Nouvelle Biographie Nationale 15
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NOUVELLE BIOGRAPHIE NATIONALE 15 ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES, DES LETTRES ET DES BEAUXARTS DE BELGIUE 2020 NYSSEN NYSSEN NYSSEN, Hubert, Gabriel, Émile, écrivain et gan, Madeleine Riffaud ou Georges Duhamel. éditeur, né à Ixelles le 11 avril 1925, décédé Il collabore, dans ce même cadre, à un journal, au Paradou (Bouches-du-Rhône, France) le Le Portulan – où un article sur Pour qui sonne 12 novembre 2011. le glas d’Hemingway le brouille avec ses amis Écrivain et fondateur des Éditions Actes communistes –, ainsi qu’à une microstructure Sud, Hubert Nyssen grandit à Bruxelles dans éditoriale, Les Cahiers des saisons, à l’origine un milieu familial marqué par la personnalité d’une unique publication collective préfacée de son grand-père paternel, Gabriel Nyssen. par Franz Hellens, 32 poèmes de guerre et Ingénieur d’origine liégeoise, celui-ci a pris d’amour (1946). Gustave Charlier, qui l’in- part à la fondation du Parti ouvrier belge en terroge sur Clément Marot, lui colle un zéro 1885, avant de contribuer, dix ans plus tard, pointé à son premier examen, parce qu’il est sous l’impulsion du géographe anarchiste Éli- hostile à ce cercle de gauche, se persuade Nys- sée Reclus, à la création d’un orphelinat mixte sen. Celui-ci claque alors la porte de l’ULB et, et rationaliste dans l’Oise, où il fait la rencontre un temps employé de mutuelle, se lance dans de Louise Gaudin, sa future épouse. Homme une carrière de rédacteur publicitaire, d’abord de science doublé d’un fin lettré, enseignant la à L’Innovation, grand magasin rue Neuve à chimie et l’électricité à l’École industrielle de Bruxelles, dont le dramatique incendie, en Saint-Gilles, il veillera à l’éducation morale et 1967, sera évoqué dans Des Arbres dans la intellectuelle de son petit-fils, auquel la grand- tête (1982). Après un bref séjour dans la région mère originaire de Tours inculquera la nostal- de Marseille, avec le projet d’y développer un gie d’une France à retrouver. Le père, Édouard rucher, Nyssen est recruté en 1949 comme Nyssen, technicien commercial, est grand lec- secrétaire général par le bureau anversois de teur, peintre amateur et adepte de l’apiculture ; l’agence américaine Walter J. Thompson. Il la mère, Marie-Louise Brahy, personnalité an- épouse la même année Inga Christiaens, fille xieuse, rumine sans fin le naufrage du Titanic. d’un médecin d’Anvers et d’origine suédoise Passés au crible de la mémoire et de la fiction, par le côté maternel (kinésithérapeute, elle ces éléments nourriront la symbolique fami- se spécialisera dans les techniques d’accou- liale des premiers romans d’Hubert Nyssen. chement sans douleur). De ce mariage naîtra Deux instituteurs, le peintre Charles Hoffman Françoise Nyssen en 1951. En 1955, Nyssen et l’écrivain Albert Ayguesparse, stimulent sa est engagé en qualité de directeur par l’agence jeune ferveur littéraire. En classe de rhétorique bruxelloise Vanypeco. Deux ans plus tard, il à l’Athénée de Forest, il se découvre un troi- fonde l’agence Plans, avenue Molière, entre- sième mentor en la personne d’un surveillant, prise qui deviendra très prospère, avec de gros Victor Bol, futur professeur de lettres et auteur contrats notamment auprès de la firme Volk- de travaux sur Segalen. Sous l’Occupation, swagen, et dont les bénéfices permettront à son l’adolescent se livre à quelques activités clan- directeur féru d’art et de littérature de déve- destines (transports de tracts et d’armes) et dé- lopper, au début des années soixante, un centre veloppe une vive passion à l’égard d’une de ses culturel aux choix esthétiques très pointus, enseignantes, arrêtée pour faits de résistance et sous l’appellation Théâtre de Plans : théâtre déportée en Allemagne, dont elle ne reviendra (Gogol, Beckett), art contemporain (Tàpies, pas. Cette image de femme suppliciée, dont il Fontana), concerts (Barbara, Cora Vaucaire, a toujours tu le nom, hantera l’imaginaire du Tamás Vásáry, l’ensemble Alarius). De petits romancier, du Nom de l’arbre (1973) à L’H e l p e volumes vendus lors de certains spectacles y mineure (2009). préfigurent l’esthétique et le format Actes Sud. Passé brièvement par la section d’archi- Chroniqueur littéraire à la revue Synthèses tecture de l’École de la Cambre, où il a fait la et à la radio belge – où il conduit de grands en- connaissance de Pierre Alechinsky, Nyssen tretiens avec Marguerite Duras, Max-Pol Fou- s’inscrit en Philologie romane à l’Université chet, François Nourissier ou Yves Berger –, libre de Bruxelles (ULB) en 1945. Il y fonde auteur d’un recueil de poésie publié par André avec quelques amis issus de la clandestinité De Rache (Préhistoire des estuaires, 1967), un cercle littéraire dont le premier objectif est Nyssen vend son agence et quitte la Belgique d’inviter des écrivains tels que Claude Mor- en 1969 pour s’installer au pied des Alpilles 286 NYSSEN NYSSEN provençales avec sa nouvelle épouse, Christine vain et l’énergie de découverte du voyageur. Le Bœuf, rencontrée quatre ans plus tôt (deux Christine Le Bœuf, qui deviendra l’une des enfants sont nés de ce second mariage, Jules en traductrices maison pour le monde anglo-amé- 1966 et Louise en 1968). Le couple prend ses ricain (Paul Auster, Siri Hustvedt, Alberto quartiers dans un mas au Paradou dont l’an- Manguel), assure la ligne graphique des pre- nexe accueillera bientôt, en collaboration avec mières couvertures. Françoise Nyssen, bio- le géographe Jean-Philippe Gautier, un Atelier chimiste et urbaniste de formation, vient ren- de cartographie thématique et statistique, à forcer l’équipe dès 1980. En 1983, la maison l’acronyme évocateur (ACTES). Nyssen signe s’installe en Arles, au bord du Rhône. Actes au cours de cette même période deux ouvrages Sud s’y articulera, à partir de l’année suivante, sur l’Algérie, dont le second, à mi-chemin de à un centre culturel, l’Association du Méjan, l’essai et de l’album de reportage, est illustré créée avec Françoise Nyssen et son mari Jean- par de remarquables photographies prises sur Paul Capitani et appelée à regrouper librairie, le terrain : L’Algérie telle que je l’ai vue (1970) cinéma, salles de concerts et d’expositions. et L’Al g é r i e (1972). Mais c’est en 1973 que En 1984, Nyssen met aussi en place, avec des l’écrivain libéré des servitudes de la publicité professionnels du domaine, les Assises de la prend son véritable essor, avec la publication traduction littéraire, qui se réuniront annuel- d’un premier roman, Le Nom de l’arbre, dont lement en novembre. « Sans la traduction, la le manuscrit a été introduit chez Grasset par littérature serait tribale », aime-t-il déclarer. Max-Pol Fouchet. Dans cette œuvre subtile, La découverte de Nina Berberova en 1985 puis primitivement intitulée L’Homme de gauche, de Paul Auster en 1987 amplifie le développe- Nyssen livre, fort déjà d’une science du récit ment d’une maison d’abord identifiée à la lit- gigogne articulée à un sens de l’Histoire, l’une térature étrangère, avec des livres dont le for- des rares fictions problématisant l’Occupation mat caractéristique et la séduction graphique et l’immédiat après-guerre en Belgique. Ce symboliseront la singularité d’un catalogue roman formera, avec La Mer traversée (1979), construit à distance de Paris, mais en dehors puis Des Arbres dans la tête (1982), une sorte de tout provincialisme. En régime de Société à de trilogie bruxelloise, mêlant fiction autobio- responsabilité limitée (SARL) de 1978 à 1981, graphique et portrait d’une ville en mutation. Actes Sud passe au statut de Société coopé- L’écrivain obtient la nationalité française en rative (SCOP) en 1982, avant de se constituer 1976 et perd de facto sa nationalité belge, ce en Société anonyme (SA) au sein de laquelle qui lui vaudra d’être élu en qualité de membre la famille restera majoritaire. Cette évolution étranger à l’Académie royale de langue et de autorise des augmentations de capital, venant littérature françaises de Belgique en 1999. du secteur bancaire notamment, et marque un D’Éléonore à Dresde (1983) à Pavanes et ja- tournant pour l’avenir de la maison. De 1987 vas sur la tombe d’un professeur (2004) – en à 1990, Actes Sud passe de sept à cinquante passant par Les Ruines de Rome (1989), L’I t a - employés et publie autant de nouveautés qu’au lienne au rucher (1995) ou encore Zeg ou les cours de sa première décennie. L’année 1987 infortunes de la fiction (2002) –, l’œuvre roma- marque aussi le début d’une politique d’exten- nesque, sous-tendue par une réflexion touchant sion, avec le rachat de Papiers pour le théâtre ; aux ruses de la narration, s’écrira dans un rap- suivront en 1989, Solin, du côté de l’essai de port de distance avec une Belgique qui ne se combat, puis en 1996 les éditions Sindbad, manifestera plus guère qu’à travers quelques spécialisées dans le monde arabe. En 1989 en- sobriquets ou toponymes. Le spectre de la core, Actes Sud lance, d’abord en partenariat jeune enseignante belge assassinée en Alle- avec Labor pour la Belgique, rejointes par les magne n’en fera pas moins retour in extremis, éditions de l’Aire pour la Suisse, la collection sous l’identité de Julie Devos, dans Les Déchi- de poche « Babel », avant de mettre en place, rements (2008), puis L’Helpe mineure (2009). deux ans plus tard, sa propre structure de dif- Le nom et la figure d’Hubert Nyssen sont fusion. Cette phase de déploiement annonce la étroitement liés à la maison Actes Sud, qu’il transition d’« Actes Sud, Hubert Nyssen édi- fonde en 1978 au Paradou en conjoignant au teur » vers « Actes Sud » – suivant les men- savoir-faire du publicitaire la passion de l’écri- tions portées sur la couverture des ouvrages 287 NYSSEN NYSSEN – et le passage de témoin à la direction de la d’Aix en Provence en 1986 avec une thèse sur maison.