the MARCH 31, -APRIL 6, 2010 • VoLuMe 1 - No.5 BRONX A bRoNx LegACy: FRee Puerto rican PRess Political WWW.t HebRoNxFReePRess.CoM emPowerment16-18 (1954) (2010)

uN LegAdo de ACtIVIsMo PoLítICo: los Puertorriqueños de el Bronx Highest office attained Assemblyman Assemblyman Assemblyman Congressman Assemblyman Congressman Assemblyman Date first elected Felipe N. Torres Frank Torres Eugene Rodriguez Salvador Almeida Robert García Manuel Ramos 1954 1962 1964 1965 1966 1966 1967 A Bronx Legacy: Puerto Rican Political Empowerment In November, 1953, Felipe Neri political force to be taken seriously. Torres – Army veteran, lawyer, and What is more, many Puerto Ricans friend of Puerto Rican nationalist were driven to political activism by State Senator leader Pedro Albizu Campos – was the civil rights movements of the Olga Méndez elected to the State era and by the growing recognition 1978 Assembly representing ’s by many leaders that the serious 5th District. Torres’ election was a socio-economic challenges that watershed moment in the history of many Puerto Ricans faced would Puerto Rican political power in the only be addressed by government Bronx and it wasn’t just because he when Puerto Ricans were present in was the first Puerto Rican elected government. to the New York State Assembly The combination of demographic from the borough. In fact, the more change and rising political significant impact of Torres’ election awareness created a singular in 1953 was that it signaled that opportunity to bring Puerto the locus of political power within Ricans into government on a scale ’s growing Puerto unimaginable in the 1950s. By the Assemblyman Rican population was shifting from mid 1970s, there were not only Hector L. Diaz 1983 Manhattan’s El Barrio to the South Puerto Ricans at every level of Bronx. Torres had been one of the government but there were Puerto thousands of Puerto Ricans who Ricans leading the fight against over the course of the 1940s and urban blight and poverty in Bronx. 1950s left El Barrio behind to make Felipe Neri Torres, the first Puerto Felipe Neri Torres, el primer puertorriqueño Perhaps the most recognizable a new life in the southern reaches of Rican from the Bronx elected to residente de el Bronx elegido a la Asamblea of these Puerto Ricans was Ramon the New York State Assembly, Estatal de Nueva York, ejerciendo el voto. the Bronx. He had moved his family exercising his vote. Photo: Center Vélez, the son of a farmer from to the Bronx from East Harlem for Puerto Rican Studies/CUNY. Hormigueros, , who in 1946 and had opened his law after a stint in the Army’s famed practice in the borough six years The rise of the Bronx as the once called Manhattan home. By “Borinqueneers” settled in the later. center of Puerto Rican political 1960, this transition from El Barrio Bronx and eventually became a Barely a year after Torres won life in New York City was made to the Bronx was largely completed. political powerhouse controlling the State Senator election to the State Assembly, a possible by a number of factors, not According to census data, in 1950 Hunts Point Multi-Service Center Efraín González young native of Caguas, Puerto the least of which was the dramatic there were fewer than 62,000 Puerto which referred 1989 Rico delivered the valedictory Puerto Rican population increase in Ricans living in the Bronx; by 1960 to as “a vast program encompassing address to his class at the Brooklyn the borough. there were more than 185,000 native centers for the elderly, housing, Law School. Like Assemblyman El Barrio had been home to the Puerto Ricans or New York natives health clinics and substance-abuse Torres, Hermán Badillo had been main Puerto Rican colonias in New of Puerto Rican descent living in programs.” By 1973, the then 40- born to modest means, he had York City for the first half of the the borough. In short, the Bronx year-old Velez’s sprawling social eked out a living as a bowling lane twentieth century. But by the mid- was becoming more Puerto Rican service network had given him the “pinboy” and an elevator operator, 1940s and throughout the 1950s, by the day. political clout to seek a seat on the before beginning to practice law. economic conditions in Puerto Rico This remarkable increase in . He would He quickly caught the eye of Mayor triggered a greater exodus of Puerto population ushered in a number of serve just one term but his electoral Wagner and, after a failed and Ricans from the island to the United changes in the Bronx’s political victory in 1973, proved that Puerto disputed run for State Assembly in States. The availability of housing in landscape. The electoral victories Rican political power in the Bronx El Barrio, he moved to the Bronx, the Bronx made the Bronx attractive of Felipe Torres in 1953 and Badillo was built on solid footing. Councilmember becoming the borough’s president not only to recent arrivals but also in 1965 had proven to Democrats in Lucy Cruz to many Puerto Ricans who had the Bronx that Puerto Ricans were a 1991 in 1965. See LEGACY p18

Assemblywoman Councilmember Councilmember State Senator State Senator Councilmember Borough President Carmen Arroyo Federico Perez Pedro G. Espada Ruben Diaz, Jr. Rubén Díaz Sr. José Marcos Serrano Joel Rivera Adolfo Carrión 1994 1997 1997 1997 2001 2001 2001 2002

 march 31, 2010 • manhattan times • www.manhattantimesnews.com Assemblyman Assemblyman Assemblyman Councilmember Senator Congressman Assemblyman Councilmember William Martinez Armando Montano Eugenio A. Alvarez Ramon Velez Israel Ruiz, Jr. José E. Serrano Louis Nine Gilberto Gerena 1967 1969 1972 1974 1974 1975 1976 Valentin 1977 Un legado de activismo político: Los Puertorriqueños del Bronx En Noviembre de 1953, Felipe Neri de los 1940 y a lo largo de la década de los los “Borinqueneers” se estableció en el Bronx. Torres—veterano del ejército, abogado, y amigo 50, condiciones económicas en la isla instaron Vélez eventualmente se convirtió en la fuerza del nacionalista puertorriqueño Pedro Albizu un éxodo de la isla hacia los Estados Unidos. política que controlaba el Hunts Point Multi- Councilmember Campos—fue elegido a la Asamblea Estatal El Bronx contaba con viviendas que atraían Service Center, organización que el New Assemblyman Rafael Castaniela de Nueva York representando el 5to Distrito no solo a los recién-llegados de la isla, sino York Times describió como un “inmenso Jose Rivera Colon 1982 de el Bronx. La elección de Torres fue un también a un sinnúmero de puertorriqueños programa incluyendo centros para ancianos, 1982 momento clave en la historia del poder político que se habían establecido en El Barrio. Para viviendas, clínicas de salud, y programas para puertorriqueño en el Bronx y no solo porque el 1960, la transición de Manhattan al Bronx drogadictos.” Para el 1973, Vélez, de cuarenta Torres se convirtió en el primer puertorriqueño estaba ya casi completa. De acuerdo a datos años, contaba que una red de servicios sociales elegido a la asamblea en el condado. De del censo, en el 1950 habían menos de 62,000 que le dieron el peso político para postularse hecho, lo más significativo de la elección de puertorriqueños viviendo en el Bronx, en el como candidato al Consejo Municipal. A pesar Torres en el 1953 fue que señaló que el centro 1960 habían unos 185,000 personas nacidas en de servir como concejal por solo un mandato, la de poder político puertorriqueño se movía Puerto Rico o personas nacidas en los Estados elección de Vélez en el 1973 comprobó que el desde El Barrio en Harlem hacia el Sur de Unidos de ascendencia puertorriqueña viviendo poder político de los puertorriqueños tenía una el Bronx. Torres había sido uno de los miles en el Bronx. En resumidas cuentas, el Bronx base fuerte. de puertorriqueños quienes a lo largo de las cada día se hacía más y más puertorriqueño. Para finales de la década de los 70, otros Borough President décadas de los 40 y 50 salieron de El Barrio Este increíble aumento de población puertorriqueños habían surgido para hacerle Assemblyman Fernando Ferrer para hacer vidas nuevas en los sures de el inauguró varios cambios en el panorama frente a los problemas que retaban a la Israel Martinez 1987 Bronx. El y su familia se habían mudado a el político de El Bronx. Los triunfos electorales comunidad. Estos incluían al organizador 1988 Bronx desde El Barrio en el 1946 y seis años de Felipe Torres en el 1953 y Badillo en el comunitario Gilberto Gerena-Valentín (quien más tarde abrió allí su consulta legal. 1965 le habían demostrado a los demócratas venció a Vélez en la contienda electoral del Un poco más de un año luego que Torres de el Bronx que los puertorriqueños eran una 1977), y puertorriqueños como José Serrano fuera elegido a la Asamblea Estatal, un joven fuerza política que había que tomar en serio. y un joven Boricua nacido en el Bronx llamado natural de Caguas, Puerto Rico, presentó el Lo que es más, muchos puertorriqueños se Fernando Ferrer. discurso de despedida de graduados en la convirtieron en activistas políticos por los Ferrer nació y se crió en el Sur de el Bronx Escuela de Leyes Brooklyn. Al igual que el movimientos de derechos civiles de la época y después de graduarse de NYU, se involucró Asambleísta Torres, Hermán Badillo era hijo y por el reconocimiento por muchos lideres en la política. Para el 1982, fue elegido al de una familia humilde quien había trabajado comunitarios que los retos socioeconómicos Concejo Municipal y se convirtió en unos de los en una sala de bolear y como operador de que encaraban muchos puertorriqueños solo principales expertos de salud en el gobierno— ascensores, antes de comenzar a estudiar serían desafiados cuando los puertorriqueños una pericia nacida de presenciar de cerca las Assemblyman derecho. Rápidamente fue reconocido por el contaran con representantes en el gobierno. enfermedades de salud que enfrentaban sus State Senator Roberto Ramirez entonces Alcalde Wagner y luego de una fallida La combinación de cambios demográficos y vecinos puertorriqueños en el Bronx. David Rosado 1989 y disputada elección por la Asamblea Estatal en concientización política crearon una oportunidad Ferrer eventualmente se convertiría en 1990 El Barrio, él se mudó al Bronx, convirtiéndose singular para que los puertorriqueños se el segundo puertorriqueño elegido como en el presidente del condado en el 1965. integraran al gobierno de forma inimaginable Presidente del Condado. Para el 2001 ya se El auge de el Bronx como el centro de en los años 50. Para mediados de los 1970, no había declarado como candidato a la alcaldía la vida política de los puertorriqueños de la solo habían puertorriqueños en cada nivel del de la ciudad. La campaña de Ferrer llegó 32 Ciudad de Nueva York fue posible gracias a gobierno, sino que los puertorriqueños estaban años después que Badillo primero se postulara un número de factores entre los cuales uno de en la vanguardia de la lucha en contra de la para alcalde de Nueva York. Claro, la ciudad los más importantes era el dramático aumento pobreza en el Bronx. había cambiado mucho en esas tres décadas y de población entre los puertorriqueños de el Tal vez el más conocido de estos la campaña de Ferrer gozó de los casi 320,000 condado. puertorriqueños fue Ramón Vélez, el hijo de un residentes puertorriqueños que vivían en el Durante la primera mitad del siglo veinte, agricultor de Hormigueros, Puerto Rico, quien, Bronx. Ferrer se postularía de nuevo en el Assemblyman El Barrio había sido el principal centro de las luego de un giro con el conocido regimiento 2005 y gozaría de amplios márgenes de apoyo State Senator Peter Rivera colonias puertorriqueñas. Pero para mediados de puertorriqueños conocidos en inglés como Vea LEGADO p18 Pedro Espada, Jr. 1992 1993

Councilmember Assemblyman Councilmember Assemblyman Councilmember Councilmember Assemblyman Councilmember Maria Báez Luis Diaz Anabel Palma Naomi Rivera Maria del Carmen Melissa Mark Viverito Marcos Crespo Fernando Cabrera 2002 2002 2003 2004 Arroyo 2005 2006 2009 2009

march 31, 2010 • manhattan times • www.manhattantimesnews.com  LEGACY FROM p16 for . Ferrer’s Semprit. However, it was not until the candidacy came 32 years after Herman 1980s that labor again produced another By the late 1970s, other Puerto Ricans Badillo had himself first run for mayor of Puerto Rican to serve in elective office. A Puerto Rican had emerged to tackle the still difficult the city. Of course, the city had changed carpenter by trade, Jose Rivera had spent issues facing the community. These greatly since Badillo’s first mayoral much of his adult life fighting for greater Firsts in the leaders included the veteran community race and Ferrer’s candidacy would have inclusion of Puerto Ricans and others in organizer Gilberto Gerena-Valentín benefited from the nearly 320,000 Bronx the city’s building trades unions. In 1982, Bronx (who had defeated Velez for City residents of Puerto Rican ancestry who Rivera was elected to the State Assembly First Puerto Rican elected to Bronx Council in 1977) and younger Puerto called the borough home in the late and became a leading advocate not only office - Felipe Neri Torres, 1953, Ricans including José Serrano and a 1990s. Ferrer would eventually run twice for organized labor but for Puerto Rican NYS Assembly young Bronx-born Puerto Rican named for mayor, in 2001 and 2005, each time progressives throughout the Bronx. Fernando Ferrer. drawing wide pluralities of Puerto Rican Adolfo Carrión was 21 years old when First Puerto Rican Bronx Borough Ferrer was born and raised in the South voters in the Bronx and elsewhere in the Jose Rivera was elected to the New York President & First Puerto Rican Bronx and, after graduating from NYU, city. State Assembly but he was raised in a Congressman from the Bronx he became involved in politics. By 1982, Ferrer, and many of the other Puerto world where it wasn’t unusual for Puerto Hermán Badillo, 1965 & 1971 he was elected to the City Council and Ricans who rose to prominence in the Ricans to aspire to public office. He had became one of the city’s leading experts 1970s and 1980s, had done so within a learned about caring for others in his First Puerto Rican New York City on health – an expertise that was born of Democratic club system that was once father’s church but it was public service Councilmember from the Bronx his years watching the difficult health- among the most respected (and, some that offered him the best way to help the Ramon Velez, 1974 related issues facing his Puerto Rican would say, feared) in New York City Bronx. After being elected to the City neighbors in the Bronx. politics. But the party itself was slow Council in 1997, he succeeded Fernando First Puerto Rican woman elected to Ferrer eventually would become the to recognize that the Democratic base Ferrer as the Bronx’s third Puerto Rican Bronx office - Olga Mendez, 1978 second Puerto Rican Bronx borough in the Bronx had undergone a profound borough president. In 2009, he left the president. By 2001 he was running demographic shift. Indeed, it wasn’t Bronx to head President Obama’s Urban First Puerto Rican to be elected to until 1994 that Assemblyman Roberto Affairs Office in the White House. three different posts in the Bronx Ramirez (full disclosure: Mr. Ramirez is Ten years younger than Carrión, Rubén Robert Garcia, NYS Assembly 1964, Pioneros part owner of the Bronx Free Press), was Díaz, Jr. was also raised in the Bronx’s NYS Senate 1966, Congress 1978 elected as the first Puerto Rican chairman thriving evangelical church community. Puertorriqueños of a county Democratic Party anywhere Like Carrión, Díaz, Jr. recognized that First Puerto Rican chairman of the in New York State. public service was the way in which he Bronx Democratic Party en el Bronx Puerto Rican women were not immune could best serve the people of the Bronx. Roberto Ramirez, 1994 to the call of public service. In 1978, In 1996, he became the youngest man Primer puertorriqueño elegido en Olga Méndez became the first Puerto elected to the New York State Assembly First Puerto Rican father/son from el Bronx. Felipe Neri Torres, 1953, Rican woman to serve in the New York since Theodore Roosevelt and last year the Bronx to serve in elective office Asamblea Estatal State Senate (Méndez was based in East he became the latest Puerto Rican to be Pedro Espada, Jr. 1993 & Pedro G. Harlem but her district extended into the elected to the borough presidency of the Espada 1997 Primer puertorriqueño Presidente de Bronx) and her election energized many Bronx. el Bronx y Miembro de la Cámara de other Puerto Rican women to enter the More than half a century has passed First Puerto Rican from the Bronx to Representantes political arena. Carmen Arroyo had been since Felipe Torres made history in win the Democratic nomination for Hermán Badillo, 1965 & 1971 involved in community development the Bronx as the first Puerto Rican mayor - Fernando Ferrer, 2001 efforts in the Bronx beginning in the elected official from the borough. In the Primer puertorriqueño Miembro del 1960s. By 1994, she was the first Puerto intervening years, Puerto Ricans have Youngest City Councilmember ever Concejo Municipal de Nueva York por Rican woman elected to the New York spread throughout New York City and the elected - Joel Rivera, age 22 in 2001 el Bronx. - Ramón Vélez, 1974 State Assembly. greater New York Metropolitan Area. But Organized labor also served as a wherever Puerto Ricans may live now First Puerto Rican mother and Primera mujer puertorriqueña well-spring for potential Puerto Rican and wherever they may succeed in public daughter to both serve in Bronx elegida en el Bronx. candidates for elective office. As early as service, the Bronx, more than any other elective office Olga Méndez, 1978 the 1950s, the American Labor Party had part of New York City, will remain the Carmen Arroyo 1994 & Maria del supported Puerto Rican candidates in the place that nurtured the political awakening Carmen Arroyo 2005 Primer puertorriqueño elegido a tres Bronx such as Orlando Marcial and José of the Puerto Rican community. distintos cargos públicos en el Bronx. Longest serving Puerto Rican in Robert García, Asamblea 1964, Bronx elective office Senado 1966, Congreso 1978 LEGADO de p17 Arroyo logro convertirse en la primera mujer Jose Serrano, since 1974 puertorriqueña elegida a la Asamblea Estatal. por parte de los votantes puertorriqueños del Primer presidente puertorriqueño El movimiento obrero también como una Bronx y toda la ciudad. Ferrer como el tercer presidente de condado del partido demócrata de el Bronx. fuente de posibles candidatos puertorriqueños. Ferrer, y muchos de los puertorriqueños que puertorriqueño. En el 2009, Carrión fue Roberto Ramirez, 1994 En los años de los 1950, el American Labor surgieron en esos años habían triunfado dentro escogido por la Casa Blanca para encabezar Party había apoyado varios candidatos de un club Democrático que en algún momento las políticas urbanas del Presidente Barack Primer Padre e Hijo puertorriqueño puertorriqueños en el Bronx incluyendo a había sido entre los mas poderosos (y, algunos Obama. sirviendo simultáneamente en Orlando Marcial y José Semprit. Pero no fue dicen, temidos) en la política de Nueva York. Diez años más joven que Carrión, Rubén cargos públicos. hasta la década de los 1980 que surgiera de Pero el partido en si había sido lento en Díaz, Jr. también había sido criado en las Pedro Espada, Jr. (1993) & Pedro G. los sindicatos laborales otro candidato que se reconocer que la base partidista democrática en vibrantes iglesias evangélicas de el Bronx. Y Espada (1997) postulara a un cargo público. José Rivera, el Bronx también había pasado por un cambio como Carrión, Díaz temprano se dio cuenta carpintero de oficio, había luchado casi toda demográfico. De hecho, no fue hasta el 1994 que el servicio público era la mejor manera Primer puertorriqueño del Bronx que su vida para que los puertorriqueños y demás que el Asambleísta Roberto Ramírez fuera de ayudar a las personas de el Bronx. En ganó la nominación democrática latinos en los sindicatos de Nueva York. En elegido como el primer presidente de un comité el 1996, Díaz se convirtió en el hombre más para alcalde. Fernando Ferrer, 2001 el 1982, Rivera fue elegido a la Asamblea de condado del partido demócrata en todo el joven elegido a la Asamblea Estatal desde Estatal y se convirtió en un defensor no solo estado de Nueva York. (Nota: el Sr. Ramírez es Theodore Roosevelt y el año pasado logró ser Puertorriqueño más joven elegido al de los trabajadores pero también de los uno de los dueños de El Bronx Free Press.) el cuarto presidente del Bronx de ascendencia Concejo Municipal. puertorriqueños progresistas del Bronx. Las mujeres puertorriqueñas también puertorriqueña. Joel Rivera, 22 años en el 2001 Adolfo Carrión tenía solo 21 años de edad respondieron al llamado de activismo. En el Ha pasado más de medio siglo desde cuando José Rivera fue elegido a la Asamblea 1978, Olga Méndez se convirtió en la primera el triunfo histórico de Felipe Torres. En el Primer Madre e Hija puertorriqueña Estatal de Nueva York, pero se había criado mujer elegida al Senado Estatal de Nueva intervalo, los puertorriqueños se han esparcido sirviendo simultáneamente en cargos en un mundo donde no era raro ver a otros York. (La base política de Méndez estaba en por todo la Ciudad de Nueva York y por todo públicos. Carmen Arroyo (1994) & puertorriqueños presentarse como candidatos El Barrio, pero su distrito legislativo se extendía el área metropolitana. Pero dondequiera que María del Carmen Arroyo (2005) a uno u otro cargo público. Carrión había hacia el Bronx). La elección de Méndez motivó vivan ahora los puertorriqueños y dondequiera aprendido preocuparse por el prójimo en la a otras mujeres para que se integraran a la que triunfen en la política, el Bronx, más que Oficial electo puertorriqueño de más iglesia de su padre, pero fue en el servicio política, entre ellas a Carmen Arroyo quien se cualquier otra parte de Nueva York, será el larga duración en un cargo público. público donde pensó que más podía ayudar había destacado en los esfuerzos de desarrollo lugar que nutrió el crecimiento político de la José Serrano, desde el 1974 al Bronx. Luego de ser elegido al Concejo económico en los años 1960. En el 1994, comunidad puertorriqueña. Municipal en el 1997, Carrión sucedió a

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