King Kong Story », Nous Avons Tenté De C'était Là Que Naissait, Lentement, Le Fabuleux Roi Kong : Répondre À Toutes Ces Questions
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1- KIMC STORYI:D\N:& à J.-P. B. qui n'a rien à voir avec King-Kong Copyright @ 1976 By René Chateau IX il Eâfln; ST@KV REN HATEAUy avec ( MARIELLE DE LESSEPS et la collaboration de : JEAN-CLAUDE ROMER et FORREST J ACKERMAN 1977 sera l'année du singe, plus exactement l'année Elucider la réalisation de la mystérieuse « production « King Kong ». Avec la sortie de la « superproduction » 601 », nom de code de « King Kong » pendant son King Kong de Dino de Laurentiis, la réédition du tournage. Connaître la responsabilité de chacun des vrai Kong, la sortie prochaine de Konga, Baby Kong, protagonistes, de David O. Selznick à Edgar Wallace Queen Kong. Et la mise en chantier à Hollywood de en passant par Schoedsack, Cooper et O'Brien dans « La Légende de King Kong » produite par Universal. la création de ce personnage mythique qui allait Quarante-quatre ans après sa naissance, le Roi Kong influencer tant d'écrivains, de cinéastes, de musiciens revient à la une des journaux, sur les écrans de TV, et de dessinateurs dans le monde entier. de cinéma et même à l'entracte avec une pub de la « Samaritaine ». Nous avons aussi essayé de comprendre et d'expliquer A l'heure où tout le monde lui rend hommage plus pourquoi en France ce film, qui est devenu un « clas- ou moins confusément, il nous a semblé bon de revenir sique », n'avait pas rencontré le succès et l'estime aux sources, de partir à sa découverte et de faire le qu'il méritait dès sa sortie. portrait de King Kong Le seul, le vrai, l'unique, celui Avant de commencer ce livre, nous avons, après plu- de 1933. sieurs projections, visionné avec une copie neuve le Hollywood, juillet 1932. film « image par image » à la Moritone. Depuis un an et demi, les journalistes en visite aux Et nous avons été frappés par la beauté et le « dessin » studios RKO, qui veulent pénétrer sur le plateau II, de chaque plan. En effet, toutes les images du film, se voient poliment et fermement éconduits. Il semble sauf la séquence du métro aérien dans New York, qu'une mystérieuse ordonnance ait mis en quarantaine ressemblent à un tableau signé non par Gustave Doré ce corps de bâtiment d'où sortent parfois d'étranges et déchirants appels. Mais dans la cité des mensonges mais par un artiste trop méconnu : Willis O'Brien. qu'est un grand studio, on ne se retourne plus quand Les historiens spécialisés comme les cinéphiles se sont on entend crier au secours, ni quand un coup de feu beaucoup interrogés sur la naissance du superbe grand éclate. Celui qui eut violé la consigne et réussi à singe. De quels cerveaux est-il sorti ? De quels fan- pénétrer dans l'enceinte interdite eut vu deux hommes : tasmes, de quel monde ? Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack, appliqués avec une armée de techniciens à un étrange travail. Avec ce « King Kong Story », nous avons tenté de C'était là que naissait, lentement, le fabuleux roi Kong : répondre à toutes ces questions. Alors revoyez avec King Kong. nous King Kong « image par image » et comme l'écri- vait Jean Cocteau : « Soyez crédules, amusez-vous, Paris, décembre 1976. recevez, acceptez, ne vous cabrez pas contre les sorti- Près d'un demi-siècle plus tard, nous avons essayé lèges des grands films d'Amérique. » de reconstituer ce qui s'était passé derrière les portes Mais il est temps de laisser la parole au « père » de closes des studios de « Culver City ». King Kong, Merian C. Cooper : « J'ai commencé à penser à King Malaisie, et notamment à l'île de une description à vous faire dresser Kong vers la fin de l'automne Komodo, à l'Est de Sumatra. Cette les cheveux sur la tête : 1931. Tout d'abord, je désirais me île était connue pour être le dernier « J'ai vu des choses monstrueuses rendre en Afrique pour tourner refuge de « dragons » mythiques que je n'oublierai jamais et, fran- un film sur les gorilles, les gorilles (en fait des reptiles monstrueux), chement, il y a des fois où je vou- en chair et en os, c'était malheu- une sorte de Loch Ness exotique. drais pouvoir les oublier. Souvent, reusement l'époque de la dépres- Or, les lézards existaient bel et dans mes rêves, le « lézard-dra- sion et personne ne se décidait bien ! gon » apparaît sous sa forme à immobiliser d'importants capi- Il en avait été fait mention la effrayante. taux pour financer ce très long première fois en 1912 par un savant Quelle serait votre réaction si vous voyage. J'ai alors suggéré à mon hollandais de Java, étudiant les vous éveillez dans la nuit, face à ami David O. Selznick qui était « Animaux-Dieux » des îles de la face avec une horrible bête sem- président de la RKO de réaliser, Sonde : encore un thème de Kong. blant surgir du domaine des dam- en studio, un film dont le héros Burden en ramena deux vivants nés, voletant autour de vous avec serait un gorille géant. » à New York en 1926. Ils furent des ailes de sept pieds d'enver- « Si j'ai rêvé King Kong, c'est montrés au zoo du Bronx où ils gure ? Ou bien, si vous plongiez pour m'exciter. Pour plaire au moururent peu après. Le contexte vos regards dans la mer et que public aussi, bien sûr, mais je écologique, comme nous dirions vous aperceviez une bête affreuse voulais surtout me faire plaisir. aujourd'hui, ne leur était pas favo- ouvrant une gueule de six pieds Je voulais produire quelque chose rable. de large et dont les mâchoires se que je pourrais considérer avec referment en claquant sur la jambe orgueil et dire : "Vous allez voir ROBINSON d'un pêcheur de perle ? » l'aventure la plus fantastique, la Cet air magique respiré par des plus extraordinaire qu'on ait jamais La description que Burden avait créatures mystérieuses était aussi vue sur un écran ! " » fait de Komodo et d'une île voi- celui que respirait Cooper qui se Mais au-delà des passions person- sine, Wetar, en 1927 dans le « Na- pencha alors sur l'idée de ce qui nelles de Cooper et du mythe du tional Géographie » pouvait en pourrait arriver à un animal pré- singe, de l'aube de l'humanité, etc., effet enflammer l'imagination : historique plongé dans la vie mo- il y avait des raisons tout à fait « Telle qu'elle apparaît, surgissant derne. Il avait donc prévu la fin réelles à la création de King Kong. de la mer, l'île est un chaos de du film mais pas du tout le début. Explorateur-aventurier lui-même, montagnes plissées. Sa partie cen- L'idée de la femme qui le fait Cooper était un ami de W. Dou- trale est inexplorée. Rien d'éton- capturer lui est venue ensuite. glas Burden, célèbre explorateur et nant, car ses pics acérés opposent naturaliste. une barrière insurmontable au SCHOEDSACK-COOPER Il avait été particulièrement frappé voyageur. par une expédition de Burden en Deux « explorateurs des mers du Les deux noms associés depuis Sud », Lawrence T.K. Griswold et toujours à « King Kong », Ernest Merian C. Cooper avec Fay Wray pen- Davis J. Walsh, dans « Robinson » Beaumont Schoedsack et Merian dant le tournage de «King Kong». n° 23 du 4 octobre 1936, en donnent Coldwell Cooper, étaient tous deux leur deuxième rencontre n'eut lieu qu'à Londres. Après avoir reçu la « Croix des Braves » du gouvernement polo- nais, Cooper regagnait l'Amérique. Quant à Schoedsack, il devint camé- raman d'actualités. Ils se retrou- vèrent tous les deux à Addis- Abeba, où le futur (et ex) empe- reur d'Ethiopie Haïlé Sélassié leur fournit quelques images mémora- bles avec sa cavalerie montée, qui n'avait rien de canadienne, on s'en doute. Après diverses aventures mariti- mes, plus catastrophiques les unes que les autres (le « Wisdom 11 » explosa finalement), les deux com- pères se mirent véritablement au cinéma. Ils cherchèrent à filmer les migrations des tribus monta- gnardes du Turkestan. Ce fut «Exode» («Grass»), un film dans la tradition de Flaherty, qui leur permit de fonder les pro- ductions Schoedsack-Cooper et sur- tout de rencontrer un amateur — qui était un professionnel —, Jesse L. Lasky. Le futur vice-président de la Para- mount s'était entiché de ces deux dingues et de leur travail. Bizarrement, « Grass », sorti le 19 février 1925, rentra parfaite- ment dans ses frais et même, après une longue exclusivité à New York, rapporta un large bénéfice. «LES 4 PLUMES BLANCHES» Lasky décida donc de financer leur prochaine expédition. Ils s'embar- quèrent à nouveau sur un bateau : « L'Acturus ». Dans leur quête de jungles incon- nues, ils se retrouvèrent à Bangkok. Schoedsack visitait l'Indochine pen- dant que Cooper explorait le Siam (future Thaïlande). Ils portèrent leur choix sur la province de San. Les tigres y faisaient des ravages et — animaux sacrés — semaient la terreur au seul énoncé de leur Merian C. Cooper : « J'ai commencé à penser à « King Kong s vers la fin de 1931. » nom. C'est là que fut tourné « Chang » qui veut dire « éléphant » en laotien. capitaines. Et tous deux aventu- per. Il sortait des prisons russes Toujours à la manière de Flaherty riers. et avait servi comme lui « pour la qui était désormais la manière Schoedsack, né à Council Bluffs Pologne », dans l'escadrille Lafa- « Schoedsack-Cooper », ils filmèrent (Iowa) le 8 juin 1893, débuta comme yette. C'était leur première ren- une famille du cru. Les autres caméraman aux studios Keystone contre.