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GANTE, LAHISTORIA DEUNSUEÑO IMPROBABLE Agustín Galán

Bélgica está viviendo su mejor momento futbolístico a nivel internacional cuan- do más complicado resultaba que este pequeño país centroeuropeo pudiera destacar en la era de los grandes transatlánticos. No sólo la selección nacional comanda la Clasificación Mundial de la FIFA desde hace varios meses, sino que también se ha sumado al carro del éxito un modesto equipo que esta tempo- rada aparecía por primera vez en la fase de grupos de la Champions League. El K.A.A. Gante ha cumplido las expectativas y las ha rebasado notablemente has- ta el punto de firmar un histórico pase a octavos de final dejando en la cuenta a dos veteranos del escenario continental: Valencia y Olympique de Lyon. CLUBPERARNAU TTR P 23

a economía se ha convertido en las Dentro de un escenario tan complicado para últimas temporadas en el gran mo- los equipos pequeños, el K.A.A. Gante (Ko- Ltor que mueve el mundo del fútbol, ninklijke Atletiek Associatie Gent) ha sabido reflejándose no sólo a escala local, en la sobrevivir trayendo a su terreno una serie que los grandes presupuestos son los que de circunstancias favorables que han termi- copan el favoritismo de las principales li- nado llevándolo a cerrar el año aún vivo en la gas de Europa, sino también a nivel conti- Champions League, superando la criba de la nental. La Champions League, más allá de fase de grupos y colándose entre los 16 mejo- su nueva filosofía inclusiva en la que inten- res equipos de Europa. Los búfalos se evitaron ta igualar las fuerzas en las fases previas los problemas de los playoffs veraniegos de promoviendo la presencia de equipos de acceso a la Champions conquistando la Pro ligas menos potentes en la fase de grupos, League belga ante el Brujas. El primer título muestra año tras año que son los equipos de liga en los 115 años de historia del equipo con mayores presupuestos los que termi- de terminó marcando nan llegando a las rondas finales para dis- la diferencia, ya que el segundo clasificado putarse el título. Se configura así de for- de Bélgica entra en la ruta playoff en las pre- ma inevitable un oligopolio deportivo en el vias continentales, lo que le lleva a enfrentar- que la imprevisibilidad apenas se permite se a equipos de mayor potencial que los que licencias como la presencia del Mónaco en transitan por la ruta liga. Éste fue el caso del cuartos de final la temporada pasada. Este Brujas, que primero tuvo que deshacerse del escenario está bastante lejano de las sor- Panathinaikos para terminar encontrándose presas que caracterizan a la Copa Liber- con un Manchester United que, si bien está tadores, principal torneo internacional de lejos del brillo de antaño, mostró la suficiente clubes en Sudamérica, que sí cuenta con potencia de fuego y empaque para dejar clara una alternancia real. su superioridad a doble partido. CLUBPERARNAU TTR P 24

Con la tranquilidad de saberse en el sorteo otro ruso, por la incomodidad del desplaza- de la fase de grupos, el Gante esperó a sus miento hacia el este. Eso sí, celebró que no rivales con la conciencia de que era uno de le hubiera tocado un equipo como el Barce- los equipos que todos querían tener en su lona. “Eso es otra categoría. En ese caso ya esta- grupo por su falta de nombre y ausencia to- ría desesperado por adelantado”. Una mínima tal de experiencia en el principal escenario esperanza sí albergaba el técnico de Cortri- europeo. Entre los 32 equipos participantes, que. Michel Louwagie, secretario general tan sólo el Malmö sueco y el Astaná kazajo del club, tampoco puso el listón especial- presentaban un coeficiente UEFA inferior mente alto. En su mente estaba la actuación al de los belgas. El objetivo para este tipo de del Anderlecht en la temporada 2004-05, equipos suele ser el mismo en casi todos los cuando los malvas terminaron la fase de casos: disfrutar de la experiencia de visitar grupos sin ningún punto. algunas de las grandes catedrales del fút- bol e intentar sacar el máximo fruto a esos seis partidos procurando no comprometer sus resultados en el torneo local.

OBJETIVO: SUMAR UN PUNTO

Comenzó la competición y el Ghelamco Arena, el estadio del Gante desde que en 2013 abandonó el Jules Otten, vivió su pri- mer partido de Champions frente al Lyon, un encuentro en el que la expulsión de De- jaegere y el gol de Jallet antes de cumplirse la hora de juego vaticinaban el comienzo de un camino de espinas para Vanhaezebrouck y sus jugadores. Guiados por Depoitre y Kums, el Gante supo reaccionar y poner las Zenit, Valencia y Lyon terminaron confor- tablas gracias a Milicevic, pero otra vez el mando el Grupo H junto a los búfalos, y si destino parecía tener preparada la alegría bien no era el cuarteto más potente de la para el Lyon cuando los belgas se queda- competición, sí eran tres equipos con mu- ron con nueve jugadores tras un penalti chas más tablas en la Champions League, cometido por Foket. Apareció entonces el por mucho que españoles y franceses re- portero, Sels, tercer héroe de la noche, que gresaran tras un tiempo lejos de los focos le negó el gol a Lacazette, asegurando que europeos. Hein Vanhaezebrouck lamentó el primer objetivo marcado por la directiva en aquel momento haber sido emparejado terminara cumpliéndose. El Gante ya tenía con un equipo español, ya que él considera un punto y en Europa se empezaba a ha- que esta liga es superior a la inglesa; y con blar de Depoitre, Kums y Sels. CLUBPERARNAU TTR P 25

Estos tres jugadores son sólo la punta del para los de Hein Vanhaezebrouck porque iceberg de todas las sorpresas que esconde cortó una racha de 12 partidos invicto. Un este equipo. Gaby Ruiz, comentarista de Mo- Hulk en estado de gracia trajo de cabeza a vistar+ y experto en fútbol internacional, no la defensa rival, y ni siquiera el gol del em- tiene dudas en que los grandes equipos ya pate temporal de Matton puso nervioso al están siguiendo de cerca a sus jugadores equipo de André Villas-Boas, que por otra más jóvenes: “Apuesto a que hombres como parte fue el gran dominador del grupo con , grandísimo talento en ciernes, o 15 puntos. Su viaje a España, país que el Brecht Dejaegere, , el portero Sels, Gante sólo había visitado en dos ocasiones Thomas Foket o Benito Raman pronto saldrán del compitiendo en la ya extinta Copa Intertoto, Gante. Tienen nivel para probar en otros equipos se había convertido en un escenario ideal e incluso en ligas más potentes”. Irati Prat, ana- para reivindicarse. Su entrenador defendió lista del fútbol belga, coincide casi en su to- en la rueda de prensa previa que eran el talidad con Ruiz a la hora de enumerar sus equipo con mayor posesión de Bélgica, y mejores exponentes: “Sven Kums ganará el así lo demostraron sobre el césped de Mes- Soulier d’Or [Bota de Oro al mejor jugador del talla, en el que su 54 % de posesión les ayu- campeonato belga], Matz Sels es un portero de dó a no verse inferiores a los jugadores en- garantías altísimas, es un de- tonces aún entrenados por Nuno Espirito lantero muy inteligente, Milicevic tiene un guante Santo. Nuevamente comenzaron con un gol en su pierna diestra, Renato Neto es un todoterre- en contra, pero lo enjugaron y pusieron en no, Dejagere, Moses Simon…”. más apuros de los previstos a los ches, que sólo pudieron cantar victoria con un gol en propia puerta de Mitrovic en el último cuar- to de hora. El Gante se fue sin puntos de Valencia, pero los búfalos se fueron con mu- cho mayor rodaje y experiencia a la hora de negociar este tipo de partidos, lo que termi- nó siendo beneficioso para sus intereses.

Tras el punto obtenido ante el Lyon, la si- guiente barrera a superar era la de los cua- tro puntos, y el ánimo comenzó a decaer cuando se topó con dos dolorosas derrotas por la mínima en sus dos primeros despla- zamientos a San Petersburgo y Valencia. Al término de la primera vuelta, el Gante se- guía con un único punto y la lógica parecía imponerse en el Grupo H. La derrota en Ru- sia ante el Zenit fue especialmente dura CLUBPERARNAU TTR P 26 UNA SEGUNDA VUELTA consecutivas en Europa e incapaces de su- DE ENSUEÑO mar más de dos triunfos de una tacada en la Ligue 1, lo que también terminó derivando en La explosión definitiva del Gante se produ- la destitución de Hubert Fournier al término jo en la segunda vuelta, en la que firmó un de la fase de grupos. En esta ocasión la ale- pleno de tres victorias. Lo consiguió hur- gría tuvo tintes agónicos, ya que el triunfo gando en las debilidades de sus rivales, ya llegó en el quinto minuto del tiempo añadido que se reencontró con un Valencia mucho gracias a Coulibaly. No obstante, el empa- más descompuesto que el que había visto te también hubiera sido una buena cosecha en la cita de Mestalla, con la confianza en para el Gante, ya que el Zenit seguía suman- Nuno cada vez más debilitada, Negredo en do victorias y había sellado su pase directo la grada y la afición valencianista claman- como primero de grupo. Esta circunstancia do por la salida del técnico portugués. Con permitió que los rusos se relajaran en la úl- una falta de confianza notable, el Valencia tima jornada y el Gante sumara tres puntos demostró no haber tomado nota de las vir- más que sellaron su pase a octavos. Con 10 tudes del Gante, y un tanto de Kums desde puntos, los búfalos se habían ganado por de- el punto de penalti dejó los tres puntos en recho propio entrar en el selecto grupo de los el Ghelamco Arena. El objetivo de los cua- 16 mejores equipos de Europa. tro puntos, también alcanzado, dejó paso a una nueva meta, ya deslizada por el propio La composición del Grupo H, así como el Kums, capitán y líder natural del equipo, momento concreto de sus rivales han ser- ante los micrófonos de la UEFA: “¿Si vamos vido para que el éxito del Gante se ponga a por el segundo lugar? Siempre somos ambicio- en cuarentena, pero que las circunstan- sos. Nuestro grupo está todavía bastante abier- cias hayan sido favorables no implica que to, pero ya hemos hecho algo bueno”. el equipo de Hein Vanhaezebrouck no haya tenido méritos propios. Gaby Ruiz sostiene El Lyon tampoco afrontó el siguiente encuen- que “en un grupo como el D [Manchester City, tro en el mejor momento, con tres derrotas CLUBPERARNAU TTR P 27 Juventus, Sevilla, Mönchengladbach] o el E [Bar- VANHAEZEBROUCK, celona, Roma, Leverkusen, BATE] habría sido LA CONTRACULTURA casi imposible pasar. Sin duda, la inestabilidad de equipos como Valencia o Lyon, muy lejanos DEL FÚTBOL BELGA de lo que eran hace algunos años, ha influido en Precisamente es su estilo de juego lo que ha que el Gante haya podido dar la sorpresa. Aun hecho de este Gante un equipo peculiar del así, el mérito del equipo belga es inmenso”. Ira- que se está hablando mucho a nivel europeo. ti Prat vio con mayor optimismo la situa- Articulado en torno a un 3-4-2-1 con tres ción del Gante desde el sorteo de la fase de centrales y dos carrileros, la principal dife- grupos: “Había opciones de clasificar y así ha rencia respecto a los equipos belgas tradicio- sido. Eso sí, nunca pensé que el rendimiento del nales es que no se abusa del juego en largo, Gante fuese a ser tan bueno. Es obvio que se ha apostando por un estilo de toque y posesión beneficiado, y que si hubiera caído en el grupo en el que prima más la técnica que lo físi- de algún equipo de primera línea mundial quizá co. La defensa sigue siendo uno de los pun- todo hubiera sido diferente, pero aun así estoy tos más débiles del equipo, acentuado al en- seguro de que el equipo hubiera competido y ju- frentarse a las mejores escuadras europeas, gado igual, manteniendo su esquema táctico y pero Hein Vanhaezebrouck sabe cómo res- su estilo de juego”. guardar a sus jugadores con tres centrales y dos carrileros largos, desafiando conceptos Precisamente es su estilo de clásicos preestablecidos. “Abandona el tópico juego lo que ha hecho de este de que en el BeNeLux no se defiende, ámbito en Gante un equipo peculiar del el que ha aventajado mucho a la vecina Holanda. que se está hablando mucho a El hecho de querer la pelota y abandonar el fút- nivel europeo bol puramente directo también es una opción que CLUBPERARNAU TTR P 28 ha cuidado y mucho Vanhaezebrouck. El Gante fuga de talento resulta en muchos casos juega desde atrás y saca la pelota jugada, no se inevitable por la potencia económica de los pega un patadón largo si se puede tocar con el grandes europeos, que no sólo aportan pro- compañero y se hilan pases y pases hasta llegar yectos deportivos más ambiciosos, sino un a la meta rival. De hecho, salvo los partidos ante salto notable en cuanto a salarios para los el Zenit, en todos los encuentros el Gante dio más jugadores. Vanhaezebrouck consiguió que pases que sus rivales, por no hablar de su supe- los jugadores con los que había articulado rioridad en ese ámbito dentro de la liga nacional. su actual proyecto no abandonaran el barco Es un equipo diferente, lo nunca visto en Bélgica”, a principios de temporada, y en el momen- radiografía Prat. to de escribir estas líneas, con el mercado El Gante ha tomado la ventaja a los grandes invernal abierto, parece que va a conseguir equipos históricos de Bélgica. Anderlecht, retener a sus mejores talentos al menos has- Brujas y Standard de Lieja están, como ta final de temporada. Es más, incluso está poco, un paso por detrás del conjunto de reforzando su plantilla de cara a los octavos Flandes Oriental y su dominio sigue paten- de final y el tramo decisivo de la Pro League te en la Pro League, en la que los búfalos si- belga, y en los últimos días han aterrizado guen líderes tras haber sabido capear la di- Wikheim, Deaux y Diédhiou, tres jugadores ficultad de alternar partidos ligueros y de que, como el resto de la plantilla, apenas tie- Champions para un equipo que hacía su nen impacto mediático pero llegan avalados debut en esta competición. “Quizá sea tan por la escrupulosa labor del cuerpo de ojea- sencillo como que tiene mejores jugadores. Esos dores supervisados por Vanhaezebrouck, equipos tienen más historia y más nombre, pero que sigue apostando por un perfil de juga- no han sabido en estos años juntar un grupo de dores por explotar que pueden tener en el futbolistas de la calidad de los que se han junta- Gante el mejor escaparate. do en Gante. No son muy conocidos, pero for- Llegó el sorteo de diciembre y al Gante le co- man una mezcla excelente de calidad, veteranía, rrespondió un enfrentamiento a doble parti- juventud y hambre de éxito que ya hace unos do con el VfL Wolfsburgo en los octavos de meses no ganaron la liga belga por casualidad”, final de la Champions. El cruce entre los comenta Gaby Ruiz. equipos menos potentes sobre el papel de los dos bombos hace que la fe no decaiga en Bél- Vanhaezebrouck consiguió que gica, ya que el perfil de los alemanes se aleja los jugadores con los que había del de un Real Madrid o Barcelona. Ambos articulado su actual proyecto eran dos equipos debutantes en la fase de no abandonaran el barco a grupos de la Champions League y ambos principios de temporada. desafiaron elstatu quo establecido previa- mente, dejando a equipos con mejores tra- Este tipo de éxitos repentinos conlleva que yectorias históricas condenados a jugar la los equipos grandes hayan puesto sus ojos Europa League, cuando no directamente en el Gante, como ha sucedido a lo largo de castigados en sus ligas locales hasta la próxi- la historia con otros modestos que, de re- ma temporada. La defensa del Gante, quizá pente, han acaparado el protagonismo. La más pragmática que otras líneas, deseaba este emparejamiento, mientras sus compa- CLUBPERARNAU TTR P 29

ñeros ya hacían público su interés por mos- aventura belga no irá más allá del mes de trarse al mundo en el Santiago Bernabéu o el febrero: “Es utópico pensar que el Gante pueda Allianz Arena. Hein Vanhaezebrouck tam- aspirar a ir más allá de octavos, quizá cuartos bién se alinea con sus defensores, dando por de final. Es claramente inferior al Wolfsburgo, bueno el emparejamiento, pero nuevamente aunque a doble partido tiene opciones. El de sin echar las campanas al vuelo, como ya hi- Hecking es un equipo también muy irregular, y ciera en Nyon cuando se conoció que forma- todo es posible, pero mucho más allá sería difícil rían parte del Grupo H. “Puedes comparar al imaginar ver al Gante”. Para Irati Prat, el sor- Wolfsburgo en muchos aspectos con nosotros, teo da motivos para soñar a los belgas: “Op- pero están a un nivel superior: físicamente son ciones hay, los jugadores lo saben y el entrena- muy fuertes, algo que tienen que hacer en su dor también. No son favoritos pero ya han liga, para ellos esos duelos físicos son su día a eliminado, y ganado, al Valencia y Olympique día. Son un equipo joven que está mejorando, sin de Lyon. ¿Por qué no también al Wolfsburgo?”. grandes éxitos europeos previos, como el Gante. Somos el equipo que aparece en Bélgica, ellos lo son en Alemania”. El Gante enarbolará en esta eliminatoria el estilo más técnico ante un equipo de Dieter Hecking que esta tem- porada tiene que sobrevivir sin , su gran estrella el curso pasado. Eso sí, para Vanhaezebrouck la diferencia estriba en la liga de la que procede cada uno, ya que el entrenador considera a la Bundes- liga el segundo mejor campeonato del pla- neta por detrás de la liga española. Esa misma pregunta es la que se hacen los aficionados al fútbol en Gante, que volverán a lucir sus bufandas en el Ghelamco Arena en un febrero histórico para la entidad. Una eliminación del Wolfsburgo supondría supe- rar los octavos en los que se quedó clavado el Copenhague en 2011, posiblemente el ejem- plo más reciente de equipo revelación en el que los belgas pueden mirarse. De estar en cuartos, quizá el espejo habría que ponerlo en otras historias aún más sorprendentes, como las de Oporto y Mónaco en 2004.

Gaby Ruiz no le quita todas las opciones al Agustín Galán. Gante en este enfrentamiento inédito en la @Agustin_Galan Champions, pero sí es realista y cree que la