HET JAAR VAN

HET

JAAR

VAN

JOHNY VANSEVENANT VOORWOORD 7 DEEL 1: 1969 CHRONOLOGISCH • DRIESSENS EN DE PLOEG 10 • OVER DRIESSENS 18 • PARIJS- 22 • EDDY MERCKX OVER ANQUETIL IN PARIJS-NICE 30 • MILAAN-SANREMO 32 • EDDY MERCKX OVER MILAAN-SANREMO 40 • RONDE VAN VLAANDEREN 42 • EDDY MERCKX OVER DE RONDE VAN VLAANDEREN 54 • EDDY MERCKX OVER PARIJS-ROUBAIX 58 • LUIK-BASTENAKEN-LUIK 60 • EDDY MERCKX OVER LUIK-BASTENAKEN-LUIK 72 • DE RONDE VAN ITALIË 76 • CLAUDINE OVER DE POSITIEVE DOPINGCONTROLE 100 • EDDY MERCKX OVER DE GIRO 104 • DE RONDE VAN FRANKRIJK 110 • CLAUDINE OVER DE TOUR 140 • EDDY MERCKX OVER DE PROLOOGTIJDRIT IN ROUBAIX 144 • EDDY MERCKX OVER DE PLOEGENTIJDRIT IN SINT-PIETERS-WOLUWE 146 • EDDY MERCKX OVER DE RIT NAAR MAASTRICHT 148 • EDDY MERCKX OVER DE RIT NAAR NANCY 150 • EDDY MERCKX OVER DE RIT NAAR DE BALLON D’ALSACE 152 • EDDY MERCKX OVER DE TIJDRIT NAAR DIVONNE-LES-BAINS 154 • EDDY MERCKX OVER DE RIT NAAR CHAMONIX 156 • EDDY MERCKX OVER DE RIT NAAR BRIANÇON 158 • EDDY MERCKX OVER DE RIT NAAR DIGNE 160 • EDDY MERCKX OVER DE WESPENSTEEK IN DE RIT NAAR REVEL 164 • EDDY MERCKX OVER DE RIT NAAR MOURENX 166 • EDDY MERCKX OVER DE SLOTTIJDRIT NAAR VINCENNES 172 • 178 • EDDY MERCKX OVER RIK VAN LOOY 182 • 186 • EDDY MERCKX OVER DE VERSCHUIVINGEN BINNEN ZIJN PLOEG 194 • DE VAL IN BLOIS 196 • EDDY MERCKX OVER BLOIS 204 DE 42 OVERWINNINGEN VAN MERCKX OP DE WEG IN ’69 211 DEEL 2: DE GETUIGEN • MICHEL EN MICHELINE MERCKX 214 • 224 • 240 • 248 • WILLY VEKEMANS 258 • 268 • 276 • MARTIN VAN DEN BOSSCHE 286 • 300 • 304 • 308 • RINUS WAGTMANS 314 • 328 • 340 • WILLY VAN NESTE 352 • 360 • 370 • JOS SPRUYT 380 • FRANS MINTJENS 390 • JAAK DE BOEVER 400 • 404 • HERMAN VANSPRINGEL 414 RESULTATEN WEGWEDSTRIJDEN ’69 428

EPILOOG 430 DANKWOORD 431 voorwoord VOORWOORD

Ik heb nooit sterker gereden dan in 1969. Het was mijn top­seizoen, met veel hoogtepunten zoals mijn eerste Touroverwinning en mijn zeges in de klassiekers. Maar er waren ook twee diepte­punten: mijn onterechte uitsluiting uit de Ronde van Italië in Savona en mijn val tijdens de dernymeeting in Blois. Savona was de grootste onrechtvaardigheid van mijn hele loopbaan. Daardoor wilde ik nadien in de Tour elke dag toeslaan wanneer ik kon toeslaan. Ik wou bewijzen dat Savona een schande was. Ik heb de Tour gewonnen met bijna 18 minuten voorsprong, terwijl ik elke dag naar de controle gegaan was. Mijn eerste Tourzege dat jaar is dan ook het hoogtepunt uit mijn carrière. Het is mijn mooiste en grootste overwinning. De Tour als Belg winnen, dertig jaar na Sylvère Maes, was een kinderdroom die in vervulling ging. Als kind heb ik de Ronde van Frankrijk gespeeld. Ik droomde van de prestaties van en en opeens zijt ge die mannen. De gele trui is iets magisch en opeens draagt ge die. Ah, dat binnen­komen op de wielerbaan van Vincennes, als ik eraan terugdenk, krijg ik nog kippenvel. Al die mensen die uw voornaam scanderen. Dat is het prachtigste dat ge kunt beleven. Dat pakt u. Dat is ongelofelijk. Dat is om nooit meer te vergeten. De Ronde van Frankrijk is dan ook de mooiste wedstrijd van de wielersport. Maar ’69 was een jaar van ups en downs: in september volgde de val in Blois, waarbij mijn gangmaker Fernand Wambst om het leven kwam. Na die val heb ik de Tour nooit meer kunnen domineren zoals in 1969. Ik reed toen bijna weg wanneer ik wou. In Blois ben ik wel door het oog van de naald gekropen. Ik ben tevreden dat ik nog leef. Voor dezelfde prijs was ik er niet meer. Ik had dan mijn dochter Sabrina zelfs niet gekend, want ze was nog niet geboren. En mijn zoon Axel ook niet. Dat ik na Blois minder goed klom doordat mijn bekken scheef stond, neem ik er graag bij, omdat ik nog het geluk heb van te leven.

VOORWOORD 7 CHRONOLOGISCH

8 MERCKX ’69 VOORWOORD 9 driessens en de ploeg

DRIESSENS EN DE PLOEG

p dinsdagavond 28 januari 1969 staat de nieuwe sport­ en zoon Valente, en van ploegmanager bestuurder van Eddy Merckx, Lomme Driessens, te glunderen Vincenzo Giacotto. Journalist Robert in de wachtzaal van het Brusselse Noordstation. Straks Janssens kan zich daar wat bij voorstel- neemt hij met de zestien Belgische Faema-renners de len. Hij is een van de weinige nog leven- Onachttrein naar Milaan. Ze reizen daarna door naar Laigueglia, waar de wielerjournalisten die heel de carriè- ze met de zeven Italiaanse renners van het team voor drie weken op re van Merckx heeft meegemaakt, eerst oefenkamp gaan. Heel wat rennersvrouwen zijn mee afgezakt naar voor Volksgazet, daarna voor Het Laatste het station. Mecanicien Charles Terryn legt de laatste hand aan de Nieuws: ‘Ze kenden hem natuurlijk wel. fietsen van enkele renners. Sportbestuurder Driessens is in de wolken. Hij was nog sportbestuurder geweest Met triomf in zijn stem heeft hij al aan een journalist gezegd: ‘Eddy bij Faema met Rik Van Looy (van 1956 wordt mijn hoogtepunt in mijn carrière.’ Een krant concludeert: tot 1962, nvdr). We mogen niet vergeten ‘Hij voorvoelt dat hij met Eddy Merckx weer aan de distafel der dat de Valentes en Giacotto echte heren “wielergroten” zal mogen zitten.’ Na en Rik Van Looy van stand waren. Giacotto bijvoorbeeld is Merckx de derde absolute topper die hij onder zijn hoede krijgt. zou als manager nooit zonder das naar Enkele maanden daarvoor zat Driessens nog zonder sponsor omdat de koers komen. En ook in de omgang Smiths, het merk van zijn vorige ploeg, ermee ophield. Hij is ervan met de mensen was dat echt een man overtuigd dat hij de eerste Belgische sportdirecteur wordt sinds de met klasse. Hij was het prototype van Tourzege van Sylvère Maes in 1939, die in juli met een Rondewinnaar de mondaine Italiaan. Driessens was naar huis zal komen. De Tour is in ’69 het hoofddoel van Merckx. niet direct zo’n type, moet ik zeggen. Driessens zegt aan al wie het horen wil dat hij daarvoor een Hij was een lawaaimaker, wat die heren ijzersterke ploeg heeft bijeengebracht. Uiteindelijk zal de grootspraak waarschijnlijk ook niet goed konden van Driessens de relatie met zijn kopman totaal verzuren. In ’72 verdragen.’ In Sport ’68 vermoedt jour- vervangt Merckx hem door de uitstekende organisator Robert nalist en Merckx-intimus Louis Clicteur Lelangue, die in tegenstelling tot Driessens nooit met de pluimen van nog een andere reden: ‘Driessens was zijn kopman ging lopen. persona non grata bij de Faema-directie. Terecht of ten onrechte hield men hem gedeeltelijk verantwoordelijk voor het DRIESSENS PERSONA NON GRATA Er is te lezen dat de Italiaanse firma vertrek van Rik Van Looy bij Faema.’ van koffiezetautomaten voor de horeca Tijdens het wereldkampioenschap in Al eind augustus 1968 duikt in de daarom zelfs overweegt de ploeg op te Imola horen krantenjournalisten bij ‘een kranten op dat Eddy Merckx Lomme doeken. Driessens’ werkmethode zou van de vertrouwenspersonen van Merckx Driessens als sportbestuurder wil. Zijn ‘niet stroken met de inzichten en het be- dat Eddy graag Driessens als sportbe- sponsor Faema lijkt er niet mee opgezet. leid’ van de eigenaars van Faema, vader stuurder wil’. Merckx zou daarvoor zelfs

10 MERCKX ’69 De Belgische Faema-renners en een glunderende sportdirecteur Driessens een brief naar zijn Italiaanse werkgever in het Noordstation in Brussel voor ze met de nachttrein naar Italië afreizen. gestuurd hebben. De aangehaalde bron vermoedt dat Faema het verzoek zal in- MERCKX’ NIEUWE willigen, want in Merckx’ contract staat SPORTBESTUURDER LOMME DRIESSENS dat hij zijn sportbestuurder zelf mag had gezocht met de kampioen: ‘Op het aanwijzen. Hij zou ‘de ervaren Driessens einde van het seizoen 1968 had ik Eddy als ploegleider willen met het oog op de Merckx meer van nabij leren kennen. Tour die in ’69 zijn hoofddoel is’. Hoe kom je daartoe? Met een hand- druk, een knipoogje en een kwinkslag… EEN KNIPOOGJE EN EEN KWINKSLAG Op een dag vroeg Jean Van Buggenhout Ik“ ben nu mij: “Zijn we soms geen volwassen verplicht van Eddy Driessens onthult in zijn biografie mensen, Guillaume? Dat spelletje en dat Guillaume Driessens zegt alles! wie achter gekonkel achter de schermen heeft nu een verbeterde die vraag zat om hem binnen te halen lang genoeg geduurd. Zo ik je voorstel Coppi te maken. als sportdirecteur: Merckx’ manager volgend jaar voor Eddy te werken, ga Jean Van Buggenhout. Driessens geeft je dat toch niet weigeren? Ik breng dat wel toe dat hij al na de zeer overtuigen- in order”, zei Jean zoals hij dat op zijn de Girozege in ’68 zelf volop contact sappig Brussels placht te zeggen.’

DRIESSENS EN DE PLOEG 11 Eddy Merckx met echtgenote Claudine en mecanicien Charles Terryn net voor de afreis van de Faema-ploeg hotel, waar ze waren samengekomen. Pas op, alleen als verzorger in België, naar het oefenkamp in Italië. Jean Van Buggenhout en Eddy zelf hè, wanneer Coppi naar hier kwam. Hij hebben mijn kandidatuur voorgedragen heeft daar dan een heel verhaal rond en verdedigd. Lang heeft de vergadering gebouwd. Enfin, het kwam er bijna op ‘Enkele dagen later vlogen we naar niet geduurd en “Van Bugg”, zoals we neer dat hij Coppi had gemaakt. Hij was Milaan. Het voorstel diende niet alleen Jean in de omgang noemden, had al even zo gefocust op grote coureurs dat het goedgekeurd te worden door de heer zijn grijze kop buiten de vergaderplaats normaal was dat hij graag met Merckx Valente, maar vooral door de manager­ gestoken om me teken te doen dat het wilde rijden. Hij zal gedacht hebben: generaal van de ploeg, of de public inderdaad in order was.’ ik zal hem ophemelen, dan kom ik er relations zoals je wil, Giacotto. Die had Wielerjournalist Robert Janssens is misschien wel bij. Driessens was ook gene bij Faema al een eigen sportdirecteur, niet verrast dat Driessens er alles aan domme, hè. Dat moet ge niet denken. Hij de Italiaan en vroegere tweederangs- deed om Merckx’ sportbestuurder te is waarschijnlijk ook bij Van Buggenhout renner Marino Vigna (Vigna blijft naast worden. Driessens probeerde desnoods gaan smeken om sportbestuurder te Driessens wel sportbestuurder, vooral met gevlei bij de absolute toppers binnen mogen worden. En het minste wat je van voor de Italiaanse wedstrijden, nvdr). Ik te geraken: ‘Lomme heeft er heel zijn le- Driessens kunt zeggen, was dat hij een was zelf niet op de bijeenkomst aanwe- ven zo’n spel van gemaakt dat hij begon- enorme overtuigingskracht had’, lacht zig. Ik wachtte in de hal van het Milanese nen is als verzorger van Fausto Coppi. Janssens.

12 MERCKX ’69 Driessens’ opgedoekte Smiths-ploeg versterkt Merckx’ Faema-team met Frans Brands, Julien Stevens, Georges VAN BUGGENHOUTS GOUDHAANTJE een fiets twee wielen heeft. Die kwamen Vandenberghe en Valère Vansweevelt. AFSCHERMEN allemaal voor Merckx. Dus schermde Driessens Merckx af en dat was tot op Janssens ziet veel redenen waarom een zekere hoogte nodig. Maar hij deed manager Jean Van Buggenhout dat heel subjectief. Dat wil zeggen dat Driessens absoluut wilde als sportdirec- zijn vriendjes in de pers, zijn kameroeden, teur voor Merckx: ‘Faema had in ’68 wel bij Merckx mochten en de anderen al een Belgische sportbestuurder, de niet. Merckx, die een enorm recht- sympathieke Limburger en uitstekende vaardigheidsgevoel heeft, vond dat niet oud-coureur Yvo Molenaers. Van kloppen. Dat zinde hem niet.’ Buggenhout zal aangevoeld hebben ‘Van Buggenhout vertrouwde dat die niet het gewicht had om zo’n Driessens omdat hij hem al jaren- kampioen te begeleiden. Want Van lang goed kende. Driessens was een Buggenhout wist al lang – voor de an- Brusselaar en Van Buggenhout was deren dat beseften – dat hij met Merckx een Brusselaar. En alles rond Merckx een goudhaantje in handen had. Hij had begint in Brussel en met de Brusselaars. iemand nodig die zijn beschermeling Alles! (lacht) Er was altijd een entourage afschermde. Wanneer Merckx de grote van Brusselaars. Driessens had wel Merckx werd in ’69, werd hij overrom- de reputatie een goede ploegleider te peld door de pers, veel meer dan ooit zijn. Hij had al met sterke coureurs voorheen met een renner was gebeurd. gewerkt. Hij had al laten zien dat hij Er kwamen bijvoorbeeld ook veel media iets van de koers kende en dat hij af en op hem af die nooit journalisten naar toe tactisch kon denken. Hij had een de koers stuurden. Die journalisten zekere autoriteit bij de renners en de wisten bij wijze van spreken niet dat grote ploegen zodat hij, indien nodig,

DRIESSENS EN DE PLOEG 13 De Faema-ploeg is vanaf 1969 officieel een Belgisch team met extra Belgische helpers voor de klassiekers én de Tour. GEEN RODE LOPER VOOR EDDY er coalities zouden gesmeed worden, omdat hij daar heel dikwijls zelf achter ‘Van Buggenhout wist dat Merckx’ zat’, lacht Janssens. hoofddoel in ’69 de Tour was. Hij was Van zijn opgedoekte Smiths-ploeg kon onderhandelen met collega’s. Af een erg intelligente mens en hij kende brengt Driessens ook enkele grote namen en toe overdreef hij weleens met al zijn de wielersport vanuit de buik. Die wist mee: Belgisch kampioen Julien Stevens, commentaren en moesten ze met hem goed wat het was de Tour de de winnaar van Luik-Bastenaken-Luik lachen, maar hij had wat te zeggen. Je te rijden, omdat hij volledig in die Valère Vansweevelt, geletruidrager in de moet er ook rekening mee houden dat wielerwereld zat. Hij wist wat de tegen- Tour van ’68 Georges Vandenberghe, Van Buggenhout niet altijd zelf in de standers waard waren. Van Buggenhout en de achtste van de Tour van ’65 Frans koers kon zijn bij Merckx en dat hij, ge- was goed genoeg geïnformeerd om te Brands. Al blijft de kern van Merckx’ zien de leeftijd van Eddy, oordeelde dat weten dat ze geen rode loper zouden Belgische ploegmaats van ’68 wel de hij een zekere bijstand van een ervaren uitleggen voor Eddy. Dat de Gimondi’s, ruggengraat van het team: Vic Van man kon gebruiken. Voor zijn opgang de Pingeons, de Poulidors en de Schil, Martin Van den Bossche, Roger tot aan de top, dacht Van Buggenhout Janssens niet zouden zeggen: “Meneer Swerts, Jos Spruyt, Guido Reybrouck wellicht, gaat het met Driessens erbij Merckx, ge zijt den beste, rij maar, hè.” en in mindere mate Julien De Locht. nog beter lukken.’ Van Buggenhout wist heel goed dat De ervaren Bernard Van De Kerckhove

14 MERCKX ’69 versterkt ook de ploeg, naast de jongeren veel beter af met Belgen. Hij vond het EDDY WORDT MIJN HOOGTEPUNT Frans Mintjens, Englebert Opdebeeck en bovendien belangrijk om ook buiten de Herman Vrijders. De schaduwkopman koers regelmatig contact te hebben met Nog voor het wielerseizoen begint, van 1968, , is vertrokken zijn ploegmaats, om niet alleen maar loopt Driessens euforisch rond. Hij naar de Scic-ploeg. De wereldkampioen in de wedstrijden die band met hen te spreekt heel veel zinnen uit die met van Imola neemt enkele Italiaanse smeden en verder aan te sterken.’ ‘ik’ beginnen en hij minimaliseert in Faema-renners mee, zoals Luciano geen geval zijn eigen verdiensten. Louis Armani. EDDY IS ONZE NUMMER 1! Van Roy van Het Nieuwsblad ziet zelfs een gedaanteverwisseling bij Lomme: BETER BELGEN DAN ITALIANEN Driessens vertelt in interviews dat hij ‘Vergeleken bij enkele jaren terug nu over een ijzersterk team beschikt dat is Guillaume weer zichzelf aan het De Faema-ploeg staat voortaan ook niet moet onderdoen voor de ‘rode gar- worden. Zijn zelfverzekerdheid neemt geregistreerd als Belgisch, omdat twee de’ van Rik Van Looy. Hij hamert wel dag na dag grotere afmetingen aan. Hij derde van de renners Belgen zijn. De volop op de ploegtucht. Tegen Patrick voorvoelt dat hij met Eddy weer aan de Tourorganisatoren werken in ’69 niet Sercu, die ook wegambities heeft, zegt distafel der “wielergroten” zal mogen langer met landenploegen, maar toch hij duidelijk: ‘Vergeet niet dat Eddy zitten. Geen mistroostigheid meer, maar plakken ze een nationaliteit op de mer- onze nummer 1 is!’ Zelfs tegenover zijn een wervelend optimisme door een zich kenploegen die deelnemen. Als Merckx eergierige chouchou Valère Vansweevelt opnieuw dynamisch bewegen aan de top met een meerderheid Belgische ploeg- zwaait hij met het vingertje: ‘Ook van van de wielersport. Lomme spreekt weer maats van start wil gaan, moet het dan Valère verlang ik dat hij onverwijld van erin vliegen. Met enige aandoening ook een Belgische ploeg worden. Robert Eddy Merckx als kopman zal erkennen.’ in de stem zei hij ons een dezer dagen: Janssens ziet nog redenen waarom Het belet Vansweevelt niet om in de “Eddy wordt mijn hoogtepunt in mijn Merckx meer Belgische helpers wilde: pers te zeggen dat hij graag Milaan- carrière.”’ ‘Merckx is om te beginnen een echte Sanremo wil winnen. In de loop van het In Sport ’68 van 20 oktober zijn er belgicist. (lacht) Hij zal dat sentimenteel seizoen zal de ambitieuze Limburger geen grenzen aan Driessens’ euforie. gezien veel beter gevonden hebben. De botsen met Merckx en daardoor de Boven een artikel, ondertekend met mentaliteit van de Belgische coureurs ploeg moeten verlaten. GUILLAUME DRIESSENS, staat was ook beter voor het functioneren van Het verwondert journalist Robert een titel die hemzelf helemaal in de de ploeg. De Italiaanse renners van toen Janssens niet dat Driessens Merckx’ kop- schijnwerpers plaatst: IK BEN NU reden niet even goed in de Tour als in manschap beklemtoont: ‘Voor Driessens VERPLICHT VAN EDDY EEN de Giro. De Belgische ploegmaats reden was er maar één coureur die van tel VERBETERDE COPPI TE MAKEN. zich daar wel te pletter voor Eddy, voor was. Of dat nu Van Looy of Merckx, Driessens heeft op dat moment nog maar zover dat nodig was. Maar die Italianen of Maertens, of De Vlaeminck was. enkele dagen de toezegging op zak dat niet, hè. heeft me En al de rest, die waren erbij omdat ge hij sportbestuurder van Merckx mag ooit eens gezegd: “Voor die Italiaanse met een ploeg moest zijn. Hij was altijd worden. Hij vertrekt meteen naar Milaan coureurs telt alleen de Giro. En als ze volledig gefixeerd op zijn kopman en om aan zijn nieuwe taak te beginnen. in de Giro goed gereden hadden, dan misschien een of twee acolieten. Wat hij Driessens is in de zevende hemel: ‘Ge was hun seizoen goed en gingen ze op wel heel goed kon, was de waarde van kunt wel begrijpen met welk innerlijk het strand liggen en pateekes eten.” Je een coureur inschatten. Om die ploeg gevoel van vreugde ik die eerste reis voor moet er ook rekening mee houden dat rond Merckx op te bouwen, moest ge mijn nieuwe kampioen heb gedaan. Ik Eddy hier, in België en Noord-Frankrijk, heel goed weten wat voor vlees ge in ben bijgevolg naar Milaan vertrokken carrière wou maken in de klassiekers. de kuip had. Ge moest goede coureurs om daar de taak te beginnen die ik mij En dat behalve de Gimondi’s en later de hebben die bereid waren om alles op nu welbewust in het hoofd heb geprent. Mosers, er niemand van die Italianen te offeren voor Eddy, want dat was zijn Ik wil van Eddy Merckx tijdens de eerst- stond te springen om hier de Omloop principe. Ge rijdt voor Merckx en dan is volgende twee seizoenen nog een grotere Het Volk te komen rijden. Hij was alles in functie van Eddy.’ onschendbare figuur in de wielersport

DRIESSENS EN DE PLOEG 15 maken dan van Fausto Coppi… Ik weet in de Ronde van Catalonië. Driessens EDDY DOET WAT IK VRAAG bijgevolg dat ik een grote verantwoor- haalt in het artikel uit naar Gimondi: delijkheid heb genomen. Als ik Eddy ‘Ge weet toch dat Gimondi gepoogd Kritiek geven op tegenstanders Merckx aan de wielerwereld wil kenbaar heeft om zijn nederlaag in de tijdrit van heeft Eddy Merckx nooit gedaan in maken als een verbeterde Coppi is het de Ronde van Catalonië te verdoezelen. zijn carrière. Opscheppen evenmin. omwille van het feit dat ik er nu nog Er viel toen een druilerige regen. De Bovendien steekt Driessens ook veel meer dan tevoren van overtuigd ben dat smalle wegen lagen glibberig. Men kon pluimen op zijn hoed. Driessens levert Eddy completer is.’ de bochten niet nemen, zo men geen zo wel veel kopij aan de kranten, maar Driessens doet die uitspraken nadat waaghals was. Kortom, Eddy had hem soms lijkt het alsof hij zijn kopman als Merckx de gereputeerde tijdrit de Grote niet geklopt op atletisch gebied. Hij was een klein kind behandelt. Een interview Prijs van Lugano gewonnen heeft voor alleen maar een grotere durver geweest. in Sport ’69 tijdens Parijs-Nice slaat Felice Gimondi. Het is al de tweede keer Wel, Eddy laat niet met zich spotten. alles: ‘Ik heb veel te zeggen aan Eddy. dat hij de Italiaanse vedette klopt in een Hij heeft nu allen eens en voorgoed op Al wat ik hem toefluister, voert hij uit. tijdrit. Kort daarvoor gebeurde dat ook hun plaats gezet.’ Neem nu bijvoorbeeld de rit over de

16 MERCKX ’69 Links van sportdirecteur Driessens Merckx’ gereputeerde manager Jean Van Buggenhout.

Mont Faron. Toen had hij Janssen mak- Er moest niemand, zeker na 1969, nog op de achtergrond hield. Hij is daarna kelijk kunnen gaan halen. Ik zegde hem aan Merckx komen zeggen hoe hij ook de “piloot”, in Frankrijk zeggen ze de Nederlander gewoon voor zich uit moest koersen. Ik denk dat Merckx al niet “chauffeur”, van de Tourdirectie te laten rijden omdat hij op die manier enkele jaren voor de breuk een zekere geworden. Eerst van tenminste de laatste kilometers gerust afstand had genomen van Driessens. en dan van Jean-Marie Leblanc. Zij was. Hij deed wat ik vroeg.’ Dat hij initiatieven nam die Driessens nemen geen wildemannen in dienst. Robert Janssens kan begrijpen dat niet zinden en dat hij zijn voeten aan Ik blijf erbij dat Driessens wel goede Driessens euforisch was: ‘Welke sportdi- Lomme veegde.’ dingen zal gedaan hebben voor Eddy, recteur zou dat niet geweest zijn als die Dokter Dries Claes, die Van Looy maar figuren zoals Lelangue en met Merckx mocht werken? Driessens nog begeleid heeft, ziet nog een reden Giacotto pasten beter bij het karakter was altijd euforisch als hij in de toplaag waarom Merckx geen raadgevers nodig van Eddy dan de onstuimige Driessens, van dat wielrennen leefde. Ook en had: ‘Het speciale aan Merckx was dat die zich overal mee moeide, tot in het vooral over zijn eigen prestaties… hij altijd alles heeft gezien.’ Ook dat be- maken van de soep bij Eddy’s vrouw Altijd in een stemming van een beetje vestigt wielerjournalist Robert Janssens: Claudine.’ buitenmaatse geestdrift. Hij heeft al de ‘Hij had heel snel een goede kijk. koersen van zijn coureurs gewonnen, Trouwens, als ge nu met hem over de EEN BLIJVENDE BEWONDERING hè’, lacht Janssens. ‘Dat is Driessens. koers praat, zegt hij dikwijls: “Hebt ge Ik heb hem altijd wel een formidabele niet gezien dat…?” Dan zegt ge “neen”, Wanneer Eddy Merckx in 1978 de mens gevonden. Die bracht kleur in het maar hij heeft het wel gezien. Hij is een fiets aan de haak hangt, klinkt Driessens gebeuren, maar hij was een beetje te van die mensen die vier ogen in hun kop triestig in een kranteninterview: fantasierijk.’ hebben. Hij had het wielerwereldje rap ‘Merckx zegt dat ik bij hem drie jaar door. Vanop zijn berg was dat misschien niks gedaan heb. Dat doet pijn. Ik had EDDY VEEGDE ZIJN VOETEN wel gemakkelijker dan voor anderen om een verschrikkelijke bewondering voor AAN LOMME een algemeen overzicht over het peloton Merckx. Nu nog. Dat is blijvend, weet te hebben.’ je. Ik bewonder hem zo omdat zijn Robert Janssens geeft toe dat de temperament aanvallen was.’ karakters wel moesten botsen. Merckx LELANGUE WON GEEN KOERSEN Robert Janssens kan begrijpen heeft de bescheidenheid met de pap- VAN MERCKX dat Driessens er spijt van heeft dat lepel meegekregen en bij Driessens is hij niet bij Merckx kon blijven: ‘Dat grootsprakerigheid een karaktertrek: Na drie jaar stuurt Merckx kunt ge wel denken. Zo’n ijdeltuit ‘Dat zijn twee totaal tegenovergestelde Driessens de laan uit. Hij vervangt hem als Driessens, die als ge hem hoorde mensen. Driessens en Merckx, dat is door de rustige Robert Lelangue, die praten, ongeveer de helft van Merckx’ qua karakter water en vuur! Merckx voor zijn kopman alles tot in de puntjes koersen zelf gewonnen had. Ik ben ging het liefst van al om met rustige regelt, maar geen onvertogen woord ervan overtuigd dat hij een grote mensen en je kan nu niet zeggen dat uitspreekt. Robert Janssens: ‘Hij wou bewondering voor Merckx had, maar Driessens rustig was. Merckx is ook niet Lelangue, want hij was ook weer een wie zou die niet hebben? Ik denk dat lang blijven luisteren naar hem. Op een Brusselaar. Hij en Lelangue zijn nog hem dat echt pijn gedaan heeft, meer bepaald moment deed hij toch waar hij altijd goede vrienden. Hij was een goe- pijn dan met andere coureurs die hem zin in had. Eddy was rap rijp, hè. Hij de organisator die op de achtergrond hebben laten vallen. Driessens was een was snel mee met alles, was verstandig bleef. Ik heb Lelangue nooit een koers heel eerzuchtige man. Hij zou liever genoeg, had een grote koersintelligentie. van Merckx weten winnen, ze. Hij koersen zijn blijven winnen, hijzelf, Dus als het maar in orde was met de was een heel voorkomende, stijlrijke met Merckx als tussenpersoon’, lacht hotels en met de reizen en dat de ploeg man en paste veel beter bij Eddy. Janssens. goed functioneerde, dan was het goed. Lelangue was iemand die zich altijd

DRIESSENS EN DE PLOEG 17 18 MERCKX ’69 eddy merckx over Lomme Driessens

ERCKX DY M OV ED ER

n 1969 wordt de legendarische ‘Lomme’ Driessens de sportdirecteur van Eddy Merckx. Hij komt in de plaats van de bescheiden Limburger Yvo Molenaers. Driessens was al de verzorger van dé campionissimo Fausto Coppi geweest wanneer die in België kwam koersen. Ook was Ihij jarenlang sportbestuurder van de Keizer van Herentals Rik Van Looy, ZIJN SPORT- BESTUURDER onder meer met Faema als sponsor. In 1968 heeft Driessens de Smiths- ploeg onder zijn hoede, maar op het einde van het seizoen houdt zijn sponsor het voor bekeken. Merckx’ manager Jean Van Buggenhout maakt hem meteen sportdirecteur bij Faema. Wijlen BRT-radiojournalist Jan LOMME Wauters zegt dat het nooit kon klikken tussen Merckx en de flamboyante Guillaume Driessens: ‘Na de koers stond Driessens uit te roepen dat zijn tactisch plan het hem had gedaan. Hij ging als het ware met de eer en DRIESSENS de glorie lopen, typisch Lomme. Driessens had een nogal opgeblazen idee van zichzelf, maar zo erg vond ik dat niet, al kon Merckx het niet verdragen. Dat type mens lag hem niet, Eddy hield niet van grootspraak en uiterlijk vertoon. Driessens leefde daarvan.’ Lomme ziet tijdens de Giro van 1968 dat Merckx de eerste naoorlogse Belgische Tourwinnaar zal worden en hij wil dan maar wat graag aan zijn zijde staan. Driessens begint Merckx op te hemelen. Zeker na de befaamde sneeuwrit op de Tre Cime di Lavaredo is hij niet te stuiten: ‘Hij is een apart renner en staat een klasse boven zijn beste concurrenten. Het kan zijn dat Merckx de laatste van de grote renners is. En als hij naar de Tour gaat, dan wint hij op één been.’ In zijn memoires Guillaume Driessens zegt alles! vertelt Lomme dat hij vanaf dan volop toenadering zoekt bij Merckx: ‘Op het einde van het seizoen 1968 had ik Eddy Merckx meer van nabij leren kennen. Hoe kom Driessens“ kon bij je daartoe? Met een handdruk, een knipoogje en een kwinkslag…’ Merckx mij niets goed herinnert zich die toenadering niet meer. doen en bij mijn vrouw nog minder! Ik herinner mij toch niet dat hij met meer heeft.’ En daarmee is hij bij ons mij contact zocht. Via mijn manager in de ploeg gekomen. Alleen door Van Van Buggenhout, dat wel. 1968 was Buggenhout, want door mij ging hij er het laatste jaar van zijn Smiths-ploeg. nooit niet komen. Driessens zat zonder werk. Hij had geen merk meer. Het was daarom dat Jij hebt een rustig karakter, hij was Sportdirecteur Driessens gaat mee een lawaaimaker. Jullie karakters op het podium met Merckx die zijn Van Buggenhout zei: ‘Driessens is toch eerste gele trui heeft behaald na de een persoonlijkheid in het wielrennen. pasten van geen kanten? ploegentijdrit in Sint-Pieters-Woluwe. Dat kan toch niet dat hij geen ploeg Helemaal niet.

EDDY MERCKX OVER LOMME DRIESSENS 19 ‘Ik was in ieder geval niet content van Driessens.’

is in de Giro van ’67 op mijn kap bezig Ik lees in de kranten dat Van geweest.’ Van Buggenhout antwoordde Buggenhout wat heeft moeten dat hij veranderd was. Ik heb me laten duwen bij de Faema-bazen om Zat alleen zijn karakter je dwars? doen, hè. Maar het was rap gedaan, ze. Driessens ploegleider te maken. Op het einde van de Ronde van Italië Hij kwam bij mij thuis, bij mijn vrouw Weet je daar wat van? 1967, toen hij sportbestuurder was bij Claudine. En toen de telefoon rinkelde, Zo goed op de hoogte ben ik niet. De Romeo-Smiths, had mijn vriend en zei hij: ‘Ik ga hier de telefoon afpakken!’ Italiaan Marino Vigna was daar al als verzorger Guillaume Michiels hem eens ‘Wat?’ antwoordde mijn vrouw, ‘hier sportbestuurder. Hij was een brave jon- gehoord terwijl hij aan het bellen was pak ik de telefoon af!’ Hij vertelde haar gen. Misschien heeft Van Buggenhout met Romeo-baas Staels. Ik was toen ziek ook dat hij de soep ging maken, want invloed gehad bij Faema via Fiorenzo en Driessens zei: ‘Merckx is niet dat wat ‘ik kan beter soep maken als gij!’ Het Magni, die ook betrokken was bij de ze er allemaal van denken en dit en dat.’ was direct gedaan! Hij ging de telefoon oprichting van de ploeg. Ik zei tegen Jean Van Buggenhout: ‘Hij afpakken! (lacht schamper)

20 MERCKX ’69