Professor Challenger and His Lost Neolithic World the Compelling Story of Alexander Thom and British Archaeoastronomy

Total Page:16

File Type:pdf, Size:1020Kb

Professor Challenger and His Lost Neolithic World the Compelling Story of Alexander Thom and British Archaeoastronomy Professor Challenger and his Lost Neolithic World The compelling story of Alexander Thom and British archaeoastronomy Euan W. MacKie Access Archaeology aeopr ch es r s A A y c g c e o l s o s e A a r c Ah Archaeopress Publishing Ltd Summertown Pavilion 18-24 Middle Way Summertown Oxford OX2 7LG www.archaeopress.com ISBN 978-1-78491-833-0 ISBN 978-1-78491-834-7 (e-Pdf) © Archaeopress and Euan W. MacKie 2020 Cover illustration: Machrie Moor, Arran (Figure 4.4, p. 73 - an example of a potential indicated alignment) All rights reserved. No part of this book may be reproduced, stored in retrieval system, or transmitted, in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying or otherwise, without the prior written permission of the copyright owners. This book is available direct from Archaeopress or from our website www.archaeopress.com Contents List of figures ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������iv Foreword ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������vi Preface ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� vii Chapter 1 The origins of the controversy ��������������������������������������������������������������������������������������������������������1 1.1 Thom’s hypotheses ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������1 1.2 Methods of approach ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������2 Possible tests for the Thom theories ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������2 1.3 Archaeological reaction to Thom’s major publications in the 1960s and 1970s �������������������������������������3 Chapter 2 Early hypothesis-testing in western Scotland ����������������������������������������������������������������������������6 2.1 The Kintraw standing stone �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������6 Introduction ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������7 The Kintraw cairns �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������10 The Kintraw hill platform �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������11 The second boulder �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������11 Petrofabric analysis ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������11 The ‘watch stone’ ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������14 Discussion �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������15 Conclusions ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������17 2.2 The Cultoon stone circle on Islay ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������17 Introduction �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������22 A long alignment discovered ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������24 Discussion �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������24 2.4 Brainport Bay, Argyll ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������26 Midsummer sunrise ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������28 Discussion �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������28 The present state of Brainport Bay�����������������������������������������������������������������������������������������������������������������32 Chapter 3 Decisive tests in Orkney and Ireland �������������������������������������������������������������������������������������������33 3.1. Introduction �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������33 Acknowledgements �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������33 3.2. Decisive tests in Orkney ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������33 Archaeological background �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������33 Archaeoastronomy ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������36 Orientations and alignments ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������36 Solstitial sunrises and sunsets ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������37 3.3. Newgrange, Ireland ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������39 3.4. Maeshowe chambered cairn, Orkney �����������������������������������������������������������������������������������������������������������40 Architectural details �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������40 The midwinter sunset at Maeshowe ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������41 Fresh work at Maeshowe ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������45 Modern reconstruction of the outer part of the passage ���������������������������������������������������������������������������47 Discussion ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������49 A multiple calendar site? ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������50 i A second major solar alignment? ��������� ���������������������������������������������������������������������������������������������������������51 Further conclusions ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������51 Late survival of the solar calendar? ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������52 3.5. Ness of Brodgar (ceremonial centre) ���������������������������������������������������������������������������������������������������������53 Structure 12 ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������55 Structure 8 ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������57 Structure 14 ��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������58 Structure 1 ����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������59 3.6. A ‘Beltane line’? �����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������61 3.7. Julius Caesar’s evidence ���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������63 3.8. The Survey of the Ring of Brodgar (Figure 3.18) ����������������������������������������������������������������������������������������64 Chapter 4 Research into Alexander Thom’s fieldwork �������������������������������������������������������������������������������67 4.1. Background and the work of Alexander Thom ������������������������������������������������������������������������������������������67 4.2. Early reaction from British archaeology �����������������������������������������������������������������������������������������������������67
Recommended publications
  • Canadian Movie Channel APPENDIX 4C POTENTIAL INVENTORY
    Canadian Movie Channel APPENDIX 4C POTENTIAL INVENTORY CHRONOLOGICAL LIST OF CANADIAN FEATURE FILMS, FEATURE DOCUMENTARIES AND MADE-FOR-TELEVISION FILMS, 1945-2011 COMPILED BY PAUL GRATTON MAY, 2012 2 5.Fast Ones, The (Ivy League Killers) 1945 6.Il était une guerre (There Once Was a War)* 1.Père Chopin, Le 1960 1946 1.Canadians, The 1.Bush Pilot 2.Désoeuvrés, Les (The Mis-Works)# 1947 1961 1.Forteresse, La (Whispering City) 1.Aventures de Ti-Ken, Les* 2.Hired Gun, The (The Last Gunfighter) (The Devil’s Spawn) 1948 3.It Happened in Canada 1.Butler’s Night Off, The 4.Mask, The (Eyes of Hell) 2.Sins of the Fathers 5.Nikki, Wild Dog of the North 1949 6.One Plus One (Exploring the Kinsey Report)# 7.Wings of Chance (Kirby’s Gander) 1.Gros Bill, Le (The Grand Bill) 2. Homme et son péché, Un (A Man and His Sin) 1962 3.On ne triche pas avec la vie (You Can’t Cheat Life) 1.Big Red 2.Seul ou avec d’autres (Alone or With Others)# 1950 3.Ten Girls Ago 1.Curé du village (The Village Priest) 2.Forbidden Journey 1963 3.Inconnue de Montréal, L’ (Son Copain) (The Unknown 1.A tout prendre (Take It All) Montreal Woman) 2.Amanita Pestilens 4.Lumières de ma ville (Lights of My City) 3.Bitter Ash, The 5.Séraphin 4.Drylanders 1951 5.Have Figure, Will Travel# 6.Incredible Journey, The 1.Docteur Louise (Story of Dr.Louise) 7.Pour la suite du monde (So That the World Goes On)# 1952 8.Young Adventurers.The 1.Etienne Brûlé, gibier de potence (The Immortal 1964 Scoundrel) 1.Caressed (Sweet Substitute) 2.Petite Aurore, l’enfant martyre, La (Little Aurore’s 2.Chat dans
    [Show full text]
  • The Orkney Islands the Orkney Islands
    The by Carolyn Emerick Orkney Islands Let me take you down, cause we’re goin’ to... Skara Brae! The Islands of Orkney are a mystical place decline prior to the Viking invasion. Why it steeped in history and legend. Like the rest was declining is yet another mystery. It would of the British Isles, Orkney is an amalgam of appear that either the Picts required the aid of influences. The ancients left their mark from pre- Vikings, or that their situation left them wide history with their standing stones and neolithic open for a foreign invador to move in. settlements. Then came the Picts, however they What is known, is that the Viking settlement remain even more of a mystery as the Picts left of Orkney was so complete that virtually no very little evidence of their existence in Orkney place names of Pictish origin survive. In the behind. So scarce is the evidence, in fact, that rest of Britain, place names can be used to show until recently scholars questioned whether they the mixed heritage and influence of the various were there at all. It was the Vikings that left their settlers, from Celt to Roman, and especially the stamp on Orkney so strongly that their influence Germanic settlers such as the Angles, Saxons, can be found in the culture to this day. Danes, and so forth. The Vikings first began settling Orkney in the The Orkney Islands are late eighth century. From the records available, shown in Red with the we can only speculate what happened to the Shetland Islands off to Picts who had been living on the Islands prior the upper right in this to Viking settlement.
    [Show full text]
  • Discussion About Edwardian/Pulp Era Science Fiction
    Science Fiction Book Club Interview with Jess Nevins July 2019 Jess Nevins is the author of “the Encyclopedia of Fantastic Victoriana” and other works on Victoriana and pulp fiction. He has also written original fiction. He is employed as a reference librarian at Lone Star College-Tomball. Nevins has annotated several comics, including Alan Moore’s The League of Extraordinary Gentlemen, Elseworlds, Kingdom Come and JLA: The Nail. Gary Denton: In America, we had Hugo Gernsback who founded science fiction magazines, who were the equivalents in other countries? The sort of science fiction magazine that Gernsback established, in which the stories were all science fiction and in which no other genres appeared, and which were by different authors, were slow to appear in other countries and really only began in earnest after World War Two ended. (In Great Britain there was briefly Scoops, which only 20 issues published in 1934, and Tales of Wonder, which ran from 1937 to 1942). What you had instead were newspapers, dime novels, pulp magazines, and mainstream magazines which regularly published science fiction mixed in alongside other genres. The idea of a magazine featuring stories by different authors but all of one genre didn’t really begin in Europe until after World War One, and science fiction magazines in those countries lagged far behind mysteries, romances, and Westerns, so that it wasn’t until the late 1940s that purely science fiction magazines began appearing in Europe and Great Britain in earnest. Gary Denton: Although he was mainly known for Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle also created the Professor Challenger stories like The Lost World.
    [Show full text]
  • The River and the Sky: Astronomy and Topography in Caral Society, America’S First Urban Centers
    The River and the Sky: Astronomy and Topography in Caral Society, America’s First Urban Centers A. César González-García , Aldemar Crispín, Ruth Shady Solís, José Ricra, Felipe Criado-Boado, and Juan A. Belmonte America’s first urban centers may have been located in the Supe Valley, Peru. After investigating the location and the orien- tation of the main built structures, we show that it is not only the presence of the Supe River that determines their orientation but also that astronomical relationships within the orientation of the buildings dictate their setting within the valley. The south- ernmost position of moonrise on the horizon seems to be the most important astronomical target. There is the possibility of a trend toward attributing greater importance to the June solstice sunrise and the rising of certain stars or asterisms. These orientations could relate to specific moments throughout the year, in particular to seasonal rains, subsequent river flood- ing, and agricultural cycles. This is one of the earliest examples of the interaction of land- and skyscapes in human cultures and indeed the first in the Americas. Keywords: Caral, Supe Valley, Andean Formative period, orientation, topography, landscape, archaeoastronomy El valle del río Supe en Perú posiblemente alberga una de las primeras manifestaciones de urbanismo en América. Los resul- tados de la investigación sobre la localización y orientación de los edificios principales muestran que no es sólo la presencia del río Supe la que determina la orientación de estos edificios, pero la localización dentro del valle también viene dictada por posibles relaciones astronómicas. Se muestra que la orientación más importante de estas estructuras concuerdan con la salida más meridional de la luna.
    [Show full text]
  • Heart of Neolithic Orkney Map and Guide
    World heritage The remarkable monuments that make up the Heart of Neolithic Orkney were inscribed on the World Heritage List in 1999. These sites give visitors Heart of a vivid glimpse into the creative genius, lost beliefs and everyday lives of a once flourishing culture. Neolithic World Heritage status places them alongside such globally © Raymond Besant World heritage iconic sites as the Pyramids of Egypt and the Taj Mahal. Sites Orkney site r anger service are listed because they are of importance to all of humanity. The monuments World Heritage Site Orkney’s rich cultural and natural heritage is brought to life R anger Service Ring of Brodgar by the WHS Rangers and team of The evocative Ring of Brodgar is one of the largest and volunteers who support them. best-preserved stone circles in Great Britain. It hints at Throughout the year they run a busy programme of forgotten ritual and belief. public walks, talks and family events for all ages and Skara Brae levels of interest. The village of Skara Brae with its houses and stone Every day at 1pm in June, July and August the Rangers furniture presents an insight into the daily lives of lead walks around the Ring of Brodgar to explore the Neolithic people that is unmatched in northern Europe. iconic monument and its surrounding landscape. There Stones of Stenness are also activities designed specifically for schools and education groups. The Stones of Stenness are the remains of one of the oldest stone circles in the country, raised about 5,000 years ago. The Rangers work closely with the local community to care for the historical landscape and the wildlife that Maeshowe lives in and around its monuments.
    [Show full text]
  • East Aquhorthies Stone Circle Statement of Significance
    Property in Care (PIC) ID: PIC242 Designations: Scheduled Monument (SM90126) Taken into State care: 1963 (Guardianship) Last Reviewed: 2021 STATEMENT OF SIGNIFICANCE EAST AQUHORTHIES STONE CIRCLE We continually revise our Statements of Significance, so they may vary in length, format and level of detail. While every effort is made to keep them up to date, they should not be considered a definitive or final assessment of our properties. Historic Environment Scotland – Scottish Charity No. SC045925 Principal Office: Longmore House, Salisbury Place, Edinburgh EH9 1SH © Historic Environment Scotland 2021 You may re-use this information (excluding logos and images) free of charge in any format or medium, under the terms of the Open Government Licence v3.0 except where otherwise stated. To view this licence, visit http://nationalarchives.gov.uk/doc/open- government-licence/version/3 or write to the Information Policy Team, The National Archives, Kew, London TW9 4DU, or email: [email protected] Where we have identified any third party copyright information you will need to obtain permission from the copyright holders concerned. Any enquiries regarding this document should be sent to us at: Historic Environment Scotland Longmore House Salisbury Place Edinburgh EH9 1SH +44 (0) 131 668 8600 www.historicenvironment.scot You can download this publication from our website at www.historicenvironment.scot Cover image: The recumbent stone circle of East Aquhorthies from the south- west. © Crown Copyright: HES. Historic Environment Scotland –
    [Show full text]
  • How to Tell a Cromlech from a Quoit ©
    How to tell a cromlech from a quoit © As you might have guessed from the title, this article looks at different types of Neolithic or early Bronze Age megaliths and burial mounds, with particular reference to some well-known examples in the UK. It’s also a quick overview of some of the terms used when describing certain types of megaliths, standing stones and tombs. The definitions below serve to illustrate that there is little general agreement over what we could classify as burial mounds. Burial mounds, cairns, tumuli and barrows can all refer to man- made hills of earth or stone, are located globally and may include all types of standing stones. A barrow is a mound of earth that covers a burial. Sometimes, burials were dug into the original ground surface, but some are found placed in the mound itself. The term, barrow, can be used for British burial mounds of any period. However, round barrows can be dated to either the Early Bronze Age or the Saxon period before the conversion to Christianity, whereas long barrows are usually Neolithic in origin. So, what is a megalith? A megalith is a large stone structure or a group of standing stones - the term, megalith means great stone, from two Greek words, megas (meaning: great) and lithos (meaning: stone). However, the general meaning of megaliths includes any structure composed of large stones, which include tombs and circular standing structures. Such structures have been found in Europe, Asia, Africa, Australia, North and South America and may have had religious significance. Megaliths tend to be put into two general categories, ie dolmens or menhirs.
    [Show full text]
  • Sir Arthur Conan Doyle COMPLETE CLASSICS the Poison Belt UNABRIDGED Read by Glen Mccready CLASSIC FICTION
    THE Sir Arthur Conan Doyle COMPLETE CLASSICS The Poison Belt UNABRIDGED Read by Glen McCready CLASSIC FICTION NA393312D 1 Chapter 1: The Blurring of Lines 7:12 2 ‘We will suppose,’ I read... 8:02 3 I was coming out from the news editor’s room… 4:59 4 But our good humour was restored… 7:28 5 ‘That may be…’ 6:53 6 He gave me the amused handshake… 6:39 7 Chapter 2: The Tide of Death 8:03 8 The explanation only brought uproarious… 7:30 9 ‘Later, when I descended to order the car…’ 5:49 10 Summerlee had risen... 8:36 11 Lord John Roxton wiped his brow. 7:26 12 ‘Talkin’ of death,’ said Lord John… 4:48 13 Chapter 3: Submerged 8:54 14 At that instant, just as I took a step... 6:53 15 Challenger smiled and shook his head... 7:18 16 ‘There is a house on fire...’ 6:39 2 17 ‘It strikes me nature’s on top this time...’ 6:32 18 ‘As to the body,’ remarked Challenger... 4:41 19 Chapter 4: A Diary of the Dying 6:32 20 ‘Well, even now I don’t feel inclined...’ 6:23 21 We fall into silence again. 5:37 22 I look out at the sunrise... 5:07 23 ‘I cannot truthfully describe...’ 5:57 24 Chapter 5: The Dead World 8:02 25 Summerlee craned his neck... 8:36 26 It was this grim hush... 7:01 27 It was here that we received... 6:49 28 A dozen motorbuses… 6:26 29 Chapter 6: The Great Awakening 8:35 30 I rushed downstairs..
    [Show full text]
  • Bochum Paper
    A NEW ARCHAEOASTRONOMICAL INVESTIGATION OF THE IRISH AXIAL-STONE CIRCLES CLIVE L.N. RUGGLES, University of Leicester, UK and FRANK PRENDERGAST, Dublin Institute of Technology, Ireland Abstract This paper presents the preliminary results of a project undertaken in 1994 to investigate the astronomical potential of the axial-stone circles (ASCs) of seven or more stones in Counties Cork and Kerry, south-west Ireland. This group of sites is of particular interest in that the monuments in the group bear a striking resemblance to the recumbent stone circles (RSCs) of Aberdeenshire, eastern Scotland, which appear to exhibit a strong pattern of alignment in relation to prominent hilltop summits and the rising and setting position of the moon. The first indications from the Irish data are that similar patterns of alignment are not evident in the Irish ASCs. The Irish sites show no preference for orientation upon prominent hilltops and no clear astronomical trends. Introduction Astronomical alignments were quite extensively incorporated into monumental architecture at different times during the Neolithic and Bronze Age in the British Isles. Examples such as the solar alignment of the passage grave at Newgrange (Patrick 1974) and the solar axial orientation of Stonehenge in its later phases (Ruggles 1997a) are well known. Contrary to popular belief, the sites concerned were not “observatories” in the modern sense of the word, and there is no convincing evidence that the alignments were of any great precision (Ruggles 1997b). The astronomy was, rather, symbolic; studying the nature of this symbolism, and its manifestations in different groups of prehistoric monuments, gives us valuable insights into changing customs and beliefs in Britain during the third and second millennia BC (Ruggles and Burl 1995).
    [Show full text]
  • Ever Increasing Circles: the Sacred Geographies of Stonehenge and Its Landscape
    Proceedings of the British Academy, 92, 167-202 Ever Increasing Circles: The Sacred Geographies of Stonehenge and its Landscape TIMOTHY DARVILL Introduction THE GREAT STONE CIRCLE standing on the rolling chalk downland of Salisbury Plain that we know today as Stonehenge, has, in the twentieth century AD, become a potent icon for the ancient world, and the focus of power struggles and contested authority in our own. Its reputation and stature as an archaeological monument are enormous, and sometimes almost threaten to overshadow both its physical proportions and our accumu- lated collective understanding of its construction and use. While considerable attention has recently been directed to the relevance, meaning and use of the site in the twentieth century AD (Chippindale 1983; 1986a; Chippindale et al. 1990; Bender 1992), the matter of its purpose, significance, and operation during Neolithic and Bronze Age times remains obscure. The late Professor Richard Atkinson was characteristically straightforward when he said that for questions about Stonehenge which begin with the word ‘why’: ‘there is one short, simple and perfectly correct answer: We do not know’ (1979, 168). Two of the most widely recognised and enduring interpretations of Stonehenge are, first, that it was a temple of some kind; and, second, that its orientation on the midsummer sunrise gave it some sort of astronomical role in the lives of its builders. Both interpre- tations, which are not mutually exclusive, have of course been taken to absurd lengths on occasion. During the eighteenth century, for example, William Stukeley became obses- sive about the role of the Druids at Stonehenge (Stukeley 1740).
    [Show full text]
  • Geheimnisvolles Schottland Menhire, Meer Und Inselwelten
    Breitengasse 32, CH-2540 Grenchen b. Solothurn Telefon +41 (0)32 653 31 40 Akademie der Landschaft [email protected] • www.dielandschaft.org Geheimnisvolles Schottland Menhire, Meer und Inselwelten 5. – 16. Juli 2015 Einmalige Kultur- und Studienreise zu archäologischen und landschaftsmythologischen Stätten Schottlands durch zauberhafte Landschaften und auf geheimnisvolle Inseln. Geführt vom Ethnologen Dr. Kurt Derungs und der Kulturvermittlerin Elizabeth Zollinger. Programm: So 5.7.: Individuelle Anreise der Teilnehmenden nach Edinburgh. 19.00 Uhr Begrüssung und Kennenlernen im Hotel, Informationen zur Reise und anschliessend Treffen mit dem Storyteller David Campbell. Über- nachtung: Haymarket Hotel, Edinburgh. Mo 6.7.: Busfahrt Edinburgh – Ardrossan – Fähre Insel Arran. Wir fahren durch die südschottische Landschaft und erkunden ein Flusstal bei Ballochmyle. Hier wurden rätselhafte Felszeichen entdeckt, die zu den schönsten Symbolen Schottlands zählen. Gemeinsames Abendessen. Übernachtung: Altachorvie Island Retreat, Lamlash, Insel Arran. Di 7.7.: Busrundfahrt Insel Arran. Auf dieser bezaubernden Insel gibt es einige Plätze zu besuchen. So z.B. die Steinkreise/Menhire von Machrie Moor, Fingal’s Cauldron oder den Steinhügel Auchagallon. Über- nachtung: Altachorvie Island Retreat, Lamlash, Insel Arran. Mi 8.7.: Busfahrt Lamlash – Lochranza – Fähre Claonaig – Oban. Besuch der Menhire von Ballochroy mit Sicht zur geheimnisvollen Insel Jura. Landschaft von Argyll und die berühmte Felskunst von Achnabreck. Übernachtung: Glenrigh und Barriemore Guesthouses in Oban. Do 9.7.: Busfahrt Oban – Kilmartin – Hügel Dunadd – Oban. Das Tal von Kilmartin ist die reichste land- schaftsarchäologische Stätte Schottlands. Sehenswert sind u.a. das Museum, die Cairns von Nether Largie, Temple Wood und der Kulthügel Dunadd, wo Initiationen stattfanden. Übernachtung: Glenrigh/Barriemore Guesthouses in Oban. Fr 10.7.: Busfahrt und Fähre Oban – Insel Mull – Insel Iona – Oban.
    [Show full text]
  • Megaliths in Ancient India and Their Possible Association to Astronomy1
    MEGALITHS IN ANCIENT INDIA AND THEIR POSSIBLE ASSOCIATION TO ASTRONOMY1 Mayank N. Vahia Tata Institute of Fundamental Research, Mumbai, India And Manipal Advanced Research Group, Manipal University Manipal – 576104, Karnataka, India. E-mail: [email protected] Srikumar M. Menon Faculty of Architecture, Manipal Institite of Technology Manipal – 576104, Karnataka, India. E-mail: [email protected] Riza Abbas Indian Rock Art Research Centre, Nashik (a division of Indian Numismatic, Historical and Cultural Research Foundation), Nashik E-mail: [email protected] Nisha Yadav Tata Institute of Fundamental Research, Mumbai, India E-mail: [email protected] Abstract The megalithic monuments of peninsular India, believed to have been erected in the Iron Age (1500BC – 200AD), can be broadly categorized into sepulchral and non-sepulchral in purpose. Though a lot of work has gone into the study of these monuments since Babington first reported megaliths in India in 1823, not much has been understood about the knowledge systems extant in the period these were built – in science and engineering, especially mathematics and astronomy. We take a brief look at the archaeological understanding of megaliths, before taking a detailed assessment of a group of megaliths (in the south Canara region of Karnataka state in South India) that were hitherto assumed to be haphazard clusters of menhirs. Our surveys have indicated positive correlation of sight-lines with sunrise and sunset points on the horizon for both summer and winter solstices. We identify 5 such monuments in the region and present the survey results for one of the sites, demonstrating the astronomical implications. We also discuss the possible use of the typologies of megaliths known as stone alignments/avenues as calendar devices.
    [Show full text]