Statistical and Economic Weak Form Efficiency of Online Sports Betting in European Soccer
Total Page:16
File Type:pdf, Size:1020Kb
Abnormal returns in an efficient market? Statistical and economic weak form efficiency of online sports betting in European soccer Finance Master's thesis Tero Tiitu 2016 Department of Finance Aalto University School of Business Powered by TCPDF (www.tcpdf.org) Aalto University, P.O. BOX 11000, 00076 AALTO www.aalto.fi Abstract of master’s thesis Author Tero Tiitu Title of thesis Abnormal returns in an efficient market? Statistical and economic weak form efficiency of online sports betting in European soccer Degree Master of Science (M.Sc.) Degree programme Finance Thesis advisor(s) Vesa Puttonen Year of approval 2016 Number of pages 122 Language English Abstract Online sports betting markets have expanded significantly during the recent decade. At the same time, due to their apparent similarities with traditional financial markets, the academic literature has perceived sports betting markets as a suitable empirical setting for different tests of efficiency. Employing a data set more extensive than in any previous relevant study, this thesis investigates weak form efficiency of online sports betting in European soccer between seasons 2009 and 2014 from two perspectives: statistical and economic. The statistical tests examine whether subjective probability indicated by average market odds is an unbiased estimator of objective outcome probability. Economic tests, representing the stricter tests of efficiency, inspect whether any betting strategy yields positive returns, utilizing highest odds quoted in the market. The statistical tests find clear evidence of a persistent favorite-longshot bias and hence of statistical weak form betting market inefficiency. On the aggregate level, both the linear and logit regression models reveal that as the subjective probability of an outcome increases, the objective probability increases more than implied by market efficiency. On the individual odds level, the technique that sorts odds into groups based on subjective probability discovers that the deviations between subjective and objective probability occur on both perimeters of the odds spectrum, not in the middle of it. Thus, in a statistical sense, the betting market appears to be weak form inefficient at high respective low probabilities, while being efficient in between. The economic tests give a more ambiguous view on weak form efficiency. When considering all the matches in the sample, neither the tobit regression model nor any of the naïve strategies show chances for profitable betting, while some of the odds groups with highest subjective probability demonstrate moderately positive returns. When only including matches with a positive expected value and simulating the associated returns, the sophisticated strategy based on quasi-arbitrage yields no profits, but the strategy that takes into account the favorite-longshot bias generates consistent profits. Therefore, the betting market seems to be inefficient also in an economic sense. The study concludes that the European online sports betting market in soccer is weak form inefficient. The results are consistent with the earlier literature in terms of statistical efficiency but not in terms of economic efficiency. Due to the lower bookmaker margins in the current market, it is shown that well known statistical biases now also lead to economic inefficiency. The study provides two explanations for the persistence of these inefficiencies: institutional arrangements and market immaturity. Since sports betting markets are not yet as sophisticated as many financial markets, they provide attractive investment opportunities for sharp bettors. Keywords Efficient market hypothesis, sports betting markets, soccer, betting strategy, favorite- longshot bias Aalto-yliopisto, PL 11000, 00076 AALTO www.aalto.fi Maisterintutkinnon tutkielman tiivistelmä Tekijä Tero Tiitu Työn nimi Abnormal returns in an efficient market? Statistical and economic weak form efficiency of online sports betting in European soccer Tutkinto Kauppatieteiden maisteri (KTM) Koulutusohjelma Rahoitus Työn ohjaaja(t) Vesa Puttonen Hyväksymisvuosi 2016 Sivumäärä 122 Kieli englanti Tiivistelmä Onlinevedonlyöntimarkkinat ovat laajentuneet huomattavasti viimeisen vuosikymmenen aikana. Koska vedonlyöntimarkkinoilla on runsaasti yhtäläisyyksiä rahoitusmarkkinoiden kanssa, vedon- lyöntimarkkinat on myös tunnistettu kirjallisuudessa sopiviksi empiirisiksi puitteiksi tutkia mark- kinoiden tehokkuutta. Tämä tutkielma perehtyy Euroopassa pelattavan jalkapallon onlinevedonlyöntimarkkinoiden heikon muodon tehokkuuteen kausina 2009–2014 käyttämällä aineistoa, joka on laajempi kuin missään aiemmassa vastaavassa tutkimuksessa. Tehokkuutta tutkitaan sekä tilastollisesta että taloudellisesta näkökulmasta. Tilastollinen näkökulma testaa, vastaako markkinoilla noteerattujen kertoimien keskiarvoon perustuva subjektiivinen todennäköisyys toteutuneisiin ottelutuloksiin pohjautuvaa objektiivista todennäköisyyttä. Taloudellinen näkökulma, joka edustaa tiukempaa tehokkuuden testiä, etsii voittoisia vedonlyöntistrategioita hyödyntämällä korkeimpia saatavilla olevia markkinakertoimia. Tilastollisen tehokkuuden testit paljastavat pysyvän suosikki-altavastaaja-harhan ja täten selviä epätehokkuuden merkkejä. Kertoimien kokonaistarkastelussa sekä lineaariset että logit-regressio- mallit osoittavat, että subjektiivisen todennäköisyyden noustessa objektiivinen todennäköisyys nousee enemmän kuin tehokkailla markkinoilla. Tarkastellessa erikorkuisia kertoimia erikseen havaitaan, että poikkeamat subjektiivisten ja objektiivisten todennäköisyyksien välillä esiintyvät kerroinalueen ääripäissä, eivät sen keskellä. Markkinat näyttäisivät siis olevan epätehokkaat korkeimpien ja matalampien todennäköisyyksien kohdalla ja tehokkaat näiden ääripäiden välillä. Taloudellisen tehokkuuden testit antavat tehokkuudesta monitulkintaisemman kuvan. Mahdolli- suuksia voittoisaan vedonlyöntiin ei löydy tarkastellessa kaikkia aineiston otteluita tobit-regressio- mallilla ja naiiveilla strategioilla, mutta jotkin korkeimpien subjektiivisten todennäköisyyksien kerroinryhmät tuottavat pieniä voittoja. Kun hyödynnetään ainoastaan positiivisen odotusarvon otteluita ja simuloidaan näiden tuottoja, kvasi-arbitraasiin perustuva strategia on pääosin tappiol- linen, mutta suosikki-altavastaaja-harhaa hyödyntävä sofistikoitunut strategia systemaattisesti voitollinen. Markkinat osoittautuvat näin ollen epätehokkaiksi myös taloudellisessa mielessä. Tutkielman perusteella Euroopan onlinevedonlyöntimarkkinat jalkapallossa ovat heikossa muo- dossa epätehokkaat. Tulokset vastaavat aiempia tutkimuksia tilastollisen tehokkuuden osalta mut- ta eivät taloudellisen tehokkuuden osalta. Tutkimuksessa osoitetaan, kuinka aiemmin tunnistetut tilastolliset epätehokkuudet johtavat nykyisillä markkinoilla myös taloudellisiin epätehokkuuksiin aikaisempaa pienempien vedonvälittäjien marginaalien ansiosta. Tutkielma tarjoaa havaittujen epätehokkuuksien pysyvyydelle kaksi syytä: institutionaalisen asetelman ja markkinoiden kypsy- mättömyyden. Koska urheiluvedonlyöntimarkkinat eivät vielä ole yhtä kehittyneet kuin useat rahoitusmarkkinat, ne tarjoavat houkuttelevia sijoitusmahdollisuuksia järkiperäisille vedonlyöjille. Avainsanat Tehokkaiden markkinoiden hypoteesi, urheiluvedonlyöntimarkkinat, jalkapallo, vedonlyöntistrategia, suosikki-altavastaaja-harha “Chance always favors the prepared mind.” – Louis Pasteur Table of contents 1. Introduction ............................................................................................................................ 1 1.1. Purpose and contribution ................................................................................................. 2 1.2. Motivation ....................................................................................................................... 4 1.3. Main findings .................................................................................................................. 6 1.4. Limitations ...................................................................................................................... 8 1.5. Structure of the thesis ...................................................................................................... 8 2. Fundamentals of online sports betting ................................................................................... 9 2.1. Why do people participate in sports betting? .................................................................. 9 2.2. Characteristics of online sports betting markets ........................................................... 11 2.2.1. Organization of markets ......................................................................................... 12 2.2.2. Other key characteristics ........................................................................................ 14 2.3. Odds, probabilities, and the bookmaker margin ........................................................... 16 2.4. Making money in online sports betting ......................................................................... 18 2.4.1. Value betting .......................................................................................................... 18 2.4.2. Sports arbitrage ...................................................................................................... 19 2.4.3. Matched betting ...................................................................................................... 20 2.4.4. Principles of money management .........................................................................