Con Ustedes… Su Majestad
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El Manhattan No es bueno que el hombre este solo La razón detrás de todo esto Como yo, muchos de Uds. deben haber esbozado una sonrisa cuando leyeron el mensaje de Sebastián de Corrientes y su anécdota acerca del cliente que quería saber acerca de “ese cóctel que llevaba whiskey, vermouth rosso y bitters”. Por supuesto; la inmensa mayoría sabía que se trataba del Manhattan. No solo eso; Inclusive sabíamos “todo” acerca de ese clásico: Receta, variaciones y orígenes. Así que, como a otros quizás se les haya ocurrido, me pareció un buen gesto enviarle a Sebastián un par de datos adicionales para que se “luciera” delante de aquel habitué que lo había estado gastando por mas de un año. Creo que a todos nos cayo muy simpático el pibe. Así que me puse a hurgar en mi memoria y a revisar algunas notas. Esto es lo que encontré: La “historia” dice que el Manhattan fue servido por primera vez durante una cena de gala organizada en el Manhattan Club para celebrar la elección de Samuel J. Tilden como gobernador del estado de Nueva York en noviembre de 1874. También se dice que una acaudalada heredera neoyorquina llamada Jenny Jerome (para esos momentos ya convertida en Lady Randolph Churchill… si, la mama de Winston Churchill) fue quien organizo la velada y quien encargo un trago especial para la ocasión, o sea el Manhattan. Esta es la historia que todos hemos tomado por definitiva y la que convierte al Manhattan en uno de los pocos tragos de los que sabemos el origen con tanta exactitud. La receta es aun más fácil: Whiskey, vermouth rosso, un par de dashes de bitters y una cereza como decoración. Todo el mundo lo sabe. ¿Qué más se puede decir? Aparte de divagar acerca de algunos errores en la interpretación de la receta y variaciones en algunos ingredientes y proporciones. Aparentemente estaba todo dicho; que aburrido. Por lo visto, este tendría que ser uno de esos escritos en donde uno aconseja como hacer “un buen Manhattan”, advierte sobre algunos errores y explica algunas variaciones usuales. Lo mismo que podemos encontrar en cualquier libro o sitio web que le den un poco de bola al Manhattan. ¿Qué sentido tenia? Ninguno; por lo menos para mi. Siempre hay un pero… Por otro lado, me quedaba la sensación de que enviarle simplemente una lista de links para que investigara por su cuenta no era lo que el muchacho esperaría. Así que me puse a verificar algunos datos, mientras experimentaba un poco con algunas botellas, hielo y un vaso mezclador. Sorprendentemente, luego de solo un par de minutos de hurgar en libros y en la red, encontré un sinfín de pequeñas cosas que había pasado por alto o que había malinterpretado respecto al origen del Manhattan. Algunas de ellas no eran tan pequeñas. Por ejemplo encontré un dato de importancia mayor y en una fuente de lo mas sospechosa: Wikipedia sostenía que la historia conocida del Manhattan era un mito, sin embargo no daba mayores datos, así que me puse a investigar la situación y a la gente involucrada. Después de todo… ¿Quiénes eran esos Tilden y Chuchills? No le iba a dar bola así nomás a una enciclopedia on-line a la que todo el mundo le mete mano, ¿no? Los que hayan visto “Pandillas de Nueva York” con Cameron Díaz, Leonardo di Caprio y Daniel Day Lewis quizás recuerden al “Sr. Tweed” (el político corrupto) y algunas referencias a un tal “Tammany” (que no era una persona en realidad, sino un lugar). Bueno, el libro ese fue escrito por Herbert Asbury; un loco al que, además de la historia, le encantaba la historia de la coctelería y fue además el autor de "The Barbary Coast: An informal history of the San Francisco underworld" la obra que represento el punto de partida para muchos en la búsqueda del mítico “Pisco Punch” y además escribió la introducción en la recopilación de las obras completas de Jerry Thomas, en 1928. De hecho, en la obra original (Gangs of New York) hay una pequeña aparición del “profesor” Thomas y se que inclusive se filmo esa parte – luego cortada en la edición – Asbury era conciente que, para la fecha en que se desarrolla la historia en su libro; Thomas ya había regresado a NY de su tour europeo y estaba trabajando con mucho éxito detrás de la barra del Metropolitan Hotel y quiso reflejar en su obra la popularidad que tenia ese momento en la ciudad. ¿Qué tiene que ver con el Manhattan? Bueno, el corrupto Sr. Tweed se convertiría con el tiempo en el Gobernador de NY y junto a una camarilla de demócratas, tan corruptos como el, dirigiría lo que se conoció como el “Tweed Ring”, una organización criminal que logro estafar al estado entre U$S 75 y U$S 200 millones de la época. Samuel J. Tilden es sindicado como el “reformador” que acabo con la mafia de “Tammany hall”. Hecho que le valió ser electo gobernador el año 1874. Exactamente el 03 de noviembre. De hecho hubieron dos cenas en su honor: La primera el 30 de noviembre y la segunda – la principal y la que muchos creen que fue “el día que nació el Manhattan” – el 03 de diciembre. Por otro lado, Jenny Jerome. La mujer que se supone “encargo” el Manhattan, era una chica de sociedad, hija de un magnate de los bienes raíces y por lo tanto no era raro que patrocinara fiestas paquetas y cenas de gala. Sin embargo, lo que son las cosas, el mismo día en que Tilden era electo, la por entonces “Lady Churchill” ingresaba en labores de parto para dar a luz finalmente, el 30 de noviembre a winstoncito, su primer hijo. La primera cena… descartada. Veamos la segunda. A ver, dijimos que fue el día 03 de diciembre. “Lo sentimos, pero la señora no puede organizar ninguna cena de gala, porque ese mismo día bautiza a su hijo”. Muchos dirán: “Eh, pero puede ser que haya bautizado a su hijo en la mañana y en la noche haya asistido a la cena”. Me olvide de decirles… Parto y bautizo se llevaron a cabo en la casa de los Churchill, el palacio Blenheim, en Oxfordshire, INGLATERRA! Y en esa época, que yo sepa, todavía no se había inventado el Concorde. Mi pequeña búsqueda me llevo a darme cuenta también de que en esa época, servir un cocktail aperitivo en una cena de gala, hubiera sido comparable a iniciar en nuestros días, una cena protocolar con… Fernet con coca. No me malinterpreten, el cocktail era muy popular en ese entonces, pero al igual que ahora el Fernet con coca, no se servia en ocasiones formales. Un dato mas: Es posible encontrar reseñas periodísticas de la época sobre ambas cenas en honor a Tilden. Ninguna hace mención a Jenny Jerome (aunque a decir verdad, ninguna mujer es mencionada y es evidente que hubo muchas presentes). Muchos discursos transcriptos por completo (uff), alguna mención casual a champagne y vino… Ningún cocktail. Entonces, ¿de donde viene esa historia que involucra a Tildens, Churchills y manhattans? y además ¿Cuándo entonces fue creado en realidad el Manhattan? Bueno, ahí es donde la cosa se pone realmente complicada, muchas pistas dispersas y contradicciones de todo tipo. Podríamos empezar por decir que las referencias a esta historia son bastante posteriores al hecho en si por varias décadas (la mas antigua que he podido encontrar data de 1933 y aunque estoy casi seguro de que no es la primera, es poco probable que anteceda a los primeros años del siglo XX). No así las referencias al Manhattan en si. De hecho tenemos por lo menos una anterior a 1874: Galveston Daily News (Texas) – 03 de setiembre de 1873 “El New York Club tiene un cocktail particular. Hecho del mejor brandy y de diferentes clases de bitters y siempre lo preparan batido con hielo, no refrescado. El Amaranth Club tiene otro al que le agregan Seltzer y el Manhattan Club ha inventado otro” 1873... La nota no especifica que tipo de cocktail servia el Manhattan Club, pero pudiera ser que hubiese sido el Manhattan como lo conocemos. En todo caso, esto abre las puertas a que se hayan servido manhattans en la cena de Tilden (probablemente de manera informal, en el bar) pero también sepultaría para siempre la posibilidad de que se haya inventado durante la misma. Una pista adicional: El “Bartender´s Guide” de O.H. Byron (1884) el primer manual que incluye el Manhattan (whiskey, vermouth y bitters) también consigna un “Amaranth cocktail”, igual al mencionado en la nota periodística (cocktail + Seltzer)… ¿Será esta la confirmación de que el Manhattan como lo conocemos es anterior a, por lo menos, 1873? Volviendo a lo de Lady Churchill y la pretensión de que el Manhattan fue preparado a su pedido. Podemos encontrar algunas pistas en la primera referencia escrita del Manhattan, con ingredientes y todo: The Democrat (Olean, condado de Cattaraugus/NY) – 05 de setiembre de 1882 [Pág. 1, col. 6] De nuestro corresponsal permanente Nueva York, 31 de agosto de 1882 … Hablando de preparadores de bebidas, me viene a la mente el hecho de que nunca antes el gusto de las “bebidas combinadas” ha sido tan grandioso como en el presente y que nuevas ideas y nuevas combinaciones están siendo presentadas cotidianamente. Es hace poco que una mezcla de whiskey, vermouth y bitters se ha puesto de moda. Suele pedirse bajo varios nombres – Manhattan cocktail, Turf Club cocktail y Jockey Club cocktail. Los bartenders estaban al principio confundidos acerca de que era lo que les pedían cuando se los pedían.