene aus dem Film „How Green Was My Valley“ von Regisseur John Ford. Bei aller Bewunderung für diesen Hollywood Klang darf man dennoch feststellen: Felix Slatkin konnte noch viel besser geigen, als in dieser Aufnahme, vielleicht überfiel ihn nach Jahren in der Filmbranche auch manchmal die Lustlosigkeit. Nach Auskunft von Ehefrau Eleanor Aller hat Felix Slatkin jedenfalls so gut wie nie Geige geübt, jedenfalls nicht für Hollywood. Zu welch konkurrenzloser kammermusikalischer Eleganz er 7 dennoch fähig war, zeigte er im kleinen Kreis:

Musik 6, 2.36min Alexander Glasunow Valse aus 5 Noveletten op. 15 für Streichquartett The Hollywood String Quartet CD: Tchaikovsky / Borodin / Glazunov Capitol P8331 EAN: 749677106126

Eine Walzer Novelette aus op. 15 von Alexander Glasunow, gespielt von Felix Slatkin und 3 Kollegen aus den Orchestern der Hollywood Studios, Paul Shure, 2. Violine, Paul Robyn, Viola und Ehefrau Eleanor Aller-Slatkin . Wegen des Geldes machen sie es jedenfalls nicht, im Vergleich zu ihrem Brotberuf bringt die Kammermusik verschwindend geringe Einnahmen. Wohl, um auch einmal wirklich selbstbestimmt zu arbeiten, gründen die Hollywoodspitzenstreicher um Felix Slatkin ein Streichquartett, das legendär werden soll. Der Name, das ist allen klar, klingt wenig seriös, aber warum sollten diese Musiker ihre Herkunft verleugnen? Sie nennen sich: Hollywood String Quartet. Und sie werden, jedenfalls was Plattenaufnahmen betrifft, das professionellste Quartett ihrer Zeit. Kein Wunder: Felix Slatkin, als Geiger groß geworden in Aufnahmestudios, weiß alles über perfektes Sounddesign, zudem ist er gewohnt, vor Mikrofonen zu glänzen, ebenso wie seine Kollegen. Vergleicht man historische Streichquartettaufnahmen aus den 50er Jahren miteinander, liefert das Hollywood String Quartet fast immer das perfekteste Ergebnis. Da die Filmstudios gut zahlen und ihre Aufnahmezeiten knapp kalkulieren, haben alle vier Musiker im Hauptberuf allenfalls eine 20 Stundenwoche, und daneben jede Menge Zeit zum Quartettproben. Zunächst spielt das Hollywood String Quartet für Altenheime, Frauenvereine und Veteranenclubs, bald folgt ein Plattenvertrag.

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Musik 7, 3.51min Ernö von Dohnanyi Streichquartett Nr.3 op.33 Allegro agitato et appassionato Hollywood String Quartet Testament SBT 1081 EAN 749677108120

Der erste Satz aus dem 3. Sttreichquartett von Ernö von Dohnanyi. Nur das Wort „Hollywood Sound“ trifft wirklich das, was das Hollywood String Quartet charakterisiert. Genauer: jene Klangmischung aus chromblitzender Intonation und russischer Geigenschule alten Stils, die mit jüdisch russischen Emigranten nach Los Angeles gekommen ist , deren Schüler die Streicher des Quartetts allesamt sind. Normalerweise assoziiert man genau diesen Klang mit romantischer Musik, mit virtuosen Kabinettstücken, manchmal mit schluchzendem Kitsch a la Hollywood eben. Und genau diesen Klang verbindet man auch mit dem ersten Geiger des Quartetts, Felix Slatkin. Schließlich ist er Spezialist für wohlige Schauer im Kinoplüschsessel. Aber Felix Slatkin, Mister Hollywood, wäre nicht Felix Slatkin, wenn er nicht immer noch eine Überraschung im Lebenslauf bereithalten würde. Ausgerechnet mit diesem typischen Slatkin Sound wird sich das Hollywood String Quartet spezialisieren auf das, was in den USA oft völlig zu Unrecht als spröde gilt, als trockene Kost: Neue Musik. Und das ausgerechnet für die intellektuellste aller Gattungen, fürs Streichquartett . Mit dem Klang von Felix Slatkin wird in den 50er Jahren zeitgenössische Quartettmusik Kino für die Ohren.

Musik 8, 4.10min Paul Creston Scherzoso aus Streichquartett op. 8 Hollywood String Quartet CD Ravel / Debussy / Turina / Villa-Lobos / Creston (The Hollywood String Quartet) LC 03573-TESTAMENT SBT1052 EAN: 749677105327

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Der zeitgenössische amerikanische Komponist Paul Creston schrieb, nachdem er die Aufnahme seines Streichquartetts durch Felix Slatkin und dessen Quartettkollegen gehörte hatte, einen begeisterten Brief, gleiches tat der Brite William Walton, der gar nach der Aufführung seines Streichquartetts durch das Hollywood String Quartet wünschte, niemand würde es je mehr spielen, da niemand es so gut treffen könne, Ernö von Dohnanyi schrieb 1955 von seiner Dankbarkeit, Paul Hindemith sandte warme Zeilen, und nur Arnold Schönberg wollte die Musiker zuerst in seinem Wohnzimmer im kalifornischen Exil testspielen lassen, bevor er ihnen über den Weg traute. Eine denkwürdige Begegnung, denn zunächst stand Schönberg den Musikern ausgerechnet mit dem Namen Hollywood String Quartet wohl reserviert gegenüber - bevor er sie spielen hörte. An einem viel zu heißen Nachmittag in einem viel zu heißen unklimatisierten Zimmer in Los Angeles, vollgestellt mit Erinnerungen an Europa, überzeugten Felix Slatkin und Kollegen den Revolutionär der neuen Musik wohl restlos. Die Begegnung mit Komponist Heitor Villa Lobos, der ein Werk durch das Hollywood String Quartet aufnehmen ließ, brachte allerdings Kopfschmerzen bei allen Beteiligten, was aber wohl eher an der Menge Scotch lag, die der unleidige Villa Lobos bei der Probe konsumiert e. Dass Felix Slatkin für die Aufnahme die unspielbare Cello Stimme, über deren Ausführung sich Villa Lobos vorher bei den Proben lautstark beschwert hatte, behutsam umarrangiert hatte, soll der Komponist nicht bemerkt haben. Auch er war schließlich mit dem wie immer perfekten Resultat zufrieden.

Musik 9, 1.41min Heitor Villa Lobos Allegretto aus Quartett Nr.6 Hollywood String Quartet LC 03573-TESTAMENT SBT1052 EAN: 749677105327

Felix Slatkin und die Kollegen vom Hollywood String Quartet mit einem Ausschnitt aus dem sechsten Streichquartett des Brasilianers Heitor Villa Lobos.

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Nach Auskunft seiner Kinder konnte Felix Slatkin ein ausgesprochen humorvoller Mann und Familienvater sein, einer, der durchaus in der Lage war, an gemütlichen Abenden komödiantische Einlagen zu geben. Die Kehrseite war wohl, dass auch Familie Slatkin häufiger unter unberechenbaren Launen des Patriarchen zu leiden hatte. Er trank Unmengen an Alkohol, rauchte bis zu drei Packungen Zigaretten am Tag und litt wohl auch häufiger an Zuständen tiefer Unzufriedenheit. Haderte Felix Slatkin mit der Tatsache, kein Weltgeiger geworden zu sein? Kein großer Solist, der allabendlich vor den Toporchestern der geigte? Schwer zu sagen. Vom Bratschenkollegen des Hollywood String Quarte ist jedenfalls die Aussage überliefert, Felix Slatkin sei von seiner Karriere als Geiger frustriert gewesen, und habe deshalb irgendwann verstärkt nach anderen beruflichen Optionen gesucht. Und so besinnt Felix Slatkin sich um 1950 auf seine Ausbildung als Dirigent. Schließlich hat er das Handwerk bei Fritz Reiner gelernt, Kontakte hat er auch. Felix Slatkin gründet wird häufiger Dirigent des Hollywood Bowl Orchestra, eines Ensembles, dass sich vornehmlich aus Musikern des Los Angeles Philharmonic Orchestra zusammen setzt, und vor allem in den Sommermonaten probt. Und weil Felix Slatkin als alter Mikrofonprofi mehr über Aufnahmetechnik weiß, als die meisten anderen Dirigenten, werden seine Platten mit dem Hollywood Bowl Orchestra zu Referenzaufnahmen für klangbegeisterte Hifi Enthusiasten in den frühen fünfziger Jahren.

Musik 10, 3.05min Claude Debussy Cortege aus „Petite Suite“ Hollywood Bowl Orchestra Felix Slatkin EMI EAN 724356709928

Felix Slatkin als Dirigent des Hollywood Bowl Orchestra mit einem Satz aus der Orchesterfassung der Petite Suite von Claude Debussy. 1952 erscheint diese Platte in Mono, 5 Jahre vor der Stereo Ära, und ist dennoch ein High Fidelity Meilenstein wegen der unerhörten klanglichen Tiefe. Verkauft wird die Platte an 11

Klassikfans als Demonstration des neuartigen „Full Dimensional Sound“. Felix Slatkins Produktionen als Dirigent bedienen nun mit Komponisten wie Grieg oder Debussy durchaus die traditionelle Klassik Kundschaft, aber er will noch mehr. Er will den großen Pophit landen, und produziert eine Vielzahl von Aufnahmen im Bereich orchestraler Unterhaltungsmusik. Er gründet seine „Fantastic Strings“, die wir heute schon gehört haben, und seine Blechbläserbands, mit denen er Militärmärsche probt. Felix Slatkin spielt nun unermüdlich Evergreens ein und Titelmelodien bekannter Fernsehserien, und einige seiner selbst arrangierten Hits landen tatsächlich in den Popcharts. Auch Felix Slatkins Hollywood String Quartet, spezialisiert ohnehin auf zeitgenössische Musik, erweitert den Horizont vieler Klassikhörer ganz entscheidend, als es mit Frank Sinatra zusammen eine Platte aufnimmt. Kritiker schwärmen bis heute von der raffiniertesten Sinatra Aufnahme überhaupt, von der Produktion, die Popmusik mit den klanglichen Möglichkeiten des französischen Impressionismus ausstatte, von Popvariationen über das Streichquartett. Vielleicht ist das ein bisschen übertrieben, aber hörenswert ist es allemal.

Musik 11, 1.54min Al Hofmann, Carl G. Lampl, James Livingston Close to You Frank Sinatra Hollywood String Quartet Capitol 46572 EAN 077774657228

Frank Sinatra ist häufiger und gern gesehener Gast im Hause der Slatkins, er singt die Sprößlinge der Slatkins persönlich mit Wiegenliedern in den Schlaf und lässt sich von Eleanor Slatkin bei Problemen mit Liebschaften beraten. Und Felix Slatkin wird Sinatras Leib und Magengeiger bei vielen Produktionen. Als Felix Slatkin sich bei einer Sinatra Aufnahme mit vollem Orchester nicht ganz wohl fühlt, bezahlt Sinatra den gesamten Aufnahmetag fürs Ensemble aus eigener Tasche, schickt alle Musiker mit komplettem Gehalt 12 nach Hause, denn ohne Felix Slatkin wolle er nicht aufnehmen, und der solle sich jetzt erstmal erholen. Das sagt Sinatra den verdutzten Studioleuten. Selbst beim Gesang lässt Sinatra sich von Felix Slatkin Tipps für Phrasierungen geben. Und Sinatra ist auch einer der ersten, der nach Felix Slatkins plötzlichem Herztod 1963 bei Witwe Eleanor und den Kindern anruft. Ein richtiger Popstar am Dirigentenpult wird Felix Slatkin nicht mehr, auf dem Weg dorthin holt ihn sein Lebenswandel ein. Alkohol, Zigaretten, Übergewicht, hoher Blutdruck, Unbeherrschtheit. Felix Slatkin ist in den frühen 60er Jahren das, was man als typisches Stressopfer bezeichnen würde. Vielleicht hat Felix Slatkin, der begnadete Geiger, einfach zu viel auf einmal gewollt Ein Tausendsassa, Arrangeur, Dirigent, Komponist, Vermarkter. Aber für Geigenfans bleibt Felix Slatkin vor allem ein poetischer Violinvirtuose, der seine allerbesten Momente im kleinen Kreis hatte: beim kammermusizieren.

Musik 12, 6.59 Peter Tschaikowsky Langsamer Satz aus Quartett D Dur, op.10 Hollywood String Quartet