Reportaje

EL del siglo XXI Corey Harris / Guy Davies

ace unos cinco años el panorama del blues contemporáneo era, la verdad, bastante decepcionante. Sí, quedaban las viejas glorias, algunas todavía en forma, que de vez en cuando sacaban un disco aceptable. Pero también estaban Hlos pesados de la Stratocaster, empeñados en despilfarrar y malvender la herencia de su abuelo Hendrix y su padre Vaugham; estaban los segundones rehabilitados y vendidos como números uno, que nos daban la lata tocando durante dos horas la misma canción acompañados de bandas de rubios de saldo; y los voluntariosos pálidos que sabían de memoria cada nota y cada susurro que grabaron sus ídolos, y se empeñaban en demostrarlo una y otra vez en un ejercicio de mimetismo estéril. Entonces es cuando comenzaron a aparecer algunos jóvenes negros herederos legítimos de un valiosísimo legado, y que sabían qué hacer con él. Hombres que conocían el verdadero blues y lo respetaban, pero que demostraban ser capaces de elegir ese lenguaje y hablarlo con osadía y descaro (como ese que coge un tema de Robert Johnson y le cambia la letra cantando algo así como "mi chica se ha ido y aún no me ha mandado un e-mail) , dotándole de nueva vida. Corey Harris, Guy Davies, , Chris Thomas king, y Keb Mo son algunos de ellos. Últimamente hemos tenido la suerte de ver actuar en Bilbao a los dos primeros. No quisimos perdernos la ocasión y hablamos con ellos.

Robert Johnson suda la camiseta calles de Nueva Orleans, a modo de homena- eléctricos y variopintos. ¡Esto no es blues, de una rasta con alma de rapero je a la ciudad que le hizo músico. Desde allí pero me gusta! exclaman algunos aficiona- se pasea por los tugurios de Texas de la mano dos; vamos bien. En su último trabajo, "Vü- Corey Harris sorprendió a los aficionados del maestro , sube al Dü Menz" (Alligator, 2.000), nuestro person- al blues hace cinco años con un más que Delta, viaja al Piedmont, y hasta se acerca a aje se acompaña del pianista Henry Butler y notable disco de blues tradicional: nos sorprende, otra vez, ahora con "Between Midnight And Day" una vuelta a la tradición, en este (Alligator, 1.995) Acompañado sola- caso a aquella tan arraigada entre mente por su guitarra acústica los bluesmen de preguerra, la de la National y por su profunda y desgar- pareja de guitarrista y pianista. rada voz Harris repasaba con convic- ción temas eternos de algunos de los Corey Harris se presentó en maestros del blues de hace sesenta o Bilbao solo, ayudado únicamente setenta años. Lo sorprendente y por tres guitarras eléctricas, cada admirable era que no se trataba de una con distinta afinación. En un alguna vieja gloria intentando remem- local abarrotado el artista de pelo orar tiempos pasados, sino que era un rastafari y camiseta chillona destiló joven de veinticinco años, compro- lentamente las variadas esencias metido con su tiempo y con su pueblo, que forman su discografía. que había escogido el lenguaje de sus Comenzó con "Bumble Bee abuelos para explicar el mundo, su Blues", el tema de Memphis Minnie mundo, de fin de siglo. Antes de todo que también revisa en su segundo eso, Harris se había graduado en la trabajo; siguió con "5-0 Blues" una Universidad, precisamente estudiando composición propia del mismo la historia y la lengua de sus antepasa- disco; dos canciones después esta- dos, había viajado a África, y se había ba bailando en el Caribe, y a con- dedicado a la enseñanza. Fue esa tinuación se iba de pesca al búsqueda de las raíces la que le llevó Mississippi cantando el clásico hasta el blues. Instalado en Nueva "Catfish Blues" como si fuera la Orleans, comenzó a tocar por las primera vez que sonara sobre la calles, a cambio de propinas, donde tierra. Así se suceden temas inmor- un productor le descubrió, le grabó el tales como "Sweet Black Angel", disco que le dio a conocer, y conven- "Big Road Blues" o "61 Highway", ció al más importante sello de blues que se hacen más eternos cada vez contemporáneo para que lo editara. que Harris los desentraña y los instala en lo más profundo de sus Pero Harris no se iba a limitar a ser un mero África a fuerza de ahondar en lo más profun- oyentes; junto con composiciones propias revisionista y en cada uno de sus siguientes do de su negro llanto. Para algunos "Greens como "Fish Ain´t Bitin' " y la hermosa "King discos volvió a impresionar con nuevas ver- From The Garden" (Alligator, 1.999) es el Cotton" de su último disco. Cuando en el bis siones y visiones de la música de los suyos. número uno del imposible ranking de discos nos estremeció con "Black Maria" la conden- En el perfecto "Fish Ain't Bitin' " (Alligator, de Harris. Escondida tras una sencilla receta sación de emociones fue tal que muchos 1.997) incorpora una sección rítmica de tuba de verduras hierve un espeso potaje de quisieron ver lágrimas en las gotas que cor- y trombón al estilo de las que tocan por las idiomas, sonidos y ritmos más originales, rían por el rostro del cantante.

In Focus#1 8 Corey Harris/Guy Davies

Al acabar la sentida actuación tuvimos la Lo intento. Creo que suerte de hablar unos pocos minutos con es importante hablar de Corey Harris. Sentados en una mesa del local, las cosas que te rodean. mientras la música sonaba, e Si se mira a cualquier interrumpidos por los numerosos aficiona- gran músico se ve que dos que venían a dar felicitaciones y a siempre habla del lugar agradecer al músico la dicha que les había y del tiempo en que proporcionado, nos contó lo siguiente. vive, no del pasado. Se puede utilizar la tradi- ¿Cuál es la diferencia entre el Corey ción, pero siempre para Harris que tocaba en las calles de Nueva hacer comprender a la Orleans y el Corey Harris de hoy? gente las cosas que Que ahora estoy en otro país, sólo eso. Soy ocurren en su entorno. la misma persona. Ahora toco guitarra eléc- Muchos dicen que trica en vez de acústica, he compuesto más los jóvenes de tu gen- canciones, pero básicamente soy la misma eración, los que persona. habéis aparecido en Además ahora no sólo tocas blues. Tocas los últimos años música africana, caribeña, etc. tocando blues tradi- Sí, y en realidad me gustaría incluso tocar cional, habéis salvado más canciones en estos estilos, pero cuando un género que estaba estoy solo en el escenario no puedo hacerlo. casi muerto, que sois Cuando actúo con mi banda hacemos más el futuro del blues mezclas. Nos gusta tocar blues, reggae, músi- ¿Qué piensas de ello? ca africana, etc. Me gustaría volver por aquí Que los que piensan con mi banda completa. eso están locos. Estuviste en África y creo que eso influyó ¿Qué tienes en mucho en tu visión amplia de la música común y qué te difer- negra. Tú dices que el blues es auténtica- encia de colegas como mente africano. Otros musicólogos, en Guy Davies, cambio, dicen que el blues es pura música Youngblood Heart, norteamericana. Chris Thomas King, El blues nace de los negros, y los negros Keb Mo, etc.? vienen de Africa. Es cierto que tuvo un largo Lo que tenemos en periodo de desarrollo en América, pero común es que somos amigos. Conozco a No mucho. Lo hacía más cuando era joven. nosotros llegamos con la semilla de él desde todos ellos. Pero también hay diferencias. Yo Ahora me gustan mucho Ramblin' Thomas y Africa. Allí está el origen. toco mucho material que es blues, pero tam- Blind Willie Johnson, (lo piensa un rato), y Se suele decir que el blues trata del dolor, bién muchas cosas que no lo son. Eso me claro Charlie Patton y Son House. de la opresión y demás sentimientos nega- diferencia de ellos. Realmente me recuerdas mucho más a tivos. Creo que tú no estás de acuerdo con ¿Qué clase de público tienes en tu país? Charlie Patton que a Robert Johnson ello ¿Qué es el blues? ¿Es allí tu audiencia también mayoritaria- Gracias, pero me gustan ambos. Si me pre- El blues habla de la forma en la que los mente blanca? guntas por música negra te diría que escuches seres humanos se conocen entre sí. El blues Hay de todo. Es diferente en cada parte del de todo: blues, soul, funk y hip hop. Todo está no trata necesariamente sobre sentimientos país. En el norte, Boston, Nueva Inglaterra, conectado. negativos. La gente puede pensar eso, pero no predominan los blancos; pero en el sur hay Escuchas Rock actual están en lo cierto. El blues trata de decir la muchos negros que acuden a mis conciertos. Sí, claro. verdad sobre las cosas. No te podría dar una Creo que no te he visto una lista de can- ¿Qué grupos? definición, pero ya sabes que si algo te pre- ciones en el escenario. ¿Tienes un reperto- (Se lo piensa unos segundos y no es capaz ocupa, te sientes mejor contándolo. Eso es el rio fijo preparado o tocas lo que te de citar ninguno) Bueno, a mí los que real- blues, si tienes un problema te sientes mejor apetece? ¿Sueles atender peticiones? mente me gustan son Led Zeppelin. contándoselo a alguien. La verdad es que el público no suele hac- ¿Y qué opinas de todos esos grupos Has llegado a decir que el rap es la forma erme peticiones en los conciertos. Tampoco ingleses que en los años sesenta tomaron el de blues más auténtica de hoy en día. Que tengo una lista. Toco más o menos lo que me blues y luego se hicieron famosos? algunos raperos tienen mucho más que ver apetece. Están bien, pero lo que no me gusta es que con el blues que Eric Clapton. Da la impresión de que pones mucho de en muchos casos tomaron canciones de músi- Porque el rap habla de lo que pasa en estos ti en el escenario. Algunos comentan que cos negros y no citaron los orígenes. Ellos momentos. Hoy el rap hace la misma función incluso te han visto llorar mientras ganaban dinero mientras los verdaderos para la gente negra que hizo el blues en el cantabas esta noche. creadores vivían en la miseria. pasado. El rap es la música de las calles al ¡Oh, no!. No es eso. Lo que pasa es que Cambiando de tema ¿Sabes ya como igual que antes lo era el Blues. estoy constipado y me lloran los ojos (saca un será tu próximo disco? Creo que una de las características mas pañuelo y se suena). Hace unos días, cuando Sí, tendrá muchas influencias de África, del sobresalientes de tu música es que utilizas salí de casa, mi hijo pequeño estaba resfriado reggae y del funk. El blues también tendrá su la tradición, que respetas esa tradición, y creo que me contagió. Ahora yo estoy sitio en él, pero no será un disco de blues. pero que no eres un prisionero de ella. Usas sufriendo los síntomas, eso es todo. Volveré a hacer blues en el futuro, pero ahora esta forma musical para decir cosas para el ¿Sigues escuchando a los viejos maestros estoy más interesado en material diferente, y público de hoy día. del blues de los años veinte y treinta? con eso estoy trabajando.

9 Marzo-01 Reportaje

El cuentacuentos en doce com- cas", lo cual le acercó al increíble legado Broom" para citar a la ciudad en la que está pases musical de los de su raza. actuando. Continúa con esa de que es "El hombre de los caramelos", luego habla de las Guy Davies nació en el Bronx hace 48 Su carrera discográfica se inició en 1.978 "Inundaciones de Georgia", coge la armónica años, lo cual le convierte en el más veterano y con "Dreams About Life", un disco folk que para contar eso de que "si él dictara sentencia de carrera artística más variada de todos estos no hemos oído. Pero lo que realmente le puso el día del juicio final la chica que le está nuevos intérpretes de blues tradicional. en el mapa fue ""Stomp Down The Rider" de poniendo los cuernos no tendría salvación", Durante muchos años estuvo relacionado con 1.995, grabado en directo y con introduc- más o menos como lo hacía el mismo Robert el teatro y los musicales negros. En 1.991 ciones habladas en algunos temas, repleto de Johnson. Continúa soplando en "Let Me Stay cantaba canciones de Taj Mahal en la obra de recreaciones de clásicos del blues de preguer- Awhile", la del último disco que recuerda a Broadway "Mulebone". En 1.993 intérpretaba ra y bastante bien recibido por la crítica de su Dylan, quizá sea el poso de sus años mozos. el papel de Robert Johnson en "R. J.: Trick país que lo consideró uno de los mejores dis- Y así se suceden temas propios: "Georgia The Devil" una ficción sobre el último día de cos de Blues del año. Continuó con "Call Jelly Roll", "Butt Naked Free", sobre su hijo, la vida del afamado músico. En 1.994 se Down The Thunder" (Red House, 1.996) otra sobre su abuela; y más versiones de Blind estrenó su obra "In Bed With , The excesivamente producido donde lo mejor son Willie McTell y . Eso es, Adventures Of Fishy Waters", de la que se los temas de sonido puramente rural. En el puro blues; repito, nada más y nada menos. siente muy orgulloso. Su relación con el siguiente, "You Don't Know My Mind" (Red teatro le viene de familia. Sus padres eran House, 1.998) se confirma que Davis da lo Esta vez un poco más tranquilos, dentro del unos conocidos actores y activistas de los mejor de sí cuanto más se apega a la tradición. camerino, conseguimos que nos contestara derechos civiles negros. El joven Davies En su último trabajo, "Butt Naked Free" (Red preguntas, hasta que dijo que no había cenado conoció en su propia casa a personajes como House, 2.000), continúa su buen gusto al ele- y que cortáramos el rollo que tenía mucha Martin Luther King o Sidney Poitier. A gir autores a revisar (Blind Willie McTell) o a hambre. finales de los sesenta frecuentó la escena folk evocar (Taj Mahal). de su ciudad y conoció el resurgir del gusto En el concierto te hemos oído algunas por las músicas más tradicionales y "auténti- Davies es un estupendo intérprete de blues, frases en castellano, ¿lo hablas? y eso, nada No, muy poco. He vivido en el Bronx y allí más y nada hay muchos dominicanos y portorriqueños. menos, es lo Escuchándoles he aprendido frases como que hizo la (Habla en español): "cómo está usted", "muy noche que se bien". presentó en el Has hecho muchas cosas. Eres músico, Palladium de compositor y actor Bilbao. A Sí, y también escritor. He escrito una obra diferencia del de teatro titulada "En la cama con el Blues, eléctrico Las aventuras de Fishy Waters" , que relata la Corey Harris, vida de un bluesman. Disfruto haciendo de se acompañó todo. También soy un "Storyteller". de guitarras Cuéntanos qué es eso. acústicas, No es sólo contar una historia, se trata de armónica y la actuar, generalmente en un teatro, delante del percusión de público, y hacer que éste sienta, grite, se ría, su zapato, llore, etc. que para eso ¿De qué tratan tus canciones? había un Generalmente sobre mí. Sobre lo solo que micrófono ahí me siento fuera de casa, tan lejos, durante abajo, para tanto tiempo. Todo eso se me hace muy duro. que se oyera Pero ya sabes, a veces la música es seria, otras bien como veces triste y otras divertida. marcaba el ¿Te sientes como un "pobre chico lejos de ritmo con el su hogar" tal y como cantas en "Po Boy"? pie. Para Sí, exactamente. Así es como me siento dejarlo bien ahora. claro empieza ¿Y qué me dices del comentario político deslizando el o social en tus canciones? slide por las Sólo espero que mis canciones le cuenten a cuerdas, y la gente que ninguna persona es mejor que sigue con una otra, que cualquier hombre o mujer es tan de Robert bueno como los demás. Creo que cada uno de Johnson, que nosotros debería ver a sus semejantes de esta no de Elmore forma James como Tus padres estuvieron bastante involu- alguien decía, crados en los movimientos por los derechos y cambia la civiles ¿Cómo ha influido esto en tu car- letra de "I rera? Believe I'll Cuando yo era un niño me llevaban a man- Dust My ifestaciones en apoyo de Martin Luther King

In Focus#1 10 Corey Harris/Guy Davies y muchas otras figuras de los derechos sados por el blues tradi- civiles. Todo eso es parte de mí, me ha mar- cional, y hay quien llega cado como persona, pero creo que no ha a decir que sois los sal- influido demasiado en mi música. El blues es vadores del blues. ¿Qué también parte de mí. opinas de ello? Creo que también viviste la escena folk Yo toco esta música de los años sesenta. porque la amo. Todos Sí, estuve allí, pero era muy joven. Escuché estos tipos a los que te a muchos guitarristas y empecé a tocar el refieres también lo tocan banjo. Sí, empecé tocando el banjo y eso ha porque les gusta. Incluso influido en mi estilo de tocar la guitarra, en mi si no ganaran dinero con forma de puntear. ello, también lo tocarían. ¿Es aún el Blues un buen vehículo para Somos afortunados de expresar los problemas de tu gente? poder dedicarnos a ello Eso fue hace setenta o sesenta años. Pienso profesionalmente ¿Si que hoy en día el blues es valioso como un hemos salvado el blues? viejo tesoro legado por el pasado. Es válido si No lo sé. Yo sólo sé que lo lo sitúas en su contexto histórico. Pero como interpreto porque me vehículo de expresión de los problemas encanta hacerlo. actuales ha sido sustituido por el Rap, que En una de tus can- expresa los mismos problemas: el dinero, la ciones dices: "no soy un policía, la relación entre hombres y mujeres, bluesman, soy el hijo del etc. bluesman" ¿Qué quiere Eso es algo parecido a lo que nos dijo decir eso? Corey Harris ¿Te gusta el Rap? ¿Lo Compuse eso para can- escuchas? tarlo con mi hijo. Solía Creo que expresa sentimientos demasiado subirlo al escenario para negativos. Para mí es una música bastante que cantara conmigo. difícil de digerir. Pero he oído composiciones Pero en realidad el autén- que me han sobrecogido, que han hecho que tico sentido de esa letra es me sienta afín a otras personas. El Rap es hoy que yo no soy un "blues- lo que en su día fue el blues, y dentro de man", soy un músico de setenta años hablaran de él también como un blues, que no es lo mismo. descubre su corazón, y que por eso es más importante legado de la cultura negra, y dirán Un "bluesman" era alguien del pasado que duro y desgarrador. también que era la música del diablo y todas vivía en un mundo muy diferente, muy duro. He leído que uno de los momentos más esas cosas. Era la época del racismo y de los linchamien- emocionantes de tu vida fue aquel en el que Ahora vives en Harlem ¿Están los tos, tiempos peligrosos para los hombres y visitaste la pequeña cabaña de madera jóvenes de allí interesados por el blues? mujeres negros. Yo no sé como habría donde nació , allá cerca de ¿Van a tus conciertos? afrontado todas esas convulsiones, no he Clarksdale, Mississippi. No demasiado. Trabajo muy poco en pasado por eso. Así que realmente sólo soy un Cuando estuve allí me di cuanta de que Nueva York. Siempre tengo que estar viajan- músico de blues, e hijo de un "bluesman" en había algo que estaba esperándome. Antes de do. Los jóvenes que vienen a mis conciertos sentido figurado. aquello para mí el blues era tocar notas en una son blancos. Esa es la diferencia entre el blues ¿Continúas escuchando el viejo blues de guitarra y cantar palabras. Después de esa de hoy y el blues de hace setenta años. En hace más de sesenta años? experiencia algo cambió y el blues se instaló aquellos tiempos el blues era una forma de La verdad es que no tengo mucho tiempo, dentro de mí. Hasta entonces yo no era más entretenimiento entre personas semejantes. siempre estoy trabajando, pero cuando puedo que un estudiante, bueno, sigo estudiando, Los que cantaban y su público vivían en las sí que escucho a los viejos maestros. Mis pero ahora puedo decir que también soy un mismas comunidades, con los mismos proble- favoritos son Sleepy John Estes, Blind Blake, maestro. No un gran maestro como Son mas. Hoy canto en Europa, en Canadá, en Sonny Terry, Brownie McGuee, Blind Boy House o Robert Johnson, pero ahora creo que , y claro, no es lo mismo. Tengo que Fuller, Robert Johnson y, por supuesto, tengo derecho a componer blues, mi propio admitir que en cierta manera son los blancos Leadbelly. blues. Eso es lo que me estaba esperando los que salvaron el blues, los que hicieron ¿Tú, que practicas habitualmente ambos junto a aquella pequeña cabaña allá en el sur. posible que hoy sigamos hablando de ello. La estilos, nos puedes explicar la diferencia Aquello fue algo muy especial para mí, algo gente de color habitualmente sólo mira hacia entre el blues del Delta, el de Mississippi, y mágico y espiritual. delante. Por eso dejaron el blues detrás y se el Piedmont Blues, el de los estados del lanzaron a por lo siguiente: el Funk, el Rap. este? Mas información sobre Corey Harris en: Los blancos miraron atrás y dijeron: hey, no El blues del Delta es más fuerte y rítmico. Revista Ritmo y Blues, números 4, 7 y 15 vamos a ignorar este tesoro. Entonces es En él tienes que escuchar la letra, es lo más Revista Living Blues nº 126 cuando el blues se mantuvo, en los años importante. Es más duro y crudo, apenas tiene sesenta. Por eso, durante toda mi vida he can- adornos. El Piedmont blues es más melódico, Mas información sobre Guy Davies en: tado para blancos. Ése es mayoritariamente está más adornado por el punteo de las - Revista Ritmo y Blues nº 7 mi público. ras, que se parece al del banjo. Hace años yo Revista Living Blues nº 145 Esto también se lo pregunté a Corey solía esconderme detrás de la guitarra y tocar Revista Blues Revue nº 42 Harris. Hay un grupo de intérpretes de sólo Piedmont blues, para no tener que cantar. blues, que empezasteis a grabar discos en Luego descubrí que con el blues del Delta uno JUANJO IBARRA esta década que ahora acaba, todos intere- pone la voz por delante de la guitarra y que

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