Monument Au Massacre De Boston Et À Crispus Attucks : Un Acte De Justice Trop Longtemps Différé

LA SCULPTURE TRIOMPHANTE : 1850-1880

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Histoire et commémoration Le Monument au Massacre de Boston et à Crispus Attucks : un acte de justice trop longtemps différé

Renée Ater Associate Professor Emerita, University of Maryland, USA

Le 14 novembre 1888, la population de tyrannie, il laissa au petit bas-relief ornant le pié- Boston, les représentants de la ville et ceux de destal le soin de relater la mort de Crispus Attucks l’État du Massachusetts étaient rassemblés dans (1723-1770) et de ses compatriotes. À Boston, deux le Boston Common pour assister à l’inauguration groupes souhaitaient rendre hommage à ce héros : du Monument au Massacre de Boston et à Crispus d’un côté, les Africains-Américains emmenés par Attucks. Des milliers d’hommes et de femmes, William Cooper Nell, historien amateur et fervent blancs et noirs, appartenant aux élites comme abolitionniste ; de l’autre, un groupe interracial aux classes laborieuses, s’étaient massés le long de d’éminents citoyens comprenant notamment John Charles Street et de Beacon Street pour écouter les Quincy Adams, Archibald Henry Grimké et Henry discours du gouverneur du Massachusetts et du Cabot Lodge. Dès 1851, Nell lança une campagne maire de Boston. Dessiné par Adolph Robert Kraus pour que soit élevé un monument public à la (1850-1901), un sculpteur d’origine allemande, mémoire d’Attucks et, dans un livre paru en 1855, et conçu pour rappeler le premier affrontement The Colored Patriots of the American Revolution with sanglant de la Révolution américaine, le monument Sketches of Several Distinguished Persons (fig. 2), il comportait un obélisque, une figure féminine avec en faisait longuement l’éloge. Au printemps 1887, un aigle à ses pieds, allégorie de l’« Amérique libre », quarante-six citoyens de Boston présentèrent une un bas-relief représentant le Massacre de Boston, requête devant la Cour générale du Massachusetts, ainsi que diverses inscriptions sur l’obélisque et afin que soit érigé « un monument digne… de la sur son socle (fig. 1). mémoire des premiers patriotes de la Révolution », Nous nous proposons d’examiner les intérêts à savoir Crispus Attucks, Samuel Maverick, James concurrents qui conduisirent à la commande Caldwell, Samuel Gray et Patrick Carr, en qui ils de ce monument et à la façon dont ces intérêts voyaient « les premiers martyrs pour la cause de la influencèrent à la fois sa forme et sa significa- liberté américaine. »2 Les uns et les autres avaient tion. Exploitant diverses références formelles et une vision très différente de la place d’Attucks allégoriques, Kraus choisit de mettre en avant les dans l’histoire des États-Unis. Pour Nell et la sentiments antimonarchistes et républicains. Se communauté africaine-américaine, déjà engagés concentrant sur l’allégorie de la Liberté écrasant la depuis le milieu du xixe siècle dans une commémo- ration publique du personnage, Attucks, héros et patriote de couleur, était un puissant symbole de Fig. 1 – A. R. Kraus, Monument au Massacre de Boston la résistance et de la protestation des Noirs. Pour et à Crispus Attucks, 1888, granit de Concord et bronze, les autres, il était un « Américain universel », un 7,5 x 3 m, Boston, Massachusetts. homme qui avait sacrifié sa vie au nom des idéaux, Boston Massacre/Crispus Attucks Monument plus vastes, de la nouvelle nation.3 65 LA SCULPTURE TRIOMPHANTE : 1850-1880

Événement sismique de l’histoire américaine, moururent sur le coup, les deux autres quelques le Massacre de Boston fut l’un des premiers affron- jours plus tard. Considéré comme leur chef, tements entre soldats britanniques et colons amé- Attucks, touché deux fois à la poitrine, fut le pre- ricains. S’inspirant d’un dessin de Henry Pelham, mier à expirer.4 le patriote Paul Revere, orfèvre et graveur de son Bien qu’Attucks fût généralement considéré état, illustra la scène dans une gravure coloriée à comme le premier martyr de la Révolution amé- la main devenue célèbre (fig. 3). Bien que com- ricaine et le Massacre de Boston comme le premier prenant quelques erreurs factuelles – Attucks n’y acte de guerre entre les colons et la Couronne bri- figure pas et les civils sont représentés comme de tannique, cent dix-huit ans s’écoulèrent avant que paisibles gentlemen – cette image fut largement la ville ne commémore l’homme et l’événement. À diffusée dans les colonies américaines à des fins de la fin du xixe siècle, les habitants de Boston étaient propagande. Le 5 mars 1770, par un soir glacial et divisés sur le sens qu’il convenait de donner à cet enneigé, des soldats britanniques tirèrent dans la épisode : les hommes tombés sous les balles étaient- foule d’ouvriers et de marins en colère qui s’était ils des martyrs de la liberté froidement assassinés rassemblée pour protester contre la présence sans par la soldatesque britannique ou une bande cesse croissante de l’armée britannique à Boston. d’émeutiers malintentionnés qui s’en étaient pris à Se sentant menacés par ces manifestants qui agi- de jeunes recrues ? Né d’un père noir et d’une mère taient des bâtons, leur lançaient des projectiles indienne, Attucks pouvait-il être reconnu comme et les provoquaient, ils finirent par ouvrir le feu. le premier martyr de la Révolution américaine ? Lui Cinq hommes s’écroulèrent devant le Town House, et ses quatre compagnons étaient-ils des patriotes siège du gouvernement colonial britannique, et ou des émeutiers ?5 la Custom House, le Bureau des douanes, situés En 1851, arguant du fait qu’Attucks était « le dans King Street. Trois d’entre eux, dont Attucks, premier martyr de la Révolution américaine », Nell demanda officiellement à la Chambre des représentants du Massachusetts d’allouer la somme de 1 500 dollars à l’érection d’un monument à sa mémoire. La Commission des affaires militaires refusa, car, selon elle, un autre homme était tombé avant lui pour la cause. Dans The Colored Patriots of the American Revolution, après avoir de nouveau souligné le rôle décisif d’Attucks, Nell précisait qu’il avait entrepris un important travail de mémoire destiné à « sauver de l’oubli le nom et la gloire de ceux qui, quoique “marqués d’une tache honnie”, avaient un cœur vif et des mains vaillantes en “ces temps qui mettaient l’âme humaine à l’épreuve.” » Le 5 mars 1858, Nell institua le premier Crispus Attucks Day, que les Africains-Américains célèbreraient chaque année pendant trente ans, à la place du 4 Juillet, jour officiel de l’indépendance des États-Unis.6 Fig. 2 – « Crispus Attucks, premier martyr de la Révolution américaine, King Street Trente-cinq ans plus tard, une autre pétition (aujourd’hui State Street), Boston, 5 mars 1770 », réclamant un monument en l’honneur du Massacre in William C. Nell, The Colored Patriots of the American de Boston fut présentée devant les autorités de Revolution with Sketches of Several Distinguished Persons, l’État du Massachusetts par un groupe de notables Boston, 1855, p. 16. New York Public Library Digital Collections. blancs et noirs. Le 17 mai 1887, le gouverneur Oliver Ames signa une résolution en ce sens, “Crispus Attucks, the first martyr of the American Revolution, King (now State) Street, Boston, March 5th, autorisant les responsables de la ville et les élites 1770” culturelles à rassembler les fonds nécessaires et à 66 LA SCULPTURE TRIOMPHANTE : 1850-1880

Fig. 3 – P. Revere, Le Massacre sanglant perpétré dans King Street, Boston, le 5 mars 1770, par un groupe de soldats du 29e Régiment, 1770, gravure, 25,8 x 33,4 cm, Library of Congress. The bloody massacre perpetrated in King Street Boston on March 5th 1770 by a party of the 29th Regt construire un monument dans le Boston Common. jouerait un rôle décisif dans l’attribution à Kraus C’est ainsi que le monument revêtit une nouvelle de la commande du monument commémorant le signification : au lieu de commémorer un moment Massacre de Boston. Pendant les deux décennies important de l’histoire africaine-américaine, il suivantes, Kraus continua à résider et à travailler inscrirait le récit triomphal du Massacre de Boston à Boston – jusqu’à sa mort en 1901 dans un asile dans le récit national plus vaste des États-Unis.7 d’aliénés en périphérie de la ville.8 Né en 1850 à Zeulenroda, en Allemagne, Le Monument au Massacre de Boston et à Crispus Kraus commença, dès son adolescence, à travailler Attucks est situé dans le Boston Common, le plus comme tailleur de pierre et sculpteur sur bois. ancien parc public des États-Unis, puisqu’il date En 1873, il se rendit à Rome pour étudier auprès de 1634. Le Boston Common servait d’espace du sculpteur allemand néoclassique Emil Wolff. collectif : les vaches pouvaient y paître dans le pré L’année suivante, il remporta le premier prix de communal ; là se trouvait aussi le gibet de la ville ; sculpture de l’Académie royale des Beaux-Arts pendant la guerre d’indépendance américaine, de Rome. En 1877, ayant achevé sa formation, il les Britanniques y installèrent un camp militaire partit pour Londres et y ouvrit un atelier. En 1881, et, surtout, c’était l’endroit où se déroulaient les n’ayant pas rencontré le succès espéré, il émigra célébrations et les manifestations publiques. En aux États-Unis, s’arrêtant d’abord à Philadelphie, 1834, les autorités municipales décidèrent de puis à New York, avant de s’installer définitivement transformer le Boston Common en un vrai parc à Boston, où il ne tarda pas à recevoir sa première public avec jardin. Au moment de son inauguration, commande : un ensemble de sculptures ornemen- le Monument au Massacre de Boston et à Crispus tales pour la nouvelle demeure du gouverneur Attucks occupait les lieux avec deux autres œuvres Oliver Ames. Quelques années plus tard, celui-ci sculptées : d’une part, la Brewer Fountain (1868), 67 LA SCULPTURE TRIOMPHANTE : 1850-1880

copie d’une fontaine dessinée par l’artiste français la base du monument. Au dos de la sculpture et Michel Joseph Napoléon Liénard et présentée en bas, on peut lire : « Érigé en 1888 par l’État du à l’Exposition universelle de Paris en 1855 et, Massachusetts en l’honneur de ceux qui sont tombés d’autre part, le Monument aux soldats et marins de lors du Massacre de Boston. »10 Martin Milmore, inauguré en 1877 pour honorer Sur le devant du piédestal, Kraus a conçu un la mémoire des combattants du Massachusetts bas-relief en bronze représentant le Massacre morts pendant la guerre de Sécession. de Boston, au moment où Attucks est à terre et Réalisé en granit de Concord et en bronze, agonise dans la rue le 5 mars 1770 (fig. 4). Deux le Monument au Massacre de Boston et à Crispus citations surmontent le bas-relief. L’une est tirée des Attucks mesure environ 7,5 m de haut sur 3 m écrits de Daniel Webster (1782-1852), sénateur du de large. Il se compose d’un obélisque en granit, Massachusetts de 1827 à 1842, puis de 1845 à 1850 : d’une statue en bronze de deux mètres de haut « De ce moment nous pouvons dater la séparation représentant l’Amérique indépendante et d’un bas- d’avec l’Empire britannique. » L’autre provient des relief en bronze narrant une scène du massacre de réflexions de John Adams (1735-1826), homme Boston. Sur le fût cylindrique de l’obélisque sont d’État, diplomate, ardent défenseur de l’indé- inscrits les noms des cinq hommes abattus par des pendance américaine et deuxième président des soldats britanniques dans King Street : Crispus États-Unis (1797-1801) : « Cette nuit-là furent posés Attucks, Samuel Maverick James Caldwell, Samuel les fondements de l’indépendance américaine. »11 Gray et Patrick Carr. Sous sa pointe conique sont Le bas-relief est directement inspiré de la gravées treize étoiles de granit représentant les gravure de Paul Revere (voir fig. 3). Néanmoins, treize colonies historiques. Devant l’obélisque se on peut y distinguer trois changements majeurs : dresse une figure féminine, allégorie de l’Amérique, Crispus Attucks y est représenté gisant au premier enveloppée d’une étoffe ondoyante, le sein gauche plan, le groupe des manifestants est plus étoffé et dénudé. Elle est représentée en contrapposto, la plus divers, les soldats britanniques sont montrés jambe gauche ancrée dans le sol, le genou droit à divers stades du maniement de leur fusil Brown légèrement replié. De la main gauche, elle tient un Bess. Kraus a saisi le côté chaotique de la scène. drapeau américain enroulé autour d’une hampe – le À gauche, deux hommes ont été touchés : l’un, à drapeau qui sera officiellement adopté le 14 juin genoux, est soutenu par un camarade ; l’autre, la 1777. De la main droite, elle brandit une chaîne main sur le front, tombe à la renverse. Au milieu, brisée, symbole d’affranchissement de l’oppression. plusieurs manifestants en colère agitent le poing, Le visage déterminé et le regard farouche, elle est tandis que d’autres sont armés de pelles et de bâtons. coiffée, par-dessus ses longues boucles, d’un bonnet Penché en arrière, un jeune homme s’apprête à phrygien, autre signe de liberté adopté par les colons lancer un projectile. Au centre de la composition, un pendant la guerre d’indépendance américaine. troisième homme, atteint par une balle, s’effondre, Écrasant par métaphore la tyrannie britannique, le bras sortant du bas-relief. À droite, les six soldats son pied droit foule une couronne tordue dont un britanniques et leur capitaine, immédiatement morceau se détache et tombe du socle.9 reconnaissables à leurs redingotes rouges et à leurs À sa gauche, sous le drapeau, se tient un aigle tricornes, tranchent avec les colons habillés dans à tête blanche, emblème national des États-Unis leurs vêtements de tous les jours. Le capitaine agite depuis 1782, symboliquement rattaché aux valeurs son épée en l’air, tandis que ses hommes font usage politiques et militaires de la République romaine, de leur arme : le premier tire droit dans la foule, ainsi qu’aux notions de courage, de force et de une traînée de poudre s’échappe de son fusil. Un puissance. Donnant l’impression qu’il vient juste autre actionne la baguette sous le canon pour de se poser, l’aigle s’accroche fermement au socle de recharger son arme ; un troisième fait usage de sa la statue avec ses serres. Les ailes encore déployées baïonnette ; un autre encore repousse la foule avec et le bec ouvert, il redouble l’expression farouche la crosse de son fusil. de l’Amérique libérée. La date de l’événement, Au tout premier plan, Attucks gît à terre. Il 5 mars 1770, est inscrite en lettres de granit à porte des vêtements de travailleur : une chemise, 68 LA SCULPTURE TRIOMPHANTE : 1850-1880

Fig. 4 – A. R. Kraus, bas-relief du Monument au Massacre de Boston et à Crispus Attucks, 1888, granit de Concord et bronze, 7,5 x 3 m, Boston, Massachusetts. Bas-relief from Boston Massacre/Crispus Attucks Monument

un gilet, un paletot, une culotte, des bas et, aux amérindienne. Ce 5 mars 1770, il était à la tête des pieds, de simples chaussures à boucles (fig. 5). Il a le marins qui, plus tôt dans la soirée, avaient protesté poing gauche serré contre la poitrine, tandis que sa contre la présence des soldats britanniques dans main droite repose sur sa canne. Nous savons qu’il les docks. Lorsqu’un rassemblement s’était formé s’agit d’Attucks, car Kraus lui a donné des traits devant le siège du gouvernement colonial, il était distinctement africains : nez aplati, lèvres pleines, arrivé avec un groupe de marins jusqu’à King Street cheveux courts et bouclés. Ses yeux sont clos : il pour lui apporter son soutien.12 est la première victime de l’assaut britannique. Les Comme Revere dans sa gravure, Kraus prend historiens se sont penchés sur l’identité de Crispus soin de restituer avec exactitude le lieu et l’heure Attucks : était-il un esclave fugitif ou un homme de l’événement. Le bas-relief est orienté vers libre ? On pense généralement qu’il est né vers l’ouest, le regard du spectateur remontant King 1723 d’un père d’origine africaine et d’une mère Street jusqu’au Town House avec son lion et sa 69 LA SCULPTURE TRIOMPHANTE : 1850-1880

Fig. 5 – A. R. Kraus, détail du bas-relief de Crispus Attucks, Monument au Massacre de Boston et à Crispus Attucks, 1888, granit de Concord et bronze, 7,5 x 3 m, Boston, Massachusetts. Detail of bas-relief of Crispus Attucks from Boston Massacre/Crispus Attucks Monument

licorne, emblèmes de la couronne britannique. de la République de la main droite et tenant un fusil À l’arrière, se détache la coupole de l’Old Brick armé d’une baïonnette de l’autre, elle emmène « le Church, aujourd’hui disparue. Devant, l’espace est peuple » à l’assaut, franchissant une barricade et des étroit et resserré. Sur la droite se dresse le Bureau corps gisant déjà sans vie. Bien entendu, Kraus était des douanes. Une bouffée de fumée s’échappe familier de la riche tradition qui s’était développée d’une fenêtre. Sur la façade, au-dessus du deu- en France, en Italie et en Allemagne autour des xième étage, on peut lire l’inscription « Butcher monuments publics. Il connaissait certainement, Hall », allusion à la brutalité de l’escarmouche. même s’il ne la cite pas directement, la sculpture Soucieux d’exactitude, Kraus représente la lune du Français Antonin Mercié, Gloria Victis (1873), à son premier quartier et indique l’heure précise, réalisée en hommage aux soldats victimes de la 21h 20, à laquelle les cinq hommes ont été abattus. guerre franco-allemande de 1870. Exposée à Rome, Globalement, Kraus a recréé une scène de bataille de lorsqu’il y était étudiant, celle-ci avait ensuite rue entre colons américains et soldats britanniques remporté un vif succès au Salon de 1874. Il se peut bien plus vivante que celle de Nell ou de Revere, qu’il se soit également inspiré d’autres monuments ses prédécesseurs. publics achevés au cours des années 1870 et 1880 Si Kraus s’est servi de la gravure de Revere, il en Allemagne et en France pour commémorer cette s’est également inspiré du célèbre tableau d’Eugène même guerre, par exemple la Colonne de la victoire Delacroix, La Liberté guidant le peuple (1830). de Heinrich Strack à Berlin (1873), La Défense de Incarnée par une femme, la poitrine dénudée, les Saint-Quentin (1881) et La Défense de Paris, 1870- cheveux flottant en arrière, la Liberté est coiffée du 1871 (1883) de Louis-Ernest Barrias, Quand même ! bonnet phrygien. Brandissant le drapeau tricolore (1884) d’Antonin Mercié à Belfort.13 70 LA SCULPTURE TRIOMPHANTE : 1850-1880

À la fin de l’inauguration, le 14 novembre au rang d’un événement historique majeur de 1888, du Monument au Massacre de Boston et à l’histoire nationale et ancrait le mémorial dans un Crispus Attucks, l’historien John Fiske, professeur lieu important de la vie civique américaine. Selon à Harvard, prononça un discours d’une heure Browne, « en réinscrivant Attucks dans le récit plus sur le Massacre de Boston au Fanueil Hall – la universel des origines de l’Amérique, de son dévelop- cérémonie s’étant déplacée à l’intérieur de cette pement et de sa prospérité, il eut en fin de compte salle de réunion historique où avaient résonné pour effet de désarmorcer la charge raciale attachée tant de discours durant la guerre d’indépendance à ce personnage »15 Bien que nombreux à assister américaine. « En inaugurant ce mémorial dans le à cette inauguration, les Africains-Américains Boston Common après un laps de plus d’un siècle, continuèrent à être mécontentents de cette vision déclara-t-il, nous ne faisons qu’accomplir un acte de désincarnée de l’Amérique libérée. Crispus Attucks justice trop longtemps différé. Puissent les générations leur semblait absent du monument, comme sans futures y voir un monument à la cruauté et à la folie importance, comme effacé de l’histoire. Ce à quoi de tout recours à la violence pour obliger le peuple ils aspiraient, c’était un monument singulier, exem- à obéir aux lois. »14 Pour les édiles de Boston, le plaire, rendant hommage à un homme noir hors monument de Kraus hissait le Massacre de Boston du commun, un héros de leur peuple.

1– Dale H. Freeman, « The Crispus Attucks Monument Dedication », Historical Journal of Massachusetts, vol. 25, n° 2, été 1997, pp. 129-130. 2– William C. Nell, The Colored Patriots of the American Revolution with Sketches of Several Distinguished Persons, Boston, 1855, pp. 13-16 et A Memorial of Crispus Attucks, Samuel Maverick, James Caldwell, Samuel Grey, and Patrick Carr from the City of Boston, Boston, 1889, p. 11. 3– Stephen H. Browne, « Remembering Crispus Attucks: Race, Rhetoric, and the Politics of Commemoration », Quarterly Journal of Speech, vol. 85, n° 2, 1999, p. 170 ; Mitch Kachun, First Martyr of Liberty: Crispus Attucks in American Memory, New York, 2017, pp. 76-78. 4– Sur l’histoire du Massacre de Boston, voir Richard Archer, As If an Enemy’s Country: The British Occupation of Boston and the Origins of Revolution, New York, 2010 ; Douglas R. Egerton, Death or Liberty: African Americans and Revolutionary America, New York, 2009 ; Eric Hinderaker, Boston’s Massacre, Cambridge et Londres, 2017 ; Neil L. York, The Boston Massacre: A History with Documents, New York et Londres, 2010. 5– « Attucks and Warren », Chicago Tribune, 11 nov. 1888, p. 4 ; « Crispus Attucks’ Death: A Sacrifice which Freed a City », New York Freeman, 28 mai 1887, p. 1 ; « The Crispus Attucks Memorial », New York Times, 29 mai 1887, p. 4 ; « The Crispus Attucks Statue », New York Times, 21 oct. 1888, p. 20 ; A. C. Goodell, Jr., The Boston Massacre, Boston, 1887, pp. 1-2 ; « In Memory of Crispus Attucks: Rather Let It Stand as a Monument to the Memory of Black Heroes and Patriots of America », Boston Globe, 13 oct. 1888, p. 5. Voir aussi : Dennis P. Ryan, « The Crispus Attucks Monument Controversy of 1887 », Negro History Bulletin, vol. 40, n° 1, janv./fév. 1977, pp. 656-657. 6– Nell, The Colored Patriots of the American Revolution, p. 9 ; Browne, « Remembering Crispus Attucks », pp. 173-174 ; Kachun, First Martyr of Liberty, pp. 56-57. 7– Pour le programme complet de l’inauguration, voir A Memorial of Crispus Attucks, Samuel Maverick, James Caldwell, Samuel Grey, and Patrick Carr from the City of Boston, Boston, 1889. 8– « Adolph Robert Kraus », in Men of Progress: One Thousand Biographical Sketches and Portraits of Leaders in Business and Professional Life in the Commonwealth of Massachusetts, sous la dir. d’Edwin M. Bacon, Boston, New England Magazine, 1896, pp. 580-581 ; « Brilliant Mind Gone: Robert Kraus, the Sculptor, in an Insane Asylum », Boston Daily Globe, 26 août 1901, p. 12 ; « Sculptor Kraus Insane », The Reporter, n° 2, fév. 1902, p. 35 et 37. 9– A Memorial of Crispus Attucks, Samuel Maverick, James Caldwell, Samuel Grey, and Patrick Carr from the City of Boston, pp. 27-28 ; « The Liberty Cap in the Art of the U.S. Capitol », Architect of the Capitol, consulté le 10 juin 2018. 10– Milo M. Naeve, « American Art and the Great Seal », Bulletin of the Art Institute of Chicago, vol. 70, n° 4, juil.-août 1976, pp. 2-3. 11– A Memorial of Crispus Attucks, Samuel Maverick, James Caldwell, Samuel Grey, and Patrick Carr from the City of Boston, p. 27. 12– Archer, As If an Enemy’s Country: The British Occupation of Boston and the Origins of Revolution, p. 193 ; Kachun, First Martyr of Liberty, pp. 7-28. 13– June Hargrove, « Qui vive ? France ! War Monuments from the Defense to the Revanche », in Nationalism and French Visual Culture, 1870-1914, sous la dir. de June Hargrove et Neil McWilliam, New Haven et Londres, 2005, pp. 54-81 ; Michael Dorsch, French Sculpture Following the Franco-Prussian War, 1870-80, Burlington, 2010, pp. 81-106 et 107-132. 14– John Fiske, Unpublished Orations: « The Discovery of the Columbia River, and the Whitman Controversy », « The Crispus Attucks Memorial » ; « Columbus Memorial », Boston, 1909, p. 96. 15– Browne, « Remembering Crispus Attucks », p. 179.

Traduction : Jacqueline Carnaud 71 LA SCULPTURE TRIOMPHANTE : 1850-1880

Performing an Act of Justice Too Long Delayed: History, Commemoration, and the Boston Massacre/Crispus Attucks Monument

Renée Ater (Associate Professor Emerita, University of Maryland, USA)

On November 14, 1888, city and state officials and the American,” an individual who sacrificed his life for the citizens of Boston, Massachusetts, attended the dedica- larger principals of the new nation.3 tion of the Boston Massacre/Crispus Attucks Monument The Boston Massacre was a seismic event in American on Boston Common. Thousands of men and women, history and involved one of the early conflicts between elite and working class, white and black, gathered British troops and American colonials. The silversmith, along Charles and Beacon Streets to hear the remarks engraver, and patriot Paul Revere famously rendered of the governor of Massachusetts and the mayor of the scene in a hand-colored engraving based on Henry Boston.1 Conceived to recognize the first bloodshed of Pelham’s engraving of the same subject (fig. 3). Although the American Revolution, the German-born Adolph factually inaccurate—Attucks is not depicted in the scene Robert Kraus (1850-1901) designed the monument, and the civilians are rendered as peaceable gentlemen— which combined an obelisk, an allegorical female figure the print served as propaganda for the revolutionary cause of “Free America” with an eagle at her feet, a bas-relief and was widely disseminated in the American colonies. of the Boston Massacre, and inscriptions on the obelisk On the frigid and snowy evening of March 5, 1770, and base (fig. 1). British soldiers fired into a crowd of angry laborers and This essay is concerned with the competing interests seamen who had gathered to protest the ever-increasing that led to the commission of the Boston Massacre/Crispus British military presence in Boston. Feeling threatened Attucks Monument and how these interests shaped its by the growing crowd of men and boys who wielded form and meaning. Exploiting formal and allegorical clubs, threw snowballs and ice, and taunted the British reference points, Kraus stressed republicanism and soldiers to fire, the British regiment eventually shot five anti-monarchist sentiment in his monument. He opted men along King Street in front of the city’s Town House to focus on the allegory of Liberty quashing tyranny and Custom House. Three men were killed immediately with the small bas-relief on the plinth functioning to including Attucks, and two other men died within the narrate the death of Crispus Attucks (1723-1770) and week. Thought to be the leader of the crowd, Attucks his compatriots. In Boston, two different communities was the first to die, shot twice in the chest.4 wished to commemorate the hero: African Americans Although many considered Attucks the first martyr led by William Cooper Nell, the noted abolitionist and of the American Revolution and the Boston Massacre author; and an interracial group of prominent citizens the first act of the war, it took the city one hundred and including John Quincy Adams, Archibald Henry Grimké, eighty-eight years to commemorate him and the event. and Henry Cabot Lodge. Starting in 1851, Nell began By the late-nineteenth century, Bostonians were divided a long campaign to celebrate Attucks with a public over the meaning of the Boston Massacre: were the men monument, and he honored Attucks in his 1855 book, martyrs for freedom who were murdered deliberately by The Colored Patriots of the American Revolution with British troops or were they rioters who with forethought Sketches of Several Distinguished Persons (fig. 2). In the and malicious intent provoked the young British soldiers? spring of 1887, a group of forty-six citizens of Boston Should Attucks, a biracial man of African and Native petitioned the Massachusetts General Court to erect American descent, be recognized as the first martyr of a “suitable monument… to the memory of these early the American Revolution? Were he and the other four patriots of the Revolution,” including Attucks, Samuel victims patriots or hooligans?5 Maverick, James Caldwell, Samuel Gray, and Patrick In 1851, Nell petitioned the Massachusetts’ legisla- Carr whom they considered to be “the first Martyrs ture for $1,500 to erect a monument to Attucks, arguing in the cause of American Liberty.”2 These two different that he was “the first martyr of the American Revolution.” groups understood the historical memory of Attucks very The Committee on Military Affairs refused on the differently. Nell and the African American community, grounds that another young man had died before Attucks. who were involved in an ongoing public commemoration In The Colored Patriots of the American Revolution, Nell of Attucks during the mid to late nineteenth century, again underscored the importance of Attucks. He also understood him as a singular black patriot and hero and stated that he was engaged in important memory work, as a major symbol of black resistance and protest. The rescuing “from oblivion the name and fame of those who, interracial group recognized Attucks as a “universalized though ‘tinged with hated stain,’ yet had warm hearts and

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active hands in the ‘times that tried men’s souls.’” Nell or- tely seven and half meters high and three meters wide. It is ganized the first annual Crispus Attucks Day on March comprised of a granite obelisk, a two-meter-high-bronze 5, 1858, which African Americans would celebrate for statue of Free America, and a narrative bronze bas-relief the next thirty years instead of the official Independence with a scene of the Boston Massacre. The round obelisk Day on July 4.6 bears the name of Crispus Attucks, Samuel Maverick Thirty-five years later a group of elite black and James Caldwell, Samuel Gray, and Patrick Carr, the five white citizens petitioned the state for a monument to men shot by British troops on King Street. Beneath the the Boston Massacre. Once Governor Oliver Ames of apex of the obelisk, thirteen granite stars are carved onto the Commonwealth of Massachusetts signed a resolu- the surface, representing the original thirteen colonies. In tion approving the monument on May 17, 1887, city front of the obelisk stands the allegorical female figure, officials and the cultural elite commanded the monies dressed in a swirl of drapery with her left breast exposed. and building of the monument on Boston Common. Posed in contrapposto, her left leg is firmly engaged They shifted the meaning of the monument from one and her right leg bent at the knee. In her left hand, she that commemorated an important moment in African clasps an unfurled American flag, officially adopted on American history to one that underscored the triumphal June 14, 1777. In her right hand, she holds aloft broken narrative of the Boston Massacre in a larger national chains, symbolic of oppression. Free America bears a history of the United States.7 fierce and determined gaze on her face, and she wears Born in 1850 in Zeulenroda, Germany, Kraus began the Phrygian cap atop her long curls, an emblem which working as a stone and woodcarver as a teenager. In colonists adopted during the American Revolutionary 1873, he traveled to Rome to study with the German War. Beneath her right foot, she steps on a crown that is neoclassical sculptor Emil Wolff. In 1874, he won first twisted and torn and falling off the plinth, metaphorically prize for sculpture at the re-established Royal Academy crushing British tyranny.9 of Fine Arts (Regia Accademia di Belle Arti) in Rome. At her left side and beneath the flag is an American Once he finished his studies, he traveled to London in bald eagle, the national symbol of the United States since 1877 where he opened a studio. Finding little success 1782, symbolically tied to Roman military standards and in London, Kraus immigrated to the United States in to the Roman Republic as well as to notions of courage, 1881, first visiting Philadelphia and then New York strength, and power. The bald eagle appears to have just City. He finally settled in Boston, where his first paid landed and uses his talons to grasp the base of the sculp- commission involved making decorative statuary for ture. With wings raised and beak open, the eagle mimics the newly completed house of Governor Oliver Ames. the fierceness of the expression of Free America. The date Several years later, the governor would be instrumental in of the event, March 5, 1770, is inscribed in raised granite Kraus’ receiving the commission for the Boston Massacre/ letters across the base. On the reverse of the sculpture Crispus Attucks Monument. Kraus worked for the next at its base, the following words are inscribed: “Erected two decades in Boston, before his death in 1901 in an in 1888 by the Commonwealth of Massachusetts in honor insane asylum outside Boston.8 of those who fell at the Boston Massacre.”10 The Boston Massacre/Crispus Attucks Monument is On the front side of the plinth, Kraus designed a located on Boston Common, the oldest public park in the bas-relief in bronze of the Boston Massacre, visualized United States, dating from 1634. The Boston Common as the moment that Attucks lies dying in the street on served as the civic space in the city: cattle grazed the March 5, 1770 (fig. 4). Two quotations are included on common pasture, the town gallows were located on the the top of the relief. One is from the writings of Daniel land, the British used the space as an army camp during Webster (1782-1852), who served as a United States the American Revolutionary War, and most importantly, Senator from Massachusetts from 1827-42 and 1845- it was known as a place for public celebrations and 50. His words read: “From that moment we may date the demonstrations. By 1834, civic leaders transformed the severance of the British empire.” The other quote is from Boston Common into a formal public park and adjacent the reflections of John Adams (1735-1826), statesman, garden. At the time of its dedication, the Boston Massacre/ diplomat, leading advocate of American independence, Crispus Attucks Monument occupied the Boston Common and second President of the United States (1797-1801). with two other sculptural forms: the Brewer Fountain Adams’ words read: “On that night the foundation of (1868) was a copy of a fountain featured at the 1855 American independence was laid.”11 Exposition Universelle in Paris and designed by French Kraus’ bas-relief is indebted to Paul Revere’s engra- artist Michel Joseph Napoléon Liénard and Martin ving (see fig. 3). Compositionally, Kraus adapted the Milmore’s Soldiers and Sailors Monument, dedicated in print and made three major changes: the representation 1877 to honor the Massachusetts men who died in the of Crispus Attucks lying dead at the bottom of the bas- American Civil War. relief, the rendering of a diverse group of men and boys Made of Concord granite and bronze, the Boston gathered at the scene, and the depiction of British soldiers Massacre/Crispus Attucks Monument stands approxima- in various states of using their Brown Bess muskets.

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From left to right, Kraus captured the chaotic scene. To street battle scene between the American colonials and the far left, we see two fallen men, one man on his knees the British regiment than either the engraving included being held up by a comrade, the other reeling backwards in Nell’s book or Revere’s print. with his hand across his forehead. In the central scene, Not only was Kraus indebted to Revere’s engraving some in the crowd raise angry fists, while others carry as a source, he also borrowed from Eugene Delacroix’s shovels and clubs. We can see one young man leaning famed Liberty Leading the People (La Liberté guidant le backwards as he prepares to throw a snowball. In the peuple) (1830). The bare-breasted allegory of Liberty center of the composition, a third man, whose arm wears the Phrygian cap, with her curls falling behind extends outside the frame of the bas-relief, begins his her. Holding the tricolor flag of the French Republic collapse after being shot from a soldier’s musket. To the in her right hand and an infantry gun with bayonet in right of the composition, Kraus modeled the six British her left, she leads “the people” in the charge forward to soldiers and their captain dressed in their redcoats and the barricades, over the fallen bodies of their comrades. Tricorne hats and marked as singularly different from Kraus, of course, was aware of the rich public monument the colonials in their everyday clothing. The captain tradition in Italy, France, and Germany. Although not a raises his sword over his head, while his six men are in direct quotation, Kraus surely knew of Antonin Mercié’s various stages of using their muskets: the first soldier Gloria Victis (1873), a memorial to the French dead of the aims straight into the crowd with a cloud of smoke Franco-Prussian War. Gloria Victis was exhibited in Rome emitting from his musket. Another soldier prepares to during Kraus’ sojourn in the city as a student and won reload his musket, pushing the ramrod into the barrel; accolades at the Salon of 1874. He may have also found another uses his bayonet; and still another uses the butt inspiration in a number of public monuments completed of his rifle to force the crowd back. in the 1870s and 1880s in Germany and France to the At the bottom of the bas-relief lies the body of memory of the Franco-Prussian War including Heinrich Attucks: he is dressed in the clothes of a workingman: Strack’s Victory Column in Berlin (1873), Louis-Ernest shirt, waistcoat, a plain coat, breeches, hose, and on his Barrias’ The Defense of Saint-Quentin (1881) and The feet, simple buckled shoes (fig. 5). His left hand lies Defense of Paris, 1870-1871 (1883), and Antonin Mercie’s clinched in a fist on his chest and his right hand rests Quand meme! (1884).13 on his walking stick. We know this is Attucks for Kraus At the end of the dedication of the Boston Massacre/ has rendered his facial features as distinctively African: Crispus Attucks Monument on November 14, 1888, the full nose and lips, and short curly hair. With eyes closed, Harvard University historian John Fiske delivered an Attucks is depicted as the first victim of the British attack. hour-long speech on the Boston Massacre at Fanueil Scholars have speculated as to the identity of Crispus Hall—the ceremony moved inside to the historic mee- Attucks, whether he was a fugitive slave or freeman. It ting hall, which had been the place of many American is believed that he was born around 1723 to parents Revolutionary War speeches. Fiske remarked: “In dedi- of African and Native American descent. On March 5, cating this memorial on Boston Common after the lapse of 1770, he was the leader of the sailors who had earlier in more than a century, we are but performing an act of justice the evening protested the presence of British soldiers at too long delayed. There let it stand for future generations the city’s docks. Once the protest started in front of the to contemplate as a monument of the wickedness and folly Town House, he led a group of sailors to King Street to of all attempts to employ brute force in compelling the offer support.12 obedience of the people to laws.”14 For the civic leaders of Like Revere’s print, Kraus took great pains to Boston, Kraus’s monument fixed the Boston Massacre render the geographical setting of the scene as well as as a significant historical event in national history, and the time of day. He oriented the bas-relief to the west, anchored the memorial in an important American civic looking up King Street toward the Town House (now space. “The effect ultimately was to diffuse the racial charge the Old State House) with its lion and unicorn. Behind that Attucks carried,” argues Browne, “by re-writing him the Town House, Kraus showed the cupola of the Old into more universalized narratives of American origins, Brick Church, which no longer exists as a building in growth, and prosperity.”15 Although many African Boston. Krause replicated the narrow, confining space in Americans attended the dedication, they continued to front of the Town House. On the right, he identified the be discontented with the timeless vision of Free America. Customs House, which has a puff of smoking emitting For them, Crispus Attucks’ bodily presence appeared from its window, and he inscribed “Butcher Hall” above unimportant, effaced from the monument and from the second story windows as a reference to the horror of history. Made exemplary, what they yearned for was a the skirmish. Kraus accurately rendered the new quarter singular monument to a black man of extraordinary moon and the time of evening, 9:20 pm, when the five character, a race hero. men were shot. Overall, Kraus recreated a far more active

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1– Dale H. Freeman, “The Crispus Attucks Monument Dedication”, Historical Journal of Massachusetts, vol. 25, no. 2, Summer 1997, pp. 129-30. 2– William C. Nell, The Colored Patriots of the American Revolution with Sketches of Several Distinguished Persons, Boston, Robert F. Walcutt, 1855, pp. 13-16 and A Memorial of Crispus Attucks, Samuel Maverick, James Caldwell, Samuel Grey, and Patrick Carr from the City of Boston, Boston, Press of Rockwell and Churchill, 1889, p. 11. 3– Stephen H. Browne, “Remembering Crispus Attucks: Race, Rhetoric, and the Politics of Commemoration”, Quarterly Journal of Speech, vol. 85, no. 2, 1999, p.170 and Mitch Kachun, First Martyr of Liberty: Crispus Attucks in American Memory, New York, Oxford University Press, 2017, pp. 76-78. 4– For the history of the Boston Massacre: Richard Archer, As If an Enemy’s Country: The British Occupation of Boston and the Origins of Revolution, New York, Oxford University Press, 2010; Douglas R. Egerton, Death or Liberty: African Americans and Revolutionary America, New York, Oxford University Press, 2009; Eric Hinderaker, Boston’s Massacre, Cambridge and London, The Belknap Press of Harvard University Press, 2017; and Neil L. York, The Boston Massacre: A History with Documents, New York and London, Routledge, 2010. 5– “Attucks and Warren,” Chicago Tribune, November 11, 1888, p. 4; “Crispus Attucks’ Death: A Sacrifice which Freed a City,” New York Freeman, May 28, 1887, p. 1; “The Crispus Attucks Memorial,” New York Times, May 29, 1887, p. 4; “The Crispus Attucks Statue.” New York Times, October 21, 1888, p. 20; A. C. Goodell, Jr., The Boston Massacre, Boston, 1887, pp. 1-2; “In Memory of Crispus Attucks: Rather Let It Stand as a Monument to the Memory of Black Heroes and Patriots of America”, Boston Globe, October 13, 1888, p. 5. See also: Dennis P. Ryan, “The Crispus Attucks Monument Controversy of 1887”, Negro History Bulletin, vol. 40, no. 1, January/February 1977, pp. 656-57. 6– Nell, The Colored Patriots of the American Revolution, p. 9; Browne, “Remembering Crispus Attucks”, pp. 173-174; and Kachun, First Martyr of Liberty, pp. 56-57. 7– For the full dedicatory program: A Memorial of Crispus Attucks, Samuel Maverick, James Caldwell, Samuel Grey, and Patrick Carr from the City of Boston, Boston, Press of Rockwell and Churchill, 1889. 8– “Adolph Robert Kraus,” in Men of Progress: One Thousand Biographical Sketches and Portraits of Leaders in Business and Professional Life in the Commonwealth of Massachusetts, edited by Edwin M. Bacon, Boston, New England Magazine, 1896, pp. 580-581; “Brilliant Mind Gone: Robert Kraus, the Sculptor, in an Insane Asylum,” Boston Daily Globe, August 26, 1901, p. 12; and “Sculptor Kraus Insane,” The Reporter, no. 2, February 1902, p. 35 and 37. 9– A Memorial of Crispus Attucks, Samuel Maverick, James Caldwell, Samuel Grey, and Patrick Carr from the City of Boston, pp. 27-28 and “The Liberty Cap in the Art of the U.S. Capitol”, Architect of the Capitol, accessed June 10, 2018. 10– Milo M. Naeve, “American Art and the Great Seal”, Bulletin of the Art Institute of Chicago, vol. 70, no. 4, July-August 1976, pp. 2-3. 11– A Memorial of Crispus Attucks, Samuel Maverick, James Caldwell, Samuel Grey, and Patrick Carr from the City of Boston, p. 27. 12– Archer, As If an Enemy’s Country: The British Occupation of Boston and the Origins of Revolution, p. 193 and Kachun, First Martyr of Liberty, pp. 7-28. 13– June Hargrove, “Qui vive? France! War Monuments from the Defense to the Revanche”, in Nationalism and French Visual Culture, 1870- 1914, edited by June Hargrove and Neil McWilliam, New Haven and London, Yale University Press, 2005, pp. 54-81 and Michael Dorsch, French Sculpture Following the Franco-Prussian War, 1870-80, Burlington, Ashgate, 2010, pp. 81-106 and pp. 107-132. 14– John Fiske, Unpublished Orations: “The Discovery of the Columbia River, and the Whitman Controversy”; “The Crispus Attucks Memorial”; and “Columbus Memorial,” Boston, The Bibliophile Society, 1909, p. 96. 15– Browne, “Remembering Crispus Attucks”, p. 179.