El Grupo Tornquist Entre La Expansión Y Las Crisis De La Economía Argentina En El Siglo :Xx
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Ciclos, Año XIII, Vol. XIII, N° 25-26, Jer. y 2do. semestre de 2003 El Grupo Tornquist entre la expansión y las crisis de la economía argentina en el siglo :xx Jorge Gilbert* Este trabajo pretende dar cuenta de la historia de la Compañía.Temquíst desde sus orígenes hastamediados del siglo XX. Durante ese largo periodo, la "Compa ñía" atravesó por diversas etapas, marcadas tanto por su carácter de empresa fa miliar, como por los ciclos económicos. A partir de la década de 1880, muchos de los hitos de la política y la economía argentina se entrelazaron con la trayectoria de Ernesto Tornquist, pues la activi dad que desarrollara en el contexto expansivo y de rápidos cambios que caracte rizaran dicho período, lo convirtieron en un miembro destacado del establish ment, banquero de importancia, y fmancista con gran influencia en la representa ción del capital extranjero, además de un poderoso industrial. El estudio de su carrera empresarial permite aprender mucho acerca de la es trecha relación entre la elite nativa y el capital extranjero, así como entre el poder político y los dirigentes económicos, ya que a diferencia de otras experiencias con temporáneas, como las de México y Estados Unidos, no se trató aquí de un hombre de negocios con una base fuerte originada en la política. De hecho, su incorpora ción, iniciada en la etapa de formación del estado nacional, fue paralela a la emer gencia de otros actores políticos con los que supo establecer fluidos contactos. En casi toda América Latina, las élites se vieron igualmente obligadas a vincu larse con inversores foráneos, dada la escasez de capitales y tecnología locales. En ese sentido, Tornquist fue extraordinariamente exitoso en el momento de ne gociar con los financistas europeos, en parte debido a sus vinculaciones locales, lo que le llevó a beneficiarse ampliamente con los flujos externos. * UBA, Facultad de Ciencias Económicas, IIHES. 66 Jorge Gilbert Sobre dichas bases y dadas las particulares condiciones del mercado argentino, reforzó la posición de los sectores capaces de canalizar recursos hacia el país; su po acumular un importante patrimonio y liderar uno de los principales grupos eco nómicos de la Argentina moderna, que al momento de su muerte en 1908,teníapar ticipación en veinticuatro sociedades con objetivos económicos bien diversos. Una estructura de gestión consolidada permitió la continuidad de la empresa, y un crecimiento del holding hasta 1930,en que la crisis impactarasobre la estruc tura primaria exportadora argentina, y en consecuencia sobre algunos intereses del grupo, de modo diferente. A partir de entonces, las inversiones más relevantes se centraron en aquellas industrias cuya producción se orientaba hacia el mercado interno, las que alean zaronun importante crecimiento durante los años de la Segunda Guerra y la pri mera etapa del peronismo. La dimensión temporal de este abordaje, al igual que la complejidad de intere ses con los que la firma se involucrara remitieron a una visión del empresario fun dador y a la formación del grupo, y a un análisis de los principales de inversión, las crisis financieras y la posterior recuperación orientada hacia el sector industrial. La trayectoria de Ernesto Tornquist, el empresario Ernesto nació en Buenos Aires en 1842, como séptimo y último hijo de Jorge Pe dro Tornquist, hijo a su vez de alemanes, aunque nacido circunstancialmente en Baltimore, Estados Unidos. Si bien, las actividades que el hijo emprendiera no es tuvieron relacionadas con los antecedentes paternos, sus datos familiares permi ten conocer al grupo social de pertenenciay los condicionamientos culturales que habrían de pautarlo, pues este contexto inmediato de los individuos tiene una ac ción especial tanto en los procesos o niveles sociales, como sobre las personas.1 Desde Hamburgo, donde la familia residía, Jorge partió en 1823, para intentar una actividad independiente en la región del Plata. Cinco años después, en Mon tevideo, y ya decidido a establecerse definitivamente, se casará con Rosa Camu so Alsina, hija de un activo comerciante español afincado en la Banda Oriental. Aunque no acumuló gran fortuna," fue miembro destacado de la reducida co munidad alemana local; estableció una casa importadora denominada Tornquist y Compañía que operaba en ambas márgenes del Plata; fue agente comercial de las 1. L. Lomnitz y M. Pérez Lizaur: "Los orígenes de la burguesía irÍdustrial en México. El ca so de una familia de la ciudad de México". En Richard Morse y Jorge Hardoy (comp.), Cultura urbana latinoamericana, CLACSO, Biblioteca de Ciencias Sociales, Buenos Aires, 1985, p. 169. 2. Archivo General de la Nación. Legajo 8527, 1888, Sucesión Jorge Tornquist. Fallecido en 1876, los únicos bienes que figuran en la declaratoria de herederos son tres terrenos, uno en San Isidro y los restantes en Lomas de Zamora. El grupo Tornquist entre la expansión y las crisis 67 Hansas de Hamburgo y Bremen; particípó en la fundación de la Sociedad de Resi dentes Extranjeros y de la Sociedad de Protestantes Alemanes; y fue también, en tre otras ínicíatívas, un activo promotor de la inmigración." De esta rnanera,: Ernesto creció y se formó en un ámbito comercial, incorporó el Ú:lioma alemán y las pautas culturales que combinaban la influenciapaterna con la tradición católica de su madre. A los trece años fue enviado a estudiar a la cíu• dad de Krefeld, Alemania, donde permaneció hasta 1858,4 y un año después, de re greso en Buenos Aires, comenzó a trabajar como despachante de aduana en la fir ma Altgelt, Ferber y Compañía, de la que era socio responsable su cuñado Adam Altgelt, Éste fue el punto de. partida de la trayectoria de Ernesto, como empleado en una sociedad que operaba en escala reducida, acorde con las características del mercado argentino, en un país de gran incertidumbre, en el que la inestabilidad política y monetaria constituían un gran desafío para cualquier iniciativa econó• mica de proporciones mayores. En el transcurso de las dos décadas siguientes es te escenario habría de modificarse radicalmente, y al acompañar dicho proceso, también se vio alterada la actividad de Tornquist. Casado en 1872 con su sobrina Rosa Altgelt, hija de Adam, realizó un largo via je de negocios a Europa donde estuvo más de un año. Allí, si bien la crisis euro pea no constituía un clima propicio para atraer capitales al país, realizó acuerdos con socios comanditarios en Amberes que lo llevaron a ponerse al frente de la fir ma, que a partir de entonces, y a lo largo de un siglo, se identificó como Ernesto 5 Tornquist y Compañía. Desde ese momento estableció una perdurable relación con los comerciantes y financistas que actuaban en el mercado belga, quienes aportaron capitales para el proceso de díversífícación de inversiones iniciado a partir de la década de 1880. La alianza realizada con Henri Albert de Bary, establecido con su sociedad co mercial en Amberes desde 1882,fue fundamental como nexo con los centros finan cieros del Viejo Continente." Conocida luego como Compañía Comercial Belga, re- 3. Kelleben Hennann: "Comercio entre Alemania y Argentina desde 1830 hasta 1850", en Primer Congreso de Historia de la Confederación Argentina, Buenos Aires, Tomo J, 1976, pp. 17-f9. Navarro Viola, Jorge: El Club de Residentes Extranjeros, Buenos Ai res, Ed. Coni, 1941, pp. 12, 16, 182. 4. Krefeld era la ciudad de origen de su cuñado Adam Altgelt, casado en Buenos Aires en 1854, con su hermana Laura Micaela. 5. Archivo privado de la famílía de Bary Tornquist: Correspondencia enviada desde Am beres, Hamburgo y Manchester, años 1872, 1873. 6. Henri de Bary había llegado a Buenos Aires en 1865 como empleado de la firma Bem berg, y once años después regresó a Amberes donde se estableció por cuenta propia. 68 Jorge Gilbert presentó a Tornquist en el mercado europeo, además de desarrollar sus intereses en un conjunto de países entre los que figuraron Sudáfrica, México y Canadá." Dicho acuerdo no significó delegar la negociación, pues para ello Ernesto po seía un gran talento; dominaba varias lenguas y conocía la idiosincrasia de alema nes, franceses e ingleses. Sus viajes a Europa eran habituales y de prolongada per manencia, según lo testimonia la abultada correspondencia, casi cotidiana, que le muestra en una infatigable alternancia de negocios y vida social, por diferentes ciudades, buscando inversores para sus variados proyectos. Esa actividad social que desplegaba no era sino parte de un trabajo de constante interacción en ámbi tos diversos, que le permitía manejar una gran cantidad de información económi• camente signiñcatíva," Para entonces, su relación conJuanJosé Romero, Ministro de Finanzas del go bierno de Roca, ya era estrecha, y ello le permitió vincularse con la casa Baríng de Londres, donde fue presentado como consultor de las finanzas argentinas." Así, Yen forma progresiva, fue accediendo a los círculos financieros de prime ra línea, por lo que no sorprende que a mediados de los ochenta hubiera logrado una posición tan destacada como para participar en la negociación de algunos Empréstitos para el estado argentino. Argentina constituyó, también para los alemanes, una importante plaza donde colocar sus capitales, particularmente a partir del distanciamiento del mercado ruso. 10 En tal sentido Tornquist comenzó a operar en representación de la Direc ción del Disconto Gesellschaf de Berlín, principal competidor germano del Deuts che Bank. Sin embargo, como la presencia británica era la más fuerte en el país, la competencia no fue un obstáculo para que se establecieran alianzas de coope ración con las firmas alemanas. En 1887, la disputa entre las casas bancarias europeas por el control de las operaciones argentinas dio lugar a la firma de un acuerdo para repartirse el ma nejo de los negocios; por ese motivo se creó un consorcio integrado por tres gru pos: uno parisino al que correspondió el 50% de las operaciones, en tanto la otra 7.