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7. El estudio de momias como parte del conocimiento del fenómeno humano Josefina Mansilla Lory Importancia y vínculo con la Licenciatura en Antropología Física El primer curso profesional de momias, el Proyecto de Investiga- ción Formativa “Momias y momificación”, a mi cargo, se imparte desde 2005 en la Licenciatura en Antropología Física de la enah. Este logro se obtuvo gracias al interés de la jefatura de la licenciatura y de los alumnos. En este sentido es importante la incorporación de nuevos problemas por estudiar en la curricula de la Escuela, ya que abrió nuevas líneas de investigación y ha permitido enriquecer la mi- rada del fenómeno humano. De este modo, la enah se distingue como una de las instituciones educativas pioneras, en México y en el ámbito mundial, en la enseñanza de este fenómeno. La investigación sobre momias ha ido cobrando cada vez más interés e importancia a nivel mundial, como lo muestra el cre- ciente número de artículos científicos y el surgimiento en 1992 del Primer Congreso Internacional de Estudios sobre Momias. Libro complejidad tomo II.indb 197 07/09/2011 05:12:11 p.m. JO S EFIN A MA N S ILL A LORY Este proceso de aprendizaje plantea innumerables preguntas bioarqueológicas, socioculturales y biomédicas, entre otras. La importancia del estudio de momias radica en que éstas son seres humanos que nos pueden enseñar cómo fue su vida y, así, conocer parte de nuestra historia. El análisis de estos organismos con la par- ticipación de distintas percepciones disciplinarias nos ofrece una mirada a la vida cotidiana de poblaciones desaparecidas, de esta manera se pueden conocer algunas enfermedades, lesiones, traumatismos, tatuajes, peinados, además de vestuario, lu- gar y forma de depósito, utensilios y objetos que acompañan al muerto. El conteni- do del estómago e intestinos puede revelar datos acerca del modo de subsistencia y de la ecología local, el análisis de los elementos traza del cabello puede mostrar una exposición a elementos tóxicos como el mercurio y el plomo. En ocasiones es po- sible conocer la causa de muerte por algún padecimiento en proceso o las lesiones ocasionadas por traumatismo, y/o patología que dejaron su huella durante el trans- curso de su vida. Estos vestigios pueden conducir en ocasiones a determinar el caso de un asesinato o sacrificio. También es posible realizar reconstrucciones faciales y obtener muestras para análisis de adn y otros elementos que pueden proporcionar información médica y genética muy importante. Por lo tanto, el estudiar pobla- ciones desaparecidas que incluyan no sólo las lesiones esqueléticas sino también las de los tejidos blandos puede significar un aporte íntegro con el cual se logre un mejor acercamiento a diferentes procesos, transformaciones y experiencias de vida, como vida-muerte, salud-enfermedad y crecimiento-longevidad de estos grupos [Mansilla y Leboreiro, en prensa]. Por qué, cómo, dónde y desde cuándo se han preservado cuerpos momificados son preguntas de interés para la antropología física. El acervo de conocimientos por descubrir sobre momias y momificación en México es amplísimo; el avance tecno- lógico y la transdisciplina en poco tiempo han mostrado datos únicos que contri- buyen al conocimiento del hombre a través del tiempo y espacio en nuestro país. El estudio de momias Para abordar este tema se tomaron en cuenta los conceptos de Lizarraga [Liza- rraga, en Vera, 2002:138-139] del cuerpo humano como fenómeno bio-psico- socio-cultural complejo, multicausal y multifacético en constante cambio, que es transformado y resignificado por la acción de la naturaleza o del hombre aun después de la muerte del individuo y de la mirada del cuerpo humano, como ser biológico y soma, a partir de un continuo evolutivo y sociocultural, tomando en 198 Libro complejidad tomo II.indb 198 07/09/2011 05:12:12 p.m. La complejidad de la antropología física EL E S TUDIO DE M O M I as CO M O pa RTE DEL CONOCI M IENTO DEL FENÓ M ENO HU ma NO cuenta tiempo, espacio, sociedad, cultura, historia, sentidos, afectos, emociones, motivaciones, carne, piel, cabellos, huesos y dientes, órganos y sistemas, así como el devenir y la presencia, comportamiento, deseo de permanencia, memoria, olvido y significación, también como modelo único, referente, homogéneo y a la vez diverso, heterogéneo y complejo, cotidiano, ajeno y propio, particular y general, en constan- te interacción con su entorno, cambio, transformación, adaptación y continuidad, además de dinámico e inerte. Ha despertado el deseo de alcanzar conocimiento, reconocimiento, entendimiento, clasificación, evaluación, identificación, sentido, orientación y trascendencia. Es así como en esta visión se plantea que el cuerpo es un microcosmos que revela el mundo exterior y la naturaleza humana. La separación de vivos y muertos abarca un sistema de pensamiento tan diver- so como el hombre mismo. El tratamiento del cuerpo en diferentes modalidades como entierro, cremación, exposición, depósito o preservación (momificación, embalsamamiento) supone concepciones socioculturales complejas. El cavar una sepultura, depositar al muerto en un lugar predeterminado y colocar allí ofren- das manifiesta una creencia en otra vida, postula un esbozo de religión, rituales, ceremonias, o bien, pone de manifiesto la permanencia de algún tipo de vínculo (ancestro-descendiente) entre los vivos y los muertos. La momificación es un fenómeno en el cual intervienen una amplia gama de procesos y factores bioquímicos, geofísicos y climatológicos que interactúan de manera externa e interna en los organismos después de la muerte. Estos aconte- cimientos no son exclusivos de algún espacio geográfico en específico sino que se presentan prácticamente en todo el mundo, haciendo de la momificación un fenómeno que podemos calificar de global [Leboreiro y Mansilla, 2008]. Las momias egipcias son las más conocidas y abundantes. Las chinchorro, lla- madas “momias artesanales” (desierto de Atacama, Chile), parecen ser hasta ahora las más antiguas. Una momia de tipo natural se remonta a hace 9 mil años (7 000 aC) y una intencional a 7 800 años (5000 aC). Su presencia en tan distintos lu- gares, a través del tiempo, permite considerar a este fenómeno como emergente también de diferentes fuentes socioculturales e ideológicas y de un deseo universal de permanencia [Aufderheide, 2003]. En cada cultura y sociedad donde ha sido analizada, se ha visto que los obje- tivos son distintos y corresponden a diversas maneras de concebir la existencia y a una particular cosmovisión. La motivación para querer conservar un cuerpo se ha ligado al significado que se tiene de la muerte. 199 Libro complejidad tomo II.indb 199 07/09/2011 05:12:12 p.m. JO S EFIN A MA N S ILL A LORY El propósito de la momificación artificial es satisfacer alguna necesidad es- pecífica de los sobrevivientes que momificaron el cuerpo. Estas necesidades han variado a lo largo de la historia humana en todo el mundo. Pueden referirse a la consolidación del poder político, o la necesidad de comunicación con fuerzas sobrenaturales, entre otros motivos. Las analogías etnohistóricas algunas veces pueden ser útiles para inferir la posible motivación de ciertos grupos ya desapare- cidos. Algunos de estos propósitos pueden deducirse de hallazgos arqueológicos; los datos así obtenidos pueden sugerir varias posibilidades, que se analizan bajo la lente de la información histórica o etnohistórica con que se cuente. Sin embargo, en otros casos, la información disponible puede no permitir llegar a conclusiones [Auferderheide, 2003:40]. Definiciones, tipos y mecanismos de momias y momificación El fenómeno de la momificación es una de las posibles transformaciones del or- ganismo que se pueden llevar al cabo por la acción de la naturaleza o del hombre después de la muerte del individuo. Ocurre cuando bacterias y hongos (flora y fauna cadavérica) son imposibilitados de crecer y causar descomposición [Mansi- lla y Leboreiro, en prensa]. La momificación también es definida en términos de una preservación de los tejidos blandos frente a la acción y al proceso enzimático de putrefacción postmortem. Por otra parte, una momia es en general un cadáver que no se convirtió en esqueleto ni en fósil sino que retiene parte de sus componentes orgánicos (piel, cabello, uñas, músculos, tendones, órganos internos, etc.), es decir, que ha resistido la descomposición durante un periodo prolongado y que refleja en alguna medida la fisonomía que tuvo en vida [Aufderheide, 2003]. En general existen tres tipos de momificación: 1) la natural, también conocida como espontánea o accidental (debida a factores del medioambiente físico como la desecación, efectos químicos, anaerobiosis, quelación, congelación, etc.); 2) la artificial, llamada intencional o antropogénica, como resultado de la intervención humana deliberada (es lograda por medio de una variedad de técnicas que inclu- yen la evisceración, embalsamamiento, plastinación, criogenización, desecación inducida, entre otras) y 3) un tipo intermedio entre los dos anteriores denominada natural inducida, es decir, ocurre cuando determinado grupo adquiere conoci- miento por experiencia de lugares o situaciones propicias para la momificación natural y los aplica a sus muertos con ese propósito (utilización de aire frío o ca- liente, envolver al cuerpo con materiales absorbentes o colocar al cuerpo en áreas 200 Libro complejidad tomo II.indb 200 07/09/2011 05:12:12 p.m. La complejidad de la antropología física EL E S TUDIO DE M O M I as CO M O pa RTE DEL CONOCI M IENTO DEL FENÓ M ENO HU ma NO favorables para su conservación) [Aufderheide, 2003; Mansilla y Pijoan, 2008; Leboreiro y Mansilla, 2008 y Mansilla y Leboreiro, en prensa]. Entre los procedimientos utilizados para la preservación de cuerpos, el embal- samamiento, por ejemplo, es un proceso derivado de la impregnación del cadáver con especies aromáticas y aceites, con el fin de preservarlo de la putrefacción; un ejemplo son las momias egipcias. Los métodos para preservar un cuerpo han va- riado, por ejemplo, a partir del siglo xvii cobra cierto auge el deseo de conseguir disecciones anatómicas; actualmente, y con otras significaciones, se puede solicitar la criogenización.