De Re Metallica, 13, 2009 pp. 19-33 © Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero ISSN: 1577-9033 EXPLOITATION OF PEARL FISHERIES IN THE SPANISH AMERICAN COLONIES Enrique Orche Universidad de Vigo. SEDPGYM. E.T.S.I. Minas, Lagoas-Marcosende, 36310 Vigo.
[email protected] ABSTRACT This paper describes the pearl oyster exploitation process carried out in the Spanish American Colonies compiled by virtue of an integration of researched existing information. The study covers the whole of the colonial period and describes the various productive pearl fisheries by considering all of the exploitation aspects, viz., location and discovery of oyster beds, harvesting methods, labour, diving equipment, taxes and productions. This study there- fore gives us a wholesome vision on the issue. KEY WORDS: Colonial America, pearls, diving, taxes. RESUMEN El presente trabajo describe la explotación de ostras perlíferas llevada a cabo en la América española de acuer- do con las fuentes de la época. El trabajo cubre el período colonial completo y describe las distintas pesquerías productivas considerando todos los aspectos involucrados, como son la localización y descubrimiento de los ostrales, la recogida de las ostras, el trabajo de los pescadores, los equipos de buceo, los impuestos a que estaban sometidas las perlas, su valor y las producciones perlíferas deducidos de éstos. Por tanto, este trabajo proporciona una visión de conjunto de las explotaciones perlíferas de la América colonial española. PALABRAS CLAVE: América hispana, perlas, buceo, impuestos. INTRODUCTION banks at depths of between 10 to 20 metres. Pearls are formed in the mantle of the oysters when a foreign body (generally a parasite, shell pieces, sand grains, etc...) Pearls are shiny hard concretions that are either enters the mantle cavity and the oyster neutralises the spherical or irregular in shape but with a curved sur- irritant foreign body by secreting layers of pearl ooze face.