Ciudad Quesada, San Carlos Alajuela. Costa Rica
Localizada en la provincia de Alajuela en el esplendoroso Valle Central de Costa Rica, Ciudad Quesada es una pequeña ciudad pero uno de los centros principales de negocios e intercambios. También conocida por los Costarricenses como San Carlos,
Ciudad Quesada esta a una hora en carro (95 kilómetros) al norte de la capital San José en el cantón de San Carlos. A apenas 48 kilómetros de Naranjo esta pequeña ciudad, poco explorada por el turismo está en la planicie de San Carlos y es conocida por ser una de las áreas agrícolas más fértiles de Costa Rica
Situada en el centro de Alajuela, Ciudad Quesada es rica en belleza natural y verde vegetación y es centro de producción de carne y productos lácteos en el norte de la provincia. Si visita esta ciudad no deje de probar el delicioso queso fibroso. Ubicada al suroeste de Arenal, esta ciudad está sentada en un rico valle fértil apenas 650 metros o 2.138 pies sobre el nivel del mar.
Fue nombrada después del reconocido poeta Napoleón Quesada y manejar hacia este valle, le permite observar los espectaculares y florecientes escenarios de los exuberantes y verdes campos. Para llegar se toma la Autopista Pan Americana (Rt 1) al oeste de San José hasta la salida para Naranjo y luego siga las señales de carretera hasta la ciudad. Si desea viajar en bus, encontrara suficientes rutas de buses desde San José hacia Ciudad Quesada.
Muy cerca del Parque Nacional Juan Castro Blanco y a una hora del Volcán Arenal, esta ciudad tiene un clima excelente con suficientes servicios dentro de la ciudad tales como hospitales, colegios y universidades. Aquí la infraestructura del transporte es también muy buena.
Con una población Tica muy amistosa, esta pequeña ciudad en la actualidad cuenta con muchos atractivos turísticos. Adicionalmente, con su aire puro y fresco y sus bellas montañas se convierte en un gran escape al bullicio de la ciudad. Muchos turistas visitan Ciudad Quesada ya que es el paradero perfecto mientras se visita los alrededores de la región. Aquí también se encuentran muchos hoteles. Hospedajes y restaurantes lo mismo que el lujoso Resort El Tulcano y Spa, a solo 8 Km. al este de la ciudad.
San Carlos es el cantón número 10 de la provincia de Alajuela en Costa Rica. Su cabecera es Quesada. Es el cantón de mayor extensión de los 81 que conforman el país, superando en tamaño a las provincias de Cartago y Heredia, así como el más desarrollado de la Región Huetar Norte.
Las estribaciones montañosas de la Cordillera Central conforman el sur montañoso del cantón, en cuyas laderas se encuentran muchas de las poblaciones más grandes del cantón incluyendo a su cabecera Quesada, Aguas Zarcas y Venecia.
Hacia el oeste San Carlos colinda con la cordillera de Guanacaste que lo separa de esta Provincia y que forma otra zona de tierras relativamente altas. Mientras que Ciudad Quesada se localiza a 650 metros sobre el nivel del mar, gran parte del cantón se encuentra por debajo de los 70 msnm. Esto provoca diferencias climáticas sensibles.
Muy cerca de La Fortuna se levanta el volcán Arenal (1600 msnm), uno de los volcanes activos más visitados del país. A sus pies se construyó con fines hidroeléctricos la Laguna de Arenal, de 87 kilómetros cuadrados y la más grande del país. Aunque la mayor parte de esta laguna pertenece al vecino cantón de Tilarán, San Carlos es la puerta de acceso por su mejor accesibilidad. En el cantón existe abundancia de sitios que presentan aguas termales.
De estas montañas descienden los grandes ríos que se dirigen al norte y geológicamente han construido las extensas Llanuras de San Carlos que conforman casi la totalidad del cantón. Estos ríos a diferencia de los del pacífico costarricense mantienen un caudal más estable, y su cauce no es tan inestable como los de la región atlántica minimizando relativamente los problemas de inundaciones en la época lluviosa.
El principal curso de agua es el Río San Carlos, que atraviesa el cantón de Sur a Norte junto con sus numerosos afluentes. Entre ellos destacan el Río Arenal y el Río Tres Amigos. El Río San Carlos es el principal afluente desde Costa Rica del nicaragüense Río San Juan.
El Clima es tropical y en las zonas montañosas de San Carlos podemos encontrar un clima muy húmedo, vease la riqueza que tienen sus montañas naturalmente y la cantidad de musgos, plantas y árboles hacen de filtro de agua, el cual permanece la mayoría del tiempo húmedo ya que el agua se concentra y se queda retenida en la hojas secas de los árboles y plantas y en los musgos. Estas zonas de montaña con climas húmedos, Boca, San Carlos, La Legua, La Piedra y otras contienen grandes áreas de montaña con climas de muy alta humedad.
En las partes de climas más calurosos se presentan suelos verdes y se pueden encontrar precipitaciones pero también son zonas más calurosas en el caso del distrito de Aguas Zarcas, se encuentran zonas muy calurosas con climas muy tropicales como lo son Pital, Muelle, Cerro Cortez, Altamirita y otras zonas.
San Carlos posee 13 distritos:
1. Quesada 2. Florencia 3. Buenavista 4. Aguas Zarcas 5. Venecia 6. Pital 7. La Fortuna 8. La Tigra 9. Palmera 10. Venado 11. Cutris 12. Monterrey 13. Pocosol
San Carlos es el eje principal de la Región Huetar Norte, que conforma también a otros cantones del norte de Costa Rica como Los Chiles, Guatuso, Upala, Sarapiquí y Tilarán. Ciudad Quesada (40.000 habitantes en 2004) se ha convertido en la principal ciudad de toda la zona agrupando sedes gubernamentales y sucursales comerciales. Esto es debido principalmente al relativamente incómodo trayecto que comunica a San Carlos con el Valle Central a través de las montañas. Una proyectada nueva carretera busca aliviar estas dificultades, pero su construcción está sensiblemente demorada.
Así en Ciudad Quesada se encuentran sedes judiciales, bases regionales de policía y bomberos, clínicas y hospitales, sucursales bancarias y afines, quizás demasiada actividad para una población relativamente pequeña pero esto se debe a su gran importancia estratégica. Cada día miles de personas provenientes de los otros cantones vecinos visitan la ciudad para realizar trámites o consultas comerciales.
En los últimos años, sin embargo, poblaciones como Pital y La Fortuna han crecido notablemente. Estos distritos poseen poblaciones y comercios superiores a los de muchos cantones del país. Algunas comunidades son Tres Esquinas de La Fortuna, Zona Fluca, Los Ángeles y el Tanque.
Coopelesca R.L, la empresa cooperativa fundada en San Carlos para llevar a cabo las labores de electrificación es la que brinda el servicio a los vecinos cantones alajuelenses, a buena parte de la cercana provincia de Heredia y a algunos lugares de Guanacaste.
Aunque en general sus estadísticas sobre educación, salud y prosperidad son mejores que las de los cantones vecinos, tienden a estar por debajo de los datos provenientes de los cantones del valle central, debido principalmente a las enormes distancias que fuera de los núcleos habitados deben recorrer los estudiantes y a la incapacidad que tienen muchos habitantes para desplazarse efectivamente a los centros de salud.
Los contrastes climáticos, las extensas llanuras, los numerosos ríos, el suelo rico en sedimentos y sobre todo su famosa lluvia ("En San Carlos llueve 13 meses al año" es una frase popular entre los ticos, aunque en los últimos años, esta región ha tenido una disminución de precipitaciones, y su temperatura promedio ha aumentado.) convierten a San Carlos en una de las zonas más productivas del país, tanto en cantidad como en variedad. La industria ganadera es la principal, pues San Carlos provee el 65% de la leche y más de la mitad de la carne que se consume en todo el país. Igualmente se siembra caña de azúcar, piña, cítricos y tubérculos en grandes cantidades, pero la verdad es que en San Carlos se siembra de todo. Sus niveles de producción sólo son superados por los de provincias enteras.
La Cámara de Ganaderos de San Carlos ha sido factor determinante en el crecimiento de la ganadería de San Carlos operando una de las subastas de ganado más antiguas de Costa Rica y organizando la edición número 41 de Expo San Carlos, en este 2011, esto debido que en u principio la feria se realizaba cada 2 años.
De la Cámara de Ganaderos se formó la comisión pro-construicción de la nueva carretera de San Carlos la cual es un hecho después de 15 años de constante lucha.
Durante el transcurso de los años, la asociación ha participado en una serie de proyectos como lo fue donar el primer terreno, donde se instaló, la Cooperativa Dos Pinos, la Cooperativa de Electrificación Rural de San Carlos (COOPELESCA).
Más de 30 aserraderos muestran el tamaño de la industria maderera, aunque esta actividad ha venido a menos últimamente, ya que lamentablemente los extensos bosques que una vez cubrieran la región han prácticamente desaparecido. En el 2009 se organiza por primera vez la gran Caminata Ambiental por los alrededores del Volcán Arenal. En esa actividad se supone que gente de todo el país llega a hacer la caminata. Los colegios organizan una excursión allí ese día. Al colegio que lleve más estudiantes se le entrega un premio monetario.
En La Fortuna existen aguas termales que son visitadas anualmente por cientos de turistas. También en San Carlos está el Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro, uno de los humedales más hermosos de Costa Rica.
En el fútbol federado se puede decir que el cantón de San Carlos es representado por la Asociación Deportiva San Carlos. Esta asociación también le da su nombre a un equipo de fútbol sub-17 que logró ser campeón en los Juegos Nacionales del 2009. Desde 1974 existe un periódico regional llamado San Carlos Al Día que se ha vuelto muy popular entre los pobladores.
También se creó Canal 14, muy popular y muy visto en toda la Zona Norte, con repetidora en Canal 16 para Sarapiquí de Heredia, administrado por Coopelesca.