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TURTLE BLUES DAVE •'VIBES" COURTESY o r .BARNEY ’S Robert Crumb, known as R. Crumb, ex SETZ, BEANERY = r 'PETER S. DRUMS ALBIN. ists in a hybrid zone. His best pieces, stessimi drawn in a comic style he perfected as ^ -— , ifJAMES ■j GURU Y, âMï a teenager, achieve a potent combina H GUITAR. tion of visual art and writing that lifts the work beyond its apparent means and beyond any purely defined genre. Crumb became an underground celeb rity in the late 1960s in an alternative scene that m ixed zines, poetry, the mov ies, and rock and roll. Though Crumb R. Crumb, Cheap Thrills, 1968, album cover / Plattencover. himself is an aficionado of pre-rock and roll genres of American music, he lived in the outlaw world of the rock era. It is visual artists. His success is not predi Moderne de la Ville de Paris, which artistically inclined trio with a lasting no coincidence that his art form has a cated on exhibitions, reviews, or even opened in April of 2012. He shows at sense of not belonging. Maxon, an art lot in common with art forms popular sale of individual pieces, but rather on David Zwirner in New York and (we ist and yogi, was arrested for molesting ized by musicians from Bessie Smith to the sale of magazines and books to his should also note) Parkett devoted an in women. Charles spent his last years se Lightnin’ Hopkins. large international following. It should sert to a Crumb project in 2003. questered in his m other’s home, even Crumb’s career does not proceed be noted, however, that Crumb has not Born in 1943 in Philadelphia, tually comm itting suicide. in the m anner usually associated with been ignored by the art world. He was Crumb was one of five children, in Robert Crumb is the normal one. the subject of a 2004 exhibition at the cluding three brothers. He was close He left Philadelphia for Cleveland,
VINCENT KATZ is a poet, critic, an d Ludwig Museum in Cologne, one at the to his brothers, Charles and Maxon, where he supported himself as a de teacher based in New York City. His most W hitechapel Gallery, which traveled to and got his start creating comics with signer for the American Greetings card re c e n t b o o k is Alcuni Telefonini, a collabo the Museum Boijmans Van Beuningen, them. Their father, a United States Ma company. After falling in with a bohe ration with Francesco Clemente published Rotterdam, in 2005, and he has an in- rine officer, would fly into rages over mian subculture, Crumb had an LSD by Granary Books in 2008. depth exhibition at the Musée d’Art any “abnormal” behavior, leaving the experience in 1966 that affected his vi-
229 PARKETT 90 2012 230 sion (in both senses of the word) and characters. Mr. Natural holds pride of era, part Allen Ginsberg, part guru. Mr. Crumb takes his obsession far deeper. R. Crumb, “Mr. Natural Visits the City,” resulted in an artistic breakthrough. In place, sitting naked on the grass, long Natural regularly gives advice to Flakey Naked women in his strips are the vic Zap C om ix no. 1, 1967, first page / erste Seite. Terry Zwigoff’s perceptive 1994 film, white beard hiding his genitals for the Foont, a straight-looking young man tims of gang rape and face-smashing; Crumb, the artist remembered: moment. Crumb loves to anthropo constantly in doubt and tortured by his they are reduced to headless bodies, I took this very weird drug. Supposedly morphize inanimate objects: on the sexual desire for large women. Foont their faces are barfed on, and they are it was LSD, but it had a really weird effect. c o v e r o f Head Comix, a lightbulb, a tree, looks like an insurance salesman, but killed simply for being women. As the It made my brain all fuzzy. This effect lasted a transistor radio, a bottle, and a dis he takes tons of acid. He looks to Mr. protagonist in “Nuts Boy: a Chronicle for a couple of months. I started getting these tant sun all sport human miens. Three Natural for a way out of his existential of Modern Times”(1967) puts it, “I 'visits the city" images, cartoon characters ... that I ’d never of the book’s heroes are printed off to doubts. But while Mr. Natural occa must go out an’ kill me a girl!!” After VË5. HE'S BACK »N TOWN... drawn before with these big shoes and every the side—Fritz the Cat, the Old Poo- sionally spouts truisms like “Whatever he does this in graphic manner, he re JUST TO SÉ6 AU- HIS OLD FAlENPS WHO ARE STIL,L- thing. I let go of trying to have any coherent, peroo, and, tellingly, the city itself. It it is that’s happening, it keeps on hap veals, “I feel better now ... Got rid of AROUND. MAV8E HE’LL e v ew d r o p in oN fixed idea about what I was doing. I started is Crum b’s settings that give his works pening no matter what,” that tempo my pent-up hostilities ‘n ’ repressions! you! being able to draw these stream-of-conscious- their ineffable air of veracity, and the rarily calm Foont, he is really more An’ it’s only a comic book, so I can do ness comic strips. Just ... making up stuff. city is as m uch a character as Mr. Natu interested in what is in Foont’s refrig a n y th in g I w a n t!”3* It didn’t have to make any sense. It could ral or any of the others. Crumb takes as erator.21 Crum b’s use of Mr. Natural, The extent to which hatred of be stupid. It didn’t make any difference. All much care with the details of interiors a ubiquitous truth-teller of the times, women is expressed in some of the characters that I used for the next several and exteriors as he does with faces and brings to mind Aristophanes’ brilliant Crumb’s strips is disturbing. At the years came to me during this period. They body shapes. caricature of Socrates as a charlatan in same time, Crumb achieves artistic fit into this vision I was having. It was a Crum b’s draftsmanship is perfectly The Clouds (423 BC). In both The Clouds volatility through the intense psycho revelation of some seamy side of America ’s tuned to the task at hand. He lures and in Crumb’s work, humor is used logical reality that he accesses within subconscious__ To me, it was like a horror readers into his world with such se to ridicule human pretension and to himself, and he impresses readers by show, this whole thing... it was like a draw- ductive wiles that they cannot escape. highlight absurdities, the absence of being so graphic, so naked. Artists ing of the horror of America.'^ This is the trick of all graphic novel or logic, and the lack of morality; in both, rarely put on view such clearly violent In that period Crumb first devised cartoon format work, a trick Crumb younger and older generations are and autobiographical fantasies. One his large-footed, pin-headed youths, mastered long ago. An acute social ob equally subject to attack. Crumb’s re thinks of the explicit works of George haplessly reduced to brainlessness by server, he spares no one his rapier wit, pulsion at corporate greed, expressed Grosz, but few others come to mind. the force of LSD. These figures are not least of all himself when he appears as frequently in interviews, allows us to Crumb repeatedly reveals the obses hippies, but rather ordinary neighbor a character. On the other hand, Crumb make associations with the excesses of sions that contribute to his psychosex- hood schnooks, types that had been is a “medieval thinker,” one who grants culture and counterculture, as well as ual makeup, which we are not used to around since the late forties or early himself the freedom to stray from the the lewdness that accompanies most seeing on the page. W hen these obses fifties—they might have some street yardstick of the rational physical world human endeavor. sions involve violence, they are made smarts, but they’re not exactly hip. One and any commonly shared standard of In strip after strip, Crumb delves even more upsetting by their narrative can see in these figures the first in a se morality. Crum b’s cynicism as to what further into his own favorite sexual ob form, as it underlines the senselessness ries of self-characterizations that came moves humanity—our basest desires— session: large women with even larger of the brutality depicted. to obsess Crumb in the years to come. is countered, especially in his late-six- butts. Sometimes this is humorous, as Crum b’s strips are universally trans My first exposure to Crumb—aside ties work, by a sense of hum or that is in the case of the Snoods, tiny men gressed. Any group can be satirized and from the striking album cover he did undeniable and affecting. who like to live inside women’s asses. subjected to verbal and visual abuse in Crumb’s ultimate achievement, solves W hitem an’s façade, sequentially for Big Brother and the Holding Com Fritz the Cat was equally an icon In his twelve-page edition for Parkett Crum b’s world. In his strip, When The perhaps, is his cartoon Whiteman revealing his deep, frustrating wells p a n y ’s Cheap Thrills (1968)—was his for the times and a classic type. Like 69 “How To Have Fun With A Strong Niggers Take Over America! (1993), Afri (1967), subtitled “A story of Civiliza of lust, bloodlust, and fear. He takes 1968 collection Head Comix, w h ic h a character from commedia dell’arte, Girl” (2003), Crumb pictures himself can Americans enslave whites and sub tion in Crisis.” In it, Crumb uses wild Whiteman from a feeling of absolute brought together work previously he is nasty, regularly cheats on his wife, as a skinny, shabby geek, driven to par ject them to the same cruelties endured graphic imagination coupled with superiority to one of animal baseness. published in ZAP Comix, East Village steals his best friend’s girlfriend, is a oxysms of lust by a scantily-clad Ama by black slaves. Here Crumb has ren insane humor to deflate a typical up Finally, W hiteman is reduced to zero Other, Yarrowstalks, and other zines. On deadbeat, and uses any form of charla zonian goddess wearing lace-up leather dered his vision of what som eone else’s right American citizen of the times—a by a group of blacks going to a parade. the front cover of Head Comix, w e see tanism to get what he wants. He has his boots, whom he manages to seduce and fears look like. It reads as a dystopia Nixon supporter no doubt, “a real hard Drawn with caricatured lips and speak Crumb’s classic combination of hand fun, but he also lives rough. Mr. Natu ultimately dom inate, as she swoons and zone fantasy and only hints at Crum b’s charger,” as he calls himself. In this ing in particular brand of street ver lettering, composition, drawing, and ral, too, was perfect for the “earthy” falls into blissful sleep. greater capability and complexity. four-page strip, Crumb completely dis nacular, these guys succinctly convey
231 232 the last word: “Will Whiteman join applies to facial expressions and physi of the Garden of Eden, Noah’s Ark, the parade? Oh, eventually!” It is this cal attitudes but also the fastidiously the Tower of Babel, Abraham, Sodom “eventually” that reveals Crum b’s per researched garments, landscapes, and and Gomorrah, Esau and Jacob, and
spicacity, and, at the same time, his R. Crumb, N ope no. 6, 1968, architecture. On a deeper level, Crumb J o s e p h . often obscured belief in the possibility cover / Umschlag. has chosen a fundamental cultural text Crumb is in a different phase of of redem ption.5) and remained faithful to the word of his life now than when he was living In certain publications, Crumb’s the original (though he does not be in San Francisco. Being in France for work takes an unpredictable turn, as lieve it is the word of God). This seri the last twenty years has removed him in The Book of Genesis Illustrated by R. ous text—in a translation that blends from scenery, previously so vital to his Crumb (2009) and an earlier illustrated the King James Version with Robert art making. In an interview with D. K. biography of Franz Kafka by David Mai- Alter’s modern translation, Genesis: Holm in 2002, Crumb had this to say: rowitz,61 titled Introducing Kafka (1 9 9 4 ). Translation and Commentary, published France, with its old ways, looked very Both these works are remarkable, in 1996—thus becomes one that can be appealing to the American disgusted with large-scale achievements in graphic returned to for nourishment and for a America’s shallow modernity. But after liv b o o k fo rm . m odern sampling of the classic stories ing for years in France, you begin to see the The format and approach of Crum b’s illustrations give Mairowitz’s broad introduction to Kafka’s life a lively visual layout. The most gripping panels are those involving physical vio 9 9 "dEFlNiTet_af TIMES wo oourr 1« hi lence, when the mythical Golem runs "O ff His Racher MIME WHATSOEVER'" |_tFE M AC A2JM£ amok, and psychological abuse, when young Kafka is pictured enduring his R . CRUMB. father’s dinner time tirades. Interest ingly, when Crumb illustrates Kafka’s which Kafka writes, “I’m dirty, Milena, own stories, such as “The Judgm ent” infinitely dirty, that’s why I’m obsessed (1912), the protagonist sometimes with cleanliness. No song is purer than resembles Crumb’s self-portraits and that sung in the depths of hell...” and one is aware of the artist’s identifica she replies, “I don’t see anything dirty, tion with Kafka’s mistreatment at his nothing of the kind, which provokes father’s hands. Crumb takes a matter- from outside, only everything produc of-fact tone in illustrating Mairowitz’s ing life from inside.”7* narration while the drawings inspired Crum b’s effort, illustrating the en R. Crumb, “Whiteman,” Zap Comix no. 1, 1967, by Kafka’s words lead the book into a tire book of Genesis, is eminently ambi last page / letzte Seite. higher plane. An occasional note of tious. It is by far his longest continuous irony creeps into the drawings. When work, putting him on a par in terms of the lay of the land. “You jigs’ a nigger considers this preposterous possibil Crumb chooses to depict a female length with his pal, Art Spiegelman. R. like eve body else!” they explain to the ity: What would happen to him if he, character with large legs and posterior Crumb’s take on the Old Testament flustered W hiteman.41 Whiteman, should actually go dance and imposing footwear, he confers an is endlessly fascinating, and one wel & At the end of “Whiteman,” when in a black parade? It’s a key moment, absurd quality to the ambiance. We comes the opportunity to pore over the the standard rules and definitions no and we know the truth of what Crumb feel Crumb’s heart beating when he confusing lineages, life spans, tribal longer hold, Crumb reveals glimmers is getting at—that we must, at some has the rare occasion to picture one and internecine struggles, the conflicts of a more optimistic view of human point, leave our preconceptions be of Kafka’s love interests. His portrait with Egypt, and God’s commitment to nature. The blacks, bored with ridicul hind and join the liberated group sing of Milena Jesenskâ is especially well the “seed” of his chosen people. There ing Whiteman, invite him to join the ing and dancing in the street. Crumb, wrought. Crumb devotes a page to one are innumerable details that one can parade. In the final panel, Whiteman who long ago joined the parade, has of their tortured exchanges of letters in enjoy: not only the creative hum or he
233 234 downside of those old ways, the narrow, 1) Crumb, directed by Terry Zwigoff (Hol 5) Ibid. insular, class-stratified, peasant-aristocrat lywood: Sony Pictures Classics, 1994). 6) David Mairowitz also authored a biog 2) Robert Crumb, “Mr. Natural Visits The raphy of the psychoanalyst Wilhelm Reich: mindsets that still pervade all social life R. Crumb, sketch from the 1960s / City,” in Zap Comix, No. 1, 1967, reprinted Reich for Beginners (1986). here. The U.S. is free from a lot of that old in Head Comix (New York: The Viking 7) David Zane Mairowitz and Robert Skizze aus den 60er-Jahren. baggage ... The U.S. is still a raw, unsettled Press, 1968), unpaginated. C ru m b , Introducing Kafka (Northampton: 3) Robert Crumb, “Nuts Boy: a Chronicle Kitchen Sink Press, 1994), originally pub land compared to Europe.8) of Modern Times,” in Bogey Man, N o. 2, lished as Kafka for Beginners (Cambridge: Crumb’s saving grace, his unim 1969, reprinted in The Complete Crumb Com Icon Books, 1993), p. 105. peachable authority, has always been ics, voi. 5 (Seattle: Fantagraphics Books, 8) Robert Crumb and D. K. Holm, “The the accuracy of his reads on the Zeit 1990), p.110. Latest Confessions: An Interview with Rob 4) Robert Crumb, “W hiteman” in Zap Comix, ert Crumb, 2002,” in The Pocket Essential geist. At this moment, when things are N o. 1, 1967, re p rin te d in Head Comix (New Robert Crumb (Harpenden: Pocket Essen heating up on the streets, when people York: The Viking Press, 1968), unpaginated. tials, 2003), pp. 84-91. are taking to and “occupying” public spaces, one is reminded of the impor VINCENT KATZ tance of Crumb and his early stance, while his recent large-scale book projects show signs of new concerns. Though he celebrates his open mar DER riage of thirty-five years with comic art ist Aline Kominsky in their new collab orative book. Parle-moi d ’amour! (2 0 1 1 ), NORMALE Crumb is still pressed by the somber questions of existence. Crumb is one of our most hilarious Robert Crumb, bekannt als R. Crumb, des Rockzeitalters. Es ist daher kein net. Crumb stellt bei David Zwirner in social satirists because he is capable of lebt in einer Hybridzone. Seine besten Zufall, dass seine Kunst m it den Kunst New York aus und auch Parkett h a t ih m finding his target, even if that target Arbeiten - gezeichnet in einem Comic form en verwandt ist, die durch Musike- 2003 ein Insert gewidmet. changes through time. Like the musi stil, den er bereits als Teenager zur Per rinnen und Musiker von Bessie Smith Crumb kam 1943 als eines von fünf cians he admires, Crumb riffs off of fektion entwickelte - sind eine gelun bis Lightnin’ Hopkins populär wurden. Kindern - drei Knaben, zwei Mädchen ideas, but this can sometimes seem stiff gene Kreuzung von bildender Kunst Crumbs Karriere verläuft nicht so, - in Philadelphia zur Welt. Seine bei and repetitive. For me, Crumb’s most und Literatur, die seine Kunst über die wie man es von einem bildenden Künst den Brüder, Charles und Maxon, stan daring and surprising images have auf den ersten Blick erkennbaren ver ler erwarten würde. Sein Erfolg beruht den ihm sehr nahe und sie brachten come from his being on the street or wendeten Mittel und über jedes klar nicht auf Ausstellungen, Rezensionen ihn auch dazu, Comics zu zeichnen. sitting in cafés, watching people, get definierte Genre erhebt. Crumb avan oder gar dem Verkauf einzelner Arbei Der Vater, ein US-Marineoffizier, geriet ting the flash of an idea, sketching it, cierte in den späten 60er-Jahren zum ten, sondern auf dem Verkauf von Zeit über alles «Abnormale» fürchterlich in later taking the idea to the extreme, Star einer Untergrundszene, die alter schriften und Büchern an seine grosse Rage und hinterliess bei dem künstle and perfecting the design at his desk. native Zeitschriften, Gedichte, Filme internationale Fangemeinde. Es ist risch veranlagten Trio das unauslösch At those moments, Crumb captures, und Rock ’n’ Roll in sich vereinte. Ob jedoch anzumerken, dass Crumb von liche Gefühl, nicht dazuzugehören. exposes, and thereby shocks us into wohl Crumb selbst eher ein Aficionado der Kunstwelt durchaus nicht ignoriert Maxon, ein Künstler und Yogi, wurde learning something astonishingly raw älterer amerikanischer Musikgattun wurde. 2004 wurden seine Arbeiten später wegen sexueller Belästigung and realistic about ourselves. gen ist, lebte er in der gesetzlosen Welt im Museum Ludwig in Köln gezeigt, verhaftet. Charles verbrachte seine 2005 gab es eine Ausstellung in der letzten Jahre abgeschieden im Haus
VINCENT KATZ ist Dichter, Kritiker W hitechapel Gallery, die anschliessend seiner M utter und beging schliesslich
u n d D ozent. E r lebt in New York City. Sei vom Museum Boijmans Van Beuningen Selbstmord.
R. Crumb, Uneeda Comix, 1970, nejüngste Publikation ist Alcuni Telefonini, in Rotterdam übernommen wurde, Robert Crumb ist der «Normale». cover / Umschlag. ein Gemeinschaftsprojekt mit Francesco und vor Kurzem, im April 2012, wurde Er verliess Philadelphia und ging
Clemente, erschienen 2008 bei Granary im Pariser Musée d’Art M oderne eine nach Cleveland, wo er sein Leben als
Books. umfassende Crumb-Ausstellung eröff Graphiker in einer Glückwunschkar-
235 PARKETT 90 2012 236 tenfirma verdiente. Nachdem er sich ist die erste einer ganzen Reihe erbar platz inne, er sitzt nackt im Gras, die wichtige Rolle wie Mr. Natural oder gen Mann, der von Zweifeln geplagt ren mickrigen Spinner, der angesichts der Boheme-Subkultur angeschlossen mungsloser Selbstanalysen abzulesen, Geschlechtsorgane vorerst noch unter jede andere Figur. Crumb zeichnet die wird und heftig unter seiner sexuel einer spärlich bekleideten Amazone in hatte, erlebte er einen LSD-Trip, der die Crumb in den kommenden Jahren seinem wallenden weissen Bart verbor Einzelheiten seiner Innen- und Aussen- len Vorliebe für üppige Frauen leidet, Schnürstiefeln in Lustkrämpfe verfällt, sein Sehvermögen beeinträchtigte um treiben sollten. gen. Crumb liebt es, unbelebte Objekte räume nicht minder sorgfältig als die regelmässig Ratschläge. Foont sieht die bärenstarke Dame erfolgreich ver (und seine Sicht der Dinge nachhaltig Meine erste Begegnung mit Crumb zu vermenschlichen; auf dem Head Co- Gesichter und Körperformen der übri aus wie ein Versicherungsvertreter, führt und schliesslich überwältigt, wäh veränderte), was schliesslich zu seinem - abgesehen von seinem bemerkens mbeUmschlag sind es eine Glühbirne, gen Protagonisten. schluckt aber tonnenweise LSD. Von rend ihr die Sinne schwinden und sie künstlerischen Durchbruch führte. In werten Cover für das Album Cheap ein Baum, ein Transistorradio, eine Crumbs Zeichenkunst ist jeweils Mr. Natural erhofft er sich die Befrei selig einschlummert. Terry Zwigoffs einfühlsamem Film aus Thrills (1968) von Big Brother and the Flasche und - ganz klein, in weiter perfekt auf die konkrete Aufgabe ab ung von seinen Lebenszweifeln. Doch Crumb führt seine Besessenheit je dem Jahr 1994 erinnert sich der Künst Holding Company - war der Sammel Ferne - eine Sonne, die ein mensch gestimmt. Crumb lockt den Leser so obwohl Mr. Natural gelegentlich Bin doch noch wesentlich weiter. Nackte ler Crumb wie folgt: b a n d Head Comix aus dem Jahr 1968, liches Gesicht zur Schau tragen. Drei verführerisch in seine Welt, dass er senwahrheiten von sich gibt, die Foont Frauen werden in seinen Comicstrips Ich nahm diese extrem abgefahrene der Comics enthielt, die zuvor in ZAP der Protagonisten des Bandes werden sich nicht m ehr davon losreissen kann. vorübergehend beruhigen - «Was Opfer von Gruppenvergewaltigungen, Droge. Angeblich war es LSD, aber es hatte Comix, East Village Other, Yarrowstalks am Seitenrand speziell hervorgeho Das ist der Trick jeder Bildergeschichte immer geschieht, es geschieht weiter dabei werden ihre Gesichter übel zu eine äusserst seltsame Wirkung. Es weichte und anderen Magazinen erschienen ben: Fritz the Cat, der alte Pooperoo und jeder Arbeit im Cartoonformat, hin, egal was»2' -, ist er eigentlich m ehr gerichtet und sie werden zu kopflosen mein Hirn komplett auf. Das hielt einige waren. Auf dem Titelblatt von Head und - bezeichnenderweise - die Stadt ein Trick, den Crumb schon sehr früh am Inhalt von Foonts Kühlschrank in Körpern reduziert; die M änner kotzen Monate an. Ich begann diese Bilder zu Comix ist Crumbs klassische Kombina selbst. Tatsächlich ist es die jeweilige beherrschte. Als scharfer gesellschaft teressiert. Die Art, wie Crumb Mr. Na ihnen ins Gesicht und bringen sie um, sehen, Cartoonfiguren ..., die ich noch nie tion aus handschriftlichem Text, Kom Kulisse, die Crumbs Arbeiten so un licher Beobachter verschont er nie tural als allgegenwärtigen W ahrheits einfach weil sie Frauen sind. Wie der zuvor gezeichnet hatte, mit diesen grossen position, Zeichnungen und Figuren beschreiblich wahrhaftig wirken lässt, manden mit seinem heissenden Spott, apostel seiner Zeit darstellt, erinnert Protagonist in Nuts Boy («He Belongs Schuhen und allem. Ich gab es auf, eine zu zu sehen. Mr. Natural hat den Ehren deshalb spielt die Stadt eine ebenso am wenigsten sich selbst, wo immer er an Aristophanes’ brillante Karikatur Locked up in a Crazy House! / Er ge sammenhängende klare Vorstellung davon selber als Figur in Erscheinung tritt. des Sokrates als Scharlatan in der Ko hört ins Irrenhaus gesperrt!») sagt: haben zu wollen, was ich tat. Plötzlich R. Crumb, “The Old Pooperoo Pauses to Ponder, ’’ Each Village Other, 1967, Andrerseits ist Crumb ein «mittelal m ö d ie Die Wolken (423 v. Chr.). In bei «Ich muss raus und mir ein Mädchen konnte ich diese Bewusstseinsstrom-Comic- last page / letzte Seite. terlicher Denker» - einer, der sich die den Fällen dient der Humor dazu, die killen!!» Und nachdem er dies auf strips zeichnen. Einfach ... Dinge erfinden. Freiheit nimmt, die Massstäbe der rati menschliche Hybris ins Lächerliche zu zeichnerischem Weg vollbracht hat, ge Es brauchte keinen Sinn zu ergeben. Es onalen natürlichen Welt und der allge ziehen und aufzuzeigen, wie absurd sie steht er: «Jetzt gehts mir besser ... bin durfte blöd sein. Es kam nicht darauf an. mein geltenden M oralvorstellungen zu ist, da sie wider alle Logik jeder mora meine aufgestauten Aggressionen und Alle Figuren, die ich in den nächsten paar sprengen. Crumbs Zynismus hinsicht lischen Grundlage entbehrt, und beide verdrängten Gefühle losgeworden! Jahren benutzt habe, sind mir in dieser Zeit lich der menschlichen Beweggründe Autoren haben dabei sowohl jüngere Und es ist ja nur ein Comic, also kann zugefallen. Sie passten zur Vision, die ich - nämlich unsere niedrigsten Triebe wie ältere Generationen im Visier. ich tun, was ich will ! »3) damals hatte. Es war die Offenbarung einer - steht, besonders in den Arbeiten der Crumbs in Interviews häufig zum Aus Der massiose Hass, der in einigen dunklen Seite des amerikanischen Unterbe späten 60er-Jahre, ein unbestreitba druck gebrachte Abscheu vor der Gier von Crumbs Comics zum Ausdruck wussten ... Für mich war das Ganze wie rer und berührender Sinn für Humor der Grosskonzerne erlaubt uns, Ver kommt, ist beängstigend. Gleichzeitig eine Horrorshow ... wie eine Aufzeichnung g e g e n ü b e r. bindungen zu gewissen Exzessen der beflügelt der Zugang zu seiner eige der Schrecken Amerikas.1) Fritz the Cat war auch ein Sym Kultur und Gegenkultur herzustellen nen heftigen psychologischen Realität Damals entwarf Crumb erstmals bol für seine Zeit und ein klassischer und damit letztlich zur Begehrlichkeit, Crumb künstlerisch, und er beein seine grossfüssigen halbwüchsigen Typus, wie eine Figur aus der Commedia die mit fast jedem menschlichen Tun druckt die Leser, gerade weil er so Schwachköpfe, denen das LSD zu dell’Arte.; er ist fies, betrügt regelmässig einhergeht. explizit ist. Künstler stellen selten so ihrem Unglück noch den letzten Rest seine Frau, macht sich mit der Freun Von Comicstrip zu Comicstrip be eindeutig gewalttätige und autobiogra Verstand raubte. Einer der ästheti din seines besten Freundes davon, er fasst sich Crumb eingehender mit phische Phantasien zur Schau. Dazu schen Tricks, die er zujener Zeit entwi ist ein Schnorrer und scheut vor kei seiner eigenen sexuellen Obsession: fallen einem allenfalls noch die expli ckelte, bestand darin, dass seine Figu ner Schwindelei zurück, um zu errei üppige Frauen mit noch üppigeren ziteren Arbeiten eines George Grosz ren nicht etwa Hippies waren, sondern chen, was er will. Er hat seinen Spass, Hintern. Manchmal geschieht dies auf ein, doch nur wenige andere. Crumb ganz alltägliche Deppen, die an jeder führt aber durchaus ein hartes Leben. humorvolle Art, wie im Fall der Snoids, enthüllt uns die Obsessionen, die seine Ecke anzutreffen sind, Typen, die es Auch Mr. Natural passte perfekt in winzigen Männchen, die am liebsten psychosexueile Struktur ausmachen, schon seit den späten 40er- oder 50er- jenes «erdverbundene» Zeitalter. Ein in Weiberärschen leben. In seinem imm er wieder, und wir sind es nicht ge Jahren gab - zwar ziemlich gerissen, bisschen Allen Ginsberg, ein bisschen 12-seitigen Insert für Parkett 69, «H ow wohnt, dass man uns so etwas schwarz aber doch nicht wirklich auf der Höhe Guru erteilt Mr. Natural Flakey Foont To Have Fun With A Strong Girl», auf weiss präsentiert. Wenn zusätzlich der Zeit. An diesen hilflosen Gestalten einem sehr ordentlich wirkenden jun zeichnet Crumb sich selbst als dür Gewalt ins Spiel kommt, verstärkt die
237 238 rische Phantasie gepaart mit abgründi Tiraden seines Vaters über sich erge und man nimmt die Gelegenheit gerne
A n d t h e o l d e r o n e s a id t o t h e y o u n g e r ,. .. gem Humor, um einen typischen senk hen lassen muss. Dort wo Crumb Kaf wahr, über den verwirrenden Abstam OUR FATHER «5 OLD. AND THERE IS NO MAN ON EARTH TO COME TO BED WITH rechten amerikanischen Bürger seiner kas eigene Erzählungen zu illustrieren mungslinien, Lebenszeiten, mörde i THE WAY OF ALL THE WORLD/ Zeit zu entzaubern - ohne Zweifel ein beginnt, etwa «Das Urteil», sehen die rischen Stammesfehden, Konflikten Anhänger von Nixon, der sich selbst als Protagonisten interessanterweise aus mit Ägypten und Gottes Eintreten für «echten Ledernacken» bezeichnet.5' In wie Crumbs Selbstporträts aus anderen die Nachkommen seines auserwähl dem vier Seiten umfassenden Comic Arbeiten, und man erkennt Crumbs ten Volkes zu brüten. In Genesis g ib t strip demontiert Crumb Whitemans Identifikation von Kafkas Misshand es zahllose genauestens recherchierte Fassade, indem er nach und nach die lung durch seinen Vater mit dem, was Details zu bewundern, wie Gewänder, verborgenen frustrierenden Quellen er und seine Brüder in ihrer Jugend Landschaften und Gebäude, aber auch seiner Lust, Blutrünstigkeit und Angst durchlebten. Sobald Crumb, allein auf den kreativen Humor, den Crumb in C A n d THAT NIGHT THEY GAVE THEIR FATHER | ... AND THE OLDER ONE CAME AND LAY WITH v I WINE TO DRINK.., HER FATHER, AND HE KNEW NOT WHEN SHE O enthüllt. Er raubt Whiteman seinen Kafkas W orte gestützt, frei walten darf, Gesichtsausdrücke und Körperhaltun LAY DOWN OR W HEN SHE AROSE- 3 Dünkel absoluter Überlegenheit und hebt das Buch in höhere Sphären ab gen einfliessen lässt. Grundsätzlich CO gibt ihm das Gefühl, ein triebgesteuer und kehrt erst wieder auf den Boden hat Crumb hier einen fundamentalen tes Wesen ohne W ert zu sein. Schliess zurück, wenn die Erzählung der Le Text unserer Kultur gewählt und sich lich wird W hiteman von einer Gruppe bensgeschichte weitergeht. getreu an dessen Originalwortlaut ge Schwarzer auf dem Weg zu einem Gelegentlich schleicht sich eine iro halten (er glaubt übrigens nicht, dass
Umzug restlos vernichtet. Diese mit R. Crumb, sketch / Skizze, 1967. nische Note in die Zeichnungen ein: es sich dabei um das Wort Gottes han übertrieben dicken Lippen karikierten Wenn Crumb beschliesst, eine weibli delt), und zwar in einer 1996 erschie Typen bringen die Sachlage in ihrem ger Zeit anschloss, hat das letzte Wort: che Figur mit dicken Beinen, breitem nenen Übersetzung, die jene der King- eigenen breiten Strassenslang auf den «Wird Whiteman sich dem Umzug Hintern und imposanten Schuhen James-Bibel mit der m odernen Version Punkt: «You jis’ a nigger like ew a body anschliessen? Oh, früher oder später abzubilden, droht die gesamte Ambi Robert Alters kombiniert. So wird das eise!» (Du bist nur ein Nigger wie alle schon!» Dieses «früher oder später ance ins Absurde zu kippen. Besonders Ganze zu einem ernsthaften Text, zu o CO anderen auch!), erklären sie dem ver schon» offenbart Crumbs Scharfsinn deutlich ist sein Herzklopfen zu spü dem man greifen kann, wenn man störten W hiteman. und zugleich seinen häufig verschlei ren, wenn er die seltene Gelegenheit eine moderne Sammlung der klassi Am Schluss von Whiteman, als a lle erten Glauben an die Möglichkeit der hat, eines von Kafkas Liebesobjekten schen Erzählungen vom Garten Eden, gängigen Regeln und Definitionen E rlö s u n g . darzustellen. Sein Porträt von Milena von der Arche Noah, dem Turmbau zu bjC «3 •Ö, ihre Gültigkeit verloren haben, lässt In jüngerer Zeit hat Crumbs Werk Jesenska ist besonders gut gezeichnet. Babel, Abraham, Sodom und Gomor Crumb den Schimmer einer optimis eine unerwartete Wende genommen; Eine ganze Seite widmet Crumb dem rha, Esau und Jakob oder Josef lesen 3 *» o tischeren Sicht der menschlichen er hat das Leben von Franz Kafka6* gequälten Briefwechsel des Paars, in m ö c h te . Natur aufblitzen. Die Schwarzen, die es u n d d ie Genesis1'1 illustriert. Beides dem Kafka schreibt: «Schmutzig bin Heute befindet sich Crumb in einer müde sind, sich über W hiteman lustig sind bemerkenswerte, grossformatige ich, Milena, endlos schmutzig, darum anderen Lebensphase als in den späten Tatsache, dass Crumb das Ganze in früher die schwarzen Sklaven erdulden zu machen, laden ihn ein, sich ihrem Werke in Buchform. Kafkas Lebens mache ich ein solches Geschrei mit 60er-Jahren in San Francisco. Die letz eine narrative Form kleidet, die Ver- mussten, ist eine etwas vorhersehbare Umzug anzuschliessen. In der letzten geschichte, erzählt von Mairowitz, der der Reinheit. Niemand singt so rein, ten zwanzig Jahre in Frankreich haben Störung noch, weil dadurch die Sinn Variante dessen, wie sich jem and die Bildfolge zieht Whiteman diese gro a u c h Wilhelm Reich For Beginners s c h rie b als die, welche in der tiefsten Hölle ihn von den früheren, für seine Kunst losigkeit der dargestellten Gewalt noch Ängste des anderen vorstellt.4' Es liest teske Möglichkeit in Erwägung: Was (d e u ts c h : Wilhelm Reich kurz und sind...»8*, worauf sie antwortet: «Ich so zentralen Schauplätzen entfernt. deutlicher wird. sich wie eine kurzsichtige Heftchen- würde geschehen, wenn er, W hiteman, knapp), ist im Stil einer umfassenden sehe nichts Schmutziges, nichts, was In einem Gespräch mit D. K. Holm im Crumbs Comics verstossen gegen Phantasie und deutet Crumbs grössere tatsächlich in einem Schwarzen-Umzug Übersicht verfasst. Crumbs Illustratio von aussen wirkt, nur, wie alles von Jahr 2002 äusserte sich Crumb dazu wie alle Regeln. Jede Gruppe kann in Begabung und Komplexität lediglich mittanzte? Es ist ein Schlüsselmoment nen passen sich in Format und Ansatz innen Leben erzeugt.» fo lg t: Crumbs Welt zum Gegenstand des an . und wir erkennen die Wahrheit, auf dem Text an und hauchen dem Ganzen Crumbs Versuch das Buch Genesis ... Frankreich mit seinen alten Tra Spottes werden und verbal und visuell Crumbs grösste Leistung ist viel die Crumb hinauswill: dass der Punkt Leben ein. Die fesselndsten Bildfolgen zu illustrieren ist äusserst ehrgeizig. Es ditionen war für den von Amerikas hoh verunglimpft werden. Sein Comicstrip le ic h t Whiteman (Zap Comix #1, N o v e m kommt, an dem wir unsere Vorurteile sind jene, in denen es um körperliche ist bei Weitem seine grösste zusammen ler Modernität angewiderten Amerikaner When The Niggers Take Over America! ber 1967) m it dem U ntertitel «a story of vergessen und uns den auf der Strasse Gewalt geht, zum Beispiel, wenn der hängende Arbeit, die ihn in Sachen sehr attraktiv. Doch wenn man jahrelang (1993), in welchem schwarze Ameri Civilization in crisis» (eine Geschichte singenden und tanzenden freien Men Golem Amok läuft, oder auch um psy Umfang in eine Reihe mit seinem Kol in Frankreich gelebt hat, beginnt man kaner Weisse versklaven und sie den der Zivilisation in der Krise). Darin schen anschliessen müssen. Crumb, chische Misshandlungen, etwa wenn legen Art Spiegelman stellt. Das Alte die Kehrseite dieser alten Traditionen zu selben Grausamkeiten aussetzen, die entwickelt Crumb eine wilde zeichne der sich diesem Umzug schon vor lan- der junge Kafka beim Abendessen die Testament ist unendlich faszinierend erkennen, die engen, weitabgewandten,
239 240 klassenbezogenen, bäuerlich-aristokratischen Doch obwohl er und seine 35jährige sind Crumbs gewagtesten und über Denkweisen, die hier immer noch das gesell Frau, die Comic-Künstlerin Aline Ko- raschendsten Bilder immer dann ent schaftliche Leben bestimmen. Die USA sind minsky, nach wie vor eine offene Ehe standen, wenn er auf der Strasse unter weitgehend frei von diesem alten Ballast ... führen, die sie in ihrem neuen gemein wegs war oder in Cafés sass und Leute Im Vergleich zu Europa sind die USA immer samen Buch Parle-moi d ’amour! a u c h beobachtete, einen blitzartigen Einfall noch ein rohes unruhiges Land ...9) feiern, bedrücken ihn die dunkleren zunächst festhielt, später zuspitzte und Crumbs Rettung, seine unanfecht Fragen des Lebens unverändert. den Entwurf schliesslich an seinem bare Autorität, lag schon immer in Crumb ist einer der ausgelassensten Pult ausarbeitete. In diesen M omenten seinem treffsicheren Gespür für den Gesellschaftssatiriker und er benötigt ist Crumb in der Lage, etwas einzufan Zeitgeist. Und in diesen Tagen, wo sich ein Ziel für seinen Spott, auch wenn gen und zu entlarven, schockartig er die Stimmung auf den Strassen wieder sich dieses im Lauf der Zeit wandelt. fahren wir etwas über uns selbst, eine erhitzt, wo die Menschen den öffentli Wie die von ihm bewunderten Musiker ungeschminkte Realität. chen Raum neu entdecken und öffent geht Crumb gewöhnlich von einer Idee liche Plätze «besetzen», fühlt man sich aus. Wenn er sich dagegen von Photos (Übersetzung: Suzanne Schmidt) an die Bedeutung Crumbs und seiner inspirieren lässt, wie im Kafka-Buch, frühen Statements erinnert. Seine neu oder von fiktionalen Figuren, wie in eren grossformatigen Buchprojekte Genesis, kann das gelegentlich etwas 1) Crumb, Regie: Terry Zwigoff, Sony Pic deuten jedoch auf andere Interessen. steif und repetitiv wirken. Für mich tures Classics, USA 1994. 2) Robert Crumb, «Mr. Natural Visits The City», in Zap Comix Nr. 1, A pex Novelties, R. Crumb, The New Yorker, Feb. 21, 1994, cover, detail / Umschlag, Ausschnitt. 1967. 3) Robert Crumb, «Nuts Boy: a Chronicle of Modern Times (
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