The Axiomatization of Linear Algebra: 1875-1940
HISTORIA MATHEMATICA 22 (1995), 262-303 The Axiomatization of Linear Algebra: 1875-1940 GREGORY H. MOORE Department of Mathematics, McMaster University, Hamilton, Ontario, Canada L8S 4K1 Modern linear algebra is based on vector spaces, or more generally, on modules. The abstract notion of vector space was first isolated by Peano (1888) in geometry. It was not influential then, nor when Weyl rediscovered it in 1918. Around 1920 it was rediscovered again by three analysts--Banach, Hahn, and Wiener--and an algebraist, Noether. Then the notion developed quickly, but in two distinct areas: functional analysis, emphasizing infinite- dimensional normed vector spaces, and ring theory, emphasizing finitely generated modules which were often not vector spaces. Even before Peano, a more limited notion of vector space over the reals was axiomatized by Darboux (1875). © 1995 AcademicPress, Inc. L'algrbre linraire moderne a pour concept fondamental l'espace vectoriel ou, plus grn6rale- ment, le concept de module. Peano (1888) fut le premier ~ identifier la notion abstraite d'espace vectoriel dans le domaine de la gromrtrie, alors qu'avant lui Darboux avait drj5 axiomatis6 une notion plus 6troite. La notion telle que drfinie par Peano eut d'abord peu de repercussion, mrme quand Weyl la redrcouvrit en 1918. C'est vers 1920 que les travaux d'analyse de Banach, Hahn, et Wiener ainsi que les recherches algrbriques d'Emmy Noether mirent vraiment l'espace vectoriel ~ l'honneur. A partir de 1K la notion se drveloppa rapide- ment, mais dans deux domaines distincts: celui de l'analyse fonctionnelle o,) l'on utilisait surtout les espaces vectoriels de dimension infinie, et celui de la throrie des anneaux oia les plus importants modules etaient ceux qui sont gdnrrrs par un nombre fini d'616ments et qui, pour la plupart, ne sont pas des espaces vectoriels.
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