SHHHnHRwJBBSSÊ MaamBB hH111111111 WÊÊÈÈÊÈ mm fflffi $mÊË mm U d'/of OTTAWA mm 390030CH6H102 IIËiliilË Eli • JUIL 311973 HEROS DE LA NOUVELLE FRANCE par Frédéric de Kastner >J BIBLIOTHEQUES ' C< LIBRABIES û Troisième série "TA ** Les La Vérendrye père et fils, Dufrost de la Jemeraye et la découverte du Nord-Ouest, : Ottaviensl» S Une visite aux GRANDS KAGASINS- - à Départements Z.PaQUET Québec Digitized by the Internet Archive in 2010 with funding from University of Ottawa 3"5I \909t http://www.archive.org/detailsSirosdelanouvel03kast AVANT-PROPOS Lecteur frivole qui t'attends, en lisant cette histoire des La Vérendrye, à des aventures extraordinaires, aux grands coups d'épée des romans de chevalerie, aux chevauchées fantastiques de quelque héros amoureux accourant aux secours de la bien aimée, lecteur frivole qui aimes le panache, les étendards flottants, les coups de cymbale et de trompette, les défilés superbes et triom- phants, et ne saurais te figurer la gloire et la conquête sans ces accessoires brillants mais frivoles, dépose ce livre, laisse de côté cette histoire de la découverte du nord-ouest. Et pourtant, sache le bien, aucun récit ne fait plus honneur à la France, si tu es Français, à l'humanité en général, si tu t'intéresses à tout ce qui est humain. Non, peiner et suer pendant 12 ans pour aller du lac Supérieur au Montagnes Kocheuses, un trajet que nous pou- vons fa;re aujourd'hui en 48 heures dans un train où l'on trouve tous les conforts de la civilisation ; ramer des journées entières en remontant comme en descendant les cours d'eau dans des che- naux souvent étroits et obstrués, à travers un dédale d'îles sans nombre et, comme diversion et soulagement à cette fatigue des bras, faire entrer le dos et les reins en jeu, à leur tour, dans de nombreux portages, par de mauvais chemins, parfois des fon- drières effroyables ; braver le danger des rapides tumultueux, perfides pour ceux qui ne joignent pas une parfaite justesse de coup d'œil et le plus grand sang froid à la force du biceps ; se garder sans cesse, la nuit, contre les Indiens et les fauves, sous se réveiller dans la mort, et s'en méfier pendant le jour peine de ; passer quelquefois des journées entières à se soutenir en mangeaut des fruits ou des herbes sauvages, quand la chasse ou la pêche ont manqué et que les provisions font défaut ; être inondé du matin jusqu'au soir ou mangé par les moustiques et autres petits démons de la classe des insectes ; enfin, en hiver, franchir de vastes espaces en raquettes en se faisant des tious dans la neige — 2 — pour y dormir ; rester des semaines entières sans pouvoir changer de vêtements, et faire tout cela tranquillement, sans galerie pour applaudir, par la simple inspiration du devoir, non, en vérité, ce n'est point poétique, ça ne dit rien à l'imagination, ça n'évoque à nos yeux qu'une existence dure et austère, des pauvres diables aux figures hâves, émaciées, aux membres amaigris par la maladie, la fatigue, la privation et la souffrance. Que'dis-je. dans ce tableau peu alléchant, il y a de quoi amener sur les lèvres des petites dames et des beaux messieurs toutes les interjections qui expriment le plus fortement le dégoût. Mais si, ami lecteur, tu as un cœur de patriote ou simplement d'homme dans la poitrine, reprends ce petit livre, lis l'histoire des La Vérendrye et de la Jemeraye, et tu verras alors que dans' le livre d'or de notre race ou d'autres races, jamais figures plus hautes moralement n'ont travaillé et souffert pour un idéal. C'est que, chez ces vaillants, auxquels le culte du veau d'or était inconnu, il y avait une idée maîtresse, celle qui met autour de certains fronts le nimbe de la vraie gloire. Véritables templiers du Nouveau-Monde, mais supérieurs à ceux de la Palestine en intelligence et leurs égaux, au moins, en courage, ils n'avaient pour but que d'étendre le champ de la France et celui de la civilisation. C'était là leur am- bition suprême, à laquelle ils ont sacrifié leur bien-être et leurs intérêts matériels. Aussi, quand on étudie, comme je l'ai fait, et qu'on suit pas à pas ces nobles vies, quand on pense aux tra- vaux accomplis par ces preux, aux dangers qu'ils ont affrontés, aux sacrifices qu'ils ont librement consentis, aux obstacles qu'ils ont surmontés à force de persévérance, de fois à autre, on s'arrête sur la route de leur splendide odyssée et, comme au seuil d'un lieu saint consacré par la vénération des fidèles, on contemple, frappé de respect. Mon intention était de me lancer immédiatement, après cet avant propos, dans le récit de la découverte du nord-ouest, mais, à jla réflexion, j'ai pensé qu'il serait préférable de présenter d'abord au lecteur un tableau de la vaste région encore si peu connue relativement qui, depuis vingt ans seulement, par l'inau- guration du Canadien-Pacifique, a été ouverte à la civilisation. Si je n'avais pas présenté ce tableau à part, le récit historique — 3 — aurait été coupé à chaque instaut par les descri ptions géographi- ques et aurait perdu tout intérêt pour le lecteur. J'aurais en outre été obligé à des répétitions sans nombre. Une fois le récit historique commencé, je n'ai décrit géographiquement que la pre- mière partie du trajet des découvreurs, celle qui s'étend du lac Supérieur au lac Winnipeg. Pour ma descri prion du nord-ouest, j'ai puisé mes documents dans six ouvrage différents ou parties d'ouvrages qui, ensemble, comptent environ 1,500 pages, c'est-à- dire la matière de cinq à six bons volumes ordinaires. Natu turellement, ce n'a été de ma part qu'un travail de triage et de traduction, mais je peux affirmer au lecteur que je l'ai trouvé par fois plus ardu à composer que les pages originales dans lesquelles on peut laisser libre cours à la fantaisie. La grande difficulté était le choix des matériaux à extraire, de manière à présenter un tableau aussi complet et en même temps aussi intéressant que possible, sans toutefois le surcharger de détails inutiles. Heu- reux si j'ai réussi à satisfaire le lecteur, ça été mon ambition. Si je ne suis pas arrivé à la perfection, il voudra bien se rappeler que la gloire de l'homme consiste moins à y atteindre qu'à y marcher. Le Nord-Ouest Etendue. — Système hydrographique, Saskatchewan, rivière Rouge, Assîniboine. - —Le groupe des lacs : Winnîpeg, YVinnipegosis, Manitoba. Montagnes et terrasses. — Le sol. — Climats, inconvénients et avantages.-—Faune. —Animaux intéressants, comment mener un attelage de chiens. — Flore. — Minéraux. — Aspect de la prairie. — Les Indiens. — Le Keewatin. — Compagnie de la baie d'Hudson, sa politique constante, la vie dans les postes de la compa- gnie. — Une ferme au Manitoba. —Quelques tableaux statistiques. — L'avenir. Report on the exploration ofthe country between Lake Supetior and the A'cd River settlemeilt (rapport sur l'exploration du pays entre le lac Supérieur et 1 ,21 l'établissement de la rivière Rouge), 1857-58 l ). Mgr Taché, évêque de Saint-Boniface, Esquisse sur le nord-d'ouest de l'amérique, 1869. The Rev. Daniel Gordon, Mountain and Prairie, a journey from Victoria to Winnipeg, (Montagne et Prairie, voyage de Victoria à Winnipeg), 1880. Elisée Redits, Nouvelle Géographie universelle, 1890. Census qf Canada (recensement du Canada), 1901. Western Canada- brochure publiée par le Canadien Paci- fique, 1904. U 'EST CE en définitive que ce nord ouest dont on parle tant aujourd'hui, dans lequel affluent non seulement les immigrants de la vieille Europe, mais aussi beaucoup de fermiers des états limitrophes de l'Union Améri- caine, qui, pour assurer l'avenir de leur famille, api es avoir vendu à gros prix leurs propres terres, viennent an Canada en acheter à très bon marché d'aussi lionnes on de meil- leures que celles qu'ils ont quittées. Figurez-vous un grand triangle dont un des côtés s'étend sur une longueur de 1000 milles (plus de 1600 hilomètres), le long du naturaliste et géologue, M. (i) Dans cette exploration, M. Voule Hind était le braves tra- Dawson, l'arpenteur, et M. Napier, l'ingénieur de l'expédition, tous, du à vailleurs qui, à l'heure qu'il est, connaissent sans doute les secrets monde venir. mort en 1894. (2) Plus tard archevêque de Saint-Boniface, — 6 — 49e parallèle qui sert de frontière entre le Canada et les Etats- Unis, l'autre, en partie le long et au pied des Montagnes Bocheuses, sur un parcours de 8 à 900 milles en tirant vers le nord, et dont la base n'est autre que la chaîne des lacs qui com- mence par le lac des Bois, un peu à l'est du Manitoba, et qui se dirige plus ou moins régulièrement du sud-est au nord-ouest jusqu'au grand Lac de l'Esclave, —un triangle de 300 millions d'arpents, 10 Angleterres. On ne saurait prolonger la base du triangle jusqu'au lac du Grand-Ours qui reste quelquefois gelé pendant près de 10 mois de l'année (Octobre à Juillet) et dont la plus longue nuit dure plusieurs fois 2J- heures, car il est évident que, dans ces conditions là, il ne peut plus être question de cul- ture ni de colonisation. La végétation s'y développe avec une telle lenteur que des épinettes, vieilles de quatre siècles, n'ont qu e 20 ou 25 centimètres de diamètre.