The Digital Signature Dilemma Le Dilemme De La Signature Numérique
Pour publication dans Annales des Télécommunications, Mai/Juin 2006. © Jean-François Blanchette The digital signature dilemma Le dilemme de la signature numérique Jean-François Blanchette* Abstract The last ten years have seen an enormous amount of legal, regulatory, and technological activity aimed at designing a proper electronic equivalent to handwritten signatures. One such design, that of cryptology-based (or digital) signatures, has succeeded over other solutions to the point where, in certain legal systems, such as those of the Member States of the European Union, electronic signatures are almost exclusively understood to be based on public-key cryptography. Yet, several archival institutions (including the National Archives of Canada, Australia and the US) have expressed ambivalence at the prospect of preserving digitally signed records. This paper argues that discrepancies between technical, legal and archival responses to the problem of long-term preservation of digitally signed documents are founded on diverging understandings — physical vs. contextual — of electronic authenticity. Keywords: digital signatures, evidence law, electronic records, archivage, cryptography. Résumé Depuis dix ans, d’énormes efforts ont étés déployés sur le plan juridique, technologique et législatif dans le but d’élaborer un équivalent électronique à la signature manuscrite. Un des mécanismes proposé à cet effet est celui de la ‘signature numérique’, fondé sur les technologies de cryptographie à clé publique. Dans certain systèmes juridiques (p.ex., ceux des États Membres de l’Union Européenne), l’approche cryptographique a rencontré un tel succès auprès des législateurs que la signature électronique s’y comprend presque exclusivement en termes de cette méthode. Néanmoins, plusieurs institutions archivistiques (entre autres, les Archives Nationales du Canada, de l’Australie et des Etats Unis) ont exprimé une certaine ambivalence à l’idée de préserver des documents d’archives signés numériquement.
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