Sin Aguijón En México: Melipona Be Melipo

ManejoManejo dede laslas abejasabejas natnativasvas sinsin aguijónaguijón enen México:México: MeliponaMelipona bebeecheiicheii y ScaptotrigonaScaptotrigona mexmexicanacana

MiguelMi gu el Guzmán,G uz má n, CarlosC ar lo s BalboaBa lb oa , RémyRé my VandV an dame MaríaMa rí a LuisaLu is a Albores,Al bo re s, JorgeJo rg e GonzálezGo nz ál ez AceretoA ce re to

MayoMa yo 20112 01 1

1 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 2 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana

Miguel Guzmán, Carlos Balboa, Rémy Vandame El Colegio de la Frontera Sur

María Luisa Albores Unión de Cooperativas Tosepan

Jorge González Acereto Universidad Autónoma de Yucatán

Mayo 2011

AGRADECIMIENTOS

Los pueblos de Mesoamérica, desde Agradecemos a las instituciones y a las tiempos prehispánicos, han criado las personas que han hecho posible la rea- abejas nativas sin aguijón, o meliponi- lización de este documento, en parti- nos. cular a los meliponicutores de las regiones Soconusco y Centro del esta- Durante la preparación del VII Semi- do de Chiapas, a los estudiantes que nario Mesoamericano sobre Abejas han abordado trabajos sobre aspectos Nativas, fue necesario y natural reunir de los meliponinos. la experiencia generada en los diferentes estados del sureste de México en A todos gracias, esperando que sus es- un mismo manual. fuerzos se vean reflejados en este documento. El presente manual es entonces el resultado de años de experiencia, en particular en el marco de dos importantes proyectos: - el proyecto MUTUAL apoyado por el FONCICYT (#94293), fondo de cooperación entre el CONACYT y la Unión Europea: “Mutualismos y abejas en paisajes tropicales: riesgos y rescate para la biodiversidad y la agricultura” Este documento es libre de derechos - el proyecto redISA apoyado por el para quienes lo utilicen para fines per- FORDECYT (#116306): “Innovacio ́n sonales o didácticos, sin olvidar men- socioambiental para el desarrollo en cionar la fuente. Para cualquier otro áreas de alta pobreza y biodiversidad fin, se requiere pedir la autorización de la frontera sur de Me ́xico”. de uso de la información a los autores.

3 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 4 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 CONTENIDO

Presentación 7 Introducción 8 Biodiversidad y uso de los recursos naturales 8 Las abejas sin aguijón y su distribución 9 Ciclo biológico de las abejas sin aguijón 10 Diversidad de abejas sin aguijón en el Estado de Chiapas 11 Antecedentes del manejo de las abejas sin aguijón en México 13 Descripción general de Melipona beecheii 14 Distribución de Melipona beecheii 15 Descripción general de Scaptotrigona mexicana 15 Distribución de Scaptotrigona mexicana 16 Manejo de Melipona beecheii, la abeja real 17 Modelo de caja utilizada 20 División de colonias 20 Enemigos naturales 21 Productividad de miel 25 Manejo de Scaptotrigona mexicana, la abeja congo 27 Modelo de caja utilizada 27 Previo a la división de colonias 28 Obtención del material biológico 28 División de colonias 28 Inicio de postura 31 Enemigos naturales 32 Productividad de miel 32 Manejo tradicional de la Xunaan-Kaab (Melipona beecheii) en la Península de Yucatán 34 Manejo tradicional y tecnificado de colonias de Xunaan-Kaab 35 Modelo de caja utilizada 36 División y cuidados de las colonias 37 Manejo tradicional de la abeja Pisilnekmej (Scaptotrigona mexicana) en la Sierra Nororiental de Puebla 40 Referencias de la región y de los productores 41 Manejo tradicional de colonias de Pisilnekmej 44 División de las mancuernas 45 Cosecha de la colmena 46 Productos cosechados de la colmena 46 Enemigos naturales 48 Avance de los productores de miel 49 Consanguinidad en las abejas sin aguijón 51 Generalidades 51 Cómo evitar consanguinidad en el meliponario 52 Referencias bibliograficas 56

5 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 6 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 PRESENT ACIÓN

En Mesoamérica, desde tiempos pre- Este manual es entonces el fruto de hispánicos ha existido una compleja una intensa interacción entre El Cole- relación entre las abejas sin aguijón y gio de la Frontera Sur, la Unión de los pueblos de las zonas tropicales. Es- Cooperativas Tosepan y la Universi- tas etnias mostraron un profundo res- dad Autónoma de Yucatán, para peto en el cultivo de estas abejas, lo plasmar su experiencia respectiva en que dio lugar a representaciones divi- un mismo documento. nas de gran influencia en la vida espi- ritual y religiosa, la cual comprendió Este manual se elaboró en prepara- formas, costumbres, rituales y creen- ción al VII Seminario Mesoamericano cias. sobre Abejas Nativas.

Estas abejas sin aguijón cumplen un papel importante en la polinización de las plantas nativas y de cultivos de importancia económica, por lo que la conservación de las diversas especies de estas abejas depende de la conser- vación de los bosques y viceversa. De- bido a esto y a la producción de miel de varias especies existe la posibilidad de desarrollar actividades (meliponicultura tecnificada) que generen ingresos permanentes.

En base a lo anterior y debido al desconocimiento generalizado del valor de estos insectos benéficos, El Colegio de la Frontera Sur, por medio de la Línea de Investigación Abejas de Chiapas, tiene el compromiso de di- fundir y fomentar la conservación y manejo de estas abejas sin aguijón, para lo cual se imparten cursos de capa- citación. Además, se han establecido vínculos con Instituciones y comunidades en la búsqueda de acciones que permitan su conservación y aprovechamiento. Esto ha dado como resultado la generación de información que ha permitido la formación de recursos humanos, capacitación a meliponicultores tradicionales y elaboración de documentos como el presente manual.

7 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 INTRODUCCIÓN mento de la deforestación y empobre- cimiento de los suelos agrícolas, lo cual Biodiversidad y uso de los re- pone en riesgo la vida del planeta. cursos naturales Ante la acelerada deforestación mu- Durante largos períodos, los bosques chas especies de flora y fauna se en- han tenido cambios sustantivos debido cuentran catalogadas como extintas o a la explotación y uso de los recursos en riesgo de extinción, entre estos or- naturales. Hoy en día, es notable el ganismos se encuentran los insectos. acelerado crecimiento demográfico en Los insectos son un grupo importante las diferentes zonas de Mesoamérica, en la dinámica de los ecosistemas tro- lo cual ha traído como consecuencia picales, cumplen varias funciones y procesos acelerados de destrucción. proporcionan información sobre la ca- Entre las causas se pueden mencionar lidad de un hábitat, muchos de ellos la tala ilegal, el tráfico de flora y fauna tienen una relación estrecha con las silvestres y los incendios, provocando plantas. La mayoría de las plantas con el avance de la frontera agrícola. flores en la naturaleza necesitan ser polinizadas por insectos para producir La agricultura y las actividades pecua- frutos y semillas (Roubik, 1989; Mi- rias, junto con los procesos urbanísti- chener, 2000). cos, son las principales actividades humanas que degradan el ambiente y Es por ello que han surgido una serie afectan la estructura y el funciona- de alternativas agrícolas que conside- miento de los procesos e interacciones ran el uso casi nulo de insumos agro- existentes de los ecosistemas implica- químicos lo que favorece la estabilidad dos. En los últimos años el modelo de las especies existentes en un ecosis- agrícola actual, ha contribuido enor- tema (Kerr, 1998). La apicultura es memente en la contaminación de una actividad sostenible porque su aguas superficiales y profundas, au- impacto ambiental es favorable ya que

Figura 1. Agricultura y ganadería, factores que influyen en la desaparición de bo sques.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 8 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 2. La producción de frutos y semillas en los trópicos, generalmente dependen de l a visita a las flores de las abejas. reforesta regiones degradadas y favo- excelentes polinizadores de la flora na- rece la preservación de especies vege- tiva y cultivada en los ecosistemas tales mediante la polinización. donde habitan (Bawa, 1990; Roubik, 1989; Martínez y col., 1993). Las abejas sin aguijón y su distribución La mayoría de las abejas sin aguijón visitan las flores para obtener néctar y Las abejas con poco más de 20,000 polen para su subsistencia; existen al- especies en el mundo resaltan como gunas especies de meliponinos que importantes visitantes de la flora exis- nunca visitan las flores, se alimentan tente (Nogueira, 1997; Biesmeijer, pillando polen y miel de otras colonias 1997); pertenecen al orden Hymenop- de meliponinos (Guzmán y col., 2004; tera, que incluye a la familia Apidae 2009). Algunas especies colectan resi- con algunas de las especies con los nas, lodo o excremento que usan en la hábitos sociales más altos, como son construcción de sus nidos, establecien- Apis mellifera y las abejas sin aguijón o do de esta forma una interacción posi- meliponinos que se caracterizan por tiva en la conservación de insectos y tener el aguijón atrofiado (Michener, vegetación (Nogueira, 1997; Biesmei- 2000). jer, 1997).

Los meliponinos se distribuyen princi- Actualmente estos insectos benéficos, palmente en las regiones tropicales y se encuentran amenazados por la de- subtropicales del mundo, teniendo su forestación de bosques por la interac- centro de diversificación en el Neotró- ción directa con estos ecosistemas pico Americano, distribuyéndose des- (reducción de sitios de nidificación y de México hasta Argentina (Ayala, alimento); por el saqueo indiscrimina- 1999; Roubik, 1989) donde se encuen- do de nidos silvestres para la obten- tran 300 de las 400 especies identifica- ción de miel y por el poco das (Ayala, 1999); se destacan por ser conocimiento sobre el cultivo de estas

9 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 3. La deforestación y extracción de nidos silvestre han influido en la desaparición de las poblaciones de meliponinos. abejas (Biesmeijer, 1997; Cortopassi y fensa de la colonia. Los zánganos son col., 2006). Si estas abejas son destrui- la parte reproductiva masculina; ade- das, el bosque modificará gradualmen- más, desempeñan algunas funciones te su estructura, ya que las plantas que como la generación de calor en el área dependen de la polinización de estos de cría, maduración de la miel y la insectos disminuirán la capacidad de producción de cera (Quezada, 2005). producir frutos y semillas y en un tiempo relativamente corto desapare- Los meliponinos tienen una forma es- cerían muchas especies vegetales pecial de reproducir sus crías; las (Kerr, 1998; Michener, 2000). obreras construyen primero las celdas de cría y después las abastecen de ali- Ciclo biológico de las abejas sin mento larval. La reina oviposita sobre aguijón el alimento larval, posterior a esto las obreras cierran la celda para iniciar el La organización social de los melipo- proceso de metamorfosis que va desde ninos esta regida por la reina que es la huevo hasta el nacimiento de la abeja única hembra reproductiva de la colo- (Aguilera, 2004); este ciclo biológico nia, su función principal es la de con- de las tres castas (obrera, reina y zán- trolar el buen funcionamiento de la gano) que conforman la colonia dura colonia mediante la liberación de fe- entre 30 y 40 días (Biesmeijer, 1997) o romonas que permite una labor con- incluso hasta más de 50 días (Queza- junta de los individuos favoreciendo la da, 2005) dependiendo de la especie. supervivencia de la misma. Otra fun- ción de la reina es la producir más in- Otra de las características del proceso dividuos (obreras, machos y otras reproductivo de las abejas sin aguijón reinas). El mayor número de indivi- es el tamaño de las celdas. En las espe- duos que conforman la colonia son cies de trigonas (abejas de tallas delga- obreras que se encargan de labores de das; ejemplo: Scaptotrigona mexicana ), la construcción, acopio de recursos, ali- celda donde nace la reina es de mayor mentación (de la reina y larvas) y de- tamaño en comparación con las celdas

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 10 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 4. En meliponas (izquierda), todas las celdas son iguales para las diferentes castas; en trigonas (derecha, señalada por la flecha), la celda donde nace l a reina es de mayor tamaño. de obreras o zánganos; mientras que das para México (Ayala, 1999). De las en el género Melipona las celdas son especies reportadas, pocas son las que iguales para las diferentes castas. En se cultivan; se cultivan principalmente estos grupos, de un huevo fertilizado a S. mexicana (“abeja congo”), Melipona da origen tanto a una obrera como beecheii (“abeja real”). M. solani (“abeja una reina, dependiendo de la cantidad real roja”), S. pectoralis ((“abeja congo y calidad del alimento recibido en la alazana”, “enreda pelo”), Trigona (Te- etapa larval; los zánganos nacen de tragonisca ) angustula (“doncellita”, “sayu- huevos no fertilizados. Para Melipona , lita”) y Nannotrigona perilampoides además de los factores alimenticios in- (“doncellita prieta”, “sayulita”) son tervienen factores genéticos y hormo- cultivadas en menor proporción. nales (Nogueira, 1997; Biesmeijer, 1997; Velthuis, 1997). Algunas especies presentan problemas para su cultivo ya sea por sus compor- Las abejas sin aguijón usan las celdas tamientos o por sus hábitos de nidifi- de cría una sola vez, cuando emerge la cación: Oxytrigona mediorufa abeja la celda es destruida por las (“pringadora”) en su defensa libera obreras para reciclar el material. Ge- sustancias cáusticas al morder la piel neralmente, un panal nuevo es cons- de las personas; mientras que, Lestrime- truido sobre el panal viejo, de forma llita niitkib (“limoncillo”) roba alimento horizontal de abajo hacia arriba y del a otras colonias de meliponinos. Trigo- centro a la periferia (Aguilera, 2004). na fulviventris (“culodebuey”), abeja con hábito de nidificación subterráneo o Diversidad de abejas sin aguijón Partamona orizabaensis , T. fuscipennis y T. en el Estado de Chiapas nigerrima conocidas como basureras, tamagazas, que nidifican de forma aé- En Chiapas se reportan 32 de las 46 rea, son difíciles de cultivar por la especies de abejas sin aguijón registra- naturaleza de sus nidos .

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1 2

3 4

Figura 5. O. mediorufa (1), L. niitkib (2), T. fulviventris (3), T. nigerrima (4), especies cuyo manejo es difícil, por su comportamiento o por la forma de hacer su nido.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 12 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 ANTECEDENTES DEL MAN EJO la introducción de la abeja melífera por los españoles (González, 2008). DE LAS ABEJAS SIN AG UIJÓN DE LAS ABEJAS SIN AG UIJÓN EN MÉXICO Actualmente, en la Península de Yuca- tán se localizan meliponicultores que En la época prehispánica, la crianza practican la crianza de M. beecheii y en de las abejas sin aguijón o meliponinos menor proporción S. pectoralis, Trigona (meliponicultura) fue apreciada por la nigra; entre otras (Pech, 1999; Aguilar, docilidad y abundancia de estos insec- 2001; Quezada, 2001). Adicional a estos. Los trabajos de Murillo (1984) y to, Quezada (2005) reporta aspectos Domínguez y Rojas (1999) resaltan el de la biología y manejo de las abejas conocimiento y uso de especies de me- sin aguijón en Yucatán. En los estados liponinos en las culturas del centro y de Puebla, Veracruz y Guerrero, se suroeste de México. Los mayas encon- tiene conocimiento sobre técnicas de traron en la meliponicultura elementos manejo en algunas especies de los gé- importantes (miel, polen y cerumen) neros Scaptotrigona, Trigona y Melipona, para su nutrición, curación, comercio principalmente por grupos indígenas y religión (González, 1999; Quezada, (González y De Araujo, 2005). 2005; González, 2008). En Chiapas, sobre el manejo y propa- Los mayas fueron excelentes melipo- gación de meliponinos, Guzmán y co- nicultores, mantenían a sus colonias laboradores (2004, 2009) dan a en troncos huecos (jobones). Villanue- conocer la metodología de multiplica- va y Colli-Ucan (1996) mencionan que ción de estas abejas. En este contexto, en México, durante los siglos XVI, en la región del Soconusco, Chiapas, XVII y XVIII la explotación de abejas se han realizado estudios sobre la eva- estaba dirigida a la meliponicultura y luación de diferentes métodos de mul-

Figura 6. Reina de M. beecheii (izquierda); las obreras en labores de construcción de celdas. Después de selladas las celdas, estas siguen siendo atendidas por las obreras. un meliponario contaba con 100 a 200 tiplicación para el establecimiento troncos. Esta actividad se perdió con eficiente de colonias de S. mexicana

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Figura 7. Obreras de S. mexicana en diferentes las labores dentro de la colmena.

(Guzmán y col., 2006, Toto, 2008), mechones muy densos de pelos especie que ha resultado ser un polini- anaranjado-rojizos, patas de color zador eficiente de cultivos como el ca- negro (Figura 6). Alas transparentes fé y rambután (Camposeco, 2002; menor que la longitud del abdomen Guzmán, 2002; Esponda, 2004). (Ayala, 1999).

Con estos antecedentes y ante la im- M. beecheii generalmente construye su portancia ecológica y cultural de las nido en troncos ó ramas huecas de los abejas sin aguijón se hace necesario e árboles (Roubik, 1989). La entrada del importante el manejo y propagación nido es característica de esta especie y racional. En este manual se reportan está hecha a base de barro y tiene una experiencias de los estados de Chia- forma de cráter, generalmente se ob- pas, Yucatán y Puebla, México, en el serva una sola guardiana en la entrada manejo y multiplicación de M. beecheii del nido. Esta especie se propaga de (“abeja real”, “Xunaan-Kaab “) y de manera natural por medio de la en- S. mexicana (“abeja congo”, “Pisilnek- jambrazón, el cual es un proceso gra- mej”) con el objetivo de generar alter- dual, diferente al que se lleva a cabo nativas viables para las personas en A. mellifera . interesadas en la meliponicultura y de manera indirecta ayudar a proteger En una colonia de M. beecheii, en época los restos de vegetación nativa y nidos de mayor recurso alimenticio donde de meliponinos aún existentes. las colonias alcanzan su mayor desarrollo, es posible localizar dentro del Descripción general de Melipona nido varias reinas vírgenes; van Veen beecheii y col. (2004) reportan en sus trabajo un 5.3 % de la producción de cría en M. beecheii es una abeja robusta, pare- las colonias estudiadas de M. beecheii cida a A. mellifera, de talla grande de fueron reinas; mientras que Moo y col. aproximadamente 9.7 a 10.7 mm de (2001) estimaron que la proporción de largo, de color negro en la mayor par- hembras que se desarrollan en reinas te del cuerpo y anaranjado, con fran- se ubican en un porcentaje de 14.6 %. jas amarillas en el abdomen;

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 14 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

A B

Figura 8. Reina virgen (A) y fecundada (B) de S. mexicana .

Distribución de Melipona (Roubik, 1989), una de las principales beecheii características de S. mexicana es tener la entrada en forma de una trompeta y M. beecheii tiene amplia distribución en es muy común observar varias abejas México a lo largo de las dos costas, vigilando la entrada del nido. considerando que es frecuentemente usada en meliponicultura, es la especie Al igual que M. beecheii , este meliponi- de melipona mas común en México, no se propaga de manera natural por Centroamérica y el Caribe (Ayala, medio de la enjambrazón . Antes de 1999). dividirse una colonia, algunas obreras vuelan en busca de un lugar donde Descripción general de empiezan a construir el nuevo nido, Scaptotrigona mexicana usando material de la colonia madre. Después de haber construido la entra- S. mexicana es una abeja de color ne- da del nido y tener cántaros aprovisio- gro, de talla mediana de nados de alimento, una reina virgen aproximadamente de 5.0 a 5.3 mm de deja la colonia vieja con una parte de largo cuerpo, alas color naranja cuya la población adulta y se van al nuevo longitud es de 5.1 a 5.4 mm (Ayala, nido. La reina virgen hace su vuelo 1999) (Figura 7). nupcial, posteriormente el abdomen se agranda tanto que la reina no podrá Esta especie construye sus nidos en las volar nunca más (Figura 8). oquedades de las troncos ó ramas

15 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 En una colonia de S. mexicana , en épo- ca de mayor recurso alimenticio, es posible localizar dentro del nido varias reinas vírgenes y en los panales es posible observar varias celdas reales; es en este periodo, donde las colonias alcanzan su mayor desarrollo.

Distribución de Scaptotrigona mexicana

S. mexicana tiene una distribución en México que va desde el estado de Chiapas y por la costa del Golfo de México hasta Tamaulipas, tanto por tierras bajas con bosque tropical pe- rennifolio como en las laderas de las montañas en bosques de pinos y mesó- filo de montaña, a una altitud que oscila alrededor de los 1000 msnm. Se presenta en forma discontinua al sur del estado de México, en los alrededores de Ixtapan de la Sal y las montañas cercanas a Zihuatanejo en el extremo más oeste de la Sierra Madre del sur en Guerrero (Ayala, 1999).

Figura 9. Colonias de M. beecheii , generalmente alojadas en troncos y ubicadas en los al eros de las casas de los campesinos.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 16 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 MANEJO DE MELIPONA BE E- En el documento se difunden las expe- CHEII , LA ABEJA REAL , riencias obtenidas de manera inde- pendiente. Debido a la escasez de En este apartado del presente manual, colonias de M. beecheii en la región del se vierten los avances que se han lo- Soconusco, Chiapas, el manejo se grado a lo largo de 15 años en el ma- hace difícil y por lo consiguiente los nejo tecnificado con M. beecheii y S. cuidados son más minuciosos, contra- mexicana en la región del Soconusco, rio a lo que sucede con S. mexicana , es- Chiapas. Estas experiencias han sido pecie relativamente abundante en esta compartidas en talleres y cursos de ca- región del Sureste de México. pacitación en diferentes regiones dentro y fuera del país, con el fin de Se espera que lo reportado sea de uti- preservar y aprovechar racionalmente lidad a los meliponicultores tradiciona- a estos insectos benéficos. les interesados en innovar sus técnicas

Figura 10. Modificación de un tronco a colmena rústica: colmena donadora de panales y abejas. La participación de los campesinos es fundamental en la preservación de esta especie.

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B E C A

1 2

Figura 11. Partes de la colmena inicial (1): techo (A), cámara de cría (B), entrada o piquera (C) y piso (D); al i n- terior de la caja (2) se observa los pilares de cerumen (E).

de manejo; pero también, a todas las yor parte de las experiencias fueron personas interesadas en la problemáti- obtenidas en las regiones Centro y So- ca de las abejas sin aguijón, llena de conusco del estado de Chiapas. En satisfacciones y sinsabores. general, las colonias utilizadas para la multiplicación de colonias de M. bee- Es importante mencionar que en la cheii se encontraban alojadas en tron- región del Soconusco, Chiapas, es ya cos; algunos de estos no se habían muy difícil localizar colonias silvestres abierto anteriormente, por lo que fue de meliponas (abejas robustas), por lo necesario adecuarlos para su manipu- que el manejo tecnificado con M. bee- lación posterior. En algunas ocasiones cheii (especie ecológica, económica y se añadieron extensiones de madera y culturalmente importante) ha resulta- en otras se hicieron cortes, de esta do ser una herramienta valiosa para la manera los troncos se convirtieron en preservación de esta especie. La ma- colmenas rústicas (Figura 10).

1 2 E A E D B C

C B D

Figura 12. Tipo de colmena utilizada y las partes que la componen: piso (A), cámara de cría (B), extensión a la cámara de cría (C), alza (D) y techo (E). Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 18 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 13. Se observan las cámaras de cría de las colm enas donadoras: las abejas y los panales capullos (A); estos panales son utilizados para la formación de colonias

Figura 14. Arriba: colmena donadora de panales (A) y de abejas; abajo: colmena preparada para la división, a la derecha, la colonia f ormada ocupando el lugar de la colmena original.

19 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 Modelo de caja utilizada División de colonias

Para las divisiones se utilizaron colme- Previo a la formación de nuevas colo- nas de secciones desarmables, tipo nias (divisiones) se deben de revisar las Portugal Araujo modificada. La di- colonias donadoras de panales y abe- mensión interior de la colmena inicial jas; estas colmenas deben de tener (cámara de cría) fue de 18 cm. por la- abundantes panales, abejas y reservas do y 10 cm. de alto; para afianzar las alimenticias (cantaros de miel y de po- partes móviles se utilizó cinta de papel len), cerumen, reina funcional (postura (masking tape). reciente), estos elementos son importantes para la división de colonias (Fi- Para sostener los panales en la base de gura 13). Las divisiones se deben de la caja se utilizaron pilares pequeños realizar en época de secas, periodo de de cerumen (Figura 11). La colmena mayor cantidad de recursos alimenti- completa de este modelo consta de las cios (néctar, polen), debido a las abun- siguientes partes y medidas: las dimen- dantes floraciones; para la región del siones interiores de la colmena es de Soconusco, Chiapas, esta época com- 18 cm por lado, la cámara de cría (B) prende los meses de noviembre a abril. mide 10 cm de alto, la extensión a la cámara de cría (C) y el alza (D) miden Por los antecedentes expuestos, las di- 7.5 cm de alto respectivamente. El pi- visiones se deben hacer solamente so (A) y el techo (E) miden 23X23 cm cuando los panales capullos (utilizados respectivamente, tienen en sus extre- en la formación de colonias, Figura mos exteriores dos maderas de grosor 13) se localicen en la parte superior de de 2X2 cm (Figura 12) (Almeida y col., la cámara de cría de las colmenas, con 2005). El grosor de la madera usada es el fin de evitar manipular panales ce- de 2.5 cm; en la mayoría de las col- rumen, los cuales son demasiados frá- menas se usó madera de primavera giles debido a que contienen alimento (Cybistax donnell-Smithii ). larval (miel-polen). El rompimiento de

Figura 15. Izquierda, colmena en desarrollo: panales en formación y alimento. Derecha, panal capullo y abejas recién nacidas, ideal para fortalecimiento de colonias en desarrollo o débiles. Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 20 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 panales cerumen implica rápidamente Melipona beecheii al igual que otras espe- la infestación de moscas parásitas. cies de abejas sin aguijón, tienen enemigos naturales como son las Las colonias formadas (Figura 14) de- hormigas, arañas, lagartijas, sapos, pá- ben de tener entre dos o tres panales jaros y las abejas pilladoras Lestrimelitta capullos medianos (aproximadamente niitkib . Es importante mencionar que 80 a 100 gr.) y alrededor de 300 abejas en la región del Soconusco, Chiapas, adultas. Posterior a la formación, las M. beecheii es la especie más susceptible colonias deben de ser revisadas cada al ataque de sus enemigos. tercer día durante tres semanas, para controlar las infestaciones de las mos- En los trabajos de división, el enemigo cas parásitas y otros enemigos; des- potencial es Pseudohypocera kertezsii, pués, las revisiones se pueden realizar mosca parásita de talla muy pequeña, una vez por semana, dependiendo de de color negro. Este insecto tiene una la evolución de las colonias: fortaleza y sorprendente capacidad para detectar sanidad. reservas alimenticias dañadas o ex- puestas (principalmente reservas de Las colonias deben de ser alimentadas polen) en las colonias; se mueve con con miel de Apis mellifera (recomenda- rapidez entre las reservas, panales y la da, ya que no fermenta) o de melipo- estructura del nido. Antes de la Infes- ninos, el suministro de miel debe de tación se observan moscas explorado- ser de acuerdo a la evolución de la co- ras no grávidas , posteriormente se lonia; además, deben de ser apoyadas detectan moscas grávidas activas que con panales capullos (aproximada- inician la postura de huevos. Cuando mente cada tres semanas; Figura 15) una colonia ha sido infestada y las hasta que las colonias muestren un abejas no son capaces de remover los buen desarrollo, tanto en producción huevos y desalojar a las moscas, la co- de cría como en reservas acumuladas. lonia esta destinada a perecer.

Enemigos naturales Las divisiones de M. beecheii son mucho

Figura 16. Panal infestado por las moscas parásitas; si no se detectan y se controlan a tiempo las infestaciones, generalmente tienden a destruir las colmenas en formación. 21 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 17. Trampas utilizadas para el control de las moscas parásitas. Las perforaciones deben de ser las adecuadas para evitar que las abejas entren y se ahoguen. más vulnerables que las colonias esta- formación de colonias, por lo que se blecidas. Generalmente, un alto por- pueden utilizar implementos como: centaje de colonias recién formadas sufren infestaciones en diferentes in- Trampas pequeñas hechas con reci- tensidades, esto se debe a varios facto- pientes plásticos (capacidad de 30 a 60 res: poca población de abejas, falta de ml; Figura 17); las tapas deben de ser organización al interior de la colonia, perforadas (aberturas aprox. 2mm), colonias mal atendidas, abandono de para permitir la entrada de las moscas las abejas que poblaron inicialmente a pero no de las abejas. En la trampa se la colmena y depredación de abejas. coloca vinagre (como atrayente de Los factores antes señalados nos indi- moscas) a la mitad de su capacidad; las can que es necesario el control de este trampas se colocan al interior de las parásito en las primeras semanas de la colmenas; dependiendo de la infesta-

Figura 18. La malla tul ha resultado un buen mecanismo que permite eliminar a las moscas.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 22 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 19. El uso del pegamento, además de un mecanismo de control preventivo, ha resultado ser un indicador del grado de infestación de moscas a las colmenas. ción se pueden utilizar una ó dos vuelan hacia arriba y quedan atrapa- trampas por colmena. Es recomenda- das en la malla lo que permite des- ble usar solamente estas trampas truirlas manualmente. Cuando las cuando las infestaciones son severas en infestaciones son leves es recomenda- complemento con otros materiales que ble usar solamente las bolsas (se evita a continuación se detallan. el uso de trampas).

El uso de bolsas hechas de tela tul Como un control preventivo, cuando también es recomendable, las bolsas la mayoría de abejas hayan entrado a son colocadas en la parte superior de la nueva colmena y se observe la las colmenas infestadas y mediante el guardiana, en la entrada se puede un- golpeo leve de las colmenas las moscas tar de sticking (pegamento comercial)

Figura 20. El “cuatete” ha ocasionado pérdidas de colonias de M. beecheii , debido a la continua depredación de las abejas en las entradas de las colonias.

23 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 21. La abeja “limoncillo” representa un peligro para las colonias de M. beecheii . A la derecha, colonia atacada por esta abeja. o de algún pegamento casero como el dor efectivo de las colonias en engrudo de yuca u otro, lo importante formación y de las establecidas; se co- de esto es que el pegamento no tenga loca cerca de la entrada de las colme- olor para evitar cualquier disturbio en nas y atrapa con su lengua a las abejas colmena en formación; el pegamento que salen o entran, mermando la po- ayuda atrapar a las moscas que explo- blación adulta en poco tiempo, lo que ran en el exterior de la colmena, que- llega a ocasionar a veces hasta la pér- dando adheridas al mismo (Figura 19). dida de la colonia.

Se ha observado que Basiliscus vittatus , También, L. niitkib (“limoncillo”) re- reptil comúnmente conocido en la representa un peligro para las colonias gión como “cuatete”, es un depreda- de M. beecheii en esta región, se le ob-

Figura 22. La miel de M. beecheii es muy preciada por su agradable sabor y su uso medicinal.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 24 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 servó invadiendo frecuentemente co- climáticos (son muy susceptibles a lonias ya sea en formación o estableci- cambios bruscos de temperatura y das. Finalmente las hormigas también humedad), deforestación (posiblemen- influyeron de forma negativa en la este este sea el factor determinante de la tabilidad de las colonias. escasez de nidos silvestres), saqueo de nidos silvestres (por la cosecha de Además de estos depredadores natura- “miel de monte” por campesinos), la les, la intervención del hombre es un escasez de colonias en la región de es- factor determinante en la estabilidad tudio y el desconocimiento de técnicas de las especies de insectos en los eco- de manejo de estas abejas sin aguijón sistemas, como es el caso del Soconus- en el medio rural; son factores, entre co, Chiapas, donde el uso de otros, que están determinando la exis- insecticidas ha afectado a muchas es- tencia de esta especie de meliponino. pecies de insectos benéficos. Las apli- Ante este panorama, resulta importan- caciones terrestres o aéreas, ya sea en te seguir trabajando hasta lograr un cultivos o en la vegetación en general método eficiente de manejo para esta han afectado el desarrollo de las colo- especie y generar alternativas que nias de esta especie -y de muchas es- permitan superar toda su problemáti- pecies de insectos polinizadores-, ca. disminuyendo drásticamente la pobla- ción de abejas adultas que visitan las Productividad de miel flores y otras partes de las plantas, en búsqueda de recursos para el mante- La productividad de miel depende de nimiento de sus colonias. la vegetación circundante y de los recursos florales que las abejas puedan En conclusión M. beecheii tiene muchos tener y principalmente de las fortale- problemas para su preservación: ene- zas de las colonias. De esta manera, en migos naturales (moscas, abejas pilla- la región del Soconusco, Chiapas, co- doras, hormigas, cuatetes), factores lonias con más de cinco años de esta-

Figura 23. El uso de meliponarios ha permitido conocer varios aspectos de estas abejas.

25 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 blecidas logran acumular por año alrededor de 2 l. en áreas deforestadas y un poco mas de 3 l. en áreas con remanentes de vegetación arbórea nativa.

E D A 1 2

Fotos 24. Partes de la colmena inicial (1): techo (A), cámara de cría (B), entrada o piquera (C) y piso (D); al interior de la caja (2) se observa los pilares de cerumen (E).

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 26 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 MANEJO DE SCAPTOTRIG ONA das) para la formación de colonias.

MEX ICANA , LA ABEJA CONGO Modelo de caja utilizada

S. mexicana , al igual que M. beecheii , es Para las divisiones se utilizaron cajas una especie ecológica, económica y modificadas del tipo Portugal Araujo culturalmente importante. Actualmen- con secciones desarmables. La dimen- te, en algunos municipios de la región sión interior de la colmena inicial fue del Soconusco, Chiapas, esta especie de 16 cm de largo por 12 cm de ancho es utilizada en la polinización del cul- y 14 cm de alto; para afianzar las par- tivo de rambután; en un futuro cerca- tes móviles de la colmena se utilizó no es posible que S. mexicana junto con masking tape y para sostener los pana- M. beecheii sea utilizada por los melipo- les en la base de la caja se utilizaron nicultores de la región para la produc- pilares pequeños de cerumen (Figura ción de miel. 24).

Las colonias de S. mexicana utilizadas La caja completa de este modelo cons- para los trabajos de multiplicación, ta de las siguientes partes y medidas: tienen su origen de colonias silvestres las dimensiones interiores de la col- colectadas desde hace casi dos déca- mena es de 16 cm de largo por 12 cm das, en los municipios de Unión Juá- de ancho; la cámara de cría (B) mide rez y Tuxtla Chico, Chiapas (Jaramillo 14 cm de alto, la extensión a la cáma- y col., 1992, 1993, 1999). Estas colo- ra de cría (C) y el alza (D) miden 6 cm nias están alojadas en cajas tecnifica- de alto respectivamente. El alza tiene das y resguardadas en los una tabla en el fondo con ranuras de 1 meliponarios. En las experiencias so- cm por lado, en las partes laterales. El bre la multiplicación de S. mexicana se piso (A) y el techo (E) miden 16X20 describen tres condiciones (celdas re- cm respectivamente. El grosor de la ales, reinas vírgenes y reinas fecunda- madera usada fue de 2 cm; en la ma-

E D E A C

B D

A C B 1 2

Figura 25. Colmena completa utilizada (1) y las partes que la componen (1, 2): piso (A), cámara de cría (B), extensión a la cámara de cría (C), alza (D) y techo (E).

27 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 26. Las colonias madres deben de tener abundantes crías y reservas. En el caso de las trigonas, las celdas reales (derecha) son importantes en la multiplicación de colonias. yoría de las colmenas se usó madera las colonias sufrirán menos disturbios de primavera ( Cybistax donnell-Smithi ) durante el manejo. (Figura 25). Obtención del material biológico Previo a la división de colonias Los panales y la población adulta a Al igual que con M. beecheii , la división utilizar deben de ser obtenidos de co- de colonias se debe de realizar en la lonias con abundante población de época de secas. Los cuidados y mante- abejas adultas, panales y reservas ali- nimiento de las colonias recién forma- menticias (Figura 26). Las celdas reales das deben ser periódicos en las (CR, celdas grandes, Figura 26), que primeras dos o tres semanas, con dos utilizarán para esta condición, deben revisiones semanales; posterior a este de ser identificadas en los panales ca- periodo, una revisión semanal será su- pullos (cría próxima a emerger). Las ficiente. reinas fecundadas (RF) y reinas vírge- nes (RV) se deben de colectar en colo- Antes de proceder a la división, es ne- nias que no se utilicen como colonias cesario seleccionar a las colonias ma- donadoras de panales o de población dres que proporcionarán los panales y adulta. la población adulta. Se debe de quitar los propóleos de las tapas de las colonias elegidas y retirar la miel y polen División de colonias de los cántaros de que pudieran impe- dir un buen manejo de los panales. Es- Las colonias de S. mexicana recién for- tas actividades se deben de hacer dos o madas deben de contar al menos con tres días antes de las divisiones, para tres o cuatro panales capullos que las abejas tengan tiempo de orga- (aproximadamente 70g) y con pobla- nizarse y limpiar los restos de miel es- ción adulta de alrededor de 1000 abe- parcidos dentro de las colonias; de este jas adultas; para asegurar esta modo, el trabajo será más eficiente y cantidad es necesario golpear ligera-

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 28 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 27. Para asegurar el establecimiento de la nueva colonia se deben de tomar en cuenta los siguientes elementos: Panales capullos, alimento y población adulta. mente la caja abierta de la colonia do- tanto en cría como en reservas acumu- nadora, el golpeo de la caja debe de ladas, lo cual generalmente ocurre dos ser moderado con aproximadamente 1 meses después de la formación de las minuto de duración (Figura 27). colonias.

Las colonias deben de ser alimentadas De acuerdo con las condiciones que se con miel de A. mellifera o de meliponi- desee utilizar para la formación de co- nos de 15 a 20 ml semanales, el sumi- lonias, estas tienen ligeras modifica- nistro de miel debe de ser de acuerdo ciones en el manejo. Cuando se usan a la evolución de la colonia; además, CR, estas deben estar integradas en las colonias deben de ser apoyadas con los panales utilizados, se deben de uti- panales capullos, aproximadamente lizar de dos a tres CR por cada colocada tres semanas. Se deja de suminis- nia; es importante que los panales trar panales y alimento hasta que las donde se localicen las CR sean de cría colonias muestren un buen desarrollo (pupas) con coloración café de los ojos,

29 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 28. La colecta y la introducción de reinas se deben de hacer con cuidado; es importante que las reinas colectadas permanezcan el menor tiempo al exterior. lo que nos indicará que las reinas esta- grande. La coloración de las RV nos rán próximas a emerger, en un pro- indican la edad de las reinas; las de co- medio de tres a cinco días posteriores lor cobrizo son RV de 1-3 días, las RV a la formación de colonias. de color negro tienen más de 3 días de edad y son más activas que las prime- En el caso del uso de RV o RF, las co- ras. lonias deben de permanecer huérfanas durante 48h, posterior a ese tiempo se Para el caso del uso de RF, estas de- deben de introducir dos RV o una RF ben de ser seleccionadas de colonias de acuerdo a la condición que se desee fuertes, donde se observe que la for- utilizar. Las RV es posible localizarlas mación de panales es buena (más de con relativa facilidad entre los panales 10 panales), lo que nos indicará que es capullos y se distinguen de obreras y una reina en buenas condiciones. Las zánganos por ser abejas de talla más reinas (RV y RF) deben de ser colec-

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 30 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 tadas con cuidado, manipulándolas lo menos posible para evitar lastimarlas La ausencia de una reina durante 48 h (en particular a las RF) o queden los y la necesidad de un estímulo para la olores de las manos en ellas y puedan producción de cría son fundamentales influir en la aceptación en la nueva co- para que las colonias huérfanas acep- lonia. ten a la reina introducida. 72 h des- pués de introducidas las reinas, se Para colectar a las reinas se deben uti- debe verificar la aceptación de estas. lizar tubos de vidrio o de plástico lim- Durante la revisión de las colonias se pios con medidas aproximadas de 1-2 deben observar a las reinas, en caso cm de diámetro y 5 cm de largo (un contrario, es posible que hayan sido tubo por reina); los tubos con las rein- rechazadas, por lo que se debe susti-

Fotos 29. Panales compactos nos indican que la reina esta en buenas condiciones. as en sus interiores deben de ser sella- tuir por otras reinas. Antes de introdu- dos con cerumen de la misma especie. cir a las nuevas reinas, se recomienda Posteriormente, las reinas deben de ser una nueva revisión a la colonia para colocadas en jaulas de liberación; en asegurarse que realmente no están las nuestro caso estas fueron hechas de je- reinas. ringas de plástico con medidas de 3 cm de diámetro y 5 cm de largo. El Inicio de postura extremo donde se introdujo a la reina (en la jaula) debe de ser sellado con Para verificar el inicio de postura una capa delgada de cerumen; antes (primeras celdas operculadas), se dede la introducción de la jaula a la co- ben de realizar revisiones semanales. lonia, la capa de cerumen debe de ser En las colonias con RF el inicio de impregnado con miel para inducir a postura oscila entre 6-8 días; mientras que las obreras rompan el cerumen, que, en las colonias con RV, la postu- de esta manera se libera RF o las RV ra inicia en un periodo promedio de según sea la condición (Figura 28). 11-13 días. Finalmente para las colo-

31 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 nias con CR el inicio de postura se De ser necesario el control de este pa- puede observar entre 15-18 días. Las rásito durante el establecimiento de congregaciones de zánganos son im- colonias, se pueden utilizar implemen- portantes para la fecundación de las tos como los que se describen para M. reinas vírgenes (introducidas–RV- y beecheii : Trampas pequeñas que con- nacidas–CR-), lo cual puede favorecer tengan vinagre o vinagre mezclado o afectar en el desarrollo de las colo- con polen (usar solamente cuando las nias. infestaciones son severas); el uso de bolsas de mallas tul es recomendable, Enemigos naturales cuando las infestaciones son leves es recomendable usar solamente las bol- Scaptotrigona mexicana tiene enemigos sas. Como un control preventivo, naturales como son las hormigas, la- cuando las abejas se han organizado, gartijas, pájaros y las abejas pilladoras se puede untar de sticking alrededor (“limoncillo”), aunque es importante de la entrada de la colmena para atra- mencionar que esta especie no es tan par a las moscas exploradoras. susceptible al ataque de sus enemigos como es el caso de M. beecheii ; esto se Además de estos depredadores natura- debe a la defensa “agresiva” y a la les, el uso de insecticidas, en sus diver- abundante población que presenta es- sas formas ha afectado a muchas ta especie. especies de insectos polinizadores. Las aplicaciones aéreas de cebos tóxicos A pesar de que el “cuatete” logra dis- (insecticida-proteína) causan la muerte minuir la población adulta de algunas de insectos que consumen estos cebos, colonias, no llega a extinguir a las co- como es el caso de las abejas. lonias depredadas; por lo menos en nuestros meliponarios no hemos teni- Productividad de miel do bajas por causa de este reptil. L. niitkib (“limoncillo”) invade muy rara La producción de miel depende de los vez a las colonias de S. mexicana en esta recursos florales que las abejas puedan región, se ha observado con más fre- tener y principalmente de las fortale- cuencia invadiendo colonias débiles. zas de las colonias. En áreas de cafeta- Las hormigas al igual que la “limonci- les la producción anual de S. mexicana y llo” invaden colonias débiles aunque remanentes de vegetación nativa, osci- son casos poco frecuentes. la de 600 a 800 ml por colonia (Medi- na y col., 1994). Para S. mexicana , al igual que la mayo- ría de especies de abejas sin aguijón, el enemigo principal es P. kertezsii ; aunque, actualmente este parásito causa poco daño a las colonias recién formadas de esta especie, debido al manejo que se hace en las divisiones y por la forma rápida en que se organizan las abejas en la nueva colmena.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 32 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 30. La miel de S. mexicana, al igual que la de M. beecheii, tiene un uso medicinal.

33 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 MANEJO TRADICIONAL DE LA sus casas y allí cosechar estos productos; de esa forma los mayas iniciaron XUNAAN -K AAB (M ELIPONA X -K (M el manejo de la Xunaan-Kaab e idea- BEECHEII ) EN LA P ENÍNSULA ron la fabricación de colmenas que DE YUC ATÁN consistieron en troncos huecos (perfo- rados intencionalmente, con dimen- La Xunaan-Kaab ( M. beecheii ) es la es- siones de cavidades específicas) pecie de abeja sin aguijón o meliponi- llamados jobones (González y De no que se ha cultivado desde tiempos Araújo, 2005; González, 2008; Figura prehispánicos en la Península de Yu- 31). catán; esta especie fue importante económica y culturalmente antes y du- Estos jobones, conocidos también co- rante la conquista de los españoles mo corchos, medían de 50 a 60 cm de (González y De Araújo, 2005; Gonzá- largo y de 20 a 25 cm de ancho, con lez, 2008). En la época prehispánica, paredes de 4 a 8 cm de grosor (-, 1987; los antiguos mayas recolectaban, ini- González y De Araújo, 2005). Estas cialmente, la miel y la cera de la colmenas se hacían de madera de ár- Xunaan-Kaab directamente de los ni- boles como el ya´axnik ( Vitex gaumeri ), dos silvestres alojados en los troncos de tzalam ( Lysiloma latisilicum ), pich o gua- los árboles vivos o muertos. Los mayas nacaste ( Enterolobium cichlocarpum ), entre solo tenían que buscar las colmenas en otros. Los lados de los jobones eran el monte para obtener miel y cera, cerrados con tapones circulares de desafortunadamente con esta activi- madera que se sellaban con lodo; en el dad se tenían que destruir los árboles y centro del jobón, los meliponicultores posiblemente las colonias silvestres (-, hacían un orificio pequeño que serví- 1987). Ante esta situación, los mayas an de entrada y salida de las abejas, se dieron cuenta que era posible llevar arriba de esta perforación acostum- las colonias de abejas en los troncos a braban a labrar una cruz pequeña (Fi-

Figura 31. Jobones tradicionales típicos de la meliponicultura de la Península de Yucatán (se observa la cruz labrada). A la derecha, colmenar tradicional maya o Najil Kaab de don Pablo Novelo, en Chocholá.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 34 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figu ra 32. Meliponicultor yucateco preparándose a hacer una inspección de una colonia de Xunaan-kaab alojada en un jobón tradicional. gura 31); según la tradición maya, ser- car y la de Apis mellifera (González y De vía para mostrarle a las abejas donde Araújo, 2005; González, 2008). Ac- estaba la puerta; sobre esta inserción tualmente el cultivo de estas abejas ha se menciona también (es lo más acep- perdido la importancia de épocas pa- table hasta ahora), que la cruz es una sadas, ha ido decayendo por diversos representación Cosmogónica de los factores, principalmente, como la de- cuatro puntos cardinales donde están forestación, el uso indiscriminado de situados los dioses mayas denomina- insecticidas, el poco interés de las nue- dos Bacabes, los cuales cargaban al vas generaciones en conocer el cono- mundo por sus cuatro esquinas, uno cimiento generado y trasmitido de de ellos era Ah Mucen Kab, y otro era generación en generación, han influi- Hobnil el dios anciano protector de los do en la pérdida de colonias existentes colmenares (acotación del Dr. Jorge (González y De Araújo, 2005; Villa- González Acereto). nueva y Roubik, 2005; Villanueva y col., 2005; González, 2008). La casa o choza (generalmente con techo de guano, sin paredes) donde alo- Manejo tradicional y tecnificado jaban los jobones le llamaban najil de colonias de Xunaan-Kaab kab. Al interior del najil kab construí- an, a base de madera, una estructura Durante el periodo precolombino, el de forma triangular donde apilaban lo uso del jobón fue exitoso debido a la jobones (-, 1987; González y De Araú- abundancia de las colonias de abejas y jo, 2005; Villanueva y col., 2005; a los recursos de néctar y polen reque- González, 2008). ridos (González y De Araújo, 2005; Figura 32). La actividad de la meliponicultura en la Península de Yucatán decreció co- La división de colonias que hacían los mo en otras regiones de Mesoamérica, antiguos mayas, consistía en separar con la introducción de la caña de azú- en dos partes los panales existentes de

35 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 la colonia, una de las cuales conte- ficultad de apoyar con alimentación niendo panales nuevos y viejos (afian- artificial a la colonia, necesario ac- zados por un bejuco), era colocada en tualmente por los largos periodos de un nuevo jobón, que previamente escasez de néctar en el campo, así co- había sido impregnado con hojas de mo el uso del lodo que en la cosecha chacaj ( Bursera simaruba ) que servía llega a contaminar la miel y el polen, como repelente del nenem ( Pseudohypo- hacen necesario buscar técnicas mo- cera sp.), mosca parásita de las colonias dernas de manejo con el uso de cajas de meliponinos. La otra parte consti- racionales como las propuestas y utili- tuida por los mismos elementos que- zadas por el Dr. Jorge González Ace- daba en la colmena original. En la reto (González y De Araújo, 2005; nueva colmena eran introducidas al- González, 2008). gunas ánforas de miel para que la colonia tuviera alimento, mientras las Modelo de caja utilizada abejas se organizaban; finalmente esta colmena era colocada en el lugar de La experiencia de varias décadas en el una colonia muy fuerte, con el fin de manejo de los meliponinos por parte que las abejas que regresaran del del Dr. Acereto se ve reflejada en los campo poblaran a la nueva colmena; escritos, técnicas y en los modelos de la colmena donadora de población era cajas, como la utilizada en M. beecheii , cambiada a otro lugar (González y De cuyo modelo es T.I.B.G.A (Figura 33). Araújo, 2005; González, 2008). con las siguientes medidas: dos partes (frente y atrás) de 41 cm de largo por 9 Actualmente el uso del jobón reviste cm de ancho con grosor de 2.5 cm; una serie de inconvenientes que difi- dos partes laterales (los costados) de cultan el manejo de estas abejas; lo 14.7 cm de largo por 9 cm de ancho hermético de esta colmena no permite con grosor de 2.5 cm; las medidas del el manejo de la colonia alojada; la di- piso y de la tapa son de 41 cm de largo

Figura 33. Preparación de colmenas TIBGA para ser habilitadas con colonias de M. beecheii . A la derecha, se observa la colonia formada delimitada con cartón para su mejor desarrollo y alimentadores de cera-cerumen.

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Figura 34. División tradicional de colonias de Xunaan Kaab extrayendo la mitad del nido con cría nueva y vieja (se observan panales cerumen y capullos. por 19 cm de ancho con grosor de 2.5 nejo tecnificado se usan solamente pa- cm, respectivamente (González y De nales capullos (panales de color Araújo, 2005; González, 2008). amarillento que contienen prepupas y pupas) para la formación de una nue- División y cuidados de las va colonia; por lo menos 4 panales de- colonias ben de ser colocados en la caja T.I.B.G.A. (González y De Araújo, La formación de nuevas colonias (divi- 2005; González, 2008) previamente siones) implica tener colonias donado- preparada con cerumen y material ne- ras de panales y abejas; estas colmenas cesario (como se menciona en párrafos deben de tener abundantes panales anteriores; Figura 33). (Fig. 34), abejas y reservas alimenticias (ánforas de miel y de polen), cerumen, Se menciona otra forma de división reina funcional (postura reciente), es denominado “división por reunión” el importante que las colonias donadoras cual es práctico, siempre y cuando se tengan estos elementos para no expo- cuenten con más de tres colonias de ner el buen funcionamiento de estas. abejas. Este método permite extraer uno o dos panales capullos por colme- En la Península de Yucatán la época na hasta reunir los panales suficientes de secas es buena para hacer divisio- (5 a 6) para la formación de una nueva nes en las colonias (noviembre a julio); colonia (Figura 35). En este caso, las aunque lo ideal es en los meses de colonias donadoras no resienten la ex- marzo a mayo, por la escasez del ne- tracción de panales y por lo menos en nem y la abundancia de recursos ali- tres meses están listas para dar nue- menticios (González y De Araújo, vamente panales. En las divisiones se 2005). debe de cuidar que en los panales va- yan abejas recién emergidas o en su El proceso de división es similar al de defecto se deben colectar, con la ayu- los antiguos mayas, aunque en el ma- da de un aspirador entomológico, de

37 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 35. Extracción de un panal de capullo para realizar la división por reunión. A la derecha, colecta de panales para formar una colonia. cada colmena donadora de 15 a 20 manejo tecnificado se utilizan trampas abejas jóvenes (cerca de los panales) a base de vinagre, el cual es contenido (González y De Araújo, 2005). en un recipiente de plástico transpa- rente de 4 cm de alto por 4 cm de Los cuidados de las divisiones deben diámetro, con tapa hermética, la cual de ser constantes, el espacio ocupado es perforada procurando que en las por la división debe ser el necesario, perforaciones no pasen las abejas pero por lo que se debe delimitar el área del si las moscas, el vinagre debe ocupar nuevo nido, en la caja T.I.B.G.A., con ¾ partes del recipiente (Figura 36). En una barrera de cartón para conservar caso de infestación y de su intensidad, su temperatura normal (González y la (s) trampa (s) debe de ser colocada al De Araújo, 2005). interior de la colmena y cada tres días deben de ser cambiadas. Este método Después de 10 a 15 días se deberá re- permite a las abejas a controlar la in- forzar la división con un panal capullo festación (González y De Araújo, para que la colonia tenga abejas no- 2005). drizas cuando la reina inicie la postura y se mantenga el equilibrio. Es necesario proporcionar alimentación artificial como miel de A. mellifera en alimentadores (pequeños recipientes) elaborados con cera de A. mellifera y cerumen de los meliponinos (González y De Araújo, 2005).

Para el control del nenem se utilizaba tradicionalmente hojas de plantas como el chacaj ( Bursera simaruba ) y el na- banché ( Elaphrium pubescens ); en el

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 38 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 36. Elementos básicos para el combate de Pseudohypocera sp; a la derecha, recipiente saturado de mosquitas parásitas ahogadas en el vinagre.

39 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 MANEJO TRADICIONAL DE LA múnmente como Pisilnekmej, es la especie que se cultiva de manera ABEJA PISILNEKMEJ (S CA P- P (S tradicional en la Sierra Norte de Pue- TOTRIGONA MEX ICANA ) EN bla. El manejo y cultivo de la Pisil- LA S IERRA N ORORIENTAL DE nekmej ha sido y es peculiar, caracterizado por el uso de ollas de PUEBLA barro que son utilizadas como colme-

nas, las cuales son denominadas La meliponicultura mesoamericana “mancuernas” (Figura 37), el uso de fue una actividad importante para los este material lo hace notoriamente di- pobladores prehispánicos que influyó ferente a la de otras zonas que practi- en los aspectos curativos y culturales, can la meliponicultura. principalmente. La conquista de los

españoles, propició en varias regiones En la Sierra Nororiental de Puebla, la desaparición de la meliponicultura, específicamente en el municipio de solamente en lugares donde hubo un Cuetzalan, el manejo de las abejas arraigo cultural por esta actividad so- “Pisilnekmej” cultivadas en las “ollitas brevivió el cultivo de estas abejas sin de barro”, permite que al cosecharse agujón, como fueron los casos para la miel, por lo menos el 15% de las México, de la Península de Yucatán, colmenas se logran multiplicar (Figura la región Totonaca de Veracruz y la 38). Esta producción de miel ha per- Sierra Nororiental de Puebla, donde mitido que desde hace más de diez aún conservan vestigios de lo que fue años, el municipio de Cuetzalan no la meliponicultura (Arroyo, 1999; solo ha rebasado a la Península de Yu- González y De Araújo, 2005). catán en la producción de la miel vir-

gen, sino que en la actualidad está De las 46 especies de meliponinos re- considerada como la región que más portadas para México (Ayala, 1999), miel produce en México. Scaptotrigona mexicana conocida co-

Figura 37. Meliponario rústico con decenas de las tradicionales “mancuernas” (ollitas de barro), alojamientos comunes de las Pisilnekmej (S. mexicana ) en la Sierra Nororiental de Puebla. Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 40 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 38. Meliponicultor al lado de sus colmenas tradicionales; a la derecha, meliponicultores reunidos para la cosecha de miel, se observa el inicio de la abertura de una “mancuerna”. transición del clima tropical húmedo Referencias de la región y de los al templado, con lluvias todo el año y productores sin un periodo seco bien definido, re- presentado por lo tipos climáticos Af y Entre los meliponicultores ubicados en A(C)f. La precipitación media anual es la Sierra Nororiental de Puebla, se lo- de 2250 mm y la temperatura media caliza el grupo de productores de miel anual va de los 18° a los 24° C. virgen “Tosepan Pisilnekmej”, situado en la región cafetalera de Cuetzalan. En relación a la vegetación, es una zo- Los límites naturales de la zona lo na de transición que va de las selvas en forman los ríos Apulco por el Sur y el las partes bajas, a los bosques de pino- Este, y Zempoala por el Norte y el encino en las partes altas. Debido a la Oeste. Las coordenadas geográficas modificación del uso del suelo y a la del área son: 19 56 y 20 11 de Latitud alta presión demográfica por los recur- Norte; 97 23 y 97 30 de Longitud sos, solamente es posible encontrar al- Oeste. gunos relictos de vegetación natural. Sin embargo, todavía gran parte de la La región se caracteriza por tener pro- superficie cuenta con cobertura arbó- fundas depresiones que le dan una rea de especies nativas, gracias a los conformación muy accidentada con cafetales tradicionales diversificados. alturas que van desde los 400 hasta los 1300 msnm. El área de influencia Debido a las condiciones de nubosi- comprende las comunidades de Atal- dad en esta porción de la Sierra Noro- pan, Cauyogco, Acaxiloco, Tepetzin- riental del estado de Puebla (Figura tan, Ayotzinapan, Yancuitlalpan, 40), el número de floraciones de las Tzicuilan, Pepexta pertenecientes al plantas de café y pimienta es mayor municipio de Cuetzalan del Progreso comparado con las de otras regiones (Figura 39). Esta es una región de del país (esto no significa que la flor

41 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 virgen” se vuelve una actividad eco- nómicamente importante, una alternativa generadora de ingresos para el sustento de las familias de cafetaleros, pimenteros y jornaleros. Además de favorecer la conservación de la flora, es una alternativa de trabajo para personas en edad avanzada (Figura 41) y menores de edad, ya que las colmenas de estas abejas nativas forman parte del traspatio por ser inofensiva y de fácil manejo.

Es de destacar que los cafetales que cuentan con colmenas de “Pisilnek- mej” pueden incrementar su produc- ción hasta en un 25% por la acción polinizadora de las abejas. Los productores de miel virgen de este grupo, se identifican por las actividades que realizan y que a continuación se describen.

El productor cafetalero “con ventas de café y pimienta gorda es el campesino que cuenta con su casa y el traspatio con animales menores Figura 39. Ubicación geográfica de Cuetzalan, como gallinas, guajolotes, cerdos y sus región donde se ubica el grupo de productores de miel virgen “Tosepan Pisilnekmej”. “ollitas de abeja melipona”, éstas normalmente se localizan alrededor de llegue a ser fruto ya que la alta hume- la casa, la cual por lo común se en- dad incide en el prendimiento). Lo an- cuentra dentro del cafetal. Sus terre- terior trae como consecuencia que a lo nos son menores a una hectárea y largo del año se cuente con floraciones tienen ingresos por la venta de su café de diferentes especies y el potencial en los meses de octubre a febrero y productivo de la miel virgen se vuelva por la venta de pimienta gorda en los alto; una ventaja a considerar es que meses de julio a septiembre. 1 en la temporada de cosecha de miel, son en los meses secos de abril a junio El productor cafetalero “con lo que beneficia para la cosecha miel y venta de café o pimienta gorda es el deshidratado del polen. el campesino que cuenta con su casa y animales como gallinas, guajolotes, Ante las graves crisis ambiental y eco- cerdos y sus “ollitas de abeja melipo- nómica que padece México y que se na” en el traspatio. Normalmente tie- ven remarcadas en esta región, catalo- nen menos de una hectárea donde gada como de alta y muy alta margi- cultiva café o pimienta y sólo obtiene nación, la producción de “miel

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 42 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 40. Cuetzalan, región que se caracteriza por su nubosidad y su conformación accidentada con alturas que van desde los 400 hasta los 1300 msnm. ingresos por la venta de un producto propia o rentarla para destinarla prin- comercial: café o pimienta. cipalmente a la siembra de maíz de autoconsumo familiar. El productor de maíz para autoconsumo es el campesino que cuenta El jornalero es aquel productor que con su casa y animales menores de solo cuenta con el espacio donde tiene granja como gallinas, guajolotes, cer- su vivienda y su traspatio. Sus ingresos 1 dos y sus “ollitas de abeja melipona” mayoritariamente provienen de la en el traspatio. Puede tener parcela venta de su fuerza de trabajo. Tam-

Figura 41. El cultivo de la Pisilnekmej en la Sierra Norte de Puebla es una actividad practicada tanto por ombres como por mujeres.

43 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 42. Mancuernas listas para ser cosechadas o divididas. Para la abertura de la colmena es necesario la utilización de un cuchillo o machete. bién tiene animales menores de granja 42), la olla de abajo sirve como cáma- como gallinas, guajolotes, cerdos y sus ra de cría (área de panales, principal- “ollitas de abeja melipona”. mente) y la olla de arriba sirve como alza, espacio utilizado por las abejas Manejo tradicional de colonias para almacenar sus reservas alimenti- de Pisilnekmej cias (miel, polen); son las reservas de esta “alza” que son aprovechadas por La colmena (mancuerna) utilizada en los meliponicultores (Figura 42). el manejo de la pisilnekmej está consti- tuida por dos ollas encontradas (Figura Las colonias se abren una vez al año,

Figura 43. Mancuerna abierta, se observan panales en la cámara de cría (olla a la derecha) y la “alza” (olla a la izquierda), condición idónea para que sea dividida. A la derecha, ollas vacías para ser utilizadas en la división de colonias. Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 44 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 entre los meses de abril a junio, para 3 panales para que la colonia sea divi- hacer la cosecha de miel (principal- dida. La división es relativamente sen- mente) o hacer la división cuando se cilla, la colmena a dividir no se le requiera. Para cosechar la miel de las cosecha nada. mancuernas se recomienda usar una pequeña protección para cubrir la ca- La división consiste en separar las dos beza y un machete para separar las ollas y a cada una de ellas se les agrega dos ollas. Al finalizar la cosecha o la una olla vacía en la parte superior; en división de las colmenas, se sellan con este caso la olla con las reservas ali- ceniza húmeda las partes donde se menticias (alza) y que contiene panales unen las bocas de la mancuerna de se convierte en cámara de cría (en olla ollas. de abajo), los panales no son tocados; de esta forma se obtienen dos colmenas. La colmena con la cámara de cría División de las mancuernas (olla de abajo original) es retirada del lugar original y se recomienda ponerla Para dividir una colmena, es necesario en un lugar distante para que no reque en la alza (olla de arriba) se obser- gresen a ella las abejas que andan fue- ven panales (Figura 43), por lo menos ra de la colmena. Ese lugar es en este compartimento debe de haber ocupado por la mancuerna formada

Figura 44. Proceso de la cosecha tradicional de los productos de la colmena realizada cada año, generalmente entre los meses de mayo y junio.

45 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 45. Proceso del secado del polen, en partes pequeñas, para tener un mejor secado; el polen se esparce sobre un papel de estraza y se cubre con otro papel para ser expuesto al sol. con la olla que servía como alza para con la ayuda de un cuchillo o mache- que ahí se incorporen las abejas que te; la cosecha se realiza principalmente salieron de la colmena. Las dos col- en la olla de arriba. Los cantaritos de menas obtenidas son abiertas hasta el miel o polen son separados de los pa- próximo ciclo de cosecha (un año des- nales de cría y son cosechados; en caso pués). de que los cantaritos estén llenos de miel, se les hace una pequeña apertura Cosecha de la colmena con ayuda de una espina limpia de na- ranjo, se voltean y se escurren en un La cosecha de miel, polen y cerumen colador donde la miel caerá en un re- (cera) (Figura 44) se realizan, como en cipiente de plástico perfectamente las divisiones de colonias, una vez al limpio, la cera es separada y colocada año en los meses secos (de abril a ju- en otro recipiente. Si los cantaritos nio), en días de luna llena para cerrar contienen polen se va separando uno el ciclo biológico de la colmena, de lo por uno de forma manual y se deposi- contrario existen muchas abejas en es- tan en un plástico limpio y se va ta- tado larvario y mueren al realizar la pando para que no sean infectados por cosecha. Se hace en días soleados des- las moscas. Todas las reservas conte- pués de las 9:00 de la mañana cuando nidas en la alza (olla de arriba) son co- el rocío de la mañana se ha evapora- sechadas. do, y se termina por la tarde antes de que el sol llegue al poniente para que Productos cosechados de la col- las abejas regresen en sus respectivas mena colmenas ubicadas en las ollitas. Uno de los productos obtenidos de la La cosecha inicia sopesando las ollas colmena es la miel virgen, esta miel no (mancuerna) para conocer si están lle- es usada como endulzante por su sanas; las mancuernas se colocan sobre bor ácido, sin embargo, contiene mu- una mesa y se separan las dos ollitas chas propiedades medicinales; entre

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 46 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 46. Proceso del colado y envasado de la miel de la Pisilnekmej. esas propiedades destaca su contenido De las actividades más importantes en de inhibinas que impiden el desarrollo el control de la calidad de la miel, el de hongos y bacterias, por lo que su polen y la cera son: la cosecha, el ma- uso cura o previene una infinidad de nejo poscosecha, el envasado y alma- enfermedades. cenamiento del producto. A continuación se describe brevemente Otro producto que se cosecha es el po- las actividades que los productores len, rico en proteínas y su uso es co- realizan: mún para revitalizar a los enfermos. La cera es otro de los productos de la Cosecha de miel, polen y cera : Se colmena que además de utilizarse co- realiza una vez al año en los meses se- mo pegamento, también tiene caracte- cos del año de abril a junio, en días de rísticas cicatrizantes. El propóleo o luna llena para cerrar el ciclo biológi- takauil es otro de productos cosecha- co de la colmena. dos y es apreciado por sus cualidades Secado de polen : El polen cosecha- curativas en enfermedades de las vías do se coloca sobre charolas y papel de respiratorias. estraza se tapa la parte superior con otro papel de estraza y se pone el sol El resultado de una buena cosecha de (se lleva de 4 a 5 días soleados; Figura miel en cantidad y producción depen- 45). de del manejo que tengan las ollas de producción. Los factores que influyen Envasado de miel, polen : La miel en el volumen cosechado, son: factores se limpia perfectamente bien, a través climáticos, ubicación del modulo, área de pasarla por cedazos (un manta lim- de pecoreo, tipos de plantas que se pia), para que no lleve impurezas y se ubican alrededor. coloca en envases de plástico recicla- bles previamente lavados y desinfecta-

47 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 dos con agua hirviendo (Figura 46). El serán los niveles de fermentación. Este polen se envuelve en papel de estraza proceso puede tardar de 12 a 18 meses dentro de un recipiente de plástico. y durante el mismo se acumulan los residuos, en forma espumosa, en la Almacén : Los productos ya envasa- parte superior del recipiente donde es- dos se guardan en un lugar seco y de- tá almacenada la miel. Dichos resi- be evitarse que se humedezcan. duos deben retirarse con cierta frecuencia hasta que termina el proce- Limpieza de cera: La cera se coloca so de fermentación. en una olla de peltre, se pone a hervir y se va separando las impurezas (meli- En la región de Cuetzalan se tenía la ponas muertas, etc). Cuando se termi- creencia de que la fermentación afec- na de limpiar la cera, se deja secar, se taba la calidad de la miel y, por lo envuelve en papel de extraza y se mismo, se buscaba la forma de evitar- guarda en un recipiente limpio. la. Sin embargo, ahora se tiene la con- vicción de que este proceso es En caso de acopiar miel de varios pro- necesario porque le agrega propieda- ductores, debe considerarse lo siguien- des medicinales y le da un sabor pecu- te. Para la recepción, la miel se mide liar. Para algunos estudiosos del tema, en litros; el polen, la cera y el propóleo la fermentación es el proceso de ma- se miden en kilogramos. La cera se duración que la miel requiere antes de acopia limpia; el polen y el propóleo se ser utilizada. En otras palabras, la reciben seco. Se evalúa la calidad de la fermentación en la miel es semejante miel: al añejamiento que se le da a los vinos antes de ser disfrutados. INDICADOR Buena Mala Impurezas Normal Se obser- Enemigos naturales (miel pura) van impurezas (polen y El cuidado de los enemigos naturales abejas) de la pisilnekmej es mínimo ya que al Sabor Normal Amargo no hacerse manejo en las mancuernas (igual al de se evitan posibles infestaciones; con la la mel ipona) limpieza del espacio ocupado por las Olor Normal Diferente a mancuernas y cuidado de los animales la miel me- que podrían causar algún daño como lipona, ab- sorbió otros son las arañas, lagartijas, hormigas ol ores. grandes (Tepehuas), es suficiente para Otros defec- El envase Se observa mantener a las colonias sanas. Duran- tos esta malas prác- te muchos años el espacio que ocupa- perfe cta- ticas de ron las mancuernas de ollas de barro mente higi ene en limpio. el envase. fueron únicamente las paredes exteriores de la casa, preferente del lado sur Una vez que ha sido cosechada la miel para evitar el mal tiempo del Norte. virgen, inicia su proceso de fermenta- En los últimos años se han construido ción. Entre mayores sean los volúme- meliponarios, espacios que permiten nes de miel almacenados, mayores acercar a las abejas a los lugares de pecoreo.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 48 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 En 2004 la Cooperativa animó a los

Figura 47. Instalación de meliponarios modernos para las colmenas (mancuernas) de la Pisilnekmej, estos son ubicados en el centro del traspatio o cafetal del productor. Avance de los productores de productores de miel para que adecua- miel ran un modelo de meliponario que les permitiera aumentar la producción y En la actualidad la mayoría de los darles un mejor manejo a las man- productores de miel de Cuetzalan se cuernas de ollas. La adecuación se han asociado a la Cooperativa Ma- hizo tomando en cuenta las prácticas y seual Xicaualis, la cual se responsabili- el conocimiento tradicional sobre el za de acopiar, procesar y vender la cultivo de la pisilnekmej, así como en miel y sus productos procesados con lo investigado por algunos centros de marca propia. Esta Organización es la investigación como fue el caso de Eco- que acopia el mayor volumen de miel sur, Unidad Tapachula. Cada módulo de pisilnekmej en todo el País. tiene una capacidad para mantener 96 mancuernas, y se instaló en el centro

49 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 del traspatio/cafetal de los productores (Figura 47).

A continuación se ofrecen algunas consideraciones que deben seguirse para instalar el módulo de cría de abeja melipona:

1.- El módulo se debe ubicar de norte a sur, lo que permite que las abejas reciban más temprano los rayos solares y así puedan destinar más tiempo a su trabajo de pecoreo.

2.- Debe quedar cercano a la vivienda para que los productores mantengan un mayor cuidado de las colmenas.

3.- Su instalación debe quedar en el área donde se encuentra mayor diversidad de plantas y es mejor si éstas tienen diferentes épocas de floración durante el año.

4.- Se recomienda sembrar, cerca del meliponario, plantas que aporten mucha floración y que sean atractivas para las abejas.

Desde inicios de 2011 la Cooperativa ha estado produciendo algunos cosmé- ticos como shampoo, gel y crema, así como complementos alimenticios, tomando como base para su elaboración a la miel virgen, la cera, el polen y el propóleo. De esta manera se le está generando empleo en la región y se le está agregando valor a los productos de la miel, lo que repercute en mejores precios para los productores.

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 50 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 CONSANGUINIDAD EN LAS En cada cromosoma se encuentran los ABEJAS SIN AGUIJÓN genes, que son los que le dan las carac- terísticas a los seres vivos. En el caso Generalidades de las abejas determinan el color, el tamaño, entre otros. El lugar donde se En este apartado se pretende dar in- encuentran los genes, dentro de los formación sobre como la consanguini- cromosomas, se les llama locus (en dad puede afectar a nuestras colonias plural, loci; ver figura 48). Aunque es de abejas; antes de abordar el tema se difícil de percibir por nosotros, las abe- considera conveniente definir algunos jas presentan diferencias derivadas de términos para entender mejor este te- variaciones en los genes. Así como en ma. las personas que tienen ojos y cabello de diferentes colores, las abejas tam- El material básico que los seres vivos bién presentan variaciones en tamaño usan para reproducirse se llama ADN y color, aún en la misma especie, aun- (ácido desoxirribonucleico). En esta que estas variaciones no se noten fá- molécula que tenemos en cada célula cilmente. se encuentra la información precisa para dar origen a un nuevo ser vivo. En la figura 50 se observan diferencias El ADN se encuentra organizado en unas estructuras llamadas cromosomas, como se muestra en la figura 48, y son las que se transfieren de padres a hijos durante la reproducción (Costa y col., 1992).

En las abejas, las trigonas (las abejas de talla delgada) poseen un número de cromosomas que depende del sexo; de este modo, los machos (zánganos) tienen 17 cromosomas en tanto que las hembras (obreras, reinas) tienen el do- ble, es decir 34 cromosomas, de los cuales 17 son transferidos del padre y 17 de la madre. Los machos reciben únicamente sus 17 cromosomas de la madre (hay que recordar que los zán- ganos nacen de huevos no fecunda- dos); por lo que este fenómeno se conoce como haplodiploidismo (Costa y col., 2004). En la figura 49 se mues- tran los 17 pares de cromosomas de una hembra de Trigona chanchamayoensis ; si se tratara de un macho, a cada par de cromosomas en la figura 49 se le quitaría uno de ellos. Figura 48. El ADN en las células

51 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 49. Cromosomas de una célula de hembra de Trigona chanchamayoensis en la coloración de la cabeza de Meli- ran el alelo de “mucha” producción de pona beecheii de dos países (Quezada y miel, este proceso de obtener pobla- col., 2007). Estas diferencias se deben ciones con alelos deseables se llama a que hay muchas variaciones de un mejoramiento genético. Sin embargo, mismo gen; cada variante de un gen se también es común que durante el pro- llama alelo. Las hembras tienen dos ceso de mejoramiento genético se ten- alelos para un mismo gen, uno que gan muchas reinas con características viene del padre y otro de la madre. indeseables, como la reina homocigota Los machos sólo tienen un alelo que de la segunda cruza que se observa en proviene de la madre. la misma figura 51; por ello hay que tener cuidado, ya que se ha visto que Cuando los dos alelos de la hembra cuando se mejoran algunas caracterís- son iguales, se dice que es homocigota ticas de un animal (producción de y cuando estos alelos son diferentes se miel), otras empeoran, como podría denomina heterocigota (Church, ser la poca resistencia a enfermedades, 1974), como se muestra en la figura por lo tanto características benéficas y 51. perjudiciales se encuentran en un deli- cado balance de mejoramiento genéti- Ahora bien, la consanguinidad se de- co. fine como la probabilidad que los hijos reciban los mismos alelos de los pa- Cómo evitar consanguinidad en dres, es decir, que los hijos se vuelvan el meliponario homocigotos; esto se da con frecuencia cuando los padres son de la misma Ya se mencionó que hay genes que de- familia. En muchos casos esto es determinan las características de resis- seable, por ejemplo, de la figura 51 tencia a enfermedades, y hay tantas nosotros podríamos desear que todas enfermedades y enemigos que afectan las hembras y todos los machos tuvie- a las abejas que es conveniente tener

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 52 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 tantos genes y alelos como enfermedades existen. Aunque en un melipona- En lugares con poca cantidad de nidos rio puede haber decenas o incluso silvestres, se ha observado un fenóme- centenares de colonias (Carvalho y no llamado producción de machos di- col., 2009), muchas de ellas se han ob- ploides (PMD), que son infértiles tenido por división, así que la cantidad (recuerden que los machos sanos son de alelos se limita a las colonias de haploides). Este fenómeno se origina donde se obtuvieron; sin embargo porque al haber pocos alelos, existe existen muchas colonias silvestres de mayor probabilidad de que se encuen- donde se pueden obtener nuevos ale- tren los alelos dañinos. En realidad los los. La formación de congregaciones machos diploides eran originalmente de zánganos representa una buena hembras, pero al ser homocigotas en oportunidad para obtener alelos bené- un gen que se llama csd, se convierten ficos de las colonias silvestres para en machos estériles (Gempe y col., nuestras colmenas del meliponario. 2009).

Como se mencionó anteriormente, la En estudios recientes se ha visto que homocigocidad se origina en muchos muchos de los zánganos de Scaptotrigo- casos por consanguinidad; en la figura na mexicana que se observan en congre- 51, la Reina 3 homocigota sería un gaciones cerca de o en meliponarios macho, si el gen fuera el csd. La PMD no provienen totalmente de colonias entonces significaría dos cosas (Gempe manejadas sino también de nidos sil- y Beye, 2009; Alves y col., 2010): 1) vestres (Kraus y col., 2008). Incluso en que hayan menos obreras para colec- otras especies de trigonas se ha visto tar miel, porque se convierten en ma- que las congregaciones de zánganos chos y, 2) que el tamaño de la colonia asentadas cerca de nidos silvestres sea menor, porque las obreras tienden provienen de colonias diferentes a las a eliminar los machos diploides. De que se encuentran en los alrededores hecho, se piensa que la producción de (Cameron y col., 2004). machos diploides, por las razones ex-

Figura 50. Melipona beecheii de Costa Rica (izq.) y Yucatán (der.).

53 Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011

Figura 51. Ejemplo hipotético de cría de reinas; cada barra significa un alelo d el gen de cantidad de producción de miel. El macho de la primera cruza tiene el alelo de “media” producción de miel (barra con rayas diagonales), la hembra tiene los alelos de “mucha” (barra cuadriculada) y “poca” (barra negra) producción de miel. Al cruzarse re- sultan hijas con alelos de “media” del macho, pero los hijos pueden llevar el alelo de “mucha” o “poca” producción de miel. En la segunda cruza la Reina 2, similar a la Reina 1, se cruza con un macho con el alelo “poca” miel, hijo de la Reina 1. El resultado es una reina heterocigota, y una reina homocigota que producirá invariablemente poca miel. puestas anteriormente, puede ocasio- bargo, el mantenimiento de las nar la pérdida de poblaciones enteras colonias con buena alimentación, divi- de colonias de abejas (Zayed y col., sión de colonias en los tiempos justos y 2004; Souza y col., 2010) la eliminación de enfermedades y pa- rásitos hizo posible que el meliponario En otro estudio se encontró que la di- sobreviviera contra todo lo esperado. versidad de alelos presentes en un me- Así, para tener una diversidad alélica liponario estaba por debajo de la adecuada y reducir posibles efectos de diversidad encontrada en colonias sil- consanguinidad se recomienda lo si- vestres, y de hecho se encontraron guiente: bastantes machos diploides (Alves y col., 2010); esto hizo pensar que el me- Manejar adecuadamente las colonias liponario no duraría mucho. Sin em- siguiendo las recomendaciones dadas

Manejo de las abejas nativas sin aguijón en México: Melipona beecheii y Scaptotrigona mexicana 54 El Colegio de la Frontera Sur, Mayo 2011 anteriormente en este manual. Esto permitirá mantener e incluso hacer crecer, un meliponario en el largo pla- zo, tal como lo han logrado en Brasil con Melipona scutellaris (Alves y col., 2010).

Tener el meliponario cerca de un área boscosa grande (500-1000 m máximo) donde se sabe que hay colonias silvestres de la misma especie. Estas colonias silvestres servirán como fuente de alelos si se trasiegan o por los zánga- nos que producen.

Lo anterior, significa que es necesario tener áreas grandes en donde no se cultive ni se tenga potrero, es decir, que sean áreas conservadas donde haya árboles y sitios adecuados para que las abejas hagan sus nidos.

Permitir que las congregaciones de zánganos estén en el meliponario y se apareen. Las reinas fecundadas ten- drán alelos diferentes a los del meliponario y podrán enriquecer la diversidad alélica. La próxima vez que se hagan trasiegos de colonias silvestres se tendrá la certeza que sus alelos son benéficos.

Si se siguen estos pasos se podrá tener un meliponario que esté genéticamen- te fortalecido para sobrevivir de enfermedades y dure por mucho tiempo. Por esta razón es importante señalar que el meliponicultor juega un papel importante, su ayuda es invaluable en la conservación de estas abejas nativas, ya que son ellos los que las tienen y es- tán en el ambiente donde viven estos meliponinos.

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