Cahiers François Viete
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CAHIERS FRANÇOIS VIETE Série I – N°11-12 2006 L’événement astronomique du siècle ? Histoire sociale des passages de Vénus, 1874-1882 DAVID AUBIN - L'événement astronomique du siècle ? Une histoire sociale des passages de Vénus, 1874-1882 JIMENA CANALES - Sensational differences: the case of the transit of Venus STÉPHANE LE GARS - Image et mesure : deux cultures aux origines de l'astrophysique française JESSICA RATCLIFF - Models, metaphors, and the transit of Venus at Victorian Greenwich RICHARD STALEY - Conspiracies of Proof and Diversity of Judgement in Astronomy and Physics: On Physicists' Attempts to Time Light's Wings and Solve Astronomy's Noblest Problem LAETITIA MAISON - L'expédition à Nouméa : l'occasion d'une réflexion sur l'astronomie française GUY BOISTEL - Des bras de Vénus aux fauteuils de l'Académie, ou comment le passage de Vénus permit à Ernest Mouchez de devenir le premier marin directeur de l'Observatoire de Paris MARTINA SCHIAVON - Astronomie de terrain entre Académie des sciences et Armée SIMON WERRETT - Transits and transitions: astronomy, topography, and politics in Russian expeditions to view the transit of Venus in 1874 DAVID AUBIN ET COLETTE LE LAY - Bibliographie générale Centre François Viète Épistémologie, histoire des sciences et des techniques Université de Nantes Achevé d'imprimer sur les presses de l'imprimerie centrale de l'université de Nantes, juillet 2017 Mise en ligne en juin 2018 sur www.cfv.univ-nantes.fr SOMMAIRE • DAVID AUBIN ......................................................................................................... 3 L'événement astronomique du siècle ? Une histoire sociale des passages de Vénus, 1874-1882 • JIMENA CANALES ................................................................................................. 15 Sensational differences: the case of the transit of Venus • STÉPHANE LE GARS ............................................................................................. 41 Image et mesure : deux cultures aux origines de l'astrophysique française • JESSICA RATCLIFF ................................................................................................ 63 Models, metaphors, and the transit of Venus at Victorian Greenwich • RICHARD STALEY ................................................................................................. 83 Conspiracies of Proof and Diversity of Judgement in Astronomy and Physics: On Physicists' Attempts to Time Light's Wings and Solve Astronomy's Noblest Problem • LAETITIA MAISON ................................................................................................ 99 L'expédition à Nouméa : l'occasion d'une réflexion sur l'astronomie française • GUY BOISTEL ......................................................................................................... 113 Des bras de Vénus aux fauteuils de l'Académie, ou comment le passage de Vénus permit à Ernest Mouchez de devenir le premier marin directeur de l'Observatoire de Paris • MARTINA SCHIAVON ........................................................................................... 129 Astronomie de terrain entre Académie des sciences et Armée • SIMON WERRETT .................................................................................................. 147 Transits and transitions: astronomy, topography, and politics in Russian expeditions to view the transit of Venus in 1874 • DAVID AUBIN ET COLETTE LE LAY ................................................................. 177 Bibliographie générale Cahiers François Viète, 11-12, 2006, p.113-127. DES BRAS DE VÉNUS AUX FAUTEUILS DEL' ACADÉMIE : OU COMMENT LE PASSAGE DE VÉNUS PERMIT À ERNEST MOUCHEZ DE DEVENIR LE PREMIER MARIN DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE PARIS GuyBOISTEL Résumé Officier issu de l'Ecole navale, très tôt versé dans les observations astronomiques, héros de la guerre de 1870-1871, Ernest Mouchez s'impose peu à peu comme le personnage du consensus, permettant de rompre avec une tradition française qui plaçait ses polytechniciens à la tête des grandes institutions astronomiques françaises. Le succès remporté lors de l'expédition pour le passage de Vénus à l'île Saint-Paul, dans l'océan indien, puis la création de l'observatoire de la Marine, dans le parc Montsouris à Paris, qui servira à former des officiers, des voyageurs et géographes, sont les deux faits majeurs qui permettent à Mouchez de devenir le premier marin directeur de l'Observatoire de Paris en juin 1878. Abstract Ernest Mouchez was a naval officer trained in the École navale, someone who de• veloped early his expertise in astronomical observation and was held as a hero of the war of 1870-1871. He slowly came to be considered as a consensual figure with whom the French tradition of placing Polytechnicians at the head of important as• tronomical institutions could be broken. His success during the expedition to ob• serve the transit of Venus in 1874 at Saint Paul Island, in the Indian Ocean, and then in setting up the Naval Observatory in the Montsouris Park, in Paris, for the training of officers, travellers and geographers, are two major factors leading to his nomina• tion as the first seafarers to head the Paris Observatory in 1878. Comment et pourquoi un marin devient directeur de l'un des plus prestigieux observatoire d'Europe en 1878, l'observatoire de Paris? Pour• quoi justement cet observatoire, qui apparaît aux historiens comme un ter• rain de chasse bien gardé par les astronomes depuis la fin du XVIIIe siècle ? Voilà l'angle sous lequel je me propose d'examiner les conséquences de l'observation du passage de Vénus en 1874 par Ernest Barthélémy Mou• chez (1821-1892). 114 GUYBOISTEL Ce qui peut paraître surprenant sur le plan institutionnel et qui rompt avec une tradition française qui cherche à placer une majorité de ses poly• techniciens aux postes les plus prestigieux, l'est peut être moins sur le plan scientifique. Améliorer la cartographie maritime et résoudre le difficile problème des longitudes en mer par les moyens de l'astronomie, sont les principaux objectifs fixés aux astronomes royaux lors de la fondation des deux grands observatoires des royaumes rivaux d'Angleterre et de France autour des années 1670. Ainsi le développement de la navigation astrono• mique et de ses méthodes constitue I 'un des grands chantiers qui occupent les astronomes aux XVIIIe et XIXe siècles1• Au XIXe siècle, Ernest Barthé• lémy Mouchez est I 'un des principaux acteurs de cette histoire. l. Ernest-Barthélémy Mouchez : un astronome chez les marins lt1• \1.• li Figure 1: Portrait de Mouchez Jeune en 1862 - extrait de R. Mouchez, 1970. 1 G. Boiste I (200 I) L 'Astronomie nautique au XVJJr siècle en France : ta• bles de la Lune et longitudes en mer, thèse de doctorat, Université de Nantes. DES BRAS DE VENUS AUX FAUTEUILS DE L'ACADÉMIE . 115 Les historiens évoquent généralement l'amiral Mouchez à partir du moment où il est placé à la tête de l'observatoire de Paris en juin 1878. Il initie alors deux projets majeurs qui lui tiennent à cœur : la Carte du Ciel et la diffusion par télégraphie électrique de l'heure de l'observatoire de Paris dans les grands ports de France. Toutefois, la première partie de sa carrière reste largement méconnue et c'est justement celle qui nous intéresse dans cette étude2. A 16 ans, Ernest Mouchez est, semble-t-il, un jeune homme turbu• lent. Son père - perruquier et parfumeur espagnol, partageant sa vie entre Paris et Madrid- le place à l'Ecole Navale de Brest en novembre 1837, en espérant l'endurcir un peu. Après des études plus subies que dominées, Mouchez sort, le I" septembre 1839, quarante-cinquième de sa promotion avec le grade d'aspirant de deuxième classe. A partir de 1840 et jusqu'en 1872, Mouchez va se trouver engagé dans de nombreuses missions hydro• graphiques et cartographiques au cours desquelles il va développer un goût immodéré pour I' astronomie3. Vers 1850 - il est alors lieutenant de vais• seau - il précise son projet : répandre le goût des observations astronomi• ques chez les marins ainsi que la pratique des méthodes de l'astronomie nautique. Son idée, affirmée à maintes reprises, est d'adapter les techniques de l'observatoire aux besoins de la Marine : hydrographie, cartographie, point astronomique. Ainsi, par exemple, au début des années 1850, Mou• chez décide avec le constructeur Jean Brunner (1804-1862) - que lui a 2 Eléments biographiques principaux dans Robert Mouchez (1970) Amiral Mouchez, marin, astronome et soldat, 1821-1892 (Paris: Cujas). Le livre s'appuie sur les papiers personnels d'Ernest Mouchez dont une copie (soumise à autorisa• tion préalable) a été versée à la cote 230 GG2 aux archives de la Marine à Vincen• nes, Service historique de la Défense, (désigné SHD-Marine, Vincennes, ci• dessous). Mais Robert Mouchez a eu accès à des papiers personnels ne figurant pas dans ces cartons, dispersés lors de la vente publique des archives personnelles de Mouchez les 15 et 16 octobre 1988, par G. Nérét-Minet et O. Coutau-Bégarie. Voir aussi Etienne Taillemite (2002) Dictionnaire des marins français (Paris: Tallandier), 384-385. 3 Sans donner le détail de toutes les missions, citons les principales d'entre elles: une campagne de surveillance de la pêche sur les bancs de Terre-Neuve, sur Le Méléagre, mars à octobre 1848, pendant laquelle il conçoit l'adaptation d'une lunette méridienne aux observations hydrographiques. Un tour du monde entre 1850 et 1854 au cours duquel il poursuit ses réflexions sur la stabilité thermique des chronomètres de Marine. Campagne hydrographique