La Peau De Chagrin, Balzac

LA PEAU DE CHAGRIN Balzac

par Catherine TRACHEZ-GRIFFOUL Agrégée de grammaire

Collection créée par Laurence PERFÉZOU et Christian GAMBOTTI dirigée par Laurence PERFÉZOU L'ŒUVRE AU CLAIR , - RORDAS , Maquette de couverture : Michel Méline. Maquette intérieure : Jean-Louis Couturier. Document de la page 3 : portrait d'Honoré de Balzac par Gérard Seguin, pastel, 1842. Musée des Beaux-Arts, Tours (en dépôt au château de Saché). Ph. Jeanbor © Archives Photeb.

«Toute représentation ou reproduction, intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur, ou de ses ayants-droit, ou ayants-cause, est illicite (loi du 11 mars 1957, alinéa 1 r de l'article 40). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. La loi du 11 mars 1957 n'autorise, aux termes des alinéas 2 et 3 de l'article 41, que les copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à q '- ?n , collective d une part, et d autre part, que les analyses et les courtes citations dans un bdaK^eqjpj^etd'illustration ».

@ Bordas, Paris, 1995. ISBM?i%îiMwX ISSN 0993-6297 Honoré de BALZAC

1799 - 1850 ROMANCIER

1831 - La Peau de chagrin 1832-1835 - Le Colonel Chabert 1834 - La Duchesse de Langeais 1835 - Le Père Goriot Peut-on vivre longtemps en dévorant ainsi sa vie à toute heure ? Honoré de Balzac, Louis Lambert (1832).

J'ai peur d'avoir mangé beaucoup sur mon capital. Ce sera curieux de voir mourir jeune l'auteur de La Peau de chagrin. Honoré de Balzac, Correspondances (1834). Balzac ET SON TEMPS Points de repère

M Balzac est un romancier du xixe siècle. ► Les œuvres de Balzac, d'abord regroupées sous le titre d'Études de mœurs (1837), sont finalement réunies sous le titre général de La Comédie humaine (1841). • L'entreprise a un double but, technique et commercial. • L'oeuvre devait comporter cent trente-sept titres. Balzac en a écrit quatre- vingt-onze. ► L'unité de l'œuvre est l'étude de la société, ainsi que l'analyse du rôle de la pensée dans l'homme : « le plus violent de tous les agents de des- truction : elle est le véritable ange exterminateur de l'humanité. »

3 Écrite avant qu'ait été conçu le plan d'ensemble de la Comédie humaine, La Peau de chagrin est une des premières œuvres importantes du romancier. Son succès fut immédiat. Balzac était attaché à ce roman : en témoignent les nombreuses corrections qu'il y a apportées, et le soin . avec lequel il a revu les éditions successives. Biographie

Honoré de Balzac est né le 20 mai 1799 à Tours. 1799 Son père, notable de l'Empire, est d'origine pay- Naissance de Balzac. sanne. Malheureux d'être rejeté par sa mère — « je n'ai jamais eu de mère » — il s'attache à sa sœur Laure, née en 1800. En 1807 il entre au collège de Vendôme, dirigé par les Oratoriens : commencent alors six années de solitude et de souffrance. En 1814, sa famille s'installe à Paris, L'enfant solitaire. où il poursuit ses études. En 1819, bachelier en droit, il s'installe dans une 1819-22 mansarde, rue Lesdiguières, pour composer sa Le jeune homme pauvre. première œuvre, une tragédie en cinq actes, Cromwell. C'est un échec. Sous différents pseu- donymes, il écrit pour vivre des romans d'aven- tures : Clotilde de Lusignan, Argow le Pirate ; Wann-Chlore, mais sans succès. En 1822, il rencontre Laure de Berny, femme de 45 ans, qui devient sa maîtresse, lui apporte son affection et ses conseils. De 1826 à 1828, il tente de faire fortune comme imprimeur puis comme fondeur, mais fait faillite. Il revient alors à la litté- rature, dont il espère gloire, argent et succès auprès des femmes. En 1829, il noue d'impor- 1829 tantes relations mondaines, et publie le premier Le premier roman. roman signé de son nom, Le Dernier Chouan, qui obtient un certain succès. À partir de 1830, reconnu comme écrivain, il 1830-34 développe une intense activité littéraire, produit La vie mondaine. beaucoup, fréquente les salons car il convient d'être avec « les gens comme il faut ». 1831 est une année importante : il publie La Peau de 1831 chagrin, se rallie officiellement à la cause légiti- La Peau de chagrin miste et se lance dans la vie politique, entre en relation avec la marquise de Castries. Mais l'année suivante voit l'échec de ses ambitions électorales à Chinon et sa déconvenue senti- mentale avec Mme de Castries. Ses publications sont nombreuses. En 1835, il publie Le Père Goriot, où il applique systématiquement pour la première fois le retour des personnages dont il a eu l'idée dès 1833. En 1841, l'ensemble de ses œuvres — 1841 quatre-vingt-onze ouvrages, deux mille person- La Comédie humaine. nages — est publié en dix-sept volumes, sous le titre général de La Comédie humaine, par l'édi- teur Fume. Il écrit un Avant-propos dans lequel il expose ses intentions philosophiques et esthé- tiques. De 1844 à 1848, il voyage en Europe en compa- 1844-49 gnie de Mme Hanska. Sa santé se détériore gra- Espoirs et désillusions. vement, et en février 1848, il rentre à Paris, où il assiste aux émeutes révolutionnaires du 21 et du 22. Sa candidature à l'Assemblée constituante est un échec. En 1849, malade, il passe un an en Ukraine auprès de Mme Hanska. Sa candidature à l'Académie française ne recueille les voix que de Lamartine et de Hugo. En 1850, il épouse Mme Hanska et revient avec 1850 elle à Paris. Son état de santé s'aggrave ; il meurt Mort de Balzac. le 19 août. Victor Hugo prononce son éloge funèbre.

À RETENIR Sur le plan biographique M L'apparence d'un arriviste acharné au travail, pour qui la littérature est un moyen de conquérir une position sociale brillante et des succès mondains, au même titre que les affaires, la politique ou les femmes. M En réalité un être blessé dès l'enfance, dont la sensibilité et les frustrations sont profondes. Sur le plan littéraire M Une œuvre immense dont l'ambition déclarée est de « faire concur- rence à l'état civil » et de donner de la réalité une représentation objec- tive par la profondeur de l'observation. M Une œuvre de visionnaire à laquelle la puissance de l'imagination créatrice donne une dimension mythique*. PISTES D'ANALYSE Balzac a mis dans La Peau de chagrin beaucoup de lui-même : son hor- reur de la misère, ses rêves d'amour, de fortune et de gloire. La vie de Raphaël dans sa mansarde est le récit de sa propre jeunesse, et maints personnages du roman sont des doubles de ceux qu'il a côtoyés. Souvent la transposition romanesque travestit les faits autobiographiques. Parfois la pensée ne se déguise nullement. C'est le cas dans le passage qui suit, où Balzac exprime son admiration pour le naturaliste Cuvier. UNE ŒUVRE GRANDIOSE Cuvier n'est-il pas le plus grand poète de notre siècle ? Lord Byron a bien reproduit par des mots quelques agitations morales ; mais notre immortel naturaliste a reconstruit des mondes avec des os blanchis, a rebâti comme Cadmus des cités avec des dents, a repeuplé mille forêts de tous les mystères de la zoologie avec quelques fragments de houille, a retrouvé des populations de géants dans le pied d'un mammouth. Ces figures se dressent, grandissent et meublent des régions en harmonie avec leurs statures colossa- les. Il est poète avec des chiffres, il est sublime en posant un zéro près d'un sept. Il réveille le néant sans prononcer des paroles artifi- ciellement magiques, il fouille une parcelle de gypse, y aperçoit une empreinte, et vous crie : Voyez ! M Un éloge enthousiaste Cet extrait fait l'apologie d'un homme et l'éloge d'une œuvre. Balzac clas- sait Cuvier parmi les grands hommes de son siècle, aux côtés de Napo- léon. Il le place ici au-dessus de Byron, à qui il se réfère plusieurs fois dans le roman comme à un poète hors du commun, et qui représente un modèle aux yeux de Raphaël. m#- Par quelles hyperboles* Balzac désigne- t-il le savant ? Comment est exprimée l'infériorité du poète anglais ? Quel- les expressions soulignent l'ampleur de l'oeuvre ? Commentez la substitu- tion du présent au passé composé. Quelles expressions, quels procédés révèlent l'enthousiasme de Balzac ? M Une science poétique Balzac ne compartimente pas les domaines de la pensée. Il fait de la poé- sie et de la science une même discipline en mettant en évidence le travail d'imagination et d'élaboration auquel se livre le savant, et qui fait de lui un créateur, l'égal d'un poète. 1111. Parmi les termes qui évoquent l'œuvre scientifique, lesquels peuvent être appliqués à la création artistique ? Quel- les images font ressortir le caractère fantastique de l'œuvre de Cuvier ? Quelle proposition fait le mieux apparaître le pouvoir démiurgique du savant ? CLÉS POUR L'UTILISATION DES CONNAISSANCES BIOGRAPHIQUES La biographie met en évidence les faits les plus marquants de la vie d'un écrivain. Ces faits peuvent influencer la création lit- téraire. Ivresses de la vie mondaine, application dévouée à l'œuvre : de l'existence que mène Balzac en 1831, la lecture du récit de Raphaël nous donne une idée assez exacte. En d'autres termes, l'auteur de La Peau de chagrin vit avec une intensité qui suppose une extraordinaire dépense d'énergie, considération qui nous plonge au cœur de l'œuvre. Revenons à la vie privée, au père de Balzac. Mort accidentellement en 1829, il comptait bien vivre centenaire, grâce à l'économie de ses forces et à un régime approprié. De la vie à l'œuvre de Balzac, on peut ainsi aller et venir, sans discontinuité, en emprun- tant des chemins multiples. La biographie permet de connaître le contexte historique, idéolo- gique, culturel qui fut celui de l'écrivain. Ce contexte est impor- tant pour comprendre l'œuvre. Dans les années 1830, le. courant romantique est en plein essor, et La Peau de chagrin le représente par beaucoup de ses carac- téristiques. Mais le projet scientifique de Balzac, son ambition de repré- senter et d'expliquer le monde, y sont déjà perceptibles dans une démarche réaliste. La biographie rend sensible une image d'homme et d'écrivain importante pour la compréhension des textes. Mais l'écriture poé- tique, romanesque ou théâtrale ne se confond pas avec la vie de l'écrivain. En effet connaître la vie d'un auteur ne suffit pas pour lire et comprendre son œuvre. L'écriture poétique, romanesque ou théâtrale est avant tout créa- tion. En littérature un monde de mots et d'images, dont les lois, les structures et la compréhension relèvent des données du lan- gage et non de celles de la vie, s'élabore de façon autonome. Pour comprendre une œuvre, il faut interroger l'écriture. Par son écriture, et l'univers qu'elle élabore, La Peau de chagrin se détache de tout courant littéraire, et de l'œuvre même de son auteur, qu'elle inaugure d'une certaine façon. Le mythe* y transfigure la réalité, le fantastique* y sert de révélateur du fonctionne- ment de l'âme et du monde. La profusion, le déploiement du texte en tous sens, les liens qu'il entretient avec d'autres textes et d'autres arts, y sont le signe des aspirations illimitées de son auteur. L'ŒUVRE AU CLAIR I.- RORDAS Chaque ouvrage de la collection L'Œuvre au Clair permet à l'élève d'atteindre les deux objectifs qui sont les siens : - SAVOIR: l'essentiel sur l'auteur et son temps, la structure de l'œuvre et ses principaux thèmes ,• - SAVOIR-FAIRE : comment lire une oeuvre littéraire, comment construire et rédiger une dissertation et un commentaire composé. L'Œuvre au Clair apporte ainsi aux> élèves - dès la classe de Seconde - les connaissances indispensables sur les grandes oeuvres au programme (roman, théâtre, poésie) et les métho- des pour réussir l'épreuve de français au Baccalauréat. 1. Les Fleurs du mal - 19. Une Vie - Maupassant 35. La Duchesse Baudelaire 20. Rhinocéros - Ionesco de Langeais - Balzac 2. Dom Juan - Molière 21. Les Fausses 36. Le jeu de l'amour 3. Madame Bovary - Confidences - Marivaux et du hasard - Flaubert 22. Les Confessions - Marivaux 4. Alcools - Apollinaire Rousseau 37. Thérèse Desqueyroux - 5. LeBeaumarchais Mariage de Figaro - 23. Le Misanthrope - Mauriac 6. Phèdre - Racine Molière 38. Sylvie - Nerval 7. Poésies - Rimbaud 24. Les Liaisons 39. Les Contemplations - 8. Le Rouge et le Noir - dangereuses - Laclos Hugo Stendhal 25. Quatre vingt-treize - 40. Carmen - Mérimée 9. Les Essais - Hugo 41. Au Bonheur Montaigne 26. La Princesse de Clèves - des dames - Zola 10. Le Père Goriot - La Fayette 42. Les Diaboliques - Balzac 27. Bel-Ami - Maupassant Barbey d'Aurevilly 11. sentimentaleL'Éducation - 28. Manon Lescaut - 43. Les lettres persanes Flaubert Prévost Montesquieu 12. Candide - Voltaire 29. Le Neveu de Rameau - 44. JacquesDiderot le Fataliste - 13. L'Assommoir - Zola Diderot 45. Britannicus - Racine 1 4. Poésies - Verlaine 30. Lorenzaccio - Musset 46. La Curée - Zola 1 5. CorneilleL'Illusion comique - 31. En attendant Godot - 47. Le Colonel Chabert - 16. L'Étranger - Camus Beckett Balzac 1 7. Du côté de chez 32. Le Horla - Maupassant 48. Le Cid - Corneille Swann - Proust 33. L'ingénu - Voltaire 49. La Peau de Chagrin - 1 8. Hernani - Hugo 34. La Peste - Camus Balzac

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