http://www.acamedia.info/literature/princess/A_Princess_In_Berlin.pdf Novels by Arthur R.G. Solmssen Rittenhouse Square (1968) Alexander's Feast (1971) The Comfort Letter (1975) A Princess in Berlin (1980) Takeover Time (1986) The Wife of Shore (2000) Copyright 2002: Arthur R.G. Solmssen ------------------------------------------------------------------------ Jacket painting: 'Dame mit Federboa' Gustav Klimt, Oil on canvas, 69 x 55,8 cm, 1909, Wien: Österreichische Galerie Belvedere. Source: The Androom Archives (http://www.xs4all.nl/~androom/welcome.htm). ------------------------------------------------------------------------ Internet Edition published 2002 by Acamedia at www.acamedia.info/literature/princess/A_Princess_In_Berlin.htm www.acamedia.info/literature/princess/A_Princess_In_Berlin.pdf ------------------------------------------------------------------------ A Princess in Berlin: English Summary Publisher: Little, Brown & Company, Boston/Toronto, 1980 Berlin 1922: Pandemonium reigns in the capital of Germany after the Allied victory in World War I and the fall of Kaiser Wilhelm II. The proletariat have swarmed out, waving the red banners of Communism; private armies of unemployed, disaffected veterans - Freikorps- roam the streets thrashing the Communists. The Weimar Republic ts estaablished under the protection of the Freikorps. An explosion of radical music, theater, and art manifests the seething rancor and nervous energy of the people. The most insane, paralyzing inflation the world has known makes life a misery for the hungry, desperate populace . Although the flower of their kind lie buried in Flanders fields, a few aristocratic families preserve their privileged, even exquisite lives: boating parties at summer palaces, chamber music in great townhouses on Sunday afternoons. This is the rich backdrop of "A Princess in Berlin", a social novel in the grand tradition of e.g. Theodor Fontane in the Germany of the 19th century. Into this feverish society comes Peter Ellis, a young American from Philadelphia who was an ambulance driver on the Western Front. In Paris, given a year by his Quaker family to get over his shell shock, Peter encounters a former German officer, Christopher Keith, whose life he saved at Verdun. Christoph is shepherding the young Bobby von Waldstein, scion of a family of Berlin bankers, once Jewish. At their urging, Peter agrees to come to Berlin, to study painting. There Peter is ushered into the Waldstein milieu, where he meets Max Liebermann and Walther Rathenau, then foreign minister of the German government. Princess Helena, a daughter of the Waldstein family, becomes a good friend, and through her and her brother, Peter realizes the sadness with which (the hated and despised Jew) Rathenau tries to moderate politics and social life in Germany. Peter lives part of his life in Neukölln, where he studies painting with Fritz Falke, a former student of Liebermann, and with Fritz he experiences the misery in Berlin, which the Quakers, Susan Boatwright in particular, try to alleviate. Berthold Brecht's songs in Kneipen (pubs) and on parties reveal the dark and dangerous side of the German character, the "anger, bitterness, sullen and discontent" (J. Robert Oppenheimer about Germans in 1927). ------------------------------------------------------------------------ "I've read A Princess in Berlin with entire absorption very slowly, allowing the story to unfold. I was held throughout; alight with interest, moved. I do think the novel is an extraordinary achievement, original, bold, mature .... Ambitious as well as daring .... And what a picture of that time." (Sybille Bedford) ------------------------------------------------------------------------ Deutschsprachige Zusammenfassung Deutschsprachige Ausgaben unter dem Titel: Berliner Reigen, * S. Fischer Verlag, Frankfurt/Main, 1981, * Aufbau Verlag, Berlin/Weimar, 1984 Schauplatz ist das Berlin der Weimarer Republik von 1922/23. Aufruhr herrscht in der Deutschen Hauptstadt nach dem Ende des I.Weltrkriegs. Das Proletariat ist auf den Straßen, die Rote Fahne schwenkend. Private Armeen, zusammengesetzt aus arbeitslosen, defätistischen Soldaten und Offizieren - Freikorps - ziehen durch Berlin, auf der Suche nach gewaltsamen Auseinandersetzungen. In radikaler neuer Musik, Theater und Kunst zeigt sich die brodelnde, gehässige und nervöse Energie der Menschen. Eine die Wirtschaft lähmende Inflation ungekannten Ausmasses bestimmt das Leben einer hungrigen Bevölkerung, ein Teil derer sich der Verzweiflung und dem Opportunismus hingibt. In den Villenvierteln am Wannsee und im Grunewald glauben aristokratische und grossbürgerliche Familien, ihr Leben in Überfluss weiterführen zu können. Dies ist der farbgige Hintergrund, vor dem sich 'A Princess in Berlin' entfaltet, ein grosser Gesellschaftsroman des Amerikaners Arthur R.G. Solmssen in Fontanescher Tradition. Peter Ellis, ein junger Amerikaner aus einer Quäker-Familie in Philadelphia, hat bei Kriegebeginn 1914 sein Studium am Harvard College in den USA unterbrochen, um an der aliierten Front in Frankreich als Sanitäter zu helfen. Wir erleben in einer kurzen Episode, wie er 1916 einem Piloten der Gegenseite das Leben rettet (dem Deutschen Christoph Keith), und erfahren später im Roman, daß er einen Teil des Kriegs mit Bombenschock in einer Nervenklinik verbracht hat, wo er mit der Malerei begann. Die Malstudien will er in Berlin fortsetzen. Die Stadt, abgebrüht und verführerisch zugleich, zeigt ihm eine frivole Gesellschaft à la Otto Dix und George Grosz, angesiedelt in prunkvollen Hotels, in den Kneipen der Friedrichstrasse, den Hinterhöfen der Arbeiterviertel, in aristokratischen Residenzen. Als Ausländer ungebunden an soziale Schichten, lebt Peter in zwei ganz gegensätzlichen Welten: in der Bankiersfamilie Waldstein und in Neukölln, wo er bei Fritz Falke, einem Schüler Max Liebermanns, Malerei studiert. Falkes Kunst und Leben ergeben sich mit Zynismus dem Unglück, während die Quäker in den Arbeitervierteln z.B. mit ihren Suppenküchen in anteilnehmender Menschlichkeit ihr uneigennütziges Engagement entfalten, wie sie es in vielen Teilen der Welt bis heute tun. Historisch authentisch sind auch eine Reihe von anderen Persönlichkeiten im Roman. Peter Ellis trifft Hermann Göring, Max Liebermann (der 1933 sagen wird "Ich kann garnicht soviel essen, wie ich kotzen möchte!") und den deutschen Aussenminister Walther Rathenau, dann Bert Brecht. Peter beobachtet die deutsche Entwicklung mit der Klarheit, die aus der Distanz zwischen der deutschen und amerikanischen Kultur erwächst. Wie in Falkes Bildern zeigen sich in Berlin die gefährlichen Seiten des deutschen Charakters, die Verärgerung, unterschwellige Aggressivität, Feindseligkeit, Verbitterung, Gehässigkeit und Unzufrie- denheit. Walther Rathenau wird von vielen als Verräter und jüdischer Intellektueller ge- hasst und verachtet. Trotz ihrer Trauer (und zuweilen Mutlosigkeit) versuchen Men- schen wie er die Politik und die sozialen Spannungen in Deutschland zu moderieren, die polarisierten Seiten einander näher zu bringen, sie zu lösen aus verhängnisvoller Fixie- rung in einer Kultur des sorglosen Theoretisierens und der Abneigung gegenüber praktischem Handeln in unübersichtlicher Lage. Peter möchte das menschliche Chaos von Falkes Bildern nicht übernehmen. Statt dessen sprechen seine Bilder so direkt und mit Präzision von Liebe, Wärme, Kraft und menschlicher Schönheit, daß Liebermann sie schätzt. Ebenso selbstverständlich hilft Peter seinen Freunden. Es ist ein fesselnder Roman mit einer packenden Handlung an historischen Schauplätzen. Die bewegende Geschichte ist in ihrer Stimmung ähnlich der Verfilmung von Christopher Isherwoods 'Berlin Stories', die als 'Cabaret' mit Liza Minelli in der Hauptrolle ein Weltklassiker wurden. 'A Princess in Berlin' übertrifft 'Cabaret' aber um ein Vielfaches an Dramatik durch die Einbettung historischer aufwühlender Ereignisse in die Handlung und die Vielfalt und das Kaliber ihrer Protagonisten. Wir stehen mitten in einer Gesellschaft, wo politisch und intellektuell bedeutende und ungewöhnliche Persönlichkeiten einen uneigennützigen idealistischen Kampf übernommen haben, dem die obere gesellschaftliche Klasse in bequemen Korbstühlen auf Gartenparties genüßlich unbeteiligt und nihilistisch kommentieren. Andere kämpfen um ihre nackte Existenz. Eine bewegende Liebesgeschichte ist ebenfalls Teil der Handlung. Nach 50 Jahren Dornröschenschlaf ist Berlin wieder in Mode, besonders bei jungen Leuten. Mit dem neuen Hauptstadtstatus rücken seine Stadtviertel, Plätze, Straßen und historischen Schauplätze wieder in den Vordergrund. Auch ist durch die Wiedervereini- gung der beiden Deutschlands ein neues Interesse an der deutschen Geschichte vor 1933 zu beobachten. Dokumentationen über Preussen und historische Persönlichkeiten des 19. und frühen 20. Jahrhunderts findet man nicht mehr nur in Arte und Phoenix (Aktuelles Beispiel: Spielfilm über das Leben der Preussischen Königin Luise in RTL). Der geschichtliche Hintergrund findet sich in Form von Links in der amerikanischen Zusammenfassung (www.acamedia.info/literature/princess/summary.htm) Contents PROLOGUE:- THURSDAY, JUNE 15, 1922 I. HOW I GOT THERE 1. PARIS 1922 2. VERDUN 1916 3. IT'S STEALING MONEY, ISN'T IT 4. WHERE WERE YOU IN 1919? 5. RELIABLE TROOPS 6. AN ISLAND 7. BISMARCK FOUND THEM USEFUL 8. INTRODUCTIONS 9. THE LITTLE HOUSE 10. INDIAN CROSSES 11. ANOTHER PART OF TOWN 12. A VIEW OF THE GENDARMENMARKT 13. TWO FOR TEA 14. ON THE TOWN 15. A VIEW OF THE HAVEL 16. REIGEN II.