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SAINT-SAËNS Piano Concertos Nos. 1 and 2 Allegro appassionato

Romain Descharmes, Piano Malmö Symphony Orchestra 573476 iTunes S-S.qxp_573476 iTunes S-S 09/03/2018 11:57 Page 2

Camille Saint-Saëns (1835-1921) The second movement is undoubtedly the most movement was borrowed from Fauré, one of Saint-Saëns’ Piano Concertos • 1 forward-looking, with the orchestra pared down to include pupils, who had decided against using it in an early just strings, clarinet and bassoon. The melancholic setting of the Tantum ergo . If musicians were to be judged purely on the merits of their four decades. While they may lack the rigorous formal opening theme is given to the piano, supported by funereal The impishness of Mendelssohn’s A Midsummer formative years, Camille Saint-Saëns would have little to development heard in, for example, the piano concertos of crotchets in the double basses with pizzicato violins. What Night’s Dream imbues the middle-movement Allegro fear. Born in Paris in 1835, he is one of the most Brahms (born just two years earlier), they nevertheless follows is a fascinating, improvisatory mini-cadenza for scherzando – one can almost see the mischievous Puck extraordinary musical prodigies in the history of Western represent an important phase in the evolution of the French solo piano – the first of several – notated without bar-lines bouncing off the piano keys – and this initial, elfin theme is music. As a highly gifted he made his concert début piano concerto. His prodigious gifts as a pianist are clearly and centred around a phrase alternating between triplets followed by a brief but noble second theme, introduced by at the age of ten, at which he famously announced to the evident in the often-florid piano writing, though Saint-Saëns and pairs of semiquavers. The full body of strings enters, the cellos. Both themes compete for attention throughout audience afterwards that he would happily perform any of eschewed virtuosity for its own sake, and in all five concertos softly playing arco , and the clarinet makes its first and are subjected to occasional modulations into minor Beethoven’s thirty-two piano sonatas as an encore. Having piano and orchestra are treated very much as equals. appearance with a beautifully lyrical phrase, underlined by keys, though the dancing piano maintains the irrepressibly studied at the Paris Conservatoire, he followed a The first concerto was written in 1858, when the the bassoon – offering a brief glimpse of light in the light-hearted spirit of the movement. conventional path as a church organist, first at Saint-Merri, composer was still in his early twenties. While this is by no darkness. But this is short-lived, and the pathos of the Hot on the heels of the scherzo comes the finale, a Paris, and later at La Madeleine (the official church of means the most popular of the piano concertos (that opening theme returns, casting its shadow once again. bustling tarantella (a rapid, wild dance with fast triplets) the French Empire), where he remained for some two accolade is reserved for the second of the five), its The exquisite gloom of the central movement is which demands almost constant virtuosic bravura from decades and was praised for his improvisatory prowess. importance should not be underestimated. When we think swept aside as we enter the finale, which from the outset the soloist. Written in sonata form, the first subject He was much in demand throughout Europe and the about French piano concertos, it is not difficult to bring to reveals Saint-Saëns’ penchant for novelty and includes a pair of descending, chromatic phrases in the Americas, where he enjoyed a successful career as a mind famous examples, such as the keyboard concertos playfulness, anticipating the style of his younger horns resembling o6ne of the composer’s famous works: pianist and composer, though the perception of Saint- of Poulenc, or Ravel’s pair of piano concertos, but looking contemporary and compatriot, Poulenc. After the Danse macabre ( , 0:41), whereas the development Saëns the composer changed throughout his lifetime, back beyond the twentieth century, instances of piano excitable first subject of this sonata-form finale comes the section is dominated by a trill-obsessed figure from the which coincided with a period of revolutionary changes in concertos germinating on French soil become increasingly slightly calmer second subject – the sensible, older sibling second subject, heard in the piano while the woodwind the arts. During his youth, he championed such progressive sparse. Indeed, Saint-Saëns ’ Piano Concerto No. 1 is the trying to control the capricious first subject, without much intone a chorale-like melody (another Bachian reference). figures as Wagner and Liszt, yet in his later years he first piano concerto by a major French composer. 2 success. As the movement approaches its final bars, the The coda maintains the relentless, repeated triplets, and revealed a much more conservative approach (both in his Antiphonal, ascending arpeggio horn calls announce exultant motto theme of the first movement returns, despite the faster tempo the concerto concludes in much music and in several essays) – an approach rooted in the start of the piece, before the piano enters with a series bringing a cyclic quality to the conclusion of this early the same way as it began, with a profound sense of tradition and reactionary to the innovative developments of imitative arpeggiated figures. The horns return, joined venture into the piano concerto genre. seriousness. that Debussy, Stravinsky and others were bringing to the by the woodwind and finally the strings, who establish this A decade separates Saint-Saëns’ First Piano Saint-Saëns’ Allegro appassionato, Op. 70 – not to French music scene in the early twentieth century. 1 His as the concerto’s main motto, which recurs throughout the Concerto from his Second . Composed in 1868, this is by be confused with the more famous, eponymous written comments in particular caused him to fall out of movement. This is succeeded by the first statement of a far the most popular and frequently performed of the five showpiece for cello and orchestra, with which it shares no fashion towards the end of his life, though the sheer second recurring theme: a simple, descending sequence (though the Fifth ‘Egyptian ’ also enjoys regular outings). common material – was composed in 1884 and is best optimism and attractiveness of his music ensured his in the violins, decorated by delicate triplets in the piano, One of several original features in the Second is the known today in its version for solo piano. It begins with a immortality in the canon of French romantic composers. which then takes over the theme from the violins – unorthodox tempo progression of its traditional, three- bold, three note motif, F#-G#-B#, denying the listener a Saint-Saëns’ five piano concertos vary significantly in sounding somewhat Rachmaninov-esque as it does so. movement structure: not the expected fast – slow – fast, clear tonal centre, before finally establishing the key of character, which is unsurprising given that they span almost Next comes a scherzo -like interplay between the strings but slow – fast – fast, or more precisely, Andante C#. This motif dominates the entire piece, which sounds (on the beat) and piano (off the beat), broken by the return sostenuto – Allegro scherzando – Presto . Several decidedly Lisztian, not only in its virtuosic piano writing of the motto in the horns and followed once again by the composer-homages are to be found in the first movement: and moments of tonal ambiguity, but also in its use of a 1 It should be noted that although Saint-Saëns ventured into second theme heard earlier in the violins. These two main at the beginning, the serious extended solo passage recurring motif and its orchestration – all of which bear neoclassicism – a term very much associated with Stravinsky – these were stylistically very different from Stravinsky’s treatment of ideas continue to dominate the remainder of the (which originated from one of his improvisations at the resemblances to the Hungarian composer’s work, not neoclassicism, which often laced baroque and classical forms with movement, right through to its jubilant conclusion. organ – hence the tonic pedal notes) clearly pays tribute least his Faust Symphony (1857) and his Piano Sonata in modern harmonies. Saint-Saëns’ forays into this style pre-date those to Bach; the orchestral entry that follows (almost certainly B minor (1853). of Stravinsky, and were born out of a love of 17th-century French unintentionally) recalls the dramatic opening chords of 2 dance forms, as well as his preparation of new editions of the works Earlier models do exist by more obscure figures, such as François - Mozart’s Don Giovanni ; while the main theme of this Dominic Wells of baroque composers including Rameau and Lully. Adrien Boieldieu, whose piano concerto dates from 1792. 573476 iTunes S-S.qxp_573476 iTunes S-S 09/03/2018 11:57 Page 4

Camille Saint-Saëns (1835-1921) manière qui rappelle un peu Rachmaninov. Vient ensuite insolite des tempos de sa structure en trois mouvements Concertos pour piano • 1 un échange apparenté à un scherzo entre les cordes (sur traditionnelle : non pas l’alternance rapide-lent-rapide les temps) et le piano (à contretemps), interrompu par le attendue, mais un schéma lent-rapide-rapide, ou plus Si l’on devait juger les musiciens uniquement sur les mérites Le caractère des concertos pour piano de Saint- retour du thème des cors et suivi par le second thème précisément, Andante sostenuto-Allegro scherzando- de leurs années de formation, Camille Saint-Saëns n’aurait Saëns varie de manière significative, ce qui n’a rien entendu précédemment aux violons. Ces deux idées Presto . On trouve dans le premier mouvement plusieurs pas grand-chose à craindre. Né à Paris en 1835, il fut l’un d’étonnant compte tenu du fait que leur composition court principales continuent de dominer le reste du mouvement, références à d’autres compositeurs. Au début, le long des prodiges les plus extraordinaires de l’histoire de la sur près de quatre décennies. S’ils ne présentent sans jusqu’à une conclusion jubilatoire. passage soliste plein de gravité (qui tire son origine de musique occidentale. Pianiste suprêmement doué, il doute pas le type de développement formel que l’on trouve Le deuxième mouvement est sans doute le plus l’une des improvisations de Saint-Saëns à l’orgue, d’où effectua ses débuts au concert à l’âge de dix ans, et on s’en par exemple dans les concertos pour piano de Brahms (né novateur des trois, l’orchestre se trouvant réduit aux ses notes pédales de tonique) est un hommage manifeste souvient encore, à l’issue de sa prestation, il annonça au deux ans seulement avant Saint-Saëns), ils constituent cordes, à la clarinette et au basson. Mélancolique, le thème à Bach ; l’entrée orchestrale qui suit (et c’est presque public qu’en guise de bis, il était prêt à exécuter n’importe tout de même un jalon important de l’évolution du concerto initial est confié au piano, soutenu par des noires funèbres certainement une coïncidence) rappelle les accords laquelle des 32 sonates pour piano de Beethoven. Ayant pour piano français. Les prodigieux talents de pianiste du aux contrebasses et des pizzicatos de violon. Ce qui suit initiaux dramatiques du Don Giovanni de Mozart, tandis étudié au , il suivit un parcours compositeur sont manifestes dans leur écriture pianistique alors est une fascinante cadence miniature tenant de que le thème principal de ce mouvement a été emprunté traditionnel d’organiste d’église, occupant d’abord un poste souvent luxuriante, même si Saint-Saëns se méfiait de la l’improvisation, confiée au piano seul – c’est la première de à Fauré, l’un des élèves de Saint-Saëns, qui avait à l’église parisienne de Saint-Merri, puis à la Madeleine (lieu virtuosité gratuite, et en général, le piano et l’orchestre plusieurs de ce type – notée sans barres de mesure et renoncé à l’utiliser dans un Tantum ergo de jeunesse. de culte officiel de l’Empire), où il demeura pendant quelque sont traités à part égale dans les cinq ouvrages. axée sur une phrase qui fait alterner des triolets et des C’est l’espièglerie du Songe d’une nuit d’été de deux décennies et où ses prouesses d’improvisateur lui Saint-Saëns avait à peine plus de vingt ans quand il paires de doubles croches. L’effectif de cordes au complet Mendelssohn qui règne sur le mouvement central Allegro valurent bien des éloges. Très demandé dans toute signa son premier concerto, en 1858. S’il n’est certes pas entre alors, jouant doucement sull’arco , et la clarinette fait scherzando – on s’imagine presque voir le malicieux Puck l’Europe et sur le continent américain, Saint-Saëns mena le plus populaire des cinq (statut réservé au deuxième de la sa première apparition avec une phrase lyrique d’une gambader sur les touches du piano. Le thème initial, qui une carrière de pianiste et de compositeur jalonnée de série), il convient de ne pas en sous-estimer l’importance. grande beauté, soulignée par le basson. Mais cette brève évoque l’image d’un elfe, est suivi d’un bref mais noble succès, même si la manière dont on le percevait en tant que Quand on parle de concertos pour piano français, il est incursion de la lumière au sein des ténèbres est de courte second thème, introduit par les violoncelles. Tout au long compositeur évolua tout au long de son existence, qui difficile de ne pas évoquer de célèbres exemples comme durée, et le pathos du thème d’ouverture reprend le du mouvement, les deux thèmes rivalisent pour tirer la coïncida avec une période de grands bouleversements les concertos pour clavier de Poulenc ou les deux dessus, étendant à nouveau son ombre sur le morceau. couverture à eux et font l’objet de modulations dans le domaine des arts. Durant sa jeunesse, il défendit concertos pour piano de Ravel, mais si on jette un regard L’exquise pénombre du mouvement central est balayée occasionnelles vers le mineur, même si le piano dansant des figures progressistes tels que Wagner et Liszt, mais en arrière vers ce qui précéda les concertos pour piano du alors que nous entamons le finale, qui révèle d’emblée le entretient l’esprit irrésistiblement enjoué du mouvement. vers la fin de sa vie, il adopta une approche bien plus XXe siècle éclos en terre française, la récolte se fait de plus penchant de Saint-Saëns pour la nouveauté et l’espièglerie Le scherzo embraye directement sur le finale, conservatrice (à la fois dans sa musique et dans plusieurs en plus maigre. En effet, le Concerto pour piano n° 1 de et annonce déjà le style de son contemporain, cadet et bouillonnante tarentelle (danse preste et échevelée avec essais), ancrée dans la tradition et réfractaire aux Saint-Saëns est le premier ouvrage de ce type signé par un compatriote, Poulenc. Après le premier sujet nerveux de ce de vifs triolets) qui exige une virtuosité quasiment développements novateurs que Debussy, Stravinsky et grand compositeur français 2. finale en forme-sonate vient un second sujet un peu plus constante de la part du soliste. Écrit en forme-sonate, le d’autres apportaient à la scène musicale française au début Des appels de cor en arpèges antiphoniques calme – un peu comme si un frère aîné plus réfléchi premier sujet comporte deux phrases chromatiques du XXe siècle 1. À cause de ses écrits, notamment, le public ascendants annoncent le début de l’ouvrage, avant que le s’efforçait, sans grand succès, de réfréner les caprices du descendantes confiées aux cors qui rappellent l’une des finit par se détourner de lui ; toutefois, ses œuvres piano entre avec une série de traits d’arpèges en premier sujet. Alors que le mouvement approche de ses pièces les6 plus célèbres du compositeur, sa Danse optimistes et attrayantes lui assurèrent l’immortalité au imitation. Les cors reviennent, rejoints par les bois et enfin mesures finales, le thème-signature exultant du premier macabre ( , 0:41), alors que la section de développe- panthéon des compositeurs romantiques français. les cordes, qui donnent son ancrage à ce passage, mouvement refait son apparition, apportant une qualité ment est dominée par un dessin aux trilles obsédants tiré thème-signature du concerto que l’on retrouvera tout au cyclique à la conclusion de cette incursion de jeunesse dans du second sujet et joué par le piano pendant que les bois 1 On notera que bien que Saint-Saëns se soit essayé au long du mouvement. Vient ensuite la première itération le genre du concerto pour piano. entonnent une mélodie apparentée à un choral (encore néoclassicisme – terme très souvent associé à Stravinsky –, du point d’un second thème récurrent, simple séquence Dix ans séparent le Premier Concerto pour piano de une référence à Bach). La coda perpétue les implacables de vue stylistique, son traitement du néoclassicisme fut très différent de celui de Stravinsky, qui alliait souvent des formes baroques et descendante des violons, ornée par de délicats triolets du Saint-Saëns du Deuxième . Composé en 1868, il est de triolets répétés, et malgré l’accélération du tempo, le classiques à des harmonies modernes. Les incursions de Saint- piano, qui dérobe alors le thème aux violons – d’une loin le plus populaire et le plus souvent interprété des cinq concerto s’achève à peu près comme il avait commencé, Saëns dans ce style précèdent celles de Stravinsky, et furent (même si le Cinquième , le « Concerto égyptien », avec beaucoup de sérieux. motivées par son amour pour les formes de danse françaises du 2 Il existe des exemples plus anciens composés par des figures bénéficie d’exécutions régulières). L’une des nombreuses L’ Allegro appassionato Op. 70 de Saint-Saëns – à ne XVIIe siècle, ainsi que par le fait qu’il préparait de nouvelles éditions moins connues, comme François-Adrien Boieldieu, dont le Concerto originalités du Concerto pour piano n° 2 est la progression pas confondre avec son homonyme plus célèbre et d’œuvres de compositeurs baroques comme Rameau et Lully. pour piano date de 1792. 573476 iTunes S-S.qxp_573476 iTunes S-S 09/03/2018 11:57 Page 6

virtuose pour violoncelle et orchestre, avec lequel il n’a pianistique virtuose et ses plages d’ambiguïté tonale, mais Malmö Symphony Orchestra aucun matériau commun – fut composé en 1884 et est plus également par son utilisation d’un motif récurrent et par son connu aujourd’hui dans sa version pour piano seul. Il orchestration – qui se rapprochent toutes de l’œuvre du commence sur un motif hardi de trois notes, fa dièse-sol compositeur hongrois, en particulier sa Faust-Symphonie dièse-si dièse, refusant de fournir un centre tonal bien (1857) et sa Sonate pour piano en si mineur (1853). établi à l’auditeur, avant de finir par opter pour l’ut dièse majeur. Ce motif domine la totalité du morceau, qui Dominic Wells rappelle résolument Liszt, non seulement par son écriture Traduction française de David Ylla-Somers

Romain Descharmes

Photo: Jean-Baptiste Millot Since his noteworthy début with the in May 2012, Romain Descharmes has established himself as one of the foremost French of his generation. Highly regarded by his fellow musicians, he is in demand for concerts with orchestras and also for recitals and . Winner of the Dublin Competition, he has appeared in concerts in the United States, Canada, the United Kingdom, Sweden, Italy, France, Japan, China and elsewhere, collaborating with the Orchestre de Paris under Paavo Järvi and Ingo Metzmacher, the Photo: Christiaan Dirksen Orchestre Symphonique de Québec under Enrique Mazzola, the Malmö The Malmö Symphony Orchestra (MSO) gives concerts every week, demonstrating its skill in broad and multifaceted Symphony Orchestra and the programmes. The MSO proudly carries forward the traditions of the symphonic repertoire, and also strives to bring it Aarhus Symphony Orchestra under forward into the future. Several recordings have gained international accolades, including first prize at the Cannes Marc Soustrot, the Orchestre National de Lyon under Leonard Slatkin, the Orchestre National du Capitole de Toulouse Classical Award and the annual Diapason d’Or awards. Its recording of Berwald’s symphonies, conducted by Sixten under Tugan Sokhiev and the Shanghai Philharmonic Orchesta, among others. He has been the guest of several Ehrling, was nominated for one of the record industry’s most prestigious prizes, the Gramophone Award. Releases on renowned festivals and venues, including La Roque d’Anthéron, Piano aux Jacobins, Carnegie Hall, , and Naxos of music by the American composer Charles Ives have won great acclaim and were named Editor’s the Berlin Philharmonie. Romain Descharmes also dedicates some of his time to teaching and is a professor at the Choice/Recording of the month by Gramophone in October 2008. The Naxos recordings of Franz Schmidtʼs Symphonies Conservatoire à Rayonnement Régional in Paris. www.romain-descharmes.com with former principal conductor Vassily Sinaisky have been equally acknowledged and acclaimed in Gramophone and BBC Music Magazine. Sinaisky has been honorary conductor of the MSO since 2011. Two Naxos Grieg recordings received outstanding reviews in The New York Times. In August 2013 the MSO and Marc Soustrot, who has been the orchestra’s principal conductor since the 2011/2012 season, began recording the complete works of Camille Saint-Saëns for Naxos. For more information, please visit www.mso.se 573476 iTunes S-S.qxp_573476 iTunes S-S 09/03/2018 11:57 Page 8

Marc Soustrot

Photo: Christoffer Lomfors Marc Soustrot is considered a specialist in the field of French orchestral music. Formerly the principal conductor and artistic director of the Orchestre Philharmonique des Pays de la Loire, the Beethoven Orchester, Bonn, and Het Brabants Orkest, Eindhoven, he is chief conductor of the Malmö Symphony Orchestra and the Aarhus Symphony Orchestra. As a guest conductor, Soustrot has worked with the Staatskapelle Dresden, the Munich Philharmonic, the Bamberg Symphony, the English Chamber Orchestra, the Danish Radio Symphony Orchestra, the Real Orquesta Sinfónica de Sevilla, the Filharmonie Antwerpen, the Residentie Orkest Den Haag and the Philharmonic Orchestras of Copenhagen, Stockholm, Oslo, Helsinki, Luxembourg, Barcelona and Tokyo. He has worked at the Opéra de Monte-Carlo, the Semperoper, Dresden, the Teatro Real, Madrid, the Grand Théâtre de Genève, La Monnaie/ De Munt, Brussels, The Royal Danish Opera, Copenhagen and the Norwegian National Opera, Oslo. Marc Soustrot was awarded the title Chevalier de la Légion d’Honneur in 2008. 573476 iTunes S-S.qxp_573476 iTunes S-S 09/03/2018 11:57 Page 7

The sheer attractiveness of Saint-Saëns’s music has ensured its immortality in the canon of French romantic composers. Spanning almost four decades, his five piano concertos vary widely in character but offer some of his most exciting if unorthodox creations, and represent an important evolutionary phase in the French piano concerto. The Piano Concerto No. 1 in D major , widely considered the first by a major French composer, is a youthful and exuberant piece, and the virtuosic Piano Concerto No. 2 in G minor is one of Saint-Saëns’s most popular and frequently performed works in any genre.

Camille

SAIN(1T835--S192A1) ËNS

1 Piano Concerto No. 1 in D major, Op. 17 (1858) 27:03 I. Andante – Allegro assai 11:56 2 II. Andante sostenuto, quasi adagio 8:02 3 III. Allegro con fuoco 7:05

4 Piano Concerto No. 2 in G minor, Op. 22 (1868) 24:34 I. Andante sostenuto 11:34 5 II. Allegro scherzando 5:58 6 III. Presto 7:02 7 Allegro appassionato in C sharp minor, Op. 70 (version for piano and orchestra) (1884) 6:45 Romain Descharmes, Piano Malmö Symphony Orchestra • Marc Soustrot

Recorded: 8–9 June 2015 at Malmö Live Concert Hall, Malmö, Sweden Produced, engineered and edited by Sean Lewis Publisher: Edwin F. Kalmus & Co. • Booklet notes: Dominic Wells Cover: Montmartre, Paris by Denys Kuvaiev (123rf.com)