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Histoire Québec

Qui sont donc ces Québécois décorés de la Légion d’honneur? Marcel Cloutier

Volume 16, numéro 3, 2011

URI : https://id.erudit.org/iderudit/66149ac

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Éditeur(s) Les Éditions Histoire Québec La Fédération Histoire Québec

ISSN 1201-4710 (imprimé) 1923-2101 (numérique)

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Citer cet article Cloutier, M. (2011). Qui sont donc ces Québécois décorés de la Légion d’honneur? Histoire Québec, 16(3), 21–25.

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HISTOIRE QUÉBEC VOLUME 16 NUMÉRO 3 2011

Qui sont donc ces Québécois décorés de la Légion d’honneur? par Marcel Cloutier, chevalier de la Légion d’honneur, vice-président de l’Association des membres de la Légion d’honneur – Québec

La majeure partie de la carrière de Marcel Cloutier s’est déroulée dans l’administration publique québécoise. D’abord sous-ministre adjoint au ministère des Communautés culturelles et de l’Immigration, il occupe ensuite le poste de directeur général France au ministère des Relations internationales, puis de directeur du bureau des ententes internationales. Enfin, il a été conseiller culturel à la Délégation générale du Québec à Paris, poste qu’il a particulièrement apprécié, avant de prendre une retraite bien méritée.

« Il avait été à la peine, c’était bien raison qu’il fut à l’honneur. » Jeanne d’Arc, au sujet de son étendard.

L’Ordre national de la Légion peut-être, croyant que la mère Cette liste comporte le nom de la d’honneur a été créé en 1802 par patrie, presque cent ans après la personne honorée, sa profession, le Premier consul Napoléon Bona - Conquête, avait oublié ces « ar - le grade ou la dignité conférée et parte. Cette institution est la des- pents de neige » au climat rigou- l’année de l’attribution. On en cendante républicaine des ordres reux dont, d’après Voltaire, elle trouvera la référence à la fin du de chevalerie établis par les rois n’avait pas besoin pour être présent article. Notons aussi de France. C’est la plus haute heureuse. Selon quelques chro- qu’aux fins de cette présenta- distinction civile et militaire niqueurs en effet, la France n’au- tion, le mot « Québécois » réfère française qui veut récompenser rait vraiment renouvelé son à toute personne née ou résidant les mérites éminents. Très tôt, en intérêt envers le Québec qu’au- au Québec et que l’emploi du 1804, il fut décidé que des étran- tour des années 1960. Pourtant, masculin ne sert qu’à alléger le gers qui se sont signalés par les les informations qui résultent de texte. services qu’ils ont rendus à la nos recherches amènent à révi- France ou aux causes qu’elle sou- ser cette approche, à tout le Quelques chiffres tient pourraient être nommés moins en ce qui concerne la sans toutefois être membres de reconnaissance des services ren- Parmi les Québécois décorés de l’Ordre. Ces nominations, d’abord dus par plusieurs d’entre nous. la Légion d’honneur, les mili- réservées aux chefs d’État et aux taires forment un contingent de ambassadeurs, se sont ensuite Mais qui sont ces Québécois qui 64 personnes, dont la plupart élargies au-delà de la sphère ont bénéficié de cette presti- sont des officiers de haut rang. politique et diplomatique. gieuse reconnaissance de la Ils sont suivis presque à égalité France? Des politiques, des mili- par 63 élus ayant œuvré à un ou C’est ainsi que des Québécois ont taires des deux grandes guerres, plusieurs des trois paliers de eu le privilège de recevoir cet des universitaires, des artistes, gouvernement, bien que la majo - honneur. Selon les données que des écrivains? Précisons que les rité d’entre eux ont siégé ou siè- nous avons pu recueillir, il y en données présentées ici pro - gent au parlement de Québec. a eu 340, et ce, depuis 1855. C’est viennent de nos recherches, les- Parmi eux, on compte 12 pre- une année à retenir, car elle mon- quelles nous ont permis d’éta- miers ministres, dont un au fédé- tre que dès le milieu du xIxe siè- blir une liste des Québécois ral, Wilfrid Laurier, 30 ministres, cle, la France s’intéressait suffi- ayant reçu cette distinction. Ces dont 9 au fédéral, les 21 autres samment à son ancienne colonie données ne prétendent pas être étant députés et maires. Ces pour penser à souligner les exhaustives étant donné la diffi- deux groupes, militaires et poli- mérites de certains de ses ressor- culté de trouver les rares infor- tiques, représentent 37 % de tissants. D’aucuns s’en étonneront mations disponibles sur le sujet. tous les légionnaires québécois.

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haute distinction sont rares alors Les plus grands honneurs que 24 (7 %) seulement en ont été honorées. Cette situation va La Légion d’honneur comporte probablement être graduelle- trois grades et deux dignités. Les ment modifiée par la décision, grades sont par ordre croissant en 2008, du président Nicolas d’importance : chevalier, officier Sarkozy d’établir une stricte et commandeur. Les dignités parité entre les hommes et les quant à elles sont : grand officier femmes dans les nominations. et grand’croix, toujours par ordre d’importance. Les dignités Le premier légionnaire étant d’un niveau plus élevé que québécois les grades, on devinera que le nombre d’élus y est d’autant Le premier Québécois à être plus rare, quelques-uns seule- décoré de la Légion d’honneur ment étant appelés aux plus Croix de Chevalier de la Légion d’honneur. (Source : le fut en 1855. Il s’agit de Joseph- hauts sommets. Soulignons que http://fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:Chevali Charles Taché, député à Québec, cinq Québécois ont reçu la plus er_l%C3%A9gion_d%27honneur_2.png) cofondateur de la Société Saint- haute décoration de Grand’Croix, Jean-Baptiste de Québec en 1842 soit le premier ministre Louis- et de la Société canadienne Alexandre Taschereau (1934), les Les universitaires sont au nom- d’études littéraires et scienti- cardinaux Rodrigue Villeneuve bre de 48 et on dénombre égale- fiques en 1845. Il représenta la (1934) et Paul-Émile Léger ment 32 personnes membres des colonie comme commissaire à (1958), l’ambassadeur Jean Désy professions libérales : avocats, l’Exposition universelle de Paris (1958) et l’homme d’affaires médecins, ingénieurs et autres. en 1855. C’est à cette occasion Paul Desmarais (2008). Men - Il est intéressant de noter la qu’il reçut les insignes de cheva- tionnons aussi que cinq autres présence du gouverneur géné- lier de la Légion d’honneur de ont été élevés à Grand Officier : ral Georges Vanier, ainsi que de nul autre que Napoléon III. le premier ministre canadien 11 lieutenants-gouverneurs du Wilfrid Laurier (1897), ses homo - Qué bec dont deux vivent Il est remarquable que cette logues québécois René Lévesque encore, Martial Asselin et Gilles décoration ait été remise à Taché (1977) et (à titre Lamon tagne. Presque le tiers en 1855, année de la venue du posthume en 1997), le sénateur des décorés (101) sont toujours navire de guerre français La Raoul Dandurand (1935) et le vivants. Les femmes qui ont eu Capricieuse; cette visite marquait, haut fonctionnaire Pierre-Georges le privilège de recevoir cette pour la première fois depuis la Roy, premier archiviste du défaite de 1759, la présence offi- Québec (1927). cielle de la France en ce territoire qui est aujourd’hui le Québec et Les élus le Canada. Comment ne pas voir en ces deux événements une La Légion d’honneur étant accor- volonté de la France de se rappro- dée par le gouvernement fran- cher de son ancienne colonie çais, elle est remise par un de ses après presque cent ans d’ab- représentants officiels de cette sence? Pour sa part, l’ouverture admi nistration, soit l’ambassadeur d’un consulat à Québec par la de France au Canada, soit les Insignes du Commandeur de la Légion France quelques années plus consuls généraux de Mont réal d’honneur. (Source : http://www.legiond- honneur.fr/shared/fr/ordresdecorations/for- tard, soit en 1859, est une mani- ou de Québec, soit un ministre dredecoration.html) festation évidente de vouloir français de passage ou encore rétablir les liens. par un légionnaire désigné à

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cette fin. Il arrive aussi qu’elle Québec pour sa part en compte soit remise lors du séjour d’un cinq : Georges Garneau (1908), Québécois en France. Les plus Joseph-Ernest Grégoire (1934), privilégiés auront l’honneur Jean Pelletier (1998), Jean-Paul d’être accueillis par le président L’Allier (2005) et Gilles Lamon - de la République lui-même, tagne (2006). Pour sa part, Geor - grand maître de l’Ordre. Ce fut ges-Henri Robichon (1935) per- le cas pour les premiers minis- met à Trois-Rivières de s’inscrire Insignes de Grand’Croix de la Légion tres Honoré Mercier qui reçut sa dans cette liste de municipalités d’honneur. (Source : http://www.legiond- décoration à l’Élysée du prési- privilégiées. honneur.fr/shared/fr/ordresdecorations/for- dent Sadi Carnot en 1891 et dredecoration.html) Wilfrid Laurier, du président Les diplomates Félix Faure. Il en fut de même pour Adolphe Chapleau en 1882, Sans qu’il s’agisse d’une tradi- pour René Lévesque décoré par tion qui ne souffrirait pas d’ex- Valéry Giscard d’Estaing en ception, plusieurs délégués géné - 1977 et pour Jean Charest par raux du Québec en France ont Nicolas Sarkozy en 2009. Plus également reçu la Légion d’hon- près de nous et également cité neur. Mentionnons Jean Chap - plus haut, c’est Nicolas Sarkozy delaine, Louise Beaudoin, Yves qui éleva à la dignité de Michaud, Jean-Louis Roy, Grand’Croix son ami Paul Des - Michel Lucier et Marcel Masse. Décorations de l’ordre. (Source : marais en 2008, à l’Élysée. Il ne faut pas oublier celui qu’on http://www.legiondhonneur.fr/shared/fr/or peut qualifier de premier diplo- dresdecorations/fordredecoration.html) D’autres premiers ministres qué - mate québécois en France, bécois, à part ceux qui viennent Hector Fabre, grand ami de d’être mentionnés, ont aussi été l’écrivain humoriste Alphonse 1918, la France a décerné, selon l’objet de cette distinction. Ce Allais, qui reçut le grade de nos relevés, des insignes de la sont, par ordre de réception : Chevalier en 1887. Des Qué bé - Légion d’honneur à dix-neuf Félix-Gabriel Marchand (1898), cois, ambassadeurs du Canada Québécois. Ils étaient pour la (1920), Paul Sauvé en France, comptent aussi dans plupart officiers de haut rang, (1957), (2002) le cercle des privilégiés. Parmi généraux et lieutenants-colo- et Bernard Landry (2004). Ajou - eux, Philippe Roy, Jean Désy nels. Le plus connu est certaine- tons à cette liste des ministres déjà cité plus haut, Raymond ment le général Georges Vanier, dont le nom n’apparaît pas ailleurs Chrétien, Jacques Roy et Claude qui fut également ambassadeur dans cet article, en nous limitant Laverdure. du Canada en France et, plus à ceux qui sont toujours vivants : tard, gouverneur général du Jacques-Yvan Morin (1987), Les héros des deux grandes Canada, en plus de compter Jeanne Blackburn (2002), Lise guerres parmi les membres fondateurs Bacon (2003), Gilles Rémillard du 22e Bataillon du corps expé- (2004) et Serge Joyal (2008). C’est quelquefois à l’occasion ditionnaire canadien qui devien - d’événements marquants que la dra le célèbre Royal 22e Régi - Trois villes ont vu leur premier France remet la Légion d’honneur. ment. Grâce au courage excep- magistrat recevoir un grade de Les deux grandes guerres mon- tionnel dont il fit preuve en 1918 la Légion l’honneur. Montréal diales qui ont donné naissance à lors de l’offensive de Chérisy, en en a connu quatre ainsi décorés : plusieurs héros en sont un bel France, où il perdit sa jambe Honoré Beaugrand (1885), Louis exemple. En signe de reconnais- droite, il reçut le grade de Che - Payette (1908), Camillien Houde sance pour leur généreuse parti- valier de la Légion d’honneur. (1935) et Jean Drapeau (1984). cipation au conflit de 1914 à

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La seconde guerre mondiale de en parachute, mais il est fait pri- Les artistes et les écrivains 1939 à 1945 a été également sonnier jusqu’en 1945. Pour son l’occa sion pour la France de acte de bravoure, il est cité à la Contrairement à ce qu’on pour- témoigner sa gratitude en déco- liste d’honneur du roi George VI rait croire, les artistes et les écri- rant de valeureux Québécois, en 1946. Il est fait Chevalier de la vains sont peu nombreux parmi vingt-quatre selon nos sources. Légion d’honneur en 2006. Pour les récipiendaires de la Légion Citons parmi eux le vice-maré- sa part, le lieutenant-colonel d’honneur, même pas une ving- chal de l’air Adélard Raymond Charles Forbes a été impliqué taine. On en compte seulement qui participe, entre autres, à une dans de nombreuses opérations quatre de 1855 à 1980 : l’écrivain mission spéciale impliquant la de haut risque et a montré un Louis Fréchette, le sculpteur livraison dans le plus grand courage remarquable dans la Louis-Philippe Hébert, dont cer- secret d’avions militaires améri- libération de la Hollande. En taines des statues ornent la cains à la France à partir des 1945, pour le remercier de sa façade du parlement de Québec, Antilles françaises. Mentionnons conduite héroïque, la reine des le maestro Wilfrid Pelletier qui également le général et chef Pays-Bas le nomme Chevalier s’est illustré au Metropolitain d’état-major de la Défense Jean- de l’Ordre militaire de Opera de New York, et le ténor Victor Allard qui gravit plu- Guillaume 1er. Quant à la France, d’opéra Raoul Jobin qui fit une sieurs échelons de la hiérarchie elle lui a décerné le grade de remarquable carrière à l’Opéra militaire pendant ce conflit. Chevalier de la Légion d’honneur de Paris. De 1980 à aujourd’hui, Nommé général et chef d’état- en 2006. quinze autres sont venus s’ajou- major de la Défense en 1965, il ter, apparaissant ici selon l’ordre est le premier Canadien français Le 400e anniversaire de Québec chronologique de réception de et le premier Québécois à assu- leur décoration : Gilles Vigneault, mer une pareille fonction. Il En 2008, on célébrait le 400e anni- Félix Leclerc, Roger Lemelin, relève le défi de réaliser l’unifi- versaire de la ville de Québec. La Gilles Carle, Luc Plamondon, cation des trois forces : l’armée, France a souhaité souligner les Antoine Rebouleau, Claude l’aviation et la marine, et met liens profonds qui existent entre Léveillée, Anne Hébert, Naim tout son poids pour assurer la France et le Québec et a évi- Kattan, Robert Lepage, Céline l’égalité des chances d’avance- demment occupé une place Dion, Diane Dufresne, Michel ment des francophones à tous importante dans les célébrations. Tremblay, Denise Bombardier et les niveaux de l’armée. Il est fait Ce fut l’occasion pour elle de Fabienne Thibeault. Reconnaissons Chevalier de la Légion d’honneur. reconnaître les mérites de sept que si la quantité n’impressionne Signalons aussi le brigadier éminents Québécois par la guère, la qualité quant à elle est général Paul Triquet, engagé remise des insignes de la Légion remarquable. On peut vraiment dans la campagne d’Italie comme d’honneur. Le général Jean- parler d’un magnifique palma- capitaine au Royal 22e Régiment. Pierre Kelche, Grand Chancelier rès où la musique et la littéra- Ce dernier fait preuve d’un cou- de la Légion d’honneur, a fait le ture dominent, la première pre- rage hors du commun lors de la voyage à Québec pour remettre nant légèrement le pas sur la prise d’assaut historique de la lui-même les décorations lors deuxième. Casa Berardi en Sicile, en décem - d’une cérémonie au Salon rouge bre 1943. Pour cette action d’éclat, du Parlement. Elles sont attri- Autres personnalités il reçoit les insignes de Che - buées à Michel Bissonnet, prési- marquantes valier de la Légion d’honneur et dent de l’Assemblée nationale, à de la Croix Victoria. sa collègue, vice-présidente de Il serait trop long de nommer ici l’Assemblée nationale Fatima tous les Québécois qui ont reçu Plus près de nous, retenons Houda-Pépin, à Max Gros- la Légion d’honneur et ce n’est , ancien lieu- Louis, grand chef de la nation d’ailleurs pas notre objectif. tenant-gouverneur, ancien minis - huronne-wendat, au drama- Nous ne saurions cependant ter- tre canadien, ancien maire de turge et romancier Michel miner sans en ajouter quelques Québec et ancien colonel. En Tremblay, et à Lise Bissonnette, autres à ceux déjà cités, ne fut-ce 1943, il pilote son avion de la présidente-directrice générale que pour rappeler à notre Force aérienne canadienne de la Grande bibliothèque du mémoire le souvenir de certains (RCAF) qui est abattu au-dessus Québec, sans oublier les célèbres d’entre eux qui ont profondé- de la Hollande. Il réussit à le chanteuses populaires Céline ment marqué notre société par maîtriser suffisamment pour Dion et Diane Dufresne. leur talent, leur envergure et que son équipage puisse sauter leur action. Ils apparaissent ici 24 Histoire Québec Vol 16, no3:Layout 1 11-02-23 16:57 Page 25

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dans l’ordre chronologique de Pendant très longtemps, les récompensant les uns, on soit réception de leur décoration. meilleures réalisations des Qué - taxé d’élitisme par les autres? Olivar Asselin, Édouard Mont - bécois n’ont été reconnues et Croyait-on qu’il était inapproprié petit, le père Georges-Henri soulignées que par les autres d’encourager le succès autour Lévesque, le célèbre neurochi- nations. Ce n’est en effet qu’en duquel flotterait presque imman- rurgien Wilder Penfield, Jean 1967 que fut créé l’Ordre du quablement un certain parfum Drapeau et Paul Gérin-Lajoie. Canada, puis il a fallu attendre de vanité*? Devant l’impossibi- 1984 pour que soit créé l’Ordre lité de décorer tous les valeu- En guise de conclusion national du Québec. Il faut voir reux, reculions-nous face à la avec quelle émotion ces distinc- responsabilité de choisir l’un Il y a lieu de se réjouir de voir les tions sont reçues par nos conci- plutôt que l’autre? Ou plus sim- mérites de tous ces Québécois toyens pour comprendre à quel plement, peut-être estimions- reconnus par la France qui leur a point l’institution de ces deux nous comme société avoir des remis sa décoration la plus pres- Ordres est venue combler un choses plus urgentes à faire que tigieuse, la Légion d’honneur. besoin. Voir ses réussites recon- d’honorer certains des plus La France a aussi honoré d’au- nues par son propre gouverne- méritants? Il serait intéressant, tres Québécois en leur conférant ment au nom de toute la nation si ce n’est déjà fait, que des per- les insignes de l’Ordre national crée certainement un sentiment sonnes qualifiées tentent de du Mérite, ceux de l’Ordre des de fierté incomparable. Mais, a- répondre à ces questions. Arts et des Lettres et ceux de t-on le droit d’être fier? l’Ordre des Palmes acadé- On trouvera la liste des tous les miques. Car, comme à peu près Il est permis de se demander légionnaires québécois dans toutes les nations du monde, la pourquoi notre société a mis Internet à la rubrique « Liste des France a depuis toujours eu le tant de temps à créer ces instru- personnalités québécoises déco- souci de créer des instruments ments de reconnaissance du rées de la Légion d’honneur », à pour reconnaître publiquement mérite et d’encouragement au l’adresse suivante : et officiellement les qualités de dépassement. Est-ce parce que http://amlhq.ete.inrs.ca/ certains de ses citoyens et ceux dans notre échelle de valeurs, la d’autres pays qui se sont parti- prime à l’excellence n’apparaissait * Victor Hugo a écrit : « Ici-bas tout culièrement illustrés. pas ou se situait à un échelon succès est crime, et s’expie. Qui a la trop bas? Avait-on peur qu’en médaille a le revers », (L’homme qui rit)

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