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entrevista Jon “Maddog” Hall

Una figura de renombre internacional llega a nuestras páginas: Jon "maddog" Hall, histórico promotor del software libre y Presidente y Director (Ejecutivo) de International. Durante treinta años de carrera, numerosas empresas han contado con su ingenio y experiencia: Western Electric Corporation, Aetna Life and Casualty, Bell Laboratories, Digital Equipment Corporation, VA Linux Systems y SGI. Tras haber confesado su pasión por la enseñanza, pudo demostrarlo delante de nuestros alumnos, en la conferencia que ofreció el pasado 10 de noviembre en el Aula Magna de ICAI.

Información personal ¿Dónde estudió y cómo se especializó en Software Libre? Conseguí licenciarme en Comercio e In - geniería por la Universidad de Drexel en 1973. En 1977 obtuve el Doctorado en In - geniería en Informática. Esta trayectoria académica me llevó a que mis primeras ex - periencias profesionales fueran como inge - niero eléctrico, y que luego cambiara hacia el área de la Ingeniería Informática, concre - tamente en el software. ¿Cómo y dónde inició su carrera profe - sional? Empecé en la compañía de seguros Aetna Life and Casualty de Hartford, Connecticut (1973-1977), que en aquel momento era el mayor usuario comercial de equipos IBM del mundo libre, lo que muestra que con su - ficientes calificativos puedes ser el mejor en cualquier cosa. Teníamos un centro de

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computación que ocupaba tres acres, con 500.000 cintas magnéticas en nuestra bi - blioteca. ¿Cómo consiguió su apodo “maddog”? ¿Puede contarnos la historia? Sólo diré que mis estudiantes del Hartford State Technical College (1977-1980) me dieron ese apodo. Estáis con alguien que ya tiene 58 años y que ha aprendido a mante - ner el control, de una forma en que no sabía hacerlo a la edad de 28 años. Nunca mostré mal genio con mis estudiantes, lo demostré en ocasiones con los de Administración. Y esas discusiones dieron origen al nombre de “maddog”. Hay un musical de los años 30 donde Noel Coward tocaba un tema llama - do “Mad dogs and Englishmen”, que habla de que los soldados extranjeros salían al ex - terior cuando más calentaba el duro sol de verano de Hong Kong mientras todos el res - to de los ciudadanos se retiraban a sus casas. Los que trabajan con software libre pueden Por eso, los nativos chinos se preguntaban hacer dinero mediante todos los métodos que “¿por qué hacen algo que sólo lo harían “los utilizan los del software propietario, excepto perros locos”?”. Mi equipo por aquel enton - mediante uno. Pueden vender integraciones ces era británico, por eso me consideraban a los clientes, dar formación, publicar libros, un “perro loco” con mis rarezas. Todavía convertirse en administradores de sistemas y mantengo el apodo porque me recuerda que programar para diferentes proyectos. La dife - no tengo que perder el control sobre mi rencia entre los programadores sobre Softwa - temperamento. Todavía tengo mal genio, re Propietario y los programadores sobre Soft - pero aprendí cómo controlarlo. ware Libre para hacer dinero son dos: • Los programadores de Software Libre Linux International pueden aprovechar el trabajo realizado por ¿Cuáles son las principales áreas de ne - otros para crear una solución más rápida. gocio o proyectos de referencia de Linux • Los programadores sobre Software Libre International? ¿Cuántos empleados traba - normalmente cobran una sola vez por su jan en la empresa? trabajo, no varias veces (aunque ellos pue - Linux International es una asociación de dan vender el mismo trabajo a diferentes marketing. Como tal, nosotros no conta - personas si así lo desean). mos con unidades de negocio ni con mu - Además, la programación usando Softwa - chos empleados. re Libre tiende a ser más localista (localiza - ¿Piensa que las legislaciones tienen un da, en el sentido de que el usuario contacta papel importante en el desarrollo de con el desarrollador y le solicita algún tipo GNU/Linux? de personalización), por lo que el dinero se Sí, la legislación tiene un papel impor - queda en la economía local. Esto genera tante. Tanto las leyes que protegen a los más trabajos en la zona, lo que genera que contribuyentes para evitarles gastar dinero se paguen también más impuestos locales. cuando no tienen por qué hacerlo, como Los desarrolladores de software libre las leyes que protegen a los desarrolladores pueden hacer dinero por todos los métodos de que su software sea utilizado por compa - excepto por uno... a t

ñías que no desean cederlo mediante licen - Debería aclarar que la única manera con s

cias de software libre. la que los desarrolladores de software libre i

no pueden hacer dinero es vendiendo el v El movimiento Software Libre producto. Por eso la mayor parte de nosotros e

Una creencia general sostiene que con vende servicio. r

el software libre sólo se beneficia una pe - Con los contratos y licencias adecuados, t queña minoría¿Puede darnos un ejemplo el Software Libre también puede ser “ven - n para probar que esto no es verdad? dido” como un producto, pero entonces no e

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se trata de Software Libre, y sus limitacio - Linux nes son muchas. ¿Cuándo empezó a utilizar FOSS? ¿Cuál Yo prefiero el software libre en su sentido fue la razón de realizar este cambio? ¿Ne - estricto. cesita usar algún sistema operativo adicio - ¿Qué es lo que más le atrae de FOSS nal en su rutina del día a día? (Free and oftware)? ¿La tec - Sólo puedo decir una cosa: ya utilizaba nología, la ética o la combinación de am - software libre cuando era un estudiante en bas? 1969, mucho antes de que naciera el pro - La combinación de ambas. Creo que no yecto GNU. La razón es que con ese soft - es ético cobrar grandes cantidades de dine - ware era capaz de aprender Ingeniería In - ro por el software a gente que, por ejemplo, formática, ya que no me podía permitir el pertenece a países emergentes, donde sólo software tan caro que se usaba entonces, ganan tres dólares al día, ya que les lleva a que costaba en torno a 100.000 dólares la tener que piratear el software –porque ellos copia. no usan software libre–, lo que lleva a que Después trabajé para Aetna, donde tuve sean perseguidos por realizar esa piratería acceso al código fuente de la mayor parte de del software. lo que IBM hacía, y también a las fuentes Desde un punto de vista de negocio y tec - de otras empresas de software. Después em - nológico, creo que el software libre conlle - pecé a enseñar, y escribíamos con estas mis - va una mayor innovación y proporciona el mas fuentes la mayor parte de nuestro pro - control al usuario final. pio software. Posteriormente trabajé para Lo opuesto a la libertad del software es la Bell Laboratories (1980-1983), donde esclavitud del software. aprendí y donde tuve acceso al código A menudo afirma que “puedes confiar fuente para hacerlo. Finalmente, trabajé tu negocio al Software Libre”, ¿cómo res - para la Digital Equipment Corporation en palda esta afirmación? su grupo de Unix (1983-1999), donde tam - ¿Te suenan de algo Red Hat, IBM, bién tuve acceso al código fuente de la ma - MySQL? yor parte del software que usábamos. a ¿Piensa que el movimiento de Software A lo largo de mi carrera profesional he t

s Libre ha conseguido un buen nivel de pe - utilizado varios sistemas operativos diferen -

i netración en España? tes (OS/8, RSTS/E, RT-11, CP/M), pero

v Lo ha conseguido en ciertas áreas. El nunca utilicé realmente sistemas operativos

e Congreso de Educación de Alicante fue un de Microsoft.

r buen ejemplo de esto, ya que Gobierno, Si hablamos sobre el futuro de las comu -

t empresas y comunidad están trabajando nicaciones móviles –Symbian, iPhone, An - juntos. Esto es algo que también ocurre en droid, Windows Mobile...– todos estos sis - n otros países, como por ejemplo Brasil. temas intentan convertirse en la siguiente e

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plataforma de desarrollo. Usted está muy Si me preguntas qué es lo que va a pasar involucrado en el proyecto Openmoko. con Openmoko en el futuro, mi respuesta ¿Puede explicarnos por qué Openmoko es será que dependerá de los intereses de los tan diferente de otras iniciativas móviles? gobiernos, porque pueden querer cambiar el Hoy en día, utilizo mi vieja y fiable Palm sistema operativo, o de los militares, que Pilot, pero tengo la intención de sustituirla pueden desear controlar sus sistemas de co - por el sistema Android utilizado sobre mi municaciones basándose en la seguridad de teléfono móvil Openmoko FreeRunner. que ellos pueden modificar este sistema El futuro de los productos depende real - operativo porque tienen todas las fuentes mente de lo que los consumidores com - accesibles... Si compras un móvil Nokia de - pran. Por eso, son los consumidores los que pendes de las aplicaciones que Noki a quie - deben decidir si quieren o no optar por los ra introducirle, y lo mismo pasa con Apple, móviles basados en el sistema operativo li - por eso el consumidor debe decidir cuánto bre Openmoko. Yo sí pienso que vale la pe - quiere que le dure su móvil... Imagina que na tener un móvil con un sistema operati - mucha gente hubiera optado por usar vo abierto. En la actualidad los móviles se WordStar para escribir sus documentos, diseñan para compañías de telefonía deter - ahora sería muy difícil recuperarlos... minadas, y cuando los compras, después de ¿Cuánto tiempo duró aquel software? ¿dos que ha pasado un tiempo, es imposible con - años, 100 años? ¿Cuánto tiempo puede du - seguir programas o servicios que le vayan rar cualquier compañía? ¿Cuánto tiempo bien, sobre todo si intentas utilizarlos en puede durar un producto? Éste es otro argu - otro país. mento que avala las ventajas de usar Soft - Con mi móvil, que realmente es un orde - ware Libre, porque incluso aunque hayan nador, puedo mantener llamadas telefóni - pasado quince años podrás leer un docu - cas, y tiene un sistema operativo abierto. mento sin tener que depender de otras Por eso sé que en el futuro podré seguir uti - fuentes. No podemos depender de la falsa lizándolo, independientemente de si conti - núo o no con la misma compañía telefónica o si ésta desaparece. Imagino que este apa - rato me seguirá siendo muy útil en el futu - ro, y que si decido cambiar de móvil enton - ces se lo podré dar o vender a otra persona, quien a su vez podrá seguir utilizándolo. Por eso este teléfono no acabará en mi cajón. Se lo podré vender a otra persona, por ejem - plo, por 50 dólares, que a mi vez podré rein - vertir en un nuevo teléfono, en el que po - dré incorporar los programas que me interesen porque tendrá un software libre. Si yo uso un teléfono comercializado por una operadora, si introduzco la tarjeta SIM de otra no puedo usar el teléfono. Con mi Openmoko Freerunner puedo usar una SIM de cualquier compañía en un sólo teléfono. El problema de los terminales comerciali - zados por las operadoras es que esconde que lo que realmente venden son servicios. Cuando compras un teléfono basado en Openmoko, sabes que lo que estás com - a t

prando es un teléfono. Por eso es la gente la s

que tiene que tomar la decisión. Si quieren i

decidir sobre el software y sobre las aplica - v

ciones que contendrá el teléfono, entonces e

optarán por un tipo de móvil basado en r

Openmoko. Si no les importa, comprarán t el móvil que les ofrezca su operadora de te - n lefonía. e

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la idea de software libre y abierto). De to - dos aquellos dispositivos que conozco, úni - camente FreeRunner es realmente “libre”. ¿Hacia donde se encamina GNU/Linux en los próximos cinco o diez años? Hacia la dominación del mundo –se ríe– Tan - to porque el concepto del software libre se ex - tenderá, como porque el software propietario comenzará a fallar. El software propietario ya ha estado fallando durante los pasados diez años. Algunos signos visibles de esto, en un campo tan importante como el soporte al usuario son: • Intentar conseguir soluciones realmente efectivas a los problemas que encontramos los usuarios del software propietario. • Intentar enviar realmente un problema creencia de que las empresas existen siem - Microsoft. pre. Como Apollo, TV General o Compaq, • Intentar remitir un informe de problemas entre otras, empresas que ya han desapare - a Sun. Te costará 500 dólares que ellos in - cido, ¡y han desaparecido en sólo unos me - vestiguen un fallo que tú has encontrado, a ses! Y eso puede pasar con cualquier em - menos que pagues un contrato de soporte presa proveedora de Software Propietario, que cuesta incluso más dinero. y cuando quieres darte cuenta ya es dema - • Intentar conseguir una mejora necesaria siado tarde. Por eso me gusta el sistema de para los productos de Microsoft, como por fuente abierta, porque si me canso de tener ejemplo un parche de seguridad para Win - contrato con una operadora puedo cam - dows 2000. Como la compañía no quiere biarme. Y por eso animo a los gobiernos a que este sistema se siga utilizando, ha elimi - que mantengan todos sus contratos de soft - nado el soporte en forma de actualizacio - ware dentro de su propio país. Imaginen nes, para que el usuario esté forzado a ad - que Obama decide, después de ocho años quirir nuevas licencias. de gobierno de George Bush, crear un em - El servicio de soporte para software pro - bargo contra España, y que ya no se permi - pietario ha ido quedando en un segundo te exportar software desde Estados Unidos plano lentamente. El soporte de software, a España por razones políticas. Con lo cual que solía estar en la misma planta de mi ofi - ya no se puede importar software de Micro - cina (en 1973), pasó a estar en el piso de soft o de Apple. Esto está ocurriendo en abajo (en 1977), a cinco millas de distancia Cuba, donde no se permite realizar impor - (en 1980) y en la actualidad se encuentra taciones desde hace 40 años. En Cuba tie - en India (o peor aún, en el este de Texas nen software porque lo importan de otros (sonríe)). países, como por ejemplo Chile. Un blo - Las empresas que solían dar respuesta a los queo significa que el gobierno de un país propietarios de pequeños negocios responden no permite a sus ciudadanos hacer algo, por ahora únicamente a las grandes corporacio - ejemplo vender productos a Cuba: Bill Ga - nes. Tienen tantos clientes que sólo pueden tes no puede hacerlo. Por eso, cualquier responder a las grandes necesidades. país debe entender lo crítico que es poder Hace mucho tiempo, los embalsamadores seguir funcionando sin depender de softwa - usaban perfumes para disimular el aroma de re realizado en otros países, de forma que el la carne podrida. El software propietario pa - a poder usar un determinado software no se ra negocios de misión crítica murió hace t

s convierta en una especie de lotería. mucho tiempo. Lo que ocurre es que la ma -

i ¿Qué opina de la nueva generación de yoría de los negocios no han olido el cuerpo

v móviles de sistema operativo abierto basa - muerto todavía.

e dos en GNU/Linux?

r ¿Qué es “abierto”? Es algo que necesita Desde Anales, queremos agradecer a Jon Hall

t definirse, puesto que mucha gente dice que su amabilidad e interés al concedernos es “abierta” pero sin embargo no ofrecen li - esta entrevista. Y le deseamos lo mejor en sus n bertad por eso es tan importante insistir en próximos proyectos. e

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