Las Colecciones Científicas: Percepciones Y Verdades Sobre Su Valor Y Necesidad

Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad

Revista Bitácora Académica USFQ, Septiembre/2014, No. 1

Scientific collections: perceptions and clarifications on their value and necessity

Kelly Swing* 1, Judith Denkinger1, Vladimir Carvajal L.2, Andrea Encalada1, Xavier Silva3, Luis A. Coloma4, Jaime F. Guerra1,5, Felipe Campos Yánez6, Vlastimil Zak1, Pablo Riera1, Juan Francisco Rivadeneira, Hugo Valdebenito1

1. Universidad San Francisco de Quito, Colegio de Ciencias Biológicas y Ambientales. Calle Diego de Robles y Vía Interoceánica, Campus Cumbayá. Casilla Postal 17-1200-841, Quito, Ecuador

2. Sección Invertebrados, Instituto de Ciencias Biológicas, Escuela Politécnica Nacional, Quito, Ecuador

3. School for International Training/World Learning’s Comparative Ecology and Conservation Program-Ecuador

4. Centro Jambatu de Investigación y Conservación de Anfibios, Fundación Otonga, Calles Geovanni Farina 566 y Baltra, San Rafael, Quito, Ecuador

5. Boston University Tropical Ecology Program, USFQ, Ecuador

6. BIOECUADOR, Calles Madrid 1050 y Toledo 7B, Quito, Ecuador

* Para correspondencia, correo electrónico: [email protected]

Recibido: 24/02/2013 Aceptado: 22/05/2014 Revista Bitácora Académica - USFQ, 2014, No. 1

RESUMEN

A pesar de algunas percepciones erróneas que han llegado a ser comunes en las décadas recientes, las colecciones de especímenes para investigación siguen siendo esenciales para el avance de la ciencia moderna. En el mundo entero la creciente conciencia sobre las extinciones de especies ha promovido políticas y leyes para evitarlas. En muchos casos, estas normativas y su estructura burocrática asociada, han obstaculizado o bloqueado el crecimiento apropiado y rápido de las colecciones científicas y la documentación de la diversidad biológica. En parte de la comunidad científica y de la ciudadanía hay confusión sobre el potencial impacto en las poblaciones silvestres. En la gran mayoría de los casos y a lo largo de la historia humana, la recolección mesurada de ejemplares para usos científicos no ha estado vinculada con las extirpaciones ni las extinciones de organismos. La pérdida de hábitats, el cambio climático, los patógenos emergentes, la contaminación del ambiente y la cosecha dirigida (pesca y cacería) son algunos de los principales factores que sí han provocado impactos realmente graves y están transformando ecosistemas enteros. Estos impactos han desbocado en la sexta extinción masiva de especies.

Los reglamentos y una supervisión informada de las colecciones científicas son necesarios para un control eficiente. No obstante, la normativa sobre estas colecciones y su puesta en práctica ha sido sesgada por sentimientos antropocéntricos extremos y opiniones populares. Consideramos que estos controles deben basarse en principios ecológicos y realidades científicas para lograr el mejor estado de la situación. Igualmente las entidades reguladoras del estado deben eliminar las trabas burocráticas y al mismo tiempo promover y facilitar el financiamiento, incremento y uso de colecciones científicas en museos de historia natural, bancos de genoma y germoplasma, centros de investigación, etc. Aunque la recolección y el sacrificio de ejemplares de ciertas especies serían totalmente anti-éticos y deben ser sancionados, en contraposición, la carencia de colecciones adecuadas para uso científico obstaculiza drásticamente nuestra capacidad de catalogar, conservar y usar la biodiversidad del planeta. Si desconocemos las especies de nuestro ambiente, no conoceremos los potenciales recursos que ellas nos ofrecen, y no podremos aprovechar de la totalidad de nuestras oportunidades de forma adecuada, y muy probablemente tampoco podremos evitar la extinción de muchas de ellas. Como en cualquier campo, la falta de información representa una pérdida de oportunidades. Sin un listado y conocimiento exhaustivo de las especies y un entendimiento de sus roles en la naturaleza, es imposible comprender el funcionamiento de los ecosistemas y por lo tanto, la creciente demanda del manejo eficiente de los recursos “renovables” se torna más difícil y menos probable cada día. Sin acceso a colecciones relativamente completas y sus innumerables datos y metadatos asociados (incluidos los de su genoma), es difícil conocer las relaciones filogenéticas entre las varias especies y asignarlas correctamente en un sistema de clasificación. En Ecuador se han catalogado aproximadamente 75000 especies de organismos vivos macroscópicos y se estima someramente que esta cifra representa menos del 10% de la diversidad biótica del Ecuador, la cual alcanzaría más del millón de especies. En países como Ecuador, este problema es relativamente más grave, pues al tratarse de un país megadiverso la escasez de inventarios completos de su diversidad biológica, y por tanto de colecciones científicas apropiadas impone serios límites para su investigación, conservación, generación de conocimiento biológico, y en último término socaba el desarrollo y buen vivir humanos.

Palabras Clave: colecciones científicas, recursos renovables, manejo, biodiversidad

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ABSTRACT

Despite widespread recent perceptions, the collection of research specimens remains vital to the advance of modern science. Around the world, increasing awareness of extinctions has resulted in policies and regulations that run counter to this necessity. Among the scientific community as well as the lay citizens of the planet, confusion abounds regarding the causes of impacts on wild populations and the loss of species. In the vast majority of cases throughout human history, rational collection of specimens for scientific study has neither been connected with extirpations nor extinctions. Habitat loss, global climate change, emergent pathogens, environmental pollution and targeted harvest (hunting and fishing) have provoked much more important impacts and have already transformed entire ecosystems. These factors have led to the sixth mass extinction.

Undoubtedly, informed regulations and oversight are necessary for efficient and functional management. Regulation cannot depend upon heartfelt sentiments or popular opinions; instead, controls must be based on ecological principles and scientific reality. While the sacrifice of individuals of some species for scientific collections would be totally unethical and should be punished, the lack of broad collections drastically affects our capacity to catalog the biodiversity of the planet. If we do not know the species in our surroundings, we cannot recognize potential resources among them, and we can certainly not take advantage of all of our opportunities in a reasonable way. As in any arena, the lack of information represents a loss of opportunity. Without a complete list of species and a basic understanding of their roles in nature, it is impossible to comprehend the overall functioning of ecosystems and in the end, effective management of “renewable” resources in light of increasing demands becomes more difficult and less likely every day. Without access to relatively complete collections (accompanied by a plethora of data and meta-data including genetic material), it is impossible to recognize and analyze phylogenetic relationships and to properly position known species into existing classification schemes. In Ecuador, about 75,000 species of macroscopic organisms have been catalogued. This total is estimated to represent less than 10% of the existing biodiversity of Ecuador. In megadiverse countries like Ecuador, this problem is of greater relative importance because the lack of scientific collections and complete biotic inventories imposes serious limits on possibilities for conservation, generation of biological knowledge, and ultimately diminishes potential for development and access to an improved standard of living.

Key Words: scientific collections, renewable resources, management, biodiversity

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INTRODUCCIÓN los y caimanes, entre numerosos ejemplos. Es por esta situación que algunos conservacionis- Al parecer, existe un conflicto de intereses tas modernos han tratado de asignarles valor entre dos grupos que supuestamente compar- económico para que los humanos puedan en- ten un mismo objetivo: la conservación de la tender y así apreciar a estas especies [5,6]. Hay naturaleza, la flora y la fauna en conjunto con fortalezas y debilidades en ambos argumentos sus hábitats nativos. Mientras un grupo afirma pero un punto en particular es indiscutible – que la única manera de asegurar el futuro de la necesitamos amplia información sobre los eco- naturaleza es no toparla [1], el otro grupo sistemas y sus integrantes para poder entender- mantiene que un ecosistema o una especie que los, valorarlos, manejarlos y protegerlos no tiene ningún valor tangible, económicamen- adecuadamente ante las presiones actuales y te medible, no presenta incentivos viables para venideras [7]. Las nuevas amenazas a la biodi- justificar su existencia, protección o manejo versidad como el cambio climático y patóge- para el futuro [2]. Las dos visiones, aunque si- nos emergentes (debidas a la actividad humana guen siendo debatidas, tienen su validez desde en el planeta) han hecho que la naturaleza ten- la perspectiva de sus proponentes y las co- ga ya graves afectaciones irreversibles incluso rrientes filosóficas que las sustentan. Vale en áreas naturales consideradas mayormente señalar que cualquier presunta falta de valor intactas, como es el complejo caso de las masi- tangible más bien refleja una falta de informa- vas extinciones de anfibios ocurridas desde ción o ignorancia sobre el organismo en cues- mediados de los 1980s en áreas protegidas de tión. Las especies en peligro de extinción, en la región Andina y el mundo [8]. su gran mayoría, están en esta situación debido al impacto del crecimiento poblacional huma- Pensamos que el sacrificio de unos ejem- no y nuestras actividades. La mayor parte de plares de ciertas especies es esencial para uso los hábitats silvestres se convirtieron en potre- científico y para entender mejor el estado de la ros, campos de cultivo y ciudades, y se captu- situación. La información y usos inconmensu- ran animales silvestres sin respetar hembras, rables asociados a las colecciones científicas juveniles o épocas de veda. En algunos casos, justifican su vigencia. Por tanto, hay que aclarar hemos disminuido sus poblaciones hasta extin- algunos aspectos sobre ellas. Una percepción guirlas – a pesar de que existían durante millo- popular es que estas pueden ser nada más que nes de años sin manejo alguno, como en los casos de las tortugas marinas [3,4], los cocodri-

5 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad trofeos para el recolector y que, aunque intere- bre las identificaciones de otros ejemplares santes para un observador, no tienen ningún [15]. Es imprescindible conectar el nombre otro propósito más allá de alimentar el ego del científico asignado con un(os) ejemplar(es) físi- dueño o sirven simplemente para satisfacer la co(s) de referencia, pues es frecuente la simili- “necesidad” humana de recolectar objetos. En tud morfológica entre las especies en algunos parte, esto fue cierto en el pasado, especial- linajes. Aún para las especies aparentemente mente durante el nacimiento de las colecciones únicas o fáciles de reconocer, también tiene de historia natural [9]. A pesar de esto, muchas sentido designar tipos por la eventualidad de de las colecciones más antiguas presentan hoy descubrir parientes cercanos, como fueron los en día un valor inmenso. No obstante, en el casos del elefante africano y el bisonte nortea- mundo moderno, y con los avances científicos mericano. Por acuerdo científico, se aplica el y tecnológicos, nada podría estar más lejos de sistema de tipos a todos los organismos descri- la realidad. Las colecciones científicas (y sus tos. Sin embargo, hay una tendencia creciente y datos y metadatos asociados) depositadas en controversial [16,17 y fuentes allí citadas] para museos de historia natural (incluso aquellas describir nuevas especies sin requerir un espé- realizadas sin un propósito previo claro), ban- cimen tipo completo, tal es el caso de algunas cos de genoma y germoplasma, tienen valores aves descritas sin especímenes testigo. Consi- y usos intrínsicos y extrínsicos enormes; algu- deramos que esta tendencia es nociva e incre- nos de los cuales incluso distan de lo actual- menta la probabilidad de confusiones al nivel mente imaginable debido a la rapidez del taxonómico. Sin capturar y recolectar ejempla- desarrollo biotecnológico, especialmente en res de cualquier especie, flora o fauna, no sería áreas como la genómica. En general, las colec- posible ver, estudiar, entender, documentar, ciones biológicas sirven como centros de do- comparar, o compartir información sobre los cumentación o bibliotecas de la vida. Su detalles de su anatomía; sin tener un ejemplar importancia, cuidado, manejo y conservación en la mano o debajo de un microscopio, mu- son resumidos por Herholdt [10] y Simmons y chos detalles morfológicos simplemente no Muñoz-Saba [11], quienes además proveen una son discernibles. extensa lista de referencias bibliográficas. Acosta-Buenaño y Páez [12] y Acosta-Buenaño Se debe aclarar que un espécimen en una [13,14] discuten brevemente algunos aspectos colección no es simplemente un pedazo de relacionados a las colecciones biológicas en protoplasma puesto en alcohol o disecado so- Ecuador. A continuación, abordamos otros as- bre una cartulina sino más bien, la evidencia pectos, ahondamos discusiones previas y pro- tangible (ejemplar testigo) de la existencia de veemos ejemplos que ilustran su importancia. un organismo acompañado de los datos sobre la ubicación geográfica de su captura, fecha, Colecciones para catalogar las formas hábitat, y un sinnúmero de otros datos infor- de vida mativos que dependen del objetivo de la reco- lección. Cada muestra es un repositorio de Desde 1758, tiempo de Carl von Linné información sobre la especie y una fuente para (Carolus Linnaeus), el sistema vigente para estudios vanguardistas de su diversidad genéti- aplicar nombres científicos, usado para docu- ca y aplicaciones de la genómica. Siempre po- mentar el descubrimiento de una especie nueva demos regresar a los especímenes en los para la ciencia, depende de la existencia de museos para confirmar y evaluar característi- ejemplares testigo depositados en museos. Al- cas, para evaluar lo que no vimos en un primer gunos de ellos son designados por el autor o estudio o para compararlas con otros ejempla- autores de la descripción como “tipos” al que res similares, previamente curados o recién ad- otros científicos puedan acudir para hacer quiridos. Al final, los datos que acompañan comparaciones, en el caso de tener dudas so- cada muestra tienen relevancia que puede ser crítica para la conservación de la especie.

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Para entender la importancia de las colec- entre Malasia y Australia le permitieron estaciones científicas desde otros puntos de vista, blecer muchos conceptos fundamentales en el solamente hay que revisitar algunos momentos campo de la biogeografía [20,21]. Hoy en día, históricos en la ciencia de los últimos siglos. todas las revisiones taxonómicas, dependen de Cuando Linnaeus quería documentar la diver- la accesibilidad a ejemplares de todas las espe- sidad del planeta, en sus propias palabras “en cies involucradas; ninguna especie nueva puede honor a Dios”, se buscaban y se requerían ser descrita y ninguna publicación sobre la cla- ejemplares de “todas sus creaciones”. Sin acce- sificación de los organismos puede ser redacta- so a tales ejemplares, y sin poder comparar dida sin examinar series de ejemplares rectamente las características de todos, hubiera almacenados en una o varias colecciones. Ac- sido imposible ordenar los organismos en gru- tualmente, cualquier estudiante de ciencias am- pos coherentes. Cuando Charles Darwin re- bientales conoce la historia vinculada con el gresó a Inglaterra con sus colecciones después impacto del pesticida DDT en las aves rapaces. de cinco años circunnavegando el globo, sus Estos estudios se basaron en las colecciones de miles de especímenes le permitieron acudir a huevos que se hicieron antes de la amplia utili- los expertos mundiales en los varios grupos zación de este químico en el mundo entero para confirmar y ajustar sus identificaciones [22]. Anteriormente las colecciones fueron [18,19]. Sin esta ayuda por parte de una serie muy valiosas para la ciencia, y actualmente son de científicos, sus ideas sobre la evolución incluso más importantes [23] pues servirán en jamás hubieran fructificado. Así mismo, el en- el futuro para poder entender la naturaleza, te- tendimiento de las aves de Galápagos se hubie- ner referencia del estado natural antes, durante, ra quedado estancado. Originalmente, Darwin y después de la industrialización y de otros consideró que los pinzones del Archipiélago cambios ambientales, e identificar oportunida- pertenecían a varios grupos taxonómicos – y des para la conservación y manejo de especies por lo tanto, no hubieran provocado ninguna y ecosistemas. necesidad de explicación. Sin la evidencia tangible de los ejemplares en sus colecciones, los Explotación histórica de la especialistas no hubieran podido evaluar los biodiversidad e impactos detalles necesarios para determinar el verdade- antropogénicos versus colecciones ro parentesco entre las variedades y especies de científicas pinzones y no habría la posibilidad de corregir nada después de regresar del campo – o dicho La meta principal de la conservación es en otras palabras, ¿porqué aceptar las observa- salvaguardar especies, poblaciones y ecosiste- ciones de campo del joven Darwin sin ninguna mas, no individuos [23,24]. Sabemos que cual- evidencia? En los 1830s, las intervenciones y quier población funcional produce y pierde perspectivas de John Gould y otros colegas individuos todo el tiempo como una parte na- [20], basadas en ejemplares testigo, fueron la tural de su existencia [25-28]. Todos los proce- única razón por la que la teoría de la evolución sos como el envejecimiento, la depredación, la no murió antes de nacer dentro del cerebro de enfermedad, etc. conllevan a la mortandad in- Darwin. Cuando Henry Walter Bates recolectó dividual, pero la capacidad de superar estos re- miles de nuevas especies durante sus 11 años tos al nivel poblacional es justamente lo que ha en la Amazonía (mediados del siglo XIX), la garantizado el éxito de cada especie durante posibilidad de colaborar con expertos de- miles o millones de años. Reconocemos que la pendía totalmente de sus colecciones. Sin sus pérdida de alguna proporción de individuos es colecciones de mariposas, nunca hubiera podi- normal y que cada especie exitosa ha evolucio- do hacer las comparaciones detalladas necesa- nado desarrollando una capacidad reproductiva rias para distinguir las especies similares que para compensar tales pérdidas. constituyen los complejos de mimetismo. Las colecciones hechas por Alfred Russel Wallace

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Refiriéndonos a la explotación de recursos, hace siglos [33], otras investigaciones pueden cosechamos lo que deseamos bajo la suposi- realizarse sin la necesidad de sacrificarlos o uti- ción de que siempre habrá renovación de las lizando ejemplares encontrados muertos en las poblaciones a través de la reproducción [29]. playas [36,37]. En muchos casos, hemos sobrepasado esta capacidad natural de reemplazo y como resultado En contraste, la recolección de varios varias especies se encuentran en peligro de ex- ejemplares de cualquier especie que cuenta con tinción. Por ejemplo, los expertos en manejo una población sana, no representa una amena- pesquero suponían que la alta capacidad repro- za importante sino una buena oportunidad pa- ductiva de los atunes y otras especies comer- ra aprender a conservarla [38]. Por lo común, cializadas a gran escala les aportaría mucha el valor de cada muestra bien curada excede in- resistencia a la sobre-explotación. Sin embargo, mensamente cualquier daño a la especie a nivel en los últimos 15 años, el 80% de la biomasa poblacional. Si estamos hablando de los orga- de comunidades pelágicas se ha perdido, sien- nismos verdaderamente comunes, la captura de do evidente la transformación y deterioro del docenas de individuos, en el caso de muchos ecosistema marino [30]. Al llegar a un punto vertebrados pequeños, o cientos de individuos así de desesperación, en muchos casos, la situa- en el caso de muchos invertebrados, no suele ción puede ser irreversible [31]. En general, impactar la especie sustancialmente. En cam- tiene más sentido trabajar en la conservación y bio, la eliminación de individuos de especies manejo de la especie y su hábitat cuando to- grandes suele provocar impactos más significa- davía quedan suficientes individuos para man- tivos, para ellas mismas y para su ecosistema en tener su diversidad genética viable. La meta general. Esta situación refleja unos hechos humana siempre ha sido buscar cómo maximi- biológicos básicos en las vidas de los organis- zar la explotación de una especie sin acabar mos. Los organismos pequeños (generalmente con ella totalmente. El concepto de la máxima “r seleccionados”) suelen tener vidas cortas, cosecha sostenible [32] se traduce en la máxi- mientras los grandes (principalmente “K selec- ma ganancia que podemos mantener año tras cionados”) suelen ser más longevos; los pe- año. La pregunta es si realmente somos capa- queños alcanzan la madurez sexual a una edad ces de hacer esto de una forma sostenible a joven y los grandes más lentamente; los pe- largo plazo. queños suelen producir prole en abundancia mientras los grandes no [26,28]. Puede haber La cacería de las ballenas durante los excepciones [39] pero esta información debería 1800s ilustra nuestra poca capacidad en el ma- guiarnos en el manejo general hasta identificar nejo de un recurso “renovable” [26]. En lugar y entender tales especies consideradas excep- de manejar los cetáceos de forma sostenible, ciones. Muchas de las excepciones ya son des- pasábamos de especie en especie cosechando tacadas por la Unión Internacional para la hasta agotar las más codiciadas y luego pasan- Conservación de la Naturaleza (UICN) en sus do a diezmar la próxima en la lista de priorida- listas [40] y libros rojos [41]. Es importante in- des. Con esta estrategia, hemos llegado a la cluir y respetar estas fuentes en la evaluación situación actual en la que todas las trece espe- de solicitudes de colección pero debemos re- cies de ballenas de barba, sin excepción alguna, saltar que esta ONG tampoco posee toda la in- se encuentran con problemas poblacionales o formación específica y actualizada sobre las en vías de extinción [33]. Aunque todas hayan especies que incluye en sus listas [40-43], y en ya alcanzado el nivel de extinción comercial general abundan las especies con datos insufi- [34,35], la cacería de los cetáceos sigue en pie cientes [44], pues son necesarios más estudios, por parte de algunos países bajo la premisa de sobre todo, del estado de las poblaciones en respetar costumbres ancestrales o de hacer in- general. vestigación científica. En el caso de estos enormes animales descritos y caracterizados desde

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Los humanos solemos consumir principal- o por enfermedades [51] que llevan al infecta- mente las especies más vulnerables entre las K- do hacia un estado de debilidad y finalmente, a seleccionadas y de alto nivel trófico [45]. Aun- ser depredados. Morir viejo y tranquilo es ex- que la cosecha a escala comercial de algunas tremadamente raro en la naturaleza. Podemos especies grandes va totalmente en contra de decir lo mismo cuando la vida se termina a este hecho (desde los peces del mar hasta los través de la cosecha - sea artesanal, comercial o árboles de la selva), perspectivas sociales, polí- industrial. En cambio, cuando los científicos ticas y económicas suelen tomar prioridad en capturan y sacrifican organismos, comúnmente las decisiones vinculadas con el manejo de es- es con la intención de usarlos como muestras tas especies valiosas. Estas perspectivas nos de estudio, en buenas condiciones y a perpetui- han llevado a sobre-explotar muchos recursos dad. El proceso necesariamente involucra mé- pesqueros del mundo a una escala alarmante todos humanamente aceptables, rápidos y [46-48]. Un cambio de mentalidad radical es lo eficaces (usualmente a través de sobredosis de único que puede superar esta situación para los anestésicos); son también ética y profesional- atunes, los picudos y los tiburones [49]. Vale mente regulados [52-54]. Tercero, el número señalar que la explotación dirigida, sea al nivel de animales matados intencionalmente en otras comercial/industrial o artesanal y de subsisten- situaciones (a través de la pesca y cacería, el cia, suele extraer enormes números de indivi- uso de insecticidas en casas y sembríos, el uso duos de una población mientras las de trampas contra las plagas como las ratas, el colecciones científicas típicamente incluyen in- uso de un matamoscas en una vivienda, etc.), significantes proporciones de todos los repre- es sin duda, miles de veces mayor a lo que los sentantes de una especie en cualquier región. científicos podrían provocar en conjunto [55]. Por ejemplo, durante el 2005, se cosecharon Cuarto, la cantidad de animales matados acci- estimativamente 4,381,377 cangrejos rojos dental o colateralmente por un ciudadano (Ucides occidentalis) en los manglares de Ecua- común o por nuestra simple presencia en un dor, para alimentación humana [50], mientras lugar es enorme, aunque las muertes puedan que la recolección de ejemplares de la misma categorizarse como incidentales, indirectas o especie para estudios de taxonomía, evolución, inconscientes [56]. También nuestras activida- morfología, filogeografía, entre otras discipli- des, vinculadas con la vida cotidiana, la cose- nas científicas, requeriría no más de 100 a 200 cha de recursos, la agricultura, la construcción individuos, es decir el 0.005% de la menciona- de edificios o carreteras, lo que generalmente da cosecha anual. llamamos progreso, eliminan organismos en grandes números y arrasan con sus hábitats. Se Sentimientos humanos hacia las estima que la pesca incidental, por ejemplo, de colecciones y un contraste a otros animales no comerciables es igual al tonelaje de impactos antropogénicos la cosecha descargada y reportada, sumando anualmente 100,000 millones de kilogramos al Muchas personas no pueden justificar o nivel mundial [48]. Entre la enorme lista de aceptar el sacrificio de ningún individuo para pérdidas colaterales, se incluyen aves marinas, cualquier finalidad e ignoran o desconocen al- tortugas marinas, mamíferos marinos y tiburo- gunos hechos. Primero, todos los organismos nes. Durante un viaje en áreas rurales en la no- en el mundo mueren en algún momento. La che, cientos o miles de insectos mueren en la mayoría tienen vidas cortas y son relativamente mascarilla y parabrisas de cualquier auto y de pequeñas, como por ejemplo, los artrópodos vez en cuando, algún murciélago o ave noctur- (insectos principalmente). Ellos representan na [57]. En el día, la situación es algo diferente; una proporción enorme de la biomasa terrestre las víctimas son insectos de especies distintas, y del planeta. Segundo, la muerte en la naturale- de vez en cuando también muere algún ave. De za generalmente involucra violencia y sufri- día o de noche, otros animales terrestres resul- miento, a través de un evento de depredación tan atropellados en la vía [58]. Por ejemplo, se

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nes de insectos mueren cada noche en cada una de estas teas, aparatos que abundan en la Amazonía. Cuando una petrolera o un colono han reportado atropellamientos del posible- tala una hectárea de bosque, 100,000 especies mente extinto sapo arlequín Jambato (Atelopus de insectos, pierden sus refugios y sitios de ac- ignescens) durante migraciones masivas de indi- cionar [65,66]. Igualmente la “cosecha susten- viduos cruzando la carretera Panamericana en table” de aunque sea unos pocos árboles las provincias de Chimborazo y Bolívar (en maderables produce la muerte accidental de 1958 y 1959) y en la vía Ambato-Guaranda (el miles a millones de animales durante la tala. 15 de mayo de 1985). Durante estas migracio- Como mínimo, millares de individuos son nes se observaron miles de individuos aplasta- afectados negativamente, probablemente para dos a lo largo de hasta 8 kilómetros de morir en seguida al perder su microhábitat o carretera [59]. Por sus capacidades como de- por falta de refugios o por competencia con predadores, un solo gato doméstico [60,61] otros individuos ya establecidos en el bosque que vive suelto en una urbe con áreas verdes adyacente hacia dónde huyen, etc. [24] Datos mata más pájaros y roedores que cualquier or- de bandadas mixtas de aves en el Parque Na- nitólogo o mastozoólogo podría capturar en cional Yasuní [67] indican que es erróneo pen- años [62,63]. Cualquier persona que consume sar que al deforestar unas cuantas hectáreas y productos de papel que, incluyendo la compra quitar los territorios en los que las aves se ende libros, provoca la pérdida de bosques y el cuentran, estas podrán buscar en el “extenso hábitat de millones de especies; el vivir en una bosque” otro sitio para sobrevivir. Se calcula casa con estructuras o muebles de madera pro- que al desbrozar un solo kilómetro cuadrado duce los mismos impactos [64]. El consumo de selva tropical, se pierden aproximadamente de víveres de cualquier categoría depende de la 1,900 aves [68], 21,000 anfibios adultos [12,13] agricultura o ganadería que ha suplantado la y por ende, cientos de miles de juveniles. El in- cobertura natural de alguna parte del planeta, cendio de tan solo una hectárea de bosque an- lo que significa la pérdida de espacios naturales dino nativo en un sitio como el Bosque y la muerte de numerosos individuos de varias Protector Cashca Totoras (2800-3100 msnm, especies; ningún consumidor queda libre de Provincia de Bolívar) mataría alrededor de 600 culpa en este sentido aunque no estén cons- individuos de la rana cutín (Pristimantis simonbo- cientes del hecho. livari) [69]. Típicamente, la colección científica remueve pocos ejemplares, no cambia el hábi- Muchas petroleras mantienen mecheros tat o causa daño a la población [70], por lo que para quemar el gas natural que es un producto permite la libre recolonización. Entonces, el colateral de sus actividades extractivas. Millo- perjuicio es temporal y de bajo impacto. En

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cambio, la apertura de espacios para el desa- Ecuador. Esta colección representa lo que rrollo humano elimina hábitats y la posibilidad existe en un tramo de más de 100km y añadió de recuperación de poblaciones permanente- cientos de especies a nuestro conocimiento de mente [24]. En cuanto a las plantas tropicales, la zona [75,76] y varias especies nuevas para la también se pierden representantes de más de ciencia. Jamás haríamos algo semejante sola- mil especies en un área de igual tamaño [71]. mente para acumular una colección, pero la in- Entre ellas son cientos de árboles, lianas, bro- novación convirtió este evento en un transecto melias, orquídeas, anturios [72] y arbustos, la- científico invalorable – y justamente en la zona mentablemente incluyendo toda su epifauna. más diversa del planeta. Esta colección y los Este tipo de destrucción se produce con la estudios subsecuentes en la parcela de 50ha de apertura de cualquier vía de acceso, como por la Pontificia Universidad Católica del Ecuador ejemplo, para la extracción del petróleo. Asi- (PUCE) [77] han permitido cuantificar una mismo, la contaminación de un río por efluen- buena parte de la biodiversidad vegetal del Ya- tes de las ciudades termina la vida de millares suní. de especies acuáticas [73]; por ejemplo, en un metro cuadrado de río, se pueden encontrar Cualquier terrateniente tiene el derecho de más de 3,000 invertebrados [74]. En el nombre preparar sus terrenos para las actividades que del “progreso”, todo esto es ignorado mientras le permitan sobrevivir, alimentar a su familia, la colección de unos ejemplares científicos mu- etc. Una interpretación de la ley ecuatoriana chas veces ha sido cuestionada y poco com- implica que los terrenos mantenidos y maneja- prendida por funcionarios del estado, quienes dos por el sector privado tienen que hacerse han puesto límites arbitrarios al número de es- “productivos”. En su turno, esto implicaría la pecímenes a ser recolectados sin considerar conversión obligatoria de la cobertura vegetal que esta actividad puede proveer valiosa infor- nativa en algo manejable y rentable [78]. Du- mación que permita un desarrollo sustentable rante la limpieza de un trozo de bosque, lógica- y la conservación, en vez de solamente destruir mente se debe talar los árboles y abrir espacio espacios naturales para el desarrollo. El pro- para la vivienda y los sembríos y se puede co- greso de la ciencia merece consideración to- sechar o quemar todo que cae. Paradójicamen- mando en cuenta estos hechos; una pequeña te, un botánico sin permiso gubernamental no fracción de las pérdidas incidentales al desarro- puede colectar ningún ejemplar para depositar- llo seguramente sería justificable en el nombre lo en un herbario, aunque sea de una especie de los avances científicos. no identificada y/o nueva para la ciencia. El di- lema para el botánico en un caso así es la elec- Un ejemplo relacionado a lo anterior nos ción entre respetar la ley o aprovechar de la muestra la increíble visión de la comunidad oportunidad para contribuir al conocimiento botánica, nacional e internacional, en los años científico. Estas últimas oportunidades son 1990, cuando aprovecharon la apertura de la rarísimas y los trámites legales son generalmen- Vía Maxus en el Bloque 16 en el Parque Na- te engorrosos y largos. Un buen ejemplo de lo cional Yasuní y recolectaron muestras de cada valioso que pueden resultar estas recolecciones planta que caía ante los tractores y motosierras. es él de las realizadas por el entomólogo Gio- En esa ocasión, se documentó la pérdida de vanni Onore durante la década de los 1980 en millones de plantas, desde las especies diminu- áreas donde la colonización destruía miles de tas hasta los árboles gigantes de 50m de altura, hectáreas de bosques, especialmente en la re- a lo largo de la ruta de esta carretera. Afortu- gión de San Francisco de las Pampas, Provincia nadamente, este grupo de científicos tomó el de Cotopaxi y las plantaciones de palma africa- momento de destrucción como una oportuni- na se expandían en los alrededores de Coca, dad de acceso y llegaron a acumular la colec- Provincia de Orellana. Sobre la base de estas ción botánica más grande en la historia del colecciones científicas de insectos y otros in-

11 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad vertebrados, anfibios y reptiles se formaron las Salvataje de despojos, esqueletos y colecciones científicas más grandes con las que conchas cuenta el Ecuador [79]. Cientos de especies nuevas para la ciencia fueron descubiertas Los animales ya muertos (por causas natu- [80,81]. Algunas de estas recolecciones, como rales o por la cacería o pesca, atropellamientos las de anfibios, fueron posteriormente utiliza- u otros accidentes) pueden servir sea como es- das por los científicos para indagar las causas pecímenes completos, muestras de tejidos, o de las extinciones catastróficas masivas de anfi- por lo menos, de materia ósea dependiendo de bios ocurridas alrededor del mundo. El uso de su estado. En el mundo entero, las restricciones estos ejemplares proveyó datos necesarios para sobre la colección de material osteológico han constatar no solamente la extinción de especies crecido drásticamente con la concientización sino para investigar sobre las causas de su re- del público sobre temas relacionados con la pentina desaparición [82]. conservación. Estamos de acuerdo con que no se debe permitir el sacrificio de animales gran- Una interrogante generalizada de personas des con el exclusivo propósito de obtener sus no familiarizadas con colecciones científicas es: esqueletos. Sin embargo, la recuperación de los “¿si los animales se están extinguiendo, por qué huesos de cualquier animal que haya muerto hay que matar aún más individuos para estas bajo otras circunstancias debería ser aprovecha- colecciones?” Aunque es verdad que las colec- da por la comunidad científica, y debería ser ciones de animales suman sacrificios (relativa- impulsado por las agencias gubernamentales mente menores), nuestra argumentación vinculadas. Claramente, ya existen ejemplares enfatiza la importancia de estas en los avances de esta procedencia para algunos vertebrados de la ciencia en general y la conservación en en los museos del mundo pero estas coleccio- particular. Quisiéramos proveer algo de pers- nes están lejos de ser completas, en especial en pectiva sobre las cantidades colectadas en pro- Ecuador, particularmente para animales raros porción a otras pérdidas. Cada especie es un como el manatí amazónico, el delfín rosado y libro lleno de información sobre la vida y la su- un sinfín de otros animales de regiones poco pervivencia; cada especie por descubrir es un li- exploradas. Como una ilustración de lo que fal- bro sin abrir y sin título. Lo que aprendemos a ta descubrir y podemos aprender a través de través de estos restringidos sacrificios científi- cadáveres encontrados, dos ballenas rarísimas camente aprovechados nos da oportunidades aparecieron muertas recientemente en una pla- de reconocer los valores ecológicos y comercia- ya en Nueva Zelanda. Aunque Mesoplodon traver- les potenciales; la información resultante com- sii fue originalmente descrita en 1872, estos son pilada puede enseñarnos cómo salvar/manejar los primeros ejemplares completos rescatados las especies enteras y sus ecosistemas o nos de la especie. Anteriormente, la única evidencia puede servir para fortalecer los argumentos pa- que se tenía de su existencia eran fragmentos ra su conservación ante la opinión popular. Al de dos cráneos y un trozo de mandíbula. Antes tener listas de las especies presentes en cual- de este evento, ni siquiera se conocía como se quier lugar, se posibilita atraer su atención para veía esta especie que alcanza un tamaño que protegerlas. Al conocer más detalles sobre los supera los 5 metros [36]. organismos que han ocupado el planeta durante más tiempo que nosotros y consecuente- Mientras los estudios de anatomía y mor- mente, sobrevivido muchos cambios fología son necesarios para nuestro entendi- climáticos, es posible encontrar respuestas para miento de la taxonomía de los animales y su los retos que enfrentaremos nosotros como es- parentesco, hay otros tipos de información que pecie en el futuro cercano. podemos extraer de sus esqueletos. La acu- mulación de varias toxinas (en especial los me- tales pesados), puede ser detectada a través de los huesos de cualquier animal. Por lo tanto,

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ejemplares de varios lugares y de todos los tiende que no es aceptable la extracción años pueden servir como una de las pocas turística no regulada por ejemplo en áreas na- fuentes de este tipo de información [82-84], la turales protegidas. cual podría servir para atraer atención a problemas de posibles contaminaciones crónicas, Hace años durante su primera visita a y para luego ayudar a mitigar y/o remediar los Galápagos, el primer co-autor de este artículo impactos. El valor de tales ejemplares para de- (KS) tomó una oportunidad entre las activida- terminar causas de muerte es imposible de es- des planeadas para subir a la torre de la cister- timar. Otro ejemplo lo constituyen los 1500 na del hotel donde se alojaba en Puerto delfines varados en la costa peruana en 2012, Baquerizo Moreno en la Isla San Cristóbal para los cuales dieron evidencia de impactos agudos sacar un par de fotografías panorámicas. Ob- provocados por las pruebas sísmicas en la re- servó que adentro del tanque, flotaba en el gión, en relación a la exploración petrolera agua, lo que quedaba del cuerpo de un gavilán [85]. endémico ya muerto durante algunos días. Co- mo científico formado en la curación de varias En el caso de los organismos marinos, colecciones científicas, quería aprovechar la ningún estudio ha demostrado que el calcio o oportunidad para rescatarlo pero entendía que el carbonato de calcio, los principales compo- las leyes no permiten ninguna excepción a la nentes de los huesos y conchas, podrían ser prohibición de la colección de cualquier espé- considerados como factores limitantes para el cimen del Archipiélago. Considerando las posi- ecosistema [86]; su extracción desde el ambien- bles consecuencias legales asociadas al rescatar te no podría ser interpretada racionalmente co- el esqueleto, se abstuvo. Luego de la visita, a mo un impacto importante al nivel del través de la comunidad ornitológica, logró en- ecosistema. Tan solo con la colección de con- tender que éste habría sido el primer esqueleto chas desde las playas, se han registrado cientos de esta especie entre todas las colecciones esta- de diferentes especies de moluscos en la costa blecidas en el mundo [90,91]. Como la pobla- americana [87]. Aceptamos que debe haber ción estable de esta especie desapareció de esta algún control sobre la recolección dirigida para isla hace aproximadamente medio siglo [92], la venta de este tipo de ejemplares, como son este ejemplar podría haber sido el único depo- los caracoles y corales en particular, justamente sitado en las colecciones y la tecnología actual por el incentivo económico de matar estas es- habría permitido la extracción de su ADN. Na- pecies en lugar de simplemente esperar su die debería permitir el sacrificio de un animal muerte. La reciente extinción comercial de las con una población tan limitada pero de igual ostras gigantes, Spondylus spp., a lo largo de la forma, es una pérdida científica no aprobar y costa ecuatoriana, ilustra esta situación [88]. aprovechar tales oportunidades. En octubre del Un estudio basado en las conchas de Spondylus año 2010, nuevamente se presentó la oportuni- descartadas desde unos restaurantes reveló dad de recuperar los restos de un albatros mucha información sobre la comunidad endémico en una playa al oeste de Puerto Vi- bentónica vinculada a este bivalvo [89]. Bajo llamil en la Isla de Isabela pero una vez más, estas circunstancias, la comunidad científica no existía el mecanismo para hacerlo legalmen- debería aprovechar de tales oportunidades úni- te. cas de aprender sin sacrificar individuos adicio- nales y para ello tanto los científicos como los Cualquier persona puede ir al mercado y museos deberían tener las licencias necesarias. comprar todo el pescado que pueda consumir; Aun así, esta estrategia tendría que limitarse en la industria pesquera y la economía de muchas la práctica a la extracción científica. Por las po- regiones dependen totalmente de estas activi- tenciales complicaciones en el control, se en- dades comerciales. Sin embargo, si un ictiólogo compra el mismo pescado y en lugar de

13 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad comérselo, decide mantenerlo en alcohol para cualquier momento, existe un promedio de 600 usarlo como ejemplar en la docencia o hasta ranas en el suelo, sin considerar las otras espe- estudiarlo, está cometiendo un delito. En 1998, cies arborícolas. Entre el Parque Nacional Ya- el dueño de una operación turística en Manabí, suní y la Reserva Étnica Waorani, fácilmente Alfonso Pinoargotty, mientras compraba pes- hay un millón de hectáreas que son aptas para cado, encontró un pescado extraño; sabiendo estas especies. Esto significa que el total de ra- que el autor KS es ictiólogo, lo compró y lo nas en la hojarasca del Yasuní es mayor a 600 guardó para que hubiera la oportunidad de millones de individuos. Aun dividiéndolas en evaluarlo. Resultó ser una quimera y el primer subgrupos por especie, cada una cuenta con un registro de esta subclase de vertebrados para el mínimo de miles o cientos de miles de indivi- país [93]. Parece que su presencia en aguas duos en la totalidad de la región, dependiendo ecuatorianas fue vinculada con el fenómeno de de su especie y abundancia relativa. Para seguir La Niña. El descubrimiento del celacanto, un la línea del argumento, los sapos como Rhinella “fósil viviente” entre los peces, una pieza clave suelen especializarse en comer hormigas. Cada en nuestro entendimiento de la evolución del sapo ingiere entre docenas y cientos de hormi- linaje de los vertebrados, ocurrió en África en gas cada día dependiendo de sus oportunida- un escenario muy similar [94,95]. Tales oportu- des. Las densidades de los depredadores (los nidades son rarísimas y no deberían desaprove- sapos) y sus presas (las hormigas) han estado charse. en equilibrio durante millones de años. Esto significa que hay suficientes hormigas para ali- Consideraciones poblacionales mentar a todos los sapos, y suficientes reem- plazos para alimentarles todos los días a perpetuidad – mientras permanezca el hábitat Para tener algo de perspectiva sobre el te- intacto. Los sapos también son parte de una ma de capturas de organismos, deberíamos es- cadena alimenticia y sus poblaciones han podi- tar conscientes de que actualmente la única do mantenerse ante alguna tasa de pérdidas a forma legal de cosecha de fauna silvestre, más allá de las prácticas artesanales e indígenas tra- través de la depredación. Algunos estudios so- dicionales, es la pesca bajo ciertas circunstan- bre las hormigas nos dicen que ellas pueden cias particulares. Es imprescindible hacer ocurrir en abundancias altas. En promedio, comparaciones entre los números que son des- Mertl et al. [97] encontraron prácticamente un tinados para las colecciones científicas y la ex- nido de hormigas por metro cuadrado de suelo plotación comercial, en relación a las con hojarasca. Aquí estamos hablando de un abundancias de los organismos, sus densidades nido por metro cuadrado, no una sola hormi- naturales, su mortalidad natural, etc. Los si- ga. Aceptamos que los nidos de algunas espe- guientes ejemplos nos darán contexto para en- cies son pequeños y no incluyen más de unas tender estas circunstancias. decenas de individuos. Sin exagerar en los cálculos, suponemos que cada nido cuenta con En Yasuní, cualquier persona caminando unos 100 individuos [98]. Así, si hacemos el en el interior del bosque puede observar regu- mismo cálculo que hicimos con los sapos, nos larmente unos sapos de varias especies del gé- da el resultado de un millón de hormigas por hectárea y 100 millones por kilómetro cuadra- nero Rhinella que se camuflan con la hojarasca (todos reconocidos anteriormente bajo el do en el suelo, sin considerar los formícidos ar- borícolas. Claramente, en total, estas son nombre Bufo typhonius o Rhinella margaritifera). Según estudios científicos, entre esta especie y divididas entre cientos de especies [99] pero algunas otras ranas que habitan entre la hoja- muchas tienen una buena representación. El rasca, los anfibios tienen densidades de más de punto a destacar en estos casos es la posibili- seis individuos por cada 100m2 [96]. Entonces, dad de que una especie, o grupo de organis- podemos extrapolar que en una hectárea, en

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mos, puede soportar la colección científica de especies grandes son excepcionales en sus ca- varios individuos o varios cientos de indivi- racterísticas de reproducción y longevidad, una duos sin perjudicar a la población ni a la espe- gran mayoría puede soportar la extracción de cie. decenas de individuos fácilmente sin impactos sustanciales. Los experimentos de Erwin con De ninguna manera quisiéramos incluir to- fumigaciones repetidas en varios países neotro- das las especies de animales en esta categoría; picales también confirman que las poblaciones muchas especies caben aquí fácilmente pero de artrópodos se recuperan en poco tiempo otras no. No sabemos con exactitud cómo ca- aún cuando toda la comunidad es eliminada en tegorizar todas las especies pero los ecólogos espacios relativamente pequeños como son teóricos y los biólogos de campo experimenta- aquellos limitados a un solo árbol a la vez, dos han elaborado criterios sobre cuáles espe- siempre y cuando la estructura del bosque alre- cies serían particularmente susceptibles a sufrir dedor se mantenga [65,66]. Similarmente, se ha por la pérdida de poquísimas cantidades de in- reportado que después de una remoción com- dividuos [26,28]. Previamente, se han presenta- pleta del fondo del río con maquinaria pesada do algunas perspectivas sobre los números de para actividades mineras, se puede recuperar la individuos que se pueden colectar racional- riqueza, diversidad y abundancia de invertebra- mente en cualquier sitio según el tamaño y el dos acuáticos que originalmente estaban ahí en nicho ecológico del organismo [24]. Recono- relativamente poco tiempo [100]. Es decir, al- ciendo que no hemos llegado a aplicar un gunos ecosistemas tienen alta resiliencia, y a nombre científico al 80% de los invertebrados través de procesos de recolonización y recluta- en lugares como el Yasuní, es evidente que no miento de individuos, el ensamblaje de espe- hay ninguna posibilidad de conocer con certe- cies tiende a recuperarse en poco tiempo, za este tipo de información reproductiva/po- siempre y cuando el resto del río se mantenga blacional detallada de muchas especies. Los en buenas condiciones que favorezcan este re- principios básicos de la biología y la ecología establecimiento. tienen que guiarnos por el momento. Las colecciones bien manejadas y razonables son el En una situación natural, en hábitats mari- punto de partida para llenar los vacíos en nues- nos óptimos, algunas especies de peces pe- tros conocimientos. Los estudios extensivos de queños (por ejemplo los apogónidos, Apogon Erwin nos da un número total de 3.2 x 1010 spp.) pueden tener densidades de decenas de artrópodos por hectárea [66]. Aunque algunas individuos en un espacio de unos pocos metros cuadrados alrededor de las rocas sumergi- das. Cualquier turista que participa en el buceo superficial (“snorkeling”) en Galápa- gos puede confirmar avistamientos de entre cien y mil de estos pececi- tos rojos por hora de esta actividad. Pero estos no son comerciales y nunca serían presas de la pesca dirigida. Para especies más grandes y codiciadas, sus densidades son mucho menores. Para hacer comparaciones, podemos tomar en cuenta especies codiciadas como son los meros [101]. Algunas especies viven en hábitats similares pero, por ser depredadores grandes, tienen densidades

15 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad menores. De todas maneras, legalmente un estarían vivas después de 5 años [24], debido a pescador puede colocar una red o unos anzue- sus expectativas de vida. los justo al lado de un sitio de estas caracterís- ticas, y podría capturar prácticamente todos los Para dar más contexto a la vida de las aves individuos de un arrecife en una sola noche. pequeñas en la selva, pero a otro nivel trófico, Hasta ahora, un ictiólogo podría solicitar un consideramos un día en la vida de un halcón permiso para capturar 10 ejemplares de una es- (Accipitridae) que consume aves. Cada uno pecie pequeña y abundante (como son los ojo- suele matar un miembro de los paseriformes nes o salemas rayadas, Haemulidae, Xenocys cada día; en 5 años, cada individuo habría co- jessiae, por ejemplo), y lo más probable es que mido 1825 pájaros, y según su nivel de especia- su solicitud saldría negada mientras la pesca ar- lización, habrá seleccionado entre sus presas, tesanal podría llevarse cantidades sustanciales miembros de unas pocas especies. Este núme- de especies grandes que tienen mucho menos ro supera la cantidad de ejemplares de cual- capacidad de reemplazarse. Se ha señalado que quier especie en particular reposando en todos actualmente las restricciones para cualquier ti- los museos del mundo, combinados. [24] po de colección científica han aumentado en todo el mundo [102], a pesar de no haber justi- Perspectivas socio-culturales, pasadas ficaciones contundentes. y futuras

En el bosque húmedo tropical, las aves co- En la mayoría de culturas y religiones un munes del orden Paseriformes, típicamente vi- ser supremo ha señalado, de alguna forma, que ven en densidades de una pareja por cada 5 todos los recursos fueron creados específica- hectáreas [68]. Este dato implica que existen mente para servir como provisiones para la es- 20 parejas de estas especies en cada kilómetro pecie favorecida, nosotros los humanos. Esta cuadrado. Dado el tamaño del Parque Nacional perspectiva no representaba ningún problema Yasuní y la Reserva Waorani, se estima que hay mientras nuestras poblaciones seguían pe- un mínimo de 300,000 ejemplares (entre ma- queñas y dispersas [105]. Desafortunadamente, chos y hembras) de cada especie de pájaros del hemos mantenido aquellas perspectivas “bíbli- sotobosque en la zona. Estas especies no son cas” sobre nuestra utilización de los recursos utilizadas por los indígenas y no sufren por del planeta a pesar de nuestro crecimiento po- presiones de cosecha. La amenaza más impor- blacional y el reconocimiento de que los recur- tante para ellas es la pérdida de hábitat a través sos no son infinitos. del desarrollo [103]. Aún en los tiempos cuando los científicos estaban colectando muchos En el mundo moderno, cada vez con ma- especímenes, era rarísimo tomar la cantidad yor consciencia acerca del impacto humano so- equivalente a lo que corresponde a una frac- bre los ecosistemas y sus habitantes, la 2 ción de 1km de cualquier especie [24]; el pro- preocupación por el bienestar de las especies medio de especímenes recolectados por en nuestro alrededor crece [5,106]. Esto es un especie era de 3 o 4 individuos. Según esos es- gran cambio considerando que los humanos, tudios, los impactos provocados por las captu- desde tiempos inmemorables, han operado ba- ras con redes de neblina eran imposibles de jo el pretexto de que todos los recursos del documentar o cuantificar a una distancia de globo existen expresamente para nuestra ex- 100m desde el sitio de trampeo, por ser tan in- plotación. Los esfuerzos de la comunidad con- significantes. En general, es bien conocido que servacionista durante décadas han servido para la mayoría de poblaciones de aves se recuperan iniciar este cambio de mentalidad ante la ex- en poco tiempo [104] después de una interven- plotación de las especies silvestres, pero to- ción de este nivel. Aún en situaciones natura- davía se hace necesario alcanzar un segmento les, sin intervención alguna por parte del más amplio de la población humana [107]. hombre, solo el 2% de las aves paseriformes

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Sin embargo, la única manera para llegar a nes, recolecciones y más estudios para entender manejar nuestra relación con los recursos de sus hábitats específicos y sus roles ecológicos. nuestro entorno depende de un mayor conoci- Se estima que puede haber unos 10 millones de miento de ellos. Aunque los recursos no reno- especies de organismos macroscópicos – y tal vables del Ecuador y el mundo entero, como vez, diez veces de este número son microorga- los minerales y otros, merecen un tratamiento nismos [112]. En el Ecuador, un estimado muy extenso y exhaustivo, en este ensayo no serán conservador de especies macroscópicas alcanza analizados. Si no conocemos bien lo que existe un millón pero hasta ahora, hemos catalogado en nuestro alrededor, no tenemos la capacidad solamente 75,000. Estas cifras representan el para manejarlo. Si queremos manejar una tien- estado de desconocimiento y, a la vez, una si- da, no podemos hacerlo sin saber lo que existe tuación alarmante e inaceptable para Ecuador, dentro de ella. Sin un inventario de la mer- cuyo desarrollo se espera logre afianzarse en cancía, estaríamos trabajando en un vacío y sin bioconocimiento y biotecnología. sentido. De igual forma, no sabríamos dónde buscar cualquier producto, siendo propietario o El trabajo de documentar la biodiversidad cliente, si no conocemos ese producto en par- al nivel del planeta requiere un esfuerzo monu- ticular. Por ser raros, esquivos, voladores, noc- mental [113,114]. Considerando que este pe- turnos [108], diminutos, etc., muchos queño país podría contar con la décima parte organismos simplemente son difíciles de obser- de todas las especies del planeta, se presenta var de cerca; prácticamente la única manera de una tarea formidable, y a la vez, una oportuni- obtener información sobre ellos es a través de dad fantástica, para hacer una contribución es- la captura o recolección y la paciente acumula- pectacular. Lógicamente, cualquier país con un ción de datos a largo plazo [109]. inventario establecido que incluye solamente 7.5% de lo que se encuentra en su territorio na- Todo esto significa que una prioridad para cional está, sin duda, perdiendo oportunidades. la humanidad, la especie pensante del planeta, debería ser la compilación de una lista de espe- Para ilustrar la enorme falta de conoci- cies que incluya toda la información posible so- miento al nivel de la fauna pequeña en la re- bre cada una y cómo ellas interactúan en la gión, ofrecemos unos ejemplos concretos. naturaleza. Es por eso, que en los últimos años, Hace pocos años, en 2009, un grupo de aracnó- ha nacido un proyecto global que se llama la logos vino al Ecuador durante solamente tres Enciclopedia de la Vida [110] (EOL por sus semanas y descubrieron 39 especies nuevas de señas en inglés), pero el proceso es lento pues arañas y tres nuevos géneros [115,116]. Tam- aunque la base tecnológica informática está bién aumentando el conocimiento de la fauna muy avanzada, existen vacíos enormes de infor- ecuatoriana, [117] se ha documentado fotográ- mación. Desde el punto de vista de contar con ficamente la presencia de 13 géneros de una base de datos confiable, podríamos tomar membrácidos no previamente reportadas para decisiones informadas sobre la posibilidad de el país en un solo punto geográfico, la Estación explotar cualquier especie y hasta qué punto esa de Biodiversidad Tiputini en el Yasuní. Para se- explotación pueda ser sostenida. Para contex- guir llenando miles de huecos similares, vamos tualizar, hasta el año 2012, hemos descubierto y a necesitar miles de expediciones que involu- dado nombres científicos a menos de dos mi- cren a especialistas mundiales. llones de especies para la Tierra. El 80% de los organismos registrados son insectos [111]. Co- En el prefacio de [118], Wilson señala que nocemos detalles sobre la densidad, comporta- quizás el 80% de las plantas que producen flo- miento, distribución y fisiología para menos del res y el 95% de las aves son conocidas; sin em- 10% de las especies catalogadas; para el resto, bargo, y en contraposición, solamente una no tenemos más que un nombre y su descrip- proporción pequeña de los invertebrados, espe- ción física. Es evidente que faltan observacio-

17 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad cialmente los insectos, ha sido descubierta sificación y parentesco, anatomía, fisiología, [119]. Menos del 10% de los hongos y menos ecología, distribución, etc. del 1% de los microbios ha sido descrito. De las especies descritas, menos del 0.1% ha sido Se podría pensar que los ejemplares ya co- estudiado profundamente – e inclusive en esos lectados en el último par de siglos nos darían casos, faltan muchos detalles. En el ámbito suficiente información para cualquier estudio. marino, se estima que 1% [120] de la fauna ha La verdad es otra; aunque los especímenes bien sido descrito, mientras descartamos el 70% de curados pueden durar por cientos de años, la la pesca como incidental o inútil [47,48,121]. información anotada con la mayoría de colecciones que tienen más de unas décadas no sue- Al final, tenemos que estar conscientes del le incluir datos completos. En el pasado, el hecho de que nuestra supervivencia en el pla- obtener el ejemplar era la única prioridad. En neta está vinculada directamente al éxito de los el caso de muchos ejemplares colectados en el otros organismos. Si seguimos acabando con siglo XIX, el sitio de captura incluye solamente los recursos naturales y especies como ha sido el continente o país, lo que es insuficiente para nuestra historia moderna, en algún momento, cualquier análisis moderno [24]. Es imperativo tampoco habrá de estos recursos para nosotros hoy en día el aprovechamiento completo de la [122]. Tenemos las lecciones repetidas de va- información de los ejemplares depositados en rias regiones del planeta. Si queremos evitar el museos. Tenemos que admitir que medio siglo escenario que vivieron los nativos de la Isla de de fuertes restricciones contra las colecciones Pascua a una escala mucho mayor, debemos ha producido esta mentalidad de sacar toda la tomar en cuenta nuestra relación con lo que información posible [124] de cada muestra le- explotamos directamente y lo que impactamos galmente permitida. En el pasado, la falta de indirectamente. Para asegurar una relación sos- información y conocimiento sobre el verdade- tenible con nuestros recursos, necesitamos in- ro valor de las colecciones ha resultado en la formación sobre ellos [109,123], y tenemos pérdida de oportunidades únicas, y por falta de que aplicar la ciencia en el manejo de ellos ex- perspectiva, hemos desperdiciado una porción cluyendo compromisos netamente políticos y de los fondos invertidos en realizar esas colec- económicos. ciones anteriores. Con esta lección bien apren- dida, se requiere la posibilidad de llenar enormes huecos en nuestro conocimiento. Las JUSTIFICACIONESPARAESTABLECER, colecciones en los museos del mundo son trá- MANTENEREINCREMENTAR gicamente inadecuadas para dar respuestas a COLECCIONESCIENTÍFICASDE las preguntas más básicas [24,125,126]. Si no PLANTASYANIMALES podemos seguir con las recolecciones y re-establecer una consciencia del porqué hacerlo en- Aunque el Ecuador no cuenta actualmente tre la comunidad científica y el público, vamos con las facilidades necesarias para tener colec- a seguir dejando una huella indeleble e insupe- ciones completas y en buen estado, la comuni- rable en la historia de la ciencia. El tiempo co- dad científica del país está desarrollando planes rre y no podemos retroceder a documentar lo para aumentar y modernizar su infraestructura. que está pasando en el mundo en cualquier Tenemos que reconocer que esto representa momento; los científicos del futuro se quejarán un paso adelante para el conocimiento de la por la falta de información o la falta de esfuer- naturaleza de la región. Invertir en la investiga- zo para documentar las situaciones durante es- ción es invertir en el futuro. La investigación ta época que podría llegar a llamarse una “edad biológica generalmente depende de un amplio negra” de la historia científica [24] por esa falta conocimiento de las especies involucradas, em- de visión sobre el valor de las colecciones y pezando con bases bien establecidas de su cla- por unas percepciones sin fundamentos sobre

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los supuestos impactos negativos de esta acti- Los juveniles de algunas especies de anuros vidad. muestran colores radicalmente diferentes al de los adultos [130] y si no fuese por la documen- Documentación anatómica de cada tación detallada de sus ontogenias, sería muy especie difícil su reconocimiento.

Al tener un espécimen de cualquier espe- Aunque la variabilidad de cualquier especie cie, tenemos un registro de todas sus carac- no sea visible, esto no quiere decir que no exis- terísticas morfológicas. El proceso de describir te; varios ejemplares también almacenan esta una especie nueva es un trabajo minucioso que variabilidad genética al nivel molecular, la cual requiere atención a todos los detalles estructu- es conocida como diversidad críptica. Por rales de cualquier organismo. En los varios ejemplo, se estima que la diversidad críptica en grupos taxonómicos, ciertas características grupos relativamente bien estudiados como los suelen ser de particular importancia en el reco- anfibios alcanzaría entre el 28 hasta 39% [131]. nocimiento de especies, géneros, familias, etc. Algunos de los genes se expresan de acuerdo a El proceso de descubrimiento y descripción es ciertas circunstancias especiales (presencia de imposible de completar sin ejemplares para es- predador o competencia) y podríamos tener tudiar. Aunque la descripción original escrita y casos de plasticidad morfológica fenotípica publicada de cada especie obligatoriamente in- [132]. Al topar el tema de la variabilidad gené- cluye información sobre la apariencia del orga- tica, ha llegado a ser común entre los científi- nismo con enfoques hacia los caracteres que se cos y los reglamentos de muchos países la usan para distinguirla de sus parientes cerca- sustitución de la colección de muestras de san- nos, no es humanamente posible anotar todos gre, o un dedo (para lagartijas o ranas), o una los detalles, internos y externos, que existen en pata o antena (para los artrópodos) por ejem- cualquier individuo. Aún al nivel de la ana- plares enteros con la idea de que toda esta in- tomía básica, siempre hay oportunidades para formación está representada en cada célula del nuevos descubrimientos [127]. cuerpo de cualquier organismo; en el caso de la sangre, exclusivamente en los leucocitos. Con Un solo espécimen no puede proveer in- las especies que son fáciles de reconocer en el formación sobre la variabilidad de una especie. campo, este procedimiento es bastante confia- En algunas especies, los individuos pueden ser ble pero para otras especies, al momento de te- fenotípicamente muy parecidos pero en la gran ner resultados difíciles de explicar, se puede mayoría, la extensa variabilidad entre indivi- presentar un problema insuperable si no existe duos puede provocar confusión sobre su coun ejemplar testigo o “voucher” [133]. En este rrecta identificación. Este hecho explica la caso, si hubo una equivocación al momento razón para colectar más de un solo ejemplar original de identificar el individuo, no existe por especie. En muchas especies, los machos y ninguna segunda oportunidad para confirmar las hembras son tan diferentes que reconocer- o ajustar la identificación [134,135]. En cam- los como una sola especie es un reto. En todas bio, si el investigador tiene el espécimen debi- las especies, hay cambios que acompañan el damente depositado y curado en una proceso de crecimiento y maduración colección, siempre se puede acudir a él para [128,129]; las más notables transformaciones verificaciones o la búsqueda de explicaciones corporales asociados con el desarrollo se dan en el caso de haber anomalías entre los análisis en los insectos con metamorfosis completa o resultados. Al contrario, si no existe el ejem- (huevo, larva, pupa, adulto) y en los anuros plar, la investigación llega a ser dudosa y la in- (huevo, larva, adulto). Por lo tanto, una colec- versión en ella se convierte en un fracaso. El ción se hace más útil al contar con ejemplares resultado final en un caso así, sería la pérdida representativos de todas las etapas de la vida. del tiempo y el esfuerzo del investigador más los fondos destinados para completar el estu-

19 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad dio. Aún para grupos bien conocidos como queñas, comunes y raras, diurnas y nocturnas, son las aves, se ha documentado errores cróni- mansas y esquivas en cualquier situación natu- cos en la identificación de individuos en el ral es prácticamente cero. Además, el hecho de campo inclusive hechos por observadores muy tener una fotografía para una publicación no experimentados [136]; tales equivocaciones sustituye la necesidad de haber nombrado y han producido una serie de confusiones im- descrito el organismo ilustrado anteriormente portantes en particular en la distribución de desde especímenes en una colección. El tram- aves. peo sistemático a través de cámaras con senso- res de movimiento y calor da una alternativa a Desarrollo de guías de identificación las capturas físicas para contestar algunos tipos de preguntas sobre la vida de especies de gran tamaño [164] pero nunca nos proporcionará La identificación del sujeto de cualquier todos los detalles para responder preguntas so- investigación científica es imprescindible. Si no bre parentesco genético, morfología interna, podemos aplicar un nombre al organismo bajo exposición a contaminantes, ingestión de toxi- la lupa, no tenemos contexto para la informa- nas, etc. ción que se produce. Es por esta conexión que deberíamos mantener colecciones. Por un lado, Las mismas probabilidades son aplicables ellas sirven para permitir comparaciones direc- para las especies de la flora donde la identifica- tas y por otro, sirven como referencia durante ción confiable casi siempre depende de la el proceso de desarrollar guías para la identifi- oportunidad de ver y estudiar las frutas y/o cación o claves taxonómicas de cualquier gru- flores. La producción estacional de estas es- po de organismos [137-139]. Claramente un tructuras, especialmente en los casos de repro- fotógrafo puede ir al campo [140-153] para ducción sincronizada, significa que en algunos capturar imágenes desde la naturaleza para una casos, hay un solo día de oportunidad cada uno publicación sobre las especies que alcanzan un o dos años para registrarlas. En las especies ra- tamaño mayor a unos centímetros, pero tales ras, puede que nadie observe este evento du- imágenes, simplemente no pueden incluir to- rante décadas [165]. Para las especies enormes dos los detalles necesarios para distinguir con que producen sus flores y frutas a 50m sobre certeza todas las especies. Para muchas, espe- el suelo, puede ser imposible acercarse para sa- cialmente entre los artrópodos y nemátodos, se car una fotografía en el momento adecuado. necesita comparar estructuras microscópicas o Por ejemplo, si uno tuviera que contar estam- internas. En estos casos, la única manera para bres para hacer una determinación al nivel de incluir los detalles diagnósticos es a través de especie, sería imposible hacerlo trabajando con dibujos derivados desde especímenes en un la- una imagen tomada desde una distancia tan boratorio o museo [87,154-159]. La mayoría de corta como de dos metros; si tuviera que con- libros de este estilo que han servido durante la tar el número de óvulos, es imposible sin un época moderna son productos de mucha labor ejemplar en la mano para diseccionarlo. Estas en varios museos estudiando las diferencias son las razones que explican el hecho de que la morfológicas entre las especies más semejantes gran mayoría de guías de campo dependen de [160,161]. Una fotografía puede darnos una dibujos y retratos hechos por artistas impresión de cómo se ve un organismo en ge- [33,139,154,166-168] que tienen la flexibilidad neral pero la probabilidad de capturar una bue- de pintar el ejemplar en casi cualquier posición na imagen de un animal vivo, silvestre o en para lucir los detalles importantes en su identi- cautiverio, que demuestra las características ne- ficación. Con una tecnología especializada para cesarias para distinguir hasta los parientes más la fotografía computarizada en láminas, se pue- cercanos es baja. La probabilidad de capturar de obtener imágenes que demuestran los deta- imágenes de esta calidad [143,162,163] de ab- lles diminutos, que parecen prácticamente de solutamente todas las especies, grandes y pe- tres dimensiones [161,169,170]; así se provee la

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información necesaria para hacer algunas comparaciones. El limitante es que, por ser costo- sas de producir, se saca una sola toma desde un solo ángulo; desde una sola perspectiva, no se puede ver todas las estructuras externas del organismo – y ninguna interna. Este tipo de imagen solamente puede ser producida en un laboratorio con un espécimen muerto, necesi- tando ejemplares en una colección sin excep- ción. Para muchas especies pequeñas, existe comúnmente una necesidad de incluir dibujos técnicos [157,171] de estructuras diminutas y en algunos grupos, internas. Para distinguir los parientes cercanos, se requiere la oportunidad de comparar todos los detalles de la anatomía. El mismo proceso sirve como base de las pági- nas web que pueden proveer mayor acceso a esta información.

Docencia

Como nadie tendría confianza en un mé- dico que nunca ha trabajado con humanos vivos o muertos, la formación de cualquier biólogo depende de sus oportunidades de ga- nar experiencia trabajando con ejemplares rea- les de la biota. Admitiendo que se puede llegar a conocer muchas especies y sus estructuras desde dibujos y fotografías, se nota también que la aplicación de las lecciones aprendidas es siempre con ejemplares verdaderos. Si queremos formar una generación de taxónomos [172] que tengan alguna posibilidad de manejar la megadiversidad de este país, deberían tener acceso a colecciones gigantescas regularmente para lograr el nivel de pericia exigida de cualquier profesional.

Por cambios de perspectivas sobre la relativa importancia de varios aspectos de la ciencia a través del tiempo, la clasificación de la biota y su taxonomía ha llegado a ocupar un puesto cada vez menor entre nuestras prioridades. Todos los argumentos que hacemos aquí en relación al valor de las colecciones son tam- bién aplicables a la necesidad de mantener y formar esta clase de profesionales [173].

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Documentación geográfica de cada cualquier individuo pero al tener una serie que especie permite la comparación directa, es posible documentar la progresión de los cambios con la Las especies, a lo largo y ancho de sus ran- altura, con la cobertura vegetal, con el nivel de gos, suelen variar en sus dimensiones, colora- intervención, etc. y eliminar tal confusión. ción, etc. Sin ejemplares representativos desde varios puntos, sería difícil o imposible interpre- Como ejemplo, el puma (Puma concolor) se tar la significancia de esta variabilidad. Los es- encuentra desde Alaska en el norte hasta Ar- tudios de este tipo de fenómeno nos han dado gentina en el sur, ocupando esencialmente to- mucha información sobre el proceso de la evo- dos los hábitats del Nuevo Mundo [180]; el lución de varios organismos ante los retos de tamaño máximo de individuos en las poblacio- la vida en varias regiones geográficas [174,175]. nes equinocciales es mucho menor a sus pri- Al entender las respuestas de una especie ante mos sub-árcticos. Obviamente el animal de las la variabilidad de climas en varias partes de su Montañas Rocosas de Canadá no es exacta- rango, podemos entender alguno de los posi- mente igual al animal del desierto de México o bles mecanismos de cómo nuevas especies el animal de la selva Amazónica. Esta especie aparecen a través de los siglos o milenios. Va- ha servido como parte de los argumentos so- rios estudios [176-178] han documentado cam- bre los efectos observados en las proporciones bios evolutivos a través del tiempo y de un corporales de los mamíferos en general [103] lugar a otro gracias a las colecciones que pro- en relación a la latitud habitada. La posibilidad veen materia comparativa adecuada, en algu- de cuantificar estas dimensiones a lo largo del nos casos a través de tejidos para la evaluación tiempo nos puede ayudar a documentar los genética molecular. Este tipo de información cambios climáticos. No tenemos que ir matan- también llega a ser más importante con el cam- do felinos para este propósito pero la colec- bio climático y otras alteraciones producidas ción oportunista de animales muertos por por los seres humanos. Cualquier cambio en la otras causas, así como la acumulación de mate- distribución de especies nos indica algo sobre rial óseo puede proveer mucha información al la relación entre cada una de ellas y las presio- respecto. nes ambientales, naturales o antropogénicas [21]. Sin una colección amplia de especímenes Para las especies que migran de un lugar a con datos geográficos, no podemos documen- otro durante sus actividades normales, el obte- tar la distribución de las especies en cualquier ner ejemplares en los diferentes sitios utiliza- momento en la historia y jamás sería posible dos nos puede ayudar a explicar porqué anotar diferencias a lo largo del tiempo. Esta es invierten tanta energía en trasladarse. Esta in- una razón más para seguir colectando ejempla- formación es sumamente importante en la res después de tener unos pocos en los museos conservación y manejo de cualquier especie del país o del mundo. migratoria [174,175]. Estas especies son especialmente vulnerables a las intervenciones hu- Para las plantas y los animales, es impres- manas; la pérdida de hábitat en cualquier parte cindible tener ejemplares representativos desde de sus viajes puede ser crítica para su sobrevi- diferentes partes de sus rangos de distribución vencia. Por ejemplo, las ballenas jorobadas que [179] y a lo largo del ciclo anual. Una sola es- visitan las aguas marinas ecuatorianas estacio- pecie puede ocupar sitios con diferentes tem- nalmente cada año migran largas distancias. peraturas, tipo de substrato y acceso al agua. Sus migraciones han sido documentadas gra- Por lo tanto, la apariencia de los individuos cias a la estrategia de foto-catálogos de sus ale- puede ser muy diferente de un sitio a otro (va- tas caudales y a través de investigaciones riación geográfica). Esto puede provocar mu- genéticas basadas en biopsias de piel [181]. Es- cha confusión sobre la identificación de ta información ha permitido entender la co-

23 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad nectividad de poblaciones [182] y el estado po- trozo de carne en un mercado, un pescado en- blacional actual en relación a su estado en épo- latado, una aleta de tiburón en un barco, un cas anteriores a su explotación dirigida pedazo de piel incorporada en una prenda de [183-185]. ropa, las técnicas genéticas pueden resolver cualquier duda. Por ejemplo, si existe la sospe- En la práctica, se necesita información so- cha de que un restaurante ofrece carne de bre la distribución de los organismos para po- monte, proveniente de especies protegidas por der identificar los sitios que deberían recibir la ley, es posible llevar una muestra desde un mayor atención para la conservación [186]. Pa- plato servido para analizar su origen. Para que ra determinar la ubicación de los sitios de ma- funcione un sistema así, es imprescindible te- yor diversidad o mayor endemismo, se ner ejemplares en colecciones para poder hacer necesitan colecciones mucho más amplias, las comparaciones. La confiabilidad de tales in- geográfica y taxonómicamente hablando vestigaciones y el valor legal de esta evidencia [31,66,71,122,179,187-190]. La máxima protec- dependen totalmente de la calidad de las iden- ción de nuestros recursos naturales, y lógica- tificaciones aplicadas a los especímenes en di- mente un manejo adecuado, tiene que empezar chas colecciones. La presencia de ejemplares con el conocimiento de la abundancia y distri- de todas las especies en colecciones ya estable- bución de las diferentes especies. En este mo- cidas y bien mantenidas es compatible con mento de la historia, es innegable que no cualquier necesidad de evaluación forense; en vamos a salvaguardar toda la naturaleza; sería el momento de una posible violación, no razonable entonces, enfocar nuestros esfuerzos habría la necesidad de ir a buscar y capturar en lugares específicos que posean las mayores ejemplares específicamente en relación al caso concentraciones de especies o en aquellas es- en cuestión. En la práctica, estas estrategias sir- pecies que reconocemos como únicas [162]. ven para proteger las especies en peligro de ex- Esta orientación es lo único que puede servir tinción mientras permiten el aprovechamiento para elegir dónde establecer y mantener una sostenible de especies que son reconocidas co- reserva [191]. mo legalmente disponibles para la cosecha [3].

Bancos de tejidos para usos jurídicos Estacionalidad de cada especie y la relación con sus recursos Como es bien conocido, la información genética que se encuentra en cualquier muestra Existe un aspecto de estacionalidad en la de tejido - músculo, sangre, piel, etc. - aunque vida de todas las especies [192]. Las coleccio- sea diminuta, puede ser utilizada para identifi- nes permiten acumular datos sobre los cam- car la especie a la cuál pertenecía el organismo bios según la disponibilidad de recursos con la y hasta el individuo. Este hecho ha sido incor- progresión de las estaciones cada año. Sin co- porado en los sistemas legales del mundo para lecciones de varios ejemplares en una escala los humanos durante un par de décadas y ac- más temporal, sería imposible darse cuenta de tualmente es usado para condenar o perdonar los cambios en la dieta de un animal como res- a sospechosos de crímenes. De igual forma, los puesta a la disponibilidad de recursos. Al acu- mismos procedimientos pueden ser utilizados mular ejemplares en una colección, se puede para la identificación de productos decomisa- documentar este tipo de cambio a través del dos [84]. En algunos casos, la materia confisca- análisis de contenidos estomacales [193,194]. da es fácil de identificar por tratarse de un Al diseccionar un espécimen, se puede evaluar animal entero; en otros casos, se complica la el estado reproductivo [24]. Al tener varios identificación y el seguimiento del caso podría ejemplares de una planta, se nota fácilmente su fracasar por falta de confiabilidad. Si bien es época de reproducción a través de la presen- difícil reconocer a cual especie pertenece un cia/ausencia de flores y frutas [154]. Al docu-

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mentar los picos estacionales de reproducción, atiendan a un nido, aquellas con crías que de- también tenemos mejores posibilidades de penden de cuidado parental fuera de un nido, anotar cambios en relación al clima. Ejempla- etc. si tenemos la intención de seguir explotan- res que representan diferentes etapas fenológi- do la especie [46]. cas nos dan mucha información sobre el desarrollo de estructuras morfológicas asocia- Documentación de nuestros das con la reproducción y otras etapas de vida; cambiantes impactos ambientales esto permite entender mejor su parentesco. Conocimientos sobre las relaciones genéticas Las colecciones permiten la documenta- pueden señalar oportunidades para producir ción histórica de cada especie. Con muchas es- híbridos más productivos o resistentes a ciertas pecies, quisiéramos tener una idea sobre la enfermedades. salud de su población. Para las especies “indi- cadoras”, dependemos totalmente de la posibi- Para muchas especies, no conocemos deta- lidad de hacer comparaciones entre sitios y lles de sus ciclos vitales y por lo tanto, no tene- tiempos. Una colección amplia y bien maneja- mos ninguna posibilidad de manejarlas, da sirve para apoyar este tipo de comparación protegerlas o conservarlas en la naturaleza de [197]. Tales perspectivas son particularmente una forma racional. Esta falta de conocimiento valiosas en el caso de querer evaluar impactos es especialmente problemática para las especies ambientales. Si no entendemos cómo es la consideradas raras. Por ejemplo, si una persona densidad de una especie en condiciones natu- no tiene mucha probabilidad de ver un cierto rales o antes de cualquier impacto, se hace difí- animal más de un par de veces en su vida, la cil después desarrollar un argumento aunque acumulación de datos sobre su distribución, tenga fundamentos científicos [198]. La inca- hábitos, patrones de actividad etc. es difícil y pacidad de relacionar impactos ambientales demora varias generaciones humanas. Con un con cambios en avistamientos o densidades re- repositorio de especímenes y los datos obliga- sulta ser una importante debilidad para cual- toriamente conectados, un científico puede quier juicio que busca asignar culpabilidad. acudir a la colección para concentrar la infor- Hacer comparaciones a través del tiempo sería mación de varias vidas en su conocimiento du- la única estrategia para entender lo que pasa rante un espacio de horas o días. Para las ante los cambios climáticos. especies que cosechamos a una escala industrial, el entendimiento de la estacionalidad de reproducción, migración o momentos de espe- INTERCAMBIOINTERNACIONALDE cial vulnerabilidad nos da oportunidades para EJEMPLARES explotar estas especies eficientemente y nos provee oportunidades para aplicar estrategias En cualquier parte del mundo, en la zona eficaces para su manejo [48,195,196]. Para templada o tropical, no existen suficientes es- cualquier especie, el sentido común nos dice pecialistas que pueden manejar toda la biodi- que la extracción de hembras adultas en el pro- versidad que se encuentra en sus alrededores. ceso de reproducción es contraproducente; la En todos los países, la diferencia entre la canti- eliminación de estos individuos en particular dad de expertos y la cantidad de flora y fauna no solamente impacta en forma negativa la po- es enorme. Ciertamente la biodiversidad está blación actual sino a la siguiente generación y a concentrada en la zona tropical pero los taxó- un nivel más importante aún. Es lógico enton- nomos no [199]. A nivel mundial, desde 1979, ces, que las leyes y reglamentos para las indus- se describe un promedio de 2300 especies de trias extractivas deban reflejar lo que insectos por año, principalmente de los bos- conocemos sobre la biología de cualquier espe- ques húmedos tropicales [111]. Para Ecuador, cie, evitando la captura específicamente de las siendo un país megadiverso [200], la carencia hembras preñadas o grávidas, aquellas que de taxónomos es particularmente grande. Aun-

25 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad que se fomente la formación de profesionales relaciones genéticas al nivel de individuos y en- ecuatorianos, no se puede superar esta falta de tonces, su comportamiento hacia familiares especialistas; siendo realistas, deberíamos reco- versus extraños. Sin embargo, la mayoría de or- nocer que nunca habrá especialistas dentro del ganismos no está representada internacional- país para manejar todas las especies ecuatoria- mente así, y los especímenes son necesarios nas. Para avanzar de una forma eficiente y para las revisiones taxonómicas que realizan oportuna con la documentación de especies, es los especialistas. Por lo tanto, el envío de unos necesario el envío de ejemplares a instituciones ejemplares en préstamo, intercambio o dona- en el exterior. No obstante, los envíos de ejem- ción entre museos e instituciones científicas plares en préstamo o donación se han conver- que trabajan en el inventario de la diversidad tido en muchos países del neotrópico en un tiene enormes ventajas que sobrepasan en mu- dolor de cabeza para los investigadores y son cho el riesgo potencial ante la posibilidad de una muralla que prácticamente ha bloqueado el acciones de bio-prospección no autorizada y/o desarrollo científico en el área de la sistemática bio-piratería. Estas últimas pueden ser contro- [201]. En algunos casos, la legislación de varios ladas a través de otros mecanismos que no países es inapropiada [201], mientras que en el sean el control de su salida desde los museos. caso de Ecuador, [202] TULAS permite el La reciente legislación ecuatoriana sobre acce- envío de los especímenes de museos y herba- so a recursos genéticos contempla la realiza- rios sin requerimientos especiales o trámites ción de contratos marco para bio-prospección burocráticos. No obstante, en el caso ecuato- con fines comerciales. riano la burocracia estatal, en general, ha bloqueado la aplicación del TULAS y la salida de En lugar de pensar que la exportación de especímenes, lo cual redujo drásticamente la especímenes representa una potencial pérdida participación de taxónomos foráneos en la de bienes, hay que reconocer algunas ventajas descripción de la diversidad biológica del en esta estrategia. Al compartir especímenes Ecuador, y en numerosos casos, el estudio de con especialistas al nivel mundial, se mejora la ciertos grupos taxonómicos quedó abandona- confiabilidad de las identificaciones y toda la do debido a la carencia de taxónomos naciona- información colateral generada. Este tipo de les. El envío de ejemplares tiene que ser interacción incentiva la cooperación interna- manejado con ética, profesionalismo y respon- cional. Esta cooperación internacional, la cual sabilidad mutua. es un requisito en la legislación ecuatoriana, ga- rantiza oportunidades para capacitar jóvenes Algunas especies (una fracción pequeña locales y nacionales que pueden servir, en su del total pero incluyendo la mayoría de espe- momento, para aumentar la pericia residente cies grandes de mamíferos y reptiles) están re- en el país. Al enviar especímenes en préstamo presentadas por ejemplares en varias permanente a otras colecciones, existe una recolecciones alrededor del mundo o por orga- plicación de información. En el evento de de- nismos vivos en jardines botánicos y zoológi- sastres (terremotos, erupciones volcánicas, cos de otros países donde sus científicos han incendios, etc.) que podrían acabar cualquier tenido acceso a ellas desde la formación de los depósito de especímenes aquí, es siempre bue- museos en Europa y América en el siglo XVIII no tener colecciones de respaldo; es decir, [11]. Por lo tanto, cuando un investigador soli- según el viejo dicho, es ventajoso evitar poner cita permiso para exportar muestras fecales de todos los huevos en una sola canasta. Actual- cualquier especie, el propósito no es de clonar- mente el Ecuador y algunos países del Neotró- la. La clonación es un proceso complicado y pico carecen de la infraestructura museológica costoso, sin mucho éxito hasta el momento; no apropiada para el almacenamiento de coleccio- es una estrategia viable para robar algún patri- nes para uso científico, por lo cual el riesgo de monio. En realidad, la materia genética extraí- desastres es mayor. Hasta tener facilidades más da de las heces nos puede ayudar a explicar grandes y modernas para la curación de estos

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ejemplares dentro del país, es bueno que exis- ecuatoriana obliga a que las investigaciones tan réplicas en óptimas condiciones en otras realizadas tengan una contraparte nacional. El colecciones. Y aún después de que se imple- establecimiento previo de acuerdos con cada mente la infraestructura en el Ecuador, las mis- científico y con las instituciones sobre la canti- mas ventajas seguirán vigentes. A ello se añade dad o proporción de ejemplares que pueden la ventaja de disminuir abusos anti-éticos, el salir del país, permanentemente o como prés- cual puede impedir o limitar que muchos in- tamos temporales, deben ser parte de cualquier vestigadores tengan acceso a las colecciones permiso de investigación o de exportación pe- científicas y que es más frecuente en regiones ro la determinación de los números acordados con una actividad científica relativamente re- también debe tomar en cuenta estos argumen- ciente [203]. Además, los ejemplares que se tos. Al compartir especímenes, estamos desa- mantienen en museos de otros países no repre- rrollando lazos duraderos con los especialistas sentan ningún costo para el país de origen. Co- del mundo [204], individuos que poseen las ca- lecciones internacionales se enriquecen pacidades de ayudar en la catalogación de la hí- científicamente al tener ejemplares de todo el per-diversidad del país. Esta forma de mundo y se agradece la oportunidad de mante- colaboración, más el trabajo y la capacitación ner tales especímenes que son considerados de nuevos profesionales nacionales en estos especialmente valiosos por ser de zonas remo- campos, puede producir una sinergia para la tas o ecosistemas desconocidos. Esta posibili- descripción, catalogación y el entendimiento de dad de compartir gastos de infraestructura, nuestra diversidad. Al poner el tiempo, esfuer- preparación, curación y mantenimiento debe zo y dinero necesario para hacer colecciones compensar cualquier duda sobre beneficios en un país lejano, el científico también merece versus costos. Es necesario obviamente, que se mantener alguna proporción racional y previa- haga un acuerdo mutuo y formal entre las par- mente establecida de los frutos de su trabajo, tes, para que el uso de tales especímenes sea los ejemplares colectados, preparados y cura- para toda la comunidad científica. dos.

La colección de especímenes es un proce- La acumulación de ejemplares en una co- so que cuesta tiempo, esfuerzo especializado y lección puede proveer oportunidades a través dinero. Los científicos del mundo moderno, en del tiempo. Cuando un ejemplar llega al labora- general, no son los mismos colectores de hace torio de un especialista mundial, es muy proba- décadas. Ahora, ellos entienden que los países ble que esta persona esté involucrada en otros de origen deben tener sus propios ejemplares proyectos. Por falta de personal capacitado y depositados en colecciones nacionales o regio- por falta de tiempo por parte de los pocos pe- nales; pero ellos también necesitan acceso a es- ritos, es ventajoso mantener algunos ejempla- te material para completar sus investigaciones res en su presencia permanentemente. Vale y para aportar al conocimiento general, que es señalar que el proceso de evaluar el parentesco valioso para todos, tanto dentro como fuera de los organismos al nivel de la sistemática, del país oriundo. Cualquier científico conoce muchas veces, representa una serie de pasos las viejas historias de los colectores anteriores a que puede, aún en el mejor de los casos, durar este renacimiento; en algunos casos muy anti- años cuando se trata de grupos diversos y guos, ellos se llevaron muchos ejemplares sin complejos [205]. Para algunos linajes entre los aviso y sin ninguna intención de compartir es- vertebrados, conocemos todas las especies vi- tos especímenes ni la información generada. vientes sin lugar a dudas (por ejemplo los ele- Sin embargo, en tiempos modernos, los inves- fantes y los buitres), y ya existen varios tigadores extranjeros y nacionales son cada vez ejemplares en las colecciones establecidas pero más proclives a establecer cooperaciones pues para los invertebrados, especialmente los insec- se reconoce el mayor impacto que resulta de tos, no sabemos cuántas especies podrán exis- estos estudios [203]. En esa línea, la legislación tir. Para analizar adecuadamente el parentesco

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Cruz caspi (Brownea sp.) ha sido utilizada durante miles de años como una planta medicinal. La colección de ejemplares podría permitir la determinación de sus propiedades químicas y potencialmente, el desarrollo de aplicaciones clínicas.

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de las especies de cualquier género o familia, se ha reconocido que un grupo poco estudiado requiere incluir ejemplares de todas las espe- de avispas (familia Ichneumonidae) es decenas cies involucradas en combinación con especies de veces más diverso de lo que pensábamos de otros grupos ajenos [206]. Sin ejemplares de anteriormente [210]. En Ecuador, el reciente todas las especies, el realizar las evaluaciones descubrimiento de dos mamíferos, el olinguito no tiene sentido; la historia siempre resultaría [211] y un “ratón marsupial” o cenoléstido incompleta y el esfuerzo sería en vano. Para es- [212], señala la necesidad de intensificar nues- tudiar linajes desconocidos que son diversos y tra búsqueda en la naturaleza y entre las colec- con rangos amplios, habría que explorar eco- ciones existentes. Solamente en 2013 en Brasil, sistemas enteros, países o hasta continentes. la lista de mamíferos añadió una especie de Luego, se requiere juntar especímenes en un murciélago [213], un puercoespín [214], un ta- solo laboratorio para completar el análisis. De- pir [215] y un ocelote [216]. Este año fue testi- pendiendo del nivel de diversidad, esta acu- go del reconocimiento de tres especies nuevas mulación de especímenes puede costar mucho de pez gigante (Arapaima spp.) [217,218], co- dinero y demorar mucho tiempo. El insistir en nocido como paiche en Ecuador. Mientras tan- la repatriación de todos los especímenes colec- to, la lista de aves amazónicas creció por un tados en cualquier país es perder oportunida- mínimo de 15 especies [219]. Los otros descu- des a largo plazo. Por tener permanente acceso brimientos del último año son demasiado nu- a ejemplares de diferentes fuentes, es posible merosos para citar individualmente [220,221]. que este experto se dé cuenta de unas sutilezas Sin los especímenes en las manos correctas, no en coloración o estructura, características que, será posible alcanzar a tener una lista completa a lo largo, pueden incitar más investigación di- y nunca llegaríamos a lograr entender el paren- rigida hacia las inquietudes que jamás hubiera tesco de los nuevos descubrimientos. brotado sin las condiciones adecuadas. Aunque demore años, es importante no perder tales Para muchos tipos de investigación, el ac- oportunidades en su totalidad. El sapo Rhaebo ceso a material comparativo es imprescindible. ecuadorensis fue reconocido como una especie La rama de biología que pretende ordenar las distinta justamente por la presencia de ejem- especies en sistemas informáticos que llama- plares en varias colecciones donde algunos ex- mos clasificaciones se ubica al nivel de la raíz pertos podrían anotar unas dudas y después, para prácticamente todas las otras investigacio- colaborar en describir una nueva especie, una nes. Cualquier estudio que tiene como objetivo que seguía oculta hasta la actualidad aunque los el interpretar el parentesco de cualquier especie ejemplares ya estaban presentes anteriormente entre cualquier linaje requiere varios ejemplares en algunas colecciones [207]. En un caso simi- para hacer comparaciones [222]. Un ejemplo lar, un nuevo género de insecto fue reciente- ecuatoriano es él del científico de la USFQ, mente descrito, basado en especímenes Diego Cisneros-Heredia, quien ha descubierto colectados hace casi 60 años [208]. Hanstruem- y descrito para la ciencia varias especies nuevas pelia ceresina, un membrácido esperaba mucho de vertebrados dentro del territorio nacional. tiempo para ser reconocido y descrito en 2004, Un 85% de su extensa lista de publicaciones aunque los especímenes tipo ya estaban en una sobre la fauna del país, que se acerca a un cen- colección en Colombia desde el año 1947. No tenar [223], se basa, directa o indirectamente, es por negligencia; es por falta de personal, en especímenes depositados en colecciones y oportunidad, tecnología o recursos. En algu- las notas de campo asociadas; tales publicacio- nos casos aparece una nueva estrategia investi- nes generalmente dependen de colecciones gativa que resuelve una duda persistente de dentro y fuera del país. Otros ejemplos sobre la décadas o siglos, como ha sido la relación entre biota ecuatoriana son los trabajos compilato- los ungulados y los cetáceos [209]. Hace poco, rios sobre plantas [224], mariposas [151,225], un equipo de entomólogos de todo el mundo

29 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad peces [226-228], anfibios [229,230], aves ejemplares y facilitar el procedimiento median- [139,231], mamíferos [232-234] etc. los cuales te la aplicación del artículo 133 del Libro IV presentan datos sobre todas las especies que del TULAS [202]. Lo más probable es que esto ocurren en el país, y que dependen principal- no significaría cientos de ejemplares sino cien- mente de la posibilidad de ver, estudiar y com- tos de miles de ejemplares, especialmente en pilar información desde muchas fuentes, relación a los invertebrados. Sin esta disposi- algunas históricas, algunas nuevas en combina- ción, la idea de catalogar la diversidad del ción con sus observaciones en el campo. La Ecuador o cualquiera de sus regiones, sería na- producción de la única guía de campo para los da más que un sueño. La biodiversidad sola- peces marinos de la costa ecuatoriana [150] se mente de Yasuní es suficiente para mantener hizo posible por la previa existencia de colec- ocupada por décadas a la comunidad mundial ciones relevantes en varias colecciones en de taxónomos. Ecuador y en Europa. Sin estas colecciones y la información vinculada con cada ejemplar, Se estima la tasa actual de descubrimiento tales obras con este nivel de detalle serían im- de nuevas especies entre todos los tipos de or- posibles. ganismos en 18,000 cada año [112,113]. Se estima el número total de especies en el planeta Las colecciones del mundo están dispues- en 10 millones. El número descrito hasta ahora tas a compartir sus bienes en la forma de prés- es menos de 2 millones. Mundialmente, hemos tamos a los científicos respaldados por demorado casi 250 años en llegar a una suma instituciones de investigación; algunos museos que es apenas el doble de lo que creemos exis- tienen una cierta cantidad de sus fondos ope- te en el Ecuador. Al nivel global, se estima que racionales específicamente presupuestados pa- se extinguen 27,000 especies anualmente. Un ra el envío de muestras. De todas maneras, no grupo de especialistas ven esta situación como es razonable transportar más de unos pocos una batalla que estamos perdiendo rotunda- ejemplares; esto se hace más evidente cuando mente y algunos biólogos de la conservación estamos hablando de las especies de gran ta- han pasado a ser biólogos de la extinción y/o maño. Muchos estudios requieren acceso a do- taxónomos forenses, pues algunos de ellos cenas o cientos de especímenes y ningún están describiendo y documentando especies museo responsable puede arriesgar colecciones posiblemente extintas [235,236]. Por los cam- numerosas o raras a través de encomiendas in- bios climáticos y las extinciones, ellos mismos ternacionales. dicen que deberíamos considerar la situación como de desesperación. Los mismos especia- Con una nueva iniciativa que pretende ca- listas sugieren establecer la meta de catalogar talogar la biodiversidad del Yasuní, el área con las especies restantes en menos de 50 años más especies que cualquier otra, el involucra- [113]. Esta meta requiere la multiplicación de la miento de todos los especialistas relevantes tasa actual por 11 para poder añadir 200,000 existentes del mundo no es simplemente acon- especies al año en vez de las 18,000 actuales. sejable, sino una necesidad. No podemos espe- Para que funcione, el proceso de catalogar la rar que todos vengan al Ecuador para darnos biota del planeta tendría que ocupar un puesto una mano; la mayoría ya está involucrada en prioritario entre todas las naciones. Son opti- sus propios proyectos en sus respectivos paí- mistas porque ya existe la tecnología para lo- ses. En general los especialistas están dispues- grar este aumento. Lo clave es diseñar un tos a ayudar pero no tienen la opción de sistema que permita compartir colecciones e simplemente dejar sus trabajos y vidas estable- información de una forma sin precedentes, sin cidas para dedicarse a tales obras. Por lo tanto, las trabas tradicionales entre los países e insti- es necesario eliminar cualquier trámite bu- tuciones del mundo. [114] rocrático que retrase o impida el envío de

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BIO-PROSPECCIÓNYBUROCRACIAEN mo artículo. No obstante, ha sido tema de dis- RELACIÓNALASCOLECCIONES cusión amplia en varios ámbitos [237 y citas allí indicadas]. CIENTÍFICAS

En las últimas décadas, la bio-prospección ACLARACIONESY RECOMENDACIONES ha llegado a ser una actividad común y cada día se provoca más inquietudes sobre su mane- Puede existir mucha confusión entre lo jo, reglamentación, administración y control. que se ve en una exhibición pública de esquele- Por los incentivos económicos vinculados, la tos o conchas o insectos atravesados con alfile- búsqueda de nuevos productos ha provocado res y lo que significa un museo de mucha competencia entre los emprendedores investigación. Aunque muchos museos tradi- del mundo. Como en cualquier competencia, cionales mantienen áreas para recibir y educar algunos salen ganando y otros salen perdiendo. a sus visitantes, el trabajo de descubrimiento es Si vemos a la biodiversidad como un recurso, un proceso dinámico que se realiza general- explotado o potencial, hay que entender la pre- mente tras bastidores, entre los muros de la sión para desarrollar sus derivados. Con los institución pero también en los páramos, bos- avances en la biotecnología, el valor de estos ques, desiertos, ríos y mares del país. Mientras productos es cada vez más notable y alcanza- los museos deben demostrar al público eviden- ble. Si bien hay un millón de especies en el cia tangible del papel que cumplen, sus enfo- país, hay que reconocer que ochocientos mil o ques tienen que ser la documentación científica más de ellas son compartidas con los países de lo que existe en la naturaleza y la difusión vecinos. Una porción es endémica y ahí tene- de información generada sobre los bienes y re- mos un monopolio en algún sentido, pero la cursos de nuestro alrededor. Es necesario reco- gran mayoría también ocurren en otros países nocer que la reglamentación y administración donde sería posible que sus propios científicos de las colecciones ciertamente pueden ser aprovechen de las oportunidades vinculadas complicadas pero es imprescindible que sean más rápidamente. La bio-prospección presenta prácticas. Si podemos definir claramente los muchas oportunidades pero los derechos inte- propósitos de las colecciones científicas, se fa- lectuales asociados presentan muchos retos. cilitaría la redacción e implementación de re- Últimamente, existe una tendencia de asociar glamentos concernientes. [238] todas las colecciones con esta actividad en particular. En una minoría de casos, esta conexión En un país megadiverso con una constitu- es real pero en la mayoría de instituciones que ción que contempla temas ambientales, el for- manejan colecciones, las prioridades y las posi- talecimiento de las colecciones nacionales debe bilidades son otras. Un museo puede identifi- considerarse de alta prioridad. Idealmente, esta car posibles fuentes de fármacos por ejemplo, meta incluiría infraestructura y equipamiento pero rara vez, tiene laboratorios de química de museos y laboratorios más la formación de orgánica que podrían desarrollar productos co- taxónomos especializados, acompañados por merciales. Son operaciones y actividades total- suficientes para-biólogos de apoyo y adminis- mente distintas. Al nivel reglamentario, esta tradores para maximizar el aprovechamiento diferencia se expresa cuando los permisos o li- científico de las mismas. Es esencial también la cencias de recolección de especímenes o teji- incorporación a este proceso de numerosos dos incluyen la prohibición de su uso para taxónomos en el mundo, quienes pueden con- fines de bio-prospección comercial o que deri- tribuir significativamente si se facilitan y esti- ven en patentes. En general, esta es un área mulan sus investigaciones y el flujo de que requiere mucha atención para asegurar un ejemplares para usos en sistemática, morfo- manejo justo y sostenible. El tema, sin duda, es logía y otras áreas de la ciencia. Se requiere es- demasiado grande para ser tratado en este mis- tabilidad en este sistema para que haya

31 Swing et al. Las colecciones científicas: percepciones y verdades sobre su valor y necesidad confiabilidad en el estado y accesibilidad de los cia nuestro pasado y las mejores esperanzas pa- especímenes, lo que implica presupuestos ga- ra el futuro.” [114] Las colecciones de rantizados para mantenimiento, nuevas adqui- especímenes son una de las piedras angulares siciones, crecimiento, sueldos atractivos, etc. en el proceso de conocer nuestro mundo. Para entender la biodiversidad del país y su po- Según la historia, la gran mayoría de especies tencial económico, sería necesario ver este pro- nuevas se descubren entre las colecciones, no ceso como una inversión para el futuro. directamente en la naturaleza.

Ya tenemos mucha información confiable Aunque siempre hemos tenido interés en que nos permite manejar el proceso de apren- catalogar la biodiversidad del planeta entero, de der sobre los desconocidos remanentes. De- varios países específicos o “simplemente” de beríamos aplicar científicamente las algún parque en particular, y aunque han existi- generalidades conocidas a todas nuestras ac- do algunos proyectos grandes con financia- ciones para asegurar “el derecho de la pobla- miento para hacerlo, ningún proyecto grande ción a vivir en un ambiente sano y en la historia de la humanidad ha alcanzado su ecológicamente equilibrado” [239]. Los princi- meta [241]. Mientras vemos más hacia el mun- pios científicos de la ecología son fundamenta- do microscópico, el reto se pone más difícil y les en el manejo y reglamentación de las menos manejable. Podemos ver esta situación colecciones; las decisiones sobre su diseño e como insuperable o podemos verla como una implementación no deben basarse en creencias gran oportunidad para el futuro. En un mundo o criterios que no tengan una base científica donde la mayoría de especies, todavía en el año sólida. Se trata de establecer reglas del juego 2013, no son conocidas hasta el punto de tener viables, justas y oportunas, que respeten a los nombres científicos, es hora de priorizar la ca- encargados del patrimonio biótico pero que talogación de la vida en nuestro alrededor. Los también permitan aportar al desarrollo del co- resultados de una campaña que pretende des- nocimiento universal [240]. Estas reglas del cubrir y nombrar todas las especies del planeta juego tienen que ser basadas en realidades y no dependerán de muchos factores desde la situa- en imaginarios poco pragmáticos. ción económica y el ámbito político hasta los egos de los individuos involucrados; pero como los únicos seres pensantes del planeta, de- CONCLUSIONES beríamos ver en esto el reto que simplemente no podemos resistir. En cada ser humano, el interés por conocer el mundo que lo rodea es innato. Parte del Este artículo no sirve únicamente para jus- proceso de conocer lo que nos acompaña en tificar la colección científica de ejemplares sino este mundo es el identificar y categorizar a los señala una serie de necesidades y oportunida- otros seres. Para completar este proceso con des vinculadas; no es llanamente una crítica de confianza en un ambiente con alta diversidad, lo que no hemos logrado sino una llamada a es imprescindible obtener y mantener repre- iniciar una nueva campaña científica. Con un sentantes para hacer comparaciones, para no creciente interés en mejorar el sistema nacional repetir en el conteo y para no omitir varias es- de educación, el proceso de documentar y ca- pecies similares. Si queremos maximizar nues- talogar la biodiversidad nacional que puede tro conocimiento sobre el mundo, sus especies proveer docenas de trabajos especializados pa- y sus recursos, por placer o por negocios, la ra atraer y mantener una nueva generación de necesidad es igual. El no catalogar la vida en científicos en el país, y a la vez aumentar las ca- nuestro planeta es no tener de dónde partir pacidades de compartir los conocimientos so- con las intenciones de entender, manejar o bre los recursos naturales para un mejor conservar nuestro medio. “En el conocimiento aprovechamiento en el futuro. La abundante de la biodiversidad se encuentran las pistas ha- información conectada a cualquier espécimen

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Rhinella margaritifer La especie reconocida como Rhinella margaritifer es extremadamente variable. Esta situación ha provocado muchas dudas sobre su taxonomía. Tener colecciones para su estudio y evaluación genética es la mejor manera de resolver las preguntas.

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