La Force De L'eau
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LA FORCE DE L’EAU Une usine hydro-électrique à Breil-sur-Roya Jusqu’à la Révolution, la L’énergie hydraulique possession des moulins fut au centre de Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la seule luttes entre les communautés d’habitants et énergie disponible pour l’artisanat et les seigneurs lorsque ces derniers en l’industrie fut celle fournie par l’eau, étaient propriétaires et qu’ils soumettaient exceptées celles produites par l’animal et les usagers à un monopole, la banalité. par le vent, cette dernière étant très peu Réserve faite de l’absence de sources utilisée dans la région. Les usages de la documentaires pour certaines communes, force hydraulique étaient multiples : ils permettent une première approche de la moudre blé et céréales pour les transformer localisation des moulins hydrauliques au en farines, presser les olives pour en Moyen Âge. On relève ainsi ces derniers extraire l’huile, fouler les étoffes neuves de dans les vallées de la Vésubie (La Bollène, laine pour les dégraisser et leur donner du Roquebillière, Lantosque, Utelle), de feutrage, actionner marteaux et soufflets l’Estéron (Sigale et Roquestéron), du Var des forges, broyer l’écorce pour les (Malaussène et Le Broc), de la Roya (La tanneries, piler les chiffons pour fabriquer Brigue et Saorge), de la Siagne (Saint- la pâte à papier, actionner des scies à bois, Vallier). Il s’agit le plus souvent d’achats faire tourner des norias pour élever l’eau, ou de ventes réalisées par les concasser les minerais. communautés, mais aussi de concessions, Les Romains connaissaient les de baux de location, de contrats passés moulins hydrauliques qu’ils faisaient entre les syndics et des artisans pour des fonctionner avec des roues verticales. réparations aux canaux d’alimentation ou Quelques-uns ont été découverts en Gaule le changement de meule. A Grasse, les plus romaine, situés sur le parcours d’aqueducs anciens étaient localisés autour de la comme l’ensemble remarquable des source de la Foux, la plus abondante, moulins à farine de Barbegal, entre Arles comme l’atteste la mention d’un moulin en 1242 dans l’acte de partage des biens de et Saint-Rémy de Provence. Deux moulins 2 antiques sont connus dans le Var. Celui des l’évêché d’Antibes . Plusieurs moulins Mesclans, sur la commune de la Crau, était fonctionnaient au centre de la ville, rue des installé dans un domaine rural dont il Moulinets, rue Saint-Honorat, au assurait la meunerie. Malconseil et sur la place aux Herbes. A Les moulins hydrauliques se Nice, le Paillon étant souvent à sec l’été, multiplièrent du XIe au XIIIe siècle, afin de on avait tracé un béal pour alimenter répondre aux besoins nés de moulins, tanneries et blanchisseries. Ces l’accroissement démographique que connut industries étaient concentrées aux abords l’Europe à cette période. En Provence du fleuve, entre la porte Pairolière au nord orientale, la plus ancienne mention d’une et le pont Saint-Antoine ainsi qu’entre ce installation hydraulique date du XIe siècle1. pont et le Pré aux Oies. Beaucoup Entre 1036 et 1046, Stephanus et sa femme d’installations hydrauliques comportaient Airelda firent donation d’un moulin et d’un sur un même site plusieurs moulins ou paroir sur la Siagne, sur le territoire de activités industrielles de façon à leur Callian, au monastère de Lérins. A partir assurer une activité continue tout au long du XIVe siècle de nombreux documents de l’année et de rentabiliser les lourds font état de l’existence de moulins et de investissements nécessaires pour les contrats passés pour des réparations qui aménager. témoignent de l’importance de ces Sous l’Ancien Régime, les installations pour la vie économique. archives, plus précises, montrent que certaines communautés d’habitants 1 ADAM H 347/6 2 ADAM G 10 possédaient un grand nombre favorisée par plusieurs facteurs. La fin du d’installations hydrauliques, en raison de monopole féodal libérait l’initiative leur ressource abondante en eau ou de privée ; l’expansion économique et surtout nécessités économiques. Il est notamment démographique rendait nécessaire un évident que les terroirs oléicoles devaient accroissement des capacités d’où être largement pourvus en moulins à huile, l’utilisation systématique de toutes les parce qu’il fallait pouvoir traiter la récolte ressources possibles : « On a cherché et on d’olives dans un temps limité et que le chercha encore à en établir partout où le rendement des machines utilisées était peu passage d’un torrent ou d’un filet d’eau élevé. Pour les communes de montagne quelconque pouvait servir à les sans hameaux un seul moulin à farine alimenter »6. Pour cela, la première moitié suffisait. Pour les communes étendues, du XIXe siècle peut être considérée comme plusieurs moulins étaient nécessaires, l’âge d’or du moulin hydraulique. Dans sa comme l’indique un rapport de 1760 à Statistique des Alpes-Maritimes, Joseph propos de Guillaumes : « Il résulte par Roux donne, pour l’année 1861, un chiffre l’état uni au dossier que onze moulins à considérable d’installations, utilisant pour farine et un foulon existent sur le terroir de la plupart la force de l’eau : 5 papeteries, la commune, cette quantité paraît au 18 scieries, 403 moulins à huile presque premier coup d’œil exorbitante pour une tous hydrauliques , 136 moulins à ressence, population qui ne dépasse pas 1 600 âmes 402 moulins à farine. Ces données ne sont mais lorsqu’on a parcouru son territoire très étendu, on voit qu’ils ont été construits pour être à portée de tous les hameaux dispersés, çà et là, qui pendant l’hiver n’ont presque pas de communication et seraient embarassés pour moudre leur blé »3. On voit ainsi apparaître à Breil, en 1698, pas moins de 15 moulins à blé et 8 moulins à huile. A Grasse, le procès-verbal de réaffougement du début du XVIIe siècle mentionne 34 moulins hydrauliques et SCHEMA D’UN MOULIN A ROUE VERTICALE moulins « à sang ». Une enquête réalisée pas confirmées par deux enquêtes sous le Premier Empire donne 173 moulins contemporaines. Ainsi, un comptage à farine hydrauliques pour l’ancien comté effectué par l’administration en 1861 sur de Nice (75 pour l’arrondissement de Nice les trois-quarts des communes de l’actuel et 98 pour l’arrondissement de Puget- arrondissement de Nice (sauf cette dernière Théniers). On en comptait 51 à Nice, 23 à agglomération) mentionne 137 moulins à Saint-Etienne-de-Tinée, 14 à La Brigue, 10 farine alors que Roux en compte 325 pour à Tende et à Sospel, 7 à Guillaumes, 6 à l’ensemble7. Dans un rapport au préfet du Saint-Martin-d’Entraunes, Péone, Saorge, Var daté de 1845, il est fait état pour 5 à l’Escarène, Menton et Castellar, 4 à l’arrondissement de Grasse de 57 ou 58 Puget-Théniers ; 19 communes en avaient 4 moulins à farine, 45 moulins à huile, 24 2 et 33 ne disposait que d’un seul moulin . moulins à ressence, 3 papeteries, 15 Toujours dans la partie niçoise, selon scieries, 2 foulons et 1 martinet tous Fodéré, on comptait une cinquante de scies 8 5 hydrauliques . à eau et 21 martinets . Après la Révolution, la création de nouvelles installations hydrauliques fut 6 ADAM CE M 354 7 ADAM CE M 354 3 ADAM 2 Q 83 8 Rapport à Monsieur Teisseire, préfet du Var, sur 4 ADAM CE M 354 les cours d’eau du département du Var et sur les 5 ADAM CE S 97 moyens d’augmenter les irrigations, 1845 Dans la seconde moitié du XIXe Le visiteur peut y découvrir aujourd’hui siècle, l’utilisation de l’énergie hydraulique une technologie héritée du Moyen Âge, à recula fortement pour les installations la fois simple, rustique et sophistiquée dont importantes en raison de l’introduction de le fonctionnement mérite d’être décrit. la machine à vapeur, relayée à partir de Dans le sud de la France, les 1920 par l’électricité. Une première moulins à eau avaient plutôt leur roue minoterie à vapeur fut construite à Cannes hydraulique horizontale. Le modèle le plus en 1841, suivie par les autres minoteries du département. Certaines installations furent directement converties à l’électricité comme les Moulins de l’Ariane qui conservèrent toutefois l’ancienne roue hydraulique en secours. Les petits moulins, les martinets, les scieries déclinèrent dans l’entre-deux- guerres. Certains furent électrifiés (moulin à farine de Roubion en 1932), d’autres modernisés à l’initiative des coopératives (moulin à huile de Breil-sur-Roya équipé d’une turbine Francis), la plupart MOULIN VIEUX D’AURIBEAU, VERS 1900 s’arrêtèrent progressivement de répandu était dit à rodet ou roudet. Une fonctionner ou tournaient au ralenti, « à courte chute d’eau amenait l’eau sous façon » c’est-à-dire sur demande, comme pression dans la chambre des eaux située le montre une enquête sur les moulins à 9 dans la partie inférieure du moulin. Elle farine du département effectuée en 1936 . était terminée par un canal en bois appelé Les raisons étaient multiples. Les moulins canon pourvu d’une vanne à son extrémité étaient anciens (certains propriétaires ou pour régler le débit. L’eau arrivait alors sur exploitants évaluaient l’âge des machines la roue horizontale pourvue en périphérie en siècles!), peu productifs et donc peu de pales plus ou moins rudimentaires rentables. Le déclin était surtout dû au appelées arbreaux ou cuillères et lui recul des surfaces cultivées en céréales et imprimait un mouvement de rotation. Un en oliviers, très important entre 1900 et axe traversant actionnait une meule située 1930 en raison de l’exode rural et de la à l’étage supérieur.