Literatura Mexicana ISSN: 0188-2546 [email protected] Universidad Nacional Autónoma de México México QUIRARTE, VICENTE El siglo de Gilberto Owen Literatura Mexicana, vol. XVI, núm. 2, 2005, pp. 77-87 Universidad Nacional Autónoma de México Distrito Federal, México Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=358241846005 Cómo citar el artículo Número completo Sistema de Información Científica Más información del artículo Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal Página de la revista en redalyc.org Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto El siglo de Gilberto Owen VICENTE QUIRARTE Instituto de Investigaciones Bibliográficas Universidad Nacional Autónoma de México La memoria colectiva se rige por leyes distintas a las de la memoria oficial. Joven centenario, Gilberto Owen fue recordado el año 2004 en el Palacio de Bellas Artes que el país donde nació dedica a sus más altas expresiones. Sin embargo, esa celebración no hizo de él una es­ tatua de sal: la mayor parte de sus actos y de su escritura mantiene la provocación y la intensidad que en su momento despertaron. Destinar a Gilberto Owen la sala Manuel M. Ponce para iniciar formalmente su Homenaje Nacional no fue un accidente sino una forma de leerlo. La articulación de una poética. Su escenario es de música de cámara, de cofradía de iniciados, de numerables lectores. Al igual que sus compañeros, trabajó para México en cargos públi­ cos, en un instante en que la Revolución reclamaba de sus herederos el camino de la configuración de un nuevo espíritu; sin embargo, la ma­ yor parte de su energía estuvo dedicada al oficio de vivir, a ser la mala conciencia de su tiempo y a traducirlos en una obra cuyas luces no de­ jan de deslumbrarnos y asombrarnos. Romántico en sus acciones -el amor, el viaje, la política-, fue clásico y vanguardista en el instante de transformarlas en palabras. Su sentido del humor fue tan impor­ tante como su sentido del honor. Sus poemas, sus ensayos, sus textos narrativos, e inclusive sus cartas, constituyen una lección de riesgo y equilibrio. Por eso Jaime García Terrés, uno de sus primeros estudio­ sos, lo llama, con justicia, "nuestro Contemporáneo Gilberto Owen" (1980). Los ensayos de jóvenes menores de 35 años, recopilados el año centenario por Roxana Elvridge-Thomas bajo el título Con una voz distinta en cada puerto (2004) dan testimonio de la inconformidad 78 VICENTE QUlRARTE ante la bibliografía existente, pero nunca de la indiferencia ante la obra oweniana, ni ante la persona que quiso aparecer, con máscaras genlaJes, en su eSCIJWIa. La vígencía de un poeta en {a memoría depende, es verdad, de{ trí• bunal del tiempo, pero ese lugar común es determinado por comple­ jos y numerosos túneles. ¿Cuánto duran sus versos en el patrimonio verbal de sus semejantes? ¿Cuánto en el panteón literario? ¿Cómo in­ fluye en el pensamiento crítico, esa pasión que Owen y sus cofrades se encargaron de cultivar con ejemplar lucidez? Un poeta dedica sus do­ nes y la domesticación de sus pasiones para dejar, en medio de un mar de borradores, algunas palabras que resistan el paso de los años. El breve volumen de las obras de Gilberto Owen es un ejemplo de con­ tención e intensidad. Cada una de sus letras, incluido el necesario antecedente de los versos de juventud, contribuye a iluminar los sende­ ros abiertos por su generación. Las palabras de Gilberto Owen no sólo forman parte del canon de la literatura mexicana sino, lo que aún es más difícil, de nuestro patrimonio emotivo. Malabarista y renovador del poema en prosa, narrador que se negó a escribir la concreción de los hechos para buscar los misterios del trasmundo, logró la difícil ta­ rea de escribir poemas de amor que volvieran a contar la historia co­ nocida y reincidente, para decirla como si nadie antes que él la hubie­ ra vivido. A lo largo de los 48 años de su existencia, tan breve como intensa, Gilberto Owen se impuso el tono elegido para su poesía y el resto de sus actos vitales: un acento aparentemente menor, de fttografia desen­ ftcada. Por los elementos que él nos proporciona, tanto en sus actos como en su escritura, resulta atractivo caer en la tentación de dibujar a un ser perseguido exclusivamente por los fantasmas tangibles de la bohemia o el artista marginal, incapaz de encontrar su sitio. Gilberto Owen es más atractivo por sus verdades: por lo que tuvo, lo que hizo, lo que se atrevió a arriesgar. Inteligente y alegre, cultivó la amistad como una religión tan fuerte como aquella otra -la católica- en que creció y la cual nutrió poderosamente su poesía. Cuando lo juzgó ne­ cesario, tuvo la valentía y la convicción para intervenir políticamente en asuntos de un país extranjero, consciente de que hacerlo significaba perder los favores de la Suave Patria y encarnar, por lo tanto, la figura del exiliado, el paria, el héroe errante. Tuvo unajuventudprivile,giada, vivió aceleradamente su iniciación en el grupo artístico más briI1ante EL SIGLO DE G1LBERTO OWEN 79 de su tiempo. Escribió, para Clementina Otero, uno de nuestros más altos epistolarios amorosos. La velocidad y avidez de su primera juven­ tud se vio interrumpida por un muro de indiferencia y un largo perio­ do de silencio, ritos de paso que condujeron a Perseo vencido, uno de los libros capitales de nuestras letras. Como los arras poetas que nuestra historia literaria denominó tem­ pranamente los Contemporáneos, hizo del viaje tema central de su poesía y lo llevó a la práctica: viaje sedentario de la inteligencia, que tres siglos antes había establecido la monja jerónima; viaje en el espa­ cio, que lo llevó a trazar la geografía de su continente, desde los Esta­ dos Unidos oscilantes enrre la prosperidad y la decadencia, hasta la América Latina nuevamente convulsionada por afanes libertarios y en busca de su destino colectivo. Perteneciente a una generación que se afanó en combatir la primera persona, borrar el nombre propio en el poema, "renovar la lírica por la supresión de la biografía aparente y de la facilidad melódica del recuerdo", Owen es autor, paradójicamen• te, de una obra que tiene por tema central los azares de su existencia. Toda su poesía está poblada de alusiones autobiográficas, pero cada uno de sus actos aparece transformado por su "tortura de aprendiz de magia." Owen tuvo la nobleza y la habilidad necesaria para ejercer el difícil oficio de la amistad prácticamente con todos los poetas de su genera­ ción y siempre tuvo la elegancia y la sabiduría para eludir conflictos de terceros. Veneró intelectualmente a Cuesta, a quien visitaba puntual­ mente en un hospital psiquiátrico de Tlalpan, cuando las tinieblas se cernían sobre esa inteligencia privilegiada; simpatizó con Novo, próxi• mo a él en sus juegos de ingenio; amó fraternalmente a Villaurrutia; estuvo a punto de emparentar políticamente con Celestino Gorostiza; fue paciente físico de Elías N andino y amigo de cantina de Rubén Sa­ lazar Mallén. Hay en la vida de Owen un instante donde ocurre el derrumbe, el crack-up de Francis Scon Fitzgerald. Inconclusos permanecerán algu­ nos de los trabajos que anunciaba: su extenso poema sobre el metro de N ueva York; una traducción del Jeremías de Stefan Zweig, unos apun­ tes de estética marxista, su biografía de Sindbad, de la cual afirmaba llevar escritas 300 cuartillas y cuya decantación constituyen las 28 jor­ nadas, herméticas y sólidas, diamantinas y claras, de Síndbad el vara­ do. Por lo que se refiere a sus cartas, casi todos los epistolarios de los 80 VICENTE QUIRARTE Contemporáneos registran alguna. N o existen -o no se han publica­ do- cartas recibidas por Owen. Como si el destino se obstinara en afinar su condición de fantasma. No es extraño. Perdía inclusive sus propios manuscritos, aunque la amistad -de la cual una carta envia­ da es la mejor prueba- era uno de sus valores fundamentales. N o tuvo la disciplina ni la ambición de sus compañeros Octavio G. Barreda, Jaime Torres Bodet y José Gorostiza, quienes habrían de desempeñar los más altos y delicados puestos de responsabilidad di­ plomática. Owen signó su destino al afirmar, honesto y valiente: "Si he de vivir, que sea sin timón y en delirio." No supo o no quiso com­ prender las recompensas sorpresivas del servicio público: gracias a sus tempranos arribos a la oflcina, un ejemplar servidor público lhmado José Gorostiza pudo labrar los versos de Muerte sin fin y destruir el mito del poeta que por dedicarse a trabajos mercenarios no tiene tiem­ po para escribir. En cambio, como López Velarde, Pessoa o Kafka, como el Bartleby de Melville, Owen hizo de su oficina una estación de paso y no un puerto de altura. Cultivó la fraternidad duradera, el amor loco, las alegrías febriles y efímeras que el alcohol otorga a sus devotos. El conjunto de su escri­ tura es una apuesta por los nuevos caminos trazados por su genera­ ción. Nunca dejó de escribir, pero sí dejó de considerarse y de ser con­ siderado hombre de letras y figura pública. "Vivo tranquilo de ánimo, más que nada por ser un poeta desconocido", escribió, un año antes de su muerte, a Elías Nandino. Es preciso examinar con atención estas palabras: Owen se afanó en perfeccionar su transparencia, en borrarse poco a poco en la memoria inmediata, mas no en la presencia perma­ nente de los otros. Era consciente del temor y temblor de su poesía, y de que sus lectores estaban por nacer. Alí Chumacero, Tomás Segovia, Jaime García T errés, Carlos Montemayor, Guillermo Sheridan, Alfre­ do Rosas Martínez, Pedro Ángel Palou y las novísimas generaciones han demostrado la vigencia provocadora del poeta que quiso vivir "sin timón y en delirio", pero dueño de un compás envidiable y selectivo.