Les mystères de la Grande Dune Dune du Pilat, route de Biscarosse, parking payant

Les millions de visiteurs annuels de la dune du Pilat ne se doutent pas qu’ils foulent un tas de sable recélant encore bien des inconnues. En fait, il y a plusieurs façons de découvrir ce grand site national.

Du point de vue touristique, la carte d’identité de la tard, déménager. Et Brémontier ne manquait pas dune du Pilat est connue de tous : 2,9 kilomètres de d’humour en indiquant que le sable allait ensevelir long sur 600 mètres de large. Et vous êtes près de … dans une vingtaine de siècles ! deux millions de badauds à franchir chaque année sa centaine de mètres d’altitude. Ce que l’on sait Un millefeuille archéologique moins, c’est que 150 propriétaires se partageaient Sous les pas du promeneur se piquant d’archéo- le gros tas et certains d’entre eux possédaient une logie gisent quatre paléosols correspondant à des simple bande de sable le chevauchant, depuis la époques de formation de la dune et chacune de ces forêt jusqu’à la passe sud ! Une anomalie que le couches recèle des traces d’habitat. Au ras de l’eau Conservatoire du Littoral a mis des années à démê- côté Bassin, le paléosol 1 apparaît à chaque attaque ler, pour préserver la dune et en réguler les visites. érosive avec ses bandes noirâtres, témoignages on y a mis au jour des coquilles d’huîtres en telle que le poète arésien Émilien Barreyre1 : Tant naut On atteint en effet des records de fréquentation des végétaux qui poussaient ici il y a 4 000 ans quantité qu’une activité commerciale était probable. qu’anuie medish a mon cret poden veire/Quauques avec près de 20 000 environ, des végétaux Enfin, la partie supérieure du sablonney, le paléo- capits de pins com peus en peguilheira… « Si visiteurs par jour au agglutinés à l’alios. sol 4, s’est formé entre 1500 et 1800, époque de haute qu’aujourd’hui même sur mon mamelon on mois d’août. Au-dessus – à 4 ou grand envahissement dunaire. Près du sommet, des peut voir quelques touffes de pins, comme des che- La dune avance, 5 mètres d’altitude – troncs de pin portaient encore leur pot à résine. velures affolées et que bientôt j’engloutirai. Et elles à petites coulées on a découvert des Mais beaucoup d’autres surprises attendent les ne reverront la lumière que lorsque tous les grains sablonneuses de 3 à traces d’habitation, une archéologues qui ont recensé une cinquantaine de de sable seront poussière au vent. » 10 mètres par an urne funéraire et même sites de fouilles potentielles. La grande dune n’a ja- Un vent et des courants ascendants que les amou- selon les secteurs un atelier de saunier mais été un désert humain. En tant que telle, le nom reux du vol à voile mettent à profit les jours de et de façon irrégu- datant d’un millénaire. du Pilat n’apparaît pas sur les cartes avant 1850, grand beau. lière ; au sud, son Au palier supérieur, il a été précédé par la « dune de la Grave », dont flanc attaque mai- c’est le paléosol 3, on subsiste un lieu-dit. sons et campings est déjà au xviie siècle Mais jamais aucun chiffre ne rendra compte de qui devront, tôt ou Une maison condamnée par la Dune en 1932. et durant l’hiver 2014, cette somptueuse croupe sablonneuse aussi bien 1. Voir p. 21.

82 La Teste La Teste 83 d’Épernon en 1587, mais les usages actuels ont été Les pins-bornes et pins-bouteilles constituent L’antique forêt des Baillettes confirmés au début duxvii e siècle. une des curiosités de la Grande Montagne (photo De multiples pistes de randonnée s’offrent aux marcheurs à partir des routes de Cazaux et de Biscarrosse. ci-contre). Ce sont des arbres de taille et de cir- S’équiper de cartes de détails : les sentiers ne sont pas balisés Pins-bouteilles et pins-bornes conférence exceptionnelles qui ont connu des Ce contrat a donc traversé les siècles avec de per- développements inverses : les premiers, servant à pétuels sujets de discorde, mais sur le fonds sachez limiter les parcelles de propriétaires, n’étaient ni que tout habitant résidant depuis plus de dix ans abattus ni gemmés alors que les autres étaient au dans les communes citées peut disposer de « bois contraire « gemmés à mort ». Dans les deux cas vif » pour construire une maison, un bateau ou ces arbres sont élevés, boursouflés et spectacu- simplement se chauffer. Les pins-tenants eux pro- laires, mais pas toujours faciles à détecter dans le fitaient de l’exploitation de la gemme, car la forêt fouillis forestier. Certains pins-bouteilles ont subi usagère a été en Gascogne un des principaux points jusqu’à 35 cares, ces longues blessures verticales d’extraction des produits résineux. d’où s’écoulait la gemme, et cela durant plus de deux siècles ! C’est la Grande Montagne, par opposition à la Montagnette d’. Cette dernière – entendez la surface boisée sur la dune – couvrait l’emplacement actuel de la ville, alors que la Grande Montagne forme toujours une forêt étalée sur un vaste espace parcouru d’anciennes dunes. Son statut moyenâgeux en fait un massif unique en France, classé comme site protégé depuis 1994. Des cabanes, là-haut sur la montagne Cabanes de Soussine, de Cabeils et d’Arnauchots. L’accès à la forêt usagère de La Teste-de-Buch est Des noms de lieux Pistes cyclables soit par la D112 (route de Biscarrosse) ou par la D218 (route de Cazaux), facile : sur 3 800 hectares elle s’étend de la dune du à déchiffrer puis route forestière 214 Pilat à la limite du département des Landes, et de l’est La toponymie des lieux, véritable reflet de ce micro- à l’ouest, du lac de Cazaux à l’océan. La Montagnette monde, nous raconte encore beaucoup sur cette d’Arcachon a disparu sous l’effet des bâtisseurs. En forêt attachante, avec les lèdes (zones humides), revanche, la forêt usagère est restée extrêmement le crabeyron fréquenté par les chèvres, l’artigou et vivante jusqu’à un passé récent quand résiniers et sa petite zone irriguée, les déserts et sablonneys à muletiers la parcouraient, à côté des charbonniers et dunes affleurant, la baque morte peut-être dévorée des scieurs, sans compter les usagers et les pins- par le fauve du vallon de la bat du loup, tandis que tenants (propriétaires). Tout ce petit monde évoluait la batcoude offrait un espace « chaud », sans doute dans un sous-bois parcouru par un lacis de sentiers à l’abri du vent de l’océan… qui, toujours entretenus par les maigres troupeaux La forêt dite usagère a un statut unique depuis le des gemmeurs, reliaient les bouquets de pins. La xve siècle car ce massif doit son nom à la réglemen- diversité végétale n’a pas trop perdu de sa richesse tation des usages que l’on tire du bois. En 1468, depuis l’abandon du gemmage, vers 1985, mais l’en- le captal Jean de Foix-Candale délivre une bailletta vahissement des ronces et du lierre trahit l’abandon (contrat) aux habitants de Gujan, La Teste et Cazaux des futaies. On peut toutefois y admirer toute la flore en fixant les droits respectifs des tros tenants (« les du littoral gascon avec ses chênes-lièges, ses arbou- pins-tenants », les propriétaires) et les autres pour siers, ses genêts et ses fougères arborescentes, sans que tous aient un accès justement réparti aux pro- compter quelques fruitiers échappés des vergers des duits forestiers. Plusieurs seigneurs féodaux du résiniers1. Pour les forestiers, il s’agit en fait d’une pays de Buch ont tenté de remettre en cause ces Ces cabanes de résiniers se situent, pour les deux premières, au bord de la voie reliant les « chênaie-pineraie ». baillettas : Gaston de Foix essaya de monnayer la départementales de Cazaux et de Biscarrosse. Elles se trouvent dans la « Grande Montagne » reconduction des droits en 1535, comme le duc de La Teste-de-Buch, vaste zone dunaire occupée par la forêt usagère, jusqu’au lac de Cazaux. 1. Voir page suivante.

84 La Teste La Teste 85 Les résiniers, ces « hommes pâles, maigres, terreux Cette île à nulle autre pareille et débilités… » Tour de l’île aux Oiseaux par les services de l’Union des Bateliers d’Arcachon (UBA). Au départ d’Arcachon Le mode de vie des résiniers était (jetée Thiers et d’Eyrac), du Cap-Ferret (Bélisaire), du Moulleau et du Canon dur. Et toute la famille s’y mettait. Le gemmage des pins, au rythme de 200 arbres par jour en moyenne sur les parcelles des propriétaires, se faisait en plusieurs temps entre l’ouverture de la care sur l’écorce – le travail de l’homme – la pose du pot et la récu- pération de la gemme – tâche de la femme et des enfants. Le produit était ensuite versé dans une barrique qu’un bros (charrette) transportait en ville. Le pays de Buch a exporté La vie des résiniers, gravure de Barbant-Debier, 1892. les produits du pin par cabotage jusqu’à Bilbao, Londres et Anvers, à partir du xvie siècle, avant que les sous-produits ne soient transformés dans les On en a compté plus de 80 de ces petites habi- Landes jusqu’à la disparition du gemmage. Le sys- tations de bois réparties dans les 3 800 hectares tème social était celui du métayage : le résinier tou- du grand massif forestier. D’une taille réglementée chait la moitié de la valeur de sa production, l’autre à l’origine – elles ne devaient pas dépasser les 8 part revenant au propriétaire qui était payé par l’usi- mètres sur 4 mètres – on prétend qu’elles étaient nier ou le négociant exportateur. L’économie locale bâties à portée de voix l’une de l’autre pour concré- a profité à plein de la transformation des produits L’île aux Oiseaux est tout à fait atypique, jugez-en plutôt : elle a changé de nom au fil des ans, sa tiser la solidarité des gens de la forêt. Ces masures résineux et la première distillation industrielle de surface varie de 5 à 16 kilomètres de circonférence selon les marées, et elle accueille les fameuses très rudimentaires comportaient deux pièces avec, verra le jour à La Teste en 1817, au lieu-dit cabanes tchanquées, emblématiques du Bassin d’Arcachon. En plus, ce lambeau de terre a fait le plus souvent, une chambre unique. Au sol : de la Les Pigues. l’objet de projets fous : on a envisagé d’y implanter un champ de courses hippiques et même un terre battue entre des murs et des plafonds noircis Ces hommes, au bas de l’échelle sociale, subis- terrain d’aviation ! par la suie résineuse, rejetée par la cheminée qui saient un certain mépris autour du Bassin, par était le seul ensemble empierré de l’habitation. opposition au marin au métier valorisé : « […] tous Peu perceptible depuis les rives, cette île n’est en et 2014 ont provoqué l’inondation de la plupart des Autour de la cabane : un potager et un petit ver- les huit jours, ils sortent du bois pour venir passer le fait qu’un agglomérat de crassats1 et de végétations cabanes d’ostréiculteurs. La légende prétend qu’en ger, un puits, un four à pain, des ruches et souvent dimanche à La Teste. [Ils sont] pâles, maigres, ter- adaptées au milieu marin, émergeant à peine de la octobre 1882 alors que des troupeaux de chevaux quelques pieds de vigne dont le résinier tirait sa reux, petits et débilités », écrit un médecin en 1830. surface du Bassin. Sa superficie reste artificielle et de moutons paissaient ici, des bourrasques de piquette. Cette variété végétale explique d’ailleurs Certes, leur condition a notablement changé au puisqu’elle peut considérablement varier selon tornade auraient fait littéralement s’envoler ces que l’on trouve encore dans la forêt certaines de début du xxe siècle, mais certains vivaient encore les marées et même disparaître quand une tem- cheptels, les noyant au large de l’île. ces espèces qui ont essaimé. Il ne reste aujourd’hui dans les cabanes avec un confort très limité. La dis- pête provoque sa submersion. Les vagues levées On dénombre au moins sept noms différents don- qu’une douzaine de ces cabanes toujours sur pied, parition du gemmage, vers 1985, a entraîné la fin par un ouragan en 1937 l’ont entièrement recou- nés à cette maigre terre depuis l’apparition des mais la plupart sont délabrées malgré un mouve- du métier, les résines étant massivement importées verte, causant de gros dégâts aux cabanes. Pour cartes marines. Au début du xviie siècle, c’était ment de restauration depuis les années 1990. d’abord du Portugal, puis sous forme synthétique ne s’en tenir qu’aux années récentes, les tempêtes l’« Arac », puis l’« Isle de la Matote » et même la de Chine. de 1951, 1981, 1995 et surtout celles de 2009 « Grande Isle Anonime » (sic). Le siècle suivant verra apparaître sur les cartes l’« Isle de La Teste » 1. Zone émergée à marée basse abritant des herbiers. (carte de Belleyme, 1791), puis l’« Isle du Terray »

86 La Teste La Teste 87 et même l’« Île Flottante », ce qui correspond cipalité, ce qui permet de la visiter lors des week- assez bien à sa nature ! Encore désignée comme ends du patrimoine. Les plus anciens chantiers du Bassin « l’Île des Oiseaux », en référence à la chasse aux L’originalité de ce lambeau de terre fascine les Chantier Bonnin, 16 rue de l’Aiguillon /// Chantier Bossuet, 1 rue Alexandrine canards, sur la carte de 1890 (feuille IX-Clavel), elle habitants comme les visiteurs et son occupation portera son nom actuel, avec des variantes, à partir a provoqué d’innombrables conflits d’intérêts. Au de 18091. début des années 2000, il y avait une cinquantaine de cabanes concédées par AOT (Autorisation d’oc- Un hippodrome cupation temporaire), alors qu’elles étaient deux ou… un terrain d’aviation ! fois plus nombreuses un siècle auparavant. C’était Son origine géologique suscite toujours des interro- alors des temps prospères, et le succès d’Arcachon gations ; l’Île aux Oiseaux pourrait être une portion autorisait les idées les plus saugrenues : en 1892, de l’ancien rivage de la lagune de l’, avant la la société hippique d’encouragement était saisie formation de la presqu’île du Cap-Ferret. Peut- du projet d’un hippodrome sur l’île ! « Sur un ter- être s’agit-il aussi d’un banc de sable résistant à rain plat permettant de faire une piste de deux ou l’érosion entre les deux chenaux du Piquey et du trois mille mètres de parcours », écrit le directeur Mapouchet. des courses d’Arcachon qui avait tout prévu, depuis Les célébrissimes cabanes tchanquées – du le transport des chevaux et des spectateurs sur les gascon tchanques, les « échasses » – sont relative- chalands ostréicoles, jusqu’à la mise en place de ment récentes. La plus ancienne, édifiée en 1876, a buvettes sur l’île. L’année suivante, le conseil muni- été victime d’une tempête et on l’a reconstruite en cipal crut sage de ne pas donner suite… 1948, alors que la seconde date de 1945 mais elle Quelques années plus tard, en 1912, le maire de a été entièrement restaurée en 2007. Il s’agissait La Teste invitait son collègue arcachonnais à « un à l’origine d’une cabane de surveillance des parcs généreux mouvement patriotique » en offrant à Et peut-être s’agit-il même des plus vieux chantiers navals de France demeurés aux mains de la à huîtres et, pour la plus récente, d’une habitation l’armée de l’Air naissante un terrain d’aviation sur même famille jusqu’à nos jours. Une longue dynastie de constructeurs navals a réalisé, dans le de plaisance. Cette dernière appartient à présent au l’Île aux Oiseaux, en y joignant une école d’aviation. quartier de l’Aiguillon, quelques-uns des bateaux mythiques du Bassin. Conservatoire du Littoral, en gestion avec la muni- La préfecture approuvera cette décision, mais on en resta là ! Les Bonnin, depuis le xviie siècle se lance dans la construction de plaisance avec Des Dragons, des Pacifics, des 5,50 mètres, des des architectes de renom comme Sahuque. Un 1. Raphaël Vialard, L’Île aux Oiseaux, Vialard éditeur, Le Pyla-sur-Mer, 2013. La tradition de la chasse aux canards s’est maintenue avec la pré- pinasses, des bacs à voile et encore beaucoup nouveau chantier, à l’initiative de Georges Bonnin, sence de nombreuses tonnes. d’autres réalisations ; la liste des constructions des voit ensuite le jour avec une annexe à Arcachon : les chantiers Bonnin serait longue à établir. Leur ins- « Charpentiers Réunis », en compagnie de quatre tallation dans le quartier du Lapin Blanc date d’oc- tobre 2012, après le départ du port d’Arcachon, où subsiste la traque Bonnin, mais tout a commencé à Lormont, dans la banlieue bordelaise, quatre siècles auparavant. Les Bonnin sont en effet présents dès le xviie siècle comme charpentiers et par la suite en travaillant sur les chantiers bordelais du quai Chaigneau. Le premier atelier portant le nom de la famille voit le jour en 1863, avec des installations complètes d’entretien des morutiers et des voiliers de la ligne Photo de famille aux chantiers Bonnin Le fantasme d’un terrain de courses sur l’île a peut-être inspiré cette publicité de l’hippodrome de La Teste… des Antilles. Puis, avant la fin du siècle, Jean Bonnin et (ci-dessus) intérieur des ateliers.

88 La Teste La Teste 89 Le style Gaume et la naissance du Pyla Boulevard de l’Océan - Pyla-sur-Mer et Pilat-Plage

La saga de cette famille d’entrepreneurs débute avec l’arrivée de Louis Gaume à Arcachon, en 1912. Ce compagnon maître-zingueur venait de terminer son tour de France depuis son Allier Le BÔ28 des chantiers Bonnin et Bossuet. natal et il est embauché par l’entreprise de charpenterie Cazobon. En l’espace d’un siècle, des générations de Gaume vont construire quelque 4 000 villas, la plupart de style « basco-landais », associés, et cela jusqu’à la guerre de 14-18. Ce Bossuet, de la tonnellerie tout en créant une nouvelle station balnéaire prestigieuse. sera le véritable décollage des entreprises Bonnin, au monotype d’Arcachon tandis que des goélettes, des ketches, autant de Le premier des Bossuet a commencé dans les an- Au lendemain de la guerre de 14-18, Louis Gaume Un exotisme euskarien grands yachts sont commandés par le roi d’Espagne nées 1850, avec la fabrication de barriques, près (1883-1962) réalise une association déterminante Est-il né d’un malentendu ce style qui a marqué le Alphonse XIII, les Rothschild, des membres du gotha de Lormont, en banlieue bordelaise. Et très vite avec Daniel Meller, propriétaire de 143 hectares entre paysage architectural du Pyla ? Louis Gaume savait européen, par la célèbre navigatrice Virginie Hériot Jean-Baptiste Bossuet va s’installer à l’Aiguillon, à le Moulleau et la dune du Pilat. Les deux hommes que le Bassin fait partie du littoral gascon et non pas ou encore par l’explorateur Charcot. l’emplacement des ateliers actuels pour devenir, un lancent un immense lotissement qui deviendra le basque labourdin, l’entrepreneur a même effectué Un nouveau descendant des Bonnin (René) se temps, un des grands chantiers de plus de 25 ou- Pyla et Pyla-sur-Mer dont les plus belles maisons ont un voyage de reconnaissance au Pays basque en lance dans l’aventure des Dragons dont 74 exem- vriers. Plusieurs dates marquent les succès de ces les pieds dans l’eau. 1920. Mais, de même que Louis Gaume et Daniel plaires sortiront des chantiers, entre 1950 et 1968. constructeurs navals spécialistes du travail du bois, Et elles sont facilement reconnaissables, ces mai- Meller ont ajouté l’exotisme d’un « i grec » (Pyla- Période d’activités extrêmes qui se traduit par des avec des séries importantes, des pinasses pour la sons Gaume comme on les nomme à présent, car sur-Mer) au lieu-dit le Pilat, ces grands entrepre- commandes de navires divers : des remorqueurs Marine nationale, les monotypes d’Arcachon, des elles présentent un style que l’on va qualifier de neurs ont désiré « basquiser » cette vaste zone où pour l’Afrique et Madagascar, des pinasses pour la 505, Canetons et Loups sur lesquels des généra- basco-landais, conjuguant des huisseries de bois, les noms en euskara ont proliféré, afin de créer une Marine nationale et toujours des voiliers de course. tions ont appris la voile sur le Bassin. de faux colombages et des tuiles couvrant un toit spécificité que n’offrait pas la Gascogne. L’essentiel Les années récentes seront marquées par la mise Comme les Bonnin, ici on refuse l’invasion du plas- dissymétrique de faible pente. Le tout coloré de pour Gaume était de séduire une riche clientèle en œuvre de nouveaux matériaux composites, plas- tique ce qui n’exclut pas l’utilisation de matériaux rouges et de verts typiques des maisons gasconnes d’estrangeys, à la recherche d’habitations soi-di- tiques, époxy, carbone tandis que l’on se concentre composites alliés au bois. Les Bossuet construisent et basques. Toutefois, le modèle prédominant reste sant « typiques », ombragées par des pins et de sur la rénovation de bateaux anciens et la construc- aujourd’hui des pinasses à voile ou à moteur et ils celui de la ferme labourdine, caractérisée par son grande qualité. Puis, en 1930, les Gaume ont loti le tion de bacs ostréicoles traditionnels. Dernière se consacrent à la restauration d’anciens bateaux. mur-pignon et ses pans colorés. Gaume bâtit éga- quartier de l’Ermitage, sur les hauts du Pyla, avec création des chantiers Bonnin : le BÔ28, un sloop lement deux grands hôtels, La Corniche et Haïtza, cette fois des modèles de maisons typiquement polyvalent, en collaboration avec leurs voisins aux succès immédiats auprès des premiers people. landaises comportant par exemple un baylet, cet Bossuet. Deux annexes entourent Haïtza : l’hôtel Tikki Etchea avant-toit caractéristique de l’architecture rurale destiné aux nurses et aux enfants, tandis que l’Es- gasconne. kualdunak abritait chauffeurs et domestiques.

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