Los Origenes De Escazu
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LOS ORIGENES DE ESCAZU Lic. Luis Fernando Sibaja * 1. POBLAMIENTO DE LA REGION Los orígenes de la ciudad de Escazú y del cantón del mismo nombre, están Íntimamente ligados con otros fenómeno de mayor amplitud: el poblamiento de la zona oeste del Valle Central de Costa Rica, zona más conocida como Valle Occidental o Valle del Virilla. Un reciente estudio del Lic. Carlos Meléndez, basado en trece refer" ,ias de títulos de propiedad otorgados por el gobernador Diego de Artieda Chirinos, deja en claro que Escazú quedaba incluÍdo dentro de los límites del área de la primera colonización en el Valle Occident;il (1). - En lo que se refiere a los indígenas, desde la segunda mitad del siglo XVI éstos fueron concentrados en los siguientes pueblos que administraban frailes franciscanos: San Bartolomé de Barba, Nuestra Señora de la Asunción de Pacaca, San Luis de AserrÍ y San Antonio de Curridabat (2). En el transcurso del siglo XVII continúa la dispersión de colonos por diferentes parajes y, poco a poco, van apareciendo una serie de nombres que hoy nos son muy familiares, Santa Ana, por ejemplo, aparece mencionada por primera vez e"l 1658, en una carta-dote otorgada por José de Alvarado a favor de Petronila de Retes (3). En 1693, el Capitán don Diego. de Ibarra y su mujer eran propietarios de una hacienda en Santa Ana, en la cual habitaban (4) Es interesante la siguiente referencia del 4 de marzo de 1691: "Luis Cascante de Rojas vende al pueblo de Pacaca representado por Jacinto Sánchez y Domingo Sáenz, Alcaldes, y Salvador Gaitán y Miguel Sánchez, regidores, un sitio de potrero baldío nombrado "El Guachipelín" que heredó de su padre Juan Cascante de Rojas, sito en AserrÍ y lindante: este: sobre el paso de los Anonos; norte: tierras del comprador y río Tucuico en medio; oeste: tierras del beneficiado don Gaspar Cascante de Rojas, su hermano, y sur: la montaña. (5) Del documento transcrito se deduce lo siguiente: a) Es la referencia más antigua que, hasta el momento, conocemos del Guachipelín y del paso de los Anonos. b) Lo que hoyes Escazú quedaba englobado dentro de la denominación más amplia de Aserrí. En Profesor de los Departamentos de Estudios Generales e Historia y Geografía. Universidad de Cos ta Rica. 97 efecto, la lectura de otros documentos nos confirma que durante mucho tiempo a la parte del Valle Occidental situada' al norte del río Virilla se la llamó Valle de Barba, y a la región situada al sur del m{smo río s~ la conoció como Valle de Asem. Como Valle de Pacaca se conocían las tierras situadas al oeste de lo que hoyes Santa Ana. c) El proceso de colonización de Escazú no era aún muy intenso, pues como consta en el documento, El CuachipelÍn era "un sitio de potrero baldío" y es de suponer que "la montaña" era una extensa zona de tierras vírgenes. En todo caso, la población en general, del valle del Virilla, era bastante numerosa y esto explica que en el año de 1706 se edificara una ermita pajiza en el sitio llamado La Lagunilla o El Barreal, la que fue traslada en 1717 al paraje de CubujuquÍ, asiento de la actual ciudad de Heredia. (6) 2. UN ORATORIO EN ESCAZU. De 1723 datan las referencias más antiguas que, del vocablo Escazú, conoce el autor del presente estudio. Aparecen en un expediente eclesiástico de fecha 3 de enero de 1723, citado por el Obispo Thiel en sus "Datos Cronológicos para la Historia Eclesiática de Costa Rica". En el documento escriben Iscasú, Yscasú y Escazú. (7) De extraordinario interés es otro expediente eclesiástico de fecha 10 de diciembre de 1725, cuyos aspectos principales conocemos por el mismo Obispo Thiel (8). El documento revela los siguientes hechos importantes: a) Desde el año 1717 vivía en el paraje de Escazú el padre José de Suazo, quien habitaba en casa del Capitán Andrés de Salazar. En la misma casa había un oratorio donde Suazo celebraba misa, confesaba a los vecinos y administraba los demás sacramentos. b) Muchos habitantes de la región eran arrieros que conducían mercaderías entre Cartago y Nicaragua. En verano se iba la mayor parte de ellos a las salinas de la costa. Lamentamos no haber podido consultar en forma directa ese documento; pero, en todo caso, el Obispo Thiel nos da valiosos datos, reveladores de que en 1725 el paraje de Escazú estaba ya bastante poblado por gentes dedicadas a diversas actividades, además de la tradicional agricultura. La existencia del oratorio citado posiblemente es fruto de la carta pastoral de 9 de mayo de 1711, enviada por Fray Benito Carret y ArlovÍ, Obispo de Nicaragua y Costa Rica. En la misma se ordenaba: "Que dentro de seis meses primeros que han de empezar a correr desde el día en que se publicasen las presentes, en cada uno de nuestros curatos se procure la providencia necesaria para poder oir misa los días de precepto, conviniéndose entre sí en cada uno de los partidos para hacerse oratorios o ermitas, colocadas en proporcionadas distancias, a fin de que todos puedan cumplir con el precepto (9) Para que lo transcrito fuese cumplido, fue ncesaria una violenta y célebre excomunión lanzada a los habitantes de nuestros campos en enero de 1714. (10) Así, con el tiempo aparecieron oratorios como el ya citado de Escazú. 3. EL ORIGEN DEL TERMINO. Digamos ahora unas cuantas palabras acerca de las versiones sobre el posible origen del vocablo Escazú. Destaquemos en primer lugar la variedad de formas en que aparece escrito: por ejemplo, según la ya citada referencia del Obispo Thiel, hacia 1723 se escribía Iscasú, Yacasú y Escazú. Por otra parte, en el expediente levantado en 1755, ante la negativa de los escazuceños de establecerse en San José, aparece "valle Descasu, Escasu, Iscasu e Izcasu. 98 Dada la carencia de mayores fuentes de información, no creemos que se pueda llegar a conclusiones categóricas en este asunto; nos limitamos de momento a citar las dos versiones que conocemos acerca del origen de dicho término. La primera ver<lión es de don Norberto de Castro y Tossi, quien sostiene como probable que algullOS wponimos costarricenses, a los que no se les ha podido encontrar una etimología autóctona satisfactoria, sean de origen vasco. "Así, lRAZU es palabra perfectamente vasca y significa "helechal" o "lugar de helechos ". ERRAZU: retamal o lugar de retamas; ESCAZU podría venir de la raíz ESCA: SETO, o sea "lugar de setos" (11). Refuerza el señor Tossi su teoría con el argumento de que los nombres citados son tardíos; es decir, no figuran en la toponimia de la primitiva conquista. En el caso que nos ocupa, ese elemento de juicio responde perfectamente a las circunstancias, pues ya hemos visto que el nombre de Escazú aparentemente no aparece sino hasta a principios del siglo XVIII. La segunda versión que conocemos es de carácter más popular. De acuerdo con la misma existía una activa relación comercial entre los indígenas de los pueblos de AserrÍ y Pacaca. En el largo camino que unía a ambas poblaciones, había un sitio donde los indios hacían un alto para recuperar sus energías; a este lugar le llamaban ISCAT -ZU o sea "piedra de descanso" y correspondía a lo que luego se va a denominar paraje de Escazú. De esta segunda versión hay un aspecto que corresponde plenamente a la realidad, a saber: la existencia, desde los tiempos en que los indígenas fueron reducidos a poblado, de un camino que comunicaba a AserrÍ con Pacaca y que pasaba por Escazú. Visto desde una perspectiva más amplia el trayt:cto citado era sólo un tramo de la ruta que comunicaba a Cartago con la costa del Pacífico. El Lic. Carlos MeleÍldez la describe de la siguiente forma: "En efecto, existía un camino, llamémoslo principal, que ponía en relación a Ujarrás con Cartago, y que de ésta por el lado de Coris y las Amoladeras se pasaba a AserrÍ. Que de Aserrí salía otro que comunicaba con Barba por un paso del Virilla, pero que el principal partía hacia Pacaca, pasando por lo que hoyes Escazú y Santa Ana. I Esta ruta de Pacaca seguía hacia el Pacífico por la margen izquierda del Virilla posiblemente por Piedras Negras para buscar el paso de Balsa, pasar a la otra margen y salir al Pacífico". (12) 4. ESCAZU y LOS ORIGENES DE SAN JOSE. Un importante período de la Historia de Escazú está muy relacionado con los orígenes mismos de la población de San José. En 1734 la filial de CubujuquÍ fue erigida en parroql'ia independiente de Cartago; ordenó entonCes el Obispado de León que se construyera una iglesia en el valle de Aserrí, la que se terminó en 1738 y fue dedicada al Patriarca Señor San José. Si bien se construyó esa iglesia en "la Boca del Monte", pasaron muchos años sin que existiese un verdadero poblado a su alrededor. La ermita se mantenía desierta y expuesta a toda clase de daños. En célebre el informe que, sobre su visita a Costa Rica en 1751, rindiera el Obispo Pedr" Ago.1stÍn Morel de Santa Cruz. En lo que concierne a San José dice: "Cuatro leguas al norte de AserrÍ, en un llano muy ameno, está una población 99 con el diminutivo de villita, porque ahora se va formando. Compónese de once casas de teja y quince de paja, sin formar plaza ni calle. Faltábale agua y se ha conducido por acequias, la iglesia es la más estrecha, humilde e indecente de cuantas vi en aquellas provincia" (13). Si bien el área en que estaba ubicada la iglesia permanecía prácticamente despoblada, en sus alrededores, en el campo, reinaba una activa vida económica.