El Periplo De Las Dotaciones De La Escuadra De Cervera Por La Costa
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APUNTES DE LA CONFERENCIA “DE SANTIAGO DE CUBA A SANTANDER. El periplo de las dotaciones de la Escuadra de Cervera 1 en la costa Este de los Estados Unidos .” Impartida por el C.N. Juan Escrigas Rodríguez en el Observatorio de la lengua española y las culturas hispánicas del Instituto Cervantes de la Universidad de Harvard. Cambridge (MA), 12 de diciembre de 2019 1 Esta conferencia está basada en la tesis doctoral y en los artículos escritos en la Revista General de Marina del autor. Cuando hablamos de un acontecimiento relacionado con la Historia Naval o Militar, los historiadores solemos finalizar nuestro relato con el resultado numérico de la contienda y/o con las enseñanzas que este episodio nos puede mostrar. Se analizan los acontecimientos estratégicos y políticos, se cuantifican las unidades militares y su poder bélico; pero se habla muy poco de las personas, de los que significó para cada una de ellas arriesgar incondicionalmente su vida y de lo que implicó para sus familias la pérdida de los seres queridos. A lo largo de esta conferencia vamos a abordar un suceso que tuvo lugar hace más de 125 años en estas tierras de Nueva Inglaterra, que ha tenido muy poca difusión dentro de los hechos históricos ocurridos en 1898. Vamos a revisar lo que pasó después de un combate naval, el de Santiago de Cuba, el 3 de julio de 1898 y trataremos de enfocar la cuestión desde una perspectiva diferente, y como hemos señalado, desde un punto de vista poco tratado cuando se afrontan los estudios de historia, el de la historia social de las Fuerzas Armadas, y en este caso de la Armada Española. Y digo desde una perspectiva diferente, ya que de la mano de la investigación minuciosa de los relatos personales, de la recogida de datos durante más de 40 años de investigación, de escudriñar en los Archivos en España, en Cuba y en los Estados Unidos, de vaciar los libros escritos por los protagonistas y por los analistas e historiadores, y de entrevistas personales de aquellos que todavía guardaban la memoria de sus padres y abuelos, vamos a recorrer las peripecias de las dotaciones de la Escuadra del Almirante Cervera tras su pérdida, revisando uno a uno cual fue el final de las 2250 personas que la componían, mostrando los valores humanos de los que no dudaron ni un minuto en dar todo lo que tenían por su patria, su vida. Todo lo que se va a hablar aquí es producto de mis investigaciones, y como todo lo que se hace con pasión, del cariño. Profundo cariño a tres naciones, España a la que orgullosamente sirvo desde que nací y más concretamente hace 38 años en la Armada Española; a Cuba, con las que me unen enlaces personales, familiares y de profundo afecto a su pueblo; y los Estados Unidos, que siempre ha sido para mí la tierra de las oportunidades, donde se me han abierto las puertas en toda ocasión y donde me he formado intelectualmente. Cariño a la Armada Española, en cuyo seno he nacido y he formado mi familia. Cariño a mi historia personal y familiar; mi bisabuelo el Condestable de 2ª D. Rosendo Escrigas Marco falleció a resulta de las heridas recibidas en las trincheras de las Lomas de San Juan en Santiago de Cuba el 1 de julio de 1898; a mi abuelo el CF D. Guillermo Rodríguez Gómez, falleció a bordo del crucero Baleares el 6 de marzo de 1938, fecha de su hundimiento; a mi abuelo el Vicealmirante D. Fausto Escrigas Cruz, que con sus relatos cuando era niño hizo que me enamorara de Cuba y de la historia de la Armada; y al ejemplo de vida que me dio mi padre, el Almirante D. Fausto Escrigas Estrada, asesinado por la banda terrorista ETA el 29 de julio de 1985 y en particular cariño al recuerdo de sus viudas, que me han enseñado a querer y respetar a mi Patria y a la Armada. Les hubiera gustado estar aquí a todos ellos, con nosotros, escuchando este relato, son parte de él, y les aseguro que mucho más a mí que pudieran estar. En la vida a veces pensamos en las casualidades. Yo no creo en ellas. Como muestra, un botón. Esto que les voy a contar ha sucedido a muy pocas millas de distancia de donde nos encontramos hoy dando en esta conferencia. 1 Fotografía del edificio antiguo del Naval War College y del Museo en Newport (R.I.), tomada el 19 de julio de 2016. El 19 de julio de 2016 llegué a Newport (R.I.), para formar parte del Naval Command College 2017, curso que tendría lugar en el Naval War College. Lo primero que suelo hacer cuando visito alguna instalación militar es ir a su Museo, si lo tiene, y a su biblioteca, para ver y saborear la historia y los libros que allí se atesoran. Esto mismo hice en esta ocasión. Al salir del Museo, donde vi el escritorio donde Mahan escribió sus famosas obras, me paré delante del palo de la bandera que tienen en la foto, que se encontraba a media asta en honor a unos fallecidos en un atentado, para rezar por ellos. Al pie de la bandera encontré dos piezas de artillería que, al fijarme, vi que pertenecían al USS Reina Mercedes, que en julio de 1898 era el crucero de la Armada Española Reina Mercedes. Postal fotográfica del USS Reina Mercedes en la Estación Naval de Newport en 1906, a pocos metros de distancia desde donde se hizo la foto anterior. 2 En este buque había estado embarcado mi bisabuelo cuando falleció en Santiago de Cuba en 1898. Una vez finalizada la guerra, los norteamericanos lo reflotaron y los condujeron a los Estados Unidos. Casi un lustro de su vida posterior había estado fondeado a unos cientos de metros de donde me encontraba. Para un historiador, marino, especialista en la guerra de Cuba, con un antepasado miembro de la dotación del buque en que falleció, esto era más que una casualidad. De hecho, estaba en el lugar desde donde se habían planeado las operaciones navales de 1898; desde las aulas donde iba a pasar un año se discutieron cada una de las opciones que había para atacar Cuba en aquella ocasión. ¿Casualidad? Tuve la suerte de que la US Navy me brindó la oportunidad de escudriñar en los archivos de la institución y pude pasar un año intenso desde el punto de vista profesional, haciendo el curso, e investigando sobre la guerra de 1898. Producto de estas investigaciones escribí un libro titulado La inteligencia en la Operaciones navales de 1898, que entregué para su publicación en el Naval War College. Más de 700 páginas de investigación en fuentes españolas, cubanas y norteamericanas. Ya conocen algo de mi motivación personal. Así que, entremos en materia. ¿De qué vamos a hablar durante los próximos 60 minutos? 1. LA SUERTE DE LAS DOTACIONES. El entorno temporal de este relato se encuentra enmarcado entre el 3 de julio de 1898, tras el combate naval de Santiago de Cuba celebrado entre la Escuadra del Atlántico, al mando del Almirante Cervera, y la Escuadra norteamericana, al mando del Almirante Sampson, y el regreso de los miembros de la Escuadra a España en septiembre de 1898. Fotografía hecha en las Playas de Santiago de Cuba por John C. Hemmet, publicada en su libro Cannon and camera, que muestra dos marineros españoles muertos. 3 En este combate España perdió todos sus buques, los cruceros-acorazados Oquendo, Teresa, Vizcaya y Colón, que junto al destructor Plutón fueron varados en las costas cubanas y el destructor Furor, hundido por los norteamericanos. Solo regresó a España el Terror, donde se había dirigido después de tener una avería en las calderas en la isla de Martinica. No es mi intención relatar lo que sucedió en el combate, que ya está muy trabajado por la historiografía pasada y actual, si no hablar de lo que sucedió después. Me ha llevado muchos años precisar la suerte de cada uno de los marinos que participaron en el combate de Santiago de Cuba, pero intentaré relatar de la forma más minuciosa, en el espacio de tiempo del que dispongo, las vicisitudes de los miembros de la Escuadra. Entre los supervivientes, parte consiguieron llegar a Santiago tras no pocas vicisitudes, otra parte fueron hechos prisioneros por los mambises y entregados posteriormente a los norteamericanos, otra fueron prisioneros de los estadounidenses, y algunos, incluso, fueron rescatados por buques fletados por periodistas norteamericanos e ingleses, y entregados a los miembros la US Navy. A los muertos en la mar y en tierra del día 3 de julio, hay que añadir los muertos de la Escuadra anteriores al combate, debidos principalmente a los bombardeos en Santiago durante el bloqueo, a la acción de guerra en La Lomas de San Juan del 1 de julio, a enfermedad común, o a haberse ahogado. Vía Javier Navarro Localización de los buques españoles tras el combate naval del 3 de julio. 2. LOS BUQUES. Algo más fácil es localizar espacialmente cada uno de los buques, que iremos examinando. 4 • El Furor se hundió muy ceca de la entrada de Santiago de Cuba. • El Plutón varó cerca de la playa de Mar Verde. • El Teresa y el Oquendo quedaron varados relativamente cerca, en la playa de Nima Nima el primero y en la de Juan Gonzalez el segundo. 5 • El Vizcaya, en la playa de Aserradero, • Y el Colón, algo más a poniente fuera de la trasparencia en la desembocadura del río Tarquino.