¿Por Qué Arturo Prat Saltó Al Abordaje Del Huáscar En
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MONOGRAFÍAS Y ENSAYOS ¿POR QUÉ ARTURO PRAT SALTÓ AL ABORDAJE DEL “HUÁSCAR” EN EL COMBATE NAVAL DE IQUIQUE? Patricio Villalobos Lobos* Mucho se ha escrito sobre el sacrificio del Capitán de Fragata Arturo Prat Chacón en el Combate Naval de Iquique el 21 de mayo de 1879, pero en la mayoría de los artículos se especula que ello habría sido una inspiración del momento, sin planificación, que al fragor del combate habría decidido el héroe. En este artículo se demuestra el análisis de los factores de fuerza y debilidad que hizo Prat, para abordar al “Huáscar” con la intención de apoderarse de él. esde el Combate Naval de Iqui- abordaba (se pasaba) a la nave enemiga que, en aquel 21 de mayo de y en un combate cuerpo a cuerpo, se apo- 1879, muchas personas se han deraba de ella. El propósito del abordaje Dpreguntado ¿por qué el Capitán de Fra- era tomar el control de la nave enemiga. gata Arturo Prat Chacón saltó al abordaje Y por lo tanto, lo que intentó hacer Arturo del monitor “Huáscar”? ¿Acaso fue un Prat era apoderarse del “Huáscar”, apro- impulso del momento, un acto irreflexivo vechando sus vulnerabilidades. ante la intensidad del combate o una Hay que tener presente que en los inmolación en nombre de la Patria, como documentos de la época, al mencionar el lo tratan de hacer aparecer muchos his- concepto de “abordaje” en un combate, toriadores? tenía el significado que se menciona en Chilenos, especialmente civiles, creen el párrafo anterior. que Arturo Prat lo hizo por esas razones. Las razones que impulsaron a Prat a Los peruanos en cambio, aseveran que saltar al abordaje se dan en las siguien- cayó en la cubierta de esa nave debido al tes líneas. choque producto del primer espolonazo. La última vez que la marina chilena se Es necesario aclarar las razones por había apoderado de una nave enemiga las cuales Arturo Prat saltó al abordaje por abordaje había sido el 12 de enero del “Huáscar”. de 1839 en el Combate Naval de Casma, En primer lugar, para aquellos que durante la guerra contra la Confedera- desconocen el verdadero significado del ción Perú-Boliviana. En aquella ocasión concepto de abordaje en un combate, el bergantín “Arequipeño”, comandado de acuerdo a lo establecido en aquella por el corsario peruano Juan Blanchet, época, constituía la acción de maniobrar trató de apoderarse al abordaje de la la nave propia a una posición en que se corbeta chilena “Confederación”. Juan atracara, borda con borda, con la nave Blanchet murió en su intento y como enemiga y asegurarla con ganchos o resultado final, la corbeta chilena se apo- rezones de abordaje, de manera que no deró del bergantín peruano al abordaje. pudiera separarse. Hecho esto, la tripula- La Ordenanza General de la Armada ción de la nave atacante o la más osada, española de 1793, había sido adoptada * Capitán de Navío. REVISMAR 3/2009 247 por la Armada de Chile desde sus prime- ros tiempos y en 1879, aún estaba vigente en nuestra institución. En ella se disponía que los abordajes en combate podían ser efectuados por oleadas o ser generales, con participación de casi toda la tripula- ción. En este último caso, el Comandante de la nave podía encabezar el ataque. Eran disposiciones de la época de la navegación a vela que aún estaban vigentes en un escenario náutico cam- Corbeta “Esmeralda”. biante, debido a que no había una defi- nición absoluta en la adopción del vapor antes que se adoptara una definición en como medio de propulsión de las naves, el uso del vapor. sino que se le aceptaba como un comple- De esta manera, el 21 de mayo de mento a la navegación a vela. Ello debido 1879 coexistieron dos épocas náuticas, al diseño de las calderas que exigía un una usando tácticas veleras y la otra, alto consumo de carbón, lo que a su vez más moderna, usando los nuevos inven- requería un espacio considerable para tos de esa era. almacenarlo, quitándole espacio vital a la En la Historia de la Marina de Guerra tripulación y a la carga. Otra razón era el del Perú 1821-1924, segunda edición, del reemplazo de tripulación de cubierta por Ministerio de Marina, Secretaría General extraños personajes de cara tiznada que de Marina, del autor Capitán de Fragata operaban maquinarias infernales, que la Manuel I. Vegas G., se trata la actitud de ignorancia técnica de la época despre- Prat de abordar al “Huáscar”, como una ciaba. También se rechazaba tener que improvisación o casualidad de acuerdo a depender de cargar carbón y que en esta los siguientes párrafos: faena trabajara todo el personal, no sólo Página 204. “En uno de los dos pri- los de máquinas. Era una nueva nece- meros intentos de espoloneo cayeron sidad que involucraba nuevos costos y o saltaron a la cubierta del monitor el dependencias de factores exógenos al Comandante Prat y algunos tripulantes buque, como contar con la existencia de la “Esmeralda”. Si fue deliberada o de carbón en los puertos donde debía no su caída, la juzgan de distinto modo reabastecerse o un buque especialmente aquellos que presenciaron el combate o dedicado a transportar carbón desde el han escrito sobre él. cual obtener el combustible. Grau dice que intentaron abordar Además de la introducción del vapor, su buque y perecieron en la defensa de la tecnología trastrocaba muchas de las ese abordaje, víctimas de su temerario tácticas navales tradicionales al diseñar arrojo”. la munición explosiva y cañones raya- dos que sustituían a las balas de fierro y Página 205. “Melo, en su Historia cañones lisos y permitía una revolución de la Marina Peruana”, asegura que un al construir buques de casco de acero, testigo lo vio caer (a Prat) a la cubierta, blindados, que emergían como invul- ponerse de pie, dar unas vueltas como nerables e invencibles ante los buques para orientarse y luego caer nueva- veleros de casco de madera. Ese era el mente: pero ya muerto”. caso de los buques peruanos “Huáscar” “Otros creen que cayó en la cubierta e “Independencia” y los buques chilenos del monitor a causa del choque de fondeados en Iquique, todos construidos ambos buques y que Grau no pudo verlo 248 REVISMAR 3/2009 por impedírselo la blecer y aclarar ciertos torre de 300”. antecedentes. “Nosotros no En las biografías queremos opinar del Capitán de Fragata en este asunto. La Arturo Prat Chacón de defensa de la “Esme- diferentes autores, ha ralda” fue heroica quedado claramente en alto grado y establecido su innato suficiente para la razonamiento ana- fama de ese vale- lítico para enfrentar roso marino, que no los problemas, desde necesita pues, de otros atributos para que siendo un niño ingresó a la Escuela su brillo; y menos de las ampulosas Naval, hasta su muerte en Iquique. frases que le dedican los historiadores También los diferentes autores de su chilenos, que ellos son los que más han biografía han resaltado el concepto del contribuido a poner en duda las claras cumplimiento del deber, arraigado muy palabras de Grau. profundamente en él. Así lo demostró en Hasta llegaron a decir que Prat, días el incendio del pontón “Infernal” el 1° de antes del combate había exclamado:”Si octubre de 1861 y posteriormente en el viene el “Huáscar”, lo abordo”; cuando salvamento de la corbeta “Esmeralda” un marino inteligente como él jamás durante el temporal que azotó Valparaíso podía suponer que su buque con la mitad el 24 de mayo de 1875. Su arenga en la del andar del monitor pudiese alcan- cubierta de la corbeta ese 21 de mayo zarlo o que el “Huáscar” lo esperase o lleva implícito el mensaje del cumpli- que usase su espolón para acercarse a miento del deber hacia la Patria. la “Esmeralda”, cosa que recurrió sólo Su bautizo de fuego fue durante la cuando tuvo el convencimiento de la tor- guerra contra España en 1865. Arturo peza de sus artilleros. Prat era Guardiamarina de 17 años de Si Prat hubiese tenido esa idea, enton- edad en su participación en el Combate ces no se explican ni el parte oficial Naval de Papudo el 26 de noviembre de de Uribe, ni la relación del historiador ese año, donde se capturó a la goleta Bulnes: “La orden de Prat no se oyó en “Virgen de Covadonga”, que le valió su la confusión del combate, el estruendo de ascenso a Teniente 2º. los cañonazos, los gritos de los soldados Retirada la escuadra española de las y los quejidos de los moribundos”. De aguas chilenas, arribaron a Ancud los esto se desprende que la orden había sido nuevos buques peruanos, “Huáscar” cosa del momento y por consiguiente no e “Independencia”, el 6 y 7 de junio de hubo preparación para el combate”. 1866 respectivamente, procedentes de Estos párrafos escritos por el Coman- Inglaterra, incorporándose a la Escuadra dante Vegas de la Armada del Perú, no del Almirante Blanco Encalada, que pos- lo enaltecen como marino, debido a que teriormente recaló en Valparaíso. ocupa en un libro de historia argumen- Esa fue la oportunidad en que oficia- tos de otro autor que utiliza el perio- les chilenos visitaron estos buques que dismo de trinchera, cuando indica”...un habían incorporado el espolón, un arma testigo...” u “otros creen...“, sin identifi- muy antigua que se remonta a los oríge- car a quienes podrían certificar sus ase- nes de la navegación en el mundo orien- veraciones. tal y mediterráneo. Para refutar las aseveraciones del Herodoto en su “Historia” menciona Comandante Vegas, es necesario esta- su uso en las batallas navales de Alalia REVISMAR 3/2009 249 en 535 A.C., entre etruscos y coceos, de hundió a su similar italiana “Re d’ Italia”, Egina en 520 A.C.