La Casa De Austria Ante La Conquista De Menorca Durante La Guerra De Sucesión a La Corona De España (1708-1712) *
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III.16 Juan_Maquetación 1 04/05/11 13:07 Página 1513 La Casa de Austria ante la conquista de Menorca durante la guerra de Sucesión a la corona de España (1708-1712) * Josep Juan Vidal La guerra de Sucesión a la corona de España experimentó un fuerte viraje a partir de 1705, cuando tomó un nuevo rumbo a causa de abrirse un nuevo fren- te en la Península ibérica, debido a la adhesión de algunos de los reinos de la co- rona de Aragón a la causa del austracismo y a protagonizar rebeliones masivas contra el dominio de Felipe V de Borbón. Ello supuso el inicio de una guerra ci- vil en el seno de la Monarquía española 1. La coalición aliada que quería impo- ner al archiduque Carlos de Austria como soberano de la Monarquía hispánica, una vez hubo conseguido que fuera proclamado rey en Valencia y en Barcelona –donde los ejércitos borbónicos sufrieron un duro revés al intentar recuperar aquella ciudad en mayo de 1706–, lanzó una doble ofensiva desde Portugal y Ca- taluña hacia el interior peninsular, que culminó con la toma de Madrid a fines de junio de 1706. Éste fue un año de especial importancia para los austracistas. Los hechos de armas les insuflaron la convicción teñida de euforia de poder obtener una posible victoria en la guerra. Daba la impresión de que iban a ser la opción ganadora del conflicto. Las cuatro capitales de los reinos peninulares, Barcelona, Valencia, Madrid y Zaragoza habían caído en sus manos. Corrió incluso la voz que Felipe V tenía la intención de abandonar el trono. En septiembre de este año, después de la toma del castillo de Alicante, una expedición naval angloholandesa, comandada por el almirante John Leake, puso rumbo hacia el archipiélago balear. Se detuvo en primer lugar en Ibiza, que * Este trabajo ha sido realizado al amparo del proyecto de investigación financiado por el MICINN HAR2008-02189. 1 V. L EÓN SANZ: “La dimensión civil de la guerra de Sucesión española en la historiografía actual”, Cuadernos de Historia Moderna 10 (Madrid 1989-1990), pp. 183-194. 1513 III.16 Juan_Maquetación 1 04/05/11 13:07 Página 1514 Josep Juan Vidal capituló sin resistencia el día 19. El 25, se presentó intimidatoriamente ante el puerto de la capital mallorquina y en unos días forzó al virrey felipista, el conde de Alcudia, y a las autoridades forales a la rendición. El archiduque Carlos fue pro- clamado rey de Mallorca, como Carlos III, el 4 de octubre 2. Pero a continuación la flota se retiró, sin haber conseguido la sumisión de Menorca. Los austracistas menorquines, acaudillados por el caballero y capitán Joan Miquel Saura, se levan- taron entre el 19 y el 20 de octubre en Ciudadela y en unos días consiguieron el control de toda la isla, exceptuado el castillo de San Felipe, situado en la emboca- dura del puerto de Mahón. La guarnición borbónica de aquella fortaleza no sólo resistió el asedio durante unos meses, sino que auxiliada por refuerzos franceses, reconquistó con rapidez la isla para la causa de Felipe V en enero de 1707. A partir de entonces el archipiélago balear quedó desmembrado en una doble soberanía: Mallorca e Ibiza en poder de Carlos de Austria y Menorca de Felipe de Borbón. Menorca se mantuvo bajo la órbita borbónica año y medio largo en vir- tud de la intervención exterior francesa. La represión borbónica subsiguiente se manifestó en una treintena de condenas a muerte, condenas a galeras, confisca- ciones de bienes, exilios, destituciones de cargos, y en la abolición de los privile- gios, primero de la villa de Mahón y después de toda la isla de Menorca. Los menorquines fueron los primeros súbditos de la corona de Aragón que vieron suspendidas sus leyes privativas, aunque la coyuntura posterior les permitió reco- brarlas y conservarlas a lo largo de todo el siglo XVIII. No obstante durante este tiempo los aliados no dejaron de planear la toma de Menorca. Ésta se produjo en septiembre de 1708, por una doble expedición salida de Cerdeña y de Barcelona, que se reunió frente al puerto de Mahón. El desembarco de las fuerzas aliadas, acaudilladas por el general Stanhope, se realizó el 14 de septiembre y el día 29 ca- pitulaba el último reducto borbónico de la isla, el castillo de San Felipe 3. 2 J. JUAN VIDAL: “El Reino de Mallorca del felipismo al austracismo, 1700-1715”, en E. SERRANO (ed.): Felipe V y su tiempo. Congreso Internacional, Zaragoza 2004, II, pp. 166-175; “La guerra de Successió a la Corona d’Espanya. Les Balears”, Afers 52 (València 2005), pp. 589-595; “La guerra de Successió a la Corona d’Espanya: Les Illes Balears. Filipistes, Austriacistes i Anglesos”, en L’aposta catalana a la Guerra de Successió. 1705-1707, Barcelona 2007, pp. 417-422, y “La Guerra de Sucesión a la Corona de España: Las Islas Baleares entre Austrias y Borbones”, en F. EDELMAYER, V. LEÓN y J. I. RUIZ (eds.): Hispania-Austria III: La Guerra de Sucesión Española, Alcalá-München-Wien 2008, pp. 240-246. 3 J. JUAN VIDAL: La conquesta anglesa i la pèrdua espanyola de Menorca com a conseqüència de la guerra de Successió a la Corona d’Espanya, Palma 2008, pp. 123-142. 1514 III.16 Juan_Maquetación 1 04/05/11 13:07 Página 1515 La Casa de Austria ante la conquista de Menorca... La conquista de Menorca en septiembre de 1708, en el marco de la guerra de Sucesión a la corona de España, por la expedición aliada que capitaneó Ja- mes Stanhope planteó muy pronto el problema de la futura soberanía de la is- la, que no quedó resuelto de forma definitiva hasta cuatro años después. Tanto el pretendiente de la Casa de Austria al trono español, el archiduque Carlos, como los menorquines austracistas, que se habían levantado a su favor, en oc- tubre de 1706, creyeron que Menorca había sido conquistada y arrebatada a Felipe de Borbón para ponerla bajo su soberanía. Pero esta creencia no fue ex- clusiva de los austracistas, también fue compartida, tanto por las cortes borbó- nicas de Madrid y de París, como por la corte imperial de Viena, e incluso también así lo manifestaron inicialmente, sincera o aparentemente, las más al- tas autoridades inglesas. El conde de Sunderland, secretario de Estado encar- gado de los asuntos británicos en el sur de Europa desde finales de 1706 –cuando sucedió a Sir Charles Hedges–, desde Whitehall, escribió el 18 de oc- tubre de 1708: I am commanded by Her Majesty to communícate to you the advices wee have just now received by Captain Moyser who came Express, of the reducing of Port Mahon to the obedience of the King of Spain by Her Majesty’s fleet commanded by Sr. John Leake and her land forces under major generall Stanhope 4. Y de esta forma lo comunicaba en nombre de la reina Ana. En idénticos tér- minos también se expresó el príncipe Jorge de Dinamarca, el marido de la rei- na de Gran Bretaña –quien como Gran Lord Almirante, dirigía la marina de guerra británica–, al almirante George Byng, que estaba en Lisboa, el 19 de oc- tubre: “Port Mahon and the whole island of Minorca is reduced to the obedience of King Charles the Third of Spain” 5. Y de esa creencia o apariencia inicial fue tam- bién particípe lord Marlborough. Pero esta no fue la idea del conquistador de la isla, del general Stanhope. La intención de Stanhope desde el primer mo- mento no fue conquistar Menorca para entregársela sin más al archiduque Car- los de Austria, sino para conservarla en manos de Inglaterra como botín de guerra, como compensación por las inversiones efectuadas en hombres, naves y dinero en defensa de la candidatura carolina a la corona de España en la guerra 4 NAUK, PRO, Colonial Office, Economic Relations Department, 1717, fol. 387. 5 The Byng Papers selected from the letters and papers of Almiral Sir George Byng first viscount Torrington and his son Almiral the Hon. John Byng, London 1931, II, pp. 295 y 303. 1515 III.16 Juan_Maquetación 1 04/05/11 13:07 Página 1516 Josep Juan Vidal de Sucesión 6. Una idea pragmática que encontró prestos apoyos en la corte londinense. Inmediatamente después de la capitulación del castillo de San Felipe, en el puerto de Mahón, el mismo 30 de septiembre de 1708, Stanhope ya comunicó a lord Sunderland la noticia de su rendición 7 y en consecuencia, la conquista de Menorca, que fue recibida con especial júbilo en Londres el día 10 de octu- bre. Pero la notificación oficial de la conquista de la isla fue comunicada unos días después, por el propio Stanhope tanto a Barcelona, al archiduque Carlos, como a Londres, a la reina Ana. La comunicación que confirmaba la conquista completa de la isla salió hacia ambas capitales, el miércoles, 2 de octubre. A Bar- celona llegó el día 14 y a Londres, vía Livorno, cuatro días después, el día 18 8. Carlos de Austria estaba ansioso de recibir noticias sobre los resultados de la ex- pedición. En caso de ser favorables supondrían para él, el dominio de todo el archipiélago balear y de una baza estratégica en el Mediterráneo occidental, después de haberse adueñado de Cerdeña en el mes de agosto. Entre fines de septiembre y principios de octubre de 1706 había conseguido el control de Ibi- za y de Mallorca, donde había sido proclamado rey, mientras que el alzamiento en Menorca había fracasado, como consecuencia de la no presencia de la flota aliada, de la resistencia de la guarnición borbónica del castillo de San Felipe y de la llegada posterior de refuerzos franceses, enviados desde Tolón, al mando 6 Lord MAHON: History of the war of the Succession in Spain, London 1832, Appendix, p.