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Thierry Dubois Sommaire Introduction 5 Introduction 120 Les 400 000 kilomètres de François Lecot En quête de documentation pour mes dessins, je profitais d’un voyage 7 Généralités 122 La Traversée de Lyon à Clermont-Ferrand en 1995 pour prendre mes premières photos sur la 10 2000 Ans d’Histoire Nationale 7. Puis, me prenant au jeu, je commençais à chercher des vieilles 126 La Route Bleue cartes postales, et des ouvrages sur le sujet (il n’y en avait pas beaucoup). La Nationale 7 de Paris à Lyon La Nationale 7 de Lyon à la Méditerranée 18 • Paris – Fontainebleau 134 • Lyon – Valence Le hobby est devenu une passion, et j’ai commencé à parcourir régulière- 26 • Fontainebleau – Montargis 142 • Valence – Montélimar ment la Nationale 7, puis la Nationale 6 car j’ai vite compris qu’elles étaient 32 • Montargis – Consne-sur-Loire 150 • Montélimar – Avignon indissociables. J’ai rencontré beaucoup de monde, des riverains, des historiens, des passionnés et des élus qui sont souvent devenus des amis. Tout cela forme 38 • Cosne-sur-Loire – Nevers 160 • Avignon – Aix-en-Provence maintenant un vrai réseau de connaissances, qui s’enrichit tous les jours. 40 • Nevers – Moulins 168 • Aix-en-Provence – Fréjus 48 • Moulins – Roanne La Côte d’Azur Après « La Route Paris-Côte-d’Azur » paru en 2003, il était temps de présenter 56 • Roanne – Lyon 182 • L’Estérel un nouvel ouvrage sur la Nationale 7, plus complet, plus historique aussi, pour La Nationale 6 de Paris à Lyon 188 • La Riviera partager cette passion avec le plus grand nombre. Le choix n’a pas été facile pour trier et choisir les documents, mais j’ai tenu à en mettre un maximum, pour illustrer 62 • Paris – Sens 194 • Les Corniches la richesse et la diversité qui caractérisent la plus mythique des routes françaises. 70 • Sens – Auxerre 202 La Nationale 7 Aujourd’hui 78 • Auxerre – Avallon 206 Remerciements J’ose espérer que vous aurez autant de plaisir à le lire que j’en ai eu à l’écrire. Et que, 86 • Avallon – Saulieu la dernière page tournée, vous n’aurez qu’une envie, partir au plus vite la parcourir, 94 • Saulieu – Chagny cette sacrée Nationale 7 ! 104 • Chagny – Mâcon Thierry Dubois, La Garenne-Colombes, mars 2010 112 • Mâcon – Lyon 4 5 Généralités « Route des Vacances… Qui traverse la Bourgogne et la Provence… » Lorsqu’il chante Nationale 7 en 1955, Charles Trenet commet la même confusion que la plupart des gens qui prennent la route de Paris la Côte d’Azur… Si la Nationale 7 traverse bien la Provence, celle qui coupe la Bourgogne est la Nationale 6, que certains journalistes nomment parfois « fausse » ou « petite Nationale 7 ». Alors, Nationale 7, Nationale 6 ou Route Bleue ? Il est important de bien planter le décor pour éviter les erreurs, d’autant que chaque route a son intérêt et son histoire… En chantant Nationale 7 en 1955, Charles Trenet l’a fait entrer dans la légende. Carte Postale des années 1960. C’est généralement à partir de Lyon qu’on désigne la Nationale 7 comme Route du Soleil. Les bornes, a f ortiori remplies de nougat de Montélimar, sont devenues le symbole de la Nationale 7. On en trouve sous toutes les formes, comme ce pot à moutarde déniché sur la table d’un relais routier. La Route Nationale 7 – Le Mythe Voie Aurélienne, Route Royale ou Impériale, c’est sous le nom de Nationale 7 qu’elle est entrée dans la légende, et c’est surtout après Lyon qu’elle a forgé son mythe. Elle quitte Paris par la Porte d’Italie et descend quasiment plein sud en ligne droite par Montargis et La littérature dite « de Nevers jusqu’à Moulins. Là, laissant la Nationale 9 conti- gare » n’avait pas attendu Charles Trenet pour en faire nuer dans la même direction, elle oblique vers Roanne un mythe ; cette nouvelle de pour arriver à Lyon. Elle suit ensuite la vallée du Rhône Jean Martex est parue en par Vienne, Valence et Montélimar jusqu’à Avignon, 1938… puis repart vers Aix-en-Provence pour traverser la Provence jusqu’à la mer, qu ‘elle atteint près de l’Es- terel. Elle suit alors la Côte d’Azur en sillonant Cannes, Antibes et Nice jusqu’à la frontière italienne. Dans ses 300 premiers kilomètres, c’est donc beau- coup plus la route qui mène au Massif Central que celle de Lyon, une impression accentuée par l’état et le profil de la chaussée à partir de Moulins qui n’était pas au niveau d’une grande liaison nationale, du moins jusqu’aux années 1960. Ceci expliquant aussi la préférence de beaucoup pour la Nationale 6. Une fois à Lyon, il n’y avait pas d’alternative et il fallait suivre la RN7 jusqu’au bout ! Son déclassement partiel en route départementale depuis 2006 ne l’a pas fait complètement disparaître… Il a plutôt renforcé le mythe, et suscité l’intérêt de tous, en témoignent les nombreuses publications qui fleurissent sur le sujet ! 6 7 L’Hôtel Neuf à Pouilly- sur-Loire (Nièvre). On est Carte itinéraire éditée par les Grands encore loin des « rivages du Hôtels de la Route Paris Nice dans les Midi » chantés par Charles années 1950. Sur la couverture figure Trenet… les étapes où l’on trouve ces hôtels ! À Pont-Royal (Bouches- Publicité pour la Ford Vedette, en 1950 : du-Rhône), la Nationale 7 pas de texte, juste une évocation de la correspond plus à ce qu’on route, en l’occurrence la Nationale 6 à imagine. On entendrait La Rochepot. presque les cigales chanter ! Guide de la Route Bleue, édition 1 952. Guide des Hôtels PCA (Paris Côte d’Azur). Ces hôtels La Côte-d’Or et l’Hôtel de la Poste à étaient facilement iden- Saulieu, étape gastronomique obliga- tifiables par un panneau toire sur la Nationale 6, à mi-chemin tricolore. On les retrouvait de la route Paris Lyon. indifféremment sur la N7, la N6 ou même la Route Ces plaques émaillées jalonnaient la Napoléon. Route Bleue sur tout son parcours. La Route Nationale 6 caractérisée par la célèbre côte de la Rochepot, restait de l’itinéraire Paris – Côte d’Azur par Saint-Etienne, C’est l’autre route de Lyon, celle de la Bourgogne. difficile l’hiver… C’est le même itinéraire qui a été lequel présente quelques avantages : il est plus court Paradoxalement, on parle toujours de la Nationale 7 choisi pour faire passer l’autoroute du Sud entre Paris que celui de Lyon dont on évite la traversée, et passe alors que trois fois plus de monde prenait la Nationale et Lyon. par le Col de Grand Bois dans la Loire, à 1 161 m d’alti- 6 pour descendre à Lyon… Tout en étant généra- À Lyon, la Nationale 6 coupait la ville puis partait tude, ce qui en exclut les poids lourds. lement persuadé d’être sur la Nationale 7, comme vers les Alpes jusqu’au Col du Mont-Cenis, mais cette La Route Bleue suivait donc la RN7 jusqu’à Roanne, Charles Trenet ! Pour couronner le tout, la route avait portion sort du cadre de cet ouvrage. elle s’en détachait ensuite pour se joindre à la RN82 deux numéros à l’origine : on sortait de la région par Saint-Etienne et Annonay jusqu’à Saint-Vallier et parisienne par la RN5, la « Route Blanche » de Paris La Route Bleue Valence. Là, elle retrouvait la Nationale 7 et la suivait à Genève. On la quittait à Joigny dans l’Yonne, pour Nous venons de voir qu’il y avait à peu près trois fois jusqu’à Menton. Elle était balisée par des plaques suivre la RN6 qui s’en détachait pour descendre sur plus de véhicules qui choisissaient la RN6 plutôt que la émaillées et de grands panneaux bleus à lettres Auxerre et Chalon-sur-Saône. En 1978, la RN5 sera RN7 jusqu’à Lyon, une situation qui irritait un peu les blanches. Dans les années 1950, forte de son succès, déclassée en grande partie et son tracé repris en tota- professionnels du tourisme et de l’automobile situés on va l’étendre pour la faire partir de Hollande et lité depuis Paris par la RN6. sur la « vraie » Nationale 7. Quant aux habitants de de Belgique (!), puis proposer des alternatives, par C’était aussi l’axe le plus fréquenté de France, et exemple par Marseille et Toulon… Juillet 1955. Le trafic est Saint-Etienne, dans la Loire, ils ne voyaient pas beau- plutôt chargé sur la RN6 qui pas seulement par les vacanciers : toute l’année, coup de vacanciers, ceux-ci passant plutôt à droite traverse Sainte-Magnance, les camions l’empruntaient pour livrer les fruits, les (Lyon) ou à gauche (Clermont-Ferrand) pour rejoindre Ce sera son chant du cygne, la Route Bleue ne dans l’Yonne. légumes et les vins du Midi. Le parcours était un peu la Méditerranée… On crée donc en 1933 une asso- survivra pas longtemps à l’ouverture de l’autoroute Saint-Etienne, capitale de la plus court que celui de la Nationale 7, plus roulant ciation, la Route Bleue, dont le comité basé à Saint- qui gagnera vite la préférence des automobilistes, Route Bleue. et en meilleur état, même si la traversée du Morvan, Etienne est chargé de faire la promotion touristique pressés d’arriver à la mer ! 8 9 2000 ans D’histoire Lorsqu’on évoque la Nationale 7, on pense tout de suite à la route des vacances… Pourtant, l’histoire de la Nationale 7 est intimement liée à celle de la France, qu’elle traverse depuis plus de vingt siècles.