Planète 1 Planète
Total Page:16
File Type:pdf, Size:1020Kb
Planète 1 Planète Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de l'Univers et possédant une masse suffisante pour que sa gravité la maintienne en équilibre hydrostatique, c'est-à-dire sous une forme presque sphérique. La définition scientifique rigoureuse, d'une part veut qu'on réserve le nom de « planète » aux objets du système solaire (dans les autres cas, on parle d'exoplanètes), d'autre part exige que ce corps céleste ait éliminé tout corps rival se déplaçant sur une orbite proche (cela peut signifier soit en faire un de ses satellites, soit provoquer sa destruction par collision). Ce dernier critère ne s'applique pas aux exoplanètes[1] . On estime que le nombre de planètes dans notre seule galaxie est de 1000 milliards[2] . Selon cette définition (qui fut approuvée le 24 août 2006 en clôture de la 26e Assemblée Générale de l'Union astronomique internationale (UAI) huit planètes ont été recensées dans le système solaire : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune (les quatre premières étant des planètes telluriques alors que les quatre suivantes sont des géantes gazeuses). En même temps que la définition d'une planète était clarifiée, l'UAI définissait comme étant une planète naine un objet céleste répondant à tous les critères, sauf l'élimination des corps sur une orbite proche. Contrairement à ce que suggère l'usage habituel d'un adjectif, une planète naine n'est pas une planète. On compte actuellement cinq planètes naines dans le système solaire : Cérès, Pluton, Makemake, Haumea et Éris[3] . Cependant il est possible que cette liste devienne plus longue que celle des planètes. 1 Mercure ; 2 Vénus ; 3 Terre ; La liste des planètes a fortement varié au gré des découvertes et nouvelles 4 Mars ; 5 Jupiter ; 6 Saturne ; définitions de l'astronomie. La Terre n'est considérée comme une planète que 7 Uranus ; 8 Neptune (les tailles respectives des 8 planètes et du depuis la reconnaissance de l'héliocentrisme (position centrale du Soleil), Pluton et Soleil sont respectées, mais pas Cérès furent classées comme planètes en premier lieu lors de leur découverte… La les distances) définition de l'UAI a non seulement permis d'exclure de manière claire de tels objets, mais est aussi suffisamment restrictive pour que l'existence d'une planète qui aurait jusqu'ici échappé aux observations soit improbable. Étymologie Le mot planète a pour origine le mot latin planetus, lui-même dérivé du mot grec planeta (planêtês) qui dans l'expression πλανήτης αστήρης planêtês astêrês désigne « astres en mouvement » (ou « astre errant »), par opposition aux étoiles qui apparaissent immobiles sur la voûte céleste. Ce mouvement — apparent si l'on suit la planète dans le ciel d'une nuit à l'autre — a été observé très tôt par les hommes de toutes les civilisations, mais sa complexité est longtemps restée un mystère pour les astronomes jusqu'à l'identification de ce mouvement apparent à la résultante des courses elliptiques de la Terre et des autres planètes autour du Soleil. Si les planètes du système solaire sont visibles la nuit dans le ciel, c'est parce qu'elles réfléchissent la lumière du Soleil, contrairement aux étoiles qui brillent de leur propre feu. Planète 2 Planètes du système solaire Il existe huit planètes dans le système solaire, dénommées en occident par un nom traditionnel issu de la mythologie romaine, auquel est, bien plus rarement, associé à un symbole astrologique. Dans l'ordre par éloignement croissant avec le Soleil, ce sont : 1. Mercure (symbole ☿) 2. Vénus (♀) Les quatre planètes telluriques du système solaire 3. Terre (⊕/♁) : Mercure, Vénus, Terre et Mars (à l'échelle). 4. Mars (♂) 5. Jupiter (♃) 6. Saturne (♄) 7. Uranus (♅) 8. Neptune (♆) Les planètes du système solaire peuvent être divisées en deux catégories : • les planètes telluriques : Mercure, Vénus, la Terre et Mars; • et les géantes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pour se souvenir de l'ordre, une méthode courante est de mémoriser une phrase mnémotechnique comme « Me Voici Toute Mignonne, Je Suis Une Nébuleuse »[4] , les initiales de chaque mot suivant celles des planètes, classées par distance en partant du Soleil. Celle donnée ici est une adaptation de la phrase « Me voici toute mignonne : je suis une nouvelle Les quatre géantes gazeuses du système solaire : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune devant le limbe du Soleil (à planète », écrite à l'époque où on considérait Pluton comme l'échelle). une planète. En effet, historiquement, (134340) Pluton, comme (1) Cérès, a été considérée comme une planète depuis sa découverte. Puis les astronomes ont reconsidéré ce statut en constatant qu'il s'agissait d'un objet d'un type relativement courant découvert depuis les années 2000. Ils ont requalifié Pluton en 2006 car on a découvert d'autres objets transneptuniens de taille comparable dans la ceinture d'astéroïdes extérieurs, comme (136199) Éris (paradoxalement on hésitait alors à qualifier cet objet de dixième planète, et on le désignait alors par son nom de code Xéna, car la décision sur le nom était trop lourde de responsabilité au cas où il serait qualifié de planète). Nom Diamètre Masse[a] Demi-grand Période Inclinaison Excentricité Période Satellites[d] Anneaux Atmosphère équatorial[a] axe de sur le de l'orbite de (UA) révolution plan rotation (années) équatorial (jours)[c] du Soleil (°) Planètes Mercure 0.382 0.06 0.387 0.24 3.38 0.206 58.64 — non négligeable internes Vénus 0.949 0.82 0.723 0.62 3.86 0.007 -243.02 — non CO , N 2 2 [b] 1.00 1.00 1.00 1.00 7.25 0.017 1.00 1 non N , O Terre 2 2 Mars 0.532 0.11 1.523 1.88 5.65 0.093 1.03 2 non CO , N 2 2 Planète 3 Géantes Jupiter 11.209 317.8 5.203 11.86 6.09 0.048 0.41 63 oui H , He 2 gazeuses Saturne 9.449 95.2 9.537 29.46 5.51 0.054 0.43 53 oui H , He 2 Uranus 4.007 14.6 19.229 84.01 6.48 0.047 -0.72 27 oui H , He 2 Neptune 3.883 17.2 30.069 164.8 6.43 0.009 0.67 13 oui H , He 2 a par rapport à la Terre. b Voir dans l'article Terre les valeurs absolues. c Une valeur négative indique une planète tournant sur elle-même dans le sens inverse de la Terre. d Seuls les satellites naturels ayant reçu un nom sont pris en compte. |+ Caractéristiques de planètes Définition La définition d'une planète telle que reprise ci-dessus dit en substance qu'un corps doit présenter une masse d'au moins 5 × 1020 kg et un diamètre d'au moins 800 km pour être considéré comme une planète[5] . Pour le dictionnaire, dont les définitions n'ont qu'une valeur académique et non scientifique, une planète est un « objet céleste compact, dépourvu de réactions thermonucléaires (ou anciennement : sans lumière propre), gravitant autour du Soleil ou, par extension, d'une étoile ». En 2003, Sedna avait déjà été décrétée par les médias comme étant la dixième planète du système solaire, mais beaucoup d'astronomes étaient réticents pour lui accorder ce statut. En fait, les astronomes n'étaient pas unanimes sur la définition d'une planète et l'UAI a donc tranché la question. Jusqu'en 2006, la National Academy of Sciences américaine définissait une planète comme étant un corps de moins de deux masses joviennes gravitant autour d'une étoile. Mais cette définition ne tenait pas compte des récentes découvertes, dont celles de (136199) Éris (en 2005), de (90377) Sedna et autres objets de la Ceinture de Kuiper. Distinguer planète et étoile Classiquement, le terme « planète » s'oppose à celui d'« étoile ». Planète et étoile diffèrent en ceci que l'énergie lumineuse rayonnée par une planète ne provient pas de son sein propre mais de l'étoile autour de laquelle elle gravite (toute planète émet des rayonnements électromagnétiques, généralement dans l'infrarouge en raison de sa faible température). Même si cette opposition entre production et réflexion de lumière garde une part essentielle de sa pertinence, elle pose quelques problèmes conceptuels de définition. Ce qui aujourd'hui distingue le plus utilement le concept de planète et celui d'étoile est le mode de formation : • la formation d'une étoile résulte de l'effondrement d'une sphère de gaz ; • la formation d'une planète résulte de l'agrégation de poussières dans un disque, suivie ou non d'une accrétion gazeuse, en fonction de la masse du noyau. Planète 4 Les planètes Bien qu'elles n'émettent pas de lumière visible, les planètes produisent un peu d'énergie détectable en infrarouge (IR). Pour la Terre, vu de l'espace, ceci est environ 4000 fois moins que ce qui est reçu du Soleil. Le phénomène est plus important pour Jupiter, Saturne et Neptune. Dans l'infrarouge, elles renvoient 2 à 2,5 fois plus d'énergie qu'elles n'en reçoivent du Soleil[6] . Théoriquement, il existe des planètes qui n'orbitent autour d'aucune étoile. Formées autour de ces dernières, elles peuvent être libérées de leur lien gravitationnel par diverses interactions gravitationnelles. De telles planètes, dites « planètes flottantes » ne reflétant la lumière d'aucune étoile, n'ont pas encore été observées à ce jour. Au sein du système solaire, les planètes ont une orbite elliptique qui est, à l'exception de Mercure, quasi circulaire et dont le Soleil est situé à l'un des foyers. Les planètes orbitent toutes dans un plan approximatif, nommé écliptique. L'écliptique est inclinée de sept degrés par rapport au plan de l'équateur du Soleil.