Aportaciones Cartográficas De D. Félix De Azara Sobre El Virreinato Del Río De La Plata
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Aportaciones cartográficas de D. Félix de Azara sobre el Virreinato del Río de la Plata Carmen MARTÍNEZ MARTÍN Universidad Complutense Entre los trabajos realizados por D. Félix de Azara durante su larga estancia en el Virreinato del Río de la Plata, se encuentran sus actividades cartógráficas. Una inquietud más de de su polifacética personalidad, que volcó en aquellos territorios americanos, pero que ha tenido escasa aten- ción entre los historiadores; por lo que se encuentran todavía insufiente- mente estudiadas. Esta última reflexión se manifestó en la ponencia pre- sentada al VII Congreso Internacional de Historia de América, organiza- do por la Asociación Española de Americanistas (Zaragoza, 2 al 6 de Julio de 1996), bajo el título «Una Carta Esférica del aragonés D. Félix de Azara, levantada en los primeros años de su estancia en la Provincia del Paraguay». A partir de entonces, he continuado la investigación iniciada, acudien- do a destacados archivos y cartotecas españolas, lo que me permite trazar un panorama más amplio sobre aquellas empresas cartográficas en las que participó de forma destacada Azara. Siempre teniendo en cuenta que lo que aquí se expone no puede ser considerado como un estudio acaba- do, porque quedan bastantes lagunas por cubrir todavía, aunque espero que se podrán ir completando cuando se conozcan otras fuentes escritas y cartográficas que pueden aparecer en el futuro. Con lo analizado hasta ahora, nuevamente se pone de manifiesto que se ignora cuál es el paradero de gran parte de los mapas manuscritos de Azara. Sobre todo, porque como recoge la correspondencia de los años que vivió en América, debió enviar sucesivos mapas por aquel entonces, mientras han sido escasos los ejemplares hasta ahora encontrados. E Revista Complutense de Historia de América, 23. Servicio de Publicaciones, UCM. Madrid, 1997. 168 Carmen Martínez Martín incluso la mayoría de los que se analizarán, ofrecen incertidumbre a la hora de precisar quién fue su autor; y al estar separados de la documenta- ción escrita que problemente debió acompañarles, resulta difícil conocer cuándo y para qué fueron levantados, porque además la mayoría de estos mapas no van fechados. A pesar de las dudas que ofrecen las Cartas que se verán, estamos en condiciones de poder afirmar que los reconocimientos del terreno y las mediciones astronómicas, pasos previos para la confección de las mís- mas, se mantuvieron en las diversas comisiones en que estuvo ocupado Azara. Esto nos permite vislumbrar un amplio panorama sobre estas acti- vidades, y enriquecer la atención que desde su llegada a Asunción en 1784, le concedió a su conocida Carta de la Provincia del Paraguay y las áreas limítrofes de Corrientes y Misiones Guaraníes, ya que también se ocupó de otras áreas del extenso Virreinato del Río de la Plata. Por otra parte, un aspecto destacable en la confección de sus mapas es que pretendió cartografiar territorios muy extensos, teniendo necesidad de emplear en esta tarea a otros demarcadores de límites, que como él esta- ban allí destinados, para fijar sobre el terreno la nueva raya fronteriza con el Brasil, estipulada en el Tratado Preliminar de Límites de 1777’. El mismo Azara en las consideraciones que realiza sobre la cartografía del Paraguay, nos manifiesta lo siguiente: «Observando la enorme extensión de mi Carta, se podrá comprender que no ha podido ser levantada en el espacio de veinte años por un hombre solo» 2• De esta manera, tales trabajos sólo se podrán comprender dentro del contexto histórico que le tocó vivir en América; pues como principal res- ponsable de la Tercera Partida de Límites, pudo aplicar a sus subalternos en aquellas misiones que requería su ambicioso plan cartográfico. Y no menos destacable fue la colaboración que le prestaron los demarcadores de otras partidas españolas, que como se sabe eran experimentados miem- bros de la Marina española, diestros en el manejo de la cartografía astro- nómica de la época. Al mismo tiempo, contó con un instrumental científico seleccionado en Europa, que fue enviado expresamente para los mapas que debían No he creido necesario detenerme en estas cuestiones de la formación de las Partidas demarcadoras y su instrumental, porque fueron recogidas en la Ponencia presentada al Con- greso de Zaragoza, que se encuentraen prensa. 2 Félix de Az.Aii~4 (1941): Viajes por la América Meridional, París, 1809; publicado por CA. Walckenaer, traducción espafiola de D. Francisco de las Ranas de Aragón, Madrid, Espasa-Calpe, Tomo 1, p. 66. Aportaciones cartográficas de D. Félixde Azara sobre el Virreinato... 169 levantar los demarcadores sobre los territorios de la frontera con Brasil. Azara se preocupó de instruir sobre su manejo a los miembros bajo su mando, con la finalidad de coordinar los datos necesarios para levantar tan amplios mapas; así nos lo refiere: «En mis viajes me he hecho acom- pañar casi siempre de algún subalterno, no sólo para observar las latitudes al mismo tiempo que yo y confrortalas, sino también para que se enteren en la manera de trabajar en la confección de la carta» ~. Y dada la importancia que le concede a las observaciones sobre el terreno, con frecuencia delega estos trabajos de campo en sus subalternos, como suele reconocerlo en sus informes. Y entre otros documentos está recogido en su carta al baylío D. Antonio Valdés y Bazán (Asunción 19- 1-1794), en donde le envía un ejemplar de su Carta del Paraguay, Misio- nes y distrito de Corrientes, pero le advierte que «no puedo ocultar que suis subalternos D.Pedro Cerviño, Ingeniero Voluntario del Exercito, y D. Ignacio Pazos, Primer Piloto de la Rl. Armada me han acompañado muchas veces, y ay debo á información de dhas Cartas»4. A. SU PLAN CARTOGRÁFICO DURANTE LA ESTANCIA EN ASUNCION Tras su llegada a América, el Virrey Vértiz le nombró principal comi- sano de la Tercera Partida de Límites, debiendo trazar la nueva frontera desde «la boca o entrada del río Yguarey, afluente del Paraná, tras pasar el salto Grande, hasta encontrar en su cabecera el río mas vecino que desaglie en la ribera oriental del Paraguay, que tal vez será el llamado Corrientes, y bajar su entrada en el Paraguay»5. Para llevar a cabo la misión encomendada, los miembros españoles de su Partida, junto con los de la Cuarta Partida demarcadora, al mando de J.Francisco de Aguirre, ambas encargadas de la frontera entre la Inten- dencia del Paraguay y Brasil, llegaron desde e! puerto de las Conchas, próximo a Buenos Aires, a la ciudad de Asunción el 9 de Marzo de 1784, donde se separarían ambas. Después Azara debería acudir a la villa de Curuguatí, lugar de reunión con los portugueses. Ibídem; Tomo 1, p. 47. Museo Naval (MN). Mss. 491. Doc. 1. El texto del Tratado Preliminar de Límites de 1777 está publicado por Pedro de ANoFus (1936): Colección de Obras y Documentos relativos a la Historia antigua y moderna de las Provincias del Río de la Plata, Buenos Aires, Imprenta del Estado, cd. 1970, t. V, pp. 2 19-237. 170 Carmen MartínezMartín Pero ante la noticia de no haber acudido la Partida portuguesa para poder recorrer juntos los territorios de los Mbayás, paso previo para fijar su demarcación, cambia los planes que estaban proyectados, y decide conocer los paisajes geograficos de los alrededores que no siempre que- daban dentro de su empresa demarcadora, e incluso sin licencia previa al Virrey. De esta manera, desde el 12 de Junio de 1784 que partió a visitar la población de Villarica, hasta el 8 de Febrero de 1788, cuando regresó de su viaje a Corrientes, Azara u otros miembros de su Partida, realizaron once viajes por aquellos territorios. Entonces comenzó el proyecto de levantar la Carta de la Provincia del Paraguay y añade las áreas limítrofes de Corrientes y Misiones Guaraníes que visitó en esos años; así lo refiere: «el modo de ocupar la demora con utilidad. Y atendiendo a que no es facil que venga aqui sujeto instruido con Instrumentos y ganas de travajar determiné hacer la Carta de esta Provincia». Teniendo necesidad de realizar multitud de observaciones astronómicas y cálculos geométricos, para lo que fue provisto de algunos instrumentos de la colección confiada para levantar los planos de la fron- tera, aunque procuró no llevar aquellos que eran más delicados, porque «a cuya falta o desecalabro no tiene aqui reemplazo, ni compostura», sino los que «no eran principales» (sextante marítimo de reflexión, dos anteo- jos acromáticos de ligera carga, un reloj de segundo de faldiquera y una aguja con sus pinolas) 6• Y asimismo se detiene en pormenorizar como fueron utilizados7. Pero consciente de que no podría realizar en sus trabajos de campo tan ambicioso proyecto, completó sus informaciones con los escasos mapas que existían de tan alejados territorios americanos. A este respecto fue muy crítico, sin concederle crédito a los mapas de los jesuitas, por la falta de mediciones con que fueron elaborados; mientras le merecieron mayor confianza el ejemplar de «América Meridional» del francés D’Anville y el conocido mapa de América de D. Juan de la Cruz Cano y Oldemilla (1775), este último para cubrir la falta de noticias que tenía sobre el Chaco, no obstante dirá de él que «no puedo atribuirle la exacti- tud que a la mía ni a las otras que he copiado» ~. 6 Archivo Histórico Nacional <AHN). Estado, 3410/2. Doc. 22/2. «Viages Geograficos. Obra de Dn. Félix de Azara de Historianatural y geográfica». 1789. Félix de AZARA (1990): Descripción General del Paraguay, Ed. Andrés Galera Gómez, Madrid, Alianza Editorial, pp. 43-44. AzARA (1941); p.47. Aportaciones cartográficas de D. Félix de Azara sobre el Virreinato... 171 Sobre todo, copió de los mapas que levantaron los miembros de las Partidas demarcadoras del anterior Tratado de Límites (1750), especial- mente aquéllos que se ocupan de la hidrografía norte de la Intendencia del Paraguay, aunque selecciona aquellos datos que a su parecer le resul- taban más fiables, como nos lo pormenoriza el mismo Azara9.