Wendy Amsellem [email protected]

Elisha ben Abuyah: The High Road to Heresy

1. Tosefta Chagigah 2:3

ארבעה נכנסו לפרדס בן עזיי ובן זומא Four entered into the – Ben Azzai and אחר ור' עקיבא אחד הציץ ומת אחד Ben Zoma, Acher and R. Akiva. One looked and הציץ ונפגע אחד הציץ וקיצץ בנטיעות died. One looked and was stricken. One looked and trampled the shoots and one went up in ואחד עלה בשלום וירד בשלום בן עזיי peace and came down in peace. Ben Azzai הציץ ומת עליו הכת' או' יָקָר, בְּעֵינֵי looked and died – regarding him the verse says ה' הַמָּוְתָה, לַחֲסִידָיו (תהילים קטז:טו). Grievous in God’s eyes are the death of his בן זומא הציץ ונפגע עליו הכת' או' דְּבַשׁ faithful ones (Psalms 116:15). Ben Zoma looked מָ צָ אתָ , אֱ כ ֹל דַּ יֶּךָּ : [פֶּן תִּשְׂבָּעֶנּוּ, and was stricken - regarding him the verse says If - וַהֲקֵאתוֹ](משלי כה:טז) אלישע הציץ ,you have found honey, eat what you need,[ lest surfeiting yourself, you throw it up](Mishlei וקיצץ בנטיעות עליו הכתו' אומ' אַל תִּתֵּן - Elisha looked and trampled the shoots (25:16 אֶת פִּי! לַחֲטִיא אֶת בְּשָׂרֶ! וגו' (קוהלת regarding him the verse says Do not allow your ה:ה) .(mouth to cause your flesh to sin . . (Kohelet 5:5

2. Kohelet 5:5

אַל תִּתֵּן אֶת פִּי% לַחֲטִיא אֶת בְּשָׂרֶ% וְאַל Do not allow your mouth to cause your flesh to תֹּאמַר לִפְנֵי הַמַּלְאָ, כִּי שְׁגָגָה הִיא לָמָּה sin; and do not say, before the angel, that it was י ִקְ צ ֹף הָאֱ!קים עַל קוֹל1ֶ וְחִבֵּל אֶת מַעֲשֵׂה an error; why should God be angry at your voice, and destroy the work of your hands? יָדֶי!:

3. Babylonian , Chagiga 15a

אחר קיצץ בנטיעות, עליו הכתוב אומר Acher trampled the shoots. Regarding him אַל תִּתֵּן אֶת פִּי# לַחֲטִיא אֶת בְּשָׂרֶ# וגו' Scripture says: Do not allow your mouth to (קוהלת ה:ה) — ?cause your flesh to sin. What does it refer to He saw that permission was granted to . מאי היא? חזא מיטטרון דאתיהבא ליה to sit and write down the merits of Israel. He רשותא למיתב למיכתב זכוותא דישראל, said: It is taught as a tradition that on high there אמר: גמירא דלמעלה לא הוי לא ישיבה ,is no sitting and no competition, and no back ולא תחרות ולא עורף ולא עיפוי, שמא — !and no weariness. Perhaps, — God forfend חס ושלום שתי רשויות הן. אפקוהו there are two divinities! [Thereupon] they led למיטטרון ומחיוהו שיתין פולסי דנורא. Metatron forth, and punished him with sixty fiery lashes, saying to him: Why didn’t you אמרו ליה: מאי טעמא כי חזיתיה לא קמת stand up when you saw him? Permission was מקמיה? איתיהיבא ליה רשותא למימחק then] given to him to strike out the merits of] זכוותא דאחר, יצתה בת קול ואמרה Acher. A voice from Heaven went forth and

1 +ירמיהו ג'+ שובו בנים שובבים חוץ said: Return, backsliding children — except - מאחר, אמר: הואיל ואיטריד ההוא גברא Acher. [Thereupon] he said: Since I have been מההוא עלמא ליפוק ליתהני בהאי עלמא. driven forth from that world, let me go forth and enjoy this world. So Acher went off in a bad נפק אחר לתרבות רעה. נפק אשכח זונה, way. He went and found a prostitute and תבעה. אמרה ליה: ולאו אלישע בן אבויה propositioned her. She said to him: Are you not את? עקר פוגלא ממישרא בשבת ויהב Elisha ben Abuyah? He tore a radish out of its - לה. אמרה: אחר הוא. :bed on the Sabbath and gave it to her. She said It is another [Acher].

4. Talmud Chagiga 2:1

וכל דא מן הן אתת ליה אלא פעם אחת Why did all this happen to him? Once Elisha was היה יושב ושונה בבקעת גיניסר וראה sitting and studying in the plain of Gennesaret, and אדם אחד עלה לראש הדקל ונטל אם he saw a young man climb to the top of a palm tree, take a mother bird with her young, and על הבני' וירד משם בשלום למחר descend safely. The following day he saw another ראה אדם אחר שעלה לראש הדקל man climb to the top of a palm tree; he took the ונטל את הבנים ושילח את האם וירד young birds but released the mother. When he משם והכישו נחש ומת אמר כתיב descended a snake bit him and he died. Elisha שלח תשלח את האם ואת הבנים תקח thought, “It is written, You shall send the mother לך למען ייטב לך והארכת ימים ;away, and the young you shall take to yourself that it may go well with you, and that you may live (דברים כב:ז) איכן היא טובתו של זה long (Deut. 22: 7). Where is the welfare of this איכן היא אריכות ימיו של זה ולא היה man, and where his length of days?” He did not יודע שדרשה רבי יעקב לפנים ממנו :know that R. Ya’akov had explained it before him למען ייטב לך לעולם הבא שכולו טוב -That it may go well with you” in the world-to“ והארכת ימים לעתיד שכולו ארוך come, which is wholly good, “And that you may live long,” in the time which is wholly long.

ויש אומ' ע"י שראה לשונו של רבי And some say because he saw the tongue of יהודה הנחתום נתון בפי הכלב Yehuda the Baker, dripping blood in the mouth of a שותת דם אמר זו תורה וזו שכרה !dog. He said, “This is the , and this its reward This is the tongue that was bringing forth the words זהו הלשון שהיה מוציא דברי תורה of Torah as befits them! This is the tongue that כתיקנן זה הוא הלשון שהיה יגיע labored in Torah all its days! This is the Torah and בתורה כל ימיו זו תורה וזו שכרה this is its reward! It seems as though there is no דומה שאין מתן שכר ואין תחיית ”.reward and no resurrection of the dead המתים

ובי היה המעשה אבויה אבא מגדולי And this happened to me. My father, Abuyah, was ירושלם היה ביום שבא למוהליני קרא one of the important people in Jerusalem. On the day when he came to circumcise me, he called all

2 לכל גדולי ירושלם והושיבן בבית of the great ones of Jerusalem and sat them in one אחד ולר' אליעז' ולר' יהושע בבית house and to R. Eliezer and to R. Yehoshua in אחר מן דאכלון ושתון שרון מטפחין another house. When they had eaten and drunk they began clapping and dancing. R. Eliezer said to ומרקדקין א"ר ליעזר לר' יהושע עד R. Yehoshua, ‘While they are busying themselves דאינון עסיקין בדידון נעסוק אנן with their doings, we should busy ourselves with בדידן וישבו ונתעסקו בדברי תורה מן our doings. They sat and busied themselves with התורה לנביאים ומן הנביאי' לכתובים words of Torah and from Torah to the Prophets וירדה אש מן השמים והקיפה אותם and from the Prophets to the Writings and a fire אמר להן אבויה רבותיי מה באתם .descended from Heaven and surrounded them Abuyah said to them, “, have you come to לשרוף את ביתי עלי אמרו לו חס burn my house down?” They said, “Heaven ושלום אלא יושבין היינו וחוזרין Forfend, rather we were sitting and going over בדברי תור' מן התורה לנביאים ומן words of Torah and from Torah to the Prophets הנביאים לכתובים והיו הדברים and from the Prophets to the Writings and the שמיחים כנתינתן מסיני והית' האש Words were as happy as when they were given at מלחכ' אותן כלחיכתן מסיני ועיקר Sinai and fire surrounded them as it surrounded them at Sinai – and the essence of their giving at נתינתן מסיני לא ניתנו אלא באש Sinai was through fire! “And the mountain burned וההר בוער באש עד לב השמים אמ' with fire up to Heaven . . .” Abuyah [my] father להן אבויה אבא רבותיי אם כך היא said to them “My rabbis, if this the power of כוחה של תורה אם נתקיים לי בן הזה Torah, if my son lives, I will set him aside for לתורה אני מפרישו לפי שלא היתה Torah.” Since his intention was not for the sake of כוונתו לשם שמים לפיכך לא נתקיימו Torah, that is why it was not sustained in that man [ie, me]. באותו האיש

ויש אומרים אמו כשהיתה מעוברת בו And some say that when his mother was היתה עוברת על בתי עבודה זרה והריחה pregnant with him, she passed houses of idolatry מאותו המין והיה אותו הריח מפעפע and smelled of [their incense] and the odor spread through her body like a snake’s venom. בגופה כאירסה של חכינה.

5. Babylonian Talmud, Chagiga 15b

אחר מאי זמר יווני לא פסק מפומיה. But what of Acher? — Greek song did not cease - אמרו עליו על אחר, בשעה שהיה עומד from his mouth. It is told of Acher that when he מבית המדרש הרבה ספרי מינין נושרין used to rise [to go] from the schoolhouse, many heretical books used to fall from his lap. מחיקו. שאל נימוס הגרדי את רבי Nimos the weaver asked R. Meir: Does מאיר: כל עמר דנחית ליורה סליק? all wool that goes down into the [dyeing] kettle - אמר ליה: כל מאן דהוה נקי אגב אימיה come up [properly dyed]? He replied: All that סליק, כל דלא הוה נקי אגב אימיה was clean on its mother comes up [properly - - לא סליק. dyed], all that was not clean on its mother does not come up [properly dyed].

3

6. Chagigah 2:1

ארבעה נכנסו לפרדס אחד הציץ Four entered into the pardes – Ben Azzai and Ben ומת אחד הציץ ונפגע אחד הציץ .Zoma, Acher and R. Akiva. One looked and died וקיצץ בנטיעו' אחד נכנס בשלום One looked and was stricken. One looked and trampled the shoots and one went up in peace and ויצא בשלום בן עזאי הציץ ונפגע – came down in peace. Ben Azzai looked and died עליו הכתוב או' דבש מצאת אכול regarding him the verse says “Grievous in God’s דייך בן זומא הציץ ומת עליו הכתוב eyes are the death of his faithful ones.” Ben Zoma או' יקר בעיני יי' המותה לחסידיו looked and was stricken - regarding him the verse אחר הציץ וקיצץ בנטיעות מני אחר ”. . . says “If you have found honey, eat your fill אלישע בן אבויה שהיה הורג רבי .Acher looked and trampled the shoots Who is Acher? Elisha ben Abuyah who killed Torah תורה אמרין כל תלמיד דהוה חמי scholars. They said, ‘All students that he would see ליה משכח באורית' הוה קטיל ליה .excelling in Torah study, he would kill ולא עוד אלא דהוה עליל לבית And not only this, but he would go to the וועדא והוה חמי טלייא קומי ספרא schoolhouse, and when he saw students in the והוה אמר מה אילין יתבין עבדין presence of their teacher, he would say, What are הכא אומנותיה דהן בנאי אומנותיה these doing here? This one should be a mason. This one should be a carpenter. This one should be a דהן נגר אומנותיה דהן צייד hunter. This one should be a tailor. And when they אומנותיה דהן חייט וכיון דהוון would hear him, they would leave and go. Regarding שמעין כן הוון שבקין ליה ואזלין him the verse says “Do not allow your mouth to לון עליו הכתוב אומר אל תתן את cause your flesh to sin; and do not say, before the פיך לחטיא את בשרך וגומ' שחיבל angel, that it was an error; why should God be angry מעשה ידיו של אותו האיש אוף ”?at your voice, and destroy the work of your hands for he destroyed the work of his hands. בשע' שומדא הוון מטענין לון [And even in the time of persecution [the Romans מטולין והוון מתכוונין מיטעון תרי made [the ] carry burdens [on the Sabbath] and חד מטול משם שנים שעשו מלאכה they would carry two of them, the burden of one אחת אמר אטעוננון יחידאין אזלון [because of “two who do the work of one.” [Elisha ואטעונינון יחידיין והוון מתכוונין said “Make them carry separately.” They went and מיפרוק בכרמלית שלא להוציא carried separately and intended to place the burdens down in a karmelit so that they would not take from מרה"י לרשות הרבים אמר .the private domain [directly] into the public domain אטעונינון צלוחיין אזלון ואטעונינון Elisha] said “Make them carry bottles.” They went] צלוחיין .and made them carry bottles

4

5