Mis Años Entre Hormonas, Esteroides Y Otras Yerbas
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MIS AÑOS ENTRE HORMONAS, ESTEROIDES Y OTRAS YERBAS Palabras clave: Química orgánica, química medicinal, esteroides. Key words: Organic chemistry, medicinal chemistry, steroids. Gerardo Burton Universidad de Buenos Aires, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Departamento de Química Orgánica CONICET – Universidad de Buenos Aires, UMYMFOR, Buenos Aires, Argentina. [email protected] No existe una categoría de cien- bastante aprensiva y temerosa de de finalizar la escuela secundaria lo cia a la que se pueda llamar ciencia las enfermedades y los contagios hablo, leo y escribo con fluidez. Me aplicada. Hay ciencias y aplicacio- que podían ocurrir en la escuela, gradué de Perito Mercantil a los 15 nes de la ciencia, unidas como el decidió que los primeros años estu- años y ya a esa altura hacía rato que fruto al árbol que lo lleva. diara con maestras particulares. La había decidido estudiar química. epidemia de poliomielitis que ocu- La química y la física me atrajeron Louis Pasteur (1871) rrió en Argentina cuando yo tenía 3 desde edad temprana; había en mi años seguramente tuvo una fuerte casa 2 viejos libros, uno de química 1. LOS COMIENZOS influencia en esa decisión. A los 9 y uno de física en los que recuerdo años me inscribieron en un colegio haber leído sobre los experimentos Nací en el barrio de Olivos, en privado del barrio y luego de tomar- de Gay Lussac con gases y también el Gran Buenos Aires, en una fa- me un examen de nivel, acordaron sobre la generación de electricidad milia de clase media, una hermana que si bien podía ingresar en 6º gra- estática que se lograba frotando una mayor que yo, mi padre empleado do (en ese entonces el último grado piel de gato. La química y la física bancario y mi madre egresada del de la escuela primaria), adelantar- fueron mis materias favoritas en la colegio normal que ocasionalmente me 3 años podía ser “excesivo” y escuela secundaria (a diferencia de daba clases a alumnos particulares. así comencé la escuela en 5º grado. la mayoría de mis compañeros) y en Vivíamos con mis abuelos mater- Continué el secundario con la orien- algún momento estuve en duda so- nos y teníamos un pequeño campo tación “comercial” en el mismo co- bre cuál de esas carreras seguiría; fi- en Capilla del Señor donde íbamos legio sin problemas, excepto en los nalmente en la elección de química todos los fines de semana. A los 3 primeros años de educación física tuvieron que ver las posibilidades de años podía leer (según me contaron, donde los 2 años de diferencia con salida laboral, ya que en ese tiempo aprendí con las revistas de historie- el resto de mis compañeros se no- no se me ocurría que podía dedicar- tas) y comencé los estudios con una taban en mi rendimiento. También, me a la investigación científica. profesora de inglés que también me gracias a la insistencia de mi madre, enseñaba matemáticas. A diferencia continué los estudios de inglés con A los 16 años me inscribí en el de los demás chicos, no comencé la la misma profesora que tenía desde curso de ingreso (anual) de la Facul- escuela a los 6 años cuando debía los 3 años, (esos estudios no eran tad de Ciencias Exactas y Naturales ingresar a “primer grado inferior”. mis favoritos) y si bien nunca obtuve de la UBA, que aprobé sin proble- Aunque nunca supe la razón exac- un título que acreditara mis cono- mas, y 1 año después comencé la ta sospecho que mi madre, que era cimientos de inglés, ya desde antes carrera de Licenciatura en Quími- Mis años entre hormonas, esteroides y otras yerbas 7 ca. Si bien la duración de la carrera abrió a la idea de hacer un doctora- compuestos. Mi llegada coincidió era de entre 5 y 6 años cursando 2 do y dedicarme a la investigación. con algunos hallazgos recientes que materias por cuatrimestre, el plan Al finalizar el cuatrimestre de traba- mostraban analogías entre el proce- de estudios permitía combinar las jo, Gros me dijo las puertas de este so biosintético de los bufadienólidos correlatividades para hacer 3 mate- laboratorio siempre estarán abiertas y el de los cardenólidos, y Gros me rias por cuatrimestre. De esa forma para usted y eso me decidió. Al año propuso como tema de tesis sinte- completé los estudios en 3 años y siguiente (1973) cursaba las últimas tizar un posible precursor marcado medio y me gradué a los 20 años. 3 materias de la Licenciatura y elegí con 14C y ensayarlo en los animales. Luego de finalizado el 1er año me como optativa Química Orgánica B En los 3 años que siguieron adquirí ofrecieron incorporarme como Ayu- que consistía en espectrometría de experiencia en química de esteroi- dante de 2da ad honorem en Quí- masa y de RMN. La primera la dicta- des, espectroscopía y en síntesis en mica Inorgánica y ya a fines de 1971 ba Jorge Comín y la segunda Eduar- general. También tuve mis primeras concursé y gané un cargo regular. A do Gros. Allí volví a hablar con Gros experiencias en estudios de biosín- mediados de 1972, concursé y gané para que me aceptara como estu- tesis y en el manejo de radioisóto- también un cargo regular de Ayu- diante de doctorado y acordamos pos. dante de 2da en el Departamento que empezaría apenas aprobara el de Química Orgánica. Siempre tuve último final. Ese último cuatrimestre Esos años (1973-1976) fueron vocación docente, ya en el secun- (marzo a julio de 1973) fue comple- complejos por los vaivenes políticos dario les enseñaba a varios de mis jo debido a los cambios políticos que también afectaron a la Univer- compañeros y más adelante daba que se daban en el país y en la Uni- sidad y a la ciencia en general. El clases particulares, así que mi incor- versidad, con muchas clases suspen- dinero disponible para investigación poración a la docencia universitaria didas y asambleas. A pesar de eso, era muy escaso y el instrumental era fue una continuación natural. Para en el mes de agosto rendí el último limitado. El laboratorio subsistía en mis estudios de grado elegí la orien- examen final y estaba listo para co- gran medida gracias a un subsidio tación Química Industrial porque menzar mi doctorado. Para esa épo- de la OEA a través del cual cada tan- mantenía la idea de ir a trabajar en ca yo seguía con las 2 ayudantías de to, llegaban reactivos, algo de equi- la industria química, sin embargo, 2da (una en Química Inorgánica y pamiento y material de vidrio, mien- eso estaba por cambiar. Mi ingreso otra en Química Orgánica) pero a tras que el mantenimiento general como Ayudante de 2da al Departa- poco de empezar a trabajar en el la- del Departamento y de los equipos mento de Química Orgánica coin- boratorio de Gros concursé y obtuve de uso común (IR, RMN, espectró- cidió con un momento en que el un cargo de Ayudante de primera metro de masa) se complementaba Departamento llevaba un tiempo dedicación exclusiva en el Departa- con servicios esporádicos a la indus- sin incorporar nuevos estudiantes de mento de Química Orgánica. tria, que se prestaban a través de la doctorado y ese año se había decidi- “sección espectroscopía” del Depar- do ofrecerles a los nuevos ayudantes 2. EL DOCTORADO tamento que estaba a cargo de Gros. (habíamos ingresado 5), trabajar un Presenté mi tesis a comienzos de cuatrimestre en un laboratorio de Durante su posdoctorado con 1977 y para entonces estaba absolu- investigación (además de cumplir Edward Leete, Gros había trabajado tamente seguro de seguir una carre- con la tarea docente). Me asignaron con una familia de lactonas este- ra científica, aunque no tenía claro al laboratorio de Eduardo Gros que roidales llamadas cardenólidos que si sería en el país o en el exterior. en ese momento era Profesor Aso- se encuentran en plantas del géne- Fue así que empecé a planear mi si- ciado. Mi tarea consistía en aislar las ro Digitalis. Venancio Deulofeu (su guiente paso que era un posdoctora- lactonas esteroidales del veneno de director de tesis) había estudiado do en el exterior. sapo (bufadienólidos) que se usaban los componentes del veneno de los en el laboratorio para estudios de sapos, entre los que se encontraba Durante mi doctorado conocí a biosíntesis. En aquella época Gros otro grupo de lactonas esteroidales Ana, estudiante de química en un pasaba la mayor parte del tiempo similares a los cardenólidos llama- curso de Química Orgánica en el trabajando en el laboratorio y tuve das bufadienólidos. Aprovechando que yo estaba a cargo de una de las la oportunidad de trabajar a su lado. su experiencia en el laboratorio de clases de problemas. Nos casamos Gros tenía una habilidad y manuali- Leete, y la disponibilidad de los ani- en 1975, 1 mes antes de la crisis dad excepcional para el trabajo de males (sapos Bufo paracnemis que le económica conocida como “el Ro- laboratorio y gran paciencia para enviaban de Tucumán) Gros comen- drigazo” y en agosto de 1976 nació enseñar, fue una experiencia que me zó a estudiar la biosíntesis de estos nuestra primera hija. La situación 8 CIENCIA E INVESTIGACIÓN - RESEÑAS - TOMO 6 Nº 2 - 2018 política luego del golpe cívico-mi- trabajo (que por cierto era bastante vez seguir una reacción enzimática litar de 1976 nos instó a irnos del genérico) y en octubre de 1977 par- por RMN y detectar un intermedia- país cuando terminara mi doctorado timos con mi esposa y nuestra hija rio en la biosíntesis del uroporfirinó- pero quedaba un problema por re- de 1 año hacia Texas.