Analisi Strategica Del 2019 Russia, Asia Centrale E Caucaso

CENTRO ALTI STUDI CENTRO MILITARE PER LA DIFESA DI STUDI STRATEGICI

Analisi Strategica del 2019 Russia, Asia centrale e Caucaso

Year 2019, Strategic Analysis Russia, Central Asia and the Caucasus

Il Centro Militare di Studi Strategici (Ce.Mi.S.S.), costituito nel 1987 e situato presso Palazzo Salviati a Roma, è diretto da un Generale di Divisione (Direttore), o Ufficiale di grado equivalente, ed è strutturato su due Dipartimenti (Monitoraggio Strategico - Ricerche) ed un Ufficio Relazioni Esterne. Le attività sono regolate dal Decreto del Ministro della Difesa del 21 dicembre 2012. Il Ce.Mi.S.S. svolge attività di studio e ricerca a carattere strategico-politico-militare, per le esigenze del Ministero della Difesa, contribuendo allo sviluppo della cultura e della conoscenza, a favore della collettività nazionale. Le attività condotte dal Ce.Mi.S.S. sono dirette allo studio di fenomeni di natura politica, economica, sociale, culturale, militare e dell'effetto dell'introduzione di nuove tecnologie, ovvero dei fenomeni che determinano apprezzabili cambiamenti dello scenario di sicurezza. Il livello di analisi è prioritariamente quello strategico. Per lo svolgimento delle attività di studio e ricerca, il Ce.Mi.S.S. impegna: a) di personale militare e civile del Ministero della Difesa, in possesso di idonea esperienza e qualifica professionale, all'uopo assegnato al Centro, anche mediante distacchi temporanei, sulla base di quanto disposto annualmente dal Capo di Stato Maggiore dalla Difesa, d'intesa con il Segretario Generale della difesa/Direttore Nazionale degli Armamenti per l'impiego del personale civile; b) collaboratori non appartenenti all'amministrazione pubblica, (selezionati in conformità alle vigenti disposizioni fra gli esperti di comprovata specializzazione). Per lo sviluppo della cultura e della conoscenza di temi di interesse della Difesa, il Ce.Mi.S.S. instaura collaborazioni con le Università, gli istituti o Centri di Ricerca, italiani o esteri e rende pubblici gli studi di maggiore interesse. Il Ministro della Difesa, sentiti il Capo di Stato Maggiore dalla Difesa, d'intesa con il Segretario Generale della difesa/Direttore Nazionale degli Armamenti, per gli argomenti di rispettivo interesse, emana le direttive in merito alle attività di ricerca strategica, stabilendo le lenee guida per l'attività di analisi e di collaborazione con le istituzioni omologhe e definendo i temi di studio da assegnare al Ce.Mi.S.S.. I ricercatori sono lasciati completamente liberi di esprimere il proprio pensiero sugli argomenti trattati, il contenuto degli studi pubblicati riflette esclusivamente il pensiero dei singoli autori, e non quello del Ministero della Difesa né delle eventuali Istituzioni militari e/o civili alle quali i Ricercatori stessi appartengono.

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The Military Center for Strategic Studies (Ce.MI.S.S.), founded in 1987 and located at Palazzo Salviati in Rome, is headed by a Major General (Director) or an Officer of equivalent rank. The Center is organized on two departments (Strategic Monitoring-Research) and an External Relations Office. The activities are regulated by the Decree of the Minister of Defense 21 December 2012. The Ce.Mi.S.S. carries out study and research activities on strategic, political and military matters for the needs of the Ministry of Defense. It contributes to the development of culture and knowledge in favor of the Italian national community. The activities conducted by Ce.Mi.S.S. are focused to the study of political, economic, cultural, social and military phenomena and on the effect of the introduction of new technologies, or phenomena that determine appreciable changes in the security scenario. The level of analysis is strategic. For the conduct of study and research activities, Ce.Mi.S.S. employs: a) military and civilian personnel of the Ministry of Defense with suitable experience and professional qualification. These personnel is employed by means of temporary postings, on the basis of the provisions given by the Chief of Defense on an annual basis, after consultation with the Secretary General of the Defense / National Director of Armaments; b) collaborators not belonging to the public administration, (selected in compliance with specific provisions established on the basis of the subject of the study among experts of proven specialization). For the development of culture and knowledge of matters of interest to the Defense, Ce.Mi.S.S. establishes collaborations with universities, institutes and research centers, Italian or foreign, and publishes the studies of greater interest. The Minister of Defense, after consulting the Chief of Defense, in agreement with the Secretary General of the Defense / National Director of Armaments, for the themes of respective interest, issues the directives regarding strategic research activities, establishing the general guidance for the analysis and collaboration activities with the homologous institutions and defining the study subjects for the Ce.Mi.SS. The researchers are free to express their thoughts on the topics. The content of the published studies reflects exclusively the thinking of individual authors, not official position of the Ministry of Defense or of any military and / or civil institutions to which the researchers themselves belong.

CENTRO ALTI STUDI CENTRO MILITARE PER LA DIFESA DI STUDI STRATEGICI

Analisi Strategica del 2019

Russia, Asia centrale

e Caucaso

Year 2019, Strategic Analysis

Russia, Central Asia and the Caucasus

Indice / Index

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English version 41

Analisi Strategica del 2019

Russia, Asia centrale e Caucaso Analisi Strategica del 2019 Russia, Asia centrale e Caucaso

NOTA DI SALVAGUARDIA

Quanto contenuto in questo volume riflette esclusivamente il pensiero dell’autore, e non quello del Ministero della Difesa né delle eventuali Istituzioni militari e/o civili alle quali l’autore stesso appartiene. NOTE

Le analisi sono sviluppate utilizzando informazioni disponibili su fonti aperte.

L’Osservatorio Strategico è disponibile anche in formato elettronico (file .pdf) e nel formato e-book (file .epub) al seguente link: http://www.difesa.it/SMD_/CASD/IM/CeMiSS/Pubblicazioni/ OsservatorioStrategico/Pagine/default.aspx

Osservatorio Strategico 2019

Questo volume è stato curato dal Centro Militare di Studi Strategici

Direttore Col. A.A.r.n.n. Pil. (AM) Marco Francesco D’Asta

Vice Direttore - Capo Dipartimento Monitoraggio Strategico Col. A.A.r.n.n. Pil. (AM) Marco Francesco D’Asta

Progetto grafico Massimo Bilotta - Roberto Bagnato

Autore Alessio Stilo

Stampato dalla tipografia del Centro Alti Studi per la Difesa

Centro Militare di Studi Strategici Dipartimento Monitoraggio Strategico Palazzo Salviati Piazza della Rovere, 83 - 00165 – Roma tel. 06 4691 3205 - fax 06 6879779 e-mail [email protected]

Chiuso a Novembre 2019 – Stampato a Novembre 2019

ISBN 978-88-31203-22-7

Russia, Asia centrale e Caucaso Alessio Stilo

INDICE RUSSIA ...... 8 Prevenzione della minaccia terroristica ...... 8 Guerra commerciale, relazioni con USA ed Europa ...... 9 Il crescente ribilanciamento verso l’Asia e gli sviluppi nella regione artica ...... 12 Conflitto siriano e attivismo russo in Medio Oriente e Africa ...... 14 Sviluppi nel settore Intelligenza Artificiale ...... 16 Questione ucraina ...... 18 ASIA CENTRALE ...... 21 Kazakistan ...... 21 Dinamiche interne ...... 21 Dimensione regionale e internazionale ...... 22 Turkmenistan ...... 23 Dimensione regionale e internazionale ...... 23 Uzbekistan ...... 24 Politica interna ed energetica ...... 24 Dimensione regionale ...... 25 Kirghizistan ...... 26 Politica interna ...... 26 Tagikistan ...... 28 Economia ...... 28 Dimensione regionale e minaccia terroristica ...... 28 CAUCASO ...... 31 Azerbaigian ...... 31 Dimensione internazionale ...... 31 Armenia ...... 32 Dimensione regionale ...... 32 Abcasia, Ossezia del Sud ...... 33 ORGANIZZAZIONI REGIONALI EURASIATICHE ...... 35 Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (CSTO) ...... 35 Unione Economica Eurasiatica (EAEU) ...... 36

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 7 Russia, Asia centrale e Caucaso Alessio Stilo

RUSSIA Prevenzione della minaccia terroristica Nel corso del 2019 il Servizio Federale di Sicurezza della Russia (FSB) ha espresso più volte preoccupazione per la presenza di militanti di Daesh vicino ai confini con le ex repubbliche sovietiche dell’Asia centrale. A maggio il direttore del FSB, Aleksandr Bortnikov, nel corso della sua visita in Tagikistan aveva ammonito in merito al ridispiegamento di circa 5000 combattenti di Daesh (le stime statunitensi parlano di 2000 mujaheddin di Daesh in Afghanistan) nelle province settentrionali dell’Afghanistan, auspicando controlli più serrati alle frontiere al fine di prevenire lo sconfinamento1. In termini di prevenzione, inoltre, l’FSB ha identificato 2000 cittadini russi che avrebbero legami di parentela con militanti estremisti andati a combattere in Medio Oriente e che potrebbero cercare di rientrare in Russia attraverso canali di migrazione illegale, rappresentando una minaccia terroristica elevata. Nel 2019 i servizi speciali di Russia, Azerbaigian, Tagikistan, Kirghizistan e Uzbekistan hanno contrastato l’attività di 13 cellule di organizzazioni terroristiche internazionali e arrestato 138 militanti. Secondo Bortnikov sono state registrate attività crescenti di unità di Daesh in Afghanistan riunite nel cosiddetto Wilayat Khorasan, che operano a stretto contatto con Jamaat Ansarullah e il Movimento islamico del Turkestan orientale allo scopo di “creare una testa di ponte per l’espansione nella Comunità degli Stati Indipendenti (CSI)”2. Anche Al Qaeda starebbe sfruttando il potenziale del Movimento islamico del Turkestan orientale in Afghanistan per formare gruppi e propagandare la sua ideologia. Il direttore dell’FSB riferisce come a causa della loro incombente sconfitta in Siria e Iraq, tali organizzazioni terroristiche stiano ritirando le loro forze rimanenti in Medio Oriente e operando allo scopo di creare nuove zone di instabilità in Asia e Africa, oltre a predisporre una rete di cellule dormienti in Europa. Vieppiù, siffatte organizzazioni stanno incoraggiando i loro seguaci a diventare “jihadisti indipendenti” nei paesi di entrata o uscita3, sollevando la mai sopita minaccia rappresentata dai “lupi solitari”. Nel mese di novembre le investigazioni in questo ambito hanno condotto l’FSB a scoprire ed arrestare una cellula, nel Daghestan, nella quale operavano alcuni sostenitori di Daesh che avevano raccolto almeno 10 milioni di rubli ($ 157.000) per finanziare le esigenze dell’organizzazione terroristica. I proventi venivano raccolti tramite trasferimenti di denaro per mezzo di sistemi di pagamento e carte bancarie, e successivamente impiegati per le operazioni di Daesh in Siria4. In generale, secondo i rapporti del FSB, nel 2019 sono stati sventati 39 tentativi di attentati terroristici sul territorio russo5, numero che evidenzia come il coinvolgimento a vario livello di Mosca in alcuni tra i principali campi di battaglia

1 “Russian FSB Chief Warns Of IS Threat From Afghanistan”, Radio Free Europe/Radio Liberty, 21/05/2019 (https://www.rferl.org/a/russia-fsb-islamic-state-afghanistan-threat-bortnikov/29954409.html). 2 “Some 2,000 militants’ wives, children from Russia seen in Middle East hotspots — FSB”, TASS, 07/11/2019 (https://tass.com/society/1087388?fbclid=IwAR3LTjFDsX5GXdTQEaKPBSkIXNxc1p_n7pxujKlk2hGIHxCTgSY8wHV 5fNE). 3 “FSB warns IS aims to create terror springboard in Afghanistan for Central Asian militants”, TASS, 07/11/2019 (https://tass.com/society/1087399). 4 “FSB detains IS ‘fundraisers’ who amassed over $150,000 for terrorists”, TASS, 08/11/2019 (https://tass.com/emergencies/1087581). 5 “Russia’s FSB foils 39 terrorism-related crimes in 9 months, says Putin”, TASS, 06/11/2019 (https://tass.com/society/1087181).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 8 Russia, Asia centrale e Caucaso mediorientali (Siria e Libia su tutti), nonché l’esistenza di cellule islamiste nel Caucaso meridionale, si ripercuotano sulla minaccia terroristica interna.

Guerra commerciale, relazioni con USA ed Europa Le relazioni tra Russia e Stati Uniti non hanno subìto considerevoli miglioramenti rispetto all’anno precedente. Il regime sanzionatorio imposto da Washington in seguito all’annessione russa della Crimea e a quella che il Dipartimento di Stato qualifica come “continua aggressione russa in Georgia e Ucraina” nonché “la volontà (russa) di minare le norme del sistema internazionale esistente, al di là delle tradizionali campagne militari, alla stregua di strumenti ibridi utilizzati per ottenere influenza”6, incide sul peggioramento dei rapporti bilaterali. Dinnanzi alla platea del BRICS Business Forum di Brasilia, Vladimir Putin ha accusato i “metodi di concorrenza sleale, le sanzioni unilaterali, comprese quelle motivate politicamente, e il protezionismo” di minare la stabilità economica globale7, oltreché la stessa economia interna la quale – sebbene nelle previsioni russe non dovrebbe precipitare in una fase di recessione nel brevissimo periodo (fine 2019-2020) – nei primi otto mesi del 2019 ha risentito del rallentamento globale e del conflitto commerciale USA-Cina: secondo uno studio di FinExpertiza, in questa fase gli esportatori russi avrebbero perso $ 12 miliardi di entrate, essendo diminuiti del 4,2% i volumi di vendita dei prodotti russi all'estero8. Prescindendo dall’apparente retorica ufficiale a livello presidenziale – il presidente americano Donald Trump sostiene che Washington ha “ottime relazioni con Mosca” –, Putin ravvisa un peggioramento delle relazioni non solo a causa delle sanzioni9, ma anche per il dispiegamento di altre 1000 unità in Polonia, inclusa l’intenzione di creare una base militare permanente sul territorio polacco10, nonché per effetto degli sviluppi in Siria11. Su tali dinamiche ha inciso senz’altro la diatriba politico-istituzionale interna agli Stati Uniti sulla presunta interferenza russa nell’aver operato al fine di favorire l’ascesa presidenziale di Trump. La distensione bilaterale non è neppure facilitata dal contesto della guerra commerciale USA-Cina né dalla messa in discussione di alcuni capisaldi giuridici che avevano caratterizzato l’era della cosiddetta “stabilità strategica”. Nello specifico, Mosca ha giudicato “deplorevole” il ritiro di Washington dall'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici12; diverse fonti, tra le quali il direttore del Servizio di Intelligence Estero (SVR) Sergey Naryshkin e il Vice Ministro degli esteri Sergei Ryabkov, hanno peraltro paventato

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 9 Analisi Strategica del 2019 che anche il New START (Strategic Arms Reduction Treaty) in scadenza a febbraio 2021 potrebbe non essere rinnovato13. Il Cremlino ha inoltre fatto seguito al ritiro statunitense dal Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty (responso americano all’asserita violazione russa dell’accordo) sospendendo la propria partecipazione allo stesso Trattato14 (decaduto il 2 agosto), invitando USA e NATO a dichiarare una moratoria sullo spiegamento di missili (nucleari) terrestri a corto e medio raggio15 e ammonendo la controparte che Mosca sarà costretta ad avviare lo sviluppo di siffatti vettori qualora gli Stati Uniti iniziassero a farlo16. Infine, benché non da ultimo, sulla diffidenza reciproca incide anche l’approfondimento del legame tra Mosca e Pechino, la cui eventualità di trasformarsi in una (poco probabile, al momento) alleanza politico-militare complessiva raffigurerebbe lo spauracchio della geopolitica statunitense sin dall’epoca di Alfred Thayer Mahan. Nel corso del 2019 le relazioni con l’Unione Europea (UE) hanno risentito del difforme orientamento dei membri UE nei confronti di Mosca: all’approccio più duro (verso Mosca) degli stati dell’Europa orientale e baltica si affianca l’apertura franco-tedesca, mirata alla risoluzione del dossier ucraino secondo il formato Normandy Four (Francia, Germania, Russia, Ucraina)17. Nello specifico, alcuni meccanismi di cooperazione sono ancora congelati e rimangono in vigore le sanzioni adottate da Bruxelles in seguito all’annessione russa della Crimea nel 2014. Ciò nonostante, l’UE rimane un partner commerciale chiave per la Russia, con un interscambio che nel 2018 ammontava a € 253,6 miliardi (il 42,8% dell’intero commercio russo). Mosca è il 4° partner commerciale dell'UE per scambio di merci, rappresentando il 6,4% del commercio complessivo di Bruxelles, laddove la Russia è anche la quarta destinazione di esportazione di beni dell'UE (€ 85,3 miliardi nel 2018) e la terza più grande fonte di importazioni di merci (€ 168,3 miliardi nel 2018). Le importazioni UE dalla Russia sono aumentate del 16,7% nel periodo dal 2017 al 2018, trainate dalla crescita dei prodotti energetici russi che rappresentano il 70% circa dell’export totale russo verso l'UE. Nella prima metà del 2019 il commercio UE-Russia è rimasto in gran parte allo stesso livello, comparato alla prima metà del 201818. Malgrado il presidente uscente del Consiglio Europeo Donald Tusk abbia rammentato che nell’arco dei suoi cinque anni di mandato la Russia abbia rappresentato più un “problema strategico” che un partner strategico19, nel 2019 rilevano le aperture verso Mosca del presidente francese Emmanuel

13 “Russian spy chief: New Start treaty unlikely to be extended – TASS”, Reuters, 15/11/2019 (https://www.reuters.com/article/us-russia-usa-missiles/russian-spy-chief-new-start-treaty-unlikely-to-be-extended- tass-idUSKBN1XP16P); “Senior Russian diplomat says US looking for excuse to get rid of New START”, TASS, 08/11/2019 (https://tass.com/politics/1087616). 14 Alessio Stilo, «Il rafforzamento dello strumento militare di molte nazioni in termini qualitativi e quantitativi. Un punto di situazione», Area Tematica (Russia, Asia centrale e Caucaso), in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 3/2019, p. 76. 15 “Russia invites US, NATO to declare moratorium on missile deployment - senior diplomat”, TASS, 02/08/2019 (https://tass.com/politics/1071540). 16 Andrew Osborn, Polina Devitt, “Putin to Trump: We'll develop new nuclear missiles if you do”, Reuters, 05/08/2019 (https://www.reuters.com/article/us-usa-russia-arms-putin/putin-to-trump-well-develop-new-nuclear-missiles-if-you-do- idUSKCN1UV1GV). 17 Robin Emmott, John Irish, Andreas Rinke, “EU divisions over Russia mount as France, Germany seek peace in Ukraine”, Reuters, 06/10/2019 (https://www.reuters.com/article/us-ukraine-russia-eu/eu-divisions-over-russia-mount- as-france-germany-seek-peace-in-ukraine-idUSKCN1WL04D). 18 “Economic and trade relations – The European Union and the Russian Federation”, European Union External Action, 30/05/2019 (https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/35939/european-union-and-russian- federation_en). 19 “Russia is EU’s ‘strategic problem,’ not strategic partner — European Council head”, TASS, 14/11/2019 (https://tass.com/world/1088581). Tusk aveva già impiegato una dialettica analoga a dicembre 2014, si veda: “Russia

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 10 Russia, Asia centrale e Caucaso

Macron, che durante la 12a riunione del Consiglio di Cooperazione e Sicurezza russo- francese nel formato “2+2” (sospeso dopo l’annessione russa della Crimea) ha invocato una normalizzazione delle relazioni con Mosca20. Nel computo delle relazioni russo-europee pesa anche il partenariato russo-tedesco, che risente dei progressi nella realizzazione del gasdotto North Stream 2, progetto di proprietà di Gazprom (cofinanziato da Shell, Engie, OMV, Wintershall e Uniper) e mirato a trasportare il gas russo alla Germania passando sotto al mar Baltico. A dispetto dell’opposizione degli Stati Uniti e della divisione europea a riguardo, a ottobre il parlamento danese ha approvato il passaggio sul proprio territorio del North Stream 2, consentendo di rimuovere l'ultimo ostacolo per il completamento dell’opera (attualmente realizzata al 90%)21. Il Bundestag tedesco ha altresì approvato un disegno di legge che consentirà a Gazprom di eludere giuridicamente la direttiva UE sul gas e di utilizzare il gasdotto North Stream 2 a pieno regime22. Nel complesso, la Russia percepisce la fase attuale come una transizione verso un nuovo assetto internazionale, dove si evidenzia “l'emergere di nuovi centri regionali e globali di influenza economica e politica la cui quota del volume degli scambi globali e del sistema di coordinate politiche internazionali è in costante aumento”23. Le élite russe palesano di voler preservare alcuni assetti giuridici ed economici scaturiti dalla Seconda guerra mondiale: nel discorso pubblico, oltre ai numerosi riferimenti al ruolo dell’ONU24, diversi ministri hanno sottolineato l’importanza di custodire e rafforzare taluni consessi multilaterali come l’Organizzazione Mondiale del Commercio (WTO)25. Mosca sostiene che i paesi occidentali tentano di auto-rappresentarsi come unica fonte di legittimazione nel mondo, soprassedendo al sistema di regole multilaterali sancito da organizzazioni come ONU e WTO26 nonché a quello che i russi designano ancora come “sistema di stabilità strategica globale”27. Come evidenziato da un’analisi delle linee di tendenza, delle tematiche e degli argomenti in voga in consessi come il Valdai Club (edizione 2019)28, la Russia interpreta le vicende dell’ultimo ventennio alla stregua di tramonto del precedente ordine internazionale e, come auspicato dai principali intellettuali locali, Mosca vorrebbe sentirsi partecipe (ed essere riconosciuta come tale) – su un piano paritario con gli altri centri di potere –

is a strategic problem for the EU: Tusk”, Reuters, 19/12/2014 (https://www.reuters.com/article/us-ukraine-crisis-russia- eu/russia-is-a-strategic-problem-for-the-eu-tusk-idUSKBN0JW2S620141218). 20 “Riprende il formato "2+2" tra Francia e Russia, dopo lunga pausa”, Askanews, 09/09/2019 (https://notizie.tiscali.it/esteri/articoli/riprende-formato-2-2-francia-russia-dopo-lunga-pausa/). 21 “Denmark clears major hurdle for Russia’s Nord Stream 2 gas pipeline”, Euractiv, 30/10/2019 (https://www.euractiv.com/section/energy/news/denmark-clears-major-hurdle-for-russias-nord-stream-2-gas- pipeline/1396661/). 22 Georgi Gotev, “Germany makes legal changes to ease completion of Nord Stream 2”, Euractiv, 14/01/2019 (https://www.euractiv.com/section/energy/news/germany-makes-legal-changes-to-ease-completion-of-nord-stream- 2/). 23 “US, EU, Japan gradually losing grip on world, says Russian official”, TASS, 11/11/2019, cit. (https://tass.com/world/1088143). 24 Tra gli altri, si veda la recente chiosa del Rappresentante Permanente russo presso l’ONU, Vasily Nebenzya: “UN will never grow obsolete, says Russia's UN envoy”, TASS, 25/10/2019 (https://tass.com/world/1085222?fbclid=IwAR0bwqnIkpaVNGzc_Yunhcw5QifuSRT2egmQ2r8FKwvqGKN2c8Mhj0FU pZ8). 25 “Formation of Greater Eurasian Partnership among Russia’s priorities — diplomat”, TASS, 07/10/2019 (https://tass.com/politics/1081901). 26 “West seeking to declare itself unchallenged source of legitimacy in world — Lavrov”, TASS, 27/09/2019 (https://tass.com/world/1080317). 27 “Global strategic stability system undermined by Western policy — Russian security chief”, TASS, 18/10/2019 (https://tass.com/world/1083855). 28 Alessio Stilo, «Il Valdai Club 2019 e le aspirazioni russe da potenza globale», in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, n. 5/2019, pp. 47-52.

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 11 Analisi Strategica del 2019 dell’edificazione di un nuovo assetto globale multipolare e “bilanciato”29. Quest’ultimo proposito è stato ribadito nel corso dell’11° Summit dei paesi BRICS a Brasilia (13-14 novembre). Nonostante nel corso degli ultimi anni il consesso BRICS abbia perso il vigore iniziale, esso rimane uno dei principali forum entro i quali la Russia si fa promotrice di un mondo multipolare30. In virtù del contesto descritto, uno dei processi più rilevanti della competizione economica, politica e strategica che nel 2019 ha subìto un’accelerazione è la de- dollarizzazione. A causa delle politiche sanzionatorie e delle continue tensioni geopolitiche, la Russia è uno dei principali attori coinvolti in tale percorso. Uno degli indicatori più significativi in tal senso è l’aumento delle riserve auree: a ottobre quelle russe hanno superato i $ 100 miliardi. Le sanzioni in vigore hanno indotto la Russia a diminuire anche le proprie riserve valutarie in dollari. Nel secondo trimestre del 2018, a seguito di una nuova tornata di sanzioni imposte da Washington, la Banca Centrale russa ha riallocato $ 101 miliardi delle sue riserve valutarie per acquisire il corrispettivo in euro, renminbi e yen31. L’approccio russo, come quello di altri attori coinvolti nel processo di de-dollarizzazione, non è dettato solo da considerazioni economico-finanziarie ma riveste un carattere politico- strategico, rientrando in quella tendenza adottata da alcuni centri di potenza di sganciarsi dai riferimenti economico-finanziari (il dollaro, nello specifico) ritenuti funzionali all’egemonia politica statunitense.

Il crescente ribilanciamento verso l’Asia e gli sviluppi nella regione artica La propensione russa degli ultimi anni verso il rafforzamento dei legami con diversi paesi asiatici è rimasta costante anche nel 2019. L’inasprimento delle relazioni con gli Stati Uniti e con i partner europei, insieme alla guerra commerciale, hanno indotto infatti la Federazione Russa a volgere lo sguardo verso l’Asia, alla ricerca di legami più stabili e duraturi incentrati sugli interessi reciproci, nell’ottica di ampliare i partner e i mercati e diversificare le proprie attività economiche. Uno dei principali vettori di questa strategia è stato il Forum Economico Orientale di Vladivostok (4-6 settembre), creato al fine di schiudere nuove opportunità asiatiche per le aziende russe e per le imprese asiatiche in Russia nonché migliorare la competitività dell’Estremo oriente russo32. All’edizione 2019 (la quinta) del Forum Economico Orientale, intitolata “The Far East – Development Horizons”, sono stati firmati 270 accordi per un totale di oltre $ 53 miliardi33, un record rispetto alle precedenti quattro edizioni, cifra superiore anche all’edizione 2019 del Forum di San Pietroburgo. Nello specifico, il Forum Economico Orientale ha messo in risalto l’intensificazione dei rapporti con l’India, che ha aperto una linea di credito da $ 1 miliardo per lo sviluppo dell’area estremorientale russa, sottolineando come sia la prima misura del

29 Si veda, a titolo esemplificativo: Sergei Karaganov, Dmitry Suslov, “A new world order: A view from Russia”, Russia in Global Affairs, 04/10/2018 (https://eng.globalaffairs.ru/pubcol/A-new-world-order-A-view-from-Russia--19782). 30 “Nezavisimaya Gazeta: BRICS leaders seek to create multipolar world”, TASS Press review, 14/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1088663). 31 Alessio Stilo, «Sistemi di pagamento alternativi al Dollaro negli scambi internazionali. Quali possibilità di successo e quali conseguenze per l’economia mondiale?», Area Tematica (Russia, Asia centrale e Caucaso), in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 2/2019, pp. 84-85. 32 Alessio Stilo, «Il Forum Economico Orientale: la Russia e il perno economico asiatico», in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 4/2019, p. 46. 33 “Outcomes of the Eastern Economic Forum 2019”, China Daily, 17/09/2019 (https://www.chinadaily.com.cn/a/201909/17/WS5d803c2ca310cf3e3556bdb7.html).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 12 Russia, Asia centrale e Caucaso genere vincolata a una regione specifica di un paese estero che Nuova Delhi abbia mai adottato. La cooperazione energetica è emersa come area prioritaria del partenariato russo- indiano, considerata la necessità di Nuova Delhi – uno dei più grandi consumatori di idrocarburi al mondo – di diversificare le forniture energetiche e quella di Mosca di esportare le riserve di idrocarburi di cui è ricca. Nel 2019 è stata puntellata altresì la cooperazione russo-indiana nel settore Difesa: dallo scorso anno, anche a causa delle rinnovate tensioni col Pakistan, Nuova Delhi è diventata il maggior compratore di hardware militare russo, raggiungendo la cifra record di $ 14,5 miliardi di acquisti34. Mosca e Nuova Delhi stanno peraltro negoziando un programma a medio termine di cooperazione tecnica militare fino al 203035. L’altro grande attore asiatico col quale la Russia sta approfondendo la sua interazione è la Repubblica Popolare Cinese. In campo energetico, a ottobre sono stati ultimati i lavori per il completamento della sezione orientale del gasdotto Power of Siberia36, definito da Pechino “strategico per la cooperazione Russia-Cina”37 e concepito per trasportare circa 38 miliardi di metri cubi all'anno di gas proveniente dai campi della Siberia orientale (Chayandinsky in Yakutia e Kovyktinsky nella regione di Irkutsk) verso la Cina. Il gasdotto dovrebbe essere inaugurato a dicembre 2019. Secondo il Ministro russo degli esteri, Sergej Lavrov, le relazioni russo-cinesi sono all’apice storico ma, nonostante la crescente collaborazione coinvolga anche il comparto Difesa, le due potenze non avrebbero intenzione di realizzare un’alleanza militare38. Un ulteriore fattore che ha rimarcato l’approfondimento dei legami bilaterali nel 2019 è la diminuzione della quota dei pagamenti in dollari nello scambio commerciale russo-cinese: per le esportazioni da Mosca a Pechino, tale porzione è scesa al di sotto del 50% per la prima volta nella storia, benché nel complesso il dollaro conti ancora per il 55,7% del totale dell’interscambio di beni e servizi tra Russia e Cina ($14,7 miliardi su un totale di $26,4 miliardi)39. Altro vettore della politica russa è il ruolo di Mosca nel tentare di fungere da mediatore in Afghanistan. In seguito allo stallo nelle trattative tra Washington e talebani, il Cremlino a settembre ha ospitato ufficialmente una delegazione talebana al fine di rilanciare i negoziati con gli Stati Uniti40. L’evento ha fatto seguito a un altro incontro che Mosca ha promosso, a fine maggio, nel quale sono stati invitati sia i talebani che alcuni politici afghani non formalmente coinvolti nell’attuale esecutivo (tra cui l’ex presidente Hamid Karzai, Atta Mohammad Noor, Hanif Atmar, Omar Zakhilwal). Secondo Nezavisimaya Gazeta, inoltre, il Primo ministro russo Dmitrij Medvedev avrebbe avuto colloqui segreti con l’attuale Chief

34 Alessio Stilo, «La situazione dell’Industria della Difesa internazionale: autarchia verso internazionalizzazione», Area Tematica (Russia, Asia centrale e Caucaso), in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 4/2019, p. 84. 35 “Russia, India in talks on defense cooperation program until 2030 — deputy PM”, TASS, 06/11/2019 (https://tass.com/defense/1087311). 36 “Gazprom finishes filling China-bound Power of Siberia gas pipeline”, Reuters, 29/10/2019 (https://www.reuters.com/article/us-russia-gas-china/gazprom-finishes-filling-china-bound-power-of-siberia-gas- pipeline-idUSKBN1X8165). 37 “Power of Siberia strategic for Russia-China cooperation, Beijing says”, TASS, 12/11/2019 (https://tass.com/economy/1088214). 38 “Russia, China not planning to create military alliance, Lavrov says”, TASS, 01/11/2019 (https://tass.com/politics/1086469). 39 Alessio Stilo, «Sistemi di pagamento alternativi al Dollaro negli scambi internazionali. Quali possibilità di successo e quali conseguenze per l’economia mondiale?», pp. 84-85. 40 “Russia hosts Taliban delegation following collapse of US talks”, The Guardian, 15/09/2019 (https://www.theguardian.com/world/2019/sep/15/russia-hosts-taliban-delegation-following-collapse-of-us-talks).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 13 Analisi Strategica del 2019 executive officer dell’Afghanistan, Abdullah Abdullah, a margine dell’incontro (a livello di capi di governo) dell’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai a Tashkent (2 novembre)41. Nello sforzo di rilanciarsi come promotore di pace e interlocutore per le diverse fazioni in lotta, la Russia ha invocato il completo ritiro delle forze internazionali presenti sul suolo afghano42, l’inclusione dell’Iran – accanto a USA, Russia e Cina – nei colloqui afghani43 e ha accolto positivamente, alla stregua di gesto “buona volontà da parte di Kabul per far avanzare il processo di pace intra-afghano”, il rilascio da parte del governo afghano di tre eminenti figure talebane appartenenti alla Rete Haqqani44. Un teatro che la Russia considera strategico è l’Artico. Nel 2018 le spedizioni di beni (petrolio e gas in cima alla lista) partiti dalle coste settentrionali e occidentali russe verso la rotta artica hanno raggiunto le 20 milioni di tonnellate45. Nella seconda metà del 2019, inoltre, la Russia ha iniziato a utilizzare la rotta artica per trasportare il suo petrolio verso i porti cinesi. Tale percorso consente una maggiore rapidità nelle consegne e il conseguente minor costo del carburante per le consegne verso l’Asia, motivo per il quale potrebbe affermarsi come via privilegiata per l’esportazione di idrocarburi russi verso la Cina, specialmente nel corso la stagione estiva (durante il resto dell’anno le acque artiche sono ghiacciate), attenendosi alla tendenza registratasi nell’ultimo anno. A ciò si somma la necessità di sfruttare le vaste risorse petrolifere artiche – considerate “riserva strategica” in virtù dei 17 miliardi di tonnellate di idrocarburi liquidi e 85 trilioni di metri cubi di gas46 – al fine di colmare, in prospettiva, il progressivo esaurimento di un terzo dei 2700 grandi giacimenti petroliferi russi nei prossimi decenni47. In questo contesto vanno interpretati i progetti Arctic Lng-2 e Arctic Lng-3, funzionali all’intento russo di divenire un gigante mondiale anche nel settore del GNL, e il progetto Vostok Oil (joint venture tra la statale Rosneft e la privata Neftegazholding), che dovrebbe ampliare la produzione petrolifera russa nella regione.

Conflitto siriano e attivismo russo in Medio Oriente e Africa Il 2019 ha segnato una svolta in merito al ritorno russo in Medio Oriente e Nord Africa. A risaltare è soprattutto il contributo determinante di Mosca nel conflitto siriano, al fianco di Bashar al-Assad ma soprattutto nel ruolo di mediatore con i curdi siriani dopo l’intervento turco nel nord del paese e di promotore dell’istituzione di una Commissione Costituzionale. La partita siriana ha consentito alla Russia di puntellare le relazioni con la Turchia, tornate nuovamente a consolidarsi nel corso di quest’anno grazie anche alla scelta di Ankara di

41 “Nezavisimaya Gazeta: Moscow, Kabul hold secret talks on SCO summit sidelines”, TASS Press review, 05/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1086838). 42 “Hosting Taliban Delegates, Russia Calls For Withdrawal Of Foreign Forces From Afghanistan”, Radio Free Europe/Radio Liberty, 28/05/2019 (https://www.rferl.org/a/taliban-envoys-arrive-in-moscow-to-meet-afghan-politicians- tribal-elders/29967224.html). 43 “Moscow Interested in Including Iran in Russia-China-US Format of Afghan Talks - Russian Top Diplomat”, Sputnik, 02/11/2019 (https://sputniknews.com/world/201911021077203888-moscow-interested-in-including-iran-in-russia- china-us-format-of-afghan-talks---russian-top/). 44 “Russia seeks release of three Taliban leaders by Afghan government as goodwill gesture”, TASS, 14/11/2019 (https://tass.com/world/1089041). 45 Olivia Konotey-Ahulu, Dina Khrennikova, Sherry Su, “Russia Is Now Sending Its Main Crude Oil Through the Arctic”, Bloomberg, 31/10/2019 (https://www.bloomberg.com/news/articles/2019-10-31/russia-s-urals-crude-flows-through- arctic-sea-for-the-first-time). 46 “Russia’s Arctic oil reserves estimated at 7.3 bln tonnes”, TASS, 13/11/2019 (https://tass.com/economy/1088516). 47 “One in Three Russian Oil Fields Not Economically Viable”, The Moscow Times, 11/10/2019 (https://www.themoscowtimes.com/2019/10/11/one-in-three-russian-oil-fields-not-economically-viable-a67676).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 14 Russia, Asia centrale e Caucaso dotarsi dei sistemi anti-missilistici russi S-40048, nonché con l’Iran, altro attore primario nella partita siriana. In aggiunta, nella seconda metà di quest’anno Mosca ha lavorato per irrobustire i legami con tre delle principali potenze sunnite dell’area, Egitto, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. Con l’Egitto, il cui Ministro del commercio Amr Nassar ha definito la zona industriale russa in Egitto (nell’area del canale di Suez) come “la migliore porta di accesso per gli investimenti russi nel mercato africano”49, la Russia ha persino effettuato le prime esercitazioni aeree congiunte (“Friendship Arrow 1”, concluse il 10 novembre), nel quadro di un generale approfondimento della collaborazione militare50 che preoccupa Washington al punto che gli USA avrebbero minacciato Il Cairo di sanzioni a causa di un accordo ($ 2 miliardi) per la fornitura all’Egitto di 20 caccia Su-3551. Anche con Riad, in seguito alla visita di Putin a ottobre, sono stati stretti accordi commerciali in diversi settori per $ 2 miliardi ma che potrebbero produrre investimenti sino a $ 20052, oltre a svariate altre forme di collaborazione in campo culturale (incluso un memorandum per la cooperazione del Ministero saudita con l’emittente russa Sputnik, che istituirà una propria sede nel Regno53). Un elemento primario che si rileva è l’accordo russo-saudita, in ambito OPEC+, mirato a migliorare la stabilità e la prevedibilità dei mercati petroliferi, dopo che a tal fine già a gennaio 2019 era stato implementato un accordo per ridurre la produzione di greggio di 1,2 milioni di barili al giorno54 e in seguito all’instabilità creatasi per effetto degli attacchi del 14 settembre contro le infrastrutture petrolifere della Saudi Aramco ad Abqaiq e Khurais. Laddove Mosca e Riad hanno realizzato i primi passi per costruire relazioni economiche più salde, i rapporti russi con gli Emirati Arabi Uniti hanno raggiunto un record storico. Dopo aver siglato l’anno scorso una Dichiarazione sul Partenariato Strategico, Mosca e Abu Dhabi hanno concluso affari per $ 1,4 miliardi durante la visita di Putin di ottobre, oltreché esplorato nuove opportunità di cooperazione nello sviluppo dell'Intelligenza Artificiale, delle telecomunicazioni e per la fornitura di aeromobili ed elicotteri russi al paese del Golfo. In ambito regionale si registra una convergenza tra Mosca e Abu Dhabi sull’appoggio a Khalifa Haftar in Libia e sull’esito della guerra in Siria, dove la decisione emiratina di riaprire la propria ambasciata (dicembre 2017) potrebbe essere stata condizionata dal crescente peso di Mosca in Siria e dalla sua capacità di bilanciare l'Iran55, al quale peraltro gli stessi Emirati sembrano aver lanciato segnali di distensione negli ultimi mesi del 2019.

48 Alessio Stilo, «Le complesse relazioni tra Russia e Turchia», in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 3/2019, pp. 42-43. 49 “Egypt is the best gateway to African markets for Russian investments : Minister of Trade and Industry”, MENA, 24/10/2019 (http://english.ahram.org.eg/NewsContent/3/12/354571/Business/Economy/Egypt-is-the-best-gateway-to- African-markets-for-R.aspx). 50 Anton Mardasov, “ Russia and Egypt look to boost military ties”, Al Monitor, 07/11/2019 (https://www.al- monitor.com/pulse/originals/2019/11/russia-egypt-military-drills-arms-sales.html). 51 Vivian Salama, “U.S. Threatens Egypt With Sanctions Over Russian Arms Deal”, The Wall Street Journal, 14/11/2019 (https://www.wsj.com/articles/u-s-threatens-egypt-with-sanctions-over-russian-arms-deal-11573769929). 52 “Russian-Saudi joint investments may amount to $200 bln”, TASS, 28/10/2019 (https://tass.com/economy/1085568). 53 “Saudi Ministry signs media cooperation agreement with ‘Sputnik’”, Al Arabiya, 15/10/2019 (https://english.alarabiya.net/en/media/television-and-radio/2019/10/15/Saudi-Ministry-signs-media-cooperation- agreement-with-Sputnik-.html); “Russia, Saudi Arabia sign deal on cultural cooperation”, TASS, 15/10/2019 (https://tass.com/society/1083168). 54 “Russia affirms close oil cooperation with Saudi Arabia, OPEC+”, Reuters, 25/10/2019 (https://www.reuters.com/article/us-oil-russia/russia-affirms-close-oil-cooperation-with-saudi-arabia-opec- idUSKBN1X428C). 55 Yury Barmin, “Putin's visit draws UAE, Russia closer”, Al Monitor, 17/10/2019 (https://www.al- monitor.com/pulse/originals/2019/10/russia-uae-putin-visit.html).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 15 Analisi Strategica del 2019

Quest’anno la Russia ha altresì suggellato la sua espansione in Africa, confermando una tendenza affermatasi negli ultimi anni tanto a livello bilaterale quanto nella dimensione multilaterale. Essa si concentra in special modo sulle risorse minerarie, sulla cooperazione energetica trainata dal nucleare e sulla fornitura di sistemi d’arma e consulenza strategica. Nel corso di quest’anno Mosca ha organizzato due grandi eventi a riguardo. In primo luogo, il 26° incontro annuale della African Export-Import Bank (Afreximbank) – istituzione finanziaria multilaterale panafricana della quale la Russia costituisce uno dei tre azionisti internazionali per mezzo del suo Russian Export Center – a margine del quale Afreximbank e Russian Export Center hanno firmato un memorandum per facilitare ulteriormente la cooperazione tra società russe e africane56. Tuttavia l’evento che funge da vero e proprio spartiacque per quello che è considerato il ritorno di Mosca nel Continente Nero è il primo Summit Russia-Africa, ospitato dalla città di Sochi il 23-24 ottobre, co-presieduto dal presidente Putin e dal presidente egiziano Abdel Fattah al-Sisi e al quale hanno preso parte i leader di tutti i 54 paesi africani (43 dei quali rappresentati ai massimi livelli) e di otto organizzazioni regionali africane. Putin e al-Sisi hanno concordato di organizzare tale Summit ogni tre anni, alternativamente ospitato dalla Russia e da un paese del continente africano. Dall’evento è scaturita la volontà di incrementare sino a $ 40 miliardi (nei prossimi anni) il volume degli scambi tra Russia e Africa, che attualmente si attesta sui $ 20 miliardi circa. Nel corso del vertice sono stati conclusi 92 tra accordi, contratti e memorandum, per un valore di circa $ 15 miliardi57: tra i più significativi vanno annoverati il lancio di un fondo comune di $ 5 miliardi, un contratto per le ferrovie russe in Egitto per un totale di circa $ 1 miliardo e accordi nel comparto militare con un certo numero di paesi africani58. I due vertici, insieme ai numerosi accordi bilaterali stipulati nel 2019 con i singoli stati africani, testimoniano un cambio di passo negli sforzi russi di esercitare la propria proiezione politica, economica, commerciale e militare in Africa, onde espandere i mercati di destinazione delle proprie esportazioni, aumentare la propria l’influenza nel Continente Nero e competere con Stati Uniti, Cina e con gli altri attori impegnati in loco (Francia, India, Turchia, Giappone, Arabia Saudita, Qatar, su tutti).

Sviluppi nel settore Intelligenza Artificiale Nel 2019 la Russia ha ottenuto alcuni progressi nel settore dell’Intelligenza Artificiale (AI), malgrado il presidente del Comitato per la scienza e l'istruzione della Duma abbia stigmatizzato l’attuale ritardo russo negli investimenti verso il settore e auspicato un aumento della spesa per ricerca e innovazione, che dovrebbe costituire l'1,77% del PIL russo ma che attualmente copre solo l'1,11%, 33 volte meno rispetto all’analoga spesa degli Stati Uniti e 22 volte meno rispetto alla Cina59. Vladimir Putin a febbraio ha disposto

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 16 Russia, Asia centrale e Caucaso l’elaborazione di una Strategia Nazionale per l’Intelligenza Artificiale60 fino al 2030. Il documento, approvato a ottobre, è principalmente mirato ad accelerare lo sviluppo dell'AI, condurre ricerche nel settore, migliorare la disponibilità di informazioni e risorse informatiche per gli utenti e perfezionare la formazione nel settore61. Il modello adottato nell’implementazione di tale strategia è la cooperazione pubblico-privato, seppur guidata dallo stato. Il CEO di Sberbank, Herman Gref, ha illustrato come alcune tra le più importanti aziende russe, segnatamente Yandex, Mail.ru Group, Gazprom Neft, Russian Direct Investment Fund (RDIF), MTS e Sberbank, sotto la supervisione del Ministero dello Sviluppo Economico e del Vice Primo ministro Maxim Akimov, abbiano concordato di consorziarsi (e rendere aperto il progetto ad altre compagnie) al fine di far progredire lo sviluppo nel campo AI e porsi tra i leader nei mercati globali concernenti il settore62. Anche il CEO di Gazprom Neft, Alexander Dyukov, ha messo in rilievo le potenzialità di tale partenariato, del quale al momento Gazprom Neft risulta l’unica azienda del settore industriale; la compagnia petrolifera ha lanciato il suo sistema cognitivo per la prospezione petrolifera per ottenere un ulteriore afflusso di produzione in un campo del progetto Yamal, tuttavia esso sarà impiegato anche in alcuni campi nella regione di Noyabrsky (potenziale stimato di 3 mln di barili di petrolio). Prima dell’applicazione di talune tecnologie di Intelligenza Artificiale, col metodo di prospezione convenzionale non era stato possibile rintracciare riserve di petrolio nascoste63. Tra le altre iniziative, il Russian Direct Investment Fund ha attirato oltre $ 2 miliardi da partner stranieri per investimenti congiunti in progetti di AI russi, oltre ad aver implementato le tecnologie AI in società del suo portafoglio e ad aver esaminato più di 100 progetti a riguardo, proponendosi di investire nei 20 più promettenti64. Alla ricerca nel settore AI contribuirà il Moscow Institute of Physics and Technologies, università scelta dall’Iniziativa Tecnologica Nazionale (programma statale creato per favorire l'industria tecnologica russa sostenendo le startup e creando centri di “infrastruttura e competenza” in cui gli specialisti possano lavorare su tecnologie innovative) per ospitare il nuovo Centro per l’Intelligenza Artificiale e che dovrà fungere da nucleo propulsore per promuovere partenariati tra le principali compagnie e università statali e private. Le aree di ricerca del centro includono Intelligenza Artificiale Conversazionale, reti neurali, apprendimento (automatico) profondo, traduzione automatica, riconoscimento di testi e parole, visione tecnica, ricerca neuromorfa e quantistica, dispositivi autonomi (veicoli senza pilota, androidi, dispositivi medici), reti intelligenti per l'energia e le comunicazioni (inclusi gli sviluppi della “casa intelligente” e della “città intelligente”)65. Putin ha rimarcato più volte la necessità per la Russia di sviluppare la “sovranità tecnologica” nell'Intelligenza Artificiale, nella convinzione che essa offrirà un potere senza

60 Ryan Daws, “Putin outlines Russia’s national AI strategy priorities”, Artificial Intelligence News, 31/05/2019 (https://artificialintelligence-news.com/2019/05/31/putin-russia-national-ai-strategy-priorities/). 61 “Putin approves National Strategy for AI until 2030”, TASS, 11/10/2019 (https://tass.com/economy/1082644). 62 “Russian majors to create AI alliance, says Sberbank CEO”, TASS, 08/11/2019 (https://tass.com/economy/1087734). 63 “Gazprom Neft becomes first industrial company in AI alliance”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087861). 64 “Russian Direct Investment Fund considering investment in Botkin.AI medical platform”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087822). 65 Samuel Bendett, “Russia’s National AI Center Is Taking Shape”, Defense One, 27/09/2019 (https://www.defenseone.com/technology/2019/09/russias-national-ai-center-taking-shape/160219/).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 17 Analisi Strategica del 2019 precedenti – comparto militare incluso – a qualsiasi stato che ottenga un vantaggio sufficientemente grande in tale tecnologia66. L’importanza attribuita al settore è testimoniata dall’organizzazione – da parte di Sberbank insieme a partner universitari – del primo Artificial Intelligence Journey, il più grande forum del genere nell’Europa orientale, che prevede la realizzazione di conferenze e altre attività in sette diverse città russe (Vladivostok, Novosibirsk, Tomsk, Ekaterinburg, Kazan, Kaliningrad, San Pietroburgo). Nel corso dell’evento centrale del forum, svoltosi a Mosca (8-9 novembre) e che ha coinvolto oltre 5000 partecipanti e rappresentanti di oltre 1000 aziende, Putin ha sottolineato come la Russia abbia la capacità di diventare uno dei leader globale nell’AI67. Il comparto sta giocando un ruolo sostanziale nella competizione tecnologica internazionale, e nondimeno in quella politico-militare68, motivo per il quale il presidente russo ha, per un verso, evidenziato la necessità di aumentare la quantità e la qualità dell'istruzione per gli specialisti russi dell’AI69 e, per altro verso, ha invitato all’elaborazione di standard morali di interazione umana con l'intelligenza artificiale, alla luce della crescente rilevanza di quest’ultima come fattore di sviluppo pubblico, con una crescente influenza sul mercato del lavoro e sulla vita quotidiana delle persone70. Oltre alla discussione su come implementare la Strategia Nazionale appena approvata, nel corso dell’Artificial Intelligence Journey i vertici russi hanno reso noto che Mosca intende prendere parte alle attività delle grandi organizzazioni e associazioni internazionali dove si dibatte in merito alla regolamentazione dell'Intelligenza Artificiale, in particolare G20, Consiglio d’Europa, Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) e World Economic Forum71.

Questione ucraina Nel 2019 il conflitto a bassa intensità nell’Ucraina orientale sembra essersi avviato a un punto di svolta dopo l’elezione di Volodymyr Zelens'kyj alla presidenza dell’Ucraina, il quale aveva promesso di mettere fine alla guerra. Il 1 ottobre il Minsk Contact Group (Ucraina, Russia, OSCE) ha approvato l’implementazione della cosiddetta “Formula Steinmeier”72, che prevede il cessate il fuoco, il ritiro delle truppe (sia ucraine che dei separatisti filo-russi) e l'amnistia in merito alla regione orientale del Donbass. L’accordo prevede altresì che la regione orientale non controllata da Kiev debba ricevere uno status speciale temporaneo per consentire lo svolgimento delle elezioni locali, che dovrebbe tenersi conformemente alla legge ucraina: qualora l'OSCE riconoscesse le elezioni “libere ed eque”, la legge sullo status speciale del Donbass dovrebbe entrare in vigore e operare su base continuativa. L’intesa, insieme allo scambio di prigionieri effettuata a settembre

66 “Russia's National AI Strategy Takes Shape”, Cyber Security Intelligence, 26/06/2019 (https://www.cybersecurityintelligence.com/blog/russias-national-ai-strategy-takes-shape-4356.html). 67 “Russia capable of becoming a global leader in artificial intelligence – Putin”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087848). 68 “West uses IT sphere to undermine certain states' sovereignty, says Russian security chief”, TASS, 11/11/2019 (https://tass.com/defense/1088128). 69 “Putin emphasizes need to greatly expand training of AI specialists”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087840) 70 “Putin suggests drafting moral standards for human interaction with artificial intelligence”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087839). 71 “Russia to participate in AI regulatory work of international organizations - Deputy PM”, TASS, 10/11/2019 (https://tass.com/economy/1087867). 72 “Press Statement of Special Representative of OSCE Chairperson-in-Office in Ukraine and in the Trilateral Contact Group in Minsk on 1 October 2019”, OSCE, 01/10/2019 (https://www.osce.org/chairmanship/434384).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 18 Russia, Asia centrale e Caucaso dopo un accordo con Vladimir Putin, ha scatenato le proteste degli oppositori di Zelens'kyj, soprattutto i settori nazionalisti, che lo accusano di aver ceduto a Mosca. In virtù di questi accordi, a fine ottobre l’Ucraina ha annunciato l’intenzione di ritirare altre truppe dal Donbass al fine di facilitare i colloqui di pace nel formato Normandy Four (Germania, Russia, Ucraina e Francia), sinora rinviati proprio a causa della mancanza di progressi in merito al ritiro delle truppe73. Dopo un ritardo di alcune settimane, il 9 novembre le truppe ucraine e quelle della cosiddetta Repubblica Popolare di Donetsk hanno iniziato simultaneamente il disimpegno delle forze lungo la linea di contatto nella zona di Petrovskoye74 (il 30 ottobre è cominciato il ritiro dalla città di Zolone, nell’oblast' di Luhans'k), mentre la Verchovna Rada (parlamento unicamerale) di Kiev ha istituito una missione permanente di monitoraggio nel Donbass, su iniziativa del Comitato per la Sicurezza Nazionale75. Successivamente dovrebbero essere avviate una serie di azioni nell’area volte allo sminamento e allo smantellamento delle fortificazioni76. Ad ogni modo, poco dopo l’avvio del ritiro delle truppe l'autoproclamata missione della Repubblica Popolare di Donetsk presso il Centro Congiunto di Controllo e Coordinamento del cessate il fuoco ha notificato che le forze ucraine hanno aperto il fuoco dalle con armi leggere nella zona di Petrovskoye77. Qualche giorno dopo (11 novembre), ambedue le fazioni hanno annunciato di aver completato il ritiro dall’area di Petrovskoye (confermato dalla missione OSCE)78, laddove il 13 novembre le forze armate ucraine hanno lanciato l’operazione di sminamento nella stessa zona79. Considerate le pressioni esterne sul governo ucraino affinché conceda lo status speciale al Donbass, come ribadito da Vladimir Putin e dal cancelliere tedesco Angela Merkel80, è verosimile che si assista a una progressiva de-escalation, qualora siano rispettati i termini della “Formula Steinmeier”. Tra gli attori attivi nella pacificazione russo-ucraina, l’ex presidente del Kazakistan, Nursultan Nazarbayev, ha proposto di organizzare un incontro ad Astana tra Putin e Zelens'kyj81, confermando l’intraprendenza kazaka nell’ospitare le delegazioni e mediare tra le parti in conflitto (si veda il caso siriano). Anche l’attuale governo ucraino sembra mostrare segnali di apertura verso un maggiore coinvolgimento a livello presidenziale nel dirimere le

73 Pavel Polityuk, “Ukraine plans more troop withdrawals in east ahead of peace talks”, Reuters, 31/10/2019 (https://www.reuters.com/article/us-ukraine-nato-war/ukraine-plans-more-troop-withdrawals-in-east-ahead-of-peace- talks-idUSKBN1XA1NW). 74 “Ukraine and DPR start disengagement process in Petrovskoye”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/world/1087804). 75 “Ukrainian parliament establishes Donbass monitoring mission, says MP”, TASS, 06/11/2019 (https://tass.com/world/1087302). 76 “OSCE welcomes start of disengagement of forces in Petrovskoye in Donbass”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/world/1087809). 77 “Kiev forces shell area of disengaging forces and hardware in Petrovskoye – JCCC”, TASS, 10/11/2019 (https://tass.com/world/1087881). 78 “Ukraine, Rebels Say Pullback in the East Is Completed”, New York Times, 11/11/2019 (https://www.nytimes.com/aponline/2019/11/11/world/europe/ap-eu-ukraine-conflict.html?searchResultPosition=7); “OSCE mission in Ukraine confirms completion of disengagement in Petrovskoye”, TASS, 14/11/2019 (https://tass.com/world/1088571). 79 “Kiev forces start mine clearance effort in Petrovskoye”, TASS, 13/11/2019 (https://tass.com/world/1088439). 80 “Putin, Merkel say Ukraine's Donbass should get special status – Kremlin”, Reuters, 11/11/2019 (https://www.reuters.com/article/us-russia-germany-ukraine/putin-merkel-say-ukraines-donbass-should-get-special- status-kremlin-idUSKBN1XL252). 81 “First Kazakh president offers to arrange meeting between Putin, Zelensky”, TASS, 12/11/2019 (https://tass.com/world/1088188?fbclid=IwAR2VHcOoyPDoT0dwgj5mg440Z5g714Rq5QWG5epm9d0XXxZ9iOMNI1o guRg).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 19 Analisi Strategica del 2019 controversie esistenti82. Un segnale verso la possibile distensione è stato fornito anche dall’uomo d’affari ucraino Ihor Kolomoisky, il quale negli anni passati ha investito milioni di dollari per equipaggiare una milizia pro-governativa al fine di contrastare i separatisti filo- russi del Donbass e che, in un’intervista al New York Times, ha auspicato il ristabilimento di buone relazioni con Mosca83. Le variabili che possono incidere sulla risoluzione del conflitto, in positivo o in negativo, continuano ad essere l’eventuale mutamento politico interno all’Ucraina (i partiti nazionalisti sono contrari a qualunque concessione al Donbass) e l’evoluzione delle relazioni russo- ucraine, affette anche in questa fase da una nuova querelle energetica sul transito del gas russo in territorio ucraino84.

82 “Ukrainians want Zelensky to find common ground with Putin, says top diplomat”, TASS, 12/11/2019 (https://tass.com/world/1088228). 83 Anton Troianovski, “A Ukrainian Billionaire Fought Russia. Now He’s Ready to Embrace It”, New York Times, 13/11/2019 (https://www.nytimes.com/2019/11/13/world/europe/ukraine-ihor-kolomoisky-russia.html). 84 Si vedano: “Naftogaz demands $12.3bln from Gazprom in new claims”, TASS, 05/11/2019 (https://tass.com/economy/1086819); “Russia not against transiting gas via Ukraine, Kiev does not want it – Kremlin”, TASS, 03/11/2019 (https://tass.com/politics/1086767); “Vedomosti: Russia responds to Naftogaz’s new $12-bln lawsuit against Gazprom”, TASS Press Review, 06/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1087077); “Nezavisimaya Gazeta: Ukraine unlikely to get $22 bln from Gazprom”, TASS Press Review, 07/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1087350).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 20 Russia, Asia centrale e Caucaso

ASIA CENTRALE

Kazakistan Dinamiche interne Il 9 giugno si sono tenute le elezioni presidenziali kazake, le prime storiche consultazioni senza Nursultan Nazarbayev in carica. Il 19 marzo precedente, infatti, Nazarbayev aveva annunciato le sue dimissioni dalla presidenza, un anno prima della scadenza del mandato (2020), trasferendo l’incarico all’allora presidente del Senato, Kassym-Jomart Tokayev. A sostituire quest’ultimo nello scranno più alto del Senato è stata designata la figlia maggiore di Nazarbayev, Dariga, che aveva già ricoperto gli incarichi di Vice Primo ministro (settembre 2015 – settembre 2016) e Presidente della Commissione per le Relazioni Estere, la Difesa e la Sicurezza del Senato. Dopo quasi trent’anni alla guida del paese, Nazarbayev manterrà il titolo onorifico di “Leader della nazione”, benché sia stato nominato (a vita) al vertice del Consiglio per la Sicurezza Nazionale, che è stato trasformato da organo meramente consultivo a istituzione di analisi e valutazione di ogni aspetto concernente la sicurezza nazionale e, soprattutto, di coordinamento delle attività di tutte le strutture statali connesse alla sicurezza interna ed esterna. Le elezioni del 9 giugno hanno designato Tokayev come successore di Nazarbayev, con quasi il 71% dei suffragi. Diplomatico di carriera, il nuovo Presidente kazako è considerato, per quel che attiene alla politica estera, un continuatore della politica multivettoriale adottata dal suo predecessore, esplicatasi attraverso il rafforzamento del partenariato con i principali attori internazionali – Russia, Cina, Stati Uniti e UE – e l’integrazione dell’economia nazionale nei mercati regionali e globali. Il mutamento ha coinvolto persino la denominazione della capitale, Astana, rinominata Nur-Sultan in onore di Nazarbayev. Il cambio ai vertici della Presidenza della Repubblica sembra preludere a una soluzione di continuità, vista la vicinanza di Tokayev al predecessore, che peraltro con un decreto presidenziale del 9 ottobre ha ottenuto il potere di veto su alcuni settori importanti in ambito politico e di sicurezza, oltreché il diritto di scegliere unilateralmente la maggior parte dei ministri del governo, i capi di varie forze di sicurezza e governatori regionali85. Tokayev manterrà il diritto di nominare tre ministri del gabinetto senza consultare Nazarbayev: i ministri della difesa, degli affari interni e degli affari esteri86. In politica interna, il primo atto rilevante del nuovo presidente è stato la cancellazione dei crediti inesigibili per oltre tre milioni di cittadini (più di un sesto della popolazione) e la fine della politica dei salvataggi bancari 87. Un altro tassello di politica interna, già iniziato con Nazarbayev, concerne la riforma del sistema degli appalti pubblici, che hanno consentito a Nur-Sultan di risparmiare nel 2019 circa $ 817,4 milioni, circa cinque volte la stessa cifra rispetto al 201588. Sono stati inoltre introdotti emendamenti alla legislazione sul

85 Joanna Lillis, “Who really is Kazakhstan’s leader of the nation?”, EurasiaNet, 25/10/2019 (https://eurasianet.org/who- really-is-kazakhstans-leader-of-the-nation). 86 Joanna Lillis, “Kazakhstan: Nazarbayev takes back control”, EurasiaNet, 21/10/2019 (https://eurasianet.org/kazakhstan-nazarbayev-takes-back-control). 87 Alessio Stilo, «L’espansione dell’influenza russa in Africa», sez. “Eventi / Le storiche elezioni post-Nazarbayev in Kazakistan”, in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 1/2019, pp. 47-48. 88 Nargiz Sadikhova, “State procurement reforms allow Kazakhstan to save over $800M”, Trend News Agency, 14/11/2019 (https://en.trend.az/business/economy/3148405.html).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 21 Analisi Strategica del 2019 complesso agro-industriale del paese, mirati a bilanciare lo sviluppo sostenibile, aumentare il tenore di vita della maggior parte della popolazione e la produttività del lavoro, quest’ultima al fine di consentire la crescita delle esportazioni di prodotti agricoli trasformati di almeno 2,5 volte89. Da rimarcare anche l’adozione del bilancio nazionale 2019-2021, nonché le misure correlate alla legislazione sociale ed economica proposte da Tokayev dopo la sua elezione. Tra le altre misure, il 17 luglio è stata svelata la composizione del Consiglio Nazionale di Fiducia Pubblica, un forum – al cui vertice vi è il Presidente della Repubblica – di 44 membri, che rientra in un più vasto piano dell’esecutivo atto a riportare la calma in alcuni settori della società civile che avevano manifestato in piazza durante i giorni precedenti le elezioni presidenziali del 9 giugno, nonché ad avvicinare maggiormente i cittadini ad alcune fasi del processo dell’iter decisionale90.

Dimensione regionale e internazionale Dal punto di vista internazionale, il Kazakistan ha adottato un approccio di neutralità funzionale a fungere da mediatore in alcune tra le più rilevanti crisi internazionali, come dimostrano i colloqui di Astana per la risoluzione della guerra siriana. Siffatta postura è stata mantenuta nel 2019 anche nei confronti del dossier ucraino, sicché a novembre l’ex presidente Nazarbayev si è offerto per organizzare un incontro, sul suolo kazako, tra il presidente russo Vladimir Putin e quello ucraino Volodymyr Zelens'kyj91. Il Kazakistan continua a mantenere ottime relazioni con la vicina Russia. A novembre Tokayev e Putin hanno approvato un programma congiunto, per il periodo 2020-2025, sul funzionamento dei posti di blocco al confine92. Mosca rimane ancora il primo partner commerciale di Nur- Sultan, rappresentando quasi il 21% del totale deli scambi commerciali del Kazakistan, ma la Cina sta gradualmente raggiungendo la quota russa. Pechino, infatti, nell’ambito della sua penetrazione in Asia centrale nonché come conseguenza della Belt and Road Initiative, ha incrementato l’interazione economica con Nur-Sultan ed è giunta al 18% del volume degli scambi del Kazakistan. Negli ultimi anni il Kazakistan è il paese dell’Asia centrale che più ha risentito delle ripercussioni infrastrutturali connesse all’espansione cinese nella regione: a luglio, il Vice Ministro degli esteri kazako Roman Vassilenko ha rammentato che Nur- Sultan ha potenziato i 2500 km di ferrovie e costruito circa 4000 km di strade asfaltate, delle quali 2700 km del tratto kazako facente parte dei 7000 km della Western Europe-Western China Highway93. Le relazioni kazake con l’Unione Europea sono in crescita, considerando che Nur- Sultan è di gran lunga il primo partner commerciale dell’UE in Asia centrale e Bruxelles è il primo partner commerciale di Nur-Sultan a livello mondiale, con un interscambio incentrato in buona misura su materie prime minerarie, lubrificanti e materiali correlati, manufatti,

89 Nargiz Sadikhova, “Kazakhstan's agro-industrial sector to undergo changes on state level”, Trend News Agency, 04/11/2019 (https://www.azernews.az/region/158128.html). 90 Alessio Stilo, «Le relazioni russo-georgiane e la nuova ondata di tensione», sez. “Eventi / Il Parlamento kazako approva il bilancio per il biennio 2019-2021”, in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 2/2019, pp. 50-51. 91 “First Kazakh president offers to arrange meeting between Putin, Zelensky”, TASS, 12/11/2019 (https://tass.com/world/1088188). 92 “Russia, Kazakhstan approved plans to develop checkpoints across state border”, TASS, 07/11/2019 (https://tass.com/economy/1087519). 93 Antonio Albanese, “KAZAKISTAN. Il luccicante miracolo della Nuova Via della Seta”, AGC Communication, 07/11/2019 (https://www.agcnews.eu/kazakistan-il-luccicante-miracolo-della-nuova-via-della-seta/).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 22 Russia, Asia centrale e Caucaso prodotti chimici, alimenti e bestiame (importazioni UE dal Kazakistan), nonché macchinari e attrezzature per il trasporto, prodotti chimici e correlati, manufatti, prodotti alimentari e bestiame esportati dall’UE al paese centrasiatico. Nell’ultimo decennio tale interscambio ha subìto una crescita del 13% e la nuova strategia UE verso i paesi dell’Asia centrale, adottata dal Consiglio il 17 giugno, dovrebbe consentire di mantenere tale tendenza al rialzo. In questo quadro, a ottobre il Kazakistan ha ottenuto $ 900 milioni di investimenti tedeschi e francesi grazie a due eventi ad hoc, il Kazakhstan-German Business Forum (Berlino, 7 ottobre) e il Kazakhstan-French Investment Forum (8 ottobre), durante i quali sono stati stipulati svariati accordi tra le rispettive imprese. Il tutto a testimonianza del progressivo aumento di interesse da parte dei governi e delle aziende private degli stati più ricchi dell’Unione Europea nell’espandere la propria attività nel paese centrasiatico94.

Turkmenistan Dimensione regionale e internazionale Nel 2019 il Turkmenistan ha mostrato diversi segnali di apertura verso il mondo esterno, rispetto alla sua tradizionale postura isolazionista. Tale dimensione è correlata alla crescita economica, che quest’anno secondo le stime del Fondo Monetario Internazionale dovrebbe essersi attestata attorno al 6,3% del PIL, con una previsione di +6% per il 202095. Uno dei principali vettori della nuova politica estera turkmena è l’espansione dei legami con i paesi della regione Asia-Pacifico. In tale contesto vanno inquadrati la prima visita di stato del presidente turkmeno Gurbanguly Berdimuhamedov a Singapore nell'agosto 2019 e la visita del presidente sudcoreano Moon Jae-in ad Aşgabat ad aprile96, senza contare la crescente cooperazione con la Cina, con la quale a ottobre sono state effettuate consultazioni politiche in virtù delle quali sono state identificate svariate aree prioritarie di intervento congiunto (agricoltura, trasporti, logistica, sanità, scienza, istruzione, cultura, arte, sport e turismo)97. Pechino, già destinataria del 78% delle esportazioni turkmene, è destinata ad assumere un ruolo preminente nella postura di Aşgabat98. Con il Pakistan è stata invece concordata l’agenda per le fasi ulteriori del progetto TAPI, destinato a trasportare il gas del campo turkmeno di Galkynysh verso il Pakistan e l’India attraverso l’Afghanistan: le operazioni di posa della sezione turkmena dell’opera dovrebbero essere completate entro la fine del 2019, laddove entro quest’anno dovrebbero invece essere avviate sul suolo pakistano99. Una peculiarità concerne anche l’Italia, dove il 6-7 novembre il presidente Berdimuhamedov ha effettuato una visita ufficiale, durante la quale sono stati firmati diversi accordi tra dipartimenti competenti e compagnie private dei due paesi ed è

94 Alessio Stilo, «Il Valdai Club 2019 e le aspirazioni russe da potenza globale», sez. “Eventi / Il Kazakistan ottiene $ 900 milioni di investimenti tedeschi e francesi”, in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 5/2019, p. 51. 95 “IMF publishes Turkmenistan's economy forecast for 2020”, Trend Agency News, 20/10/2019 (https://www.azernews.az/region/157514.html). 96 “Turkmenistan eyes to develop co-op with countries in Asia-Pacific region”, Trend Agency News, 18/10/2019 (https://www.azernews.az/region/157441.html). 97 “Turkmenistan, China hold political consultations”, Trend Agency News, 15/10/2019 (https://www.azernews.az/region/158017.html). 98 Sam Bhutia, “Turkmenistan’s mainline to China”, EurasiaNet, 06/10/2019 (https://eurasianet.org/turkmenistans- mainline-to-china). 99 “Turkmenistan, Pakistan to negotiate TAPI gas pipeline project”, Trend Agency News, 14/10/2019 (https://menafn.com/1099122544/Turkmenistan-Pakistan-to-negotiate-TAPI-gas-pipeline-project).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 23 Analisi Strategica del 2019 stata discussa la possibilità di sviluppare la cooperazione bilaterale nel settore energetico, nell'industria petrolifera e del gas, nelle telecomunicazioni, nei trasporti, nel turismo e in altri comparti promettenti100. In ambito regionale migliorano i legami col Kirghizistan, con il quale è entrato in vigore – dopo la ratifica kirghisa, avvenuta a maggio – un accordo volto all'eliminazione della doppia tassazione e alla prevenzione dell'evasione fiscale rispetto alle imposte sul reddito101. Le parti hanno discusso a maggio la possibilità di espandere la cooperazione commerciale, economica e degli investimenti e hanno sottolineato la necessità di aumentare il volume degli scambi. Il Kirghizistan sta inoltre negoziando la possibilità di ricevere gas naturale da una futura filiale del gasdotto Turkmenistan-Cina per fornire gas alle proprie regioni meridionali102. Anche con il limitrofo Uzbekistan sono in fieri i lavori della commissione intergovernativa congiunta per la delimitazione del confine comune (1.650 km), il cui impulso è partito dagli accordi raggiunti durante la visita di stato del presidente uzbeko Shavkat Mirziyoyev in Turkmenistan il 6-7 marzo 2017103. Con l’Uzbekistan vi è inoltre il proposito di rafforzare ulteriormente la cooperazione economica e commerciale, soprattutto in settori come trasporti, comunicazione, energia, agricoltura. Il commercio turkmeno-uzbeko è passato dai $ 159 milioni nel 2017 ai $ 274 milioni nel 2018. Attualmente i due vicini stanno discutendo un progetto volto a creare una linea di trasporto Uzbekistan– Turkmenistan–Iran–Oman104. Il Kazakistan rimane un partner privilegiato del Turkmenistan, dopo il Trattato firmato nell'aprile 2018 ad Astana. Anche nel 2019 i due paesi hanno discusso regolarmente la collaborazione nel settore degli idrocarburi (gas) e nello sviluppo di giacimenti minerari transfrontalieri105.

Uzbekistan Politica interna ed energetica A febbraio il presidente uzbeko, Shavkat Mirziyoyev, ha approvato il documento proposto dal governo per lo sviluppo del settore dell’energia nucleare nel decennio 2019-2029, mirato alla costruzione e all’avvio – entro il 2030 – della prima centrale atomica uzbeka (con capacità totale di 2,4 GW) nella regione centrale di Navoi. Siffatta centrale, i cui lavori dovrebbero iniziare nel 2022 (con l’inizio della produzione previsto per il 2028), sarà realizzata dalla Russia e parzialmente finanziata attraverso prestiti preferenziali russi. Una tale scelta è giustificata dalla necessità di raddoppiare la domanda di energia elettrica (sino a 117 TWh), secondo le previsioni fino al 2030. L’Uzbekistan, attualmente dipendente dal gas naturale, che rappresenta l’85% della sua produzione energetica, avrebbe pertanto la

100 “President of Turkmenistan on official visit in Italy”, Trend Agency News, 07/11/2019 (http://kabar.kg/eng/news/president-of-turkmenistan-on-official-visit-in-italy/); “Turkmen president to hold talks in Italy”, Trend Agency News, 06/11/2019 (https://www.azernews.az/region/158198.html). 101 “Kyrgyzstan ratifies agreement with Turkmenistan on elimination of double taxation”, Trend Agency News, 19/06/2019 (https://en.trend.az/business/economy/3078283.html). 102 “Turkmenistan, Kyrgyzstan discuss expanding trade, economic and investment co-op”, Trend Agency News, 09/05/2019 (https://www.azernews.az/region/150385.html). 103 “Turkmenistan, Uzbekistan hold talks on delimitation of common border”, Trend Agency News, 13/11/2019 (https://akipress.com/news:628479:Uzbekistan,_Turkmenistan_hold_border_delimitation_talks/). 104 “Turkmenistan, Uzbekistan ready to build up business partnership”, Trend Agency News, 04/11/2019 (https://www.azernews.az/region/158122.html). 105 “Turkmenistan, Kazakhstan to expand business partnership”, Trend Agency News, 10/10/2019 (https://www.azernews.az/region/157076.html).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 24 Russia, Asia centrale e Caucaso necessità di diversificare le fonti per raggiungere i suoi obiettivi futuri. Tashkent, secondo le stime del Fondo Monetario Internazionale, dovrebbe crescere con una media del 5-6% annuo sino al 2023, con un parallelo incremento della popolazione e un susseguente accrescimento del consumo energetico interno106. Sotto il profilo della minaccia terroristica, l’attacco verificatosi nella notte tra il 5 il 6 novembre al confine col Tagikistan ha ridestato preoccupazioni per la possibile infiltrazione di miliziani dall’Afghanistan. Nonostante la minaccia fondamentalista in Asia centrale sia latente, l’Uzbekistan ha tuttavia adottato un approccio strategico a monte mirato a impedire l’attecchimento in patria di interpretazioni “straniere” dell’Islam. Tale orientamento, come sottolineato da Fyodor Lukyanov, è stato intrapreso sin dall’inizio degli anni Novanta del secolo scorso allo scopo di neutralizzare l'influenza straniera sui musulmani uzbeki107.

Dimensione regionale Sotto il profilo internazionale, nel 2019 l’Uzbekistan ha rafforzato le relazioni con Russia e Cina, in un quadro di tendenziale apertura verso l’esterno che caratterizza la postura di Taškent da quando Mirziyoyev è subentrato alla presidenza della repubblica, come testimoniato dall’abolizione del regime dei visti108 con diversi stati. Riguardo i legami con Pechino, nel contesto della preparazione alla visita in Uzbekistan del presidente cinese (in programma per il 2020) si sono svolti dei negoziati che hanno portato alla creazione (agosto 2019) di un fondo di investimento congiunto da $ 1 miliardo. Alla luce del fatto che Pechino è il principale partner economico e commerciale di Taškent (commercio bilaterale aumentato del 33% nei primi nove mesi del 2019, sino a $ 5,9 miliardi) e da gennaio 2015 a gennaio 2019 il debito uzbeko verso la Cina è gradualmente aumentato da $ 1 miliardo a oltre $ 1,9 miliardi (incremento di $ 200-300 milioni all'anno)109, è verosimile immaginare una ulteriore espansione dell’influenza cinese nella politica estera uzbeka dei prossimi anni. Ad ogni modo, uno degli elementi maggiormente rilevanti della postura esterna uzbeka nel 2019 è la possibile adesione di Taškent all’Unione Economica Eurasiatica a guida russa, prospettata da Mirziyoyev durante l’estate e rivelata alla stampa durante una visita del Presidente del Consiglio Federale dell'Assemblea Federale russa, Valentina Matviyenko, nel paese110. Questa eventualità è stata accolta con freddezza dagli Stati Uniti, che attraverso il Segretario al commercio Wilbur Ross hanno comunicato che l’eventuale adesione all’Unione Economica Eurasiatica complicherebbe il processo di accesso di Taškent all’Organizzazione Mondiale del Commercio (WTO). Washington è diventato un partner rilevante per Taškent: da gennaio ad agosto 2019, il volume delle esportazioni statunitensi in Uzbekistan ha superato i $ 455 milioni (il commercio bilaterale totale è stato

106 Alessio Stilo, «L’espansione dell’influenza russa in Africa», sez. “Eventi / La Russia costruirà la prima centrale nucleare dell’Uzbekistan”, in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 1/2019, p. 50. 107 “Central Asian countries unlikely to create coalition to fight terrorism — analyst”, TASS, 11/11/2019 (https://tass.com/politics/1087961). 108 “Uzbekistan launches visa-free regime with more countries”, Trend Agency News, 25/10/2019 (https://en.trend.az/business/tourism/3138976.html). 109 “Chinese President Xi Jinping to visit Uzbekistan in 2020”, Trend Agency News, 02/11/2019 (https://en.trend.az/business/economy/3142975.html). 110 Umida Hashimova, “Russia Claims Uzbekistan Will Soon Join Eurasian Union”, Eurasia Daily Monitor, Vol. 16, No. 141, Jamestown Foundation, 14/10/2019 (https://jamestown.org/program/russia-claims-uzbekistan-will-soon-join- eurasian-union/).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 25 Analisi Strategica del 2019 di $ 136 milioni nel 2017 e quasi $ 300 milioni nel 2017). A sua volta, l'Uzbekistan prevede di aumentare le esportazioni verso gli USA fino a un totale di $ 1,5 miliardi111. Per altro verso, il 14 settembre Taškent ha ratificato la sua adesione al Cooperation Council of Turkic- Speaking States, l’organizzazione che raggruppa la Turchia e alcuni stati turcofoni dell’Asia centrale e del Caucaso, e partecipato per la prima volta come membro effettivo del consesso al Turkic Council Summit svoltosi il 15 ottobre a Baku112.

Kirghizistan Politica interna La vicenda che ha coinvolto l’ex presidente Almazbek Atambayev è l’elemento che nel 2019 ha maggiormente caratterizzato lo scenario politico interno del Kirghizistan. Lo scorso 8 agosto Atambayev si è consegnato alle forze dell’ordine dopo quasi 24 ore di scontri tra i sostenitori dell’ex capo di Stato e la polizia. Il parlamento kirghiso aveva emesso diverse accuse penali contro Atambayev, reo di non aver risposto a tre mandati di comparizione per reati commessi durante la presidenza (2011-2017), e lo scorso giugno lo aveva privato dell'immunità presidenziale. Atambayev, sottoposto a carcere preventivo sino al 26 ottobre, è accusato di corruzione, violenza contro un ufficiale delle forze dell'ordine, pianificazione di disordini di massa, omicidio, tentato omicidio e presa di ostaggi, nonché coinvolgimento nel rilascio del boss criminale Aziz Batukayev e forniture illegali di carbone alle centrali termoelettriche di Biškek. Gli analisti riconducono il destino giudiziario di Atambayev ai dissidi con il suo successore, l’attuale presidente Sooronbay Jeenbekov. Atambayev, rimasto al vertice del partito di maggioranza (Partito Socialdemocratico del Kirghizistan), che aveva lanciato critiche contro Jeenbekov attraverso i media113.

Dimensione regionale A settembre il Kirghizistan ha concordato con l’Uzbekistan uno scambio di parti di territorio al confine, mirato a favorire il processo di delimitazione della frontiera tra i due stati. Nell’operazione Biškek ha ceduto un’area di oltre quattro km quadrati che include il bacino idrico del Kerkidan, ricevendo in cambio un appezzamento di terreno equivalente vicino al villaggio kirghiso di Gulbaar, nel distretto di Aravan (regione di Osh). Con l’accordo bilaterale, l'intera area prospiciente al serbatoio apparterrà all'Uzbekistan, mentre i residenti del villaggio kirghiso di Kerkidan avranno accesso all'acqua direttamente dal fiume che irrora il serbatoio. Kirghizistan e Uzbekistan condividono un confine di 1.387 km, l'85% dei quali è stato delimitato. Ad agosto del 2018 i due stati avevano accettato reciprocamente un ulteriore scambio di territori al confine, nel quadro dei colloqui sulla delimitazione della frontiera condivisa, iniziati e proseguiti con una certa frequenza a partire dal 2017, dopo la

111 “US Secretary of Commerce: Uzbekistan's aspiration for EAEU may complicate WTO accession”, Trend Agency News, 23/10/2019 (https://menafn.com/1099169254/US-Secretary-of-Commerce-Uzbekistans-aspiration-for-EAEU- may-complicate-WTO-accession). 112 “Minister: Uzbekistan’s joining Turkic Council - natural process”, Trend Agency News, 14/10/2019 (https://www.azernews.az/region/157232.html). 113 Alessio Stilo, «Le complesse relazioni tra Russia e Turchia», sez. “Eventi / Kirghizistan, arrestato l’ex presidente Atambayev”, in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 3/2019, pp. 45-46.

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 26 Russia, Asia centrale e Caucaso morte dell’allora presidente uzbeko Islam Karimov e dopo oltre 15 anni di stallo114. Rimanendo in ambito regionale, Biškek nel 2019 ha ottenuto progressi nelle relazioni col vicino Turkmenistan. Dopo aver raggiunto un accordo per la creazione di joint venture che si focalizzino sui mercati dell'UE, dell'Unione Economica Eurasiatica e della Cina, Kirghizistan e Turkmenistan hanno concordato di effettuare gli scambi commerciali bilaterali utilizzando le rispettive valute nazionali, in rapporto 50/50115. Un analogo miglioramento non si registra con il Tagikistan, alla cui frontiera condivisa (971 km, dei quali 451 non ancora demarcati ufficialmente) nel 2019 si sono verificati diversi casi di violenza derivanti dalle divergenze tra i residenti locali su come condividere terra e risorse116. Nel caso del confine kirghiso-tagiko, peraltro, la risoluzione delle controversie lungo la frontiera comune è rallentata dalla concomitanza di alcuni fattori, in particolare la presenza di numerose enclave (ufficiali e non) in cui i membri di una delle due nazioni sono interamente circondati dai gruppi dell’altra, e le differenze linguistiche e culturali tra i due stati (i kirghisi parlano una lingua turcica, i tagiki una variante del farsi) che rendono più arduo il confronto tra le popolazioni al confine117. Ciò nondimeno, a luglio i due presidenti Sooronbai Jeenbekov e Emomali Rahmon si sono incontrati al fine di provare a gettare le basi per raggiungere un’intesa sulla parte di confine non ancora demarcato118, che potrebbe contribuire a rasserenare le popolazioni locali. I rapporti kirghisi con la Russia, tradizionale alleato di Biškek, sono in crescita, come sottolineato dal presidente Sooronbay Jeenbekov, secondo cui “i secolari legami amichevoli e la storia comune dei due paesi” fungono da base culturale per rafforzare il partenariato strategico119. Si è rafforzata anche la presenza cinese in Kirghizistan, soprattutto in campo economico ma non solo, considerato che ad agosto circa 150 unità della People's Armed Police Force cinese e della Guardia Nazionale kirghisa hanno condotto l’esercitazione congiunta “Cooperation-2019” in materia di antiterrorismo120. L’incontro a livello di capi di stato, avvenuto a giugno a Biškek tra Jeenbekov e il presidente cinese Xi Jinping121 e la consegna a quest’ultimo della massima onorificenza kirghisa (Primo Grado dell’Ordine di Manas)122, hanno promosso l’avanzamento delle relazioni bilaterali nel quadro della Belt and Road Initiative cinese.

114 Alessio Stilo, «Il Forum Economico Orientale: la Russia e il perno economico asiatico», sez. “Eventi / Kirghizistan e Uzbekistan si scambiano parti di territorio al confine”, in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 4/2019, p. 51. 115 “Turkmenistan ready to conduct trade settlements with Kyrgyzstan in national currency”, Trend Agency News, 21/09/2019 https://menafn.com/1099031958/Turkmenistan-ready-to-conduct-trade-settlements-with-Kyrgyzstan-in- national-currency). 116 “Four killed in Tajikistan-Kyrgyzstan border clash”, EurasiaNet, 17/09/2019 (https://eurasianet.org/four-killed-in- tajikistan-kyrgyzstan-border-clash). 117 Paul Goble, “Tajikistan-Kyrgyzstan Frontier Descending Into Deadly Violence”, Eurasia Daily Monitor, Vol. 16, No. 111, Jamestown Foundation, 01/08/2019. 118 "Tajikistan, Kyrgyzstan: Presidents meet for historic border powwow”, EurasiaNet, 26/07/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan-kyrgyzstan-presidents-meet-for-historic-border-powwow). 119 “Relations with Russia reach new height, Kyrgyz president says”, TASS, 07/10/2019 (https://tass.com/world/1081709). 120 “China, Kyrgyzstan conclude joint counter-terrorism drill”, Xinhua, 13/08/2019 (http://www.xinhuanet.com/english/2019-08/13/c_138306350.htm). 121 “China, Kyrgyzstan agree to enhance ties to new heights”, Xinhua, 13/08/2019 http://www.xinhuanet.com/english/2019-06/13/c_138141034.htm). 122 “Chinese president awarded Kyrgyzstan's highest medal”, Xinhua, 13/06/2019 (http://www.xinhuanet.com/english/2019-06/13/c_138140500.htm).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 27 Analisi Strategica del 2019

Tagikistan Economia Nel corso dell’evento di messa in servizio dell’unità generatrice, coinciso con le celebrazioni per l’indipendenza nazionale (9 settembre), il presidente del Tagikistan Emomali Rahmon ha simbolicamente inaugurato la seconda turbina del progetto Rogun, ribattezzato “diga dei record”. Esso prevede la costruzione di una diga di roccia (col nucleo di argilla) sul fiume Vakhsh (altopiano del Pamir), alta 335 metri, la più alta del mondo e la più potente nella regione. L’esecutivo tagiko si aspetta che, appena entrata in funzione a pieno regime (2033 nelle previsioni) la centrale sia in grado di generare $ 800 milioni di entrate annuali. Una volta completata, la centrale dovrebbe disporre di sei turbine da 600 MW ciascuna, una capacità totale di 3.600 MW e, raddoppiando la produzione di energia del paese, contribuire alla riduzione della carenza energetica che Dušanbe subisce durante i mesi invernali. In tal modo, il Tagikistan si trasformerebbe in un potenziale esportatore di energia elettrica per i paesi limitrofi, fungendo da base per un mercato energetico regionale che vada dall’Asia centrale all’Asia orientale e meridionale123. In questo settore Dušanbe ha peraltro ospitato a settembre un incontro durante il quale nove stati dell’dell'Asia centrale e del Caucaso (Afghanistan, Azerbaigian, Georgia, Kazakhstan, Kirghizistan, Mongolia, Pakistan, Tagikistan e Uzbekistan) hanno sottoscritto una dichiarazione sulla cooperazione energetica con l’obiettivo di creare un mercato comune dell'energia124. In questo contesto di tendenziale incremento degli investimenti volti allo sviluppo interno va inquadrata l’assistenza finanziaria concessa a Dušanbe dalla Asian Development Bank (ADB), che ha prospettato $ 404 milioni di aiuti per il biennio 2020-2022 nell’ottica di sussidiare progetti nel settore pubblico ma anche privato (agro-alimentare, finanziario, energetico, infrastrutturale, risorse idriche, turismo, ripristino di corridoi stradali nevralgici, sviluppo di infrastrutture urbane)125. Un altro settore che si appresta a subire modifiche è quello del trasferimento internazionale di denaro. La Banca centrale tagika ha infatti creato una stanza di compensazione per i movimenti internazionali di denaro, trasformandosi de facto in intermediario per lo smistamento delle rimesse inviate in patria dai lavoratori tagiki all’estero. Ad essere coinvolti, in gran parte, sono i lavoratori tagiki in Russia, i quali nel 2018 hanno prodotto un volume di rimesse di denaro pari a $ 2,5 miliardi126.

Dimensione regionale e minaccia terroristica Gli ultimi mesi del 2019 hanno ridestato l’attenzione sull’incombente minaccia terroristica: negli ultimi anni si è registrato un incremento del fondamentalismo islamista, alla luce del fatto che – secondo stime delle autorità di Dušanbe – almeno 1000 cittadini tagiki si sono uniti allo Stato Islamico per combattere in Siria e Iraq.

123 Alessio Stilo, «Il Forum Economico Orientale: la Russia e il perno economico asiatico», sez. “Eventi / Tagikistan, prosegue il progetto idroelettrico Rogun”, in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 4/2019, pp. 50-51. 124 “Energia: Caucaso-Asia centrale, 9 paesi siglano accordo per formare un mercato comune”, Agenzia Nova, 22/09/2019 (https://www.agenzianova.com/a/5d9d9a72478ea3.54888855/2614542/2019-09-22/energia-caucaso- asia-centrale-9-paesi-siglano-accordo-per-formare-un-mercato-comune). 125 “ADB to support Tajikistan's development during 2020–2022”, Trend Agency News, 08/10/2019 (https://www.azernews.az/region/156976.html). 126 “Tajikistan: National Bank takes hold over cash transfer business”, EurasiaNet, 05/10/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan-national-bank-takes-hold-over-cash-transfer-business).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 28 Russia, Asia centrale e Caucaso

Nella notte tra il 5 e il 6 novembre un gruppo di 20 uomini in maschera ha attaccato un posto di controllo alla frontiera presso Ishkobod (distretto Rudaki), al confine tra Tagikistan e Uzbekistan. Nello scontro, rivendicato da Daesh, sono rimaste uccise 17 persone tra guardie e miliziani, mentre altri quattro terroristi sono fuggiti dal luogo della strage, a circa 60 km a sud-ovest della capitale, e sono stati arrestati dalle autorità127. Quest’anno il governo tagiko ha ripetutamente messo in guardia sui pericoli per la sicurezza nazionale da parte dei gruppi islamisti all'interno e all'esterno del paese, con riferimento ai gruppi provenienti dall’Afghanistan, col quale il Tagikistan condivide un lungo e poroso confine128. Non è da escludere che l’attentato possa essere collegato, presumibilmente al fine di farlo deragliare, con l’accordo preliminare raggiunto qualche giorno prima tra Tagikistan e Uzbekistan per la delimitazione del confine condiviso di 1312 km, che ha costituito una delle dispute più serie nel percorso di ripristino di una politica di buon vicinato susseguente all’indipendenza delle repubbliche centrasiatiche dopo lo scioglimento dell’URSS. Tale intesa rappresenta l'apice nel percorso di avanzamento delle relazioni tagiko-uzbeke, iniziato con l’elezione di Shavkat Mirziyoyev alla presidenza uzbeka (2016), proseguito con la visita dello stesso Mirziyoyev in Tagikistan nel marzo 2018 e che ha incluso la riapertura di una dozzina di valichi di frontiera tra le due nazioni129. Nel corso del 2019 si rileva un generale miglioramento dei legami tagiki col vicinato, come testimoniato dalle consultazioni politiche (a livello di ministri degli esteri) col Turkmenistan del 31 ottobre, durante le quali è stato approfondito l'ampliamento dei legami economico-commerciali, la risoluzione delle questioni idriche, i collegamenti tra i due paesi e lo sviluppo congiunto della dimensione culturale-umanitaria130. Sotto il profilo internazionale si segnala che la continua espansione economica cinese nell’Asia centrale coinvolge anche il Tagikistan. Come recentemente notato sulla stampa russa, Pechino ha concesso una sovvenzione di $ 357 milioni a Dušanbe per ricostruire l'autostrada Dušanbe-Kulma attraverso la regione autonoma del Gorno-Badachšan, che collega l'area centrale del paese con la Cina. Secondo Nezavisimaya Gazeta, inoltre, una società cinese costruirà nove ponti nella stessa regione e svilupperà anche il deposito d'argento di Yakchilva; per di più, all’inizio di ottobre il parlamento tagiko ha approvato di esentare una società cinese, la Kashgar Xinyu Dadi Mining Investment, da tutti i tipi di tasse e dazi doganali per un periodo di sette anni131. Nonostante non sia ancora il primo partner economico (ma Pechino è già il primo esportatore di beni verso il Tagikistan132), il peso della Cina nelle attività economiche tagike è in aumento e, come sottolineato da alcuni analisti,

127 “Dushanbe, lo Stato islamico attacca un posto di blocco di frontiera: 17 morti”, Askanews, 06/11/2019 (http://www.asianews.it/notizie-it/Dushanbe,-lo-Stato-islamico-attacca-un-posto-di-blocco-di-frontiera:-17-morti- 48474.html). 128 “Tajikistan: 17 killed in attack on border checkpoint”, EurasiaNet, 06/11/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan-17- killed-in-attack-on-border-outpost). 129 “Report: Tajikistan, Uzbekistan reach settlement on border”, EurasiaNet, 05/11/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan- uzbekistan-reportedly-reach-border-settlement). 130 “Turkmenistan, Tajikistan hold political consultations”, Trend News Agency, 01/11/2019 (https://www.azernews.az/region/158017.html). 131 “Tajikistan approves Chinese $360 million grant for highways”, EurasiaNet, 31/10/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan-approves-chinese-360-million-grant-for-highways). 132 “Tajikistan, Imports”, Observatory of Economic Complexity (https://oec.world/en/profile/country/tjk/).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 29 Analisi Strategica del 2019 l’avvenuta espansione del debito di Dušanbe nei confronti di Pechino è suscettibile di provocare mutamenti nella politica estera tagika133. Riguardo i rapporti con la Russia, va rimarcato il trasferimento a titolo gratuito di hardware e armamenti russi alle forze armate tagike per un valore di circa $ 5 milioni134. Dušanbe continua a rivestire un ruolo primario nella partita che Mosca sta giocando in Afghanistan: in tal senso vanno inquadrate le esercitazioni “Enduring Brotherhood 2019” nell’ambito dell’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva, svoltesi proprio sul territorio tagiko alla fine di ottobre135, nonché lo schieramento russo del sistema antimissilistico S-300PS nella 201a base militare russa in Tagikistan, vicino al confine afghano136.

133 “Nezavisimaya Gazeta: Tajikistan turning into China’s client state”, TASS Press review, 01/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1086479). 134 “Russia hands over military hardware worth $5 mln to army of Tajikistan”, TASS, 29/10/2019 (https://tass.com/defense/1085790). 135 “Post-Soviet bloc's drills ‘Enduring Brotherhood’ start in Tajikistan”, TASS, 21/10/2019 (https://tass.com/defense/1084257). 136 “S-300PS air defense systems enter duty at Russian military base in Tajikistan”, TASS, 26/10/2019 (https://tass.com/defense/1085470).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 30 Russia, Asia centrale e Caucaso

CAUCASO

Azerbaigian Dimensione internazionale Sotto il profilo energetico, procede la costruzione del gasdotto Trans Adriatic Pipeline (TAP), mirato a trasportare il gas azero in Europa, che a fine ottobre risulta essere completato per il 90% del totale137. A livello internazionale, pur essendo l’Azerbaigian un buon partner tanto statunitense quanto europeo e russo, prosegue il rafforzamento della cooperazione tra Baku e Pechino. L’Azerbaigian sembra voler cogliere le opportunità offerte dalla Belt and Road Initiative cinese in quanto il paese caucasico si percepisce come snodo nel passaggio delle merci dalla Cina all’Europa, in particolare per mezzo del treno merci China Railway Express che percorre la ferrovia Baku-Tbilisi-Kars, passando per Istanbul e giungendo nel Vecchio Continente attraverso il tunnel di Marmaray138. Nel 2019 Baku ha ospitato due importanti riunioni intergovernative: il 7° Summit of the Cooperation Council of the Turkic-Speaking States, noto come “Turkic Council” (15 ottobre), e il 18° vertice del Movimento dei Paesi Non-allineati (25 ottobre). Per certi aspetti, la partecipazione azera a questi due consessi fornisce un prisma interpretativo attraverso il quale comprendere meglio la strategia e le priorità della politica estera dell'Azerbaigian. Al netto delle ottime relazioni con la Turchia (i legami tra Ankara e Baku vengono spesso raffigurati, da ambedue le parti, col sintagma “una nazione, due stati”), il Turkic Council consente all’Azerbaigian di rafforzare i legami con vicini regionali come il Kirghizistan e, soprattutto, il Kazakistan, che rappresenta – insieme a un altro partner affidabile di Baku, la Bielorussia – un contrappeso all'Armenia all'interno di organizzazioni regionali a guida russa (di cui Baku non fa parte) come l’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva e l’Unione Economica Eurasiatica. In aggiunta, l’attivismo in seno al Turkic Council costituisce un'opportunità per l'Azerbaigian di rafforzare il suo partenariato con l'UE e con singoli Stati membri come l'Ungheria139, che dalla fine del 2018 è membro osservatore del Turkic Council e della sua Assemblea Parlamentare e potrebbe diventare presto un membro effettivo140. Il dinamismo nella cornice del Movimento dei Paesi Non-allineati consente invece a Baku di consolidare la propria neutralità alla stregua di chiave di volta della sua politica estera indipendente, al fine di ottemperare ai due principali assunti strategici azeri: rafforzare il suo posizionamento nel processo di risoluzione della questione del Nagorno-Karabakh ed evitare di essere coinvolto nelle rivalità geopolitica tra potenze più grandi141. Per quel che concerne la sicurezza e la prevenzione del terrorismo, il direttore dei servizi di sicurezza azeri Ali Nagiyev ha reso noto che nel 2019 sono stati bloccati più di 30

137 “TAP project is 90.5% complete”, Trend News Agency, 15/11/2019 (https://www.azernews.az/oil_and_gas/158506.html). 138 “Transport infrastructure, political stability in Azerbaijan contributed to its great importance within One Belt, One Road initiative”, Trend News Agency, 11/11/2019 (https://en.trend.az/azerbaijan/politics/3146920.html). 139 Rahim Rahimov, “Turkic Council, Non-Aligned Movement Summits Illuminate Azerbaijan’s Foreign Policy Strategy and Priorities”, Eurasia Daily Monitor, Vol. 16, No. 151, Jamestown Foundation, 30/10/2019. 140 “Hungary to join Turkic Council after Uzbekistan”, Trend News Agency, 08/10/2019 (https://www.azernews.az/region/156954.html); “Hungary to provide diplomatic status to Turkic Council”, Daily Sabah, 14/11/2019 (https://www.dailysabah.com/diplomacy/2019/11/14/hungary-to-provide-diplomatic-status-to- turkic-council). 141 Rahim Rahimov, op. cit.

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 31 Analisi Strategica del 2019 cittadini stranieri che cercavano di spostarsi verso territori di conflitto armato (Siria, Afghanistan) passando per il territorio azero142. Il rapporto esposto al 47° Consiglio dei Capi delle Agenzie di Sicurezza e Servizi Speciali dei membri della Comunità degli Stati Indipendenti (CSI) palesa pertanto come il territorio azero costituisca più che altro una zona di passaggio per singoli miliziani verso aree le aree di maggior conflittualità.

Armenia Dimensione regionale Il contesto regionale nel Caucaso meridionale rimane ancora condizionato dal conflitto tra Azerbaigian e Armenia per la sovranità sul Nagorno-Karabakh, che si ripercuote anche sulle alleanze regionali, visto che la Turchia, stretto alleato dell’Azerbaigian, ha sempre escluso la normalizzazione delle relazioni con l’Armenia “senza una soluzione del conflitto nel Nagorno-Karabakh”143. L’inizio del 2019 sembrava far presagire una fase di abbassamento della tensione tra Erevan e Baku, dopo un incontro tra i rispettivi ministri degli esteri che avevano concordato di voler “preparare alla pace” le rispettive popolazioni e in seguito alla riunione informale tra il presidente azero Ilham Aliyev e il Primo ministro armeno Nikol Pashinyan a margine del Forum Economico di Davos a gennaio. L’ascesa di Pashinyan come Primo ministro armeno (da maggio 2018), che ha promesso e ottenuto dal parlamento l’approvazione di un piano per una “rivoluzione economica” tesa a stabilizzare l’economia144, aveva ispirato ottimismo a Baku, in merito al possibile rinvigorimento del processo negoziale145. Tra agosto e ottobre, tuttavia, una sorta di “guerra delle parole” tra Pashinyan e Aliyev ha fatto ripiombare lo stallo nel dossier Nagorno-Karabakh, senza contare che in loco si registra una fase di lento ma progressivo “riscaldamento” dello scontro che ha prodotto vittime da ambo le parti. A seguito di una riunione a settembre tra i due ministri degli esteri a margine dell'Assemblea Generale ONU, i mediatori internazionali che si sono occupati dei negoziati in corso hanno rilasciato una dichiarazione piuttosto negativa, invocando “misure aggiuntive per ridurre le tensioni e sostenere un'atmosfera che conduca alla pace e favorevole a colloqui sostanziali” nonché “incoraggiando le parti a minimizzare l'uso della retorica qualora sia infiammatoria o pregiudichi l'esito dei negoziati”146. Sotto il profilo regionale, la Russia rimane il più stretto alleato dell’Armenia, benché Pashinyan avesse fatto presagire una svolta in senso più filo-occidentale: a novembre lo stesso Primo ministro ha notato come l’intenso dialogo tra Erevan e Mosca, instaurato con l'avvento della nuova amministrazione armena subentrata dopo la cosiddetta “rivoluzione di velluto” del 2018, permetta di affermare che le relazioni bilaterali hanno raggiunto un nuovo

142 “Over 30 foreigners prevented from joining armed conflicts through Azerbaijan's territory”, Trend News Agency, 12/11/2019 (https://en.trend.az/azerbaijan/society/3147373.html). 143 “MFA: Turkey not to normalize relations with Armenia before Karabakh conflict resolved”, Trend News Agency, 22/01/2019 (https://menafn.com/1098007320/MFA-Turkey-not-to-normalize-relations-with-Armenia-before- Karabakh-conflict-resolved). 144 Ani Mejlumyan, “Armenia adopts plan for “economic revolution”, EurasiaNet, 15/02/2019 (https://eurasianet.org/armenia-adopts-plan-for-economic-revolution). 145 “Armenia and Azerbaijan agree to “prepare populations for peace””, EurasiaNet, 17/01/2019 (https://eurasianet.org/armenia-and-azerbaijan-agree-to-prepare-populations-for-peace). 146 Joshua Kucera, “Azerbaijan escalates punctuation war with Armenia”, EurasiaNet, 07/10/2019 (https://eurasianet.org/azerbaijan-escalates-punctuation-war-with-armenia).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 32 Russia, Asia centrale e Caucaso livello147. A inizio 2019 è stata confermata la notizia dell’acquisto armeno dei primi caccia multiruolo russi Sukhoi Su-30SM, nel quadro della linea di credito da $ 100 milioni precedentemente concessa da Mosca148. Erevan ha altresì offerto un responso alla richiesta russa (rivolta gli alleati) di inviare personale per affiancare i militari russi nella missione in Siria, mandando 83 unità tra sminatori e medici militari149 e confermando la missione anche a novembre150. A settembre, inoltre, Russia e Armenia hanno condotto esercitazioni congiunte, che hanno coinvolto 1000 unità e circa 250 sistemi d'arma, nella cornice dell’accordo sull’istituzione dello United Grouping of Forces firmato nel 2016 che concerne l’impiego di forze militari comuni in caso di attacco armato contro uno dei due paesi151. A novembre la visita (la prima dopo la “rivoluzione di velluto”) a Erevan del Ministro degli esteri russo Sergej Lavrov nell’ambito del summit dell’Unione Economica Eurasiatica ha suggellato i buoni legami tra i due paesi152, sebbene lo stesso Lavrov abbia ammonito sul fatto che “nessun accordo possa essere raggiunto senza il consenso del Nagorno- Karabakh”153, alludendo al fatto che possa essere l’Armenia, durante l’eventuale fase negoziale, a rappresentare gli interessi del Nagorno-Karabakh. Rimangono buone le relazioni armene con la Georgia, che rivestono particolare importanza per Erevan poiché, come conseguenza dei blocchi alla frontiera imposti contro l'Armenia da Turchia e Azerbaigian a causa del conflitto nel Nagorno-Karabakh, Tbilisi offre all'Armenia il suo unico collegamento terrestre con l'Europa e l'accesso ai suoi porti nel Mar Nero. A testimonianza dei buoni rapporti basti menzionare che a febbraio i ministri della difesa di Armenia e Georgia hanno siglato il programma per la cooperazione militare bilaterale nel 2019 e si sono nuovamente incontrati a novembre per programmare le misure di cooperazione regionale154.

Abcasia, Ossezia del Sud Nei mesi di agosto e settembre si sono svolte le elezioni presidenziali in Abcasia, non considerate legittime internazionalmente se non dai cinque stati che riconoscono l’Abcasia (Russia, Venezuela, Nicaragua, Nauru e Siria). Nel corso del primo turno, il 25 agosto, nessuno dei candidati è riuscito a superare il 50% dei suffragi, rendendo necessaria una seconda tornata, svoltasi l’8 settembre tra i due più votati: l’uscente Raul Khajimba, del

147 “Armenian PM notes new level of relations between Yerevan and Moscow”, TASS, 13/11/2019 (https://tass.com/world/1088491). 148 Maurizio Sparacino, “L’Armenia acquista i primi Sukhoi Su-30SM”, Analisi Difesa, 01/02/2019 (https://www.analisidifesa.it/2019/02/larmenia-acquista-i-primi-sukhoi-su-30sm/). 149 Joshua Kucera, “Armenia sends military deminers and medics to support Russian mission in Syria”, EurasiaNet, 08/02/2019 (https://eurasianet.org/armenia-sends-military-deminers-and-medics-to-support-russian-mission-in- syria). 150 “Armenia to continue humanitarian mission in Syria, says foreign minister”, TASS, 13/11/2019 (https://tass.com/world/1088500). 151 “Russia, Armenia kick off joint command and staff drills”, TASS, 24/09/2019 (https://tass.com/defense/1079530). 152 Ani Mejlumyan, “Lavrov pays friendly visit to Yerevan”, EurasiaNet, 11/11/2019 (https://eurasianet.org/lavrov-pays- friendly-visit-to-yerevan). 153 “No agreements can be reached without Nagorno-Karabakh’s consent, says Lavrov”, TASS, 11/11/2019 (https://tass.com/politics/1087994). 154 “Difesa: ministri di Georgia e Armenia siglano programma cooperazione militare”, Agenzia Nova, 21/02/2019 (https://www.agenzianova.com/a/5c6f3fefd48a00.41208964/2319767/2019-02-21/difesa-ministri-di-georgia-e- armenia-siglano-programma-cooperazione-militare); “Speciale difesa: incontro ministri Georgia e Armenia, focus su cooperazione regionale”, Agenzia Nova, 07/11/2019 (https://www.agenzianova.com/a/0/2682272/2019-11- 07/speciale-difesa-incontro-ministri-georgia-e-armenia-focus-su-cooperazione-regionale).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 33 Analisi Strategica del 2019

Forum per l’Unità Nazionale dell’Abcasia, e lo sfidante Alkhas Kvitsinia, del partito di opposizione Amtsakhara. Nonostante la contestazione dell’esito elettorale da parte di Kvitsinia, il 20 settembre la Corte Suprema abcasa ha dichiarato legittima la decisione della Commissione Elettorale Centrale di riconoscere la vittoria di Raul Khajimba155. Sotto il profilo internazionale, il presidente russo Vladimir Putin ha approvato una proposta del suo governo di finanziare la modernizzazione delle forze armate dell’Abcasia156, in un quadro bilaterale che prevede anche l’organizzazione di addestramenti congiunti e la dotazione di armamenti moderni. Tale risvolto è stato condannato ufficialmente dalla Georgia, che ha bollato la decisione di Mosca come “un atto illegale” attraverso il quale Mosca “continua la sua politica annessionista” e “cerca di integrare le regioni georgiane occupate nel suo spazio politico e militare”. Il portavoce del Ministero degli esteri di Tbilisi, Vladimir Konstantinidi, ha promesso che il suo paese “utilizzerà tutte le sedi internazionali, compresa l'Assemblea generale delle Nazioni Unite” per pubblicizzare questo dossier157. La tensione è ripresa anche con l’altra repubblica separatista, l’Ossezia del Sud, dopo che Tskhinvali e Tbilisi si sono accusate reciprocamente di rafforzare le rispettive fortificazioni militari al confine158.

155 “Abkhazia: court confirms victory of Khajimba in presidential elections despite opposition protest”, JAM News, 20/09/2019 (https://jam-news.net/abkhazia-opposition-contesting-results-of-presidential-elections/). 156 “Russia to fund modernization of army in breakaway Georgian region: Putin”, Reuters, 23/09/2019 (https://www.reuters.com/article/us-russia-georgia-abkhazia/russia-to-fund-modernization-of-army-in-breakaway- georgian-region-putin-idUSKBN1W80L0). 157 Giorgi Menabde, “Russia Declares New Initiatives to Modernize Army of Breakaway Abkhazia”, Eurasia Daily Monitor, Vol. 16, No. 131, Jamestown Foundation, 25/09/2019. 158 “South Ossetia detects Georgian military buildup on its border”, TASS, 17/10/2019 (https://tass.com/world/1083630).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 34 Russia, Asia centrale e Caucaso

ORGANIZZAZIONI REGIONALI EURASIATICHE Il dinamismo internazionale della Russia nel corso del 2019 è evidenziato anche dal ruolo di Mosca in seno alle principali organizzazioni regionali eurasiatiche dove essa ha assunto una posizione cruciale, principalmente l’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (CSTO) e l’Unione Economica Eurasiatica (EAEU).

Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (CSTO) In ambito CSTO, dal 6 all’8 agosto nell’oblast’ di Issyk-Kul in Kirghizistan si sono svolte le esercitazioni tattiche anti-droga “Thunder-2019”, alle quali hanno preso parte forze speciali degli stati membri CSTO, che hanno interagito con il personale operativo e con le unità delle forze armate del Kirghizistan e della base aerea russa di Kant159. Durante la prima parte dell’operazione sono state fronteggiate questioni relative alla pianificazione e al processo decisionale, all'organizzazione e all'interazione delle forze congiunte. Nella seconda fase sono state effettuate azioni pratiche dei gruppi operativi volte a risolvere compiti specifici (anti-droga), nonché sono state svolte gare di tiro tattico. Alle esercitazioni hanno partecipato anche osservatori provenienti da Iran, United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), Central Asian Regional Information and Coordination Centre for Combating Illicit Trafficking of Narcotic Drugs, Psychotropic Substances and their Precursors (CARICC) e EU-ACT project against Drugs and Organised Crime160. Il 9-10 ottobre si è tenuto, presso il 333° Mulino Combat Training Center (oblast’ di Nižnij Novgorod, Russia), l’addestramento speciale CSTO “Echelon-2019”, dedicato a tutte le fasi, in specie organizzazione di materiale e supporto tecnico, del dispiegamento della Forza Collettiva di Reazione Rapida del CSTO161. “Echelon-2019” rientrava nell’ambito delle più ampie esercitazioni strategiche e operative “Combat Brotherhood-2019”. La seconda sessione di queste ultime, denominata “Interaction-2019”, si è svolta il 16-18 ottobre nello stesso Mulino Combat Training Center e ha coinvolto circa 3000 unità provenienti dalle forze armate degli stati membri CSTO e oltre 300 pezzi di equipaggiamento. Le attività addestrative erano mirate a pianificare, preparare e condurre un'operazione congiunta per localizzare un conflitto armato di frontiera nella regione di sicurezza collettiva CSTO162. La sessione finale di “Combat Brotherhood-2019”, denominata "Indestructible Brotherhood- 2019", si è svolta tra il 21 e il 29 ottobre presso il campo addestrativo di Harb-Maidon, in Tagikistan (al confine con l’Afghanistan). Questa ha coinvolto più di 3500 militari e oltre 600 pezzi di equipaggiamento, inclusi gli aerei da ricognizione Su-24MR, i Su-25SM, gli elicotteri Mi-24 e gli UAV Forpost e Orlan. Le forze congiunte hanno simulato un'operazione di

159 “CSTO anti-drug exercise held in Kyrgyzstan”, Xinhua, 09/08/2019 (http://www.xinhuanet.com/english/2019- 08/09/c_138296724.htm). 160 Alexander Bondarenko, “В Иссык-Кульской области прошли масштабные антинаркотические учения ОДКБ – «Гром-2019»”, News-Asia, 08/08/2019 (http://www.news-asia.ru/view/society/12680). 161 “At the second stage of the special training "Echelon-2019", issues of organizing the material and technical support of the formations of the CSTO Collective Rapid Reaction Forces during the joint operation to localize the armed conflict were worked out”, Collective Security Treaty Organisation, 10/10/2019 (https://en.odkb- csto.org/training/the_brotherhood_of_war_2019/na-vtorom-etape-spetsialnogo-ucheniya-eshelon-2019- otrabatyvalis-voprosy-organizatsii-materialno-tekh/). 162 “In the Nizhny Novgorod region at the "Mulino" training ground, the opening ceremony of the joint training with the CRRF CSTO "Interaction-2019" was held”, Collective Security Treaty Organisation, 16/10/2019 (https://en.odkb- csto.org/training/the_brotherhood_of_war_2019/v-nizhegorodskoy-oblasti-na-poligone-mulino-sostoyalas- tseremoniya-otkrytiya-sovmestnogo-uchenie-s-k/).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 35 Analisi Strategica del 2019 peacekeeping nella regione centrasiatica di sicurezza collettiva, in uno stato immaginario chiamato "Repubblica d'Angora", svolgendo attività di occupazione della zona di responsabilità, separazione delle parti in conflitto, creazione di zone demilitarizzate e corridoi umanitari, pattugliamento dell’area, organizzazione di posti di blocco, adempimento di compiti volti a contrastare eventuali rivolte, scorta di convogli con aiuti umanitari. Alla "Indestructible Brotherhood-2019" hanno partecipato rappresentanti delle forze armate della Serbia e attaché militari di Stati Uniti, Pakistan, India, Afghanistan, Cina, Regno Unito e Russia163.

Unione Economica Eurasiatica (EAEU) Nel 2019 è stato celebrato il quinquennio dalla stipula del Trattato sull'Unione Economica Eurasiatica (EAEU) e i 25 anni da quando l'idea di integrazione eurasiatica è stata presentata (1994) dall’allora presidente kazako Nursultan Nazarbayev, al quale è stato conferito il titolo di Presidente Onorario del Consiglio Economico Eurasiatico Supremo, su proposta del presidente russo Vladimir Putin. Nell’incontro annuale del 29 maggio sono stati firmati 18 documenti e discussi alcuni punti, come la cooperazione tra gli stati membri dell’Unione, gli sforzi per rafforzare le sue relazioni con i paesi non-membri, gli obiettivi (coordinamento delle politiche macroeconomiche, alcuni aspetti della liberalizzazione del settore dei servizi, regolamenti sui monopoli naturali, regolamentazione delle tasse doganali, tracciabilità delle merci importate) e i risultati raggiunti (adozione del codice doganale della EAEU, creazione di un mercato comune di servizi e manodopera, miglioramento delle procedure amministrative nell’ambito del quadro normativo dell’Unione). Al vertice hanno preso parte, oltre ai vertici degli stati membri (Armenia, Bielorussia, Kazakistan, Kirghizistan e Russia), anche il presidente della Moldavia, Igor Dodon, in qualità di capo di stato di un paese osservatore (dall’aprile 2017) della EAEU, e il presidente del Tagikistan, Emomali Rahmon, come ospite onorario164. Tra i risultati più rilevanti raggiunti nel 2019 si segnala la decisione di scambiare informazioni sulle merci scambiate tra stati membri dell’Unione e Cina, così come l’istituzione di un accordo di libero scambio tra Unione Economica Eurasiatica e Serbia. Nazarbayev ha inoltre auspicato la necessità di implementare accordi di cooperazione economica anche con Unione Europea (UE), Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai (SCO) e Associazione delle Nazioni del Sud-est asiatico (ASEAN)165. A livello formale, l’Unione Economica Eurasiatica ha adottato Memoranda di Cooperazione con il Bangladesh, con l’Unione Africana (cooperazione economica), con l’Indonesia, con la Segreteria del governo per l'agroindustria del Ministero della produzione e del lavoro dell’Argentina (cooperazione nel settore agroindustriale), con la Commissione Economica e

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 36 Russia, Asia centrale e Caucaso

Sociale delle Nazioni Unite per l'Asia e il Pacifico, con l’Organizzazione Mondiale per la Proprietà Intellettuale e con la Global Medical Device Nomenclature Agency166. Oltre ai Memoranda, l’Unione ha lanciato le basi per stringere ulteriori intese, in particolare con Cuba (con la quale nel maggio 2018 è stato siglato un Memorandum per promuovere i legami economici, nonché espandere e diversificare il commercio bilaterale)167, con l’Egitto (col quale potrebbe essere stipulato un accordo già nel 2020168), senza contare l’entrata in vigore dell’accordo di libero scambio provvisorio con l’Iran (ratificato dal parlamento iraniano a giugno 2019), che consentirà alle parti di scambiarsi 862 tipologie di merci a condizioni più semplici e tariffe agevolate169, e con Singapore, che per il Primo ministro Lee Hsien Loong dovrebbe costituire un tassello iniziale per una più ampia cooperazione tra EAEU e ASEAN170. Nel 2019 è entrato in vigore anche l’accordo tra l’Unione e la Repubblica Popolare Cinese, concluso a maggio 2018 e che concerne 13 settori, tra i quali cooperazione doganale, agevolazione degli scambi commerciali, diritti di proprietà intellettuale, cooperazione intersettoriale e appalti pubblici, compresi nuovi temi come il commercio elettronico e la concorrenza171. Tra gli altri attori che hanno mostrato interesse nell’istituire un’area di libero scambio con l’Unione Economica Eurasiatica vi sono la Moldavia, il cui presidente Igor Dodon ha espresso anche il proposito di avere una rappresentanza permanente presso la EAEU172, e l’Uzbekistan, che sta valutando l’opzione di entrare a pieno titolo nell’Unione173. Durante il 14° East Asia Summit a Bangkok (4 novembre), inoltre, il Primo ministro russo Dmitrij Medvedev ha dichiarato che anche Brunei, Cambogia, Thailandia e Filippine avrebbero espresso la propria intenzione di stipulare trattati di libero scambio con l’Unione174. Volendo effettuare una breve analisi di impatto economico, i numeri dimostrano che il commercio interno al blocco EAEU sia prevalentemente incentrato sugli scambi con il principale contraente, la Russia. Nel 2018 il commercio dei singoli membri con Mosca ha rappresentato il 96,6% del totale, col rimanente 3,1% che ritrae gli scambi tra i quattro paesi minori. Malgrado domini la quota degli scambi totali, la Russia dipende dal commercio con gli altri stati del EAEU per l’8% (dati 2018). Alla luce di tali dati, pertanto, è stato osservato che la EAEU non agisce come un’unione doganale tradizionale: i flussi di capitale e manodopera da e verso le economie EAEU più piccole si concentrano intorno alla

166 Eurasian Economic Union, Legal Portal, “Memoranda, statements”, 2019 (https://docs.eaeunion.org/en- us/Pages/AllDocuments.aspx#npbdocumentbelongstaxId=%5B%7B%22id%22%3A%22606b11af-f52f-43b2-b59b- ecf535242091%22%2C%22title%22%3A%22Memoranda%2C%20statements%22%7D%5D). 167 “Cuba, Eurasian Economic Commission look to enhance cooperation”, Xinhua, 06/02/2019 (http://www.xinhuanet.com/english/2019-02/07/c_137804537.htm). 168 “Egypt, Eurasian Economic Union can sign free trade zone agreement in 2020: Russian minister”, Al Ahram, 23/06/2019 (http://english.ahram.org.eg/NewsContent/3/0/336654/Business/0/Egypt,-Eurasian-Economic-Union- can-sign-free-trade.aspx). 169 “Iran, EEU Announce Trade Tariffs”, Financial Tribune, 15/10/2019 (https://financialtribune.com/articles/domestic- economy/100352/iran-eeu-announce-trade-tariffs). 170 Adrian Lim, “Singapore, EAEU ink new free trade deal”, The New Paper, 02/10/2019 (https://www.tnp.sg/news/singapore/singapore-eaeu-ink-new-free-trade-deal). 171 “La Chine et l'Union économique eurasiatique signent un accord sur la coopération commerciale et économique”, Xinhua, 17/05/2018 (http://french.xinhuanet.com/2018-05/18/c_137187365.htm). 172 “Moldova hopes for FTZ agreement between EAEU and EU”, ArmenPress, 01/10/2019 (https://armenpress.am/eng/news/990083.html). 173 Vladimir Odintsov, “Uzbekistan Decided to Join the EAEU”, New Eastern Outlook, 12/10/2019 (https://journal- neo.org/2019/10/12/uzbekistan-decided-to-join-the-decisio/). 174 “EAEU open to signing free trade deals with Asian countries - Russian PM”, TASS, 04/11/2019 (https://tass.com/economy/1086788).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 37 Analisi Strategica del 2019

Federazione, con la conseguenza che i paesi più piccoli cercano di rivolgersi al mercato russo piuttosto che espandere gli scambi reciproci. In sostanza, l’Unione sembra fungere da canale per le relazioni bilaterali della Russia con le altre quattro parti contraenti175, sebbene una tale caratteristica sia una tendenza riscontrabile anche in altre entità economico-commerciali all’interno delle quali è presente una sostanziale disparità economica tra un centro propulsore e i membri economicamente più piccoli.

175 Sam Bhutia, “Russia dominates Eurasian Union trade. Here are the numbers”, EurasiaNet, 18/10/2019 (https://eurasianet.org/russia-dominates-eurasian-union-trade-here-are-the-numbers).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 38 Year 2019, Strategic Analysis

Russia, Central Asia and the Caucasus Year 2019, Strategic Analysis Russia, Central Asia and the Caucasus

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Osservatorio Strategico 2019

This book has been edited by Military Center for Strategic Studies

Director Col. A.F. Marco Francesco D’Asta

Deputy Director Col. A.F. Marco Francesco D’Asta Chief Strategic Monitoring Department

Graphic and layout Massimo Bilotta - Roberto Bagnato

Author Alessio Stilo

Printed by Typography of the Center for Advanced Defence Studies

Military Center for Strategic Studies Strategic Monitoring Department Palazzo Salviati Piazza della Rovere, 83 - 00165 – ROME - ITALY tel. 00 39 06 4691 3205 - fax 00 39 06 6879779 e-mail [email protected]

Closed November 2019 – Printed November 2019

ISBN 978-88-31203-22-7

Russia, Central Asia and the Caucasus Alessio Stilo

INDEX RUSSIA ...... 42 Prevention of the terrorist threat ...... 42 Trade war, relations with the USA and Europe ...... 42 The growing rebalancing towards Asia and developments in the Arctic region ...... 45 Syrian conflict and Russian activism in the Middle East and Africa ...... 47 Developments in the Artificial Intelligence sector ...... 49 Ukrainian issue ...... 51 CENTRAL ASIA ...... 53 Kazakhstan ...... 53 Domestic dynamics ...... 53 Regional and international dimension ...... 54 Turkmenistan ...... 55 Regional and international dimension ...... 55 Uzbekistan ...... 56 Domestic and energy policy ...... 56 Regional dimension ...... 56 Kyrgyzstan ...... 57 Domestic policy ...... 57 Regional dimension ...... 57 Tajikistan ...... 59 Economics ...... 59 Regional dimension and terrorist threat ...... 59 CAUCASUS ...... 61 Azerbaijan ...... 61 International dimension ...... 61 Armenia ...... 62 Regional dimension ...... 62 Abkhazia, South Ossetia ...... 63 EURASIAN REGIONAL ORGANIZATIONS ...... 64 Collective Security Treaty Organization (CSTO) ...... 64 Eurasian Economic Union (EAEU) ...... 65

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 41 Russia, Central Asia and the Caucasus Alessio Stilo

RUSSIA Prevention of the terrorist threat During 2019, the Russia’s Federal Security Service (FSB) has repeatedly expressed concern about the presence of Daesh militants near the borders with the former Soviet republics of Central Asia. In May, the head of FSB, Aleksandr Bortnikov, during his visit to Tajikistan warned about the redeployment of about 5,000 Daesh fighters (the US estimates 2,000 Daesh mujahidin in Afghanistan) in the northern provinces of Afghanistan, hoping tighter controls at the borders in order to prevent their spillover into Central Asia1. Moreover, in terms of prevention the FSB has identified 2000 Russian citizens who have family ties with extremist militants who went to fight in the Middle East and who could try to return to Russia through illegal migration channels, representing a high terrorist threat. In 2019, the special services of Russia, Azerbaijan, Tajikistan, Kyrgyzstan and Uzbekistan opposed the activity of 13 cells of international terrorist organizations and arrested 138 militants. According to Bortnikov, growing activities of Daesh units in Afghanistan have been recorded, united in the so-called Wilayat Khorasan, which work closely with Jamaat Ansarullah and the Islamic Movement of Eastern Turkestan in order to create a bridgehead for the expansion in the Community of Independent States (CIS)2. Even Al Qaeda is exploiting the potential of the Islamic Movement of Eastern Turkestan in Afghanistan to form groups and to propagate its ideology. The director of the FSB reports that because of their looming defeat in Syria and Iraq, such terrorist organizations are withdrawing their remaining forces in the Middle East and working to create new areas of instability in Asia and Africa, as well as setting up a network of sleeper cells in Europe. Moreover, such organizations are encouraging their followers to become “independent jihadists” in the countries where they enter or exit3, raising the never-ending threat represented by the “lone wolves”. In November, investigations in this area led the FSB to discover and arrest a cell in Dagestan, where some Daesh supporters raised at least 10 million rubles ($ 157,000) in order to finance the terrorist organization's needs. The revenues were collected by money transfers through payment systems and bankcards, and subsequently used for Daesh operations in Syria4. In 2019, according to FSB reports, 39 terrorist attack attempts on Russian territory were thwarted5: this figure shows how Moscow's involvement at various levels in some of the major Middle Eastern battlefields (Syria and Libya above all), as well as the existence of Islamist cells in the Southern Caucasus, have an impact on the domestic terrorist threat.

Trade war, relations with the USA and Europe Relations between Russia and the United States have not undergone considerable improvements compared to the previous year. The sanctioning regime imposed by Washington following the Russian annexation of Crimea, as well as what State Department defines as “ongoing Russian aggression in Georgia and Ukraine” and “the (Russian) willingness to undermine norms

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 42 Russia, Central Asia and the Caucasus within the existing international system beyond traditional military campaigns to encompass a suite of hybrid tools that are used to gain influence”6, affect the worsening of bilateral relations. In front of the audience of the BRICS Business Forum in Brasilia, Vladimir Putin accused the “methods of unfair competition, unilateral sanctions, including those politically motivated, and protectionism” of undermining global economic stability7, as well as the domestic economy which – although in Russian forecasts it should not fall into a recession in the very short term (late 2019-2020) – in the first eight months of 2019 was affected by the global slowdown and the US-China trade conflict: according to a study by FinExpertiza, Russian exporters would have lost $ 12 billion in revenue at this stage, as sales volumes of Russian products abroad fell by 4.2%8. Leaving aside the apparent official rhetoric at the presidential level – US President Donald Trump argues that Washington would have “a great relationship with Russia” – Putin sees a deterioration in relations not only because of sanctions9, but also for the deployment of another US 1,000 units in Poland, including the intention to create a permanent military base on Polish territory10, as well as due to developments in Syria11. These dynamics have been influenced by the internal political-institutional diatribe within the United States on the alleged Russian interference in promoting the presidential ascent of Trump. Bilateral détente is not even facilitated by the context of the US-China trade war nor by the questioning of some legal cornerstones that had characterized the era of so-called “strategic stability”. Specifically, Moscow considered Washington's withdrawal from the Paris Agreement on climate change as “regrettable”12; several sources, including the director of the Foreign Intelligence Service (SVR) Sergey Naryshkin and the Deputy Foreign Minister Sergei Ryabkov, have also feared that the New START (Strategic Arms Reduction Treaty) expiring in February 2021 could not be renewed13. The Kremlin also followed the US withdrawal from the Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty (US response to the alleged Russian violation of this agreement) suspending its participation to the same treaty14 (expired on August 2), urging the US and NATO to declare a moratorium on the deployment of short and medium-range (nuclear) ground- based missiles15 and warning Washington that Moscow will be forced to start the development of such carriers if the United States begins to do so16. Finally yet importantly, mutual distrust is also

6 “U.S. Relations With Russia”, Bilateral Relations Fact Sheet, Bureau of European and Eurasian Affairs, U.S. Department of State, 25/06/2019, cit. (https://www.state.gov/u-s-relations-with-russia/). 7 “Unfair competition becoming more and more widespread in global trade — Putin”, TASS, 14/11/2019 (https://tass.com/world/1088587). 8 “Izvestia: Russian exporters see $12-bln decrease in revenues”, TASS Press review, 12/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1088192). 9 Andrew Osborn, Maria Tsvetkova, “Putin says U.S.-Russia relations are getting 'worse and worse'”, Reuters, 13/06/2019 (https://www.reuters.com/article/us-usa-russia-putin/putin-says-u-s-russia-relations-are-getting-worse- and-worse-idUSKCN1TE0L7). 10 Jaroslaw Adamowski, “US, Polish presidents sign pact to boost American military presence in Poland”, Defense News, 24/09/2019 (https://www.defensenews.com/global/europe/2019/09/24/us-polish-presidents-sign-pact-to-boost- american-military-presence-in-poland/). 11 “US wants to create illegal quasi-state in Eastern Syria, says Lavrov”, Sputnik, 12/11/2019 (https://apa.az/en/cis- countries-news/us-uants-to-create-illegal-quasi-state-in-eastern-syria-says-lavrov-297067). 12 “US decision to quit Paris climate agreement regrettable, says Russian diplomat”, TASS, 08/11/2019 (https://tass.com/politics/1087658). 13 “Russian spy chief: New Start treaty unlikely to be extended – TASS”, Reuters, 15/11/2019 (https://www.reuters.com/article/us-russia-usa-missiles/russian-spy-chief-new-start-treaty-unlikely-to-be-extended- tass-idUSKBN1XP16P); “Senior Russian diplomat says US looking for excuse to get rid of New START”, TASS, 08/11/2019 (https://tass.com/politics/1087616). 14 Alessio Stilo, «Il rafforzamento dello strumento militare di molte nazioni in termini qualitativi e quantitativi. Un punto di situazione», Area Tematica (Russia, Asia centrale e Caucaso), in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 3/2019, p. 76. 15 “Russia invites US, NATO to declare moratorium on missile deployment - senior diplomat”, TASS, 02/08/2019 (https://tass.com/politics/1071540). 16 Andrew Osborn, Polina Devitt, “Putin to Trump: We'll develop new nuclear missiles if you do”, Reuters, 05/08/2019 (https://www.reuters.com/article/us-usa-russia-arms-putin/putin-to-trump-well-develop-new-nuclear-missiles-if-you-do- idUSKCN1UV1GV).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 43 Year 2019, Strategic Analysis connected to the deepening of the partnership between Moscow and Beijing, whose eventuality of becoming an (unlikely, now) overall political-military alliance would represent the bogeyman of US geopolitics since the era of Alfred Thayer Mahan. During 2019 relations with the European Union (EU) were affected by the different orientation of the EU members towards Moscow: on the one hand, a harsher approach (towards Moscow) of Eastern Europe and Baltic states, and on the other hand the Franco-German opening, aimed at resolving the Ukrainian dossier according to the Normandy Four format (France, Germany, Russia, Ukraine)17. Specifically, some cooperation mechanisms are still frozen and the sanctions adopted by Brussels following the Russian annexation of Crimea in 2014 remain in force. Nevertheless, the EU remains a key trading partner for Russia, with a bilateral trade amounting to € 253.6 billion in 2018 (42.8% of all Russian trade). Moscow is the 4th largest trading partner of the EU in terms of trade in goods, accounting for 6.4% of Brussels' total trade, while Russia is also the 4th export destination for EU goods (€ 85.3 billion in 2018) and the 3rd largest source of goods imports (€ 168.3 billion in 2018). EU imports from Russia increased by 16.7% in the period from 2017 to 2018, driven by the growth of Russian energy products, which represent around 70% of total Russian exports to the EU. In the first half of 2019, EU-Russia trade remained largely at the same level, compared to the first half of 201818. Although the outgoing European Council President Donald Tusk argues that during his five-year term Russia has been more of a “strategic problem” than a strategic partner19, in 2019 there were openings to Moscow by the French president Emmanuel Macron, who (during the 12th meeting of the Russian-French Cooperation and Security Council in the 2+2 format, suspended after the Russian annexation of Crimea) called for a normalization of the relations with Moscow20. The Russian-German partnership also affects Russian-European relations: it is influenced by progress in the construction of the North Stream 2 pipeline, a project owned by Gazprom (co- financed by Shell, Engie, OMV, Wintershall and Uniper) and aimed at transporting the Russian gas to Germany passing under the Baltic Sea. In spite of the opposition of the United States and the European division in this regard, in October the Danish parliament approved the passage on its territory of the North Stream 2, allowing removing the last hurdle to completion of this pipeline (currently carried out at 90%)21. The German Bundestag also approved a bill that will allow Gazprom to circumvent legally the EU gas directive (making North Stream compliant with EU regulations) and to use the pipeline at full capacity22. Overall, Russia perceives the current phase as a transition towards a new international order, which highlights “emergence of new global and regional centers of economic and political influence whose share of the global trade volume and system of international political coordinates is steadily

17 Robin Emmott, John Irish, Andreas Rinke, “EU divisions over Russia mount as France, Germany seek peace in Ukraine”, Reuters, 06/10/2019 (https://www.reuters.com/article/us-ukraine-russia-eu/eu-divisions-over-russia-mount- as-france-germany-seek-peace-in-ukraine-idUSKCN1WL04D). 18 “Economic and trade relations – The European Union and the Russian Federation”, European Union External Action, 30/05/2019 (https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/35939/european-union-and-russian- federation_en). 19 “Russia is EU’s ‘strategic problem,’ not strategic partner — European Council head”, TASS, 14/11/2019 (https://tass.com/world/1088581). Tusk had already used a similar dialectic on December 2014, see: “Russia is a strategic problem for the EU: Tusk”, Reuters, 19/12/2014 (https://www.reuters.com/article/us-ukraine-crisis-russia- eu/russia-is-a-strategic-problem-for-the-eu-tusk-idUSKBN0JW2S620141218). 20 “Riprende il formato "2+2" tra Francia e Russia, dopo lunga pausa”, Askanews, 09/09/2019 (https://notizie.tiscali.it/esteri/articoli/riprende-formato-2-2-francia-russia-dopo-lunga-pausa/). 21 “Denmark clears major hurdle for Russia’s Nord Stream 2 gas pipeline”, Euractiv, 30/10/2019 (https://www.euractiv.com/section/energy/news/denmark-clears-major-hurdle-for-russias-nord-stream-2-gas- pipeline/1396661/). 22 Georgi Gotev, “Germany makes legal changes to ease completion of Nord Stream 2”, Euractiv, 14/01/2019 (https://www.euractiv.com/section/energy/news/germany-makes-legal-changes-to-ease-completion-of-nord-stream- 2/).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 44 Russia, Central Asia and the Caucasus surging”23. The Russian elite show that they want to preserve some legal and economic assets arising from the Second World War: in public discourse, in addition to numerous references to the role of the United Nations24, several ministers stressed the importance of guarding and strengthening certain multilateral forums such as the World Trade Organization (WTO)25. Moscow argues that Western countries try to represent themselves as the only source of legitimacy in the world, superseding the system of multilateral rules inherent in organizations such as the UN and the WTO26, as well as what the Russians still refer to as the “global strategic stability system”27. As evidenced by an analysis of the trends, themes and topics in vogue in forums such as the Valdai Club (2019 edition)28, Russia interprets the events of the last twenty years as a sunset of the previous international order and, as hoped by the main local intellectuals, Moscow would like to feel part (and be recognized as such) – on an equal footing with the other centres of power – of the construction of a new multipolar and “balanced” global structure29. This purpose was reiterated during the 11th Summit of the BRICS countries in Brasilia (November 13-14). Despite the fact that over the last few years the BRICS forum has lost its initial vigour, it remains one of the main forums where Russia promotes a multipolar world30. In light of what has been described, one of the most significant processes of economic, political and strategic competition that has accelerated in 2019 is de-dollarization. Because of the sanctioning policies and the continuous geopolitical tensions, Russia is one of the main actors involved in this path. In this regard, one of the most significant indicators is the increase in gold reserves: in October, the Russian ones exceeded $ 100 billion. The sanctions in force have led Russia to reduce also its currency reserves in dollars. In the second quarter of 2018, following a new round of sanctions imposed by Washington, the Russian Central Bank reallocated $ 101 billion of its foreign exchange reserves to acquire the same amount in euros, renminbi and yen31. The Russian approach, like the one of other actors involved in the de-dollarization process, is not based only on economic-financial considerations but has a political-strategic character, as it is included within the tendency adopted by some powers to break away from those economic-financial references (the dollar, in particular) which are considered as functional to US political hegemony.

The growing rebalancing towards Asia and developments in the Arctic region The recent Russian propensity towards strengthening ties with various Asian countries has remained constant even in 2019. As a matter of fact, the tightening of relationships with the United States and European partners, together with the trade war, have led the Russian Federation to turn

23 “US, EU, Japan gradually losing grip on world, says Russian official”, TASS, 11/11/2019, cit. (https://tass.com/world/1088143). 24 Tra gli altri, si veda la recente chiosa del Rappresentante Permanente russo presso l’ONU, Vasily Nebenzya: “UN will never grow obsolete, says Russia's UN envoy”, TASS, 25/10/2019 (https://tass.com/world/1085222?fbclid=IwAR0bwqnIkpaVNGzc_Yunhcw5QifuSRT2egmQ2r8FKwvqGKN2c8Mhj0FU pZ8). 25 “Formation of Greater Eurasian Partnership among Russia’s priorities — diplomat”, TASS, 07/10/2019 (https://tass.com/politics/1081901). 26 “West seeking to declare itself unchallenged source of legitimacy in world — Lavrov”, TASS, 27/09/2019 (https://tass.com/world/1080317). 27 “Global strategic stability system undermined by Western policy — Russian security chief”, TASS, 18/10/2019 (https://tass.com/world/1083855). 28 Alessio Stilo, «Il Valdai Club 2019 e le aspirazioni russe da potenza globale», in Centro Militare di Studi -Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, n. 5/2019, pp. 47-52. 29 By way of example, see: Sergei Karaganov, Dmitry Suslov, “A new world order: A view from Russia”, Russia in Global Affairs, 04/10/2018 (https://eng.globalaffairs.ru/pubcol/A-new-world-order-A-view-from-Russia--19782). 30 “Nezavisimaya Gazeta: BRICS leaders seek to create multipolar world”, TASS Press review, 14/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1088663). 31 Alessio Stilo, «Sistemi di pagamento alternativi al Dollaro negli scambi internazionali. Quali possibilità di successo e quali conseguenze per l’economia mondiale?», Area Tematica (Russia, Asia centrale e Caucaso), in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 2/2019, pp. 84-85.

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 45 Year 2019, Strategic Analysis the gaze towards Asia, in search of more stable and lasting bonds centred on mutual interests, in order to expand its partners and markets and diversify its economic activities. One of the main vectors of this strategy was the Eastern Economic Forum in Vladivostok (September 4-6), created to open up new Asian opportunities for Russian companies and Asian companies in Russia as well as to improve the competitiveness of the Russian Far East32. At the 2019 edition (the 5th) of the Eastern Economic Forum, entitled “The Far East - Development Horizons”, 270 agreements were signed for a total of over $ 53 billion33, a record compared to the previous four editions, even higher than the 2019 edition of the St. Petersburg Forum. Specifically, the Eastern Economic Forum highlighted the intensification of relations with India, which opened a $ 1 billion line of credit for the development of the Russian Far East, emphasizing that it is the first time that such type of investments, tied to a specific region of a foreign country, are carried out by New Delhi. Energy cooperation has emerged as a priority area of the Russian-Indian partnership, considering the need for New Delhi – one of the largest hydrocarbon consumers in the world – to diversify energy supplies and that of Moscow to export its vast hydrocarbon reserves. In 2019, the Russian-Indian cooperation in the Defence sector was strengthened: since last year, also due to renewed tensions with Pakistan, New Delhi has become the largest buyer of Russian military hardware, reaching a record $ 14.5 billion in purchases34. Moscow and New Delhi are also negotiating a medium-term program of military-technical cooperation until 203035. The People's Republic of China is the other major Asian actor with whom Russia is deepening its interaction. In the energy field, the eastern section of the Power of Siberia pipeline was completed in October36. This project, defined by Beijing as “strategic for Russia-China cooperation”37, should be inaugurated in December 2019 and is intended to transport around 38 billion cubic meters of gas per year from the fields of eastern Siberia (Chayandinsky in Yakutia and Kovyktinsky in the Irkutsk region) to China. According to Russian Foreign Minister Sergej Lavrov, Russian-Chinese relations are at an historic high but, despite the growing collaboration also involving the Defence sector, the two powers would not intend to achieve a military alliance38. Another factor that highlighted the deepening of bilateral ties in 2019 is the decrease in the share of dollar payments in the Russian- Chinese trade exchange: for exports from Moscow to Beijing, this portion has fallen below 50% for the first time in history, although the dollar still accounts for 55.7% of the total trade in goods and services between Russia and China ($ 14.7 billion out of a total of $ 26.4 billion)39. Another vector of Russian politics is Moscow's role in trying to act as a mediator in Afghanistan. Following the stalemate in talks between Washington and the Taliban, the Kremlin officially hosted a Taliban delegation in September in order to relaunch negotiations with the United States40.

32 Alessio Stilo, «Il Forum Economico Orientale: la Russia e il perno economico asiatico», in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 4/2019, p. 46. 33 “Outcomes of the Eastern Economic Forum 2019”, China Daily, 17/09/2019 (https://www.chinadaily.com.cn/a/201909/17/WS5d803c2ca310cf3e3556bdb7.html). 34 Alessio Stilo, «La situazione dell’Industria della Difesa internazionale: autarchia verso internazionalizzazione», Area Tematica (Russia, Asia centrale e Caucaso), in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 4/2019, p. 84. 35 “Russia, India in talks on defense cooperation program until 2030 — deputy PM”, TASS, 06/11/2019 (https://tass.com/defense/1087311). 36 “Gazprom finishes filling China-bound Power of Siberia gas pipeline”, Reuters, 29/10/2019 (https://www.reuters.com/article/us-russia-gas-china/gazprom-finishes-filling-china-bound-power-of-siberia-gas- pipeline-idUSKBN1X8165). 37 “Power of Siberia strategic for Russia-China cooperation, Beijing says”, TASS, 12/11/2019 (https://tass.com/economy/1088214). 38 “Russia, China not planning to create military alliance, Lavrov says”, TASS, 01/11/2019 (https://tass.com/politics/1086469). 39 Alessio Stilo, «Sistemi di pagamento alternativi al Dollaro negli scambi internazionali. Quali possibilità di successo e quali conseguenze per l’economia mondiale?», pp. 84-85. 40 “Russia hosts Taliban delegation following collapse of US talks”, The Guardian, 15/09/2019 (https://www.theguardian.com/world/2019/sep/15/russia-hosts-taliban-delegation-following-collapse-of-us-talks).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 46 Russia, Central Asia and the Caucasus

The event followed another meeting that Moscow promoted, in late May, in which both the Taliban and some Afghan politicians not formally involved in the current executive were invited (including former President Hamid Karzai, Atta Mohammad Noor, Hanif Atmar, and Omar Zakhilwal). Furthermore, according to Nezavisimaya Gazeta, Russian Prime Minister Dmitry Medvedev would have had secret talks with the current Chief Executive Officer of Afghanistan, Abdullah Abdullah, on the sidelines of the meeting (at the level of heads of government) of the Shanghai Cooperation Organization in Tashkent (November 2)41. In an effort to re-launch itself as a promoter of peace and interlocutor among the various factions in Afghan struggle, Russia has called for the complete withdrawal of the international forces present on the Afghan soil42, has supported the inclusion of Iran – alongside the USA, Russia and China – in the Afghan talks43, and welcomed, as “a gesture of good will from the Afghan government that will help advance the intra-Afghan peace process", the release by Kabul of three eminent Taliban figures belonging to the Haqqani Network44. A theater that Russia considers as strategic is the Arctic. In 2018, shipments of goods (oil and gas on the top of the list) from the northern and western Russian coasts to the Arctic route reached 20 million tons45. Furthermore, in the second half of 2019, Russia began using the Arctic route to transport its oil to Chinese ports. This path allows a faster delivery and the consequent lower cost of fuel for deliveries to Asia, which is why it could become the preferred route for exporting Russian hydrocarbons to China, especially during the summer season (during the rest of the year the arctic waters are frozen), according to the trend registered in the last year. Moreover, Russia needs to exploit the vast Arctic oil resources – considered as “strategic reserve” because of the 17 billion tons of liquid hydrocarbons and 85 trillion cubic meters of gas present in the subsoil46 – in order to replace, in perspective, one third of the 2700 large Russian oil fields, which would be unprofitable to develop in the coming decades47. In this context we have to include the Arctic Lng-2 and Arctic Lng-3 projects, functional to the Russian intention of becoming a global giant also in the LNG sector, as well as the Vostok Oil project (a joint venture between the state-owned Rosneft and the private Neftegazholding), which should expand the Russian oil production in the region.

Syrian conflict and Russian activism in the Middle East and Africa 2019 marked a turning point with regard to the Russian return to the Middle East and North Africa. Particularly notable is Moscow's decisive contribution to the Syrian conflict, alongside Bashar al-Assad but above all in its role as a mediator with the Syrian Kurds, after the Turkish intervention in the north of the country, and as a promoter of the establishment of a Constitutional Committee. The Syrian war has allowed Russia to strengthen ties with Turkey, which were consolidated once

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 47 Year 2019, Strategic Analysis again this year thanks to Ankara's decision to buy the Russian S-400 anti-missile system48, as well as to bolster ties with Iran, another primary player in the Syrian game. In addition, in the second half of this year, Moscow worked to strengthen ties with three of the main Sunni powers in the area, Egypt, Saudi Arabia and the United Arab Emirates. With Egypt, whose Trade Minister Amr Nassar defined the Russian industrial zone in Egypt (in the area of the Suez Canal) as “the best gateway for Russian investments in the African market”49, Russia has even carried out the first joint air exercises (“Friendship Arrow 1”, concluded on November 10), in the framework of a general deepening of military collaboration50 which worries Washington to the point that the US threatened Cairo with sanctions for an agreement ($ 2 billion) aimed at supplying Egypt with 20 Su-35 fighter jets51. Even with Riyadh, following Putin's visit in October, Russia signed commercial agreements in various sectors for $ 2 billion (which could potentially produce investments of up to $ 200 billion52), as well as various other forms of collaboration in the cultural field (including a memorandum for the cooperation of the Saudi Ministry with the Russian broadcaster Sputnik, which will establish its official representation headquarters in the Kingdom53). A primary element that emerges is the Russian-Saudi agreement (in the OPEC+ framework), aimed at improving the stability and predictability of the oil markets, after an agreement to reduce by 1.2 million barrels per day the production of crude oil had already been implemented in January 201954 and following the instability due to the September 14 attacks against Saudi Aramco oil infrastructure in Abqaiq and Khurais. While Moscow and Riyadh have taken the first steps to build stronger economic relations, Russian relations with the United Arab Emirates have reached a historical record. After signing a Declaration on Strategic Partnership last year, Moscow and Abu Dhabi concluded deals for $ 1.4 billion during Putin's October visit, and explored new opportunities for cooperation in the development of Artificial Intelligence, telecommunications and for the supply of Russian aircraft and helicopters to the Gulf country. At regional level there is a convergence between Moscow and Abu Dhabi on supporting of Khalifa Haftar in Libya and on the outcome of the Syrian war, where the Emirate decision to reopen its embassy (December 2017) could have been conditioned by the growing weight of Moscow in Syria and its ability to balance Iran55, towards which, however, the Emirates themselves seems to have issued signs of relaxation in the last months of 2019. This year Russia has also sealed its expansion in Africa, confirming a trend established in recent years both bilaterally and in the multilateral dimension. It focuses especially on mineral resources, nuclear-driven energy cooperation and the supply of weapon systems and strategic advice. During this year, Moscow organized two major events in this regard. First, the 26th annual meeting of the African Export-Import Bank (Afreximbank), a pan-African multilateral financial

48 Alessio Stilo, «Le complesse relazioni tra Russia e Turchia», in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 3/2019, pp. 42-43. 49 “Egypt is the best gateway to African markets for Russian investments : Minister of Trade and Industry”, MENA, 24/10/2019 (http://english.ahram.org.eg/NewsContent/3/12/354571/Business/Economy/Egypt-is-the-best-gateway-to- African-markets-for-R.aspx). 50 Anton Mardasov, “ Russia and Egypt look to boost military ties”, Al Monitor, 07/11/2019 (https://www.al- monitor.com/pulse/originals/2019/11/russia-egypt-military-drills-arms-sales.html). 51 Vivian Salama, “U.S. Threatens Egypt With Sanctions Over Russian Arms Deal”, The Wall Street Journal, 14/11/2019 (https://www.wsj.com/articles/u-s-threatens-egypt-with-sanctions-over-russian-arms-deal-11573769929). 52 “Russian-Saudi joint investments may amount to $200 bln”, TASS, 28/10/2019 (https://tass.com/economy/1085568). 53 “Saudi Ministry signs media cooperation agreement with ‘Sputnik’”, Al Arabiya, 15/10/2019 (https://english.alarabiya.net/en/media/television-and-radio/2019/10/15/Saudi-Ministry-signs-media-cooperation- agreement-with-Sputnik-.html); “Russia, Saudi Arabia sign deal on cultural cooperation”, TASS, 15/10/2019 (https://tass.com/society/1083168). 54 “Russia affirms close oil cooperation with Saudi Arabia, OPEC+”, Reuters, 25/10/2019 (https://www.reuters.com/article/us-oil-russia/russia-affirms-close-oil-cooperation-with-saudi-arabia-opec- idUSKBN1X428C). 55 Yury Barmin, “Putin's visit draws UAE, Russia closer”, Al Monitor, 17/10/2019 (https://www.al- monitor.com/pulse/originals/2019/10/russia-uae-putin-visit.html).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 48 Russia, Central Asia and the Caucasus institution of which Russia is one of the three international shareholders through its Russian Export Center, during which Afreximbank and Russian Export Center signed a memorandum aimed at further facilitating cooperation between Russian and African companies56. However, the event that serves as a veritable watershed for what is considered Moscow's return to the Black Continent is the first Russia-Africa Summit, hosted by Sochi on October 23-24, co-chaired by President Putin and by Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi and which was attended by the leaders of all 54 African countries (43 of them represented at the highest level) and by eight regional African organizations. Putin and al-Sisi agreed to organize this Summit every three years, alternately hosted by Russia and a country on the African continent. Thanks to this event, Russia intends to increase up to $ 40 billion the volume of trade between Russia and Africa, which currently stands at around $ 20 billion, in the coming years. During the summit, 92 agreements, contracts and memoranda were concluded, worth about $ 15 billion57: among the most significant are the launch of a $ 5 billion mutual fund, a contract for Russian railways in Egypt for a total of about $ 1 billion and agreements in the military sector with a number of African countries58. The two summits, together with the numerous bilateral agreements signed in 2019 with individual African states, testify a change of pace in the Russian efforts to exercise its political, economic, commercial and military projection in Africa, in order to expand the destination markets for its exports, increase its influence on the Black Continent and compete with the United States, China and other actors involved in Africa (France, India, Turkey, Japan, Saudi Arabia, Qatar, above all).

Developments in the Artificial Intelligence sector In 2019, Russia made some progress in the field of Artificial Intelligence (AI), even though the Chairman of the State Duma’s Committee for Education and Science stigmatized the current Russian delay in investments in the sector and called for an increase in spending for research and innovation, which should constitute 1.77% of Russian GDP but currently only covers 1.11%, 33 times less than the equivalent expenditure of the United States and 22 times less than in China59. In February, Vladimir Putin ordered the development of a National Strategy for Artificial Intelligence60 until 2030. The document, approved in October, is mainly aimed at accelerating the development of AI, conducting research in this area, enhance the availability of information and computing resources for users to improve training in this area61. The pattern adopted in the implementation of this strategy is the public-private cooperation, although it is intended to be guided by the state. The CEO of Sberbank, Herman Gref, explained how some of the most important Russian companies, namely Yandex, Mail.ru Group, Gazprom Neft, Russian Direct Investment Fund (RDIF), MTS and Sberbank, under the supervision of the Ministry of Economic Development and Deputy Prime Minister Maxim Akimov, have agreed to create an alliance (and make the project open to other companies) in order to advance the development in the AI field and place themselves among the leaders in the global markets concerning the sector62. Even the CEO of Gazprom Neft, Alexander Dyukov, highlighted the

56 Alessio Stilo, «L’espansione dell’influenza russa in Africa», in Centro Militare di Studi Strategici (a cura di), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 1/2019, p. 44, 46. 57 “Agreements and business negotiations”, Outcomes of the first Russia–Africa Summit and Economic Forum. Roscongress to continue working on the African track until the next Forum, The Roscongress Foundation (https://summitafrica.ru/en/news/podvedeny-itogi-pervogo-sammita-i-ekonomicheskogo-foruma-rossija-afrika- roskongress-prodolzhit-rabotu-na-afrikanskom-treke-v-period-do-sledujuschego-foruma/). 58 Reem Leila, “Russia’s roadmap on Africa”, al Ahram, 03/11/2019 (http://english.ahram.org.eg/NewsContent/50/1201/354960/AlAhram-Weekly/Egypt/Russia%E2%80%99s-roadmap- on-Africa.aspx). 59 “Volume of state financing of science in Russia is 33 times less than in US — MP”, TASS, 07/11/2019 (https://tass.com/science/1087469). 60 Ryan Daws, “Putin outlines Russia’s national AI strategy priorities”, Artificial Intelligence News, 31/05/2019 (https://artificialintelligence-news.com/2019/05/31/putin-russia-national-ai-strategy-priorities/). 61 “Putin approves National Strategy for AI until 2030”, TASS, 11/10/2019 (https://tass.com/economy/1082644). 62 “Russian majors to create AI alliance, says Sberbank CEO”, TASS, 08/11/2019 (https://tass.com/economy/1087734).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 49 Year 2019, Strategic Analysis potential of this partnership, of which Gazprom Neft is currently the only company in the industrial sector; it has launched its cognitive system for oil exploration in order to obtain a further influx of production in a field of the Yamal project, even though it will also be used in some fields in the Noyabrsky region (estimated potential of 3 million barrels of oil). Before the application of certain Artificial Intelligence technologies, it was not possible to trace hidden oil reserves with the conventional prospecting method63. Among other initiatives, the Russian Direct Investment Fund attracted over $ 2 billion from foreign partners aimed at making joint investments in Russian AI projects, as well as at implementing AI technologies in its portfolio companies and at examining more than 100 projects in this field, by proposing to invest in the 20 most promising of them64. Research in the AI sector will be supported by the Moscow Institute of Physics and Technologies, a university chosen by the National Technology Initiative (a state program created to promote the Russian technology industry by supporting start-ups and creating “infrastructure and expertise” centres where specialists can work on innovative technologies) in order to host the new Center for Artificial Intelligence and which will act as a driving force to promote partnerships between the main state and private companies and universities. The research areas of the centre include Conversational Artificial Intelligence, neural networks, deep machine learning, machine translation, text and speech recognition, technical vision, and neuromorphic and quantum research, autonomous devices (unmanned vehicles, androids, medical devices), smart networks for energy and communications (including work on “smart home” and “smart city” developments)65. Putin has repeatedly stressed Russia’s need to develop “technological sovereignty” in Artificial Intelligence, in the belief that it will offer an unprecedented power – including in the military sector – to any state that obtains an advantage in such technology66. The importance attributed to the sector is demonstrated by the organization – by Sberbank together with university partners – of the first Artificial Intelligence Journey, the largest forum of its kind in Eastern Europe, which involves conferences and other activities in seven different Russian cities (Vladivostok, Novosibirsk, Tomsk, Yekaterinburg, Kazan, Kaliningrad, St. Petersburg). During the central forum event, held in Moscow (November 8-9) and involving over 5,000 participants and representatives from over 1,000 companies, Putin emphasized Russia’s ability to become one of the global leaders in the AI67. The sector is playing a substantial role in international technological competition, as well as in the political-military one68. This is the reason why the Russian president has, on the one hand, highlighted the need to increase the quantity and quality of education of Russian AI specialists69 and, on the other hand, he called for the development of moral standards of human interaction with AI, in the light of the growing relevance of the latter as a factor in public development, as it has a growing influence on the labour market and people's daily lives70. In addition to the discussion on how to implement the newly approved National Strategy, during the Artificial Intelligence Journey Russian leaders announced that Moscow intends to take part in the activities of biggest international

63 “Gazprom Neft becomes first industrial company in AI alliance”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087861). 64 “Russian Direct Investment Fund considering investment in Botkin.AI medical platform”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087822). 65 Samuel Bendett, “Russia’s National AI Center Is Taking Shape”, Defense One, 27/09/2019 (https://www.defenseone.com/technology/2019/09/russias-national-ai-center-taking-shape/160219/). 66 “Russia's National AI Strategy Takes Shape”, Cyber Security Intelligence, 26/06/2019 (https://www.cybersecurityintelligence.com/blog/russias-national-ai-strategy-takes-shape-4356.html). 67 “Russia capable of becoming a global leader in artificial intelligence – Putin”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087848). 68 “West uses IT sphere to undermine certain states' sovereignty, says Russian security chief”, TASS, 11/11/2019 (https://tass.com/defense/1088128). 69 “Putin emphasizes need to greatly expand training of AI specialists”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087840) 70 “Putin suggests drafting moral standards for human interaction with artificial intelligence”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/economy/1087839).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 50 Russia, Central Asia and the Caucasus organizations and associations where there is a debate over the regulation of Artificial Intelligence, in particular G20, Council of Europe, Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) and World Economic Forum71.

Ukrainian issue In 2019, the low-intensity conflict in eastern Ukraine appears to have reached a turning point after the rise of Volodymyr Zelensky – who promised to end the war – as president of Ukraine. On October 1, the Minsk Contact Group (Ukraine, Russia, OSCE) approved the implementation of the so-called “Steinmeier Formula”72, which includes the ceasefire, the withdrawal of troops (both Ukrainian and pro-Russian separatists) and amnesty regarding the eastern region of Donbass. The agreement also states that the eastern region not controlled by Kiev should receive a temporary special status to allow local elections, which should be held in accordance with Ukrainian law: if the OSCE recognizes “free and fair” such elections, the law on the special status of the Donbass should enter into force. This agreement, together with the September prisoner exchange following a pact with Vladimir Putin, sparked protests by opponents of Zelensky, especially by the nationalist sectors, who accused him of selling out to Moscow. As a result of these agreements, at the end of October Ukraine announced its intention to withdraw other troops from the Donbass in order to facilitate peace talks in the Normandy Four format (Germany, Russia, Ukraine and France), which have been postponed because of the lack of progress on troop withdrawal73. After a several weeks delay, on November 9th Ukrainian troops and those of the so-called Donetsk People's Republic simultaneously started disengaging forces along the contact line in the Petrovskoye area74 (on October 30, the withdrawal began in the town of Zolone, in the Luhansk Oblast), while the Verchovna Rada (unicameral parliament) of Kiev has established a permanent monitoring mission in the Donbass, thanks to the initiative taken by the National Security Committee75. Subsequently a series of actions should be started in the area aimed at de-mining and dismantling the fortifications76. However, shortly after starting the troop withdrawal, the self- proclaimed mission of the People's Republic of Donetsk to the Joint Ceasefire Control and Coordination Center notified that Ukrainian forces opened fire from small arms in the area of Petrovskoye77. A few days later (November 11), both sides announced that they had completed their withdrawal from the Petrovskoye area (confirmed by the OSCE mission)78; while on November 13 the Ukrainian armed forces launched the de-mining operation in the same area79. Considering the external pressure on the Ukrainian government to grant special status to the Donbass, as reiterated

71 “Russia to participate in AI regulatory work of international organizations - Deputy PM”, TASS, 10/11/2019 (https://tass.com/economy/1087867). 72 “Press Statement of Special Representative of OSCE Chairperson-in-Office in Ukraine and in the Trilateral Contact Group in Minsk on 1 October 2019”, OSCE, 01/10/2019 (https://www.osce.org/chairmanship/434384). 73 Pavel Polityuk, “Ukraine plans more troop withdrawals in east ahead of peace talks”, Reuters, 31/10/2019 (https://www.reuters.com/article/us-ukraine-nato-war/ukraine-plans-more-troop-withdrawals-in-east-ahead-of-peace- talks-idUSKBN1XA1NW). 74 “Ukraine and DPR start disengagement process in Petrovskoye”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/world/1087804). 75 “Ukrainian parliament establishes Donbass monitoring mission, says MP”, TASS, 06/11/2019 (https://tass.com/world/1087302). 76 “OSCE welcomes start of disengagement of forces in Petrovskoye in Donbass”, TASS, 09/11/2019 (https://tass.com/world/1087809). 77 “Kiev forces shell area of disengaging forces and hardware in Petrovskoye – JCCC”, TASS, 10/11/2019 (https://tass.com/world/1087881). 78 “Ukraine, Rebels Say Pullback in the East Is Completed”, New York Times, 11/11/2019 (https://www.nytimes.com/aponline/2019/11/11/world/europe/ap-eu-ukraine-conflict.html?searchResultPosition=7); “OSCE mission in Ukraine confirms completion of disengagement in Petrovskoye”, TASS, 14/11/2019 (https://tass.com/world/1088571). 79 “Kiev forces start mine clearance effort in Petrovskoye”, TASS, 13/11/2019 (https://tass.com/world/1088439).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 51 Year 2019, Strategic Analysis by Vladimir Putin and German Chancellor Angela Merkel80, we will likely witness a progressive de- escalation, if the terms of the “Steinmeier Formula” are respected. Among the most active protagonists in the Russian-Ukrainian pacification, the former president of Kazakhstan, Nursultan Nazarbayev, proposed to organize a meeting in Astana between Putin and Zelensky81, confirming the Kazakh initiative in hosting delegations and mediating between the parties in conflict (see the Syrian case). The current Ukrainian government also appears to show signs of openness towards a greater presidential involvement in resolving existing disputes82. A sign towards the possible detente was also provided by the Ukrainian businessperson Ihor Kolomoisky, who in the past years has invested millions of dollars to equip a pro-government militia in order to counter the pro-Russian Donbass separatists: in an interview with the New York Times, Kolomoisky called for the restoration of good relations with Moscow83. The variables that can affect the resolution of the conflict, whether positive or negative, continue to be the eventual political change within Ukraine (nationalist parties oppose any concession to the Donbass) and the evolution of Russian-Ukrainian relations, also affected at this stage by a new energy dispute over the transit of Russian gas on Ukrainian territory84.

80 “Putin, Merkel say Ukraine's Donbass should get special status – Kremlin”, Reuters, 11/11/2019 (https://www.reuters.com/article/us-russia-germany-ukraine/putin-merkel-say-ukraines-donbass-should-get-special- status-kremlin-idUSKBN1XL252). 81 “First Kazakh president offers to arrange meeting between Putin, Zelensky”, TASS, 12/11/2019 (https://tass.com/world/1088188?fbclid=IwAR2VHcOoyPDoT0dwgj5mg440Z5g714Rq5QWG5epm9d0XXxZ9iOMNI1o guRg). 82 “Ukrainians want Zelensky to find common ground with Putin, says top diplomat”, TASS, 12/11/2019 (https://tass.com/world/1088228). 83 Anton Troianovski, “A Ukrainian Billionaire Fought Russia. Now He’s Ready to Embrace It”, New York Times, 13/11/2019 (https://www.nytimes.com/2019/11/13/world/europe/ukraine-ihor-kolomoisky-russia.html). 84 Si vedano: “Naftogaz demands $12.3bln from Gazprom in new claims”, TASS, 05/11/2019 (https://tass.com/economy/1086819); “Russia not against transiting gas via Ukraine, Kiev does not want it – Kremlin”, TASS, 03/11/2019 (https://tass.com/politics/1086767); “Vedomosti: Russia responds to Naftogaz’s new $12-bln lawsuit against Gazprom”, TASS Press Review, 06/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1087077); “Nezavisimaya Gazeta: Ukraine unlikely to get $22 bln from Gazprom”, TASS Press Review, 07/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1087350).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 52 Russia, Central Asia and the Caucasus

CENTRAL ASIA Kazakhstan Domestic dynamics The Kazakh presidential elections were held on June 9: they represented the first historic consultations without Nursultan Nazarbayev in office. As a matter of fact, on the previous March 19 Nazarbayev announced his resignation from the presidency, a year before the expiration of his mandate (2020), transferring the job to the then Senate president, Kassym-Jomart Tokayev. The latter has been replaced, as Head of the Senate, by the eldest daughter of Nazarbayev, Dariga, who had already held the posts of Deputy Prime Minister (September 2015 - September 2016) and President of the Senate Commission of Foreign Relations, Defence and Security. After almost thirty years at the helm of the country, Nazarbayev will retain the honorary title of “Leader of the nation”, although he was appointed (for life) as Head of the Council for National Security, which was transformed from a purely advisory body to an institution of analysis and evaluation of every aspect concerning national security and, above all, coordination of the activities of all state structures connected to domestic and external security. The June 9 elections designated Tokayev as Nazarbayev's successor, with almost 71% of the vote. A career diplomat, the new Kazakh President is considered, as far as foreign policy is concerned, a prosecutor of the multivectorial policy adopted by his predecessor, which has been expressed through the strengthening of the partnership with the main international players – Russia, China, the United States and the EU – and the integration of the national economy into regional and global markets. The change even involved the naming of the capital, Astana, renamed Nur-Sultan in honour of Nazarbayev. The change at the top of the Presidency of the Republic seems to be a prelude to a solution of continuity, given the proximity of Tokayev to his predecessor. The latter, with a presidential decree of October 9, obtained the power of veto on some important sectors in the political and security field, as well as the right to choose unilaterally most government ministers, the heads of various security forces and regional governors85. Tokayev will retain the right to appoint three cabinet ministers without consulting Nazarbayev: the ministers of defence, internal affairs and foreign affairs86. In domestic politics, the first significant act of the new president was the cancellation of bad debts for over three million citizens (more than one sixth of the population) and the end of the bank bailout policy87. Another point of internal politics, already begun with Nazarbayev, concerns the reform of the public procurement system, which allowed Nur-Sultan to save about $ 817.4 million in 2019, about five times the same figure compared to 201588. Amendments to the legislation on the agro-industrial complex of the country have also been introduced, aimed at balancing sustainable development, and increasing the standard of living of the majority of the population and labour productivity, the latter in order to allow the growth of exports of processed agricultural products at least 2.5 times89. The adoption of the 2019-2021 national budget, as well as the measures related to the social and economic legislation proposed by Tokayev after his election, should also be noted. Among other measures, the composition of the National Council of Public Trust was unveiled on July 17: it is a forum – headed by the President of the Republic – composed of 44 members, which is

85 Joanna Lillis, “Who really is Kazakhstan’s leader of the nation?”, EurasiaNet, 25/10/2019 (https://eurasianet.org/who- really-is-kazakhstans-leader-of-the-nation). 86 Joanna Lillis, “Kazakhstan: Nazarbayev takes back control”, EurasiaNet, 21/10/2019 (https://eurasianet.org/kazakhstan-nazarbayev-takes-back-control). 87 Alessio Stilo, «L’espansione dell’influenza russa in Africa», sez. “Eventi / Le storiche elezioni post-Nazarbayev in Kazakistan”, in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 1/2019, pp. 47-48. 88 Nargiz Sadikhova, “State procurement reforms allow Kazakhstan to save over $800M”, Trend News Agency, 14/11/2019 (https://en.trend.az/business/economy/3148405.html). 89 Nargiz Sadikhova, “Kazakhstan's agro-industrial sector to undergo changes on state level”, Trend News Agency, 04/11/2019 (https://www.azernews.az/region/158128.html).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 53 Year 2019, Strategic Analysis part of a broader executive plan to bring calm again in some sectors of the civil society that had held demonstrations in the streets during the days preceding the presidential elections of June 9, as well as to bring the citizens closer to some phases of the decision-making process90.

Regional and international dimension From the international point of view, Kazakhstan has adopted an approach of neutrality, which is functional to act as a mediator in some of the most important international crises, as shown by the talks in Astana for the resolution of the Syrian war. This posture was maintained in 2019 also with regard to the Ukrainian dossier, so that in November the former President Nazarbayev offered to organize a meeting, on Kazakh soil, between Russian President Vladimir Putin and Ukrainian Volodymyr Zelensky91. Kazakhstan continues to maintain excellent relations with neighbouring Russia. In November, Tokayev and Putin approved a joint program, for the period 2020-2025, on the operation of checkpoints on the Russian-Kazakh state border92. Moscow remains Nur-Sultan's first commercial partner, representing almost 21% of Kazakhstan's total trade, but China is gradually reaching Russia's share. In fact, as part of its penetration into Central Asia and because of the Belt and Road Initiative, Beijing has increased economic interaction with Nur-Sultan and reached 18% of Kazakhstan's trade volume. In recent years, Kazakhstan is the main Central Asian country that has been implied from the infrastructure repercussions associated with China's expansion in the region: in July, Kazakhstan's Deputy Foreign Minister Roman Vassilenko recalled that Nur-Sultan has upgraded the 2,500 km of railways and built about 4.000 km of paved roads, of which 2,700 km of the Kazakh tract forming part of the 7,000 km of the Western Europe-Western China Highway93. Kazakhstan's relations with the European Union are growing, considering that Nur-Sultan is by far the EU’s main trading partner in Central Asia, and Brussels is Nur-Sultan's first global trading partner, with an exchange centred to a large extent on mineral raw materials, lubricants and related materials, manufactured goods, chemical products, food and livestock (EU imports from Kazakhstan), as well as machinery and transport equipment, chemical and related products, manufactured goods, food products and livestock exported from the EU to the Central Asian country. In the last decade, this interchange has undergone a 13% growth and the new EU strategy towards the Central Asian countries, adopted by the Council on June 17, should make possible to maintain this upward trend. In this context, in October Kazakhstan obtained $ 900 million of German and French investments thanks to two ad hoc events, the Kazakhstan-German Business Forum (Berlin, October 7) and the Kazakhstan-French Investment Forum (October 8), during which various agreements have been signed between the respective companies. All this testifies the progressive increase of interest by governments and private companies of the richest states of the European Union in expanding their activity in the Kazakhstan94.

90 Alessio Stilo, «Le relazioni russo-georgiane e la nuova ondata di tensione», sez. “Eventi / Il Parlamento kazako approva il bilancio per il biennio 2019-2021”, in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 2/2019, pp. 50-51. 91 “First Kazakh president offers to arrange meeting between Putin, Zelensky”, TASS, 12/11/2019 (https://tass.com/world/1088188). 92 “Russia, Kazakhstan approved plans to develop checkpoints across state border”, TASS, 07/11/2019 (https://tass.com/economy/1087519). 93 Antonio Albanese, “KAZAKISTAN. Il luccicante miracolo della Nuova Via della Seta”, AGC Communication, 07/11/2019 (https://www.agcnews.eu/kazakistan-il-luccicante-miracolo-della-nuova-via-della-seta/). 94 Alessio Stilo, «Il Valdai Club 2019 e le aspirazioni russe da potenza globale», sez. “Eventi / Il Kazakistan ottiene $ 900 milioni di investimenti tedeschi e francesi”, in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 5/2019, p. 51.

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 54 Russia, Central Asia and the Caucasus

Turkmenistan Regional and international dimension In 2019, Turkmenistan showed several signs of openness to the outside world, compared to its traditional isolationist posture. This dimension is related to economic growth, which this year (according to estimates by the International Monetary Fund) should have settled at around 6.3% of GDP, with a forecast of +6% for 202095. One of the main carriers of the new Turkmen foreign policy is the expansion of ties with the countries of the Asia-Pacific region. In this context it is worth mentioning the first state visit by the Turkmen president Gurbanguly Berdimuhamedov to Singapore in August 2019 and the visit by South Korean president Moon Jae-in to Ashgabat in April96, as well as the growing cooperation with China, with which in October political consultations were carried out, identifying several priority areas of joint intervention (agriculture, transport, logistics, health, science, education, culture, art, sport and tourism)97. Beijing, already the recipient of 78% of Turkmen exports, is destined to take on a prominent role in the posture of Ashgabat98. Moreover, the agenda for the further development of the TAPI project, which is intended to transport the gas from the Galkynysh Turkmen camp to Pakistan and India through Afghanistan, was agreed with Pakistan: the laying operations of the Turkmen section of this project should be completed by the end of 2019, whereas by this year they should be started on Pakistani soil99. A peculiarity also concerns Italy, where on November 6-7 President Berdimuhamedov made an official visit, during which various agreements were signed between competent departments and private companies of the two countries. Furthermore, Italy and Turkmenistan discussed the possibility of developing bilateral cooperation in the energy sector, in the oil and gas industry, in telecommunications, in transport, in tourism and in other promising areas100. At regional level, Turkmen ties with Kyrgyzstan have improved: with Bishkek, an agreement aimed at eliminating double taxation and preventing tax evasion with respect to income taxes has entered into force, after the Kyrgyz ratification in May101. In May, the two states discussed the prospect of expanding trade, economic and investment cooperation and stressed the need to increase the trade volume. Kyrgyzstan is also negotiating the possibility of receiving natural gas from a future subsidiary of the Turkmenistan-China pipeline in order to supply gas to its southern regions102. Even with the neighbouring Uzbekistan, the work of the joint intergovernmental commission for the delimitation of the common border (1,650 km) is in fieri: its impulse started from the agreements reached during the state visit of the Uzbek president Shavkat Mirziyoyev in Turkmenistan on March 6-7, 2017103. With Uzbekistan, there is also the intention to strengthen further economic and commercial cooperation, especially in sectors such as transport,

95 “IMF publishes Turkmenistan's economy forecast for 2020”, Trend Agency News, 20/10/2019 (https://www.azernews.az/region/157514.html). 96 “Turkmenistan eyes to develop co-op with countries in Asia-Pacific region”, Trend Agency News, 18/10/2019 (https://www.azernews.az/region/157441.html). 97 “Turkmenistan, China hold political consultations”, Trend Agency News, 15/10/2019 (https://www.azernews.az/region/158017.html). 98 Sam Bhutia, “Turkmenistan’s mainline to China”, EurasiaNet, 06/10/2019 (https://eurasianet.org/turkmenistans- mainline-to-china). 99 “Turkmenistan, Pakistan to negotiate TAPI gas pipeline project”, Trend Agency News, 14/10/2019 (https://menafn.com/1099122544/Turkmenistan-Pakistan-to-negotiate-TAPI-gas-pipeline-project). 100 “President of Turkmenistan on official visit in Italy”, Trend Agency News, 07/11/2019 (http://kabar.kg/eng/news/president-of-turkmenistan-on-official-visit-in-italy/); “Turkmen president to hold talks in Italy”, Trend Agency News, 06/11/2019 (https://www.azernews.az/region/158198.html). 101 “Kyrgyzstan ratifies agreement with Turkmenistan on elimination of double taxation”, Trend Agency News, 19/06/2019 (https://en.trend.az/business/economy/3078283.html). 102 “Turkmenistan, Kyrgyzstan discuss expanding trade, economic and investment co-op”, Trend Agency News, 09/05/2019 (https://www.azernews.az/region/150385.html). 103 “Turkmenistan, Uzbekistan hold talks on delimitation of common border”, Trend Agency News, 13/11/2019 (https://akipress.com/news:628479:Uzbekistan,_Turkmenistan_hold_border_delimitation_talks/).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 55 Year 2019, Strategic Analysis communication, energy, agriculture. Turkmen-Uzbek trade has increased from $ 159 million in 2017 to $ 274 million in 2018. Currently, the two neighbours are discussing a project aimed to create a transport line Uzbekistan-Turkmenistan-Iran-Oman104. Kazakhstan remains a privileged partner of Turkmenistan, after the Treaty signed in April 2018 in Astana. In addition, in 2019 the two countries regularly discussed the collaboration in the hydrocarbons (gas) sector and in the development of cross-border mineral deposits105.

Uzbekistan Domestic and energy policy In February, the Uzbek president, Shavkat Mirziyoyev, approved the document proposed by the government for the development of the nuclear energy sector in the decade 2019-2029, aimed at building and starting – by 2030 – the first Uzbek atomic power plant (with total capacity of 2.4 GW) in the central region of Navoi. Such a plant, whose works should begin in 2022 (with the start of production scheduled for 2028), will be carried out by Russia and partially financed through Russian preferential loans. Such a choice is justified by the need to double the demand for electricity (up to 117 TWh), according to forecasts up to 2030. Therefore, Uzbekistan, currently dependent on natural gas, which represents 85% of its energy production, would need to diversify its energy sources in order to achieve its future goals. Tashkent, according to the estimates of the International Monetary Fund, should grow with an average of 5-6% per annum up to 2023, with a parallel increase in population and a subsequent boost of internal energy consumption106. As far as the terrorist threat is concerned, the attack (in the night between 5 and 6 November) on the border between Uzbekistan and Tajikistan has raised concerns about the possible infiltration of militants from neighbouring Afghanistan. Although the fundamentalist threat in Central Asia is latent, Uzbekistan has taken an upstream strategic approach aimed at preventing the use of “foreign” interpretations of Islam at home. This orientation, as pointed out by Fyodor Lukyanov, has been undertaken since the beginning of the 1990s in order to neutralize the foreign influence on Uzbek Muslims107.

Regional dimension Under the international profile, in 2019 Uzbekistan strengthened relations with Russia and China, in a framework of tendential openness towards the outside that characterizes the posture of Tashkent since Mirziyoyev took over the presidency of the republic, as witnessed by the abolition of the visa regime108 with different states. Regarding the ties with Beijing, negotiations that led to the creation (August 2019) of a joint investment fund of $ 1 billion were held in the context of the preparation for the Chinese president's visit to Uzbekistan (scheduled for 2020). In the light of the fact that Beijing is the main economic and commercial partner of Tashkent (bilateral trade increased by 33% in the first nine months of 2019, up to $ 5.9 billion) and from January 2015 to January 2019 the Uzbek debt to China has gradually increased from $ 1 billion to over $ 1.9 billion (increase of $

104 “Turkmenistan, Uzbekistan ready to build up business partnership”, Trend Agency News, 04/11/2019 (https://www.azernews.az/region/158122.html). 105 “Turkmenistan, Kazakhstan to expand business partnership”, Trend Agency News, 10/10/2019 (https://www.azernews.az/region/157076.html). 106 Alessio Stilo, «L’espansione dell’influenza russa in Africa», sez. “Eventi / La Russia costruirà la prima centrale nucleare dell’Uzbekistan”, in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 1/2019, p. 50. 107 “Central Asian countries unlikely to create coalition to fight terrorism — analyst”, TASS, 11/11/2019 (https://tass.com/politics/1087961). 108 “Uzbekistan launches visa-free regime with more countries”, Trend Agency News, 25/10/2019 (https://en.trend.az/business/tourism/3138976.html).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 56 Russia, Central Asia and the Caucasus

200300 million per year)109, it is likely to assume that a further expansion of Chinese influence in Uzbek foreign policy will take place in the coming years. However, one of the most relevant elements of the Uzbek external posture in 2019 is the possible accession of Tashkent to the Russian-led Eurasian Economic Union, proposed by Mirziyoyev during the summer and revealed to the press during a visit by the President of the Federal Council of Russian Federal Assembly, Valentina Matviyenko, in the country110. This eventuality was coldly greeted by the United States, which through Trade Secretary Wilbur Ross announced that the membership in the Eurasian Economic Union would complicate Tashkent's access process to the World Trade Organization (WTO). Washington has become a relevant partner for Tashkent: from January to August 2019, US export volumes to Uzbekistan exceeded $ 455 million (total bilateral trade was $ 136 million in 2017 and nearly $ 300 million in 2017). In turn, Uzbekistan plans to increase exports to the US to a total of $ 1.5 billion111. On the other hand, on September 14, Tashkent ratified its adhesion to the Cooperation Council of Turkic-Speaking States, the organization that brings together Turkey and some Turkic states of Central Asia and the Caucasus, and participated – for the first time as a full member – to the Turkic Council Summit held on October 15 in Baku112.

Kyrgyzstan Domestic policy The event that involved former president Almazbek Atambayev is the element that most characterized the internal political scenario of Kyrgyzstan in 2019. On August 8, Atambayev surrendered to the police after nearly 24 hours of clashes between Atambayev’s supporters and the police. The Kyrgyz parliament had issued several criminal charges against Atambayev; guilty of not having responded to three summonses for crimes committed during his presidency (2011-2017), and last June he was deprived of presidential immunity. Atambayev, subjected to preventive detention until October 26, is accused of corruption, violence against a law enforcement officer, planning of mass unrest, murder, attempted murder and hostage taking, as well as involvement in the release of the criminal boss Aziz Batukayev, and illegal coal supplies to the Bishkek thermoelectric power plants. Analysts link Atambayev's judicial fate to disagreements with his successor, the current president Sooronbay Jeenbekov. Atambayev, who remained at the head of the majority party (Kyrgyz Social Democratic Party), had launched criticisms against Jeenbekov through the media113.

Regional dimension In September, Kyrgyzstan agreed with Uzbekistan an exchange of parts of the territory on the border, aimed at facilitating the process of delimiting the border between the two states. In this operation, Bishkek sold an area of more than four square kilometres, including the Kerkidan reservoir, receiving in exchange an equivalent piece of land near the Kyrgyz village of Gulbaar, in the district of Aravan (Osh region). With this bilateral agreement, the entire area near the reservoir

109 “Chinese President Xi Jinping to visit Uzbekistan in 2020”, Trend Agency News, 02/11/2019 (https://en.trend.az/business/economy/3142975.html). 110 Umida Hashimova, “Russia Claims Uzbekistan Will Soon Join Eurasian Union”, Eurasia Daily Monitor, Vol. 16, No. 141, Jamestown Foundation, 14/10/2019 (https://jamestown.org/program/russia-claims-uzbekistan-will-soon-join- eurasian-union/). 111 “US Secretary of Commerce: Uzbekistan's aspiration for EAEU may complicate WTO accession”, Trend Agency News, 23/10/2019 (https://menafn.com/1099169254/US-Secretary-of-Commerce-Uzbekistans-aspiration-for-EAEU- may-complicate-WTO-accession). 112 “Minister: Uzbekistan’s joining Turkic Council - natural process”, Trend Agency News, 14/10/2019 (https://www.azernews.az/region/157232.html). 113 Alessio Stilo, «Le complesse relazioni tra Russia e Turchia», sez. “Eventi / Kirghizistan, arrestato l’ex presidente Atambayev”, in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 3/2019, pp. 45- 46.

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 57 Year 2019, Strategic Analysis will belong to Uzbekistan, while residents of the Kyrgyz village of Kerkidan will have access to water directly from the river that flows through the reservoir. Kyrgyzstan and Uzbekistan share a border of 1,387 km, 85% of which has been delimited. In August 2018, the two states mutually accepted a further exchange of territories on the border, in the framework of the delimitation talks regarding the shared border, continued with a certain frequency starting from 2017, after the death of the then Uzbek president Islam Karimov and after over 15 years of stalemate114. In the same regional context, Bishkek in 2019 has made progress in relations with neighbouring Turkmenistan. After reaching an agreement for the creation of joint ventures focusing on EU markets, the Eurasian Economic Union and China, Kyrgyzstan and Turkmenistan agreed to conduct trade settlements using their national currencies (a 50/50 ratio is envisaged)115. A similar improvement is not recorded with Tajikistan: in 2019, along the shared border (971 km, of which 451 are not yet officially demarcated), there were several cases of violence resulting from differences between local residents on how to share land and resources116. However, in the case of the Kyrgyz-Tajik border, the resolution of disputes along the common border is slowed by the combination of some factors, in particular the presence of numerous enclaves (recognized and not-recognized) where the members of one of the two nations are entirely surrounded by groups of the other nation, as well as the linguistic and cultural differences between the two states (the Kyrgyz people speak a Turkic language, the Tajiks a variant of the Farsi) that make the confrontation between the populations on the border more difficult117. Nevertheless, in July the two presidents Sooronbai Jeenbekov and Emomali Rahmon met in order to lay the groundwork for reaching an agreement on the part of the border that has not yet been demarcated118, a move that could help to calm local people. Kyrgyz relations with Russia, a traditional ally of Bishkek, are growing, as emphasized by President Sooronbay Jeenbekov, according to which the “centuries-long friendly ties and the common history” of the two countries act as a cultural base to strengthen the strategic partnership119. The Chinese presence in Kyrgyzstan has also been strengthened, especially but not only, in the economic field, considering that in August around 150 units of the Chinese People's Armed Police Force and the Kyrgyz National Guard conducted the joint anti-terrorism drills “Cooperation-2019”120. The meeting at the level of heads of state, which took place in June in Bishkek between Jeenbekov and Chinese president Xi Jinping121 – during which Xi Jinping was awarded the highest national prize of the central Asian nation (Manas Order of the First Degree)122 – promoted the advancement of bilateral relations within the framework of the Chinese Belt and Road Initiative.

114 Alessio Stilo, «Il Forum Economico Orientale: la Russia e il perno economico asiatico», sez. “Eventi / Kirghizistan e Uzbekistan si scambiano parti di territorio al confine”, in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 4/2019, p. 51. 115 “Turkmenistan ready to conduct trade settlements with Kyrgyzstan in national currency”, Trend Agency News, 21/09/2019 https://menafn.com/1099031958/Turkmenistan-ready-to-conduct-trade-settlements-with-Kyrgyzstan-in- national-currency). 116 “Four killed in Tajikistan-Kyrgyzstan border clash”, EurasiaNet, 17/09/2019 (https://eurasianet.org/four-killed-in- tajikistan-kyrgyzstan-border-clash). 117 Paul Goble, “Tajikistan-Kyrgyzstan Frontier Descending Into Deadly Violence”, Eurasia Daily Monitor, Vol. 16, No. 111, Jamestown Foundation, 01/08/2019. 118 "Tajikistan, Kyrgyzstan: Presidents meet for historic border powwow”, EurasiaNet, 26/07/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan-kyrgyzstan-presidents-meet-for-historic-border-powwow). 119 “Relations with Russia reach new height, Kyrgyz president says”, TASS, 07/10/2019 (https://tass.com/world/1081709). 120 “China, Kyrgyzstan conclude joint counter-terrorism drill”, Xinhua, 13/08/2019 (http://www.xinhuanet.com/english/2019-08/13/c_138306350.htm). 121 “China, Kyrgyzstan agree to enhance ties to new heights”, Xinhua, 13/08/2019 http://www.xinhuanet.com/english/2019-06/13/c_138141034.htm). 122 “Chinese president awarded Kyrgyzstan's highest medal”, Xinhua, 13/06/2019 (http://www.xinhuanet.com/english/2019-06/13/c_138140500.htm).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 58 Russia, Central Asia and the Caucasus

Tajikistan Economics During the inauguration of the generating unit, which coincided with the national independence celebrations (September 9), the president of Tajikistan Emomali Rahmon symbolically inaugurated the second turbine of the Rogun project, renamed “record dam”. It involves the construction of a rock dam (with a clay core) on the Vakhsh River (Pamir plateau), 335 meters high, the highest in the world and the most powerful in the region. The Tajik executive expects that this plant will be able to generate $ 800 million in annual revenues as soon as it is operational (2033 in forecasts). Once completed, the plant should have six turbines of 600 MW each, a total capacity of 3,600 MW and, since it should double the country's energy production, contribute to reducing the energy shortage that Dushanbe suffers during the winter months. Thus, Tajikistan would become a potential exporter of electricity for neighbouring countries, serving as a base for a regional energy market going from Central Asia to East and South Asia123. Furthermore, in September Dushanbe hosted a meeting during which nine states of Central Asia and the Caucasus (Afghanistan, Azerbaijan, Georgia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Mongolia, Pakistan, Tajikistan and Uzbekistan) signed a declaration on energy cooperation aimed at creating a common energy market124. In this framework of a tendential increase in investments aimed at domestic development, it is possible to mention the financial assistance granted to Dushanbe by the Asian Development Bank (ADB), which proposed $ 404 million in aid for the period 2020-2022 in order to subsidize projects in the public sector but also private sector (agro-food industry, financial, energy, infrastructural, water resources, tourism, restoration of neuralgic road corridors, development of urban infrastructure)125. Another area that is about to undergo changes is the international transfer of money. As a matter of fact, the Tajik Central Bank created a clearing house for international money movements, turning itself into a de facto intermediary for the sorting of remittances sent home by Tajik workers abroad. Largely, the Tajik workers in Russia are involved: in 2018, they produced a volume of remittances of $ 2.5 billion126.

Regional dimension and terrorist threat The last months of 2019 have reawakened attention to the impending terrorist threat: in recent years, there has been an increase in Islamist fundamentalism, in the light of the fact that – according to estimates made by Dushanbe – at least 1,000 Tajik citizens have joined Daesh in order to fight in Syria and Iraq. In the night between 5 and 6 November, a group of 20 masked men attacked a checkpoint near Ishkobod (Rudaki district), on the border between Tajikistan and Uzbekistan. In the clash (Daesh claimed responsibility for the attack) 17 people were killed, including guards and militiamen, while four other terrorists fled the site of the massacre and were arrested by the authorities in an area located at about 60 km south-west of the capital127. This year the Tajik government has repeatedly warned of the danger posed by Islamist groups (inside and outside the

123 Alessio Stilo, «Il Forum Economico Orientale: la Russia e il perno economico asiatico», sez. “Eventi / Tagikistan, prosegue il progetto idroelettrico Rogun”, in Centro Militare di Studi Strategici (ed.), Osservatorio Strategico, Anno XXI, Numero 4/2019, pp. 50-51. 124 “Energia: Caucaso-Asia centrale, 9 paesi siglano accordo per formare un mercato comune”, Agenzia Nova, 22/09/2019 (https://www.agenzianova.com/a/5d9d9a72478ea3.54888855/2614542/2019-09-22/energia-caucaso- asia-centrale-9-paesi-siglano-accordo-per-formare-un-mercato-comune). 125 “ADB to support Tajikistan's development during 2020–2022”, Trend Agency News, 08/10/2019 (https://www.azernews.az/region/156976.html). 126 “Tajikistan: National Bank takes hold over cash transfer business”, EurasiaNet, 05/10/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan-national-bank-takes-hold-over-cash-transfer-business). 127 “Dushanbe, lo Stato islamico attacca un posto di blocco di frontiera: 17 morti”, Askanews, 06/11/2019 (http://www.asianews.it/notizie-it/Dushanbe,-lo-Stato-islamico-attacca-un-posto-di-blocco-di-frontiera:-17-morti- 48474.html).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 59 Year 2019, Strategic Analysis country) for national security, with reference to groups coming from Afghanistan, with which Tajikistan shares a long and porous border128. It cannot be excluded that the attack could be connected with the preliminary agreement – presumably in order to derail it – reached a few days earlier between Tajikistan and Uzbekistan for the delimitation of the shared border of 1,312 km: it constituted one of the most serious disputes in the process of restoring a good neighbouring policy following the independence of the Central Asian republics after the dissolution of the USSR. This agreement represents the pinnacle of the Tajik- Uzbek relations progress, which began with the election of Shavkat Mirziyoyev to the Uzbek presidency (2016), continued with Mirziyoyev's visit to Tajikistan in March 2018 and which included the reopening of a dozen border crossings between the two nations129. During 2019 there has been a general improvement in Tajik ties with the neighbourhood, as evidenced by the political consultations (at the level of foreign ministers) with Turkmenistan on October 31, during which the expansion of economic-commercial ties, the resolution of water issues, the links between the two countries and the joint development of the cultural-humanitarian dimension were discussed130. From an international perspective, it is reported that the continuous Chinese economic expansion in Central Asia also involves Tajikistan. As recently noted in the Russian press, Beijing granted a $ 357 million funding to Dushanbe in order to rebuild the Dushanbe-Kulma highway through the autonomous Gorno-Badachšan region, which connects the central area of the country with China. Furthermore, according to Nezavisimaya Gazeta, a Chinese company will build nine bridges in the same region and will develop the silver deposit of Yakchilva; moreover, in early October the Tajik parliament approved to exempt a Chinese company, the Kashgar Xinyu Dadi Mining Investment, from all types of taxes and customs duties for a period of seven years131. Although it is not yet the first economic partner (but Beijing is already the leading exporter of goods to Tajikistan132), China's weight in Tajik economic activity is increasing and, as some analysts have pointed out, the expansion of Dushanbe’s debt to Beijing is likely to cause changes in Tajik foreign policy133. Regarding relations with Russia, recently there was a free transfer of Russian hardware and armaments to the Tajik armed forces for a value of about $ 5 million134. Dushanbe continues to play a primary role in the game that Moscow is playing in Afghanistan: in this sense, the “Enduring Brotherhood 2019” drills within the framework of the Collective Security Treaty Organization, held in the Tajik territory at the end of October, should be framed135, as well as the Russian deployment of the S-300PS anti-missile system in the 201st Russian military base in Tajikistan, near the Afghan border136.

128 “Tajikistan: 17 killed in attack on border checkpoint”, EurasiaNet, 06/11/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan-17- killed-in-attack-on-border-outpost). 129 “Report: Tajikistan, Uzbekistan reach settlement on border”, EurasiaNet, 05/11/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan- uzbekistan-reportedly-reach-border-settlement). 130 “Turkmenistan, Tajikistan hold political consultations”, Trend News Agency, 01/11/2019 (https://www.azernews.az/region/158017.html). 131 “Tajikistan approves Chinese $360 million grant for highways”, EurasiaNet, 31/10/2019 (https://eurasianet.org/tajikistan-approves-chinese-360-million-grant-for-highways). 132 “Tajikistan, Imports”, Observatory of Economic Complexity (https://oec.world/en/profile/country/tjk/). 133 “Nezavisimaya Gazeta: Tajikistan turning into China’s client state”, TASS Press review, 01/11/2019 (https://tass.com/pressreview/1086479). 134 “Russia hands over military hardware worth $5 mln to army of Tajikistan”, TASS, 29/10/2019 (https://tass.com/defense/1085790). 135 “Post-Soviet bloc's drills ‘Enduring Brotherhood’ start in Tajikistan”, TASS, 21/10/2019 (https://tass.com/defense/1084257). 136 “S-300PS air defense systems enter duty at Russian military base in Tajikistan”, TASS, 26/10/2019 (https://tass.com/defense/1085470).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 60 Russia, Central Asia and the Caucasus

CAUCASUS

Azerbaijan International dimension Under the energy profile, the construction of the Trans Adriatic Pipeline (TAP) is underway: it is aimed at transporting Azeri gas to Europe, and by the end of October, it has been completed for 90% of the total137. At international level, although Azerbaijan is a good partner both for the US and for Europe and Russia, the strengthening of cooperation between Baku and Beijing continues. Azerbaijan seems to want to seize the opportunities offered by the Chinese Belt and Road Initiative since the Caucasian country is perceived as a hub in the passage of goods from China to Europe, in particular by means of the China Railway Express freight train that runs along the railway Baku- Tbilisi-Kars, passing through Istanbul and arriving in the Old Continent through the Marmaray tunnel138. In 2019 Baku hosted two important intergovernmental meetings: the 7th Summit of the Cooperation Council of the Turkic-Speaking States, known as the “Turkic Council” (October 15), and the 18th summit of the Non-Aligned Movement (October 25). In some way, Azerbaijani participation in these two forums provides an interpretative prism through which one can better understand Azerbaijan's strategy and foreign policy priorities. Apart from the excellent relations with Turkey (the ties between Ankara and Baku are often portrayed, on both sides, with the phrase “one nation, two states”), the Turkic Council allows Baku to strengthen ties with regional neighbours such as Kyrgyzstan and, above all, Kazakhstan, which represents – together with another reliable partner for Baku, Belarus – a counterweight to Armenia within Russian-led regional organizations (of which Baku is not a member) as the Collective Security Treaty Organization and the Eurasian Economic Union. In addition, activism within the Turkic Council is an opportunity for Azerbaijan to strengthen its partnership with the EU and with individual member states such as Hungary139: since the end of 2018, Budapest is an observer member of the Turkic Council and its Parliamentary Assembly, and could soon become an effective member140. The dynamism within the framework of the Non-aligned Movement, on the other hand, allows Baku to consolidate its neutrality as a keystone of its independent foreign policy, in order to comply with the two main Azeri strategic assumptions: strengthening its position in the process of resolution of the Nagorno-Karabakh issue and avoid being involved in geopolitical rivalries between bigger powers141. As far as security and the prevention of terrorism is concerned, Azerbaijani security services head, Ali Nagiyev, said that in 2019 more than 30 foreign citizens tried to move to territories of armed conflict (Syria, Afghanistan) by passing for the Azeri territory142. Therefore, the report presented to the 47th Council of Heads of the Security Agencies and Special Services of the members of the Community of Independent States (CIS) shows how the Azerbaijani territory constitutes a transit zone for individual militiamen towards areas of conflict.

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 61 Year 2019, Strategic Analysis

Armenia Regional dimension The regional chessboard in the southern Caucasus is still conditioned by the conflict between Azerbaijan and Armenia for the sovereignty over Nagorno-Karabakh, which also affects regional alliances, as Turkey, a close ally of Azerbaijan, has always excluded the normalization of relations with Armenia “without a solution to the Nagorno-Karabakh conflict”143. The beginning of 2019 seemed to portend a phase of lowering of tension between Yerevan and Baku, after a meeting between the two foreign ministers who had agreed to “prepare for peace” the respective populations. Then followed an informal meeting between the Azerbaijani president Ilham Aliyev and Armenian Prime Minister Nikol Pashinyan on the sidelines of the Davos Economic Forum in January. The rise of Pashinyan as Armenian Prime Minister (since May 2018), who promised and obtained from the parliament the approval of a plan for an “economic revolution” aimed at stabilizing the economy144, inspired optimism in Baku regarding the possible reinvigoration of the negotiation process145. However, between August and October, a sort of “war of words"” between Pashinyan and Aliyev caused the stalemate into the Nagorno-Karabakh dossier, not to mention the resumption of a slow but progressive “warming” of the clash that produced victims from both sides. Following a meeting in September between the two foreign ministers on the sidelines of the UN General Assembly, the international mediators who dealt with the ongoing negotiations issued a rather negative statement, invoking “additional measures to reduce tensions and sustain an atmosphere conducive to peace and favourable to substantive talks”, as well as “encouraging the sides to minimize the use of rhetoric that is inflammatory or prejudges the outcome of negotiations”146. From a regional point of view, Russia remains Armenia’s closest ally, although Pashinyan had foreshadowed a turning point in a more Western sense: in November the Prime Minister noted how the intense dialogue between Yerevan and Moscow, established with the advent of the new Armenian administration which took over after the so-called “velvet revolution” of 2018, makes it possible to affirm that bilateral relations have reached a new level147. At the beginning of 2019, the Armenian purchase of the first Russian multi-role fighters Sukhoi Su-30SM was confirmed, as part of the $ 100 million credit line previously granted by Moscow148. Yerevan also offered a response to the Russian request (addressed to the allies) to send personnel in order to assist the Russian military in the mission to Syria, sending 83 units (deminers and military doctors)149 and confirming the continuation of the mission also in November150. Moreover, in September, Russia and Armenia conducted joint drills, which involved 1,000 units and about 250 weapon systems, within the framework of the agreement on the establishment of the United Grouping of Forces signed in 2016,

143 “MFA: Turkey not to normalize relations with Armenia before Karabakh conflict resolved”, Trend News Agency, 22/01/2019 (https://menafn.com/1098007320/MFA-Turkey-not-to-normalize-relations-with-Armenia-before- Karabakh-conflict-resolved). 144 Ani Mejlumyan, “Armenia adopts plan for “economic revolution”, EurasiaNet, 15/02/2019 (https://eurasianet.org/armenia-adopts-plan-for-economic-revolution). 145 “Armenia and Azerbaijan agree to “prepare populations for peace””, EurasiaNet, 17/01/2019 (https://eurasianet.org/armenia-and-azerbaijan-agree-to-prepare-populations-for-peace). 146 Joshua Kucera, “Azerbaijan escalates punctuation war with Armenia”, EurasiaNet, 07/10/2019 (https://eurasianet.org/azerbaijan-escalates-punctuation-war-with-armenia). 147 “Armenian PM notes new level of relations between Yerevan and Moscow”, TASS, 13/11/2019 (https://tass.com/world/1088491). 148 Maurizio Sparacino, “L’Armenia acquista i primi Sukhoi Su-30SM”, Analisi Difesa, 01/02/2019 (https://www.analisidifesa.it/2019/02/larmenia-acquista-i-primi-sukhoi-su-30sm/). 149 Joshua Kucera, “Armenia sends military deminers and medics to support Russian mission in Syria”, EurasiaNet, 08/02/2019 (https://eurasianet.org/armenia-sends-military-deminers-and-medics-to-support-russian-mission-in- syria). 150 “Armenia to continue humanitarian mission in Syria, says foreign minister”, TASS, 13/11/2019 (https://tass.com/world/1088500).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 62 Russia, Central Asia and the Caucasus which concerns the use of joint military forces in the event of an armed attack against one of the two countries151. In November the visit (the first after the “velvet revolution”) in Yerevan by Russian Foreign Minister Sergej Lavrov – in the context of the Eurasian Economic Union summit – sealed the good ties between the two countries152, although Lavrov himself warned that “no agreement can be reached without the consent of Nagorno-Karabakh”153, alluding to the fact that Armenia, during the eventual negotiation phase, could represent the interests of Nagorno-Karabakh. Armenia's relations with Georgia remain good, as they are of particular importance to Yerevan. In fact, considering the border blockades imposed on Armenia by Turkey and Azerbaijan due to the Nagorno-Karabakh conflict, Tbilisi offers Armenia its only link land with Europe and access to its ports in the Black Sea. As evidence of a good relationship, it is enough to mention that in February the defence ministers of Armenia and Georgia signed a program for bilateral military cooperation in 2019 and met again in November in order to plan regional cooperation measures154.

Abkhazia, South Ossetia During August and September, the presidential elections were held in Abkhazia: they are not considered legitimate internationally, except for the five states that recognize Abkhazia (Russia, Venezuela, Nicaragua, Nauru and Syria). During the first round, on August 25, none of the candidates exceed 50% of the votes, so a second round was necessary. It was held on September 8 between the two most voted: the outgoing Raul Khajimba, of the Forum for the National Unity of Abkhazia, and the challenger Alkhas Kvitsinia, of the opposition Amtsakhara party. Despite the Kvitsinia's protest over the electoral outcome, the Abkhaz Supreme Court confirmed the decision of the Central Electoral Commission to recognize the victory of Raul Khajimba on September 20155. Internationally, Russian President Vladimir Putin approved a proposal by his government to finance the modernization of the armed forces of Abkhazia156, in a bilateral framework that also includes the organization of joint training and the supply of modern weapons. This act has been officially condemned by Georgia, which has branded Moscow’s decision as “an illegal act” through which Moscow “continues its annexation policy” and “seeks to integrate the Georgian regions occupied into its political and military space”. Tbilisi Foreign Ministry spokesperson Vladimir Konstantinidi has promised that his country “will use all international fora, including the United Nations General Assembly” to publicize this dossier157. Tension has also mounted with the other separatist republic, South Ossetia, after Tskhinvali and Tbilisi mutually accused each other of strengthening their military fortifications on the border158.

151 “Russia, Armenia kick off joint command and staff drills”, TASS, 24/09/2019 (https://tass.com/defense/1079530). 152 Ani Mejlumyan, “Lavrov pays friendly visit to Yerevan”, EurasiaNet, 11/11/2019 (https://eurasianet.org/lavrov-pays- friendly-visit-to-yerevan). 153 “No agreements can be reached without Nagorno-Karabakh’s consent, says Lavrov”, TASS, 11/11/2019 (https://tass.com/politics/1087994). 154 “Difesa: ministri di Georgia e Armenia siglano programma cooperazione militare”, Agenzia Nova, 21/02/2019 (https://www.agenzianova.com/a/5c6f3fefd48a00.41208964/2319767/2019-02-21/difesa-ministri-di-georgia-e- armenia-siglano-programma-cooperazione-militare); “Speciale difesa: incontro ministri Georgia e Armenia, focus su cooperazione regionale”, Agenzia Nova, 07/11/2019 (https://www.agenzianova.com/a/0/2682272/2019-11- 07/speciale-difesa-incontro-ministri-georgia-e-armenia-focus-su-cooperazione-regionale). 155 “Abkhazia: court confirms victory of Khajimba in presidential elections despite opposition protest”, JAM News, 20/09/2019 (https://jam-news.net/abkhazia-opposition-contesting-results-of-presidential-elections/). 156 “Russia to fund modernization of army in breakaway Georgian region: Putin”, Reuters, 23/09/2019 (https://www.reuters.com/article/us-russia-georgia-abkhazia/russia-to-fund-modernization-of-army-in-breakaway- georgian-region-putin-idUSKBN1W80L0). 157 Giorgi Menabde, “Russia Declares New Initiatives to Modernize Army of Breakaway Abkhazia”, Eurasia Daily Monitor, Vol. 16, No. 131, Jamestown Foundation, 25/09/2019. 158 “South Ossetia detects Georgian military buildup on its border”, TASS, 17/10/2019 (https://tass.com/world/1083630).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 63 Year 2019, Strategic Analysis

EURASIAN REGIONAL ORGANIZATIONS The international dynamism of Russia during 2019 is also highlighted by Moscow’s role within the main regional Eurasian organizations where it has assumed a crucial position, namely the Collective Security Treaty Organization (CSTO) and the Eurasian Economic Union (EAEU).

Collective Security Treaty Organization (CSTO) In the CSTO context, the “Thunder-2019” large-scale tactical and special anti-drug exercise took place from August 6th to 8th in Issyk-Kul oblast in Kyrgyzstan, where Special Forces from CSTO member states took part, interacting with operational personnel and units of the Armed Forces of Kyrgyzstan as well as the Kant Russian air base159. During the first part of the exercise, issues related to planning and decision-making, the organization and interaction of joint forces were addressed. In the second phase, practical actions were carried out by the operational groups, aimed at solving specific tasks (anti-drugs), as well as tactical shooting competitions. Observers from Iran, United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), Central Asian Regional Information and Coordination Center for Combating Illicit Trafficking of Narcotic Drugs, Psychotropic Substances and their Precursors (CARICC) and EU-ACT project against Drugs and Organized Crime attended this exercise160. On October 9-10, the special CSTO “Echelon-2019” training was held at the 333rd Combat Training Center (Nižnij Novgorod oblast, Russia), dedicated to all phases related to the deployment of the CSTO Rapid Reaction Collective Force, in particular the organization of material and technical support161. “Echelon-2019” was part of the broader strategic and operational exercises “Combat Brotherhood-2019”. The second session of the latter, called “Interaction-2019”, was held on October 16-18 in the same Mill Combat Training Center and involved about 3,000 units from the armed forces of the CSTO member states and over 300 pieces of equipment. The training activities were aimed at planning, preparing and conducting a joint operation in order to locate an armed border conflict in the CSTO collective security region162. The final session of “Combat Brotherhood-2019”, named “Indestructible Brotherhood-2019”, took place between 21 and 29 October at the training camp of Harb-Maidon, Tajikistan (on the border with Afghanistan). This involved more than 3,500 military personnel and over 600 pieces of equipment, including Su-24MR reconnaissance aircraft, Su- 25SMs, Mi-24 helicopters, and Forpost and Orlan UAVs. The joint forces simulated a peacekeeping operation in the Central Asian region of collective security, in an imaginary state called “Angora Republic”, carrying out occupation activities of the zone of responsibility, separating the conflicting parties, creating demilitarized zones and humanitarian corridors, patrolling the area, organizing service at checkpoints, fulfilling tasks aimed at counteracting riots, escorting convoys with humanitarian aid. The Indestructible Brotherhood-2019 was attended by representatives of the

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 64 Russia, Central Asia and the Caucasus

Serbian armed forces and military attachés from the United States, Pakistan, India, Afghanistan, China, the United Kingdom and Russia163.

Eurasian Economic Union (EAEU) 2019 represented the five-year period since the signing of the Eurasian Economic Union (EAEU) Treaty and the 25 years since the idea of Eurasian integration was presented (1994) by the then Kazakh president Nursultan Nazarbayev, who was awarded the title of Honorary President of the Supreme Eurasian Economic Council, as proposed by Russian President Vladimir Putin. At the annual meeting on May 29, 18 documents were signed and some points discussed, such as cooperation between EAEU member states, efforts to strengthen its relations with non-member countries, objectives (coordination of macroeconomic policies, some aspects of the liberalization of the services sector, regulations on natural monopolies, regulation of customs taxes, traceability of imported goods) and the results achieved (adoption of the EAEU customs code, creation of a common market of services and labour, improvement of administrative procedures within the EAEU regulatory framework). The summit was attended, in addition to the heads of member states (Armenia, Belarus, Kazakhstan, Kyrgyzstan and Russia), also by the president of Moldova, Igor Dodon, as head of state of an observer country (from April 2017) of the EAEU, and by the president of Tajikistan, Emomali Rahmon, as an honorary guest164. The most significant results achieved in 2019 include the decision to exchange information on goods traded between EAEU member states and China, as well as the establishment of a free trade agreement between the Eurasian Economic Union and Serbia. Nazarbayev also called for the need to implement economic cooperation agreements with the European Union (EU), the Shanghai Cooperation Organization (SCO) and the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN)165. On a formal level, the Eurasian Economic Union has adopted a Memorandum of Cooperation with Bangladesh, with the African Union (economic cooperation), with Indonesia, with the Secretary for Agro-Industry of the Ministry of Production and Labor of the Argentine Republic (cooperation in the agro-industrial sector), with the United Nations Economic and Social Commission for Asia and the Pacific, with the World Intellectual Property Organization and with the Global Medical Device Nomenclature Agency166. In addition to these Memoranda, the EAEU launched the foundations to make further agreements, in particular with Cuba (with which in May 2018 a Memorandum was signed, in order to promote economic ties, as well as to expand and diversify bilateral trade)167, with Egypt (with which an agreement could be signed already in 2020168), not to mention the entry into force of the provisional free trade agreement with Iran (ratified by the Iranian parliament in June 2019), which

163 “CSTO peacekeepers "conducted" a peacekeeping operation in Tajikistan. The final stage of the training with the CSTO Peacekeeping Forces "Unbreakable Brotherhood -2019" took place at the Harb-Maidon training ground”, Collective Security Treaty Organisation, 28/10/2019 (https://en.odkb- csto.org/training/the_brotherhood_of_war_2019/mirotvortsy-odkb-proveli-operatsiyu-po-podderzhaniyu-mira-v- tadzhikistane-na-poligone-kharb-maydon-p/). 164 “Nazarbayev commended as honorary chairman of Supreme Eurasian Economic Council”, Xinhua, 29/05/2019 (http://www.xinhuanet.com/english/2019-05/29/c_138100579.htm). 165 Nazira Kozhanova, “EAEU summit emphasises cooperation, ties with China and Serbia and commemorates Nazarbayev’s contributions”, The Astana Times, 31/05/2019 (https://astanatimes.com/2019/05/eaeu-summit- emphasises-cooperation-ties-with-china-and-serbia-and-commemorates-nazarbayevs-contributions/). 166 Eurasian Economic Union, Legal Portal, “Memoranda, statements”, 2019 (https://docs.eaeunion.org/en- us/Pages/AllDocuments.aspx#npbdocumentbelongstaxId=%5B%7B%22id%22%3A%22606b11af-f52f-43b2-b59b- ecf535242091%22%2C%22title%22%3A%22Memoranda%2C%20statements%22%7D%5D). 167 “Cuba, Eurasian Economic Commission look to enhance cooperation”, Xinhua, 06/02/2019 (http://www.xinhuanet.com/english/2019-02/07/c_137804537.htm). 168 “Egypt, Eurasian Economic Union can sign free trade zone agreement in 2020: Russian minister”, Al Ahram, 23/06/2019 (http://english.ahram.org.eg/NewsContent/3/0/336654/Business/0/Egypt,-Eurasian-Economic-Union- can-sign-free-trade.aspx).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 65 Year 2019, Strategic Analysis will allow the parties to exchange 862 types of goods on simpler terms and reduced rates169, and with Singapore, which for Prime Minister Lee Hsien Loong should be a starting point for broader cooperation between EAEU and ASEAN170. In 2019, the agreement between the EAEU and the People's Republic of China also came into force: it was concluded in May 2018 and concerns 13 sectors, including customs cooperation, trade facilitation, intellectual property rights, intersectoral cooperation and public procurement, as well as new topics such as e-commerce and competition171. Among the other actors who showed interest in establishing a free trade area with the Eurasian Economic Union are Moldova, whose president Igor Dodon also expressed the intention to have a permanent representation at the EAEU172, and Uzbekistan, which is considering the option of fully entering the EAEU173. Furthermore, during the 14th East Asia Summit in Bangkok (November 4), Russian Prime Minister Dmitry Medvedev said that Brunei, Cambodia, Thailand and the Philippines also expressed their willingness to conclude a free trade agreement with the EAEU174. In the light of a brief analysis of economic impact, it is possible to find that the numbers show how trade within the EAEU block is focused mainly on trade with the main actor, Russia. In 2018, the trade of individual members with Moscow represented 96.6% of the total, with the remaining 3.1% representing trade between the four smaller countries. Despite dominating the share of total trade, Russia depends on trade with the other EAEU’s states for 8% (data for 2018). Therefore, considering these data, it was observed that the EAEU does not act as a traditional customs union: the flows of capital and labour to and from the smaller EAEU economies are concentrated around the Federation, with the consequence that the smaller countries seek to turn to the Russian market rather than expand reciprocal exchanges. In essence, the EAEU appears to act more as a channel for Russia’s bilateral relations with the other four contracting states175, although such a characteristic is a trend that can be found also in other economic-commercial entities where there is a substantial economic disparity between a propulsion centre and the other economically smaller members.

169 “Iran, EEU Announce Trade Tariffs”, Financial Tribune, 15/10/2019 (https://financialtribune.com/articles/domestic- economy/100352/iran-eeu-announce-trade-tariffs). 170 Adrian Lim, “Singapore, EAEU ink new free trade deal”, The New Paper, 02/10/2019 (https://www.tnp.sg/news/singapore/singapore-eaeu-ink-new-free-trade-deal). 171 “La Chine et l'Union économique eurasiatique signent un accord sur la coopération commerciale et économique”, Xinhua, 17/05/2018 (http://french.xinhuanet.com/2018-05/18/c_137187365.htm). 172 “Moldova hopes for FTZ agreement between EAEU and EU”, ArmenPress, 01/10/2019 (https://armenpress.am/eng/news/990083.html). 173 Vladimir Odintsov, “Uzbekistan Decided to Join the EAEU”, New Eastern Outlook, 12/10/2019 (https://journal- neo.org/2019/10/12/uzbekistan-decided-to-join-the-decisio/). 174 “EAEU open to signing free trade deals with Asian countries - Russian PM”, TASS, 04/11/2019 (https://tass.com/economy/1086788). 175 Sam Bhutia, “Russia dominates Eurasian Union trade. Here are the numbers”, EurasiaNet, 18/10/2019 (https://eurasianet.org/russia-dominates-eurasian-union-trade-here-are-the-numbers).

Osservatorio Strategico 2019 – Volume Monografico 66 Satmpato dalla tipografia del Centro Alti Studi per la Difesa ______

Printed by typography fo the Center for Defence Higher Studies L’Osservatorio Strategico è uno studio che raccoglie analisi e report sviluppati dal Centro Militare di Studi Strategici (CeMiSS), realizzati da ricercatori specializzati. Le aree di interesse monitorate nel 2019 sono:

 Euro/Atlantica (USA-NATO-PARTNERS);  Iniziative di Difesa Europee e sviluppo tecnologico;  Balcani e Mar Nero;  Mashreq, Gran Maghreb, Egitto ed Israele;  Sahel e Africa Sub-sahariana;  Golfo Persico;  Corno d'Africa e Africa Meridionale;  Russia, Asia Centrale e Caucaso;  Asia Meridionale ed Orientale;  America Latina;  Pacifico

Gli elaborati delle singole aree, articolati in analisi critiche e previsioni, costituiscono il cuore dell’“Osservatorio Strategico”.

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The “Osservatorio Strategico” puts together analysis and reports by specialized researchers. The areas of interest monitored during year 2019 are:

 Euro/Atlantica (USA-NATO-Partners);  European Defence Initiatives and technological development;  The Balkans and the Black Sea;  Mashreq, Gran Maghreb, Egypt and Israel;  Sahel and Sub-Saharan Africa;  Persian Gulf;  Horn of Africa and Southern Africa;  Russia, Central Asia and the Caucasus;  Southern and Eastern Asia;  Latin America;  Pacific.

The essence of the “Strategic Monitoring” is made by the different contributions (structured into main events and critical analysis) regarding the mentioned areas.