Stefan Askenase the Complete 1950S Chopin Recordings

stefan askenase the complete 1950s chopin recordings

ORIGINAL MASTERS

COMPACT DISC 1 [78’13] H No. 8 in A flat major [2’58] op. 64 No. 3: Moderato FRÉDÉRIC CHOPIN (1810–1849) As-Dur · en la bémol majeur 14 Waltzes I No. 9 in A flat major [3’17] A No. 1 in E flat major [5’16] op. posth. 69 No. 1: (Grande Valse brillante) op. 18: Tempo di Valse Vivo As-Dur · en la bémol majeur Es-Dur · en mi bémol majeur J No. 10 in B minor [3’11] B No. 2 in A flat major [5’01] op. posth. 69 No. 2 (Valse brillante) op. 34 No. 1: h-moll · en si mineur Vivace K No. 11 in G flat major [2’30] As-Dur · en la bémol majeur op. posth. 70 No. 1 C No. 3 in A minor op. 34 No. 2: [5’14] Ges-Dur · en sol bémol majeur Lento L No. 12 in F minor [3’09] a-moll · en la mineur op. posth. 70 No. 2 D No. 4 in F major op. 34 No. 3: [2’44] f-moll · en fa mineur Vivace M No. 13 in D flat major [2’52] F-Dur · en fa majeur op. posth. 70 No. 3: Moderato E No. 5 in A flat major [4’07] Des-Dur · en ré bémol majeur (Grande Valse) op. 42 N No. 14 in E minor op. posth. [3’00] As-Dur · en la bémol majeur e-moll · en mi mineur F No. 6 in D flat major [2’03] Recording: Hanover, Beethovensaal, 22–24 February 1951 · LP 19060 op. 64 No. 1: Molto vivace Des-Dur · en ré bémol majeur G No. 7 in C sharp minor [3’42] op. 64 No. 2: Tempo giusto cis-moll · en ut dièse mineur Piano Sonata No. 2 [23’25] Piano Concerto No. 2 [33’28] in B flat minor op. 35 in F minor op. 21 b-moll · en si bémol mineur f-moll · en fa mineur

O Grave – Doppio movimento [7’36] E 1. Maestoso [15’14] P Scherzo [6’56] F 2. Larghetto [9’46] Q Marche funèbre · Lento – [7’26] G 3. Allegro vivace [8’28] attacca: Berliner Philharmoniker R Finale: Presto [1’27] Fritz Lehmann S Mazurka in C sharp minor [5’26] Recording: Berlin-Dahlem, Jesus-Christus-Kirche, op. 50 No. 3: Moderato 26–29 June 1952 · LP 18040 cis-moll · en ut dièse mineur BEDˇ RICH SMETANA (1824–1884) Recordings: Hanover, Beethovensaal, 21 February 1951 · LP 16005 4 Polkas

H Slepicka in B flat major: [3’02] COMPACT DISC 2 [73’13] Moderato (Ceské Tance II No. 2) B-Dur · en si bémol majeur Piano Sonata No. 3 [26’33] I in B minor op. 58 Polka No. 2 in A minor: [3’17] Moderato (Ceské Tance I) h-moll · en si mineur a-moll · en la mineur A 1. Allegro maestoso [9’57] J Polka No. 4 in B flat major: [3’25] B 2. Scherzo: Molto vivace [2’45] Lento (Ceské Tance I) C 3. Largo [8’36] B-Dur · en si bémol majeur K D 4. Finale: Presto, ma non tanto [5’16] Polka no. 3 in F major: [3’13] Recording: Hanover, Beethovensaal, Allegro (Ceské Tance I) 24–26 February 1951 · LP 16035 F-Dur · en fa majeur Recording: Hanover, Beethovensaal, 25 March 1952 · SP 72204

2 COMPACT DISC 3 [81’15]

FRÉDÉRIC CHOPIN Smetana, Cˇ eské Tance, Prague, 1948, titlepage 20 Nocturnes

A No. 1 in B flat minor [5’02] op. 9 No. 1: Larghetto b-moll · en si bémol mineur B No. 2 in E flat major [4’10] op. 9 No. 2: Andante Es-Dur · en mi bémol majeur C No. 3 in B major [6’35] op. 9 No. 3: Allegretto H-Dur · en si majeur D No. 4 in F major [4’59] op. 15 No. 1: Andante cantabile F-Dur · en fa majeur E No. 5 in F sharp major [3’30] op. 15 No. 2: Larghetto Fis-Dur · en fa dièse majeur F No. 6 in G minor [4’08] op. 15 No. 3: Lento g-moll · en sol mineur G No. 7 in C sharp minor [5’02] op. 27 No. 1: Larghetto cis-moll · en ut dièse mineur H No. 8 in D flat major [4’54] op. 27 No. 2: Lento sostenuto Des-Dur · en ré bémol majeur 3 I No. 9 in B major op. 32 No. 1: [4’17] COMPACT DISC 4 [78’40] Andante sostenuto H-Dur · en si majeur A No. 17 in B major [6’37] op. 62 No. 1: Andante J No. 10 in A flat major [5’11] H-Dur · en si majeur op. 32 No. 2: Lento As-Dur · en la bémol majeur B No. 18 in E major op. 62 No. 2: [5’27] Lento K No. 11 in G minor [5’39] E-Dur · en mi majeur op. 37 No. 1: Andante sostenuto g-moll · en sol mineur C No. 19 in E minor op. posth. 72 [4’25] No. 1: Andante L No. 12 in G major [5’01] e-moll · en mi mineur op. 37 No. 2: Andantino G-Dur · en sol majeur D No. 20 in C sharp minor [4’10] op. posth. M No. 13 in C minor [5’41] cis-moll · en ut dièse mineur op. 48 No. 1: Lento Recording: Hanover, Beethovensaal, c-moll · en ut mineur 6–8 February 1954 · LP 18263 N No. 14 in F sharp minor [7’09] op. 48 No. 2: Andantino 24 Preludes op. 28 fis-moll · en fa dièse mineur E No. 1 in C major: Agitato [0’38] O No. 15 in F minor [4’51] C-Dur · en ut majeur op. 55 No. 1: Andante F No. 2 in A minor: Lento [2’19] f-moll · en fa mineur a-moll · en la mineur P No. 16 in E flat major [5’06] G No. 3 in G major: Vivace [1’07] op. 55 No. 2: Lento sostenuto G-Dur · en sol majeur Es-Dur · en mi bémol majeur H No. 4 in E minor: Largo [2’02] Recording: Hanover, Beethovensaal, 24 (1– 6) & 27 (7–10) March 1952 e-moll · en mi mineur 6–8 February 1954 (11–16) I No. 5 in D major: Allegro molto [0’43] LP 18262 (1–10) & 18263 (11–16) D-dur · en ré majeur

4 J No. 6 in B minor: Lento assai [2’23] V No. 18 in F minor: Allegro molto [0’57] h-moll · en si mineur f-moll · en fa mineur K No. 7 in A major: Andantino [0’54] W No. 19 in E flat major: Vivace [1’43] A-Dur · en la majeur Es-Dur · en mi bémol majeur L No. 8 in F sharp minor: [2’03] X No. 20 in C minor: Largo [1’52] Molto agitato c-moll · en ut mineur fis-moll · en fa dièse mineur Y No. 21 in B flat major: Cantabile [2’06] M No. 9 in E major: Largo [1’28] B-Dur · en si bémol majeur E-Dur · en mi majeur a No. 22 in G minor: Molto agitato [0’40] g-moll · en sol mineur N No. 10 in C sharp minor: [0’36] Allegro molto b No. 23 in F major: Moderato [0’50] cis-moll · en ut dièse mineur F-dur · en fa majeur c O No. 11 in B major: Vivace [0’49] No. 24 in D minor: Allegro [2’47] H-Dur · en si majeur appassionato d-moll · en ré mineur P No. 12 in G sharp minor: Presto [1’14] Recording: Hanover, Beethovensaal, gis-moll · en sol dièse mineur 2–5 May 1953 · LP 18214 Q No. 13 in F sharp major: Lento [3’53] Fis-Dur · en fa dièse majeur WOLFGANG AMADEUS MOZART (1756–1791) R No. 14 in E flat minor: Allegro [0’32] es-moll · en mi bémol mineur Piano Sonata No. 17 [15’12] in B flat major, K. 570 S No. 15 in D flat major: [6’01] Sostenuto B-Dur · en si bémol majeur Des-Dur · en ré bémol majeur d 1. Allegro [3’59] T No. 16 in B flat minor: [1’12] e 2. Adagio [8’02] Presto con fuoco f 3. Allegretto [3’11] b-moll · en si bémol mineur Recording: Hanover, Beethovensaal, U No. 17 in A flat major: Allegretto [3’44] 26 March 1952 · SP 72288 As-Dur · en la bémol majeur 5 COMPACT DISC 5 [81’10] H No. 9 in B flat major [6’59] op. posth. 71 No. 2: FRÉDÉRIC CHOPIN Allegro ma non troppo 8 Polonaises B-Dur · en si bémol majeur Recordings: Hanover, Beethovensaal, A No. 1 in C sharp minor op. 26 [7’01] 20–24 August 1951 (1 – 7); No. 1: Allegro appassionato 26 March 1952 (9) cis-moll · en ut dièse mineur LP 19064 & 17031 (3 & 6) B No. 2 in E flat minor [7’09] FRANZ SCHUBERT (1797–1828) op. 26 No. 2: Maestoso I es-moll · en mi bémol mineur Medley compiled by Stefan [11’16] Askenase: C No. 3 in A major [5’41] op. 40 No. 1: Allegro con brio 36 Originaltänze genannt A-Dur · en la majeur Erste Walzer op. 9 D 365: Waltzes Nos. 1, 2, 10 & 14 D No. 4 in C minor op. 40 No. 2: [6’29] Allegro maestoso 12 Walzer, 17 Ländler und c-moll · en ut mineur 9 Ecossaisen op. 18 D 145: Ländler No. 6 E No. 5 in F sharp minor op. 44: [10’16] 34 Valses sentimentales op. 50 Tempo di polacca – doppio D 779: Waltzes Nos. 13 & 3 movimento, tempo di Mazurka – 36 Originaltänze genannt Tempo I Erste Walzer op. 9 D 365: Waltzes fis-moll · en fa dièse mineur Nos. 21, 22, 32, 34 & 36 F No. 6 in A flat major [6’49] Recording: Munich, Plenarsaal der Akademie der op. 53: Maestoso Wissenschaften, 12–14 December 1968 As-Dur · en la bémol majeur LP 135130 · STEREO recording G No. 7 in A flat major op. 61 [11’21] (Polonaise-fantaisie): Allegro maestoso As-Dur · en la bémol majeur 6 FRANZ LISZT (1811–1886) D Rondo à la krakowiak [14’52] in F major op. 14 J Liebestraum No. 3 [4’46] in A flat major: Poco allegro, F-Dur · en fa majeur con affetto Introduction: Andantino As-Dur · en la bémol majeur quasi Allegretto – Recording: Munich, Plenarsaal der Akademie der Rondo: Allegro non troppo Wissenschaften, 12–14 December 1968 LP 135130 · STEREO recording Residentie Orkest Den Haag Willem van Otterloo K Valse oubliée No. 1 [3’08] Recording:Amsterdam, Concertgebouw, in F sharp major: Allegro 26 July 1959 · LP 138085 · STEREO recording Fis-Dur · en fa dièse majeur FELIX MENDELSSOHN (1809–1847) Recording: Munich, Plenarsaal der Akademie der Wissenschaften, 12–14 December 1968 Lieder ohne Worte: LP 135130 · STEREO recording E in E major op. 19 No. 1: [3’31] Andante con moto [67’39] COMPACT DISC 6 E-Dur · en mi majeur FRÉDÉRIC CHOPIN F in C major op. 67 No. 4 [2’08] Piano Concerto No. 1 [41’17] (Spinnerlied): Presto in E minor op. 11 C-Dur · en ut majeur G e-moll · en mi mineur in A minor op. 19 no. 2: [2’43] Andante espressivo A Allegro maestoso [21’05] a-moll · en la mineur B Romance: Larghetto [10’06] H Scherzo in E minor [2’51] C Rondo: Vivace [10’06] op. 16 no. 2: Presto Recording: Amsterdam, Concertgebouw, 25–26 July 1959 · LP 138085 e-moll · en mi mineur STEREO recording Recording: Munich, Plenarsaal der Akademie der Wissenschaften, 12–14 December 1968 LP 135130 · STEREO recording 7 COMPACT DISC 7 [75’10] G Impromptu no. 3 in G flat major [5’38] op. 51: Tempo giusto FRÉDÉRIC CHOPIN Ges-Dur · en sol bémol majeur A Scherzo No. 2 [11’41] H in B flat minor op. 31: Presto Scherzo no. 3 [7’30] in C sharp minor op. 39: b-moll · en si bémol mineur Presto con fuoco B Berceuse in D flat major [4’52] cis-moll · en ut dièse mineur op. 57: Andante 4 Mazurkas op. 41 Des-Dur · en ré bémol majeur I No. 4 in C sharp minor: [4’07] C Barcarolle in F sharp major [9’38] Maestoso op. 60: Allegretto cis-moll · en ut dièse mineur Fis-Dur · en fa dièse majeur J No. 1 in E minor: Andantino [2’41] Recording: Munich, Plenarsaal der Akademie der e-moll · en mi mineur Wissenschaften, 12–14 December 1968 K No. 2 in B major: Animato [1’34] LP 135130 · STEREO recording H-Dur · en si majeur 4 Impromptus L No. 3 in A flat major: Allegretto [2’38] As-Dur · en la bémol majeur D Fantaisie-Impromptu no. 4 [5’25] Stefan Askenase plays op. 41 in the order of some in C sharp minor op. posth. 66: later German editions. The numbering given is that Allegro agitato of the autograph, confirmed as correct by Chopin cis-moll · en ut dièse mineur himself.

E Impromptu No. 1 in A flat major [4’54] M Ballade No. 3 in A flat major [7’54] op. 29: Allegro assai quasi Presto op. 47: Allegretto As-Dur · en la bémol majeur Recordings: Munich, Plenarsaal der Akademie der F Impromptu No. 2 [6’05] Wissenschaften, 2 April 1970 – 4 October 1971 · LP 2538078 · STEREO recordings in F sharp major op. 36: Allegretto Fis-Dur · en fa dièse majeur STEFAN ASKENASE, piano 8 1958

9 REAL FLOWERS UNDER REAL CANNONS stefan askenase’s chopin

He still stands before us, with his slender silhouette, sparkling eyes and light voice, speak- ing allusively and elliptically, with the controlled yet nonchalant elegance that also typified both Artur Rubinstein and Alexandre Tansman, two other leading musicians of the Polish diaspora. Stefan Askenase is not so easily forgotten, and the same is true of his recordings. Although they have been out of the catalogue for twenty-five years, they have remained a part of every collector’s library. Lovers of Chopin have always treasured the original microgroove records that he made for Deutsche Grammophon, and in Germany the company’s cheaper labels, Privilege, Heliodor and Resonance, ensured that the bulk of his recorded legacy remained available until the advent of the CD. Beyond the Rhine, many young music lovers first heard Chopin’s waltzes and nocturnes in Askenase’s interpretations, which is perhaps why Vladimir Ashkenazy, the Russian pianist with the similarly sounding name, who was born a whole generation later, never entirely succeeded in oblit- erating Stefan’s memory. Askenase was undoubtedly born to play Chopin, and not just because he was Polish: his mother, who sat him down at the piano at a very early age, had studied with Carl Miku- li, a celebrated pupil of Chopin whose school had flourished in Lemberg between 1860 and 1890. It was in Lemberg – now Lvov in the Ukraine – that Stefan Askenase was born on 10 July 1896. It was an impossible place to live, being invaded by the Germans, then re- taken by the Russians and for a time envisaged as the Ukrainian capital before finally falling into Polish hands. “My home was above all other people’s homes,” Askenase was fond of saying with a smile, alluding not only to the history of his native city but also, no doubt, to his own habit of offering his spontaneous hospitality to whoever knocked on his door. 10 Until 1914 Askenase led an uneventful life in Lvov, spending hours on end at the piano and attending Theodor Pollak’s classes at the local Conservatory. Just before the out- break of hostilities, the barely eighteen-year-old Askenase took the train to Vienna, where he was met by Emil von Sauer. Following his inculcation into the Chopin tradition, it was only logical for Askenase to be introduced to that of Liszt by Sauer, who was Viennese by adoption. But a year was enough for the two men to realize that they were not on the same wavelength, leaving Askenase with the memory of a great pianist but of a teacher lacking imagination. Yet if he preferred to say little or nothing about this period with Sauer, react- ing to his name with a sweeping gesture that seemed to drive away a mirage, it was also because of a certain deficiency on his part: his technique was fully equal to Chopin, but as such it was the opposite of that needed for Liszt. Moreover, he did not have the biggest hands in the world, and by way of precaution he refused to play Chopin’s studies in the concert hall, for all that he was fond of practising them at home. Twice Deutsche Gram- mophon asked him to record these works, but on both occasions he declined in favour first of Kurt Leimer, then of Tamás Vásáry. The Great War found Askenase in Vienna. By 1916 he was old enough to fight and was called up to serve in the Austrian army, fulfilling his functions as an officer to the best of his abilities. In 1918 he returned to Lemberg and took command of the opera, a brief but hap- py period in his life: his favourite moments were undoubtedly the rehearsals with the singers, whom he accompanied on the piano. By 1919 he was back in Vienna, giving concerts, which immediately marked him out as a major new interpreter of Chopin alongside Artur Rubinstein. Critics heard in their playing similarities that are no longer evident today. But if we listen to their interpretations within the context of the 1920s, when the performing styles of Vladimir de Pachmann (1848–1933) and Ignacy Paderewski (1860–1941) left a deep mark on Chopin’s works and, by extension, on public taste, they must both have seemed very modern. Stefan Askenase willingly admitted that his only model at this time was Ignacy Friedman (1882–1948), whom he heard only once in Vienna, just before the 11 war. It was probably because Friedman left such a profound impression on him in the mazurkas that he rarely touched these works and recorded only five of them. Concert tours soon became irksome to him and he realized that he was not made for the life of an itinerant virtuoso. In 1921 health problems persuaded him to accept a teaching post at the Conservatory in Cairo, a city with which he had fallen in love the previous year and one, moreover, whose climate was to prove salubrious. It was an experience that was to leave a permanent – and wholly pleasurable – mark on him. He frequented English circles, honing the acerbic wit to which his Polish Jewish background gave him privileged access and discovering his gifts as a teacher. Playing the piano was no longer enough for him. He needed the collegiality of a class and the company of talented young artists to feed his insatiable appetite for human experience and would spend whole nights discussing every sub- ject under the sun. For Stefan Askenase, sleep was tantamount to killing an essential part of his existence. Now and again he would snatch a few moments’ rest, but even in later life, all his pupils, including Patrick and Taeko Crommelynck, Martha Argerich, Mitsuko Uchida, André Tchaikovsky and Janice Williams, could still remember endless nights spent talking, playing cards and holding long and animated working sessions around the piano. Askenase returned to Europe in 1926 and settled in Brussels, where he remained even during the German occupation, when he led what virtually amounted to an under- ground existence. He divided his time between teaching and concerts, chiefly in the Netherlands, Belgium, Germany and Austria, playing mainly Chopin and Mozart. Between 1937 and 1939 he taught at the Rotterdam Conservatory, and from 1951 to 1961 he ran his piano class at the Brussels Conservatory alongside the equally prestigious course by Eduardo del Pueyo. Students wanting to learn to play Chopin enrolled in Askenase’s class, while those who wanted to play Beethoven chose Del Pueyo’s. The gramophone has happily preserved Stefan Askenase’s artistry in his favourite repertory. In his own words, his recordings were made at a time when he had attained “a technical level” high enough to realize his “artistic intentions”. Even now we can still admire 12 the simplicity of gesture, the elegant fluidity of his incomparably rippling touch and the sonorities of his left hand, which brought out the polyphonic richness of works such as the nocturnes and preludes. A muscular elegance restores to the polonaises the dance rhythms to which they owe their name, while avoiding all overtones of the salon, so dangerous and tense are they, suggesting nothing so much as the rumbling of an imminent storm. Even the waltzes, for all their weightlessness, seem to dance on the edge of the abyss. The concertos inhabit the world of bel canto, the second of them being accompanied by an ideally committed Berlin Philharmonic under Fritz Lehmann’s incisive baton. Even the groups of works such as the preludes, in which we do not necessarily expect to hear Askenase, surprise the listener with their brilliance, suggesting that they may have been one of the young Martha Argerich’s sources of inspiration when she recorded her own timeless interpretation of them for Deutsche Grammophon. Mozart’s Sonata in B flat major K. 570 sings with a sense of supreme liberty and reminds us that Karl Böhm regularly invited Askenase to appear under his direction. Al- so included here are a handful of pieces by Smetana, some chimerical works by Liszt (listen in particular to Askenase’s ethereal playing of the first Valse oubliée), some celebrated pieces by Mendelssohn that are almost unrecognizable thanks to the pianist’s ability to bring out their underlying accents, and, to complete this perfect conspectus of As- kenase’s art, a group of ländlers and waltzes by Schubert over which the composer seems to cast his sad smile. But pride of place must go to the great works by Chopin that are played with a mixture of elegance and urgency that no later pianist has equalled. These recordings keep alive the memory of a great pianist who died peacefully in Cologne on 18 October 1985. In memory of Taeko and Patrick Crommelynck who introduced me to Stefan Askenase Jean-Charles Hoffelé (Translation: Stewart Spencer) 13 MIT ELEGANZ UND INTENSITÄT stefan askenase spielt chopin

Man sieht ihn noch vor sich: eine zierliche Gestalt, blitzende Augen, beredt im Ausdruck, in Anspielungen und halben Sätzen sprechend, mit jener disziplinierten und zugleich nonchalanten Eleganz, die auch Arthur Rubinstein und Alexandre Tansman, zwei weite- re große polnische Musiker im Exil, kennzeichnete. Stefan Askenase ist unvergesslich, ebenso wie seine Aufnahmen. Zwar fehlten sie 25 Jahre lang in den Katalogen und werden erst jetzt wieder verfügbar, doch aus den Schallplattenschränken sind sie nie verschwunden. Chopin-Liebhaber haben seit jeher die bei Deutsche Grammophon er- schienenen Original-LPs als Schätze gehütet, und in Deutschland waren Askenases wichtigste Einspielungen in Niedrigpreis-Serien der DG wie Privilege, Heliodor und Reso- nance erhältlich, bis sich die CD durchsetzte. Viele junge Deutsche haben Chopins Wal- zer und Nocturnes in Interpretationen von Askenase kennen gelernt, und das ist vermutlich auch ein Grund, warum der zur darauf folgenden Generation gehörende russische Pianist Vladimir Ashkenazy trotz des fast identischen Nachnamens die Erinnerung an Stefan nie ganz auslöschen konnte. Askenase war zweifellos für Chopin prädestiniert, und zwar nicht nur wegen seiner polnischen Herkunft: Seine Mutter, die ihn schon ganz früh ans Klavier setzte, hatte bei Carl Mikuli studiert, dem berühmten Chopin-Schüler, dessen Schule von 1860 bis 1890 in Lemberg erfolgreich war. In Lemberg, dem heutigen in der Ukraine gelegenen Lwow, wurde Stefan Askenase am 10. Juli 1896 geboren. Es war eine problematische Stadt mit wechselvoller Geschichte: Immer wieder fiel sie verschiedenen Herrschern zu; die Ukrai- ner wollten sie lange Zeit zu ihrer Hauptstadt machen, bis sie von den Polen vertrieben wurden; im Zweiten Weltkrieg wurde die Stadt zunächst von den Deutschen besetzt, 14 anschließend von der Roten Armee zurückerobert. »Bei mir zu Hause, das heißt vor allem bei den anderen«, pflegte Askenase lächelnd zu sagen, und diese Feststellung spielte sicher sowohl auf die Geschichte seiner Heimatstadt an als auch auf seine Kunst, jeden spontan zu empfangen, der zu ihm kam. Bis 1914 verbrachte Askenase eine ruhige Kindheit und Jugend in Lemberg, saß stundenlang am Klavier und hatte am Konservatorium Unterricht bei Theodor Pollak. Kurz vor Kriegsausbruch fuhr der gerade erst Achtzehnjährige mit dem Zug nach Wien, wo ihn Emil von Sauer erwartete. Nachdem er Chopin aus erster Hand kennen gelernt hatte, erschien es folgerichtig, jetzt bei dem Wahlwiener und Liszt-Schüler von Sauer Liszt zu studieren. Die beiden Musiker hatten kaum Gemeinsamkeiten, und ein Jahr genügte, damit der junge Pole von Sauer zeitlebens als großen Pianisten, aber trocke- nen Pädagogen in Erinnerung behielt. Askenase überging später gern die Jahre der Be- kanntschaft mit von Sauer und reagierte auf dessen Namen mit einer Geste, als wolle er eine Fata Morgana vertreiben. Der Grund für dieses Verhalten ist auch in einem gewis- sen Defizit zu sehen: Seine ganze Technik war darauf ausgerichtet, Chopin zu spielen, also in jeder Hinsicht das Gegenteil des Stils, den Liszt erfordert; hinzu kam, dass seine Hände relativ klein waren, so dass er beispielsweise Chopins Etüden nicht öffentlich auf- führte, obwohl er sie privat gern spielte. Deutsche Grammophon schlug ihm zweimal vor, die Etüden einzuspielen, doch er verzichtete zugunsten von Kurt Leimer bzw. später Tamás Vásáry. Den Ersten Weltkrieg erlebte er zunächst in Wien. 1916 wurde er für diensttauglich befunden und unter österreichischer Flagge eingezogen, wo er nach Kräften seine Pflicht als Offizier erfüllte. 1918 kehrte er nach Lemberg zurück und übernahm dort für eine kur- ze, aber glückliche Zeit die Leitung des Opernhauses. Besonders lieb waren ihm zweifellos die Proben mit den Sängern, die er als Repetitor am Klavier begleitete. 1919 war er bereits wieder in Wien und gab die ersten Konzertserien, die ihm sofort den Ruf als großer neuer Chopin-Interpret neben Arthur Rubinstein verschafften. Die Kritik konsta- 15 tierte in ihrem Spiel Gemeinsamkeiten, die man aus heutiger Sicht nicht mehr wahr- nimmt. Wenn man jedoch ihre Interpretationen in den Kontext der zwanziger Jahre stellt, als der jeweilige Stil von Vladimir de Pachmann (1848–1933) und Ignacy Paderewski (1860–1941) so nachdrücklich die Chopin-Auffassung und den Geschmack des Publi- kums geprägt hatte, mussten beide gleichermaßen modern erscheinen. Stefan Aske- nase räumte gern ein, dass sein einziges Vorbild damals Ignacy Friedman (1882–1948) gewesen sei, den er ein einziges Mal kurz vor dem Krieg in Wien gehört hatte. Friedman hatte ihn besonders mit den Mazurkas beeindruckt, und vermutlich spielte Askenase sie deshalb so selten und nahm nur fünf davon auf. Schon bald ermüdeten ihn die Tourneen, und er erkannte, dass er nicht für das Leben des durch die Welt reisenden Virtuosen geschaffen war. Gesundheitliche Proble- me veranlassten ihn 1921, eine Professur am Konservatorium von Kairo anzunehmen, einer Stadt, die im Jahr zuvor seine Begeisterung geweckt hatte und deren Klima ihm zuträglich sein sollte. Zwei Erfahrungen aus dieser Zeit sollten ihn dauerhaft prägen. Zum einen verkehrte er häufig in englischen Kreisen – wo er den bissigen Humor weiter schärfte, der ihm als echtem polnischen Juden eigen war –, und zum anderen entdeck- te er seine pädagogische Ader. Das Klavierspiel allein genügte ihm nicht mehr, er brauch- te das Gruppenerlebnis einer Klasse und den Umgang mit jungen Talenten, etwas, um sein unendliches Verlangen nach menschlicher Erfahrung zu befriedigen, nächtelange Diskussionen über alle möglichen Themen. Schlafen hieß für Stefan Askenase, einen wichtigen Teil seines Lebens zu vertun. Er gönnte sich zwar hier und da ein wenig Schlaf, aber all seine Schüler, selbst aus späteren Jahren, wie Patrick und Taeko Crommelynck, Martha Argerich, Mitsuko Uchida, André Tchaikovsky oder Janice Williams erinnern sich an nicht endende nächtliche Gespräche, Kartenspiele und lange, lebhafte Arbeitssitzun- gen am Klavier. 1926 kehrte Askenase nach Europa zurück und nahm seinen Wohnsitz für den Rest seines Lebens in Brüssel – er blieb dort sogar während der deutschen Okkupation, die 16 er mehr oder weniger im Untergrund überstand. Er widmete sich gleichermaßen dem Unterricht wie Konzerten, vor allem in Holland, Belgien, Deutschland und Österreich und fast ausschließlich mit Chopin- und Mozart-Programmen. Von 1937 bis 1939 lehrte er am Konservatorium von Rotterdam, von 1951 bis 1961 neben dem ebenso angesehenen Eduardo del Pueyo am Brüsseler Konservatorium. Wer Chopin studieren wollte, besuch- te Askenases Klasse, wer sich für Beethoven interessierte, ging zu del Pueyo. Die Schallplatte hat glücklicherweise Stefan Askenases Kunst bewahrt: in seinem Lieblingsrepertoire und zu einem Zeitpunkt, als er nach eigener Aussage das richtige technische Niveau erreicht hatte, um seine künstlerischen Absichten zu verwirklichen. Man bewundert noch heute die Schlichtheit seines Spiels, die flüssige Eleganz seines unvergleich perlenden Anschlags, die satten Klangfarben der linken Hand, die den poly- phonen Reichtum von Zyklen wie den Nocturnes oder Préludes zur Geltung bringt. Anmutige Noblesse kennzeichnet die Polonaisen als Tänze, lässt aber nie den Eindruck von Salonmusik aufkommen. Die Stücke wirken durchaus bedrohlich und angespannt, ein Unwetter kündigt sich grollend an, und selbst die Walzer mit all ihrer Leichtigkeit scheinen am Rand des Abgrunds zu tanzen. Die Konzerte sind ganz auf Wohlklang ausgerichtet; im Konzert Nr. 2 begleiten die Berliner Philharmoniker unter der sicheren Leitung von Fritz Lehmann den Solisten mit größtem Engagement. Selbst Zyklen wie die Préludes, bei denen man nicht unbedingt mit Askenase rechnet, überraschen durch ihren funkelnden Glanz – der Zuhörer erkennt hier plötzlich ein inspirierendes Vorbild der jungen Martha Argerich, als sie ihre berühm- te, unvergängliche Interpretation des Werks für Deutsche Grammophon aufnahm. Mozarts Sonate B-dur KV 570 singt sich hier ganz frei aus und erinnert daran, dass Karl Böhm den polnischen Pianisten regelmäßig einlud, unter seiner Leitung zu spielen. Vervollständigt wird diese hervorragende Sammlung durch Werke von Smetana, außer- gewöhnliche Liszt-Interpretationen (man höre nur Askenases ätherisches Spiel in der ersten Valse oubliée), berühmte Stücke von Mendelssohn, die man aufgrund der starken 17 Akzentuierungen kaum wieder erkennt, und schließlich als Höhepunkt durch einen Strauß von Ländlern und Walzern, hinter dem man das melancholische Lächeln von Schubert zu erblicken meint. Im Zentrum stehen jedoch die großen Werke von Chopin, die mit einer nie wieder erreichten Mischung von Eleganz und Intensität vorgetragen werden. Stefan Askenase starb am 18. Oktober 1985 zurückgezogen in Köln, doch durch diese Aufnahmen wird er für immer lebendig bleiben. Dem Andenken von Taeko und Patrick Crommelynck, die mich mit Stefan Askenase bekannt gemacht haben Jean-Charles Hoffelé (Übersetzung: Reinhard Lüthje)

1968

18 DE VRAIES FLEURS SOUS DE VRAIS CANONS le chopin de stefan askenase

Il est toujours devant nous, silhouette frêle, œil pétillant, verbe léger, parlant par allusions, par ellipses, avec cette élégance à la fois corsetée et nonchalante que l’on retrouvait chez Arthur Rubinstein et Alexandre Tansman, deux autres musiciens majeurs de la diaspora polonaise. Stefan Askenase ne se laisse pas oublier aussi facilement, pas plus que ses disques. Si on les retrouve aujourd’hui après vingt-cinq années d’absence des cata- logues, ils n’ont jamais déserté les discothèques. Les amoureux de Chopin ont depuis toujours thésaurisé les microsillons originaux qu’il a gravés pour Deutsche Grammophon, et en Allemagne les séries économiques du label jaune, Privilège, Héliodor et autre Résonance, ont maintenu jusqu’à l’avènement du CD l’essentiel de son legs disponible. Outre-Rhin, nombre de jeunes mélomanes ont découvert les Valses et les Nocturnes de Chopin dans les interprétations d’Askenase, et c’est probablement pour cela que la quasi homonymie patronymique avec le pianiste russe Vladimir Ashkenazy, né une généra- tion plus tard, n’est jamais parvenue à oblitérer totalement le souvenir de Stefan. Né pour Chopin, bien sûr, et pas seulement parce que Polonais: sa mère, qui le mit au piano dès son plus jeune âge, avait étudiée avec Carl Mikuli, célèbre disciple de Cho- pin dont l’école avait fait florès à Lemberg, de 1860 à 1890. C’est à Lemberg, l’actuel Lvov, aujourd’hui en Ukraine, que Stefan Askenase vit le jour le 10 juillet 1896. Ville impossible, envahie et reprise tour à tour par les Allemands puis par les Russes et dont les Ukrainiens ont longtemps songé à faire leur capitale avant d’en être chassés par les Polonais. «Chez moi, c’est avant tout chez les autres», aimait à dire Askenase dans un sourire, affirmation à double sens qui devait certainement faire allusion à l’histoire de sa cité natale autant qu’à son art de recevoir au débotté qui venait frapper à sa porte. 19 Jusqu’en 1914, Askenase coula une enfance et une adolescence tranquilles à Lvov, passant des heures entières au piano, suivant au Conservatoire les cours de Théodore Pollak. Juste avant le début des hostilités, à peine âgé de dix-huit ans, il prend le train pour Vienne où l’attend Emil von Sauer. Après la filiation de Chopin, il était logique de recueil- lir celle de Liszt à travers ce Viennois d’adoption. Une année suffira, les deux hommes n’avaient pas d’atomes crochus, et le jeune polonais gardera le souvenir d’un immense pianiste mais d’un pédagogue sans imagination. Mais si Askenase passait volontiers sous silence ces années de fréquentation avec von Sauer, réagissant à ce nom avec ce vaste geste de la main qui semblait disperser un mirage, c’était aussi à cause d’une carence: sa technique avait été toute entière formée pour jouer Chopin, en tout l’antithèse du style requis par l’écriture lisztienne; de plus, il ne possédait pas les plus grandes mains du monde et, par précaution, il s’interdisait en concert les Etudes de Chopin auxquelles il s’exerçait volontiers chez lui. Lorsque par deux fois Deutsche Grammophon lui proposa de les enregistrer, il se désista au profit de Kurt Leimer, puis de Tamás Vásáry. La Grande Guerre le rattrape à Vienne. En 1916, il est bon pour le service et se retrouve enrôlé sous la bannière autrichienne, remplissant au mieux ses fonctions d’of- ficier. En 1918, retour à Lemberg, où il prend les commandes de l’opéra, période courte mais heureuse: ses moments favoris sont bien sûrs les répétitions avec les chanteurs qu’il accompagne du piano. Puis Vienne à nouveau, dès 1919, et les premiers cycles de concerts qui l’imposent immédiatement comme le nouvel interprète majeur de Chopin, aux côtés d’Arthur Rubinstein. La critique voit dans leurs jeux des similitudes que l’on ne perçoit plus avec le recul du temps. Mais si l’on remet leurs interprétations dans le contexte des années vingt, alors que les styles de Vladimir de Pachmann (1848–1933) et Ignacy Paderewski (1860–1941) avaient marqué si profondément les partitions du maître polonais et le goût du public, elles durent paraître également modernistes. Stefan Askenase confessait volontiers que son seul modèle était alors Ignacy Friedman (1882–1948), entendu une seule fois à Vienne juste avant la guerre. C’est probablement 20 parce que Friedman l’avait tant impressionné dans les Mazurkas qu’il ne les effleurera qu’exceptionnellement et n’en gravera que cinq. Rapidement les tournées le harassent, et il lui apparaît clairement qu’il n’est pas fait pour la vie de virtuose itinérant. Quelques ennuis de santé le poussent à accepter en 1921 un poste de professeur au Conservatoire du Caire, ville pour laquelle il s’est pris de passion l’année précédente et dont le climat devait lui être salutaire. Débute alors une expérience qui l’a marqué durablement. Il fréquente assidûment les cercles anglais – où il affûte encore cet humour acide dont il avait le secret, en bon juif polonais – et se décou- vre une âme de pédagogue: jouer du piano ne lui suffit déjà plus, il lui faut la collégialité d’une classe, la fréquentation des jeunes talents, de quoi alimenter son insatiable appé- tit d’expérience humaine, passer des nuits entières à discuter sur tous les sujets imagi- nables. Pour Stefan Askenase, dormir était tuer une part essentielle de son existence. Il grappillait çà et là quelques minutes à Morphée, mais tous ses élèves, mêmes tardifs, comme Patrick et Taeko Crommelynck, Martha Argerich, Mitsuko Uchida, André Tchai- kovsky ou Janice Williams, se souviennent des nuits interminables de discussions, de jeux de cartes, de longues sessions de travail animées autour du piano. En 1926, Askenase retourne en Europe et s’établit à Bruxelles, une ville qu’il ne quittera plus – même pendant l’occupation allemande, durant laquelle il entrera dans une semi-clandestinité. Il partage équitablement son temps entre l’enseignement et les concerts, essentiellement en Hollande, en Belgique, en Allemagne et en Autriche, les consacrant quasiment exclusivement à Chopin et à Mozart. De 1937 à 1939, il enseigne au Conservatoire de Rotterdam, de 1951 à 1961 il aura sa classe de piano au Con- servatoire de Bruxelles, à côté de celle tout aussi prestigieuse d’Eduardo del Pueyo. Qui voulait apprendre à jouer Chopin entrait dans la classe d’Askenase, qui voulait apprendre à jouer Beethoven choisissait celle de Del Pueyo. Le disque a heureusement préservé l’art de Stefan Askenase dans son répertoire de prédilection et alors qu’il avait atteint, selon ses dires, «un niveau technique correct pour 21 réaliser mes intentions artistiques». On admire encore la simplicité du geste, la fluidité élégante d’un toucher au perlé incomparable, les timbres profonds d’une main gauche qui met en valeur la richesse polyphonique dans des cycles comme les Nocturnes ou les Préludes. Une élégance galbée rend les Polonaises à leurs mètres dansés mais les éloi- gne pourtant du salon, dangereuses et tendues comme elles sont: un orage imminent y gronde, et même les Valses, aussi en apesanteur soient-elles, semblent danser au bord d’un abîme. Les Concertos sont, stricto sensu, belcantistes, le Deuxième étant accompagné par un Philharmonique de Berlin idéal d’engagement sous la baguette incisive de Fritz Leh- mann. Même les cycles où l’on n’attend pas forcément Askenase, comme les Préludes, surprennent par leurs fulgurances, et à leur écoute, on débusque une des sources d’inspiration qui abreuva la jeune Martha Argerich lorsqu’elle en grava pour Deutsche Grammophon l’impérissable version que l’on sait. La Sonate en si bémol majeur K. 570 de Mozart chante avec une liberté suprême et semble nous rappeller que Karl Böhm invita régulièrement le pianiste polonais à se pro- duire sous sa direction. Quelques pages de Smetana, des Liszt funambulesques (écou- tez le jeu éthéré de la première Valse oubliée), de célèbres Mendelssohn qui deviennent presque méconnaissables tant Askenase en fait saillir les accents, et au sommet, un bou- quet de Ländler et de Valses où l’on a l’impression de voir poindre le triste sourire de Schubert complètent cette moisson parfaite. Mais l’essentiel ici réside dans les grandes pages de Chopin jouées avec un mélange d’élégance et d’urgence que personne n’a pu égaler depuis: ces disques nous gardent Stefan Askenase toujours aussi vivant, bien qu’il nous ait quitté en toute discrétion, à Cologne, le 18 octobre 1985. En mémoire de Taeko et Patrick Crommelynck, qui m’ont fait rencontrer Stefan Askenase Jean-Charles Hoffelé

22 Questionnaire filled out by Askenase for a German magazine in 1985

23 www.universalclassics.com www.deutschegrammophon.com/originalmasters

MONO/STEREO (CD 5 I– K, CD 6 & 7) 1 / 2 (CD 1 A – N, CD 6 D – E) Executive Producers: Prof. Elsa Schiller (CD 1– 6), Otto Gerdes (CD 7 A – C), Dr. Wilfried Dänicke (CD 7 D – M), Dr. Rudolf Werner (CD 7 D – M) Recording Producers: Dr. Fred Hamel (CD 1, CD 2 A – D, CD 5 A – G), Karl-Heinz Schneider (CD 3, CD 4 A – c), Magdalene Padberg (CD 5 A – G), Wolfgang Lohse (CD 5 I – K, CD 6 E – H, CD 7 A – C), Hans Weber (CD 6 A – D), Werner Mayer (CD 7 D – M) Tonmeister (Balance Engineers): Karl-Heinz Westphal (CD 1, CD 2 A – G, CD 5 A – G), Heinz Wildhagen (CD 2 H – K), CD 3, CD 4, CD 5 H – K, CD 6, CD 7 A – C), Klaus Scheibe (CD 7 D – M), Gernot Westhäuser (CD 7 D – M)

Mastered by Emil Berliner Studios Mastering: Gernot von Schultzendorff 1951 (CD 1), 1952 (CD 2 A – K, CD 3 A – J, CD 5 A – D, F – H), 1953 (CD 2 A – D, CD 5 E), 1954 (CD 3 K – P, CD 4 A – D), 1960 (CD 6 A – D), 1969 (CD 5 I – K, CD 6 E – H, CD 7 A – C), 1972 (CD 7 D – M) Deutsche Grammophon GmbH, Hamburg 2004 Deutsche Grammophon GmbH, Hamburg Project Management: David Butchart Research and Compilation: Alan Newcombe Booklet Editor: Eva Zöllner Cover Illustration: © DG Archive Artist Photos: © Rosemarie Clausen (p. 9); © Digne Meller-Marcovicz (p. 18) Booklet Cover Photo: © Reinhart Wolf Art Direction: Fred Münzmaier Printed in the E. U. 5 CD 477 0002 3 CD 477 5250 8 CD 477 5254

5 CD 477 5263 6 CD 477 0062 8 CD 477 0132

5 CD 477 0892 7 CD 477 0222 5 CD 477 0302 U3 477 5242 GOM7 CD 1 CHOPIN: 14 waltzes · piano sonata no. 2 mazurka op. 50/3 stefan askenase

CD 2 CHOPIN: piano sonata no. 3 · piano concerto no. 2 A UNIVERSAL MUSIC COMPANY SMETANA: 4 polkas the complete 1950s chopin recordings CD 3 CHOPIN: nocturnes nos. 1–16 the complete stefan askenase RGNLMASTERS ORIGINAL CD 4 CHOPIN: nocturnes nos. 17–20 · 24 préludes MOZART: piano sonata k. 570 CD 5 CHOPIN: polonaises nos. 1–7 & 9 SCHUBERT: waltzes from d. 365 & 779 · ländler from d. 145

LISZT: liebestraum no. 3 · valse oubliée no. 1 0 5 19

CD 6 CHOPIN: piano concerto no. 1 · rondo à la krakowiak op. 14 s chopin recordings MENDELSSOHN: lieder ohne worte op. 19 nos. 1 & 2 op. 67 no. 4 · scherzo op. 16 no. 2 CD 7 CHOPIN: scherzo no. 2 · berceuse · barcarolle · 4 impromptus scherzo no. 3 · mazurkas op. 41· ballade no. 3

stefan askenase, piano 00289 477 5242 MONO/STEREO 477 5242 GOM7 1 / 2 · 9 This compilation 2005 Deutsche Grammophon GmbH, Hamburg CD 1 [78’13] · CD 2 [73’13] · CD 3 [81’15] · CD 4 [78’40] · CD 5 [81’10]

CD 6 [67’39] · CD 7 [75’10] GOM7 7CD Made in the E. U. · Cover Illustration: © DG Archive www.universalclassics.com · www.deutschegrammophon.com/originalmasters ORIGINAL MASTERS