POTENCIAL TURÍSTICO DEL DEPARTAMENTO DE RIVAS Índice Presentación 4 Prólogo 6 Metodología 8 Acrónimos 9 Primera parte. Diagnóstico general del Departamento 12 Introducción 12 Aspectos generales 12 Aspectos histórico-culturales 14 Aspectos físico-geográficos 18 Aspectos socio-económicos 25 Infraestructuras 49 Viabilidad y transporte 63 Institucionalidad local 63 Perfil de ciudad 69 Segunda parte. Diagnóstico y potencial del sector del turismo en Rivas 72 Introducción 72 El entorno mundial 72 El conglomerado del turismo en Nicaragua 74 La empresa turística Nicaragüense 78 Caracterización del conglomerado en Rivas 81 La oferta turística de Rivas 85 Prestadores de servicios 90 La focalización de actividades 93 Competitividad del sector 104 Visión, objetivos y metas 114 Lineamientos estratégicos y acciones 118 La construcción de un modelo de desarrollo turistico: una decisión pendiente 119 Agradecimientos 125 Glosario 126 Bibliografía consultada 128 Presentación El presente documento constituye uno de los resultados esperados del proceso iniciado en el año 2001 por la Universidad Centroamericana de Managua, Nicaragua, y ETEA1, cuyo objetivo principal es fortalecer a la micro, pequeña y mediana empresa de Nicara- gua como agente principal de desarrollo del país en el marco de las estrategias de reduc- ción de la pobreza. En este empeño continúan trabajando hoy ambas instituciones. Este proceso, financiado desde su inicio hasta el año 2006 por la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI), ha generado, como fruto principal, la constitución y puesta en marcha del Centro de Gestión Empresarial UCA-ETEA (CEGE UCA-ETEA), con dos oficinas, una en Managua y otra en Rivas (Nicaragua). Desde ambas oficinas se ha brindado formación y asistencia técnica a más de ciento cincuenta micro, pequeñas y medianas empresas nicaragüenses, se ha participado en procesos de concertación con otros agentes nacionales e internacionales para formular políticas de fomento de las MIPYME del país y se ha fortalecido institucionalmente a las corporaciones locales (alcal- días y consejos de desarrollo) para la formulación de sus planes estratégicos. La oficina ubicada en Rivas, financiada por la AECI a través del proyecto Centro ni- caragüense para atención y promoción de la competitividad de las micro, pequeñas y medianas empresas turísticas de Rivas, Nicaragua, nació en el año 2004 con la vocación de dirigirse principalmente a las empresas del sector turístico, considerado uno de los de mayor potencial de esta zona del suroeste nicaragüense, así como a las instituciones públicas locales que trabajan en planes de fomento de este sector. El interés por el desarrollo de la actividad turística en Nicaragua es bastante reciente, podríamos decir que comienza hace aproximadamente 15 años. Algunos de los factores que más han influido en este interés son los efectos de la globalización y los cambios en las economías regionales, producto de los tratados de libre comercio, los cuales han puesto en vigencia el estudio de este sector y sus relaciones intra e intersectoriales. Estamos convencidos de que el análisis y comprensión de estas relaciones abren las posibilidades de un mejor acompañamiento institucional y de un fomento más efectivo, a través de la formulación de políticas al sector turístico, incorporando la actividad produc- tiva y su relación con el territorio para promocionar las relaciones inter-empresariales y la participación del gobierno y sus instituciones. Sobre la base del contexto anterior, se elaboró la propuesta de la investigación que estamos presentando acerca del sector turístico en el departamento de Rivas, Nicara- ETEA es una institución universitaria de la Compañía de Jesús, adscrita la Universidad de Córdoba, España, con la cual actualmente la Universidad Centroamericana mantiene un amplio convenio de colaboración. POTENCIAL TURÍSTICO DEL DEPARTAMENTO DE RIVAS gua. Nuestro objetivo es describir sus características más importantes para brindar a los distintos usuarios información sobre el estado o situación del territorio como potencial turístico y de las empresas que interactúan en él. Asimismo, este primer acercamiento tiene la intención de generar información que sirva de insumo para la definición de polí- ticas y programas, y además contribuir a la elaboración del plan estratégico turístico del departamento. El proceso de investigación fue llevado a cabo por un equipo interdisciplinario formado por docentes–investigadores de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad Centroamericana de Managua, Nicaragua, y de su centro de gestión empresarial CEGE UCA-ETEA. Los autores tienen amplios conocimientos sobre la te- mática, fruto del resultado de varias intervenciones en formación, aplicadas a empresas e instituciones que trabajan para el sector turístico; también han participado, junto con actores locales, en distintos equipos multidisciplinarios, en la elaboración de diagnósti- cos participativos. El resultado esperado con este esfuerzo es el presente documento, al cual hemos de- nominado Potencial turístico del departamento de Rivas. En él presentamos sus rasgos más relevantes, tales como: aspectos socioeconómicos, geográficos, infraestructura, institucionalidad local y relación de los actores locales. Los componentes anteriores han sido conjugados en el ámbito territorial para analizar la complejidad de sus interacciones y contribuir a determinar su potencial en función del desarrollo turístico. Se ha realizado un enfoque de clusters para cada sector económico predominante en el departamento; también se han incorporado los lineamientos sugeridos en el Plan Departamental de Desarrollo. Se plasman aquí las líneas estratégicas conducentes a alcanzar la visión nacional plan- teada en el Plan Nacional de Desarrollo y unos objetivos específicos para el departamen- to de Rivas. Los lineamientos son una propuesta que sirve de referencia para ser validada en un taller final en donde, de acuerdo con la metodología de marco lógico, se definirán los programas y proyectos a implementar. También servirán de referente para el trabajo que realizará el equipo CEGE UCA-ETEA, el cual funcionará como actor importante para su implementación como un órgano de coordinación, dado que actualmente está traba- jando en el fortalecimiento institucional de las municipalidades. El documento plantea en sus últimos enunciados, como producto de la reflexión de sus propios actores, los posibles escenarios de desarrollo turístico de los cuales van a derivar muchas decisiones que el Comité de Desarrollo Departamental, las autoridades de gobierno y los propios empresarios deberán tomar para conducir de manera socio- constructiva el desarrollo turístico del departamento. Prólogo El creciente interés del país en el desarrollo turístico, se explica por la amplia diversidad geográfica nacional para convertirla en un destino turístico mundial. La creciente vitalidad de empresas y emprendedores a partir de los años noventa marca una nueva época en la que un grupo de pequeñas y medianas empresas comenzaron a crecer y a adquirir una relevancia especial en número y en especialización. Adentrada la década de los años noventa, en Rivas comienzan a mostrarse indicios de crecimiento del pequeño sector empresarial -de comercio y de servicios. Rivas empieza a ser más visible e interesante geográficamente para la reinversión en las actividades pro- ductivas tradicionales, viejos ejes de acumulación como la actividad ganadera, el azúcar, el plátano y la inversión para el desarrollo de las nuevas iniciativas turísticas. Los empresarios del sector comercio y servicios de Rivas pasaron de trabajar para los grupos de población local -afectos a su negocio– a intentar descifrar las claves de la nueva, incipiente y en ascenso demanda de los nuevos visitantes y nuevos residentes extranjeros, muchos de ellos procedentes de Costa Rica, Estados Unidos y Canadá. Además, se produjo también el retorno de grupos de población que habían abandonado el país, luego de haberse firmado los tratados de paz y restablecido la democracia a inicios de los años noventa. El crecimiento de la ciudad en los últimos 10 años ha colocado al istmo de Rivas en la posición más visible de la región. Los atractivos naturales como sus playas, ríos y mon- tañas eran poco valorados debido a dos aspectos: • Porque no existía conciencia social respecto al potencial que aportaba su entorno na- tural y al significado de éste a la hora de poder convertirlo en instrumento de desarrollo económico del territorio. • Por la dificultad de acceso a aquellos lugares de mayor potencial, dado que lo que no se conoce, no existe. Hoy en día, estos atractivos han sido revalorizados y son altamente cotizados por in- versionistas locales y extranjeros que desean hacer de ellos destinos turísticos de clase mundial. A partir de estos nuevos intereses que ha despertado el territorio, las agencias de desa- rrollo, el gobierno y las universidades han incluido en sus agendas las grandes preocu- paciones de éste, tanto en lo que se refiere a la actividad de los pequeños y medianos empresarios, como a las demandas de los gobiernos municipales, optando por acompa- POTENCIAL TURÍSTICO DEL DEPARTAMENTO DE RIVAS ñarlos en este proceso. La decisión de unir todos estos esfuerzos marca una época de estudios en la que geografía, economía o sociología se entrecruzan con las políticas de desarrollo territorial para tratar de localizar las concentraciones de actividad económica y determinar la densidad y consistencia del tejido