Héctor Villalba
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Tata Martino CONSTRUYENDO UN GRANDE DESDE CERO Agustín Galán CLUBPERARNAU P 75 n pleno verano de 2016, Gerardo Martino necesitaba un respiro. La Eselección argentina se había que- dado nuevamente a las puertas de un tor- neo internacional, la Copa América Cen- tenario, que viajaba otra vez rumbo a las vitrinas de Chile, que también le había ganado la final jugada un año anterior en Santiago. La tormenta en el entorno de una selección que ya había doblado la ro- Presentación del Tata Martino. dilla en el Mundial 2014 y en los dos ve- El contacto entre Martino y los represen- ranos siguientes se había convertido en tantes de Atlanta se produjo a través de algo irrespirable para todos, jugadores y Mauricio Pochettino, amigo común del cuerpo técnico. Messi y Agüero amaga- Tata y de Darren Eales durante su etapa ron en aquel momento con su retirada del en los spurs. El estilo que Eales y Boca- fútbol internacional, cansados no tanto negra querían para el nuevo equipo era por las críticas que destilaban los medios similar al que Martino había mostrado argentinos en aquel momento, sino por el tanto con Paraguay como a nivel de clu- mal funcionamiento de la AFA, el mismo bes con Newell’s, Barcelona o Argentina. motivo que adujo el Tata Martino cuando Con sólo siete jugadores contratados en anunció su renuncia una semana después. ese momento, la confección de la plantilla Lo que no sabía Martino era que encon- estaba por hacer casi al cien por cien, así traría la serenidad en los propios EE.UU., que tenía la posibilidad de construir algo en un equipo que en ese momento ni si- importante desde cero, con una cantidad quiera había jugado un partido oficial. de recursos a su disposición que incluían un centro de entrenamiento de 60 millo- Arthur Blank, dueño de los Atlanta Fal- nes de dólares y un espectacular estadio cons de la NFL de fútbol americano, esta- que hoy alberga a más de 70.000 especta- ba terminando de diseñar la nueva fran- dores. Todo ello, además, sin la asfixian- quicia de fútbol de la MLS también en el te presión mediática que se puede llegar estado de Georgia, para lo que se apoyó a respirar en los alrededores de Ezeiza o en la experiencia futbolística de Darren Sant Joan Despí. Eales, que había ocupado un cargo direc- tivo en el Tottenham; y Carlos Bocanegra, exinternacional de la selección estadou- “La liga ha tenido una lista de nidense con una respetable trayectoria entrenadores de otros países que en Europa. Cuatro meses después del llegan, no triunfan y se van. Las naufragio de Argentina en East Ruther- reglas de la liga pueden ser difíciles ford, se hizo oficial que el Tata Martino de entender; los viajes, difíciles; las sería el primer entrenador de Atlanta en superficies de juego, frustrantes” su debut en 2017. (Doug Roberson) CLUBPERARNAU P 76 Doug Roberson, periodista del Atlanta Jour- equipo reserva y la cantera”. El choque cul- nal Constitution, ha seguido el día a día del tural entre un técnico argentino que ape- equipo del estado de Georgia desde sus pri- nas hablaba inglés en el estado de Georgia meros pasos y recuerda, a través del correo podía suponer más barreras comunicativas electrónico, que en el momento en el que se que el aspecto meramente futbolístico, ya anunció la contratación de Martino “no es- que la carrera como técnico del Tata ya es- taba seguro de qué esperar. La liga ha teni- taba suficientemente comprobada a nivel do una lista de entrenadores de otros países local e internacional con dos selecciones y que llegan, no triunfan y se van. Las reglas un transatlántico como el Barcelona. de la liga pueden ser difíciles de entender; Por delante, Martino, Bocanegra e Eales te- los viajes, difíciles; las superficies de juego, nían por delante menos de seis meses para frustrantes”. En efecto, desde la creación terminar de completar la plantilla con los de la liga en 1996 ha habido entrenadores fichajes que estimaran oportuno y los re- de todo tipo, también con potentes trayec- fuerzos que las propias normas que la MLS torias internacionales, que han salido por la permitía a coste cero a través del Super- puerta de atrás. Ruud Gullit, campeón de la Draft (con jugadores universitarios) y el Eurocopa con Holanda en 1988, aterrizó en Draft de Expansión (con jugadores del resto 2007 en LA Galaxy con un contrato de tres de equipos que no hayan sido previamente temporadas y dos millones de dólares por protegidos por ellos). Se produjo entonces cada una de ellas. En aquel momento fue el una interesante sinergia entre Bocanegra entrenador mejor pagado de la historia de y Martino, potenciando sus fortalezas en la MLS, y su paso por el fútbol norteame- busca de un objetivo común: crear un equi- ricano fue más que discreto sobre el cés- po competitivo desde el primer día. De este ped, pero con numerosos enfrentamientos modo, el entrenador rosarino se escudó en con prácticamente todos los jugadores del el mayor conocimiento del fútbol estadou- vestuario, que en aquel momento estaba nidense de Bocanegra para los refuerzos lo- formado por nombres como los de Landon cales y éste dejó en Martino la responsabili- Donovan, David Beckham o Abel Xavier. dad de captar perlas procedentes del fútbol Juan Carlos Osorio, actual seleccionador sudamericano que pudieran funcionar bien mexicano, tampoco cuajó durante sus años en un escenario ignoto para ambos. al frente de los New York Red Bulls. A pesar de todo, en ciertos partidos CREAR UN EQUIPO COMPETITIVO ya se veía que su cuarteto latino En la afición también había dudas, pero de ataque tenía una potencia de eran de índole cultural. Para Curtis Jenkins, fuego demoledora presidente de Footie Mob, uno de los grupos de animación de Atlanta United, el fichaje Aterrizaron así en Atlanta veteranos como del Tata fue “una declaración de intencio- Michael Parkhurst o Jeff Larentowicz, con nes de que Atlanta no sólo se quería tomar centenares de partidos en la MLS a sus es- en serio al primer equipo buscando victo- paldas, y del Cono Sur llegaron Yamil Asad, rias, sino también fijar expectativas para el CLUBPERARNAU P 77 Héctor Villalba y Miguel Almirón, repes- suele ser el de competir con cierta dignidad cando desde el fútbol europeo para la cau- y, si es posible, colarse en los playoffs, otro sa al venezolano Josef Martínez, que no formato diferente al que Martino conocía en terminaba de explotar en el Torino y hoy Sudamérica. Antes de llegar a la postempo- promedia un gol por partido en su segunda rada, Atlanta estrenó su espectacular Mer- temporada vestido de rojo y negro. La mez- cedes-Benz Stadium, donde la afición acu- cla parecía arriesgada, pero, visto con pers- dió en masa, igual que en las primeras citas pectiva, desde los despachos se compene- en el Bobby Dodd. Si en el recinto universi- traron a la perfección ambos saberes para tario se llegó a alcanzar un techo de 55.000 crear uno de los equipos más interesantes espectadores, en la nueva construcción, que se puede ver al otro lado del Atlántico mucho más espectacular y acogedora, re- hoy en día. flejo puro delshow business estadouniden- se, se superaba la barrera de los 70.000 espectadores. Los futbolistas, enamorados CAÍDA EN LOS PLAYOFFS del nuevo paisaje en el que desarrollaban su Las particularidades de la MLS a las que actividad, volaban sobre el terreno de juego hacía referencia Roberson anteriormente y llegó entonces una racha de seis partidos no sólo afectan a la presencia de distintos consecutivos ante su afición en los que el tipos de climatología y de césped según la equipo obtuvo cinco triunfos y un empate. ciudad en la que se juegue, sino también a la existencia de un calendario que no sigue los cánones habituales de ida y vuelta, ni la secuencia de un partido en casa seguido de otro fuera. Con su estadio aún en construc- ción, Atlanta jugó la primera mitad del año en el Bobby Dodd del Instituto Tecnológico de Georgia y llegó a encadenar cuatro due- los seguidos como visitante. Esta coyuntu- ra, unida a la lógica falta de compenetración entre los jugadores en un equipo totalmen- te nuevo, supuso una dificultad añadida en El momento de la eliminación en los playoffs ante Columbus Crew los primeros meses de vida del proyecto de (Foto: Jason Braverman). Atlanta United. A pesar de todo, en ciertos Con el primer objetivo cumplido, Atlanta se partidos ya se veía que su cuarteto latino de presentó en los playoffs con el cuarto me- ataque tenía una potencia de fuego demole- jor registro de la Conferencia Este, lo que dora. El histórico 1-6 a Minnesota disputa- les obligaba a jugar una eliminatoria a par- do a -6º C y el 4-0 a los Chicago Fire empe- tido único contra los Columbus Crew, equi- zaban a dejar con la boca abierta a todos los po subcampeón en 2015. A pesar de jugar- estamentos de la MLS, desde aficionados la en casa, el partido llegó a los penaltis y hasta analistas. ahí el mayor oficio de la Pandilla de Ohio se El objetivo de la primera temporada para impuso, haciendo pagar la novatada al Tata los equipos que acaban de entrar en la liga Martino y los suyos. El argentino se había CLUBPERARNAU P 78 adaptado a los agotadores viajes, a alternar En aquella misma publicación de Almirón, campos de césped natural y artificial, a las el paraguayo quiere dejar las cosas claras: normas financieras de la liga, a un calenda- “Hay algo que tienes que entender: el Tata rio extraño y una extrema igualdad entre es una leyenda.