Professor Challenger and His Lost Neolithic World the Compelling Story of Alexander Thom and British Archaeoastronomy
Total Page:16
File Type:pdf, Size:1020Kb
Professor Challenger and his Lost Neolithic World The compelling story of Alexander Thom and British archaeoastronomy Euan W. MacKie Access Archaeology aeopr ch es r s A A y c g c e o l s o s e A a r c Ah Archaeopress Publishing Ltd Summertown Pavilion 18-24 Middle Way Summertown Oxford OX2 7LG www.archaeopress.com ISBN 978-1-78491-833-0 ISBN 978-1-78491-834-7 (e-Pdf) © Archaeopress and Euan W. MacKie 2020 Cover illustration: Machrie Moor, Arran (Figure 4.4, p. 73 - an example of a potential indicated alignment) All rights reserved. No part of this book may be reproduced, stored in retrieval system, or transmitted, in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying or otherwise, without the prior written permission of the copyright owners. This book is available direct from Archaeopress or from our website www.archaeopress.com Contents List of figures ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������iv Foreword ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������vi Preface ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� vii Chapter 1 The origins of the controversy ��������������������������������������������������������������������������������������������������������1 1.1 Thom’s hypotheses ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������1 1.2 Methods of approach ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������2 Possible tests for the Thom theories ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������2 1.3 Archaeological reaction to Thom’s major publications in the 1960s and 1970s �������������������������������������3 Chapter 2 Early hypothesis-testing in western Scotland ����������������������������������������������������������������������������6 2.1 The Kintraw standing stone �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������6 Introduction ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������7 The Kintraw cairns �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������10 The Kintraw hill platform �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������11 The second boulder �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������11 Petrofabric analysis ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������11 The ‘watch stone’ ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������14 Discussion �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������15 Conclusions ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������17 2.2 The Cultoon stone circle on Islay ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������17 Introduction �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������22 A long alignment discovered ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������24 Discussion �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������24 2.4 Brainport Bay, Argyll ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������26 Midsummer sunrise ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������28 Discussion �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������28 The present state of Brainport Bay�����������������������������������������������������������������������������������������������������������������32 Chapter 3 Decisive tests in Orkney and Ireland �������������������������������������������������������������������������������������������33 3.1. Introduction �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������33 Acknowledgements �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������33 3.2. Decisive tests in Orkney ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������33 Archaeological background �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������33 Archaeoastronomy ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������36 Orientations and alignments ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������36 Solstitial sunrises and sunsets ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������37 3.3. Newgrange, Ireland ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������39 3.4. Maeshowe chambered cairn, Orkney �����������������������������������������������������������������������������������������������������������40 Architectural details �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������40 The midwinter sunset at Maeshowe ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������41 Fresh work at Maeshowe ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������45 Modern reconstruction of the outer part of the passage ���������������������������������������������������������������������������47 Discussion ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������49 A multiple calendar site? ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������50 i A second major solar alignment? ��������� ���������������������������������������������������������������������������������������������������������51 Further conclusions ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������51 Late survival of the solar calendar? ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������52 3.5. Ness of Brodgar (ceremonial centre) ���������������������������������������������������������������������������������������������������������53 Structure 12 ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������55 Structure 8 ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������57 Structure 14 ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������58 Structure 1 ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������59 3.6. A ‘Beltane line’? �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������61 3.7. Julius Caesar’s evidence ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������63 3.8. The Survey of the Ring of Brodgar (Figure 3.18) ����������������������������������������������������������������������������������������64 Chapter 4 Research into Alexander Thom’s fieldwork �������������������������������������������������������������������������������67 4.1. Background and the work of Alexander Thom ������������������������������������������������������������������������������������������67 4.2. Early reaction from British archaeology �����������������������������������������������������������������������������������������������������67