Gufei Halachot: On “Body Worlds” and the Public Display of Human Remains

Rabbi Joseph H. Prouser “Body Worlds” is a traveling exhibition of human bodies, preserved using a technique called “,” developed in the 1970s by German scientist Gunther von Hagens. In plastination, bodily fluids and fatty tissues are replaced by acetone and, subsequently, reactive polymers. The exhibition, entitled Körperwelten in the original German, is ostensibly designed to educate the public regarding and various health issues by posing human cadavers in life-like positions, highlighting bodily systems, musculature, and organs relevant to the activity depicted. Such displays include, inter alia, bodies (in von Hagen’s terminology, “plastinates”) posed as a swimmer, an archer, a soccer player, a rider astride a rearing horse, a ballerina, a discus thrower, a figure skater, a group of (cheating) card-players, and a teenage skateboarder. The recumbent body of a pregnant woman is displayed with her , at an advanced stage of development, also exposed. Among the best known displays is the “flayed man,” who is posed holding his own complete dermal envelope in one hand. The exhibition has toured Germany, Austria, , Korea, , the and Canada, drawing some 20 million viewers. The showing in Toronto alone was seen by over 470,000 visitors. The Body Worlds exhibits are not an entirely new phenomenon: “Precursors to von Hagens’s more realistic work, perhaps, are the prepared tableaux and ‘wet’ specimens of Frederik Ruysch (1638-1731) and his student Bernhard Siegfried Albinus (1697-1770): these Dutch anatomists posed fetal skeletons and severed babies’ limbs to create... ‘an alien aesthetic.’ Similarly, the specimens of Honoré Fragonard (1732-99) included an anatomized rider with horse, and a dancing baby.”1 The provenance of the bodies in the exhibition has been a matter of ongoing debate and contention. It has been alleged that among the bodies are remains of prison inmates and hospital patients from Kyrgyzstan, as well as executed prisoners from Communist China, including, specifically, pro- democracy dissidents and members of the Falun Gong sect. Although the source of the human remains displayed in “Body Worlds” was investigated and approved by a special commission of the California Science Center in , Professor von Hagens was compelled to return seven corpses

1 J. T. H. Connor, “Exhibit Essay Review: ‘Faux Reality’ Show? The Body Worlds Phenomenon and the Reinvention of Anatomical Spectacle,” Bulletin of the History of Medicine, 2007, #81, p. 849.

The Journal of the Academy for Jewish Religion Page 43 Gufei Halachot: On “Body Worlds” and the Public Display of Human Remains to China after the German magazine “” traced cadavers used in his plastination center to Chinese state executions. The discrepancy may be attributable to the discriminating selection of cadavers from willing donors for public display, while bodies of untoward provenance, though not included in all exhibits, have indeed been used in refining the plastination technique. Professor von Hagens has employed as many as 200 workers for the dissection and preservation of human remains. The public display of human remains appears to have been a standard element of executions in the Biblical period, as is assumed by Deuteronomy. vhvh hfuוְכִי־יִֽהְיֶה ahtcבְאִיש tyj חֵטְא un ypan, מִשְפַט־מָוֶת nuvu, וְהומָת hk,u, וְתָלִיתָ u,t אֹתו g kg.:עַל־עֵץ : ihk, tk לא־תָלִין u,kcb נִבְלָתו gv kg.עַל־הָעֵץ hf כִי־קבור ruce תִקבְרנו ,ubrce בַיום ouhc הַהוא hf tuvv כִי־קלְלַת kke, אֱלהִים ohvkt תָלוי...,huk///

“If a man is guilty of a capital offense and is put to death, and you impale him on ? a stake, you . must not let his corpse remain on-- the stake overnight, : but תלמוד לומר והומת ותלית ממיתין אותו ואחר כך תולין : אותו הא כיצד משהין וְכִי־יִֽהְיֶה 2בְאִיש”...God חֵטְאan affront to מִשְפַט־מָוֶתbody is וְהומָתimpaledוְתָלִיתָ an אֹתוday, for עַל־עֵץthe same לא־תָלִיןhim נִבְלָתוmust buryעַל־הָעֵץ אותו עד סמוך לשקיעת החמה, וגומרין את דינו וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי... A Baraita in Sanhedrin insists that impalement took place subsequent to death, and not as the method of execution: תלמוד,nuk sunkלומר: r: והומתnuvu, ותליתhk,u, -- — ממיתיןih,hnn אותוu,ut ואחרrjtu כךlf תולין,ihku אותו.tv /u,ut הא כיצדihvan ??smhfמשהין בראשונה היו מגלין פני עשירין ומכסין בני עניים, מפני שהיו מושחרין פניהן מפני אותוu,ut עד unx sgסמוך l לשקיעת gheak, החמה,vnjv וגומרין 'ihrnudu את t, דינו ubhs וממיתין ih,hnnu אותו u,ut ואחר rjtu כך lf תולין ,ihku אותו.u,ut/ בצורת. והיו עניים מתביישין. התקינו שיהו מכסין פני הכל, מפני כבודן של עניים. “From the phrase ‘is put to death, and you impale,’ you may conclude that we execute him and afterwards we impale him. How so? We delay until close to שאסור להסתכל בפני המת impaleבראשונה weהיו מגלין afterwardsפני and עשירין him ומכסין execute בני then weעניים , מפני ,sentencingשהיו his מושחרין conclude פניהן ,sunsetמפני him.”3 בצורת. והיו עניים מתביישין. התקינו שיהו מכסין פני הכל, מפני כבודן של עניים. אסור intended לגלות פני המת procedure או be the להסתכל to בפניו... ,indeed מכל שכן ,seems שאסור display מה שעושין באיזהPost-mortem by the Torah’s description4 of the Egyptian court baker’s execution, as was clear שאסור מקומות perfectlyלהסתכל itשפותחים בפני ארונוmakes ...המת והוא of Esther מעשה Book בורות The ומנהג עכו.Joseph “ם ובזיון ,cell-mate למתforetold by .his that Haman’s ten sons were ordered to be impaled (or hanged) only well after their death had already been reported to Ahashuerus.5 גם אין לעשות תמונה פטגרפית ממת ...לזכרון אסורintended לגלותwasפני המתremains או להסתכלcriminal’s בפניוexecuted מכלthe שכןof שאסורdisplay מהpublic שעושין באיזהWhether מטעם מקומות unlawful בזיון להמת שפותחים similarly ארונוfrom...להסתכל בו והוא מי others שאינומעשה or to deterבורות מוכרח ומנהג עכו“,perpetratorם the ובזיון למת. further to dishonor behavior, or both, such draconian penal methods were viewed with disdain in Israel, and were early deemed “an affront to God.”6 The procedural גם the אין that לעשות to assure תמונה designed פטגרפית was ממת לזכרוןschedule for executions described in Sanhedrin אין evenלך דבר ,possible שעומד as בפני as brief פקוח נפשduration of this indignity was, therefore, to be kept מטעם בזיון procedure להמת an expeditedלהסתכל בו מי followed שאינו Joshuaמוכרח .for the most despicable criminals for אסורי ,when תורה חמורים Deuteronomyנדחים in מפני פקוח specified נפשsimilarly consonant with the parameters 2 Deuteronomy 21:22-23. 3 BT Sanhedrin 46B. אין לך דבר שעומד בפני פקוח נפש .Genesis 40:19 4 5 Esther 9:10-14. לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו .(above אסור see) דרבנן21:23 ... חלילה Deuteronomy 6 אסורי תורה חמורים נדחים מפני פקוח נפש להתיר...ואין בזה שום צד להתיר Page 44 G’vanim — Volume 6, No. 1 (5770/2010)

לאלא דחינןדחינן משום חששא קלה זוזו שום שום אסור אסור תורה תורה או או אפילו אפילו אסור אסור דרבנן...דרבנן ... חלילה חלילה להתיר...ואין בזה שום צד להתיר

לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה להתיר...ואין בזה שום צד להתיר Rabbi Joseph H. Prouser example, executing the kings of Ai, Jerusalem, Hebron, Jarmuth, Lachish, and Eglon,7 removing their bodies from public display for entombment at sunset. When the bodies of the decapitated King Saul and his sons were left impaled on the wall of Beit-Shan by the Philistines, the indignity was redressed by the “stalwart men” of Jabesh-Gilead, who marched all night to retrieve the remains and provide them with appropriate funerary rites.8 The Shulchan Aruch9 codifies a regulation in TractateSemachot 10 that one may not continue to reside in a city where the crucified remains of one’s parent or spouse have been left on public display. The extended duration of such penal measures is evident from the specific provision that the ban remains in force until the remains are sufficiently decomposed as to be unrecognizable. Jewish history also records examples of the preservation of human remains – examples ranging from the reverent to the miraculous to the macabre. Both Jacob and Joseph are embalmed in Egypt. That characteristically Egyptian procedure, Scripture explicitly records, is carried out by men of science: “physicians.” Jacob’s preserved body is returned to the Land of Israel for burial, while Joseph’s mummified remains -- encased in a sarcophagus – are still on hand generations later, and accompany the Israelites in the Exodus from Egypt.11 A macabre passage in the Gemara12 reports that Herod kept the body of a young Hasmonean noblewoman — preserved in honey — on display for seven years. He used the remains, it was variously asserted, either to bolster his claim to royal stature and marriage, or for periodic acts of necrophilia. Finally, the bodies of the slaughtered inhabitants of Betar were miraculously kept from decomposition until a new Roman administration permitted their burial.13 While examples abound of bodies placed on public display in order to shame, or merely to objectify the deceased, the historic record offers few examples of remains made available for viewing as part of Jewish burial rituals. It was, for a time, permissible to bare the face of a “bridegroom” in order to heighten the anguish of mourners.14 Both the Shach15 and the Bach16 note that this practice was long since discontinued and that the prohibition

7 Joshua 8:29; 10:26. 8 I Samuel 31:8-13. 9 Yoreh Deah 346:1. 10 Semachot 2:11. 11 For a fascinating discussion of the fate of Joseph’s remains, see Ahmed Osman, The Hebrew Pharaohs of Egypt, (Bear & Co./Rochester, VT, 1987). 12 BT Baba Batra 3B. 13 BT Ta’anit 31A. 14 See Semachot 8:7 and Yoreh Deah 250:1. 15 Ad loc.; Rabbi Shabbetai Kohen of Vilna, 1621-1662. 16 Ad loc.; Rabbi Joel Sirkes, 1561-1640.

The Journal of the Academy for Jewish Religion Page 45 וְכִי־יִֽהְיֶה בְאִיש חֵטְא מִשְפַט־מָוֶת וְהומָת וְתָלִיתָ אֹתו עַל־עֵץ: לא־תָלִין נִבְלָתו עַל־הָעֵץ כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי...

תלמוד לומר: והומת ותלית -- ממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. הא כיצד? משהין Display of Human Remains וְכִי־יִֽהְיֶהthe Public בְאִיש and חֵטְא ”Worlds מִשְפַט־מָוֶת On “Body וְהומָת וְתָלִיתָ :Halachot אֹתו Gufeiעַל־עֵץ: לא־תָלִין נִבְלָתו עַל־הָעֵץ אותו עד סמוך לשקיעת החמה, וגומרין את דינו וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי... against viewing the deceased, already current at the time of their rulings, was to be observed with care. More generally, the Gemara recalls: בראשונה היו מגלין פני עשירין תלמוד ומכסין לומר: בני והומת עניים, ותליתמפני -- שהיו ממיתין אותומושחרין ואחרפניהן כך מפני תולין אותו. הא כיצד? משהין בצורת. והיו עניים מתביישין. אותו עדהתקינו סמוךשיהו מכסין לשקיעת פני הכל, החמה, מפני וגומרין כבודן את של דינו עניים.וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו.

“Originally, they would bare the faces of the rich, but cover the faces of this שאסור But להסתכל בפני .malnutrition המת the poor, as the latter would be darkened and drawn from the practice of covering the faces of בראשונה היו enacted מגליןso they פני עשירין ,to be ashamed ומכסין poorבני the עניים, causedמפני שהיו מושחרין פניהן מפני all deceased.”17 בצורת. והיו עניים מתביישין. התקינו שיהו מכסין פני הכל, מפני כבודן של עניים. ... אסורAharon לגלות פניby Rabbi המת אוand burial להסתכל בפניוto mourning מכלguide שכןclassic שאסורthe מה,Yabok שעושין באיזהMaavar מקומות is to be covered שפותחים dead ארונו...of the והוא the face מעשה that בורות ומנהג explicitly עכו“ם states ובזיון למת,Berechya of . Modena since it is forbidden to“ – שאסור להסתכל בפני המת ,immediately after death look upon the face of the dead.”18 He explains that viewing the dead both גם אין contempt לעשות תמונהin the observer פטגרפית ממתto induce לזכרוןadds to the suffering of the soul and tends the additional caveat that אסור conveys לגלות פני Gemara המת The או להסתכל .the deceased בפניו...for מכל disdain שכן andשאסור מה שעושין באיזה looking at the face of the dead impedes learning.19 מטעם בזיון להמת להסתכל בו מי מקומות שאינו מוכרחשפותחים ארונו... והוא מעשה בורות ומנהג עכו“ם ובזיון למת. Modern authorities are virtually of one voice in their opposition to public viewing of the deceased, as by means of an open casket.20 Rabbi inאין לך Way דבר Jewish שעומד The בפני פקוח popular גם נפש hisאין of לעשות chapter תמונה an entire פטגרפית ממת devotes לזכרוןMaurice Lamm Death and Mourning to the message that: אסורי תורה חמורים....and psychologically נדחים מפני מטעם theologicallyפקוח בזיון bothנפש להמת ,objectionableלהסתכל is בו מי the corpse שאינו מוכרחviewing Religiously, it expresses disregard for the rights of the dead and a perversion of the religious significance of life and death. Psychologically, it may serve to short- circuit the slow therapy of nature’s grief process.... By making a display of the אין לך דבר שעומד בפני פקוח נפש on לא emphasis דחינן lifelongמשום our חששא קלה זו demonstratingשום אסור ,in fact תורה או,we are אפילו ,mind אסור the דרבנן ... minus חלילה flesh appearance over value, on externals and possessions over the inner life and growth להתיר...ואין בזה שום צד להתיראסורי תורה being.21 חמורים human נדחים מפני sentient פקוח and נפשof the sensitive Rabbi Harold Schulweis22 similarly wrote that “the tradition of closing לא דחינן ,remains משום human חששא קלהviewing זו By שום אסור ”.deceased תורה אוfor the אפילו אסור respect דרבנן... expresses חלילה the casket and the deceased becomes לא דחינן spectators משום חששא ,inadvertentlyקלה זו שום ,become אסור we“ תורה או ,he explainsאפילו אסור דרבנן... חלילה not להתיר...and ואין will בזה free שום צד exercising להתירan object... We want to remember the deceased as להתיר...ואין בזה שום צד להתיר ”’.treated as an ‘it

לא דחינן משום חששא קלה זו שום .27A אסור Katan תורה Moedאו BT 17אפילו אסור דרבנן... חלילה 18 Maavar Yabok, Shaarei Renanut, Chapter 9. להתיר...ואין בזה שום צד להתיר .BT Horayot 13B 19 20 Such funerary displays are to be distinguished from the private inspection of the deceased by close family members for purposes of identification, or when seeing the emainsr is deemed nec- essary for the emotional well-being of the mourner. Even such brief viewing should be carefully limited, and is customarily avoided to the extent possible. 21 Rabbi Maurice Lamm, The Jewish Way in Death and Mourning (Jonathan David/, 1969), pp 26-34. 22 “Shailos & Tshuvos,” Valley Beth Shalom, Encino, CA: http://www.vns.org/religious/shailos. htm.

Page 46 G’vanim — Volume 6, No. 1 (5770/2010) וְכִי־יִֽהְיֶה בְאִיש חֵטְא מִשְפַט־מָוֶת וְהומָת וְתָלִיתָ אֹתו עַל־עֵץ: לא־תָלִין נִבְלָתו עַל־הָעֵץ כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי...

Rabbi Joseph H. Prouser תלמוד וְכִי־יִֽהְיֶה לומר: בְאִיש והומתחֵטְא ותלית -- מִשְפַט־מָוֶת ממיתין וְהומָת אותו וְתָלִיתָ ואחר אֹתוכך תוליןעַל־עֵץ : אותו. לא־תָלִיןהא כיצדנִבְלָתו? משהיןעַל־הָעֵץ אותו כִי־קבורעד סמוך תִקבְרנו בַיום לשקיעת הַהוא החמה, כִי־קלְלַת וגומרין את אֱלהִים דינו תָלוי...וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. A responsum issued by the Reform Movement also urges that “the coffin should be closed before and during the service,” describing closed 23 תלמוד לומר: והומת ותלית -- ”.the countryממיתין אותו ואחר throughout כך תולין practice אותו. האa uniform“ כיצדcaskets ?asמשהין בראשונה היו מגלין פני עשירין ומכסין בני עניים, מפני שהיו מושחרין פניהן מפני אותו עד,Tofield סמוך Sanders לשקיעת of Rabbi החמה, וגומרין responsum את 1959דינו the וממיתין citing אותו ,Klein ואחר כך Isaac תולין Rabbiאותו. the בצורת. that והיו ענייםthe tradition מתביישין. mocks התקינו שיהו ...on exhibition מכסין פני the bodyהכל , מפני Having“ כבודן של :simply עניים.states funeral is an occasion for paying respect to the dead.... It is also an affront to 24 וְכִי־יִֽהְיֶה בְאִיש חֵטְא מִשְפַט־מָוֶת וְהומָת וְתָלִיתָ אֹתו עַל־עֵץ: לא־תָלִין”.family נִבְלָתו the bereavedעַל־הָעֵץ שאסור בראשונה היו להסתכל מגלין בפני פני המת עשירין ומכסין בני עניים, מפני שהיו מושחרין פניהן מפני against כִי־קבור תִקבְרנו בַיוםprohibition הַהוא כִי־קלְלַת an unambiguous אֱלהִים תָלוי...The Kol Bo Al Aveilut records בצורת. והיו עניים מתביישין. התקינו שיהו מכסין פני הכל, מפני כבודן :dead של the עניים.viewing ruxtאסור לגלותukdk, פניnv hbp,המת ut או kf,xvkלהסתכל בפניוkfn ...///uhbpcמכל ifaשכן ruxtaשאסור vnמה ihaugaשעושין vzhtcבאיזה תלמוד לומר: והומת ותלית -- ממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. הא כיצד? משהין unuen,שאסורמקומות להסתכלohj,upa שפותחים בפני ארונוuburt/// ...המת tuvu והוא vagn מעשה uruc, בורות dvbnu ומנהג עכו“o"ufg ם iuhzcu ובזיון nk,/למת. אותו עד סמוך לשקיעת החמה, וגומרין את דינו וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. “It is forbidden to uncover the face of the deceased, or to look at the asגם אסור אין ,casket לגלות לעשות theפני תמונהopenהמת to או פטגרפית להסתכל forbiddenממת it בפניוis ...לזכרון so מכל more שכן All theשאסור מה שעושין ...the deceased באיזה face of is done in some places. This is a boorish practice, a heathen custom, and a . “ ... מטעם מקומותבראשונה בזיון היו להמת שפותחיםמגלין פניארונו להסתכל בו עשיריןוהוא מי שאינוומכסיןמעשה בני בורותמוכרחעניים, ומנהג מפניעכו םשהיו ובזיון”.the deceased למתמושחרין to פניהן dishonorמפני בצורת. :addsוהיו Bo עניים the Kol מתביישין. ,extends התקינו שיהו prohibition מכסין this פני far הכל, how מפני כבודן של Demonstratingעניים. גם אין לעשות תמונה פטגרפית ממת לזכרון אין לך דבר שעומד בפני פקוח נפש as a שאסור להסתכלdeceased בפניof the המת Further, one is not to take a photograph“ מטעם בזיון להמת להסתכל בו מי שאינו מוכרח remembrance.”25 אסורי תורה חמורים נדחים מפני פקוח נפש אסור לגלות פני ”merchandise“ המת או markets להסתכל Worlds בפניוthat ... Bodyמכל שכן regard שאסורin thisמה noted שעושין be באיזה It should אין לך ,posters דבר form ofשעומד the בפני in פקוח נפש with photographic depictions of plastinated cadavers מקומות .lapel pins שפותחים and ארונו... ,watches והוא מעשה ,keychains בורות ,t-shirts ומנהג עכו“ם ,stickers ובזיון bumper למת. ,mousepads לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה

the אסוריfrom תורהderives חמורים נדחים מפניof prohibition פקוח נפשPerhaps the most telling statement להתיר...ואין בזה שום צד להתיר גם from אין לעשות תמונהnon-members פטגרפיתbanned ממת which ,לזכרוןpractice of the Cracow Chevre Kadisha assisting in their ritual preparation of the dead, מטעם בזיון להמת להסתכל בו מי שאינו מוכרח לאלא דחינןדחינן משום חששא קלה זוזו שום שום אסור אסור תורה תורה או או אפילו אפילו אסור אסור דרבנן...דרבנן ... חלילה חלילה “on the basis that it is a dishonor to the deceased for anyone to view their להתיר...ואין בזה שום צד להתיר להתיר ואין בזה שום צד להתיר ”.remains who is not absolutely required to do so אין לך דבר שעומד בפני פקוח נפש That is, any viewing of human remains – other than with the intention ... by לאאסורי דחינןתורה משוםexclusively חמורים and חששאנדחים קלה זומפני,deceased שוםthe פקוח ofאסור נפשתורהdignityאו and אפילוneedsאסור the דרבנןfor חלילהof providing those whose official role and specialized training qualify them as technically, להתיר...ואין .forbidden בזה שום צד was deemed להתיר,emotionally, and spiritually well suited to do so

23 “Contemporary American Reform Responsa,” Central Conference of American Rabbis/NY, לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה .1979 24 Rabbi Isaac Klein, A Guide to Jewish Religious Practice (Jewish Theological Seminary/NY, and להתירLaw ...ואין on Jewishבזה שום צד of the Committeeלהתיר pp. 277. For Rabbi Tofield’s ruling, seeProceedings ,(1979 Standards, 1927-1970 (Rabbinical Assembly/NY, 1997), p. 468: “Viewing the Deceased.” 25 For a thorough study of the practice of portraiture of the dead, see Stanley Burns, Sleeping Beauty: Memorial Photography in America (Twelvetrees Press, 1990). לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה 47 להתיר...Pageואין בזה שום צד להתירThe Journal of the Academy for Jewish Religion וְכִי־יִֽהְיֶה בְאִיש חֵטְא מִשְפַט־מָוֶת וְהומָת וְתָלִיתָ אֹתו עַל־עֵץ: לא־תָלִין נִבְלָתו עַל־הָעֵץ וְכִי־יִֽהְיֶה בְאִיש חֵטְא מִשְפַט־מָוֶת וְהומָת וְתָלִיתָ אֹתו עַל־עֵץ: לא־תָלִין נִבְלָתו עַל־הָעֵץ כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי... כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי...

תלמוד לומר: והומת ותלית -- ממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. הא כיצד? משהין תלמוד לומר: והומת ותלית -- ממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. הא כיצד? משהין אותו עד סמוך לשקיעת החמה, וגומרין את דינו וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. אותו עד סמוך לשקיעת החמה, וגומרין את דינו וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו.

בראשונה היו מגלין פני עשירין ומכסין בני עניים, מפני שהיו מושחרין פניהן מפני בראשונה היו מגלין פני עשירין ומכסין בני עניים, מפני שהיו מושחרין פניהן מפני בצורת. והיו עניים מתביישין. התקינו שיהו מכסין פני הכל, מפני כבודן של עניים. בצורת. והיו עניים מתביישין. התקינו שיהו מכסין פני הכל, מפני כבודן של עניים.

שאסור להסתכל בפני המת שאסור להסתכל בפני המת

אסור לגלות פני המת או להסתכל בפניו... מכל שכן שאסור מה שעושין באיזה אסור לגלות פני המת או להסתכל בפניו... מכל שכן שאסור מה שעושין באיזה מקומות שפותחים ארונו... והוא מעשה בורות ומנהג עכו“ם ובזיון למת. מקומות שפותחים ארונו... והוא מעשה בורות ומנהג עכו“ם ובזיון למת.

גם אין לעשות תמונה פטגרפית ממת לזכרון גם אין לעשות תמונה פטגרפית ממת לזכרון מטעם Remains בזיון להמתof Human להסתכל Displayבו מי Public שאינו and the מוכרח”Gufei Halachot: On “Body Worlds מטעם בזיון להמת להסתכל בו מי שאינו מוכרח

It is well documented that אין לך דבר שעומד בפני פקוח נפש אין לך דבר שעומד בפני פקוח נפש “preservation of life overrides all other considerations”26... and thus that אסורי תורה חמורים נדחים מפני פקוח נפש אסורי תורה חמורים נדחים מפני פקוח נפש “weighty Torah prohibitions are set aside for the preservation of life.”27 לא דחינן is far-fetched משום it חששא קלה,enterprise זו שום אסור an educational תורה be או to אפילו purports אסור דרבנןBody ...Worlds חלילה While לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה להתיר...life-saving ואין in בזה שום results צד directlyלהתיר indeed to assert that attendance at such exhibits considering להתירto... ואין בזה precedentשום צד להתירbenefits. Nevertheless, there is some halachic advancement of medical science and knowledge a mitigating factor in the general prohibition against post-mortem disfigurement or manipulation of לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה human remains. Bechorot 45A, for example, records that the students of Rabbi לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה the להתיר...ואין ascertain בזהto שום order צד in להתירYishmael boiled the body of an executed prostitute להתירargues ...28ואין בזה שום Katzenelsohnצד .I. L להתיר.correct number of bones in the human skeleton for the historicity of this anecdote. Similarly, Niddah 24B has Abba Shaul recalling that during his former employment as a grave-digger, he made it a practice carefully to examine skeletal remains. It must be noted, however, that the bones in question may well have been those inadvertently disturbed by his funereal excavations... and not intentionally removed or further manipulated for educational purposes or research. The late Chief Rabbi of Great Britain and pioneer of Jewish medical ethics, Lord Immanuel Jakobovits, summarized the evolution of Jewish views toward the use of cadavers in scientific studies research since the extraordinary studies in the academy of Rabbi Yishmael: “Judaism, then, became heir to a distinctly tolerant attitude to dissection. Yet... eventually evolved an outlook which, in its modern rabbinic formulation, was increasingly unfavourable to the utilisation of the dead in the service of science.” Rabbi Jakobovits also details a fascinating and extended discussion of the halachic permissibility of treating Jewish corpses with quick-lime to hasten decomposition, in part in order “to frustrate the anatomists’ avid rapacity in securing Jewish bodies for dissection.” Medieval and early modern medical schools favored Jewish cadavers — typically stolen from cemeteries -- both because of the legal disabilities and powerlessness of the Jewish community and, more pragmatically, because the Jewish practice of immediate burial resulted in “the best and freshest subjects” for research and examination. The parallel to the use of bodies of political dissidents, as well as unclaimed corpses (a practice acknowledged by von Hagens, and legally permissible in China) should be sobering.

26 Yoma 82A. See also Yoreh De’ah 263:1. 27 Rabbi Isser Yehudah Unterman, Responsa Shevet Mi-Yehudah (1983 Mossad Ha-Rav Kook ed.), p. 54 28 I.L. Katzenelsohn, Ha-Talmud V’Hochmat Ha-Refuah (Jalkut/Berlin, 1928), p. 257.

Page 48 G’vanim — Volume 6, No. 1 (5770/2010) וְכִי־יִֽהְיֶה בְאִיש חֵטְא מִשְפַט־מָוֶת וְהומָת וְתָלִיתָ אֹתו עַל־עֵץ: לא־תָלִין נִבְלָתו עַל־הָעֵץ כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי...

תלמוד לומר: והומת ותלית -- ממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. הא כיצד? משהין אותו עד סמוך לשקיעת החמה, וגומרין את דינו וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו.

בראשונה היו מגלין פני עשירין ומכסין בני עניים, מפני שהיו מושחרין פניהן מפני בצורת. והיו עניים מתביישין. התקינו שיהו מכסין פני הכל, מפני כבודן של עניים.

שאסור להסתכל בפני המת

אסור לגלות פני המת או להסתכל בפניו... מכל שכן שאסור מה שעושין באיזה מקומות שפותחים ארונו... והוא מעשה בורות ומנהג עכו“ם ובזיון למת.

גם אין לעשות תמונה פטגרפית ממת לזכרון Rabbi Joseph H. Prouser מטעם בזיון להמת להסתכל בו מי שאינו מוכרח While rabbinic authorities of necessity permit autopsy when demanded by the state -- and when the life-saving benefits of post-mortem investigation אין לך purposes דבר for שעומד בפני to autopsy פקוח נפש are direct and manifest -- the halachic approach of scientific research remains restrictive. This still defining distinction was אסורי permits תורה Landau חמורים נדחים .Landau מפני Ezekiel פקוח נפשcrystallized in the 18th Century by Rabbi autopsy when a specific individual, whose life is in imminent danger, might be saved by the findings. Of autopsies for the general advancement of science and medical knowledge aimed at saving lives in the future he states: לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה להתיר...ואין בזה שום צד להתיר “For such a distant possibility, we set aside no Torah prohibition, nor even any rabbinic prohibition... God forbid that we permit it... There is absolutely no ... לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו 29אסור”.it דרבנןto permit חלילהbasis here להתיר...ואין בזה שום צד להתיר It should be noted further that Landau predicated his limited sanction for life-saving autopsies on the assumption that they were so immediate as not to delay burial for more than a day, nor preclude the possibility of Taharah... nor even compromise the quality of the individuals available and willing to carry out this ritual. It is significant, too, that the specific case on which Landau ruled involved not an extensive or inordinately invasive autopsy, but post-mortem surgical examination of a specific wound. Israel’s 1953 Anatomy and Pathology Act reflected Rabbi Landau’s concerns, insisting that cadavers subjected to autopsy or dissection for purposes of medical studies must, upon conclusion of the procedure, be relegated to proper burial. To what extent can the plastination of human bodies and their display in Body Worlds be justified on the basis of these precedents in the interests of advancing medical knowledge? Dr. J. T. H. Connor, of the United States Armed Forces Institute of Pathology (successor institution to the U.S. Army Medical Museum, , D.C.), after meeting Dr. von Hagens and reviewing Body Worlds, concluded: Viewing plastinates may be entertaining... we are on shakier ground in claiming that it is truly a learning experience.... Body Worlds may act as a discovery experience, or as an inspiration, but it lacks the rigor of formal anatomical training.... Do exhibit attendees profit educationally by it? Most likely the answer is yes, but in some short-term, general, and ill-defined way.... The visual exploitation of cadavers, the veneer of educational respectability, and the crass commercialism ought to concern us.30

29 Yechezkel Landau, Responsa Noda b’Yehuda, second edition, Yoreh De’ah #210. 30 Connor, Op. Cit., pp. 859-860.

The Journal of the Academy for Jewish Religion Page 49 וְכִי־יִֽהְיֶה בְאִיש חֵטְא מִשְפַט־מָוֶת וְהומָת וְתָלִיתָ אֹתו עַל־עֵץ: לא־תָלִין נִבְלָתו עַל־הָעֵץ כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי...

תלמוד לומר: והומת ותלית -- ממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. הא כיצד? משהין וְכִי־יִֽהְיֶה בְאִיש חֵטְא Remains מִשְפַט־מָוֶת of Human וְהומָת Display וְתָלִיתָ אֹתו the Public עַל־עֵץ: and לא־תָלִין ”Worlds נִבְלָתו On “Body עַל־הָעֵץ :Gufei Halachot אותו עד סמוך לשקיעת החמה, וגומרין את דינו וממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. כִי־קבור תִקבְרנו בַיום הַהוא כִי־קלְלַת אֱלהִים תָלוי... Dr. Connor calls into question the sincerity of Dr. von Hagens’ stated educational goals in exhibiting plastinates: תלמוד לומר: והומת ותלית -- ממיתין אותו ואחר כך תולין אותו. הא כיצד? משהין and בראשונה היו a scientific מגלין פני rather עשיריןshow but ומכסין art בני an עניים, is not מפני שהיו Body Worlds מושחרין If“פניהן מפני אותו עד סמוך the לשקיעת are החמה, where וגומרין then את דינו ,claims וממיתין אותוHagens ואחרvon כך as תולין אותו.,educational experience and בצורת. והיו עניים ,demonstrations מתביישין. התקינו ,programming שיהו מכסין פני educational הכל, מפני in-depth כבודן של עניים.accompanying truly informative educational explanations? Further, now that von Hagens attaches autographed plaques to selected plastinated cadaver models, שאסור his signature להסתכל בפני literally המת presumably indicating that these specimens are quite בראשונה היו מגלין פני art?”31 עשיריןo f ומכסיןworks בני them עניים, considerמפני does שהיו that he מושחרין signal פניהן not מפני pieces, does this בצורת. והיו עניים מתביישין. התקינו שיהו מכסין פני הכל, מפני כבודן של עניים. the אסור לגלות פני,precludes המת או morality להסתכל and Jewish בפניו ... מכל שכן,prohibits שאסור מהlaw explicitly שעושין Jewishבאיזה dishonoring or disfiguring of human remains. Jewish law prohibits viewing מקומותto prepare שפותחים properly ארונו... required והוא is מעשה that whichבורות but ומנהג עכו“reason ם any ובזיוןfor למת. human remains שאסור להסתכל בפני המת the deceased for proper burial, and then only by those whose official role and specialized training qualify them to do so. Jewish law requires prompt burial -- גם life אין in לעשות character תמונה personal פטגרפית or ממת station לזכרוןof the dead, regardless of the deceased’s אסור לגלות פני with המת או conflict להסתכלthey בפניו...should מכל שכן obligations שאסור מה religious שעושין באיזה setting aside other significant 32 מקומות שפותחים מטעם ארונו... בזיון והוא להמת מעשה להסתכל בורותבו מי ומנהג שאינו עכו“ם מוכרחובזיון למת . .the imperative of burial Gunther von Hagens’ Body Worlds exhibits (so, too, the exhibits entitled “Bodies, the Exhibition,” “Bodies Revealed,” and “Our Body: the Universe גם אין לעשות תמונה פטגרפית ממת לזכרון אין everyלך דבר each andשעומד of בפני פקוח violations נפש Within,” etc.) represent particularly egregious one of these norms and values... in addition to the morally questionable מטעם בזיון להמת להסתכל בו מי שאינו מוכרח אסורי תורה חמורים .ends נדחים theseמפני to פקוח נפשprovenance of the human remains exploited While religious obligations and values are indeed set aside when they conflict with the overriding halachic duty to save lives, Body Worlds in no אין לך דבר שעומד ,nor בפני... פקוח נפש way can be construed as a life-saving enterprise — an act of לא deemed דחינן be משום properly חששא קלהWorlds זו שוםcan Bodyאסור תורה ,fields או allied אפילו in אסור דרבנןto ... scientists חלילה according אסורי תורה חמורים נדחים מפני פקוח נפש Attending anלהתיר ... ואין בזה שום .education צד להתירto be a process of scientific, much less medical exhibit of Body Worlds must be considered halachically forbidden and, from a Jewish perspective, morally repugnant. לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה להתיר...ואין בזה שום צד להתיר להתיר...ואין בזה שום צד להתיר “Let us set aside no Torah prohibition, nor even any rabbinic prohibition for such purposes... God forbid that we permit it... There is absolutely no basis לא דחינן משום חששא קלה זו שום אסור תורה או אפילו אסור דרבנן... חלילה here to permit it.”33 להתיר...ואין בזה שום צד להתיר

31 Ibid., p. 858-859. 32 See Yoreh De’ah 360, 374. 33 Yechezkel Landau, Responsa Noda b’Yehuda, second edition, Yoreh De’ah #210.

Page 50 G’vanim — Volume 6, No. 1 (5770/2010)